Влад. Рождение легенды.

Опьянение… Кровь быстрее бежит в жилах, заставляя сердце заходиться в бешеной скачке. Оно бьется в такт стуку копыт. Вороной скакун, долгожданный и дорогой подарок, несётся вскачь от родового замка. Где-то далеко позади остались все спутники, остался малыш Раду. Но это так мало волнует… Куда меньше, чем удушающе свежий горный воздух и уколы снежинок на раскрасневшейся коже. Несправедливо удерживать такую страсть и тягу к свободе в стенах конюшни, будь она хоть трижды княжеской. Влад отпустил поводья и до звёздочек в глазах зажмурился, позволяя умному животному самому выбирать путь среди заснеженных гор. Не прошло и недели с тех пор, как отец подарил Владу коня. Влад-старший долго обещал среднему сыну, что подарит ему настоящего взрослого скакуна, как только он будет готов. Но… Смог выполнить обещание только после того дня, как отпрыску исполнилось 14. Подарок был пусть и запоздалым, но ценным. Животное с первого же появления покорило всех своим изяществом, благородством и бездонным взглядом умных карих глаз. Конь смотрел на мир так, словно понимал очень многое. Куда большее, чем некоторые из людей. Влад практически не расставался с отцовским подарком. Он назвал жеребца Тунет, что значит – Гром. Каждое утро он навещал его в конюшне, приводил в порядок стойло, расчесывал гриву, кормил. Княжич никогда не брезговал грязной работой. Он крепко-накрепко запомнил такой наказ Влада-старшего: «Я дарю тебе не игрушку, а друга. Заботься о нём достойно. И запомни: его преданность и доверие надо заслужить». Влад и Тунет стали настоящими друзьями. Это стало ясно с самого начала, с первой поездки. Норовистый и горячий скакун полностью подчинился своему малолетнему хозяину. Их общение складывалось так, что казалось – они читают мысли друг - друга. Всё окружение князя просто диву давалось тому, с какой легкостью Влад управлял своим конем. - Влад, Вла-а-а-а-а-д! – громогласный крик донесся до Влада словно издалека. Тунет тут же раздраженно заржал и остановился. Влад открыл глаза и увидел Виктора, несущегося за ним вскачь по заснеженной долине. Виктор был наставником княжича и близким другом старого князя. По праву он носил своё прозвище «Молния», которое укрепилось за ним ещё с юности. Если кто и мог угнаться за Владом, то только он один. - Что случилось? – Влад не смог скрыть своего разочарования. - Маленький господин Раду… Беда! Виктор тяжело дышал и выглядел растерянным. Влад очень редко видел своего наставника в таком эмоциональном состоянии. По всей видимости, случилось действительно что-то серьёзное. Наставник юных княжичей своей головой отвечал за их здоровье и жизни. - Он жив? – Влад мигом подобрался в седле и подтянул поводья. Тунет понятливо тряхнул головой. - Да, но очень плох. Кажется, без чувств, - неопределенно проговорил Виктор. – Сразу же, как он упал, я отправился за Вами. - Он упал с лошади? – с недоумением проговорил Влад, подкрепляя свои чувства взглядом, который мог бы убить на месте. – Вот же, псовы дети! Пшёл!!! Повинуясь лёгкому толчку, Тунет перешёл на галоп. Влад мысленно поблагодарил смышленое животное, на которое не надо было кричать или не нужно было бить, чтобы достичь желаемого. Он уже полностью переключился на другое… На Раду… Не было ничего удивительного в том, что непоседливый малыш упал и поранился. Несмотря на то, что младший брат Дракулы был болезненным ребенком, любопытства и упрямства в нём было не занимать. Мальчику очень быстро становилось скучно в компании женщин и он убегал к старшему брату, чем бы тот ни был занят. Вот и этим утром Раду увязался с Владом в эту конную прогулку. Влад вспоминал то раздражение, которое вызвала у него просьба ангелоподобного братишки, и ужаснулся. Как глупо было злиться на ребёнка, вся вина которого была лишь в том, что он хотел быть рядом с единственным своим другом! Был ли Раду другом своему брату? Определённо. Был ли Влад другом Раду? Он и сам не знал... Тунет безошибочно выбирал самый короткий