Любовь живёт три года

Прошёл целый месяц. За это время в жизни каждого произошли свои изменения. Эмма начала восстанавливаться и медленно, но верно приходить в себя. Теперь девушка уже не проводила весь день в слезах, сжимая в руке драгоценные часы Баттса, сейчас ей стало немного легче. Боль притупилась, хотя вина все ещё тяжким камнем лежала на плечах, тянула ко дну. Сердце тоскливо ныло, актриса очень скучала по полицейскому, который был вдали от неё. Ей не давали покоя многие вопросы, например, любит ли он её, не появилась ли другая за время командировки и вернётся ли он домой. Очень хотелось вновь обнять его, понять, что до сих пор его любовь языками пламени обжигает все внутри, да хотя бы просто увидеть, этого было бы достаточно, чтобы стать капельку спокойнее и счастливее. С момента всех произошедших событий, Холд поклялась себе, что больше она никого и никогда не полюбит, ни к кому так не привяжется, как к этому мужчине. Осознание того, что все могло быть также прекрасно, как раньше, но это замечательное будущее она порушила собственными поступками, сильно угнетало и давило на блондинку, поэтому девушка поставила на себе крест, безрадостно существуя только ради ребёнка, ведь малыш не виноват в распутстве своей матери и имеет полное право жить. Только вот перспективы одиночки очень пугали молодую Эмму, и она очень часто думала, как же обеспечить кроху всем необходимым и воспитать так, чтобы потом со спокойной совестью и без чувства стыда выпустить из отчего дома навстречу самостоятельной жизни. Утешало только то, что это дитя — единственное создание не считая Алекс, которое будет действительно дорожить ею и любить актрису несмотря ни на что, в случае если Баттс разлюбил девушку. Каждый день она просыпалась с мрачными мыслями, заставляла себя вставать с кровати и хлопопать по дому, чтобы не было беспорядка, к тому же, эти занятия помогали отвлечься и хотя бы ненадолго дать мозгу отдохнуть, ведь все, о чем она думала постоянно и беспрерывно — её любимый, который был очень далеко. Волнение за него терзало, ведь связи Эмма с Джеффом не поддерживала, желая дать восстановиться и прийти в себя после всего произошедшего, не напоминала о себе, давая залечить свежие раны, ведь знала, что это просто необходимо для него. Она часто думала, скучает ли он по ней, а уж как сильно сама Холд тоскует по мужчине, переживая, сыт ли он, здоров ли, но никак знать ответы на эти вопросы девушка не могла, поэтому оставалось лишь догадываться. В то же время, она очень боялась, что Баттс окончательно охладел к актрисе и нашёл в командировке другую, ещё красивее, добрее и главное — честнее неё, мысли об этом доставляли значительные неудобства, тревога и некая ревность стали постоянными спутниками. Но даже если такое и впрямь произойдёт, то блондинке ничего не останется, кроме как пожелать паре счастья, того спокойствия и уюта, которого, увы, она дать не смогла. Держать капитана насильно рядом с собой она не хотела и просто не имела права, ведь когда чувства настоящие и искренние неволить своего возлюбленного вовсе не хочется, наоборот, нужно желать добра. Но все — таки актриса лелеяла мечту о том, что она — единственная для него, поскольку помнила все проведённые друг с другом моменты, сладкие слова любви и боязни потерять её от полицейского, которые он хрипло шептал на ухо в минуты страстной близости, тёплые руки и крепкие объятия, нежные поцелуи и томительные пытки, состоящие из обжигающих пылких ласк. Как же она тосковала, стала одержимой и зависимой от его лица, глаз и прикосновений, которых сейчас дико недоставало. Холд изголодалась по его губам и крепкой спине, по горячей шее и крепкому телу, хотелось наброситься на капитана и, словно озверевшая тигрица, воспроизвести свои извращеные фантазии в реальность. Влечение и желание иногда становилось настолько сильным, что терпеть не представлялось возможным, но, может быть, это всего лишь разыгравшиеся гормоны. Этот месяц стал ещё одним тяжёлым испытанием и проверкой на выносливость и жизнестойкость, которую девушка с трудом переносила, временами впадая в полное отчаяние и подумывая бросить все и сдаться. Но останавливали лишь призрачные надежды на возможное совместное