***
«Жалящий богомол» спешно покинул Арканию и теперь дрейфовал в космическом пространстве. Его немногочисленная команда совсем раскисла, обнаружив, что за их головы назначена приличная награда. Отныне появление на торговых планетах было чревато последствиями. На низком столике валялись плакаты с изображением Меррин и Гриза. У последнего вместо четырех рук, почему-то было нарисовано шесть. — Если что, скажу, что это не я, — слишком уж развеселился Дритус, раскладывая покупки по полочкам. Он стойко воспринял новость о кончине Цере, точнее всеми силами постарался не показать Меррин своего потрясения. Сестра ночи не разделяла его показного веселья. Она не думала, что так быстро станет мишенью Галактической Империи. — Сдать нас мог только один человек, так? — она отказывалась верить в то, что Кэл сотрудничает с недругом. — Девочка, других вариантов нет, — Гриз сложил все свои руки на груди. — Что нам делать дальше? — Меррин заметила, как один плакат изчез под столом. Пронырливый боглик стащил его и начал неторопливо жевать. — Фу, выплюнь! — спохватилась она. — Есть тут один вариант, о котором я вспомнил, пока нервничал из-за твоей пропажи, — начал капитан, наблюдая за тем, как Меррин лишает боглика «обеда». — О, ты бросился на мои поиски сразу же, как заподозрил неладное. Как великодушно с твоей стороны, — Меррин с трудом выдрала плакат из цепких зубок зверька. Сжатый в комок плакат загорелся в ее руке зеленым огоньком и превратился в пепел. — Не ерничай, ведьма. Ты можешь постоять за себя, я это знаю, — парировал Гриз. — Ладно, — она пропустила мимо ушей обидное слово. — Что за вариант? — Карнелион Четыре. Империя пока туда не добралась. Планета окружена метеоритными обломками, среди них сложно маневрировать. — Но ты справишься? — недоверчиво уточнила Меррин. — Ты смеешь сомневаться в моих навыках? — слишком наиграно возмутился Гриз. — Да и Цере как-то обмолвилась, что у нее там есть несколько знакомых. — Было болезненно и тоскливо вспоминать о джедайке. Хоть она и была невыносимой командиршей, Дритус питал к ней глубокое уважение. — Хорошо. Пусть будет Карнелион, — спустя минуту согласилась Меррин. — Мы нуждаемся в союзниках. Гриз кивнул и отправился за штурвал, но через мгновение выглянул из кабины пилота. — Меррин? — латеронец замялся. — Можно задать тебе вопрос? — М? — она подняла голову, продолжая машинально чесать мягкую шерстку обиженного боглика. — Почему ты хочешь спасти Кэла? — Потому что он мой друг! — не задумываясь, ответила девушка. — Это же очевидно, что товарищи должны помогать друг дружке. В ответ капитан лишь прищурил глаза и загадочно хмыкнув, возвратился за штурвал. «Богомолу» предстояло сделать несколько прыжков в гиперпространство и Гриз волновался, сможет ли корабль осилить такую нагрузку. После странного допроса, Сестра ночи в самом деле задумалась, какой у нее мотив для спасения джедая? «Он предложил мне свою помощь и протянул руку на Датомире, хотя я несколько раз пыталась его убить». Кэл стал ее первым другом, которому она смогла довериться. Но только ли другом?***
Полгода спустя Быстрые шаги Второй сестры отражались от стен коридора крепости на Нуре. Черный плащ с кроваво-красной подкладкой мягко шелестел за ее спиной, а руки непроизвольно подрагивали. Она сжала кулаки, лишь бы не выдать своего волнения. За ней, в качестве сопровождения, едва поспевали два штурмовика. Трилла любила мучить, как физически, так и психологически. Причем в обоих случаях она достигла одинаковых высот. Поиграть с испуганным падаваном в кошки-мышки — легко. Лишить беглого джедая парочки конечностей — раз плюнуть. Казнить мятежников, сдавив им горло силой и наблюдать, как их лица синеют, а глаза стекленеют — с превеликим удовольствием. Все эти действия были крохотной частью ее возмездия Ордену, от которого она испытывала моральное удовлетворение. Но только не в крепости на Нуре. Она крайне редко истязала пленников в самом Инквизитории, предпочитая лишь доставлять туда несчастных жертв — будущих «коллег по цеху». Что происходило с ними дальше, ее не касалось. Ее мнение поменялось, когда в пыточных камерах Инквизитория оказался Кэл