***
Следуя за отголосками Силы, Кэл расчищал сейбером путь сквозь непроходимую чащу, пока не вышел на небольшую поляну. На фоне выжженной солнцем травы выделялось кострище с истлевшими поленьями. На Корсин давно уже опустилась ночь и ее вечный спутник — холод. Не удивительно, что кто-то пытался согреться. Его цель — полуразрушенное здание — находилось в нескольких метрах от костра. Кэл подошел ко входу, разгоняя темноту алым светом меча, и обнаружил его наглухо заваленным камнями. Сила чувствовалась здесь острее, и он начал поиск лазейки, которую вскоре обнаружил скрытую несколькими пожухлыми ветками. Кто бы ни скрывался тут, он явно не старался. Вся эта охота навевала воспоминания о прошлой жизни, о том, что у него была надежда обрести соратников, дать отпор Империи, а не стать ее пешкой, и, быть может, зажить когда-нибудь спокойно, как прежде, до Приказа 66. Странно осознавать, что Трилла оказалась права, когда раскритиковала его идеалы при первой встрече. Сегодня ему понравилось видеть ее слабой, хоть она и храбрилась. Он почувствовал отголоски ее боли, и это было волнующе прекрасно, знать, что ей паршиво. Проход был узким, Кэл с трудом протиснулся внутрь и оказался в просторном помещении с разбитым постаментом посередине. Он неспешно подошел к нему и присел рядом, внимательно изучая. Его рука сама потянулась к груде камней, влекомая исходящей от них Силой. С переходом на Тёмную сторону видения Кэла стали длиннее, ярче, они все чаще состояли из цельной картинки, а не обрывочных звуков и мимолетных эмоций. «Мужская фигура в темно-серой тунике неспешно подходит к постаменту, гладит его рукой в перчатке и замирает. Несколько секунд ничего не происходит, а затем постамент расходится паутиной трещин, медленно рассыпаясь у ног странника. Среди камней изумрудно-зеленым блестит небольшая пирамидка с медными гранями…» Глухой звук, прокатившийся по залу, вывел Кестиса из оцепенения. — Возможно, голокрон, — Кэл озвучил вслух свои мысли. Поиск артефакта пробудил в нем азарт. Глухой звук повторился, и Кэл понял, что он исходил снизу. Ему хватило пяти минут, чтобы осторожно обойти помещение и обнаружить ход вниз, прикрытый досками. Лесенка хлипкая и ненадежная, но инквизитор принял решение испытать судьбу. Когда лестница вдруг кончилась, юноша прыгнул, ощутив с легким облегчением каменный пол под ногами. Спертый воздух забивался в легкие, и Кэл впервые пожалел, что пренебрежительно отнесся к шлему — фильтр был бы как нельзя кстати. Запнувшись обо что-то, он с удивлением обнаружил сломанный бластер. Света от меча катастрофически не хватало в этой густой всеобъемлющей тьме. «— Мы все установили, — на лице темнокожей женщины читается обеспокоенность и нервозность. — Отлично, я уже иду, — ей отвечает мужчина в уже знакомой одежде. Джедай крепко сжимает в руке пирамидку и прячет ее в поясную сумку». Темноту резко, словно ножом, пронзил свет. Зажмурившись, ослепленный Кэл попятился, пытаясь прикрыть глаза рукой. — Я не тебя ждал, — прозвучал разочарованный мужской голос. Яркий свет приглушили, и Кэл смог осмотреть место, в которое попал. Это был созданный природой каменный грот. Внушительных размеров сталактиты свисали с потолка, местами они образовали сталагнаты причудливой формы. Уже знакомый по видениям высокий, загорелый мужчина остановился в нескольких шагах от Кэла. В его руке мелькнула рукоятка светового меча, но он не спешил его включать. — Отдай артефакт, и я тебя не трону, — лживое обещание легко сорвалось с губ Кестиса прежде, чем он понял его смысл. — И много джедаев купилось на это? — рассмеялся