будущее и возобновление отношений и вера, которая, как в потухшем костре, таяла маленьким угольком. Несмотря на, как казалось, глупые и странные предрассудки, Холд продолжала упорно выживать в одиночестве, также ночами чувствуя полное уединение, ненужность и безразличие всех по отношению к ней, тихонько плача у окна и надеясь, что все пройдёт, не теряя пусть слабой, но уверенности в том, что когда — нибудь обязательно станет легче, а бесконечное и быстрое течение беспощадного времени залечит большие шрамы и притупит острую тоску по полицейскому и несносную тупую боль. Сегодня день был самый обычный, но все же присутствовало волнение, щекочущее где-то внизу живота, ведь нужно было отправляться в больницу на УЗИ. Актриса очень хотела узнать, какого пола её малыш, который уже упорно давал о себе знать, не сильно толкаясь и прося все больше и больше еды. Действительно, аппетит за почти два прошедших месяца стал почти ненасытным и очень специфическим, а живот рос быстро, хоть срок был и небольшой. Скоро должна была прийти Алекс, которой тоже не терпелось узнать подробности из жизни подруги и её крохи. Холд тем временем стояла на кухне и чистила соленую сельдь от косточек и внутренностей, как вдруг в квартиру вбежала запыхавшаяся каскадерша. -Эмма! Привет. Как дела у тебя? — она порывисто обняла девушку, легонько дотрагиваясь до кожи живота. — Ах да, тебе тоже добрый день. Сегодня мы с твоей мамой узнаем, кто ты. -Привет, рада видеть тебя. Спасибо, что согласилась пойти со мной, так мне будет спокойнее, я с самого утра как на иголках. — актриса мягко улыбнулась, заканчивая с рыбой и отправляя первый кусочек себе в рот, прикрывая глаза от приятного вкуса и запаха. — Угощайся. -Благодарю, я обедала. Кстати, а… Как там Джефф? — очень осторожно и нерешительно поинтересовалась Эндлес, боясь задеть ту за живое, поскольку знала, что с тех пор это больная тема для актрисы. Холд сразу поникла, голубые глаза стали ещё мутнее. Тяжело вздохнув, она тихо ответила. -Я не знаю. Мы не общаемся. Я очень скучаю по нему, Алекс. Постоянно о нем думаю, он мне каждую ночь снится, так реалистично и ярко, что просыпаться не хочется. — взгляд застилала солёная влага, вырвался всхлип. — Я так люблю его. Я бы многое отдала, только чтобы знать, что это взаимно и что он вернётся ко мне. Знаешь, я очень боюсь, что это действительно конец, вдруг он нашёл в командировке какую — нибудь другую девушку, лучше меня и достойней, меня сжирает тревога и ревность. — маленькая слезинка скатилась по щеке, а стеклянные глаза встретились с яркими янтарными. -Ну что ты, я уверена, что он думает то же самое про тебя. Несомненно также переживает и ревнует. Вспомни, как он тебя любил и любит до сих пор, я это знаю. Вот увидишь, он вернётся и все станет как прежде. Только не плачь, сейчас тебе нельзя. — каскадерша приобняла подругу за плечи, большим пальцем смахивая слезу. Эмма грустно улыбнулась, прижимаясь к ней крепче и чувствуя, что на свете остались люди, которым она нужна, которые по — прежнему любят её. -Надеюсь на это. Да, кстати, забыла тебе рассказать. Дэвид попал в больницу с тремя ножевыми ранениями, Тони сказал, что он связался с какой-то наркотической мафией и взял в долг порошка, а деньги отдавать отказался, за что его и решили наказать. Это было месяц назад, ночью Вуд позвонил мне и просил приехать, так как только моя кровь из ближайших знакомых подходит для переливания. — посмотрев на озадаченную Энделс, которая внимательно слушала девушку, Холд замолчала. -Ничего себе. А ты что? Отказалась? — Алекс думала, что точно знает ответ на вопрос, но следующие слова заставили сильно удивиться. -Сначала да, я бросила трубку. Ведь Тарино мне всю жизнь испортил, а я, мол, должна помочь. Но знаешь, потом, чуть подумав, я поняла, что просто должна сделать все возможное, чтобы спасти его, ведь несмотря на все те проблемы и низкие поступки я, прежде всего, человек, я просто не могла не прийти. В итоге я стала донором, теперь его жизни ничего не угрожает, он в больнице на лечении сейчас. — закусив губу, актриса ожидала осуждений от подруги, которая с выпученными глазами молчала. -Послушай, я правда сейчас шокирована. Эмма, ты необычная, какая-то