«Что ж… с Асюхой (вообще без понятия, кто это…) не связалась, впереди целая ночь без мыслей и дела, так что… иду на чердак за журналами моды — пора выбрать и сделать себе стрижку (уже не важно, как, надо просто сделать)…» — радостно думала Алекс, вприпрыжку убегая по лестнице, перед этим целый час в пустую побродив по замку, заглянув в Комнату Желаний и найдя там ножницы… Ножницы? Ножницы!!! Вот он — третий этаж, узкий потайной проход на винтовую чердачную лестницу. Теперь она казалась Близнецам слишком длинной, словно вела не на чердак, а на небеса.
«Какое неуместное сравнение, учитывая, в каком положении мы находимся…» — вздрогнула от страха собственных мыслей Алекс. Когда же лестница начала подходить к концу, Близнецы краем уха уловила что-то странное… нечто среднее между стоном, плачем и злорадным шипением. Она остановилась и прислушалась. Шум стал более отчетливым. Это был голос Стрельца. Испуганный, тихий, даже обиженный:
— Я не хочу этого делать… не хочу — не хочу — не хочу! Нет! Этого не будет — отстань! Уйди… уйди!!!
— Ты не с-сможешь мне с-с-сопротивляться, — прошипело нечто злое и страшное, — рано или поз-здно я найду. Куда бы ты не двинулс-ся — я найду тебя, с-с-сколько бы времени это не з-з-заняло.
У Стрельца проблемы… может, спасти его? Отвлечь на себя внимание? Ему нельзя поддаваться этим чарам, кто бы их не сотворил, иначе… Есть видение… есть пророчество…
— Эй, Руфик! — как можно более безмятежно и непринуждённо произнесла Близнецы, будто ничего и не слышала, и прошла на чердак, — это ты?
Бледный, перепуганный Руфеус, который часто хвастался своей отвагой и решимостью, сидел на огромном ящике, закрыв руками глаза и поджав ноги, держа их как можно выше от пола. Он с усилием отвел от лица ладони, чтобы убедиться, что «нечто» страшное ушло, и перед ним действительно стояла Алекс. Рассмотрев знакомую угловатую фигуру с длинными косами и в человеческих джинсах с футболкой, он облегчённо вздохнул и расслабился.
— Ах, это ты… — тихо сказал Стрелец. В его глазах до сих пор была заметна явная паника.
— Ты что здесь делаешь? — улыбнулась Близнецы. Кажется, он не догадался, что она все слышала.
Руфик, мельком осмотрев пол, осторожно спустил ноги на пол и, устало выдохнув, протер рукой изможденное лицо.
— Да… так — искал место подумать.
— Задрав ноги?
— Ну… как бы… ну… ты мне не поверишь.
Близнецы подошла к Стрельцу, вскочила на ящик и присела рядом с напуганным парнем.
— А вдруг? Ну, чего ноги-то задрал?
— Здесь змеи… и они разговаривают со мной. Что-то о конце света рассказывают, призывают меня поддаться им. А ещё голос в моей голове… чем-то похожий на голос лектора… Он сводит меня с ума. Скажи, я правда схожу с ума???
Сказав это, Стрелец посмотрел Алекс в глаза. Его полные страха и непонимания глаза словно выжигали Близнецов изнутри. Ещё больше причиняли жгучую боль едва уловимая надежда и страдания, причиняемые кем-то невидимым, кем-то могущественным, кем-то страшным. От этого взгляда, взгляда будущего безумца по коже Алекс пробежал ощутимый холодок. Она едва заметно сглотнула и, слегка стукнув Руфика по плечу ответила:
— Да забей, брат — ты нормальный. Все сейчас под напрягом, так что глюки — вполне нормальное явление…
— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня, верно?
Близнецы поёжилась. Он догадался, что она что-то скрывает, значит, источник магии Стрельца в шаге от огромного скачка наверх… как и её. Именно перед резким прорывом у многих зодиаков усиливается так называемое «шестое чувство». У Руфика это — интуиция, у неё — предвидение…
«Эх, но все-же, когда этот прорыв произойдёт?» — мелькнуло в голове у Алекс. Возможно, он станет сильнее их всех, а может… Жаль, что не в её силах заглянуть дальше.
— Я… нет, Руфик, ты не сходишь с ума. Клянусь. Но сказать тебе ничего не могу.
Стрелец горько усмехнулся:
— Конечно. Никто не рискнёт рассказать правду мне в лицо.
Алекс виновато прикусила губу. Ну, а что она может сказать? «Возможно, ты станешь нашим главным врагом, и мы вынуждены будем убить тебя?» — это же абсурд! И к тому же… его жалко. Слишком жалко.
— Прости, Руф, я не могу сказать тебе ВСЮ правду. Прошу, просто поверь — ты не сходишь с ума. Всё, что я могу сказать тебе.
— А с какой стати мне верить вам, если вы не верите мне? — выпалил Стрелец и резко соскочил с ящика.
— Ты должен! — так же резко выпалила Близнецы, — не просто должен — вынужден, иначе всех нас постигнет участь, не лучше класса маленького Козерога.
