Жизнь после

      Теплый сентябрьский полдень заливал золотом все вокруг. Черная «Бентли», сияющая как начищенный ботинок премьер-министра, с визгом затормозила у ворот особняка Даулингов. Хриплый голос свирепо рявкнул через интерком:       — Кто такие?       — Азирафель Фелл и Энтони Кроули, — ответил сидевший за рулем демон, — Мистер Джеймсон, потрясающе звучите сегодня!       Ворчание в динамике сменилось шипением, ворота отъехали в сторону, и машина зашуршала колесами по подъездной дороге.       — Ну что же… — начал Азирафель, поворачиваясь к демону, — Добро пожаловать домой, — на его губах играла таинственная улыбка, похожая на ту, которой девушка на выпускном одаривает пригласившего её кавалера.       Кроули молча кивнул и остановил машину на парковке за особняком. Выходить из машины он не спешил.       — Что-то не так? — спросил ангел.       — Нет, все хорошо, — буркнул демон, снова поправляя съехавшие очки, — Хотя да. Кое-что не так.       — Я весь внимание, дорогой мой, — озабоченно сказал Азирафель, и всем корпусом повернулся в сторону Кроули. Его руки, доселе сжимавшие ручку кожаного портфеля, очень доверительным жестом взяли холодную ладонь демона, — Волнуешься?       — Нет, ангел, дело не в этом, — Кроули провел пальцем по костяшкам ангельской руки, — Ты ввязался в это со мной, снова. Я подбил тебя на воспитание Мага одиннадцать лет назад, стал инициатором нашего соглашения, из-за всего этого ты влип в большие неприятности и едва не погиб. И вот я опять тебя втянул в эту авантюру. Я… я… даже не знаю, что из этого выйдет. Одно дело, растить ребенка до 11 лет, другое же сопровождать его всю жизнь. Конечно, в рамках нашего бессмертного существования это ничтожный пшик, всего-то лет шестьдесят, ну может семьдесят. Но все же, это время и….       Тираду оборвало нежное прикосновение указательного пальца к губам демона.       — Тсссс, Кроули. Ну ты и загнул, право слово, — в глазах Азирафеля плясали озорные огоньки, будто ангел и демон собирались на вечеринку, а не готовились к воспитанию человека, — Я не ввязался, а согласился добровольно — это раз. Без тебя я бы на это не пошел — это два. Тебя одного я бы не оставил в любом случае — это три. И если ты переживаешь за то, что к нам могу заявиться оттуда, — ангел многозначительно посмотрел вверх, — Или оттуда, — не менее выразительный взгляд вниз, — То не забывай пожалуйста, что у нас с тобой наша собственная сторона. Не ты ли сам мне говорил про это? Мы придумали, как победить их раньше, придумаем и в следующий раз, если понадобится. Главное, что мы вместе, Кроули. Понимаешь?       Демон слушал все это затаив дыхание. Его Азирафель, его мягкий и теплый ангел только что пообещал снова надрать задницы всем, кто посягнет на их дружбу. Если можно было влюбиться во второй раз, то это только что произошло. Кроули прикрыл глаза и слегка вытянул губы, прикасаясь к приложенному к ним пальцу. Если бы у демона сейчас были свои силы, он бы точно остановил время, чтобы удержать этот момент. Азирафель убрал руку через пару мгновений, легонько скользнув пальцем по нижней губе Кроули.       — Вот и славно, — улыбнулся Азирафель, — Или ты всё ещё сомневаешься?       Демон сжал ладонь ангела и улыбнулся:       — Теперь нет. Пойдем? — произнес он, подхватывая свой черный кожаный саквояж и потрепанный замшевый чемоданчик Азирафеля, выходя из Бентли.       Бодрым шагом демон направился к входу в особняк, но остановился, услышав за спиной деликатное покашливание.       — Что? — раздраженно рявкнул Кроули, оборачиваясь, — Я любезно взял твой чемодан, чтобы избежать вот этих укоризненных «кхм». Что не так-то?       — Ты забыл закрыть машину и выключить фары, Кроули.       Демон зашипел от негодования.       — Да, дорогой мой, пока ты не можешь творить чудеса, придется делать все это вручную.       Кроули уже потерял счет всем этим разам, когда ангел растапливал его черное сердце и едва не вырывал признание в любви, а через минуту выводил Кроули из себя парой слов. Демон взял сумки в одну руку, вытащил ключи из кармана пальто и бросил их ангелу.       — Вот сам это тогда и сделай вручную, дорогой, — сделав ехидное ударение на последнем слове, демон развернулся и снова зашагал к входу, мысленно проклиная собственную безалаберность, забывчивость, вспыльчивость и еще много чего, кончающегося на «–ость».       Парковка была в паре минут ходьбы от главного входа в здание, и Азирафель нагнал Кроули на половине пути в дом, попутно засовывая ключи от машины в карман пальто демона и забирая свой чемодан. На пороге их встретил дворецкий мистер Джеймсон. Старичок поклонился, насколько позволяла его радикулитная спина, и сказал:       — Миссис Даулинг поручила мне показать вам место, где вы будете жить. Позвольте взять ваши вещи?       Мистер Джеймсон хотел было схватить саквояж Кроули своей трясущейся рукой, но тот ловко перекинул его в другую руку и увернулся от старика.       — Не стоит беспокоиться, мы уж как-нибудь сами управимся, — сказал ангел.       Пожилой дворецкий развернулся и махнул рукой, жестом приглашая следовать за собой. Поднявшись на второй этаж, они прошли по парадной галерее. Кроули с улыбкой вспоминал, как бегал за малышом-Магом, когда тот рассекал по дому на своём первом двухколесном велосипеде. Азирафель грустно смотрел на растения в вазонах, которые оставшись без заботы садовника Франциска, стояли, свесив свои некогда яркие и сочные листья. Ангел искренне надеялся, что никто не заметит, как растения подняли листья после едва слышного щелчка пальцами. Повернув два раза направо, они оказались в узком коридоре, застеленным синим ковролином.       — Этот коридор ведёт в северный флигель. Там расположены апартаменты для гостей. Ремонт доделали на прошлой неделе, так что вы — первые жилицы,  — проскрипел старый дворецкий и прошаркал в сторону тяжелой старинной дубовой двери с ручкой в виде льва и толкнул ее.       — Вот здесь вы будете жить, — он встал в проеме и отвел руку в приглашающем жесте, — Проходите пожалуйста.       В помещение первым зашел ангел, и тут же замер на пороге, как громом пораженный. Кроули от неожиданности налетел на ангела и прошипел:       — Какого черта, Аз….оу…— Кроули прервался на полуслове, поднимая взгляд к потолку.       Они оказались в круглом помещении, по всему периметру которого были расставлены книжные стеллажи до потолка. В центре комнаты на пушистом персидском ковре красовался огромный велюровый диван цвета спелых оливок.       — Мы будем жить в…библиотеке? — спросил Кроули, удивленно поднимая одну бровь.       — О да, о Боже, прости что поминаю всуе, о да… — только и было слышно со стороны ангела.       — Нет конечно, — сурово ответил мистер Джеймсон, — И это не библиотека, а гостиная — ваша общая комната. Здесь вы сможете проводить свободное от обучения господина Мага время. Ваши спальни находятся за этими дверями, — он указал на две двери, разделенные тремя книжными шкафами, — Комнаты одинаковые: гостевые спальни с рабочими местами. А ванная у вас общая, эм… — старичок почесал подбородок, оглядываясь, — А, вот и она, — он указал на неприметную дверь напротив спален, — Располагайтесь, не буду вам мешать.       Дворецкий удалился с тихим шарканьем, притворив за собой дверь.       Демон прошел в центр комнаты и с блаженным стоном плюхнулся на диван. Азирафель все так и стоял как вкопанный, озираясь по сторонам. Ангел был в своей стихии. Он прикрыл глаза и вдохнул этот едва уловимый аромат книжной пыли — такой знакомый и родной. Кроули же, вытянувшись на диване в полный рост, изгибался на нём как самый ленивый кот.       — Эй, ангел. Заканчивай уже эти книжные ингаляции. Как комнаты делить будем?       Азирафель подошел к демону, а затем посмотрел на закрытые двери спален.       — Мистер Джеймсон сказал, что они одинаковые. Да и двери похожи как близнецы. Я, пожалуй, возьму эту, — и он указал пальцем на дверь справа.       — А что это ты справа? — возмутился Кроули.       Ангел сконфузился и снова посмотрел на двери.       — Ладно, тогда ту, что слева.       — Ангел и слева? — Кроули усмехнулся.       — Кроули, я не понимаю, что ты от меня хочешь? — раздраженно спросил ангел.       — Да так, чтоб ты проявил инициативу, если ты понимаешь, о чем я, —он игриво подмигнул из-под очков.       