мужчина. — Я не видел тебя ранее, — слишком резкий переход от веселья к любопытству. — Неужели они смогли толкнуть на Темную сторону еще одного джедая. И какой же номер тебе присвоили? — Третий, — Кэл не знал, зачем ведет этот странный диалог с врагом. Ему давно пора напасть, убить и забрать с теплого трупа желанную вещицу. Но он медлил. — Совсем рядом с ней, — мужчина вздохнул и сел на ближайший плоский камень, проводя рукой по ёжику коротких смоляных волос. От него так и разило необъяснимой усталостью. Возможно тут поджидали Судури? Любопытство проклюнулось в Кестисе и будь у него больше времени, он бы непременно разобрался в связях джедая и Второй сестры, но жесткий женский голос нарушил его планы. — И долго ты собирался трепаться с этой джедайской крысой? — Судури вышла из тени. Выглядела она, по меньшей мере, непривычно: промокшая форма липла к телу, сковывая ее движения, волосы блестели от влаги, а в глазах затаился лихорадочный блеск. Судя по всему, в грот вело несколько путей, и Трилле попался не самый приятный. — Не суйся. Он мой! — она была полна решимости смешанной с непреодолимой нервозностью. Интуиция не подвела Триллу — джедай не погиб месяц назад под завалом, а спасся, но Сила снова свела их, давая ей шанс подчистить свои же хвосты. Мужчина вскочил на ноги, выставляя блок перед атакой инквизиторши. В момент соприкосновения их мечей сверху раздался подозрительный грохот, не предвещающий ничего хорошего. — Зараза, рано, — прошипел джедай, отбрасывая Силой отвлекшуюся Триллу назад. Потолок грота начал рушиться, а вместе с ним древний зал сверху грозил свалиться на головы собравшимся. Кэл на автомате бросился к Трилле — им нужно было срочно искать отсюда выход. Но она лишь отпихнула его, взвыв от разочарования, и кинулась за джедаем в проход, в который тот шустро юркнул. Добыча не могла снова ускользнуть из ее цепких пальцев. — Не глупи! — крикнул Кэл, сам поражаясь своему желанию помочь. Некоторые привычки, оказывается, очень сложно искоренить, даже сменив сторону. Трилла успешно миновала несколько опасных мест, но уже будучи у прохода она ощутила удар по голове. Второй раз за день у нее закружилась голова, а потом что-то липкое и теплое потекло по ее лбу, заливая глаза.***
Трилла провела в лазарете Инквизитория долгую неделю. На Корсине ей знатно досталось: сотрясение мозга средней степени, многочисленные ушибы и синяки. Первые дни она провалялась в полусонном состоянии, напичканная невероятным количеством лекарств. А затем силы начали быстро возвращаться к ней. Однако все физические увечья меркли в сравнении с подрывом ее веса в инквизиторских кругах. Она не сомневалась, что Седьмая сестра в красках поведала, как Трилла струсила перед кучкой экстремистов и, поджав хвост, затребовала подмогу. Девушка была морально готова отбиваться от постоянных насмешек остальных агентов. Аудиенция у Лорда Вейдера — вот что действительно нагоняло на Судури животный страх. Ожидание этой самой аудиенции медленно сводило Триллу с ума. Вейдера в срочном порядке вызвал к себе Император, но он должен был вернуться в Инквизиторий со дня на день. Не зная чем занять себя, Вторая сестра развлекалась, как умела — убивала время в тренировочном зале. Однако сегодня ее там ждал неприятный сюрприз в виде Кэла Кестиса. Новоиспеченный инквизитор упражнялся в паре со штурмовиком-охотником. Стоя за дверью и наблюдая за их схваткой через стекло, она невольно залюбовалась сноровкой и отточенностью движений юноши. Он определенно прогрессировал, но нападал все ещё предсказуемо скучно. — У тебя хороший блок, — громко заявила