Devil's dance floor

Портал выкинул его в одном из мрачных кварталов злополучного Нью-Йорка. Судя по небольшому количеству фонарей и великому множеству обломков, квартал был не слишком респектабельным. Тела пришельцев и инопланетное оружие мидгардцы убрали сразу, а вот до остатков разрушенных зданий руки у них ещё не везде дошли. Неудивительно, ведь с момента битвы прошло лишь несколько дней. Хотя центр смертные наверняка расчистили в тот же день… Задумчиво оглядев окрестности, трикстер решил, что особой разницы нет, а потому побрел прямо, то и дело переступая через куски бетона вперемешку с битым стеклом. И куда ему, чёрт побери, идти? Из Асгарда его спровадили, вручив блокирующий магию браслет и напутствие не возвращаться. Трикстер грустно усмехнулся: ему даровали свободу, вот только что с ней делать он не знал. Куда он пойдёт, да ещё и в асгардской броне? Мидгардцы узнают его, и тогда ему не поздоровится. Идеальным вариантом было избавиться от ограничивающего браслета, но это не представлялось возможным — свою работу карлики всегда делали на славу. Переступив очередной обломок, ему вдруг подумалось, что Один вынес ему всё тот же смертный приговор, только более изощренный. Или Всеотец ждёт, что он пойдёт к людям, раскается в содеянном? Но этому никогда не бывать — его уже достаточно унизили, заковав в цепи и выставив посмешищем. Внезапно чуткий слух бога уловил едва различимый звук, словно кто-то пытался к нему подкрасться. Резко развернувшись, Локи огляделся: дорога была по-прежнему пустынна. Он собирался продолжить идти, но звук повторился. Теперь он был иным. Словно… словно кто-то кидает камни. Заинтересовавшись ситуацией, он внимательнее присмотрелся к обломкам домов по обе стороны дороги и наконец нашёл источник звука. По левую руку от него, скрытая кусками стены и темнотой, сидела фигура и из последних сил кидала мелкие осколки бетона. Приблизившись, Локи разглядел тяжело привалившуюся к стене девушку, перепачканную кровью и пылью с ног до головы. — Помоги… мне, — из последних сил прошептала она. — Я… заплачу, — поспешно добавила, заметив, что её потенциальный помощник досадливо скривился и собрался уходить. А вот это было интересно. Что бы она не предложила, из этого можно извлечь выгоду. На деньги можно будет купить еды и мидгардской одежды, а золото можно продать. Из разговоров Локи узнал, что люди любят и ценят золото, они готовы дать за него деньги. Развернувшись, он вопросительно посмотрел на неё. — И что такая как ты может мне предложить? Некоторое время девушка молчала, словно собиралась с силами, а потом подняла руку и достала из внутреннего кармана куртки небольшой камень, обрамленный в затемненный металл. Он светился ровным фиолетовым цветом, а значит, был полностью исправен. Заметив его реакцию, девушка хрипло рассмеялась: — Ты же тот самый бог… а значит знаешь… что эта штука может. Помоги… и это… твоё, — каждое слово давалось ей все труднее. О, Локи знал, что это такое. Сгусток чистой энергии, который питал больших монстров читаури. Всего их было не больше десятка, и эта часть была самой уязвимой. То, что этот камень уцелел, — чудо, его второй шанс. Сила, заключенная в этой безобидной на вид безделушке, могла разнести несколько городских кварталов… или же один усложняющий жизнь браслет. Такую возможность нельзя было упускать. — Оплата вперёд, — наклонившись к девушке, потребовал он, на всякий случай подставив руку под камень. Ещё не хватало, чтобы эта плебейка, окончательно ослабев, разбила его. — Поклянись, — даже в таком состоянии она ещё торговалась и чего-то требовала. — Клянусь, что помогу тебе, — недовольно поджав губы, процедил Локи. План забрать камень и уйти провалился. Едва заветная вещица оказалась у него в руке, он внимательно оглядел девушку с ног до головы. Дышала она через раз, словно боялась потревожить рёбра, а её левая щиколотка выглядела неестественно вывернутой и опухшей. Картину дополняли множество мелких кровоподтёков и ссадин. На первый взгляд, ничего серьёзного не было, но трикстер не был лекарем, чтобы с уверенностью судить об этом. — Где ближайший лазарет? — В трех кварталах отсюда, — немного подумав, ответила она. — И это называется больницей. — несмотря на то что слова давались ей с трудом, она все же сочла нужным его исправить. — Сейчас я вправлю тебе сустав, а затем