Единственная моя ошибка — это ты!

Сладкий и приятный сон развеял резкий и надрывистый голос, который ворвался в сознание Волчелапки. — Вставай немедленно! Она резко открыла глаза и увидела перед собой пеструю вестницу. Воительница стояла и размахивала пушистым хвостом, с недовольством глядя на неё. Настроение тут же ухудшилось. — А можно не так громко? — недовольно сказала Волчелапка из-за плохого настроения, сонно прикрывая глаза. Она спокойно выдержала тон вестницы, но на самом деле ей стоило огромных усилий не задрожать от страха, уж слишком грозен был голос наставницы. — Нет, нельзя. Вставай быстрее, мы идём охотиться. — сухо рыкнула Ярость, и после этих слов скрылась в ярком, закатном луче света, который освещал целительскую. Волчелапка поморгала жёлтыми глазами, обводя ими целительскую палатку и вспомнила, что вообще произошло вчера. «Меня ведь Птицелап позвал на охоту!» — да, как не странно, именно это запомнилось Волчелапке лучше всего. Она выгнула спину и сладко потянулась до дрожи в лапах, прогоняя остатки сладкого сна, выпустила когти и вытянула хвост. Ученица, почувствовав урчание в животе, решила, что ещё успеет быстренько позавтракать. Быстро подскочив на месте, ученица молниеносно выбежала из целительской, напрочь позабыв, что у неё расцарапан бок. Эта зудящая боль сейчас не имела ровно никакого значения. Кошка бросила взгляд на маленькую кучу с дичью, подходя ближе, и решила выбрать себе мышку. Взяв жилистую тушку, она окинула взглядом лагерь и решила присоединиться к подруге, которая завтракала у входа в палатку оруженосцев вместе с Птицелапом. Волчелапка подошла ближе к друзьям и приветственно махнув головой, села возле них и аккуратно положила мышку перед собой. — Привет! — поздоровалась Волчелапка, окидывая взглядом белого и рыже-белую оруженосцев. — Привет! Что-то ты сегодня поздно. Я вот, сразу после полудня встала. — ответила Криколапа за двоих. — Ой, да ладно тебе врать. Сама-то недавно встала! — посмеялся Птицелап, глядя на знакомую. — Да, я чего-то проспала… — согласилась немного смутившаяся серенькая кошечка и нервно постучала кончиком пушистого хвоста. — Надеюсь, я не пропустила охоту?  — Нет, что ты, — быстро ответил белоснежный оруженосец и указал носом на палатку старейшин. — Мы всё это время вычищали подстилки стариков и вот только сели завтракать. Ты как раз вовремя. Волчелапка слегка улыбнулась и благодарно кивнув, приступила к дичи. Она откусила кусочек мяса и стала внимательно слушать разговор друзей. — А вы знаете одну важную новость? — радостно пискнула Криколапа. — Я…— начала Волчелапка, но была мгновенно перебита радостным визгом. — Правильно! Не знаете! А я — знаю! — звонкий голосок Криколапы ледяным ручьём разливался по всему лагерю. — Да не кричи ты! — сердито буркнул котик и слегка пихнул её в бок. — Хворостинка ждёт котят… — на этот раз Криколапа произнесла это шёпотом. — Правда же здорово? — Здорово. — согласился Птицелап. — Ой, Криколапа, какая же ты болтушка! — прыснула темно-серая оруженосец, дружелюбно топорща усы. Волчелапка вновь откусила кусочек мяса и тщательно прожевала. Она бы хотела ещё поболтать с друзьями, но обводя глазами лагерь, она наткнулась на ледяной взгляд зелёных глаз, который выражал крайнее нетерпение. — Я думаю, нам надо уже идти… — поторопила она друзей, указывая на глашатаю. Быстро проглотив последние кусочки мяса, Волчелапка облизнула клыки, топорща усы. Сейчас у неё было на редкость весёлое настроение в предверии весны, и даже наставница его не испортит, потому что идёт она на охоту с Птицелапом и Криколапой. А это значит, что всё будет отлично. Волчелапка закопала косточки после себя, встала и, вытянув хвостик направилась к Ярости в сопровождение своей свиты. Дождавшись оруженосцев, Ярость фыркнула: — Ну наконец-то счухались! — буркнула кошка, но наткнувшись на укоризненный взгляд Шустрика и Болотника — тут же сменила гнев на милость и сладостно мурлыкнула: — Что ж, добыча не ждёт! Отправляемся к Водопаду, в Ущелье на охоту. Вперёд! Оруженосцы переглянулись и двинулись ближе к выходу