Щеки ангела вспыхнули, он резко поднял свой чемодан и быстрым шагом скрылся за дверью справа.       — Ну вот, выбор сделан, — проговорил в потолок демон. Он вскочил с дивана и покачивающейся походкой прошел в свою спальню.       Это было светлое помещение, всем своим видом говорившее: «я сделано специально под американский журнал о лучших интерьерах». Позолоченные ручки комода и хрустальные подвесы на люстре ловили солнечные блики из огромного окна в пол. Две трети комнаты занимала широкая кровать, а в углу ютился дизайнерский столик из беленого дуба. Кроули с разбега прыгнул на кровать, но не рассчитал, и с глухим стуком врезался головой прямо в мягкое изголовье.       От боли он зашипел, а за стенкой раздалось:       — Кроули, это ты шумишь?       — Да, ангел, вписался башкой в кровать.       — Все в порядке? — голос Азирафеля доносился будто из стеклянной банки.       — Да, ничего страшного.       Несколько мгновений была тишина, и Кроули услышал голос ангела отчетливее. Видимо тот подсел ближе к стене.       — Кроули… У меня еще один вопрос есть. Достаточно интимный.       — О, да ты умеешь интриговать, ангел. Что за вопрос.       — Как мы будем…ну в общем… как решим вопрос с ванной?       — Какие у тебя вопросы к ванне?       За стеной воцарилось молчание. Кроули уже воображал себе, как Азирафель сидит там на своей кровати и дуется. Очаровательно. Демон не любил злить Азирафеля, но за сегодняшнюю выходку с Бентли можно и помучить немного.       Из-за стены донеслось легкое покашливание, и ангел сказал:       — Не делай вид, что не понимаешь о чем я. Может нам составить какой-нибудь график? Чтобы не поставить друг друга в неловкое положение. Ведь мы еще не жили вот так, вместе, на одной территории.       — Я не собираюсь чистить зубы по минутам, ангел. Будет, как получится. Давай решать проблемы по мере их поступления.       — Ну и вредина…       — Что-что?       — Ничего, дорогой мой, отдыхай, — прошелестело тихое благословение из-за стены.

***

      За обустройством на новом месте время пролетело незаметно. Вечер прокрался как ловкий чёрный кот и обосновался в особняке американского посла. Азирафель, придя с ужина, от которого Кроули отказался, ссылаясь на усталость, застал демона, сидящим на диване с кипой бумаги. Кроули ворошил листы, что-то увлечённо записывал, зачеркивал, комкал бумажки, не оправдавшие ожиданий, и бросал их в урну, исправно туда не попадая. Закусив от усердия язык, демон старательно чиркал карандашом по бумаге, то и дело поправляя съезжающие очки. Азирафель деликатно покашлял, привлекая к себе внимание.       — Что? — Кроули оторвался от своего крайне важного занятия и вскинул голову вверх, смотря на вошедшего, — Это ты ангел…       — А кого ты ещё ожидал увидеть? Я принёс тебе восхитительных кренделей, что подавали после ужина. Подумал, вдруг ты захочешь перекусить?       Кроули покосился на аппетитного вида выпечку, завёрнутую в клетчатую льняную салфетку.       — Пожалуй, да, — согласился он, потирая уставшие глаза, — Зря я с тобой не пошёл. Все время забываю об отсутствии у себя демонических сил и необходимости принимать пищу. Так что спасибо, ангел. Я вскипячу чайник.       Демон уже было подскочил с дивана, но Азирафель мягко осадил его за плечо.       — Работай, дорогой, я все для тебя сделаю.       Через несколько минут на журнальном столике перед диваном красовались две кружки: одна с какао, другая с кофе. Демон разломил крендель на две части, взвесил в руках, и ту, что полегче, с торжественным видом вручил Азирафелю.       — Фто? — возмутился демон, ловя на себе осуждающий взгляд, когда он откусил добрую половину своего куска, — Ты же фыл на уфыне, ф офличие оф меня. Знафит есть меньфе хочешь.       Ангел вздохнул и только прикрыл глаза рукой.       — Манеры, Кроули…       — Ты что, королева Англии, чтоб перед тобой манерничать? Ангел, мы вместе тыщу, две, три… много короче лет, и ты мне говоришь о манерах? — брови демона вскинулись до самой челки.       — Конечно, дорогой, я принимаю тебя любым, но давай ты не будешь так вести себя при ребёнке?       — Окей, мамочка. Этикет будет в вашей компетенции, — передразнил Азирафеля демон и демонстративно облизал средний палец, испачкавшийся в глазури.       Ангел укоризненно покачал головой и в поле его зрения попали бумаги, над которыми так усердно корпел Кроули, когда ангел вошёл в гостиную.       — Что это такое, если не секрет?       — О… это первое испытание для Мага. Тест на его способности в математике, физике и астрономии. Хочу проверить его уровень.       — Но ты ведь и так знаешь, ты несколько недель назад вёл у него уроки.       — А вдруг он забыл все за эти несколько недель? Да и после твоих дурацких фокусов на его дне рождения у пацана все небось из головы и вылетело.       — Кроули, признайся, ты просто любишь математику. Тебе нравится писать все эти формулы, примеры…       — Нет.       — Да.       — Вот и нет.       —А вот и да.       — Ну ладно, да, доволен?       — Более чем.       Пару минут они сидели в молчании, потихоньку отхлёбывая каждый из своей чашки. Тишину нарушил заискивающий тон ангела:       — А почему все-таки математика?       Кроули допил кофе и со стеклянным звоном поставил чашку на стол.       — Это самый простой язык Вселенной, универсальный, понятный всем. Им можно описать все. Словами иной раз не выразишь то, что можно зашифровать в уравнениях: скорость света, массу звёзд, энергию, даже любовь.       —Любовь? Это как?       — Ну знаешь… есть такая функция. График которой образует рисунок сердца.       — Как же мило, Кроули! Можешь показать?       Демон вздохнул, взял чистый лист и нарисовал на нем от руки простенькую систему координат из двух осей и написал уравнение вида: (x^2 + y^2 — 1)^3 — x^2y^3 = 0 Рука Кроули порхала над листом, перенося одну часть уравнения за знак равенства и извлекая корень. Получив квадратное уравнение, он подставил найденные значения х, чтобы найти у. Через несколько минут в системе координат красовалось абсолютно правильное сердечко.       — Вот, никакого демонического чуда — только математика, — подытожил демон, протягивая листок Азирафелю.       Ангел улыбался так, будто ему только что крылья озолотили.       — Можно оставлю себе? Как напоминание о том, что математика тоже может говорить о чувствах?       — Да забирай.       — Это так здорово. Из ничего, без всяких исходных данных, только из букв, ты получаешь числа. Потрясающе.       — Кстати, буквы в математике — моя заслуга, — Кроули гордо ткнул себя в грудь, — Я думал, это будет очень смешно — в науку, которая оперирует числами, ввести ещё и буквы. Вот умора была бы, честное слово. Но я не учёл того, что люди обернут это себе на пользу. Они кстати довольно быстро разобрались с переменными. И тогда я придумал просто гениальную шутку! — Кроули повернулся к Ангелу всем корпусом, активно жестикулируя руками, — Как-то раз, в веке шестнадцатом, меня командировали в Данию. Страна с отвратительным климатом, я тебе скажу. И я почти все время просиживал в пабах Копенгагена. И вот, за одной такой попойкой ко мне подсел преподаватель копенгагенского университета. Фридрих…шеймус… ах, да, Томас! Ему тогда не давалась одна геодезическая задачка. За чаркой пива он разоткровенничался и вывалил передо мной все свои бумаги. Ну, а я, как всякий уважающий себя демон, посчитал своим долгом начиркать ему по несколько лишних букв в каждой строчке…       Ангел прыснул со смеху в чашку с какао.       — Так вот, когда он очнулся и посмотрел в свои записи, он собрался и с абсолютно бешеным взглядом выбежал из паба. А через пару недель его чествовали в университете за открытие новых функций в математике, — демон фыркнул и сложил руки на груди.       — Да ты вдохновляешь людей, Кроули.       — Я не виноват! Так вышло, я-то хотел напакостить. А потом сам купил его книжку и понял, что вышло довольно недурственно. Все эти синусы-косинусы действительно полезная штука в расчётах.       — Но, надо сказать, дорогой мой, свою дьявольскую роль ты все-таки сыграл — математику ненавидит большинство детей на планете, — засмеялся Азирафель.       — Ну так, я ж все-таки был лучшим демоном в Аду.       —И работал ты очень изящно, — добавил ангел, обводя пальцем контур графика функции в виде сердечка.