Иди на свет

– Ты точно ненормальная, – констатировал Фили, глядя на повисшую вверх ногами девушку. – Ну а что? – Гайя снова скрестила руки на груди. – Я же говорила, что ты меня не догонишь. А уж какими способами я этого добьюсь, мы не договаривались, верно? Она улыбнулась, резко перегнувшись в поясе и хватаясь руками на ветку, на которой висела. – И если для этого мне надо запрыгнуть на дерево и, как ты говоришь, злобно хихикать, пока ты бежишь мимо, то мне нравится моя ненормальность. По крайней мере, ты жутко забавно нёсся. Знаешь, как тигр. Нет, лев! С этими словами девушка ловко спрыгнула на землю и подошла к гному, хитро улыбаясь. Он обнял её, крепко прижимая к себе, и вдохнул аромат, исходящий от её волос. А Гайя посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась, так, как улыбаются маленькие дети только тем, кому верят. – Знаешь, кто ты? – негромко спросил Фили, лукаво прищурив глаза. – Ты луч света в моём тёмном царстве. – В каком ещё царстве? – неожиданно нахмурилась девушка. – Ну, в жизни. У меня давно уже ничего хорошего не случалось. А тут... целая ты. – Дурак! – засмеялась Гайя, обвивая его шею руками. Но сама-то чувствовала то же самое. Она и не помнила уже, когда в последний раз так радовалась простой улыбке, забыла как это – ничего не бояться, когда есть кто-то, за чьей спиной можно спрятаться. В памяти всплыло лицо отца – именно за ним она пряталась в последний раз, и тоже от собаки. Гайя закусила губу и опустила взгляд в землю, но Фили заметил, как резко изменилось её настроение: – Что-то не так? – обеспокоенно спросил гном. Девушка тут же подняла голову и улыбнулась: – Нет, всё отлично. Правда. Идём? – Наперегонки? – Фили отстранился от неё с вызовом в серых глазах. – Ты всё равно проиграешь, – пожала она плечами и рванула с места с бешеной скоростью. Гном усмехнулся и бросился следом – рано или поздно она устанет бегать, и он догонит её. *** Гайя оглянулась на бегу, проверяя, как далеко гном. Но его не было видно, и она остановилась уже у самых ворот, чтобы перевести дыхание. Прислонилась к прохладной каменной стене лбом, перекидывая выбившиеся из-под ворота волосы, подставляя шею прохладному ветерку, и уставилась на маленькую ящерку, взбирающуюся на стену в паре метров левее. Улыбнулась зелёной зверушке так, будто только она знала, как хорошо девушке. И вскрикнула, когда кто-то вдруг больно схватил за плечи, дёргая назад. Гайя попыталась вырваться, но нападавший с силой завёл её руки за спину, заставляя согнуться. А перед глазами у неё будто бы из ниоткуда возникли две невысокие фигуры в длинных тёмных плащах с огромными капюшонами, скрывающими лица. – Вам чего? – вскрикнула девушка, сверкая глазами из-под нахмуренных бровей. – Ты приглашена на обед. Не будешь рыпаться, к завтрашнему утру вернёшься в свою халупу. Может быть, даже целой и невредимой, – хрипло усмехнулась одна из фигур. Руки всё ещё крепко держали сзади, давая понять, что отказ неприемлем, а сопротивляться бесполезно. – Неприятные у вас приглашения, – буркнула девушка, спотыкаясь, когда её, подталкивая, повели вперёд. Через несколько шагов её остановили, и один из них достал кусок чёрной ткани. – Я вслепую никуда не пойду, – заартачилась Гайя. – У тебя нет выбора, девочка. Тут вопрос только в том, добровольно ты пойдёшь, или мы потащим тебя силой, – точно таким же хрипловатым басом заявил тот, что сзади. Глаза завязали, теперь её вели медленней и осторожно держали за предплечья с обеих сторон. Высокая трава щекотала лодыжки, и Гайя догадалась, что её всё ещё ведут вдоль стены, а дальше под ногами заскрипел гравий, ещё через несколько шагов девушку почти заботливо подсадили на лошадь. Кто-то уселся позади, и они медленно тронулись вперёд, всё так же молча, и только Гайя молилась про себя, чтобы это был кто угодно, лишь бы не те, от кого она так успешно скрывалась всё это время. Ноги жутко затекли, спина болела, они ехали без остановки, должно быть, не меньше целого дня, пока Гайя не почувствовала, что лошадь под ней наконец-то остановилась. Девушку сняли с коня и снова повели вперёд, держа за запястья. Вокруг вдруг запахло сыростью и затхлостью, такой же запах стоял в темницах, она слишком хорошо