Кестис. Она не могла упустить возможность отыграться на падшем джедае — унизить его так же, как он унизил ее. В камере пленника царил гнетущий полумрак, а он сам, одетый лишь в нижнее белье, был подвешен за руки так, что ноги едва доставали пола. По его умиротворенному лицу Трилла сделала вывод, что он спит. Или же просто в отключке — пленных обычно раздевали перед сильными побоями. — Оставьте нас, — приказала Трилла. Штурмовики на миг застыли в нерешительности. — Свободны! — не выдержав, рявкнула она, удивляясь их неповиновению. Избавившись от навязчивого конвоя, Трилла подошла к юноше, без стеснения рассматривая его. На животе и груди виднелись розовеющие шрамы, а сам Кэл выглядел беззащитно жалким. Ее внезапно бросило в жар от сумасшедшей мысли — она может делать с ним все что захочет. Обойдя Кэла, она обнаружила явно свежие синяки и гематомы на его спине. Зашуршав, на пол опустился надоедливый плащ, к нему присоединились инквизиторские перчатки. Ей нужно чувствовать чужую боль, осязать ее кончиками своих пальцев. Трилла прижалась к нему сзади, похабно исследуя его голый торс. Ее прикосновения, должно быть, причинили Кэлу боль, пробуждая его. — Что…. — просипел он и дернулся, почувствовав железную хватку на своем горле. — Шшш, спокойно, — прошептала Трилла, чувствуя как мурашки пошли по коже Кестиса. Вдыхая запах его страха перед неизвестностью, Трилла провела рукой по его груди, животу и остановилась лишь у кромки трусов. Кэл замер, задышал чуть быстрее. Кожа парня покалывала в тех местах, где к нему прикоснулась Трилла, а в голове царила неразбериха. Пытливая ладошка девушки продолжила свой путь и дотронулась к его члену сквозь ткань трусов. Он был вялым, но стоило Трилле приласкать его, несколько раз медленно проведя верх и вниз, как он ожил — стал расти и твердеть. Болезненное состояние Кэла после очередной пытки отошло на второй план, отдавая первенство стыду. От нехитрых манипуляций Второй сестры юноша возбуждался — на его трусах выступили следы предэякулята. Трилла никогда не делала ничего подобного ранее, она действовала интуитивно — просунула ладонь под резинку, сжала член у основания и медленно повела вверх к головке. Пленник сдавлено простонал. С мстительным восторгом она ощутила жар чужой плоти, что толкнулась ей в руку. До нее внезапно дошло, что мальчишка должно быть девственник — его не хватит надолго. Сколько лет ему было, когда привели в действие Приказ 66? 12-13? Пять лет он провел на Бракке, скрываясь от преследования, ему было не до девушек. Движения ее руки стали быстрее. Возможно, Кэлу было даже немного больно из-за недостатка смазки, но наслаждение опьянило его. Когда мышцы на его животе начали мелко подрагивать, Судури резко сбавила темп, а затем и вовсе прекратила свою извращенную пытку. — Пожалуйста… — выдохнул он в беспамятстве, лаская жалобной просьбой слух Триллы. — Вторая сестра! — голос рыжего сержанта донесся откуда-то издалека. Трилла замерла, даже дышать перестала, застуканная на горячем. «Откуда он тут взялся?», — в недоумении подумала она. — Вторая сестра! — позвали снова очень настойчиво. Девушка разлепила глаза и увидела потолок своей каюты. Кто-то требовательно стучал в металлическую дверь кулаком, и Трилла не знала, радоваться ей или огорчаться, ведь все пережитое оказалось всего-то лишь сном. Странным, эротическим сон с Кэлом Кестисом в главной роли. Она с опаской глянула на свою, уже давно исцеленную, правую руку, боясь увидеть на ладони следы его желания. — Что случилось? — Трилла ненавидела, когда ее беспокоили из-за разных мелочей. Совсем недавно она снова практически провалила миссию, и не могла с этим смириться. Ей крупно повезло, ведь беглый джедай, за которым долгие два месяца велась охота, был признан мертвым. Хоть чутье Триллы и говорило об обратном — когда речь заходила о джедайских крысах, все не могло быть так просто. — Лорд Вейдер ожидает всех инквизиторов как можно скорее на Нуре, — отрапортовал офицер, когда дверь перед ним открылась и в коридор вышла хозяйка комнаты. Впервые увидев Вторую сестру не в форме, а лишь в свободной майке и черных, он осознал, что под устрашающей