Devil's dance floor

Асгард. Интермедия. Едва за последним подданным закрылась дверь, Один прикрыл единственный глаз и устало потер переносицу. Фригг, словно окаменевшая, продолжала неподвижно сидеть на троне и сверлить взглядом недавно закрывшуюся дубовую дверь. Не выдержав напряжения, Всеотец пригубил из материализовавшегося кубка немного эля. Фригг никогда не любила эль, но порой могла выпить бокал вина. Однако сегодня она неприлично долго рассматривала в лучах солнца рубиновую жидкость, наблюдала, как преломляются лучи, окрашивая содержимое бокала в кроваво-красный цвет. — Что-то не так? — встревожилась служанка, но Фригг резким взмахом руки отослала её прочь. На этот раз дубовая створка захлопнулась беззвучно, будто через неё вышел не живой человек, а тень. В повисшей тишине можно было различить беззаботные трели птиц за окнами, хотя в самом тронном зале обстановка была далека от непринуждённой. — Ты полагаешь, это было настолько необходимо? — вопрос лишь усилил царившее напряжение. — Он ведь не всегда был… таким. «Таким его сделали мы», — Фригг не было нужды произносить это вслух. — Да, — слова упали в тишину весомо, почти как недавно вынесенный приговор. — Локи давно переступил порог дозволенного. Сначала попытки заговоров против меня, узурпаторство мелких миров, убийство Бальдра, и теперь попытка захватить Мидгард и сговор с читаури. Он сеет хаос всюду, где только появляется, и с каждым разом последствия всё масштабнее, — Один залпом осушил кубок, и, словно по волшебству, через несколько мгновений он был вновь полон эля. Фригг осуждала его, и Всеотец чувствовал это. Нет, она не высказывала своего недовольства вслух, но молчание с её стороны было весьма показательным. Локи, его приёмный сын. Правитель Асгарда не сдержал тяжёлого вздоха. Мог ли он знать, чем обернётся ему решение приютить сироту-полукровку? В какой момент всё зашло слишком далеко? Тор всегда не слишком ладил с Локи, но ведь братья и должны соревноваться друг с другом в силе и упорстве. С полукровками всегда было непросто — смешение крови, тем более столь древней, никогда не проходит бесследно. Он хорошо помнил хищный оскал Лафея, когда копье Одина вонзилось ему в сердце(1). Правитель Йотунов умер с честью, хотел того Всеотец или нет. Лафей дорого продал свою жизнь — позволив себя убить, он выиграл немного времени для йотунов, давая им шанс напасть на асгардцев серией молниеносных ударов. И хотя тогда победа досталась последним, она была слишком кровавой. С самого начала он знал, что полукровки чаще других приносят беды, но Один верил, что сможет избежать этого. Да и первое время, как ему казалось, всё шло неплохо. Возможно Локи был слишком тихим для своего возраста и проводил много времени за многочисленными книгами, но двор был очарован внимательным полукровкой, стойко сносившим чрезмерное внимание брата. Один знал — ему никогда не занять трон, но гибкий ум и хитрость делали его идеальным подспорьем старшему брату. При должном усердии он, вероятно, со временем мог бы начать править от лица брата, но это будущее было слишком далёким, чтобы его можно было предугадать. И вот он — итог всех его надежд. Много раз Всеотец пытался найти переломный момент, точку отсчёта, когда все его планы начали рушиться, ведь Локи не собирался терпеть главенство Тора. Когда противостояние братьев сменилось ненавистью? У нового Локи были все шансы свергнуть Тора, заняв престол, если бы он не столь сильно полагался на собственную магию и не упивался моментом славы. Стараясь доказать всем и каждому свою значимость, он неизменно проигрывал. Пожалуй, в этом и было главное спасение всех Девяти миров — у них будет иллюзия покоя, пока Локи будет учитывать множество ошибок и придумывать новую, ещё более изощренную стратегию, но каждый раз будет упускать саму главную — собственное тщеславие. Раз за разом оно будет губить все планы Локи, пока однажды не погубит его самого. — И что теперь? — вновь подала голос Фригг. Все это время она внимательно наблюдала за лицом