неземная. Ты спасла того, кто пытался уничтожить тебя, любая другая на твоём месте не отправилась бы на помощь ночью к такой скотине. По идее ты должна ненавидеть Дэвида. — Алекс все ещё не могла осознать этого поступка. -Да. Так и было, но потом ненависть исчезла. Сейчас я не чувствую к нему ничего, кроме сожаления. Я простила Тарино за все, что он сделал, потому что совсем недавно поняла, что прощение — единственное спасение прежде всего себя самого, ведь неприязнь и отвращение разъедают изнутри, мучают, что очень пагубно воздействует на любого. Поэтому, больше я не держу зла ни на кого. Жаль только, что этим нельзя исправить всего. — Холд вновь вздохнула, подперев голову рукой и посмотрела на каскадершу, которая завороженно слушала актрису. -Ты в который раз убеждаешь меня, что таких как ты больше нет. Счастье будет и у тебя, милая, обязательно, поверь мне. Главное, не терять веры в это. — она дотронулась чуть шершавой рукой до тонкой кисти, подбадривая и слегка поглаживая. -Я верю. Тони посоветовал мне навестить Тарино, сказал, что у него для меня есть какое-то важное послание, после которого я узнаю кое — что новое, и все придёт в норму. Как думаешь, стоит идти? — решившись посоветоваться с каскадершей, девушка сосредоточенно уставилась на неё. -Конечно. Наверное, это действительно важная и нужная информация. На днях обязательно посети его. — серьёзно проговорила подруга, поднимаясь с места. — А теперь пойдём, нам уже пора. Кивнув, актриса тоже встала, отправляя кусочек рыбы в рот, а потом наливая полную кружку молока, намереваясь уже выпить, как вдруг встревоженный голос Эндлес остановил её. -Эмма, стой! Ты что делаешь? Не надо, выпей лучше воды. Молоко и сельдь — природное сильное слабительное, нам проблемы не нужны. — посмеявшись, Алекс аккуратно забрала стакан из её рук. -Ой, точно. В последнее время я ем и пью без разбора что попало. Но сейчас лучше воздержусь. Идём. — усмехнувшись, она направилась к выходу, а каскадерша последовала за ней. Всю дорогу в больницу Эмму не отпускали двоякие мысли. Сколько раз она представляла, как идёт вместе с Джеффом по улице, он улыбается и смеётся, заставляя хохотать и её, иногда дотрагивается рукой до живота, и вместе они так счастливы, кажется, что весь мир и Вселенная посылает пламень радости и терпетного восторга. Но сейчас такие красивые картинки в представлениях были нагло заменены клочками, где девушку ведёт под ручку Алекс, поддержка которой безусловно очень дорога, но не способна заменить той, которая исходила от полицейского, настроение было вялым и не очень хорошим. Наконец, дверь больницы перед актрисой распахнулась, радушно приглашая войти. Она заранее записывалась на приём, поэтому без очереди сразу же прошла в кабинет. На стуле перед экраном сидела улыбчивая полная женщина, в голубом костюме и забавной медицинской шапочке. -Здравствуйте, мисс Холд. Прошу сюда. Снимите, пожалуйста, футболку и приспустите шорты, а затем устраивайтесь поудобнее на кушетке. — она отвернулась к компьютеру, настраивая инструменты и проводя подготовку к работе. Эмма улыбнулась, потом взволнованно посмотрела на Эндлес, но та лишь подбадривающе закивала головой, легонько подталкивя подругу вперед, а сама встала рядом, затаив дыхание ожидая вердикта врача. Актриса сделала все, как ей сказали, и легла на спину, закусив губу. Кожи коснулся прохладный вязкий гель и медленно заскользил по животу, местами чуть надавливая и останавливаясь. Женщина сосредоточенно наблюдала за движениями плода, а Алекс, чуть нахмурившись, пыталась разобраться и удостовериться, что все хорошо. -Итак, вы хотите узнать пол ребёнка? — вдруг врач обернулась на блондинку, а потом бросила взгляд в сторону каскадерши, которая сразу же кивнула, слегка прикусив ноготь большого пальца. -Да, конечно. — голос дрогнул от тревоги, а пальцы неосознанно сжали край кушетки. -У вас будет девочка. Я вас поздравляю! Никаких отклонений в развитии не наблюдается, рост быстрый, но это даже хорошо. Роды должны быть не тяжёлыми, думаю, обойдёмся без кесарева сечения. Вам нужна фотография на память? — сощурив большие глаза, женщина наклонила голову набок. -Да, будьте добры. Спасибо огромное! — девушка была на седьмом