Adapting to the Fall

Перси не преувеличивал своих возможностей. С ним, контролирующим их судно и море, а также Джейсоном, управляющим ветрами в их пользу, им потребовалось чуть больше недели, чтобы проплыть весь путь от Неаполя до Ламии. Их корабль, вероятно, был первым в истории, совершившим путешествие такой длины за такое короткое время. К тому же все прошло относительно спокойно. Несколько морских чудовищ пытались добраться до них, но большинство из них были слишком медленными, чтобы поспевать за ними, поэтому они сдались. Только у пары из них хватило скорости, чтобы продержаться, но два полубога быстро разделались с ними. Как только они достигли порта, капитан энергично пожал каждому из них руку. Они произвели на него такое впечатление, что он пообещал остаться в Ламии на две недели и предоставить им бесплатную обратную поездку туда, куда они захотят, если они попросят об этом. Перси не знал, воспользуются ли они этим предложением, но был рад такой возможности. Они пробыли в Ламии всего полдня. Джейсон оказался плохо приспособленным к плаванию и нуждался во времени, чтобы оправиться от морской болезни. Если быть честным, Перси был также благодарен за возможность просто отдохнуть после стольких усилий. Как только его ноги коснулись сухой земли, дополнительная энергия, которую он получил от океана, исчезла, и он почувствовал себя более усталым, чем когда-либо за очень долгое время. Таким образом, пара полубогов провела несколько часов, отдыхая, а затем отправилась в путь пешком. У них не было денег, чтобы купить лошадей, после того как Джейсон потратил большую часть того, что у него было в распоряжении. Это было долгое путешествие, и они столкнулись с множеством монстров, но новый меч из небесной бронзы Джейсона (подарок Лео) сделал их обоих хорошо подготовлеными для быстрого уничтожения чудовищ. Перси, честно говоря, немного завидовал ему. Меч был полностью сделан из небесной бронзы, в то время как у него она была только на половине лезвия. Он скучал по тому мечу, который потерял в Карфагене. За один день они преодолели меньше трети пути до Лариссы. Перси уже собирался покончить с этим делом, как вдруг что-то услышал. Вдалеке послышался очень слабый крик. Похоже, какие-то люди были в опасности. Перси немедленно побежал к источнику шума. — Куда это ты собрался? — Джейсон бросился за ним. — Разве ты не слышишь? — крикнул Перси через плечо. — Что не слышу? Перси не ответил и вместо этого ускорил шаг. Крики становились все громче. Через полминуты он смог разобрать слова, теперь они звучали совсем близко. — Гвидо! Нет! — закричал один. — Она ушла. Мы должны бежать! — Но наши крылья! "Крылья?" — подумал Перси. Наконец они добрались до места, от которого у Перси свело живот. Вокруг лежали четыре неподвижные лошади с крыльями — пегасы. Повсюду была кровь, и не все трупы были целы. Повсюду была разбрызгана какая-то зеленая жидкость, которая, казалось, разъедала кожу пегаса, к которому она прикасалась. Двое оставшихся в живых были прижаты к скале большим многоголовым чудовищем. — Химера, — сказал Джейсон. При звуке его голоса зверь повернулся к ним лицом. Передняя половина его тела была львиной, с покрытой шрамами и лишенной человека головой. Из его бока торчала козлиная голова, которая, казалось, служила только для того, чтобы смотреть на них и обнажать свои удивительно острые зубы. Задняя часть его тела была чешуйчатой и напоминала рептилию, а там, где должен был быть хвост, торчала длинная змея, ее голова повернулась и зависла между двумя другими, зеленый яд капал изо рта. Химера выглядела тощей и сердитой. — Бегите прочь! — крикнул Перси пегасам. По какой-то причине они колебались. Они странно посмотрели друг на друга, прежде чем выполнить приказ. Химера яростно зарычала. Она, вероятно, могла бы съесть всех пегасов до последнего и все еще остаться голодной, а они только что отобрали у нее двух. Ее змеиная голова метнулась вперед и выплюнула в них струю зеленого яда. Джейсон и Перси одновременно откатились в разные стороны, чтобы избежать столкновения. Яд выплеснулся на землю и издал шипящий звук. Джейсон атаковал ее с левого фланга, а Перси — с правого. Козлиная голова рванулась к нему, но не успела даже приблизиться, чтобы укусить. Змеиная голова полетела на Джейсона, что было ошибкой. Сын Юпитера взмахнул мечом по крутой дуге, и змеиная голова отлетела в сторону, пролив кровь и несколько последних капель яда. Львиная голова взревела и набросилась на него, и Джейсон сделал сальто назад, чтобы увернуться от нее, но химера упорствовала. Перси подбежал к ней и вскочил на спину. Он опустил свой меч и вонзил острие прямо в заднюю часть ее основной шеи. Она споткнулась и издала рев из обеих оставшихся голов. Обе попытались повернуться и добраться до него, но потерпели неудачу. Джейсон прыгнул вперед и пронзил мечом участок тела над львиной пастью. Зверь взорвался золотой пылью, и Перси упал на землю, приземлившись на ноги. Им обоим понадобилось всего несколько секунд, чтобы перевести дыхание, а затем они оглянулись на мертвых пегасов. Перси опустился на колени рядом с ближайшим и осторожно коснулся его безжизненной морды. Он чувствовал себя лично оскорбленным. Лошади были священны для его отца, а он слишком поздно остановил эту бойню. Как будто судьба решила, что это забавная