Кто идет?

Поднявшееся из-за горизонта солнце превратило тростники в нечто, похожее на многокилометровую кастрюлю с молоком. Под его лучами пелена тумана колыхалась и бурлила, постепенно истаивая и обнажая пересеченные протоками тростниковые заросли, скрывающие в себе маленькие блуждающие острова и разводья неведомой глубины. К одному из таких разводий и шли Ника, Артур и Шерзод. Палатку и все свои вещи, кроме гитары и сумки с костюмами для косплея, они оставили там, где ночевали, решив, что в тростниках украсть все это некому. Иногда тропа, натоптанная среди тростников неведомо кем, была ровной и даже довольно сухой и твердой, но гораздо чаще под ногами хлюпало и чавкало, твердь была всего лишь толстым слоем тростниковых стеблей, накапливающихся здесь год за годом, зыбкими плотами, постепенно обращавшимися в залежи торфа, на которых продолжали расти все те же тростники. Поднимался ветер - и заросли начинали колыхаться, издавая сухой, трескучий шелест, словно были сделаны из накрахмаленного шелка. Начинало припекать солнце - и сонмища насекомых звучали, как репетиция струнного оркестра. -Ну и долго нам еще по этому болоту шарахаться? Туман вот-вот рассеется окончательно! И комарье уже задолбало! -Сама косплеиться на фоне лотосов хотела, - Артур придавил на себе очередного слепня и едва не уронил чехол с гитарой в неведомой глубины лужу темной воды, - Кто мешал все дома отфоткать а потом в фотожабе слепить? -В фотожабе не то будет… Епть! Меня сейчас тут сожрут! - Ника раздраженно выдала матерную тираду в адрес увивавшихся вокруг комаров и слепней, - Шерзод,нам еще сколько пилить? Шерзоду было не до ответа. Потому что, по идее,они давно уже должны были прийти к обещанному месту, где росли лотосы, но его даже и в помине не было. Сколько раз уже туда ходил, но, похоже, с прошлой осени тропа успела поменяться кардинально. На лодке плыть было надо, да нет, дернул кто-то Артура с Никой пешком тащиться. Ясное дело, что когда они до лотосов доберутся, если доберутся, конечно, то туман уже весь рассеется. Чтобы его там на разводье застать, нужно было затемно выходить. Кто же виноват, что Артур с Никой все проспали. Артур тем временем думал о том, что мешало Нике устроить этот дурацкий косплей на прудах ботанического сада. И тащиться никуда не надо, и комаров кормить бы не пришлось, а туман и лотосы все равно точно такие же. Потом на компе доправил бы ей, что не так, и все дела. Зато в кроссовках бы не хлюпало. Да и гитара сырости не любит… По правде сказать, Артур с удовольствием повернул бы назад. Черт его знает, что может водиться в этих тростниках. Говорят, даже тигра где-то здесь как-то раз видели, не просто же так эти места сколько десятков лет, как заповедник. Туман рассеялся, но с огромного озера, одним из берегов которого, собственно, и были тростники, натянуло ветром облака, и солнце светило сквозь них, словно через мутное стекло. Тропа, становившаяся все глуше и неприметнее, похоже, решила затеряться окончательно, выведя не к лотосам, а на совершенно незнакомый остров, поросший не вездесущими тростниками, а чингилом, жмущимися к земле кустиками эфедры и метелками тамариксов, усыпанными розовым бисером едва начавших раскрываться бутонов. Там и сям на острове торчало несколько полузасохших туранг. Артур поковырял ногой песок и вытащил из нагрудного кармана смартфон. -Смотрите, а это, похоже, твердая земля. Ну-ка, GPS, отвечай, где мы стоим… Шерзод огляделся, сбил свой пробковый шлем на затылок и его узкие глаза стали окончательно походить на щелочки. -Мы почти не промахнулись. Где-то здесь должна быть частная рыболовная база. От нее до города на моторке часа полтора. Возле базы тоже лотосы есть, немного. -Глянь, и GPS тоже показывает, что база рядом. - Артур потыкал пальцем в экран смартфона, - У них лодку одолжить можно? -Наверно, - Шерзод пожал плечами, - Тогда завтра утром по туману все сделаем, а потом попросим, чтобы нас к нашей палатке отвезли, она же в двух шагах отсюда… -Эй, смотрите, что я нашла! - Ника, успевшая уйти куда-то вперед, вернулась, неся надетый на палку череп, - Антуражненько? -Ну, череп, - пробурчал Шерзод, мельком взглянув на Никину находку, - Свиной. И что с того? Здесь кабана встретить - запросто. -А еще я дорогу нашла. Идемте, она наверняка к базе ведет. Шерзод с Артуром, не сговариваясь, подумали о том, что какая, нафиг, может быть дорога на острове, куда только на лодке и доберешься. Но, может быть, действительно за каким-то хреном на базу машину привезли? Дорога оказалась не дорогой, а всего-навсего старой колеей, заросшей мелкими кустарничками и полынью. Как будто, уже довольно давно, здесь проехал не то грузовик, не то трактор. Прикинув, куда могла ехать машина, Шерзод, Артур и Ника пошли по колее. Палку с насаженным на нее свиным черепом они воткнули в песок - как ориентир, если вдруг направление окажется неправильным и придется возвращаться. Шуршали под ветром высоченные тростники. Пересвистывались в зарослях чингила и тамариксов какие-то мелкие птицы. Потревоженная полынь издавала камфарный, сладковато-горький аромат. В мутном от неспешно наползающих облаков небе, тяжело взмахивая крыльями пролетело несколько пеликанов, похожих на доисторических птеродактилей. Утро неспешно переходило в день. -Чего-то мы идем и идем, а базы все не видно и не видно… - скучающим голосом протянула Ника. Идти ей уже порядком надоело, да и желудок подсказывал, что приближается время обеда. -А ну, GPS, подскажи, далеко ли нам еще идти… - Артур вытащил из кармана смартфон, потыкал пальцем в экран и ошарашенно помотал головой, - Шерзод, ты что-нибудь понимаешь? -А чего я должен понимать? -А то, что если верить навигатору, мы уже пришли на базу. - Артур продемонстрировал приятелю экран. - А базой и не пахнет, да и протоки, что к ней ведет, ни разу не видать. Мистика какая-то. -Или навигатор врет. Ладно, идем дальше. Но и полчаса спустя никакого намека на рыболовную базу не обнаружилось. А навигатор, похоже, действительно безудержно врал. Словно в него загрузили не свежую карту спутниковой съемки, а крок местности неведомой давности. Оставалось только надеяться на то, что след машины куда-нибудь да выведет. Конец следа обнаружился в виде обтянутой линялым брезентом крыши машины, замеченной Шерзодом. Забыв об усталости, все кинулись к ней наперегонки, но, добежав, увидели, что обрадовались рано. Машина, оказавшаяся старой армейской “Шишигой”, стояла скособочившись и зарывшись по колесные оси в песок. Водительская дверь была распахнута, на приборной панели стрелка измерителя уровня топлива стояла на нуле, а судя по слою пыли и мусора в кабине, брошена машина была уже давно. .