небе от счастья, быстро вставая и вытирая кожу салфеткой, а потом чуть ли не падая в удушающих объятиях Эндлес, которая еле сдерживалась, чтобы не закричать. Врач отдала маленькое фото, и Холд смогла увидеть очертания крохи. Впервые за это время она чувствовала лёгкость и радость, казалось, только сейчас она осознала, что действительно вскоре станет матерью. Новость о том, что родится дочь ещё больше порадовала актрису, ведь она очень надеялась воспитать малышку нежной, понимающий и доброй, такой, которая возможно будет любить свою непутевую мать, как думала сама Холд. Все же отголоски горечи и печали неприятно щекотнули сердце, ведь разделить это ликование с ней не сможет никто, кроме подруги. Сейчас они вместе вышли из больницы. -Как же здорово, правда? Подумать только, дочка. Я так рада за тебя! — Алекс светилась яркой улыбкой, а яркие глаза заблестели с новой силой. — Эй, ты чего поникла? — вдруг она заметила, что актриса погрустнела. -Спасибо тебе, что не бросаешь меня и всегда готова помочь. Вы — последние два человека, которым я нужна. Ты даже не представляешь, сколько раз я мечтала о таком, то есть мы мечтали… — под внимательным взглядом Эндлес, девушка выдавила подобие улыбки. — Мне так его не хватает. -Милая, прошу тебя, не раскисай. Тебе нужно жить и не нагружать себя негативными эмоциями, для ребёнка это плохо. Я понимаю тебя, твои чувства. Знай, что я всегда рядом, и ты можешь на меня рассчитывать. Вот увидишь, все наладится. — каскадерша коснулась плеча подруги, приподнимая опущенную голову и заставляя посмотреть на себя, после чего та слегка улыбнулась и прижалась к ней крепче. Алекс проводила Холд до дома, а после актриса заверила, что справится сама, после чего они попрощались. Радость и нетерпение наполнили все нутро в томительном ожидании маленького комочка счастья, тоска и грусть тонкой струйкой разбавляли приятную смесь, внося свои ненужные коррективы. Ах, если бы только капитан был рядом, если бы только он простил девушку… Тогда душевное равновесие восстановилось бы, а любовь и наслаждение каждого прожитого мига рядом с любимым было бы так много, словно в роге изобилия.

***

Дни Баттса тоже были наполнены беспросветной тьмой, хотя солнце светило очень ярко, согревая тёплыми лучами. Мужчина беспрерывно думал об Эмме, волнуясь за здоровье её и ещё нерожденного ребёнка, пусть даже он не был его. Сейчас чувства полицейского очень изменились, стало так тяжело, что он еле сдерживался, чтобы не послать к чертям эту командировку и свои принципы, потому что жить без девушки стало совсем невыносимо, каждую ночь она приходила к нему во сне, такая прекрасная и любимая, сексуальная и соблазнительная, до которой нельзя было дотронуться и которая мигом растает со звуком будильника, оставляя после себя лишь слабое сияние и золотистую дымку. Теперь он даже пожалел, что вообще решился покинуть родной дом, в надежде забыть Холд и оправиться от жгучей боли, не дающей свободно вздохнуть, ведь теперь, кажется, стало только хуже, а огромные швы на шрамах истерзаного сердца вновь разошлись и стали кровоточить ещё сильнее, добавляя кислой тоски и беспокойства. Масла в огонь подливала ревность и страх, ведь несмотря на все прочее, она была очень красивой и привлекательной, а мужчины бегали за ней толпами, поэтому Баттсу приходилось разгонять навязчивых кавалеров, напоминая о своём присутствии собственическими сильными объятиями и возмущенным взглядом в сторону ухажеров. Но, увы, уехать в другой штат было его решением, поэтому уже изменить что — либо пока не представлялось возможным, оставалось только с нетерпением ждать окончания командировки, после чего коп твёрдо решил быстро собирать чемодан и возвращаться домой, к ней, к его Эмме. А пока Баттс вновь одевал надоедливый темно — синий классический костюм, изящный галстук и начищенные туфли, отправляясь в офис, где ему выпала честь работать. Было очень непривычно, ведь дома он проводил все рабочее время в тесном кабинете, раздумывая над доверенным расследованием, участвуя в задержаниях и отправляясь на помощь к людям по вызовам. Но здесь полиция работала совершенно по — другому, тут он каждый день приходил в огромное застекленное здание и с утра