Кто идет?

Прохладное утро залило тростники росой, превращенной восходящим над миром солнцем в подобие алмазной пыли, а перистые облака, которые ветер гнал с далёкого океана, были словно изморозь на небесном стекле. Зевая и потягиваясь, Шерзод, Артур и Ника слезли со спрятанного в ветвях карагача помоста. Ника ныла, что не выспалась, что было холодно, что тростниковая подстилка колючая и жесткая и что костер можно было жечь и подальше, а то весь дым был на помосте и она себя теперь чувствует как сырокопченая колбаса. Не то, чтобы всерьез было неудобно, но очень уж хотелось подавить на жалость. У костра, в котором весело трещали, сгорая, сухие тростниковые стебли, их ждал полусонный Андрей. -Займитесь завтраком, а я хотя-бы пару часиков на массу придавлю, - заявил он вместо приветствия и с подвыванием зевнул. - Ну и поганая же была ночь… Не договорив, он улегся на охапке тростника и с головой накрылся вылинявшей почти до грязно-белого цвета плащ-палаткой. По небу ползли облака, то закрывая, то открывая снова поднимающееся все выше и выше солнце, разгоняющее ночную прохладу, но ночевавшие в тростниках были слишком заняты, чтобы замечать, как идет время. Пока Ника следила за котелком, Шерзод пытался что-нибудь добыть в ближайшей заводи а Артур был занят тем, что таскал к костру сухие стебли тростников, хоть и дававшие достаточно жара, но сгоравшие со скоростью пороха. Ветер, поднявшийся с рассветом, играл дымом от костра, заставляя Нику вытирать выступавшие от дыма слезы, чихать и ругаться на все лады. Ругань сводилась к тому, что куда не пересядь - все равно сидеть приходится в дыму по закону подлости. -Дым идет на дурака, но дурак не может понять, что он дурак, потому что он дурак, - попытался блеснуть заимствованной мудростью Артур и тут же получил от чумазой и обиженной на весь белый свет Ники ложкой по лбу. Незваного гостя они заметили только тогда, когда варево в котелке, выглядящее еще более неаппетитно, чем вчерашний ужин, приобрело запах съестного и все уселись, приготовившись запустить в него по кругу, как вчера, единственную ложку. -Арт, не лезь без очереди! -Я не лезу! -А кто тогда? - возмутились Артур и Шерзод в один голос и одновременно уставились на вклинившегося между ними незнакомца. -Ты кто такой? - тон Андрея не сулил ничего хорошего. -Серебряный, - пожал плечами пришлый. - Дневной охотник. -А и правда серебряный… - протянула Ника, разглядывая его во все глаза, а потом хихикнула, - Это ты от вампиров так защищаться надумал? Пришлый и впрямь выглядел странновато. Первым, что обращало на себя внимание, было обилие серебряных украшений. Цепочки, кольца, браслеты, бляшки, украшавшие пояс, куртку черной кожи и даже швы черных кожаных штанов и голенища сапог… Даже на волосах был заметен металлический отблеск, словно их присыпали серебряной пудрой, а при разговоре было видно, что у представившегося Серебряным и на клыках имеется что-то вроде коронок белого металла, из-за которых они выглядели длинными и заостренными. И, словно этого было мало, или это был эффект от черной одежды, руки и лицо пришлого казались бледными до синеватости. -Не надо меня так разглядывать, - попросил Серебряный, - Я себе облик не выбирал, меня таким не спрашивая сделали. Потому я - дневной охотник. -Ты откуда приперся? - Андрей оказывать доверие Серебряному не собирался. -Пришел на свет. Те, на кого охочусь я, тоже идут на свет. Так что какое-то время мне и вам будет по пути. Раскинувшиеся на десятки километров тростники шелестели и шуршали. Древняя Хозяйка была недовольна - появление Дневного Охотника не входило в ее планы и мешало слугам. Но она надеялась, что Серебряный заставит перессориться между собой глупых и жадных людей белого железа. Пока надеялась.