Devil's dance floor

— И как вы себе это представляете? — поинтересовалась Джин, кинув внимательный взгляд за плечо Старка. Беннер пожал плечами, кивком указав на миллиардера, — изначально это была его идея. Дискуссия длилась уже больше часа, и с каждой минутой лишь набирала обороты. Локи с интересом прислушивался к разговору, но вмешиваться не торопился. Даже Роджерс в кои-то веки молчал и задумчиво наблюдал за действующими лицами. — Поразительно гуманитарный склад ума, — в устах Старка это прозвучало страшным ругательством. — Смотри, мы вводим тебе эту смесь палладия, — кивок на шприц, — а затем, когда он точно повторяет форму позвонка, добавляем кобальта для твёрдости. И всё, задание выполнено. — Но… Палладий хлор ядовит, насколько я знаю, — нахмурилась Джин, отчаянно вспоминая химию, — а свойства самого палладия до конца неизвестны. И как вы собираетесь вводить металл шприцом ещё и толком не понимая, куда именно он может пойти? Нет, не поймите неправильно, — торопливо добавила она, видя растущее недовольство собеседника, — просто это всё звучит как-то… слишком фантастически, и я не то чтобы сомневаюсь, но опасаюсь исхода. — Ну, метить в цель буду не я, а наш зелёный друг, профессор биохимии, — хмыкнул Старк. — Так что практическая часть всецело на нём. Но вот в металле я практически уверен. Теоретические расчёты показывают восемьдесят шесть процентов благоприятного исхода. Направить его в нужное место также не составит труда, но вдаваться в подробности я не буду. — Мисс Дехане, — подал голос молчащий до этого момента Беннер, — я прекрасно понимаю ваши опасения и даже разделяю их, но поверьте, всё должно пройти неплохо. Мне даже не придётся делать слишком большой надрез, буквально на пару швов, не более. К тому же, если что-то пойдёт не так, операцию всегда можно остановить. — Наркоз? — Локи видел по глазам, смертная была практически согласна. — Местная анестезия, — улыбнулся Беннер. — В процессе мы будем проверять чувствительность, и это будет проще сделать, если вы будете в сознании. — На какое число запланирована операция? — Думаю, удобнее всего будет провести её… — начал было Беннер, но Старк перебил его на полуслове: — Сегодня. Через два часа, — немного подумав, добавил он. — Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы подготовить операционную. — Тони, может всё же через несколько дней? — нахмурился Беннер. — Мисс Дехане права, мы играем с огнём. У меня как раз будет время ещё раз взглянуть на расположение осколка и… — Чем быстрее, тем лучше, — безапелляционно отрезал Старк. — У нас будет меньше шансов усомниться в своей правоте, а у мисс Дехане — позорно дезертировать от страха. С этими словами Старк стремительно покинул палату. Кинув ещё один взгляд на пациентку, Беннер поспешил за своим спутником, на ходу пытаясь его окликнуть. Похоже, не у одной Джин начали появляться сомнения в исходе этого мероприятия. Едва захлопнулась дверь, в палате повисла напряжённая тишина. — Да, я чёртов консерватор! Особенно когда дело касается внезапный операций, — ни к кому не обращаясь раздражённо выдохнула Джин и, не мешкая, встала с кровати. — Ты куда? — удивился Роджерс. — Пойду хоть чая с Жюли выпью напоследок. — Передавай ей привет, — оживился Стив. — Она давно не заходила. Трикстер незаметно покачал головой: о нелюбви Джин к чаю уже ходили легенды. Если смертная куда и направилась, то к Алану, узнавать детали предстоящей операции. Реаниматолог проявлял к ней отеческую привязанность и иногда восполнял пробелы в знаниях. Едва за смертной закрылась дверь, Локи наконец смог приступить к очередному осмотру национального героя. Несколько дней назад была третья операция, после неё должен был произойти переломный момент, который бы определил ход лечения. В целом, тело Роджерса восстанавливалось неплохо, но без проблем не обошлось. В который раз проверив чувствительность, трикстер покачал головой: в который раз Стэн оказался прав. Про эксперимент сохранились лишь обрывки информации, и им оставалось только гадать, в какой очерёдности будет восстанавливаться тело. И если поначалу процесс регенерации в разы превышал людской, то теперь он неожиданно замедлился — многократно повреждённые нервные окончания практически не восстанавливались, в то время как сосуды и кожа выглядели так, словно со времени последнего вмешательства прошло не меньше недели. В теории, Кэп вскоре мог бы встать на ноги, но плохая чувствительность сильно скажется на координации. Присланная Щ.И.