до вечера сидел за компьютером и массой документов, подписывая различные бумаги и выполняя в ноутбуке разнообразные программы, что было совсем не свойственно полицейскому, но, нужно сказать, что в этом штате риск получить ранение от опасного преступника был практически нулевым, ведь почти все сидели в личных кабинетах, занимаясь муторной «бумажной» волокитой. Собравшись, мужчина уже вошёл в знакомый офис, отправляясь прямиком к себе, желая ни с кем не контактировать и не разговаривать из — за, откровенно говоря, паршивого сегодняшнего настроения. Уже почти дойдя до своего места, соседняя дверь распахнулась, и послышался грозный низкий возглас, и прямо на капитана налетела хрупкая низенькая рыжая девушка с огромной кучей папок и стопками листов, которая была выше неё самой. Столкнувшись с копом и оступившись, она упала, а вокруг разлетелась бумага и документы. Мужчина раздражённо попятился, устремляя взгляд на особу, которая неловко потирала ногу, пытаясь встать. Вдруг, девушка подняла на мужчину большие голубые глаза, а его сердце тут же пропустило удар, ведь точно такие же были у Эммы. -Ой, простите, пожалуйста, я не хотела, я очень спешила и не заметила вас. Извините. — миниатюрная рыжая скромница стало спешно собирать разбросанные папки, попутно извиняясь перед застывшем полицейским. Вдруг из того же кабинета медленной походкой показался парень, закатывая глаза и начиная отчитывать неуклюжую девушку. -Боже, Джени, как можно быть такой растяпой? Зачем я вообще тебя на работу взял. — тяжело вздохнув, он потёр переносицу, укоризненно качая головой. — Извинись перед капитаном и марш за дело с глаз моих долой. Простите её, мистер Баттс. — хлопнув дверью, он скрылся. Коп так и стоял, замерев и наблюдая за волнующейся дамой, которая все ещё собирала бумаги, закусив губу и чуть ли не плача от стыда. Как же она напоминала ему Холд, ведь была такой же милой, стеснительной и привлекательной. Вырвавшись из оцепенения, он присел на корточки, принимаясь помогать ей. -Давайте я вам помогу? Вы не ушиблись? — он посмотрел в её глаза, а все внутренности сжались, ведь перед глазами предстала Эмма, с точь в точь таким же проницательным и невинным взглядом. -Немного. Я ещё раз прошу у вас прощения, мне очень неудобно. Надеюсь, я вас не поранила. Вы, наверняка, спешите, не тратьте на меня времени, я справлюсь. — она, резко втянув воздух от ноющей боли в лодыжке, встала на колени, изящными руками отряхивая все документы. -Мне некуда торопиться. Не волнуйтесь, все в порядке. Зачем вам одной отдали столько папок, они ведь тяжелые для вас, разрешите мне самому донести их куда нужно? — секретарша закончила, а виноватые глаза заметались, не поднимаясь на капитана. -Ну что вы, это вовсе неудобно… — девушка все же посмотрела на мужчину, замечая его изумрудный, красивый, заинтересованный и настаивающий взгляд. -… Ну, если только вас не затруднит. Мне нужно отнести это в несколько кабинетов. Я покажу. — поднявшись, рыженькая отряхнула облегающую юбку и белую блузку, поправляя локоны, и, неловко улыбаясь, направилась вперёд, указывая дорогу. Взяв все документы, капитан удивился, как такая хрупкая и маленькая секретарша должна была бы нести такую тяжёлую груду, ведь он был выше неё чуть больше, чем на целую голову. Под внимательным и пожирающим взглядом завистниц — коллег, которым мужчина симпатизировал с самого его появления, полицейский помогал разносить все документы, пока те шептались и сгорали от негодования, ведь они были намного красивее и достойнее внимания такого статного красавца, чем новенькая серая моль, по их мнению. Вскоре в руках копа остались лишь три папки, которые нужно было отнести в его собственный кабинет. Зайдя в помещение, он положил все на стол, потирая уставшие руки и оборачиваясь к скромной девушке. -Я даже не знаю, как вас благодарить, если бы не вы, то Боб Бингс уволил бы меня, это тот мужчина из кабинета. Я совсем недавно здесь, у меня не все получается. — она нервно повела изящными плечами, тихо вздохнув. — Меня здесь не очень любят, поэтому друзей нет, а вот работы очень много. В общем, ещё раз извините за эту ситуацию и спасибо вам за помощь. — она улыбнулась, а сердце капитана застучало сильнее, ведь