из лагеря. Волчелапка решила промолчать, хотя понимала, что при такой толпе Ярость не будет науськивать ей свои примеры поведения. В итоге темно-серая ученица пристроилась поближе к сверстникам и небольшой патруль из шести котов отправился к ручью. *** Медленно, практически беззвучно, по лесу ступала серая ученица с длинной лоснящейся шерстью. Внезапно она остановилась и припала к земле, прячась в маленьких, ещё не растаявших сугробах. Её чуткие ушки уловили мышку. Та скреблась в корнях дуба, беспечно умываясь капелькой росы и талого снега. Кошечка опустила хвост, уши, и стала почти незаметной. Выпустив когти, она двинулась на мышь, неслышно ступая и перенося вес с бедра на бедро. Волчелапка следила за каждым своим шагом, аккуратно переставляя лапы. Она практически плыла, не касаясь брюхом земли. Она просто не может оплошать на глазах Ярости! А иначе — лишиться хвоста. Каждый шаг не колыхал тело, не позволяя ей выделяться на общем фоне леса. Пройдя шагов пять и значительно сократив расстояние между ней и добычей, она замерла, словно каменная. Внезапно в жёлтых глазах Волчелапки мелькнуло сомнение. Она ждала… Чего-то ждала. Что-то не позволяло ей сдвинуться с места. Три секунды, пять секунд, десять секунд. Пауза затянулась и мышка выглянула из норки и застыла на корне, в предчувствие опасности. Затем она повела розовым носиком, чувствуя подозрительный запах. В ту же секунду Волчелапка всё-таки сорвалась с места и с силой прыгнула вперед, отталкиваясь от земли. Она отчаянно взрыла когтями землю, лишь бы успеть за добычей. Мышка подпрыгнула, но Волчелапка была к этому готова; она поддела ее лапой, да так, что та подлетела вверх, стукнулась об дерево и упала обратно в узкую щелочку между корнями, откуда она и вылезла. Она была оглушена. Ученица сразу поставила лапу на щель, закрывая мышке путь на волю и облегчённо выдохнула. Кошечка с интересом посмотрела себе под лапу, отодвинув когти. Она решила не терять ни минуты и наклонившись, быстро и бесшумно перекусила грызуну глотку, сделав её смерть быстрой и безболезненной. Волчелапка схватила мышку зубами и обернулась, взглянув на Ярость, сидящую на толстой ветки клёна. Оруженосец посмотрела на наставницу, следящей за её действиями с высоты, ожидая похвалы, но не тут то было: — Действовать нужно быстрее. С жизнью добычи, как и с жизнью врага — медлить нельзя! — вестница спрыгнула с ветки и грозным шагом двинулась на ученицу, продолжая сверлить её взглядом. Волчелапка не двинулась с места, держа в зубах мышь и смотрела на неё глупым взглядом, нелепо топорща глаза. Неужели и сейчас она что-то сделала не так? — Почему ты так долго выжидала? Из-за чего медлила? — Ярость продолжала заваливать её вопросами, не давая ей и слова вставить. Волчелапка не осмысленно попятилась назад. — Неужели ты сомневалась?! — Я… Я просто… — Волчелапка положила мышку на землю перед собой и посмотрела себе под лапы. — Но я ведь её поймала… Я не справилась? Ярость будто проигнорировала её вопрос и злостно сверкнув глазами, продолжила: — Никогда, слышишь? Никогда не смей сомневаться в своих действиях, какими бы они ни были! Сомнения погубят тебя в пылу битвы. — строгим голосом сказала Ярость и Волчелапка почувствовала мурашки, пробегающие по серой спине. Её слова впились в сознание ученицы и она надолго запомнила их… — Да ладно тебе. Это не пыл битвы, а всего лишь ученическая охота, ничего такого в этом нет. — мягкий голос прервал их беседу. Шустрик вышел из-за кустов черники, а за ним бреда Криколапа. — Главное, что ты поймала её. А то ведь некоторые даже сонную землеройку могут проворонить! — укоризненно сказал кот, как бы ненароком поглядывая на Криколапу. — Просто в следующий раз будь быстрее. — А что я? Ну упустила, ну с кем не бывает! Я обязательно поймаю ещё! — рискнула рыже-белая кошечка с мольбой в глазах смотря на своего наставника. После она перевела взгляд на подругу и засияла от счастья. — Волчелапка, идём на поляну! Там Птицелап тебя ждёт. — Можно? — Волчелапка готова была ринуться за подругой, вспомнив про оруженосца, но вовремя