супруга, отслеживая малейшие изменения. — Я его не казнил, будьте благодарны, — раздражённо отрезал Всеотец. Сейчас он бы не решился на такой поступок, но в тот момент, слушая сомнительный послужной список приёмного сына, Всеотец вполне мог казнить его, обеспечив себе спокойное правление. Локи был опасен для всех, и к чему приведёт его замысел с захватом Мидгарда, читаури и тессарактом оставалось лишь гадать. — Пойдёмте, супруг. Пора готовиться к пиру, — ровно произнесла Фригг и, подавая пример, первая встала с трона и направилась к неприметной двери у гобелена. Она была недовольна ответом Всеотца и не собиралась скрывать этого. Пускай она не питала большой любви к Локи, но казнь младшего принца слишком сильно ударила бы по авторитету венценосной семьи. Казнив Локи, они бы публично расписались в своей несостоятельности. Фригг давно утомили политические интриги и замыслы приёмного сына, но это было слишком очевидно, а Асгард не терпит слабых. В гнетущем молчании Один поднялся с трона и неспешно вышел через парадную дверь. Действительно, пора было готовиться к приёму гостей, но перед этим ему было необходимо немного побыть в одиночестве. *** Асгард, наши дни. — Всеотец, — ещё не успевший сменить мидгардскую одежду на что-то более подобающее, воин склонился и покорно замер, ожидая разрешения подняться. — Встань, мой верный подданный, — голос Всеотца звучал величественно и бесстрастно, но внутренне он напрягся. Ещё никогда шпион не являлся к нему, не сменив одеяние. — Что привело тебя сюда в столь ранний час? — Вчера я… — ас на мгновение умолк, с тревогой посмотрев на правителя Асгарда. — Вчера я видел, как Локи творил магию иллюзий посреди города. Он возвёл в натуральную величину ваш замок, мой повелитель. Фригг едва слышно вздохнула — царице не пристало проявлять слишком явные эмоции, а Один нахмурился: это было исключено. Сегодня утром Всеотец лично проверял ключ от браслета-блокиратора и мог поклясться, что он был на месте и вполне реальным на ощупь. Даже магией от него фонило так же само. Подмена была исключена. Кинув взгляд на собеседника, он понял, что на этом новости не заканчиваются. — Мой повелитель, — дождавшись, пока Всеотец вновь обратит на него внимание, продолжил доклад: — Также поступили отчёты об активизации читаури неподалёку от Альфхейма и подозрительной активности внутренних противостояний в Мидгарде. По нашим данным, один из Мстителей был серьёзно ранен. С вашего позволения, детальный отчёт я предоставлю в ближайшее время. Один задумчиво кивнул, наблюдая, как шпион удаляется прочь. Выходит, его опасения подтвердились — Локи удалось уничтожить последний древний ограничитель и освободить свою магию. Только было не слишком понятно, отчего он тянет. Читаури совсем близко, открыть портал ему не составит труда. Или… — от этого предположения ему стало немного не по себе, — Локи ждёт кого-то кроме читаури. Кого-то более могущественного, кто без лишних боёв смог бы уничтожить Мстителей. Кого-то, кого не испугает пущенная мидгардцами ядерная боеголовка — её остатки асы обнаружили совсем недавно и были вынуждены признать, что это оружие было весьма опасным. Судя по всему, на этот раз они всерьёз планируют вторгнуться во дворец и настолько уверены в своей силе, что не считают нужным скрываться. У Асгарда было слишком много противников и недоброжелателей — предполагать, кого приведёт с собой приёмный сын на этот раз, можно было до бесконечности. Посмотрев на Тора, Всеотец отметил на его лице не менее озадаченное выражение — его новости впечатлили не меньше. Стоящая неподалёку Джейн Фостер взволнованно переводила взгляд с возлюбленного на правящую чету. Ей была небезразлична судьба Мидгарда, и она была на грани паники. — Полагаю, пора навестить Мидгард, — произнёс наконец Один. Кивнув, Тор, напоследок поцеловав Джейн и получив традиционное «Будь осторожен», стремительно покинул тронный зал. *Да, по комиксам Marvel Локи сам убил Лафея, когда тот попытался влезть в Асгард, но канон пришлось принести в жертву Ктулху и сюжету.