словно возлюбленная вновь вселилась в новую знакомую и теперь улыбается ему, улыбка тоже очень напоминала Эмму. -Не переживайте так, вы особенная, вам завидуют. Давайте знакомиться? Меня зовут Джефф Баттс, теперь у вас есть товарищ, можете рассчитывать на меня. — он протянул слегка дрожащую от волнения руку, пристально глядя на застеснявшуюся секретаршу. -Дженифер Бейтс, можно просто Джени. Очень приятно с вами познакомиться. — маленькая ладошка коснулась тёплой большой руки, а по коже пробежали мурашки от понимания, насколько большой и сильный перед ней капитан. — В свою очередь хочу заверить вас, что я также готова вам помогать, я пока способна на немногое, но приносить напитки, выполнять вызовы и все ваши поручения могу, хорошо разбираюсь в графиках и чертежах, если возникнут с этим трудности, то не мешкайте, зовите. — Бейтс стояла с поднятой головой, любуясь изумрудными глазами собеседника под его пристальным затуманенным взглядом. -Будет очень кстати, благодарю. — Баттс наконец отпустил кисть секретарши, чувствуя необъяснимое притяжение к ней. — Давай перейдём на «ты»? — он лукаво сощурился, заставляя девушку смутиться и нервно теребить краешек рукава блузки. -Хорошо. Я пойду, мой кабинет напротив твоего. Обращайся в случае необходимости. — улыбнувшись, Дженифер вышла, оставляя капитана в полнейшем ступоре. Как же она была похожа на Холд. Почти как две капли воды. Та же мимика, такие же маленькие руки, озорные локоны, голубые блестящие глаза, красивая точеная фигурка и такой же скромный, добрый и покладистый характер. Если бы не цвет волос, то можно было бы с уверенностью заявить, что Эмма и секретарша — один и тот же человек, настолько сильно было видно сходство. Но несмотря на все, забыть свою возлюбленную он не в силах, даже если поставить с ней рядом точно таких же девушек, мужчина узнает её из тысячи, ведь её образ высечен на сердце причудливым искусным узором, каждый раз временами воспламеняясь, не давая себя забыть. Но новая знакомая однозначно зацепила Баттса, возможно только своей похожестью на актрису, которой ему адски не хватало. Но тем не менее, он очень хотел узнать Бейтс получше, ведь друзья и помощники на новом месте не помешали бы. Поэтому коп решил пригласить её на ни на что не намекающий дружеский ужин, исключительно для простого общения, ведь изменить Эмме, которая призраком преследовала его везде, он не мог, даже когда перед ним появился такой дикий соблазн в лице симпатичного почти что двойника своей любимой. Чуть тряхнув головой, Джефф сел в удобное кресло, желая сосредоточиться на работе, но воспоминания о Холд не хотели отпускать из своего сладкого плена, настойчиво затягивая глубже. Кое — как расправившись с несколькими папками, он решил отправиться к секретарше, чтобы сообщить о своём намерении. Выйдя за пределы своих владений, он пару раз постучал в дверь напротив, но там никого не оказалось, а вместо этого из другого конца коридора послышался громкий истеричный женский голос, который явно был недоволен чем-то, кого — то громко ругая. Нахмурившись, Баттс отправился на звук, застав очень странную сцену. Перед ним в центре кабинета стояла Бейтс, опустив голову и едва ли не плача, а напротив неё, оперевшись руками об стол, расположилась пышная черноволосая молодая женщина, взглядом метая молнии и попутно осыпая бедняжку едкими ругателствами. -Что это такое, а?! — уставившись на молчащую Дженифер и не получив от неё ответа, она ткнула пальцем в какую-то бумагу, продолжая гневную тираду. — Ты что наделала? Таблицу нужно было составить на три месяца вперёд, а не на два, дура! Как мне теперь сдавать отчёт, который я должна принести через 10 минут? Из — за тебя я получу не очень приятный выговор, дрянь! — яростно смахнув одним движением руки все то, что покоилось на столе, женщина медленно сделала два шага навстречу перепуганной девушке. -Стелла, простите, пожалуйста. Я быстро все переделаю, скажите, что это я во всем виновата. — неуверенно залепетала секретарша, подняв глаза на разозлившуюся коллегу, а полицейскому стало жаль её за такое ужасное отношение и оскорбления, что сыпались на нее. -Включи свои куриные мозги, я в ответе за все твои действия, значит твои