остановилась и задала вопрос глашатой. Ярость прикрыла глаза и медленно кивнула: — Да, иди. Я заберу твою мышь. — кратко фыркнула черепаховая кошка и обернулась к Шустрику. Получив положительный ответ, Волчелапка благодарно кивнула и побежала за Криколапой. Подруга взмахнула рыжим хвостом и прыгнула в кусты черники. Пройдя пару шагов, они вышли на небольшую поляну. Тишина, кажется, поглотила весь лес: солнечный свет, дарующий столько тепла, разморозил даже саму природу. Как будто издалека слышится шум листьев на ветру — это где-то высоко, в самых кронах, не здесь. А внизу — поляна, залитая солнцем и словно сама сияющая от этого. Защищая эту поляну со всех сторон растут небольшие кусты, усыпанные сочными ягодами. Они напитались солнечным светом, от чего стали еще красивей и слаще. Поляна вся была залита светом и сплошь усыпана мягким, зелёным травяным ковром. Вокруг на деревьях уже распустились молодые и набухшие почки, а кое-где уже были и зелёные листочки. Проносится легкий шум по траве и кустам — то ветер спустился от облаков сюда, на поляну. Вверху, в кронах деревьев пели птицы. Волчелапка подняла взгляд вверх, откуда доносилось пение пташек. Её взгляд наткнулся на ветвь берёзы, на которой виднелся белый кончик хвоста. — Птицелап, ты что делаешь? — взволнованно пролепетала Волчелапка, испугавшись за друга. Он сейчас находился на большой высоте. — Эй, лезьте сюда! — крикнул оруженосцам, белый кот. Его вовсе не пугал риск разбираться. — Идём, — сказала Криколапа и выпустив когти, легко стала карабкаться на ствол берёзы. Волчелапка же не умела лазить по деревьям и никогда этого не делала, но сознаться в этом перед всеми — самый лёгкий способ показать себя трусихой. Поэтому, Волчелапка, без страха и упрёка уверенно полезла вслед за подругой, умело повторяя все её движения. Она цеплялась когтями за твёрдую кору дерева, медленно переставляя лапы и подтягивала мышцы. Криколапа, которая находилась уже гораздо выше, внезапно остановилась и долго не двигалась с места. Перед ней стала дилемма — на какую же ветку ступить? Обе были тонкие, но одна выше, а другая чуть ниже. Волчелапка висела на когтях и терпеливо ждала, когда подруга решиться на действия. Она старалась не смотреть вниз, но лапы стали уставать держать собственный вес, и Волчелапка поторопила подругу: — Криколапа, тяжело висеть… — созналась она. Криколапа, услышав голос подруги будто очнулась и решительно ступила на ту ветку, что была чуть выше. Забравшись на тонкую ветку, рыже-белая кошечка немного покачнулась, но ей удалось поймать равновесие и сбалансировать вес. Волчелапка сделала пару рывков и оказалась на ветки пониже Криколапы. Удержаться на тонкой веточке было не так то просто, но в итоге у Волчелапки получилось устоять. Она со страхом взглянула вниз и поняла, что если упадёт — то лететь будет долго, а посадка будет не самой мягкой. Угораздило же её залезть чуть ли не на самый верх берёзы! Она будто завороженная смотрела вниз, но как только услышала голос позади — содрогнулась от страха. — Страшно? — тихо произнёс Птицелап, но это всё равно заставило Волчелапку чуть вскрикнуть. — Н-нет… — соврала Волчелапка, но её голос предательски задрожал, как тонкий весенний лист на ветру. — Ну я вижу! — возмутился Птицелап. Волчелапка смущённо отвела взгляд. Всё же ей не удалось показать себя бесстрашной. — Ладно, идём. Я покажу тебе как охотиться на птиц. — На птиц? — Да, ты просила научить тебя нескольким приемам. Ты же ещё не умеешь ловить птиц? — Нет… — Вот значит сейчас научишься. — сказал кот и махнув хвостом, ловко прыгнул на ветку чуть ниже. Волчелапка удивилась тому, с какой лёгкостью поджарый оруженосец порхал с ветки на ветку, не испытывая никакого дискомфорта. Он будто летал и явно не испытал потребности спуститься на землю, чтобы чувствовать себя увереннее. Волчелапке же не удалось перепрыгнуть с первого раза и она затормозила перед первым же прыжком. Нет, лазить по деревьям, это явно не для неё. После долгих уговоров Птицелапа, ей всё-таки удалось преодолеть это препятствие и спрыгнуть на ветку