его помнила. Но покорно шла вперёд, молча и даже не пытаясь, как они сказали, рыпнуться. Шаги зазвучали гулко, отдаваясь негромким эхом, и они остановились. Повязку с глаз сняли, и Гайя зажмурилась, ожидая, что в глаза ударит яркий свет, но здесь было темно. Её привели в огромный зал, который освещала только пара тусклых факелов. Девушка оглядывалась, не понимая, где находится, когда вдруг спереди донёсся негромкий, угрожающе спокойный голос пожилого человека: – Ну, наконец-то! – На колени, быстро! – шепнули ей сзади. – С какого... – хотела было возмутиться девушка, но чьи-то огромные ладони с силой опустились на плечи, и она просто рухнула на колени. – Ну-ну, повежливей. Она же наша гостья, с гостями так не обращаются, – заскрежетал голос, и из темноты появился согнутый в три погибели старикашка-гном с бешеным блеском в поросячьих глазках. – Надеюсь, тебя доставили с комфортом, девочка моя? – мерзко улыбнулся он, подходя к Гайе и протягивая сморщенную руку, чтобы помочь ей встать. Девушка брезгливо скривилась и поднялась сама. – Бывало и лучше, – фыркнула она. – Кто ты? – Я? Кто я? – гном рассмеялся сухим смехом с истеричными нотками. – Я – Даин Железностоп, король гномов, повелитель величайшего гномьего царства – Эребора! Он вдруг как-то выпрямился и даже, казалось, стал чуточку выше, но Гайя только вскинула бровь. – Твоя очередь, девочка, – Гайя молчала, – ну же, прояви вежливость, представься. – Зачем? – искренне удивилась девушка. – Ты и так знаешь, кто я, иначе не стал бы тащить меня сюда с такой охраной. Вопрос только в том, зачем. – А ты умная девочка! – снова рассмеялся старик. – Ты мне нравишься. Видишь ли, у меня есть к тебе одна просьба. – И почему ты решил, что я её выполню? – безразлично спросила она, разглядывая единственное, что стояло в этом зале – огромный каменный трон. – Потому что, как ты верно сказала, я знаю кто ты. И знаю ещё очень много. Позволь, я кое-что расскажу тебе. Ты же никуда не торопишься, верно? – он снова захихикал, усаживаясь на трон. – Так вот. Видишь ли, у меня есть племянник. Он, вообще-то, законный наследник всего вот этого, – Даин поднял палец и покрутил им в воздухе, показывая "всё вот это", - но с ним случилась беда. Ты, должно быть, слышала о той жуткой кровавой битве. Слышала? Гайя кивнула, пытаясь понять, к чему клонит странный старикашка. – Там погиб король Торин Дубощит. Мой кузен, мой дорогой братец, глупый, самовлюблённый, горделивый идиот. И погиб брат нашего милого племянника – Кили. Он прервался, глядя на реакцию девушки, та продолжала стоять с невозмутимым видом, только чуть прищурила глаза. Удовлетворённо кивнул сам себе и продолжил: – А бедный мальчик потерял рассудок от столь огромной потери! Его короновали, но он не мог править, в таком-то состоянии! – Даин всплеснул руками. – Я предложил ему помощь, я хотел снять с его плеч это тяжкое бремя, сказал ему, что он может быть свободен, что может посещать балы и прочие развлекательные мероприятия, ему нужно было бы только выходить на поклон к народу, всё остальное делал бы я, я был готов взять на себя всю чёрную работу! Но он отказался, начал угрожать мне и даже обещал изгнать, если я не оставлю попыток отнять у него трон! Ах, как же мне было его жаль! Можно подумать, мне всё это было нужно. Я лишь хотел помочь. Но, как он и потребовал, я отошёл в сторону, наблюдая за тем, как рушит несносный мальчишка царство. И лишь когда он, под видом того, что хочет накормить бездомных, отравил их всех, я понял, что больше молчать нельзя. Я созвал лекарей со всех концов Средиземья, всех самых известных и умелых врачевателей, они бы помогли ему справиться с недугом! Ведь он же явно был нездоров, ах, мой мальчик! – гном картинно промокнул глаза и продолжил, а Гайя вдруг заметила, что на тонких губах под жиденькими усами заиграла странная кривая ухмылка. – Знаешь, что было дальше, девочка? Думаешь, согласился юный король принять помощь своего старого дядюшки, когда его королевство было уже почти разрушено? Нет! Он сбежал! Я искал его, искал так долго! – Даин прижал руки к груди. – И нашёл. И даже узнал, что мой мальчик нашёл себе друзей! Нашёл прекрасную, замечательную юную особу, к которой начал проявлять