Том папка о природе мутаций Роджерса содержала слишком расплывчатую информацию, чтобы сделать определённые выводы. Размышляя, как исправить сложившуюся ситуацию, Стэн не раз пытался расспрашивать Роджерса о сути эксперимента доктора Эрскина, но национальный герой лишь отмалчивался — о своих особенностях регенерации он знал не больше лечащих врачей. — Есть чем порадовать? — не выдержал Стив. Его волновала собственная недееспособность, хоть он и тщательно скрывал это. — Всё также, как и вчера, — ровно ответил Лафейсон. — Роджерс, подумай ещё раз, напряги мозг, тебе наверняка что-то известно: в Щ.И.Те проводились исследования твоих способностей? — Не знаю, — покачал головой Стив. — У доктора Эрскина где-то хранились записи, но потом его убили. Даже если Щ.И.Т нашёл их, его базы многократно обстреливались. — Ну а после того как тебя разморозили? — Локи начинала раздражать сложившаяся ситуация. — Подумай. — Не знаю, — виновато опустил голову Кэп. — После разморозки я ещё некоторое время был без сознания. После нескольких миссий меня осматривали, но ничего не сообщали. И даже если результаты остались… — Щ.И.Т предоставлять их не собирается, — закончил за него Локи. — Но и тебя он больше не рвётся забирать, — задумчиво прибавил трикстер. Судя по всему, Роджерс и сам понимал, что всё идёт не так так хорошо, как хотелось бы, но сказать ему было нечего, а потому Лафейсон вскоре покинул палату, оставив национального героя наедине с мыслями. *** Замысел Старка звучал безумно, но на деле был вполне воплотим. Ответственный за наркоз Алан поначалу отнёсся к идее эксцентричного миллиардера с изрядной долей скепсиса, но за неимением лучшего варианта был вынужден признать его правоту. Прошло совсем немного времени, и Джин уже лежала на операционном столе, с тревогой вслушиваясь в шуршание упаковок и редкие диалоги. Старк хоть и не был в восторге от перспективы, но был вынужден остаться, чтобы следить за процессом внедрения металла. Он лучше всех знал, как его детище должно было себя вести в теории, и мог оценить, насколько это будет расходиться с практикой. Операция была внеплановой, а метод неисследованным, так что они не рискнули звать кого-то из ассистентов. С их стороны это был довольно рискованный шаг, но менять что-либо было поздно. Мельком Джин заметила, что руки Беннера слегка подрагивают. — Что-нибудь чувствуешь? — ворвался в её мысли реаниматолог. — Нет, — прислушавшись к себе, наконец ответила она. — Хорошо, — последний раз когда он говорил таким тоном, Алан со всей силы воткнул шприц с антибиотиком в несчастного пациента. — А если я сделаю вот так? — Джин даже не хотелось представлять, чем он проверяет чувствительность. — Едва ощутимо. — Замечательно, — почти пропел реаниматолог, набирая немного анестетика, — сейчас ещё немного обезболим, и можно начинать. — Не переусердствуйте, — мягко предостерёг Брюс. — Необходимо, чтобы мышцы были в тонусе. Лучше потом добавить. Совсем рядом раздался щелчок — реаниматолог закрыл иголку и отложил шприц в сторону. Джин не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, как Алан виновато пожал плечами: он хотел как лучше. В ноздри ударил едкий запах спирта: ещё немного, и последние приготовления будут закончены. Позади вновь что-то зашуршало: очевидно, Беннер достал шприц, которым так усердно размахивал Старк несколько часов назад. — Знаешь, а я тебе не завидую, — пробормотал Алан. — Постарайся кричать не слишком громко. — Что там? — напряглась Джин. Она попыталась развернуться, но её быстро вернули в исходное положение. — Не волнуйся. Я пошутил, — хохотнул реаниматолог, но она не слишком поверила ему. — Не могли бы вы так больше не шутить, — странным голосом произнёс Беннер. — Понял, не буду, — спустя некоторое время напряженно произнёс Алан. — Чёртовы мутанты всюду, — добавил гораздо тише, чтобы это расслышала уже только она. Ещё немного повозившись, Беннер скомандовал «Начинаем» и сделал надрез. Через мгновение Джин дёрнулась от боли. В области поясницы словно кто-то вылил раскалённую лаву, и сейчас она проникала глубоко под кожу. С каждым мгновением она становилась сильнее, от боли хотелось сбежать подальше. Джин понимала, что нужно терпеть, и что любое неосторожное движение может обернуться фатально, но постепенно инстинкты брали верх. — Терпи, — хрипло произнёс Алан, крепко удерживая её и не давая пошевелиться. — Осталось немного, — было непонятно, он уговаривает себя или её. Слова реаниматолога доносились издалека, словно сквозь туман. Она ужом пыталась вывернуться из рук, но тщетно. Совсем рядом раздался голос Старка, говорившего что-то про планы и несомненный успех, но для неё было важнее то, что теперь её держали четыре руки, и шансов вырваться практически не осталось. — Пошевели ногами! Ты их чувствуешь? — донеслось словно из другого мира, но она послушно выполнила просьбу. На то чтобы ответить сил не хватило — Джин опять погрузилась в липкую паутину боли. Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. В какой-то момент раздалось облегчённое «Всё!» и громкий хлопок дверью, а она вдруг ощутила, что боль начала отступать. — Сейчас я вколю анестезию, и будет легче, — таким бледным она не видела Алана никогда. — Сейчас… Потерпи. Потом ещё два шва, и будешь как новенькая. Спина немела, мысли постепенно прояснялись, и спустя некоторое время она наконец смогла осторожно пошевелить ногами — чувствительность сохранилась. Джин повернула голову в сторону Старка. Миллиардер был всклоченным и каким-то рассеянным, но в целом, выглядел неплохо. Заметив, что на него смотрят, он поморщился: — Не думал, что процедура будет настолько болезненной. Если бы знал, придумал другой способ. Скорей всего такой эффект дало то соединение… Хотя странно: для такой реакции его было слишком мало. Или нет…— для дискуссии Старку был нужен лишь он сам. — Может посмотрим, что вышло? — не выдержал Алан. — И куда, чёрт возьми, подевался доктор Беннер? — озвучил он их общий вопрос. — У Беннера, вероятно, немного вышел из-под контроля Халк, — довольно буднично сообщил Тони. — Но раз он не трансформировался сразу, всё под контролем. В ответ Алан был готов разразиться отборной бранью, но миллиардер быстро съехал с темы, направив на не до конца оправившуюся Джин портативный рентген. Минуты тянулись ужасно медленно — затаив дыхание, она ждала результатов. Разделяющий нетерпение Алан подошёл к Старку и внимательно рассматривал объёмную голограмму вместе с ним. — Получилось, — наконец вынес вердикт реаниматолог. — Твой позвонок в металле выглядит, конечно, донельзя странно, но получилось. Думаю, через некоторое время можно будет попытаться безопасно удалить осколок. Джин нашла в себе силы улыбнуться в ответ. *** Алан порывался проводить её до палаты, но Джин отстояла свою самостоятельность, пускай и на инвалидном кресле. Стоило ей завернуть за угол, она тут же встала с коляски — ей до сих пор не верилось, что всё прошло удачно. Боль была терпимой, и Джин, оставив своё средство передвижения в специально предназначенном для этого месте, решила проделать остаток пути сама. Переступив порог палаты, первым делом она увидела сидящего рядом со Стивом блондина. До этого они оживлённо беседовали, но стоило двери хлопнуть, как оба взгляда скрестились на ней. Впрочем, не заметить ещё одного блондина было трудно — внушительный рост и явно инопланетного происхождения одежда привлекали к себе внимание. Словно этого было мало, рядом с незнакомцем стоял молот. В душу начали закрадываться смутные подозрения, но поспешных выводов делать не стоило. — О, Стив, у тебя гости, — как можно более непринуждённо улыбнулась Джин. — Тор к вашим услугам, миледи, — ослепительно улыбнувшись, гость поднялся со стула. С некоторым опасением она отметила, что не достаёт громовержцу даже до плеча. — Джин, ты разве не должна… — нахмурился Роджерс, но она быстро перебила его: — Больно ли ходить — да, невозможно ли — нет, Стив, вполне возможно. А сейчас вынуждена вас покинуть, — Джин стремительно попятилась назад. — Совсем забыла, что я обещала зайти к Жюли, — вышло неубедительно, но это уже не имело значения. — Я провожу, — оживился громовержец. — Похоже, вам действительно не стоит ходить самостоятельно. Не слушая возражений, Тор аккуратно подхватил её под руку и, если бы не ситуация, весьма галантно открыл перед ней дверь. Вздохнув — отступать было некуда — Джин покорно последовала следом. Оставалась надежда, что Жюли резво возьмёт в оборот ещё одного блондина, а у неё появится возможность найти трикстера, но стоило переступить порог, как все надежды пошли прахом: прямо перед палатой стоял Локи. Не ожидая подобной встречи, братья на мгновение замерли, сверля друг друга взглядом. — В сторону! — Джин сориентировалась практически мгновенно. Тор едва занёс молот для удара, но реакция у трикстера оказалась прекрасной: ещё толком не осмыслив ситуацию, он уже ушёл с линии удара, и молот впустую рассёк воздух. Толком не успев завершить удар, он вновь занёс молот. Не раздумывая, Джин повисла на руке громовержца в попытке хоть немного изменить траекторию удара, но древний бог легко отбросил её в сторону. При столкновении со стеной спину обожгло болью. Ноги чувствовались, но встать она не рискнула. «От прежней галантности не осталось и следа», — отстранённо подумала Джин, наблюдая, как Тор пытается достать Локи. Громовержец не пытался запускать Мьёльнир, но каждым мгновением трикстеру было всё сложнее уворачиваться от ударов. В глазах начало предательски двоиться, но она успела увидеть, как едва уловимым движением Тор откуда-то достал подобие пистолета и выстрелил. По глазам ударила яркая вспышка света, и мир погрузился во тьму.