и безопасный путь для себя и своего седока. Он очень быстро вынес своего юного хозяина на опушку леса, ту самую, где оставался Раду и несколько спутников Влада. Мужчины выглядели растерянными и чём-то даже напуганными. Они собрались возле Михая, пожилого валаха, который служил отцу Влада, кажется, всю свою жизнь. Раду был укутан в тёплую шубу и очень бережно уложен на лошади Михая. По всей видимости, он все ещё был без сознания. - Что с ним случилось? – спросил Влад, подъехав к Михаю, окруженному обеспокоенными спутниками. - Господин, он попросился сесть на взрослую лошадь, – Михай нахмурился. – Мы усадили его и хотели поводить по кругу под уздцы, но... Почему-то кобыла взбрыкнула и встала на дыбы. Раду не удержался в седле, упал в сугроб. Кажется, он сломал руку или что-то в этом роде. Ей-Богу, мы усадили его на самую спокойную... - Оставь это для моего отца! – Влад остановил путанные оправдания жестом руки. Даже у самого княжича кровь стыла в жилах от мысли о том, как Влад-старший отреагирует на случившееся. При дворе Раду все любили за его небесную красоту, величали ангелочком и спускали множество проказ и капризов. - Почему он до сих пор не пришёл в себя? - Наверное, из-за нервного потрясения или боли, княжич, – отозвался один из спутников Влада - рослый конюх Петр. - Ладно, поехали домой, – Влад вздохнул и окинул коротким взглядом всех окруживших его мужчин. По лицу каждого из них было видно, что ни один не знает, что делать и как оправдаться перед князем. Все ждали его приказа. - Я сам поговорю с отцом. Мужчины немедленно разошлись. Они оседлали своих коней и увязались следом за Владом и Михаем, возглавлявшими всю кавалькаду и успевшими уже отъехать на приличное расстояние. Ехали молча и каждый, казалось, думал о своём. - Не нужно отвечать за нас перед отцом, – Михай первым решился нарушить тягостное молчание. Он ехал нарочито медленно, бережно обнимая Раду. Из густого меха шубы были видны лишь всклокоченные волосы и бледный лоб мальчика. - Я сам ему всё объясню. - Он тебя выпорет, – с грустью проговорил Влад. - Сам же знаешь, в последнее время у него проблемы. У нас проблемы... С турками. И с соседями. И с боярами. - Отец осерчает на Вас, господин, – Михай сокрушенно погладил длинные седые усы. - Это лучше, чем... А, там увидим! Ехай! Кавалькада всадников въехала в ворота замка одной тёмной, насупленной тучей. Раду тут же передали на руки женщин и лекарей. Князь, похоже, тоже ждал сыновей, потому что сразу же появился на широком дворе. - Отец! – Влад спешился и бросил поводья Тунета на руки конюха. Он едва сдержался от того, чтобы дать позорного "петуха". - Что с Раду? Почему он без сознания? Влад словно оцепенел. Перед отцом он всегда чувствовал себя виноватым. И было неважно, провинился он чем-либо или нет. Влад-старший каким-то непостижимым образом внушал ему страх, уважение и чувство вины за свою несовершенность одновременно. Влад не был таким, как Мирча - старший сын, наследник, проявивший себя достойным воином и надежной опорой отца. Не был он и таким прекрасным, как Раду, таким кротким и таким милым. Разговор с отцом дался Владу нелегко. Он почти не помнил того, что говорил. Всё было, словно в тумане. В тумане были сузившиеся от злости глаза Влада-старшего, его слова... И то, что было дальше... Влад-старший выхватил у одного из стражников тяжелый двуручный меч. Двумя ударами он перерубил шею бедной лошади, которая сбросила Раду. Море крови... Перекошенное от злости и напряжения лицо отца, забрызганное кровью невинного животного... Влад очнулся только на конюшне. Он забежал в стойло к Тунету и плакал, обняв голову любимого животного. Долго и безутешно, не обращая ни на что внимания. Кони переступали в своих стойлах и ржали, конюхи могли зайти в любую минуту... Ему было безразлично. Тунет понимающе пофыркивал и, кажется, прекрасно понимал бессвязный шепот хозяина и его слёзы. В ушах Влада ещё долго звучал крик отца. - Сучий сын!!! Не доглядел, глаза вырву!!!