промахи автоматически становятся моими! Как только Боб мог принять такую как ты? За какие заслуги? Умом не блещешь, неуклюжая. — начальница, злобно сверкнула чёрными глазами, скрестив руки на груди. — А, я кажется знаю. Фигурка у тебя ничего, личико смазливое. — она нахально взяла длинными красными ногтями Бейтс за подбородок, грубо повертев и разглядывая юные черты. — Нравится шефа развлекать, а? Ещё и перед капитаном хвостом метешь, шлюха. Думала, я не видела, как он тебе помогал сегодня, как ты на него смотришь? Понравился, да? Так вот заруби себе на носу, что такая бледная поганка как ты никогда не удостоится внимания этого мужчины. — гневно выпалила женщина, мерзко ухмыляясь и даже не замечая, что полицейский стоит прямо в проходе и все слышит и видит. Тут он больше не мог спокойно наблюдать, как бедную провинившуюся девушку так унижают, к тому же, ещё так нагло заявляют свои права на него самого, поэтому недолго думая, коп быстро вошёл в кабинет, раздражённо смотря на сразу же смягчившуюся Стеллу. -О, мистер Баттс, вы что-то хотели? — она расстегнула одну пуговицу на рубашке, протирая тыльной стороной ладони лоб, будто бы стало жарко. -По какому праву вы так оскорбляете свою подчиненную? — Бейтс тут же улыбнулась сквозь слезы, видя, что её спаситель уже готов разорвать обезумевшую фурию, посмевшую обидеть её, а капитан подбадривающе глянул на секретаршу, вновь устремляя гневный взгляд на не находящую ответа начальниицу, закрывая Дженифер спиной. -Она не справляется со своими прямыми обязанностями и допускает неуды даже в самых простых вещах. Я за неё в ответе, а мне проблемы не нужны. — серьёзно исподлобья сверкнув коварным взглядом, произнесла женщина, наполняясь ревностью и завистью, не понимая, почему он так рьяно защищает эту простушку. -Вы, кажется, должны быть в курсе, что она совсем недавно на рабочем месте и пока ещё в процессе наработки навыков. Мисс Бейтс, если я не ошибаюсь, уже пообещала вам, что переделает то, что в первый раз не получилось? — он, скрестив руки на груди, наблюдал за чуть ли не лопающейся от ярости Стеллой. -Да, но отчёт мне нужно предоставить уже очень скоро, она не успеет, да и нужно все делать хорошо с первого раза. — женщина закатила глаза. -Прежде чем судить кого-то, вспомните себя в начале своего карьерного роста. Хотите сказать, что вы не совершали ошибок? Промахи девушки не дают вам права так нахально унижать её. — нахмурившись, мужчина спокойно буравил проницательным взглядом начальниицу, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, не привыкшая получать замечания. — Уймите свои амбиции и прекратите оскорблять секретаршу. Да, кстати, не вам решать, кто меня достоин, а кто нет. Надеюсь, вы меня услышали. — полицейский поднял брови в немом вопросе, на что получил неохотный нервный кивок, а затем, смягчившись, обратился к испуганной Бейтс. — Пойдём. — он взял её за руку, а та спокойно повиновалась, идя следом. Войдя в кабинет копа, он отпустил её, ласково наблюдая, как девушка постепенно успокаивается. -Ты в порядке? -Да. И вновь от всего сердца благодарю тебя. Я совершенно не могу постоять за себя, понимаю, что это плохо, буду учиться. Спасибо, что заступился за меня, Джефф. — Дженифер неуверенно дотронулась ладошкой до сильного плеча, посылая электрический импульс по всему телу копа. Баттс замер, проследив за её движением, беря её руку в свою и мягко улыбаясь. -Ты можешь отблагодарить меня, если согласишься поужинать со мной. Просто дружеский ужин. Ты мой первый друг здесь, не отказывайся, пожалуйста. — он с надеждой посмотрел в её голубые большие глаза, обезоруживающе действуя на принятие решения. -Ну ладно. Я согласна. — Бейтс попятилась, расплываясь в обаятельной улыбке и вышла. Оставшись наедине, капитан не мог себя узнать и понять, чем же так привлекла его эта рыженькая милая особа, такая похожая на его возлюбленную. Может, это просто подсознание, которое отчаянно ищет образ Эммы в каждой встречной, а теперь наконец нашло и жаждет заполнить щемящую пустоту. Но заменить ему Холд не сможет никто, а именно поэтому мужчина твёрдо решил, что не сдастся под волшебными чарами новой знакомой. Полицейский дал себе слово, что будет верен актрисе до