она, заходя в зал и прерывая бой. — А вот над атакой надо бы поработать. — Штурмовик отвлекся, и шоковые дубинки были выбиты из его рук. Он отчасти обрадовался, получив возможность удалиться подальше от инквизиторских разборок. — Без хорошего учителя, ты не будешь развиваться, — намекнула Трилла, отчетливо понимая, что играет с огнем. Мальчишка хотел бросить ей вызов еще тогда, на экзамене. Что ж он получает этот уникальный шанс слегка с опозданием. Кэл не вымолвил ни слова, на его лице читалась скука пополам с безразличием. Про себя он отметил, что пребывание в лазарете пошло Судури на пользу — она выглядела бодро, только на лбу, прямо по росту волос светлел шрам — свидетельство ее поражения в гроте. Так и не дождавшись хоть какой-то реакции на свое предложение, Трилла, держа меч в одной руке, приняла боевую стойку. Уголок ее рта приподнялся в заносчивой усмешке, и она, дразня, поманила Кестиса пальчиком. От явной издевки он моментально вскипел — постоянная озлобленность стала неотъемлемой частью его новой сущности. Он кинулся к ней, вот только Триллы уже не было на прежнем месте. Она переметнулась влево, ускоряясь за счет Силы, а затем оказалась за спиной Кэла. Ее первый удар должен был преподать ему важнейший урок — в бою любые средства хороши. В последний момент он уклонился, помня, что Трилла предпочитает играть грязно, развернулся и отбросил ее Силой. Не ожидавшая такой прыти она отлетела к стене, неслабо стукнувшись многострадальной головой о холодный металл. Боль резко запульсировала в висках, но это не помешало ей вскочить на ноги. Кестис уже был перед ней, готовый вонзить клинок ей прямо в живот. Едва блокировав выпад, Трилла с трудом отвела меч в сторону — мальчишка оказался куда сильнее, чем ей запомнилось. Он отпрыгнул назад, готовый в любую секунду к новому нападению. Судури подскочила вверх, заводя сейбер за спину, с прыжком обрушивая на соперника всю свою силу. От столкновения Кэл стиснул зубы и, не выдержав напора, упал на одно колено. Меч, зашипев, выскользнул из его рук. Желая уязвить его еще больше, Трилла толкнула его ногой в грудь, и он завалился назад. От нахлынувшей бессильной злобы он сжал кулак и раздосадовано ударил им о пол. Трилла Судури снова одержала над ним верх. Замешательство промелькнуло на его лице, когда девушка плавно подошла к нему и уселась сверху, не давая возможности подняться или хотя бы шевельнуться. — Слушай внимательно. Я скажу это только один раз, — ее клинок опасно завибрировал у шеи побежденного юнца. Уперев ладонь ему в грудь, Трилла ощутила, как несвойственно грозному инквизитору взволновано мечется его сердце. Как бы он не храбрился и не прятался за маской отстраненности, где-то в дальних закоулках его сознания остался страх перед ней. — Спасибо, что выручил, — тихо проговорила она и отключила меч. Трилла знала, что из-за своего безрассудства, она теперь его должница, и это вызывало раздражение. Тем не менее, легкая улыбка неожиданно тронула ее губы. Не привычный ехидный оскал, а что-то новое. Возможно, так она улыбалась до своего падения. — Пожалуйста, — вымолвил он, когда опасность лишиться головы миновала. Судури хотела подняться на ноги, но ее внезапно повалили на пол и уже Кэл нависал над ней. Его разгоряченное дыхание опалило ей щеку, когда он склонился к ее уху и прошептал: — Не думай, что я сделал это из добрых побуждений, — он чуть приподнялся. Трилла не сразу поняла, что волнение, вызванное его прохладным, решительным взглядом, было несвойственным для нее смятением. Что бы ни затевал Кэл Кестис, с ним нужно было держать ухо востро.