— Да плевать мне на вас! На всех вас! Уж лучше ничего не делать, и подохнуть, нежели действовать в слепую и надеяться, что все будет хорошо. Это — глупо! — огрызнулся Руфеус и, пнув дверь, вышел обратно на лестницу.
Близнецы сердито фыркнула:
«Тоже мне… Ведёт себя как глупый подросток!» — она сложила руки на груди и, закрыв глаза, откинулась назад, легши на твердую дощатую поверхность ящика. В глубине души она знала, что зря на него накричала, но ведь она сама боялась и не знала, что делать.
Она глубоко выдохнула:
«Ну же, ну же… давай, скажи мне, что будет дальше… ну… ну… Ася, прошу, выйди на связь, Ася…», вдруг в её сознании вспыхнула огненная высокая стена, кольцом окружившая замок… Их замок… Алекс испуганно открыла глаза. Сев, она помотала головой, прогоняя видение прочь, и потянулась за телефоном. Натолкнувшись на классный чат, она начала быстро печатать:
Близнецы: Ребята! Боевая готовность!!! Приготовить походные рюкзаки, всегда под боком иметь удобную для бега по лесу одежду. Не сегодня — завтра случится несчастье, и мы покинем замок.
Лев: Что? Что случится?
Козерог: Не задумывайтесь. Делайте, что она сказала.
Алекс отключила телефон, спокойно выдохнула и продолжила искать хорошие ножницы, зеркало и журналы моды.
***
Козерог устало выдохнул, отложил телефон на тумбочку и снова повернулся на бок. Весы лежала к нему спиной, рассыпав по простыни черно-фиолетовые длинные волосы. Две тонкие полосы шлама между лопаток горели белизной в полумраке. Козерог нежно провёл пальцем по оголенному позвоночнику и, привстав на локте так, чтобы не задеть волосы Лиз, поцеловал её в шею, прямо под корень волос. Лиз даже не вздрогнула. Было заметно, что она была озадачена.
— О чём думаешь, Лиз?
Она лениво повернулась к нему лицом и внимательно осмотрела его напряжённое лицо…
— Зачем ты это сделал? — спокойно произнесла она, не осуждая, но изучая его.
— Что именно?
— Притворился, что у тебя всё в порядке? Думаешь, затащил меня в постель, и я решу, что все хорошо? Остер, я не первый месяц с тобой встречаюсь — я тебя как облупленного знаю.
Козерог устало выдохнул, встал, накинув на себя некое подобие халата и подошёл к окну, всем видом давая понять, что не желает это обсуждать. Весы привстала на локте, встала с кровати и, не одеваясь, подошла к нему, ласково тронув плечо.
— Я знаю, ты больше не хочешь меня грузить, но если ты всё будешь держать в себе, ничего хорошего из этого не выйдет…
— Я не сумел уберечь мальчишку. Как думаешь, что именно я держу в себе?
Его голос был холодным, как лёд, и Весы невольно вздрогнула:
— Не знаю, но…
— Это мой народ. Мои будущие люди, а я не смог уберечь одного-единственного мальчика. Какой из меня тогда получается король? — продолжал холодно спрашивать Козерог.
— Никто этого не мог предугадать, и…
— Я в этом виноват.
— Никто не виноват! Никто не смог бы предугадать этого. И ты это прекрасно знаешь, но предпочитаешь валить вину на себя, потому что привык всегда быть во всём виноватым!
Козерог измученно простонал. Он посмотрел на обнажённую Весы и вымученно улыбнулся:
— Ты для меня заместитель совести… Однако, ты всё время убеждаешь, что я ни в чем не виноват, когда у совести совсем другая задача… Скорее спасение в муку, а не сама мука. Великий зодиак, я рассуждаю, как старый дед!!! И что такого ты во мне нашла?
— То, что я в силах спасти. Всегда мечтала защитить кого-нибудь. Спасти, приютить… Моё спасение в том, чтобы те, кто меня окружают, были действительно счастливы. Чтобы всё было хорошо…
— Но ты не уверенна, что сможешь это счастье дать? — неожиданно, но мягко и не зло парировал Остер.
Лиз замолчала и виновато опустила глаза в пол, заведя руки за спину. Козерог с озорством улыбнулся, окинул взглядом хрупкую, маленькую фигурку Весов и, обхватив девушку за талию, перебросил через плечо и начал кружиться по комнате:
— Перестань, Мышка! Мышей нужно изгонять! Мышь и так мышь! А мышь внутри мыши это уже перебор! Внутри мыши должен бушевать гордый ХА-рёл!
— Ай-йа!!! Остер, прекрати! Я сейчас упаду! Ай! И хватит издеваться над моим ростом! Дылда! Простофиля! Позорный столб! — на всю комнату завизжала Весы.
— О, какой голосок прорезался! А может, всё-таки, не позорный, а ВоЗбУжДаЮщИй столб?
На этих словах Остер поднял её в воздух на руках и с озорной улыбкой заглянул Лиз в розово-фиолетовые глаза. Его же разноцветные глаза весело сверкали, подобно агату и изумруду в солнечном свете. Весы мгновенно вспыхнула багровым румянцем до самых кончиков ушей и закрыла руками лицо:
— Да идите вы в задницу, ваше высочество! Ты хотя-бы понимаешь, как это выглядит со стороны?