конца, ведь все ещё любит её, а секретарша — лишь иллюзия и копия любимой. После работы коп терпеливо ожидал девушку в уютном кафе. В ровно назначенное время Бейтс появилась, летящей походкой направляясь к столику, за которым сидел Баттс. Увидев её, он восхитился всей её прелестью и красотой, девушка была облачена в красивое синее развивающееся платье чуть выше колен, на изящных стопах были черные босоножки с тонкими ремешками. Волосы были распущены и мягкими волнами спускались до самых плеч, а лёгкий ненавязчивый макияж радовал глаз и показывал всю естественность и натуральность. -Привет. Я не опоздала? — остановившись и скромно улыбнувшись, она слегка пожала ему руку, пока полицейский восторженно смотрел на потрясающую внешность. -Привет. Нет, ты как раз вовремя. Присаживайся, пожалуйста. Итак, что желаешь? — он галантно предоставил меню, ожидая огласки сделанного выбора. -Ну, наверное, судака в сливках и греческого салата будет более, чем достаточно. — Дженифер выудила из сумочки кошелёк, доставая пару купюр и готовясь за себя заплатить, как вдруг её остановил коп. -Джени, позволь мне самому оплатить, пожалуйста. — серьёзно посмотрев на неё, он обратился к официанту, делая свой заказ. — Будьте добры, говяжий стейк и овощи к нему. — когда все было заказано, они начали общаться. Бейтс рассказала о себе, о том, что тоже совсем недавно приехала сюда насовсем. Оказалось, что девушка увлекается рисованием, обожает танцы, любит лошадей и собак. Сейчас она свободна, а пол года назад разошлась с мужчиной — тираном, который частенько избивал и насиловал бедняжку. Баттса потряс рассказ новой подруги. Он не мог поверить, что на долю такой милой и доброй особы могут выпасть такие чудовищные и жестокие испытания, но в то же время стал восхищаться её стойкостью и выносливостью. -Ничего себе. А ты большая молодец, что решилась на такой шаг. У тебя ещё обязательно будет все хорошо. Ты очень хорошая. — он чуть смутился, утыкаясь взглядом в тарелку. -Спасибо, но с чего ты взял? Ты ведь совсем не знаешь меня. — девушка пристально посмотрела на собеседника, а добрые искорки блеснули в голубых больших глазах. -Ну… Чувствую. — полицейский поднял изумрудный долгий взгляд, задерживая его на девушке. — Скажи, то, что говорила тебе Эльза в кабинете про меня, это правда? — немного замявшись, полицейский ожидал ответа. Дженифер поняла, о чем идёт речь и застеснялась, улыбаясь. -Ты имеешь ввиду её вопрос, понравился ли ты мне? — в ответ кивок. — Я не умею врать. Да, ты мне нравишься. — щеки залила краска, стало очень неловко. Умилившись и поразившись такой искренности и доброте, он поспешил успокоить её и отвести смущение подальше. -Спасибо за честность. — чуть коснувшись её тонких пальцев, капитан улыбнулся, а после оба принялись за еду. Проведя чудесный вечер, Джефф вызвался проводить Бейтс до дома. Поблагодарив мужчину за все, девушка попрощалась и скрылась в подъезде, а коп тоже отправился в свое жилье. Голову посещали разные мысли. Безусловно, Баттс был очарован красотой и стеснительностью Дженифер, а ещё больше — её удивительным сходством с Эммой, которая все равно поселилась в его сердце навсегда, впитывая, словно большая губка, всю любовь, на что оно было способно, лишь в себя, не оставляя надежды ни одной другой даме. Тоска вновь заполнила его нутро, разливаясь горькой жидкостью и смешиваясь с усталостью. Без сил рухнув на диван, он вновь думал о Холд, пытаясь догадаться, здорова ли она, что с ней сейчас. Как же тяжела и бренна была жизнь без неё. Закрывая глаза, мужчина медленно погружался в грёзы, где его уже ждала возлюбленная, которая также, вдали от него самого, ложилась спать, грустила и очень надеялась повстречать Джеффа в сновидениях.

***

Влюбленные скучают друг по другу, теперь уже даже не пытаясь отрицать своих чувств. У Баттса появилась новая знакомая, почти двойник любимой. Сдержит ли слово о верности капитан? Не поддастся ли чарам Дженифер, которой явно понравился? Вернётся ли домой? Дождётся ли Эмма своего возлюбленного? Или же тот предпочтет забыться в мимолетной страсти с другой, оставаясь в другом штате? Какую тайну поведает девушке Тарино? И действительно ли ещё не все потеряно и может наладится?