помогу дойти до больницы, — наконец решил Локи и не мешкая принялся за дело. Всё же от тренировок с Тором была польза — он просто мастерски ставил суставы на место. Девчонке повезло, у неё не было ничего серьёзного. Когда трикстер кое-как зафиксировал ногу, а потом резко дёрнул на себя, она дёрнулась, но не вскрикнула. Надо же, терпеливая, — хмыкнул он про себя, — или просто не в первый раз проходит такую процедуру. Жаль, рассмотреть смертную повнимательнее не представлялось возможным. Во-первых, она была ужасно грязной, а во-вторых, тут было темно. Кое-как отряхнувшись, он начал её поднимать. — Осторожнее! — зашипела она, стоило Локи слишком резко дёрнуть её вверх. — Не мешок с картошкой несёшь, мне больно. — Я, знаешь ли, не нанимался тягать грязных девиц, — не менее злобно зашипел трикстер. Если поначалу он пытался лишний раз не прикасаться к ней, чтобы не испачкать одежду, то сейчас он смирился с мыслью, что одежду таки придётся стирать. — Я тебе заплатила, — парировала девушка. — И не говори, что мало. Ты смотрел на этот камень как Голлум на Кольцо всевластия. — Я бог, недалёкая смертная. И я не потерплю никаких сравнений, будь этот твой Голлум хоть императором! — разъяренно произнес Локи. — Всё-всё, поняла. Была неправа, — примирительно произнесла девушка, чьим именем он так и не удосужился поинтересоваться. Они преодолели большую часть пути, когда она вдруг резко побледнела и полностью перенесла свой вес на Локи. Похоже, ей стало хуже. На секунду прикрыв глаза, она быстро заговорила: — Если я отключусь, ты — актёр, твои вещи вымазались и ты возвращался домой в костюме. По дороге нашёл меня. Тебя зовут Локвуд… — девушка не договорила, впав в какое-то странное оцепенение. Она перестала реагировать на происходящее, продолжая механически волочить за собой ноги. Трикстер выругался: ему ещё неисполненной клятвы ко всем проблемам не хватало. Чёрт его дернул поклясться помочь. Взяв тело на руки, он поспешил к зданию — они не дошли совсем немного. *** Метким пинком распахнув дверь, трикстер было направился к регистратуре, однако практически сразу из коридора появилась медсестра с бейджиком «Жюли, интерн-медсестра» и, подлетев к ним, начала расспрашивать о пострадавшей. Вкратце изложив произошедшее, Локи мысленно поблагодарил девушку — на ходу придумывать историю ему было бы гораздо сложнее, в то время как добавить деталей к уже существующей было просто и быстро. Пока он рассказывал, медсестра привела их в смотровой кабинет. Только сейчас трикстер обратил внимание, что всюду их окружали люди. — Положите её на кушетку, — скомандовала медсестра, подкатывая капельницу. Едва Локи выполнил указание, она взяла ножницы и начала разрезать одежду. Проворно орудуя инструментом, Жюли ловко избавила пациентку от одежды, оставив лишь нижнее белье, и поражённо выдохнула: всё тело было в царапинах и синяках. Внезапно девушка выгнулась дугой и захрипела. — О, нет-нет-нет, так не пойдёт, — запричитала Жюли и метнулась к сумке-холодильнику. Проследив за ней взглядом, Локи с удивлением обнаружил знакомую эмблему на ткани. — Благотворительная организация обеспечила все больницы универсальным противоядием. Говорят, последняя разработка, — пояснила медсестра, не отрываясь от набора жидкости в шприц. «Благотворительная организация, как же. Сначала помогут, а потом догонят и ещё раз помогут. Для закрепления эффекта», — презрительно подумал Локи. — Необходимо ввести препарат. Зафиксируйте её, — скомандовала Жюли. Кое-как повернув голову в сторону, чтобы девушка не задохнулась, Локи попытался осторожно зафиксировать левую руку, но тщетно. Мелкая на вид, девушка внезапно оказалась гораздо более сильной, чем он предполагал. Плюнув на осторожность, трикстер навалился на неё сильнее, дав возможность Жюли ввести лекарство в вену. — Держите её, пока судороги не прекратятся. Я за релаксантами, — дала очередную порцию указаний и проворно выскочила за дверь. Впрочем, долго держать её не пришлось. Щ.И.