Козерог заливисто рассмеялся, и что есть силы прижал Лиз к себе, зарывшись лицом в мягкие, чёрные волосы, соблазнительно пахнущие лавандой. Он обнял Лиз так, будто собирался не выпускать её до самой смерти… И даже тогда у него не возникло мысли, что же они будут делать, когда вся эта чертовщина закончится, и им вновь придётся вернуться к своим прямым обязанностям.
***
Дева устало смотрел на горящее тело Козерога в морге, которое случайно нашёл в медицинском крыле. И то, что в медицинском крыле была криокамера несколько смущало Деву, и смущало настолько, что он почти что впервые решил спросить систему голосового управления (о которой все зодиаки за время учебы в замке успели благополучно забыть):
— Так, голосовое управление замка — зачем здесь морг и криокамеры?
В ответ — тишина.
— Э-эй! Голосовалка… тебя как надо включать?
И снова — тишина.
«Это как минимум странно…» — подумал Дева, потянулся и уже собрался уходить, когда он увидел в конце коридора Лиан. Она стояла в дверях медицинского крыла, в одной руке держа телефон, а другой опираясь на дверной проём. Он не знал, как реагировать на её появление. Вроде бы, её слова были обидными не только для Козерога, но и для него самого, и в то же время он не был зол на неё…
«Бен…» — услышал он у себя в голове.
«Лиан… И долго ты меня здесь ждала???» — «Постояла прилично… Я хотела извиниться перед тобой за свои слова.» — «Я не злюсь, правда… Но скажи, за что ты так ненавидишь Козерога?» — «А за что мне его обожать?» — выражение её лица стало более жёстким, —
«За то, что он убил меня? Или за то, что он заморозил тебя?» — «Лиан…» — «Нет. Пусть он переубедит меня в том, что он не опасен для нас» — «Он не опасен, Лиан, не думай чепухи…» — «Пусть он это докажет. Я пропущу мимо извилин то, что ты подумал о том, что я «думаю чепуху».
— Ох, Лиан, как же ты любишь всё усложнять… — сказал Дева вслух, подойдя к ней ближе.
— Это ты любишь упускать многое…
— Ладно, прекращай, а то поссоримся по-настоящему, — нежно обнимая Лиан проговорил Дева, — и что ты имеешь ввиду под «упускать многое». Что я упустил?
— К примеру, мы все забыли про задание в конверте — чёрном таком, с красной печатью.
— Ух, зверь! Забыл, правда. Спасибо, что напомнила.
— А так же про того чудного зверя, что у тебя в кармане… ты должен был отдать его Рыбке…
— Откуда ты…
— Ты слишком громко думаешь, даже такой ограниченный телепат, как я, мог бы услышать.
Бен вынул из кармана брюк чёрный конверт вместе с маленькой статуэткой зебры. Он потёр её бок большим пальцем. Было видно, что вспоминать о ней ему было очень непросто:
— Я… я не могу ей просто так отдать
это…
— Должен. Почему ты не хочешь отдавать?
— Не хочу рушить её надежды… не хочу делать больно.
— Дав ей ложную надежду, ты сделаешь только больнее.
Дева промолчал. Лиан обречённо закатила глаза:
— Ладно. Не хочешь ей это отдавать — не надо. Но, всё же. Как думаешь, что в конверте? Ой… Ты весь лохматый. Давай, я тебя заодно вычешу, а? А то не дело — Дева — и неряха…
— Зато эколог хороший, — буркнул под нос Бен.
Дева сел на одну из самых близких к нему кроватей и раскрыл конверт. Лиан присела рядом, начала развязывать кое-как вплетённую бордовую ленту. Девушка, оплетая лентой запястье, немного покраснела: «Носит… пользуется… помнит подарок… Очень мило…» — подумав, она расплела косу, достала из-за пазухи гребешок и начала расчесывать парню волосы. Нежный шелк цвета молодой травы мягко распадался на пряди под гребнем, украшенной позолоченными узорами и переливался золотисто-изумрудным цветом. Дева улыбнулся краем губ — «Носит, пользуется… Приятно…» — и углубился в чтение… С каждой строчкой его лицо становилось лишь задумчивей и задумчивей. Поняв, что читать ему сложно, он надел очки:
— Тебе идёт… — заметила Лиан.
— Угу… ну… не знаю. Какая-то бессмыслица. Иномирные слова. Надо завтра показать Тельцу или Водолею (он же, вроде как, филолог?), или к Раку с Овном — она же певица, он под что-то подобное танцевал… а ты как думаешь? — Дева протянул листок Лиан.
— Это… песня?
— Ну… что-то похожее. И какие-то каракули ниже. Что это может быть???
Hope is your survival
A captive path I lead -
No matter where you go
I will find you,
If it takes a long — long time…
No matter where you go
I will find you
In the place with no frontiers
I will find you
If it takes a thousand years…*
Placere, propter Deum, invenies litteras! Per haec omnia invenies dilectus meus scriptor litterarum! **
***