амуницией прячется обычный человек. — Отлично, возвращаемся в Инквизиторий, — от Триллы не укрылось с каким удивлением и разочарованием на нее пялится сержант. — Что-то еще? — она сделала шаг вперед, надвигаясь на непрошеного гостя. — Н-нет, — сержант машинально отступил назад, паника читались на его лице. «Нет, она не обычный человек. Она — чудовище, готовое на все ради достижения своей цели». — Тогда чего ты еще здесь? — Трилла сделала еще один уверенный шаг. Металлический пол приятно холодил голые ступни. Собравшись, сержант с почтением кивнул и ретировался. От внимания Триллы не укрылась дрожь в его руках. Трилла хотела забыть о Кестисе, но как назло вспоминала о нем слишком часто. Он был отработанным материалом, ее частично проваленной миссией, именно поэтому прерванный невероятно красочный сон лишь озадачил ее.***
В главном зале Инквизитория — просторном и хорошо освещенном помещении — было пугающе тихо. Собравшиеся там инквизиторы лишь зыркали друг на друга, предпочитая хранить молчание. Вторая сестра появилась последней. Девятая кивнула ей в знак приветствия, остальные же просто проигнорировали. Почти все. — А Втора-а-ая, — протянул Шестой брат, нарушая негласный обет молчания. — Удачно поохотилась? — он оскалился в гаденькой ухмылке. — Точно удачнее, чем ты, — парировала она, стараясь не думать о подстроенной ловушке и упущенном джедае. После анализа обвала в убежище беглеца, ей доложили о теле, но Трилла не сомневалась, что труп — фикция. — Слышала, ситуация на Рааде приобретает опасный поворот. Это же твой сектор? — мнимо запамятовала она. — А вот это не твое дело, — издевательское веселье пропало из голоса мужчины. «Соплячка». — Просто не хочу разгребать бардак после тебя, — у Триллы были относительно терпимые отношения со всеми коллегами, кроме этого выскочки. Что-то на генетическом уровне мешало им найти общий язык, поэтому им приходилось терпеть общество друг друга во время редких собраний. За огромными окнами сновали косяки ярких мелких рыбок, враз испугавшись чего-то, они быстренько расплылись в разные стороны. Огромная зубастая рыба проплыла мимо одного из окон и скрылась в густорастущих красных водорослях. Почувствовав приближение гнетущей ауры, от которой кровь стыла в жилах, инквизиторы как по команде выстроились в шеренгу. Кто-то, как и Трилла держал свой шлем в руках, остальные — предпочитали скрывать свои лица. Дарт Вейдер появился в зале в сопровождении лишь одного человека — Кэл Кестис степенно шел за ним. Он прошел до самого возвышения, на которое поднялся Лорд, и вытянулся по струнке, заложив руки за спину. Если их всех созвали в крепость ради посвящения мальчишки в инквизиторы, то ему оказывают слишком много чести. Видимо, Лорд Вейдер имеет на его счет какие-то глобальные планы. Обычно в качестве финального испытания давали задание по отслеживанию беглого джедая, реже — подавление сопротивления на какой-нибудь захудалой планете. Таким образом, проверяли профпригодность будущего инквизитора, но сегодня намечалось нечто другое. Кэл преклонил колено перед Дартом Вейдером, и тишину разрезал металлический голос. — Все они, — Лорд поднял руку, указывая на своих приспешников, — хотят угодить Империи, но в первую очередь — мне. Чтобы стать моим преданным агентом, выбери себе достойного противника и сразись с ним. Докажи свою лояльность Великой Империи. Никто из собравшихся не показал и толики эмоций. Все предвкушали, как растерзают новую игрушку Лорда — каждый инквизитор был опытным дуэлянтом, прошедшим много горячих точек. Кэл, чеканя шаг, прошел мимо выстроившихся в четкую линию агентов и остановился в самом конце, как раз напротив Второй сестры. Впервые после расставания они открыто разглядывали друг друга. Кестис возмужал: стал шире в плечах, слегка вытянулся и теперь Трилле было сложно назвать его мальчишкой. Темная форма лишь подчеркивала его бледность и тени, залегшие под глазами. На лице не прибавилось новых шрамов, но она не сомневалась, что его тело — один безобразный шрам. Его глаза практически не поменяли цвет, разве что стали слегка светлее, с золотистой поволокой. Они не выражали ничего кроме пугающего