повышенный интерес. И я забеспокоился – не обидит ли эта девочка моего племянника? Не сделает ли ему чего плохого? Он у меня такой ранимый! – Ты говоришь о... – глаза Гайи широко распахнулись, она не могла поверить в это, это не правда, этого просто быть не может! – Молчать! – взвизгнул вдруг гномий король, рывком подскакивая к девушке, улыбаясь так, что стало видно жёлтые зубы, и обдавая её зловонным дыханием. – Дослушай меня. Я захотел узнать об этой девочке побольше. И узнал, что она преступница, ты представляешь! Убийца, – прошипел Даин, глядя прямо в остекленевшие глаза Гайи, – и она скрывается от правосудия. Я подумал, и решил, что могу помочь бедняжке, – будничным тоном продолжил гном, снова направляясь к трону. – Кто знает, что её вынудило на страшный поступок, верно? – Что я должна сделать? – спокойно спросила девушка, пытаясь успокоить скачущее в бешеном ритме сердце. – О, всё очень просто. Приведи моего блудного племянника домой, – морщинистое лицо вдруг стало серьёзным, а взгляд почти адекватным. – Верни его во дворец, а я, в свою очередь, помогу тебе. В моих силах сделать так, что тебе не придётся больше скрываться от тех, кто тебя ищет. – Почему я? У тебя нет тех, кто может скрутить его так же, как меня? – О, есть, но если привести его сюда насильно, – тон гнома снова стал наигранно-слащавым, – это травмирует его ещё больше. А ты сможешь сделать это спокойно, не заставляя моего мальчика нервничать, верно? – И если я откажусь, ты меня убьёшь? – всё так же безразлично поинтересовалась Гайя. Гном медлил с ответом, неторопливо поднимая зад и снова направляясь к ней. Протянул руку к её лицу, заставив брезгливо отпрянуть, но она наткнулась на того стража, что всё ещё стоял сзади, и ей пришлось позволить старику провести длинным ногтем по своей щеке. – Мне незачем убивать такую милую девушку. Но и отказа я не приму. Просто поверь мне на слово, Гайя, я очень хорошо умею уговаривать. И ещё лучше могу заставлять. Но лучше согласиться выполнить мою просьбу, чем доводить до того, что мне придётся тебя заставить сделать то, что мне нужно. Поверь, тебе это не понравится, девочка. Всё, увести её! – он махнул рукой и отвернулся. *** Придя в кузню и не найдя там девушку, Фили не удивился. Её могло носить где угодно. Но уже стемнело, а он всё ещё ждал, отправив Бьёрна домой. Гайя не появлялась. Странное предчувствие скреблось где-то внутри, но что плохого могло с ней случиться? Гном мотнул головой, мысленно уговаривая себя идти домой. Утром она разбудит его, как обычно. Как всегда ворвётся в его комнатушку непроницаемым ураганчиком и будет, смеясь, пытаться стащить его с кровати, а он повалит её сверху на себя и снова еле сдержится, чтобы не зайти дальше поцелуев. Всё хорошо, всё хорошо. Он сам не заметил, как ноги принесли его не к собственному жилищу, а к дому кузнеца. Робко постучал в деревянную дверь, надеясь, что она внутри, и сейчас откроет ему, спросит с безразличным видом, зачем пришёл, и только глаза выдадут, что она рада его видеть. Но открыл Бьёрн, сонный, уставший и обеспокоенный. Покачал головой на немой вопрос гнома и жестом предложил войти. Они молча сидели за столом из светлого дерева, Фили вертел в руках чашку в красный горошек, а кузнец громко хлюпал, отпивая горячий чай маленькими глотками. За окном уже светлело, страшно хотелось спать, но они оба знали, что не смогут заснуть. – Может быть, она на озеро пошла и уснула на песке? – отрешённо глядя на корзинку с сушками, предположил Бьёрн. Фили удивлённо глянул на кузнеца, и тот пояснил: – Ну, пару раз она так делала. Летом, правда, сейчас-то уж прохладно, но чего б и нет? – Я схожу, проверю, – пробормотал Фили, мысленно стуча себе по голове – озеро! Не хватило мозгов там проверить! А если снова собаки?! Быстро схватил куртку и уже стоял у двери, когда она вдруг распахнулась и в проёме, в свете восходящего солнца возник силуэт Гайи. – Ты, – ткнула она пальцем в гнома, – а ну пойдём со мной. Фили удивлённо обернулся на Бьёрна и ринулся вслед за уже ушедшей быстрым шагом девушкой, поражаясь про себя. По-хорошему, ей сейчас нужен подзатыльник, а ему – объяснения, где её носило почти сутки. И всё же он безропотно нёсся вслед за ней.