Т мог иметь много обличий, но одно оставалось неизменным — качество работы организации всегда было на высоте. Облегчённо выдохнув, Локи наконец получил возможность осмотреться по сторонам. Увиденное его не порадовало: даже тут, в небольшом смотровом кабинете, находились два пациента. Сейчас они крепко спали и не видели всего произошедшего, однако это наталкивало на мысль, что больница переполнена. — Да, с каждым днём к нам приходит всё больше пострадавших, — войдя в кабинет с ампулой, сказала Жюли. Видимо, его взгляд был слишком красноречив. — Поначалу многие думали — самое страшное, что можно получить во время битвы за Нью-Йорк, — переломы и пробитые головы, но сейчас выяснилось, что читаури необычные. Ну, точнее они и так непростые, — быстро исправилась она, заметив его скептическое выражение. — В том плане, что со временем к нам начали обращаться с чем-то вроде отравлений, как у этой пациентки. Говорят, это вроде радиации — доза зависит от того, насколько близко к читаури находился человек. Те, кто были в эпицентре битвы, заболели первыми и их случаи тяжелее всего. Примерно как у спасённой вами девушки, хотя у неё форма немного полегче. Так вот, а те, кто… — Жюли внезапно замолчала, разом осознав смысл сказанного несколько секунд назад. — Занятно… — протянул Локи. Он уже догадался, что «универсальное противоядие» вовсе не универсально — Щ.И.Т вновь прекрасно всё просчитал. Наверняка оно исчезнет, как только пройдёт эпидемия. И всё же… он вновь внимательно посмотрел на девушку и вновь не нашёл ничего, что могло бы свидетельствовать о её сотрудничестве с читаури. Мелкая, среднего телосложения, с медно-рыжими волосами — типичная представительница Мидгарда. Никаких татуировок или инопланетных амулетов. Необычной была её история — откуда у неё появился этот камень и как она оказалась в подворотне. До него вдруг дошло, что она узнала его. Торгуясь в том переулке за свою жизнь, она знала, кому предлагает камень. Впрочем, это было уже любопытством, чем действительно ценной информацией. Он уже получил от неё все необходимое, а вздумай она кому-то рассказать такое, ей не поверят — всем известно, что Локи отбывает наказание в Асгарде. — Больница переполнена, рук катастрофически не хватает и, быть может, если вы хотите… — начала было Жюли, но Локи перебил её: — Больше всего на свете я сейчас хочу отмыть свою бро… хм, свой костюм и побыть на свежем воздухе. — О, — смутилась медсестра. — Простите. Да, конечно. Такой неожиданно тяжелый вечер. Санузел прямо и направо. Потом поверните налево, там будет металлическая дверь, она открыта. Там можно покурить. Держите, вот. — она протянула ему пачку сигарет. — Если что, я возле регистратуры. Надеюсь, сегодня больше пострадавших не будет. Вы идите, а я пока позову волонтёров, чтобы они смыли с неё пыль и грязь. Нам нужно её оформить как-то — она не назвала вам своё имя? Наверное её ищут родные, а в себя она придёт не раньше чем через сутки… Отрицательно качнув головой, Локи быстро вышел из кабинета и почти бегом направился в сторону санузла. Фиолетовый камень жёг ему карман, требуя испробовать свой шанс немедленно. Наскоро отмыв свои доспехи, трикстер наконец вышел на свежий воздух. Нидавеллирский браслет притягивает и поглощает энергию, но ведь его вместилище не безразмерно. А значит, достаточно поднести камень к браслету, и он, попытавшись поглотить колоссальное количество энергии, сам себя разрушит. План был прост в своей гениальности. Прислонив камень к браслету, Локи стал наблюдать, как камень начал постепенно выцветать, а металл браслета чернеть и нагреваться. Решение его проблемы было совсем близко — браслет был готов треснуть, но камень внезапно потух, исчерпав себя до дна. Не сдержавшись, Локи с силой саданул кулаком стену. Чертовы карлики. Он был так близок! Ещё раз осмотрев браслет, он понял, что кое-что всё же изменилось: сдерживающий артефакт немного расшатался, и Локи получил возможность вновь делать иллюзии. Скорее всего, если поднапряжётся, трикстер сможет спутывать людям мысли, возможно, даже будет способен заставить считать некоторые важные мысли незначительными. В свете сложившихся обстоятельств это был полезный навык. Свою гипотезу он решил проверить на Жюли — незачем, чтобы она говорила кому-то о странной девушке. Люди могли начать расспрашивать пострадавшую и выйти на него. Да и эта смертная может оказаться полезной. Ему нужен был второй такой камень, чтобы окончательно уничтожить браслет. А значит, на приглашение этой работницы больницы нужно соглашаться. Вытянув из предложенной пачки сигарету и кинув её в кусты, Локи пошёл обратно в больницу. — Я согласен на ваше предложение, — тщательно скрывая раздражение, произнёс он.