безразличия. У нее перед глазами вспыхнули обрывки недавнего сна. В Инквизитории применяли пытки разного характера, но они никогда не затрагивали сексуальную сферу. Сейчас бы Трилла с радость нарушила это правило. Она не погнушалась бы воплотить свой сон в действительность, лишь бы он снова испытал унижение. Кэл Кестис же просто хотел посмотреть в глаза своему главному палачу. В каждом истязателе, который приложил руку к его перерождению, он видел лишь Триллу. И вот она прямо перед ним, стоит лишь протянуть руку. Ему хотелось крикнуть ей в лицо, схватить за волосы, сломать ей вторую руку, выдернуть из суставов все пальцы… сделать с ней хоть малую толику того, что пережил он сам. Превозмогая свои желания, Кэл медленно снял перчатку и дотронулся к шлему стоявшего рядом Третьего брата. Тот, как и Трилла, держал часть своей амуниции в руке. Ускоренным на перемотке фильмом в голове Кэла пронеслись «воспоминания» вещи. — Третий брат, — спокойно сказал Кэл, не сводя глаз с Судури. Она выдержала этот безмолвный поединок. Здоровый бугай рядом со Второй сестрой ухмыльнулся и вышел вперед, зажимая свой двухклинковый меч. У него была темная кожа с оливковым отливом и колючие темные глаза. Он горой возвышался над Кестисом, под строгой формой перекатывались напряженные мышцы, намекая на недюженную физическую силу. Трилла полагала, что помня джедайские каноны, Кэл примет оборонительную стойку, но тут он ее удивил — напал первым. Да, им всем вдалбливали в головы, что всегда нужно нападать первым, оборона — это лишь крайняя мера, она не понадобится, если противник будет под беспрерывным натиском атак. Кэл нанес первый удар, свирепо и быстро. Третий брат парировал, отвел чужой клинок в сторону и пнул Кестиса в живот, желая сбить с него немного спеси. Его раззадорила горячность соперника, который сам себе подписал смертный приговор — опытный инквизитор не сомневался, что победа будет за ним. Кэл выдохнул, боль от удара отрезвила его. Перед его глазами все еще стояла Вторая сестра, поэтому он действовал так опрометчиво. Ему нужно собраться. Как он заставит ее заплатить за все, если умрет сейчас? Третий брат медлил — давал юнцу шанс напасть снова, тем самым насмехаясь над ним. Кестис сделал еще несколько хаотичных, на первый взгляд, атак, пытаясь отыскать брешь в обороне здоровяка. Он даже попытался использовать Оглушение, на что получил насемшку: — Этим трюком ты никого не удивишь, — пробасил Третий брат, со скукой на лице. Отчаянный оппонент начал его утомлять, и он решил поскорее положить конец этому глупому фарсу. Его красный клинок пронесся в нескольких сантиметрах от макушки Кэла, но тот в последний момент блокировал его и отпрыгнул в сторону. За этим последовала новая стремительная атака и Кестис, не успев во время среагировать, ощутил, как предплечье опалило жгучей болью. Для своей комплекции Третий брат двигался подозрительно быстро, возможно, его реакцию обостряла Сила. Пока инквизитор наслаждался своим превосходством, Кэл вытянул обожженную руку. Сила, Темная и свирепая, наполняла его, подпитываясь от новоприобретенной раны. Третий брат приготовился к финальной сокрушительной атаке. Однако его ускорение не сработало — стазис прочно «сковал» его по рукам и ногам на полпути к цели. — Как тебе такой трюк, — прошипел Кэл. Он неспешно подошел к замершему врагу, и когда стазис начал слабеть, он замахнулся и одним ударом снес его голову. Обезглавленное тело еще несколько секунд пребывало в вертикальном положении, а потом завалилось на бок. Голова Третьего брата покатилась по полу и остановилась у ног Триллы. Она с брезгливостью заметила выражение удивления на лице бывшего коллеги. Какое бы шоу не ожидал Лорд Вейдер, оно оказалось скучным. Единственная вещь, волновавшая ее — это способность Кестиса. Он никогда не использовал ее в битвах с ней, а мечи они успели скрестить не раз и не два. — Мне доложили, что в ваших рядах завелся предатель. Теперь он устранен, — разразился громом голос Дарта Вейдера. — Его кодовое имя теперь твое, мой агент, — с удовлетворением он обратился к Келу. Экзамен был сдан — павший рыцарь-джедай официально стал инквизитором.