ниже. Когда они оказались чуть ближе к земле, Волчелапка заметила, что под ними, в корнях деревьев, был голубь. Птица явно была занята своими делами и совершенно не замечала оруженосцев. Птицелап расположился на соседней, толстой ветке и стал диктовать её дальнейшие действия. — Теперь смотри. Под тобой ходит голубь, а ты следишь за ним с верхней ветки и готовишься к прыжку. Ты находишься выше своей жертвы, и это плюс. Очень важно правильно рассчитать прыжок, ведь если прыгнешь не туда, голубь просто улетит и предупредит весь лес. — инструктировал Птицелап. Волчелапка внимательно слушала его, ловя каждое его слово. Ей действительно захотелось запомнить и поймать этого голубя. — У некоторых птиц неплохой нюх, поэтому важно быть против ветра, чтобы крылатая жертва тебя не почуяла. Внимательно выслушав, она начала действовать по указаниям друга. Волчелапка подошла ближе на согнутых лапах и попыталась примерно прикинуть, до куда сможет допрыгнуть. Около трех секунд раздумий, таких мучительных, но вот в сознании мелькнули слова Ярости, сказанные сегодня, и Волчелапка, не сомневаясь в проигрыше прыгнула. Моментально оказавшись внизу, рядом с птицей, она схватила крылатого в сети своих когтей, откуда пташке уже не суждено было выбраться. Быстрый укус в шею. Быстро, не мучительно, минимум крови. Охота удалась. — Ты молодец, у тебя получилось! — послышался голос сверху. Волчелапки подняла глаза вверх и увидела над собой оруженосца. В глубине груди она почувствовала приятное, тёплое ощущение, от его похвалы. Это грело сильнее, чем когда хвалила Хохлатка. Волчелапка подняла голубя и довольно улыбнулась Птицелапу, который лёгким и непринуждённым прыжком быстро спустился со ствола дерева и оказался рядом с ней. — Спасибо. Это всё благодаря тебе. — произнесла Волчелапка, но её голос прервал шелест ветвей, в ту минуту как на поляну вышли Ярость, Болотник и Шустрик. Они попутно о чём то говорили, но заметив их, Ярость прервала беседу и взглянула на Волчелапку. Вестница внимательно рассматривала улов ученицы и в это время повисла тишина. — А Волчелапка голубя поймала! — прервал тишину Птицелап, выводя из транса присутствующих, радостным голосом. После сказанного, в глазах Ярости мелькнуло удивление, а после, воительница расплылась в еле заметной улыбке. — Это правда? — спросила она, переводя взгляд на серую кошечку. Волчелапка слегка растерялась. Она ожидала какой-то упрёк, придирку в её сторону, ну или на крайний случай — молчание, а тут наставнице её удивила. Клыки сами собой впились в плоть птицы, и слегка ошарашенная Волчелапка смогла лишь кивнуть. Ярость выгнула бровь, будто не поверила, после чего сделала пару шагов вперед и пристально просверлила Волчелапку взглядом, слегка поддергивая хвостом. Волчелапка положила птицу на землю и выпрямив спину, гордо подняла голову и уверенно посмотрела в глаза наставнице. Хвост Волчелапки больше не дрожал, спина была ровной, лапы уверенно держали её на земле, а сама оруженосец была вытянута в струнку. Она гордо взглянула на Ярость, уверенная в правоте своих действий. — Молодец… — Ярость сказала это тихо и без тепла, но с явной гордостью. После этого воительница положила к серым лапам тушку мышки, пойманную её ученицей. Волчелапка посмотрела на свой улов и сделала вывод, что охота явно удалась на славу. Кошечка подняла голубя и мышь, взглянув на Птицелапа, который уже подходил с вороной в зубах. — Что ж, я думаю, что уже можно идти в лагерь — спокойно произнесла Ярость и за пару движений огромными когтями, откопала зарытого ею ранее кролика. Она подняла увесистую тушку и осмотрела поляну со всеми присутствующими. Кого-то не хватает… Волчелапка тоже внимательно осмотрела котов на поляне и поняла, что на месте не все. Только она собиралась озвучить свою мысль, как её опередила наставница. — А где Криколапа? — Аааааааа!!!.. В эту же секунду раздался звонкий и резкий крик, который пронзал воздух и отдавался звоном в ушах Волчелапки. Ученица не успела среагировать и увидела лишь что-то мелькнувшее в ветвях деревьев, стремительно летящие вниз…