шутка, которую можно сыграть с ним. — Ты убил ее! Перси обернулся. Два пегаса рысцой подбежали к ним. У одного была гладкая черная шкура, а у другого — темно-коричневая. Черный остановился рядом с белым и ткнулся в него носом. — Гвидо, — печально произнес он. — Кажется, я велел вам бежать, — сказал им Перси. Черный пегас повернулся к нему. — Да, но мы вернулись, как только вы прикончили ее. Мы должны были поблагодарить вас. Коричневый кивнул в знак согласия. Перси уставился на них широко раскрытыми глазами. — Вы... разумны. Черный пегас возмущенно заржал. — Конечно, мы разумны! — Извините, — сказал Перси. — Я просто привык, что лошади – это нечто другое... Не могу описать. — Мы не обычные лошади, сын моря, — заявил коричневый. — Вы знаете, кто я? — Ты шутишь? — сказал черный. — Ты пахнешь скорее морской водой, чем океаном. И ты можешь понять нас. Очевидно, твой отец — Посейдон. Перси взглянул на Джейсона, который неловко стоял рядом, не имея ни малейшего представления о том, что говорят пегасы. Он снова перевел взгляд на двух пегасов и решил сразу перейти к делу. — Так что же здесь произошло? Почему никто из вас просто не улетел? Черный пегас снова посмотрел на упавшего у его ног сородича. — Мы как раз летели, когда услышали их крики о помощи, Гвидо, Сципион и я, Блэкджек. На них на всех была эта зеленая штука. Мы думаем, что монстр застал их врасплох и схватил за крылья, чтобы они не смогли убежать. — Мы попытались оказать им помощь, отвлекая ее на время, достаточное для бегства, — сказал коричневый пегас Сципион. — Но все произошло быстрее, чем мы ожидали. — Она ударила нас этой зеленой штукой, и было очень больно, — сказал Блэкджек. — Задела наши крылья ровно настолько, чтобы мы приземлились. А потом она схватила Гвидо прямо перед тем, как появились вы. Перси склонил голову. — Мне жаль, что мы не подоспели раньше. Блэкджек торжественно кивнул. — Мне тоже. *** Блэкджек и Сципион пообещали им, что они смогут лететь на них, куда захотят, в благодарность за спасение их жизней, но только после того, как их крылья будут исцелены. Перси спросил, как они могут помочь этому случиться, но они отмахнулись от вопроса и сказали, что позаботятся об этом, как только займутся падшими. Итак, согласно просьбе пегасов, Перси и Джейсон провели следующие два часа, строя что-то вроде деревянных саней и плетя пеньковые веревки. Они положили на него мертвых пегасов и вместе потащили их, следуя за пегасами, которые якобы собирались привести их в "святилище". Перси предложил похоронить их или соорудить погребальный костер, но Сципион опустил копыто. По его словам, погребение в море было единственным способом, которым пегасы хотели быть похороненными. Если они вернут их в их предполагаемое убежище, то найдут друзей, которые смогут донести их до Внутреннего моря. Прошел всего час, прежде чем Сципион объявил, что они достигли места назначения. Это было не так уж далеко. Они вошли в небольшой холмистый лес и остановились в довольно уединенном месте. Местность была довольно каменистой, что затрудняло перетаскивание деревянной конструкции. Пегасы стояли на склоне холма, сплошь сложенного из камней, но Перси нигде не видел ничего интересного. — Э-э, а где же оно? — спросил он. Блэкджек поднял копыто и указал на каменистый склон холма. — Там. — Ух... — это все, что Перси мог сказать в ответ. — Смотрите, — сказал Сципион. Коричневый пегас рванулся вперед, вошел прямо в склон холма и исчез. — Это пещера Пегаса, — сказал им Блэкджек. — На ней какое-то странное заклинание, так что ты не сможешь ее найти, пока не узнаешь, что она здесь. — Ты имеешь в виду "пещеру пегасов"? — спросил Перси. Блэкджек покачал головой. — Просто зайдите внутрь. Вы можете оставить их здесь. Он последовал примеру Сципиона и исчез в холме, оставив их вдвоем наедине с мертвыми пегасами. Джейсон поднял бровь, глядя на Перси, который бросил веревку и шагнул на холм. — Ну что ж, — сказал он. — Можно и попробовать. Давай. Джейсон пожал плечами и встал рядом с ним. Вместе они подошли к самому склону холма. Как раз в тот момент, когда Перси показалось, что их ноги коснутся склона холма, скалы исчезли. На их месте был высокий, широкий вход в пещеру. Они прошли через него. Они едва успели сделать несколько шагов, как четыре пегаса пролетели над их головами и вылетели из входа, через который они только что прошли, вероятно, чтобы позаботиться о своих павших собратьях. Внутри они обнаружили, возможно, самую великолепную пещеру, которую Перси когда-либо видел, хотя он видел не так уж много. Она был массивной и настолько большой, что буквально не могла поместиться внутри этого небольшого холма. Земля внутри была покрыта высокой травой. Вдоль стен тянулось множество выступов и естественных балконов. В глубине пещеры был сверкающий пруд с тонкой струйкой воды, стекающей в него из отверстия в стене. Но самым очевидным в этой пещере было то, что она была полностью заполнена пегасами. Некоторые пили из пруда, щипали траву, спали на выступах и даже летали на большом открытом пространстве. Все они выглядели такими мирными и уютными. Великолепный солнечный луч падал на них из дыры в потолке. Впрочем, это была не самая яркая вещь в комнате. Прямо в центре пещеры находился один пегас, который был больше всех остальных. Он был по меньшей мере вдвое выше Блэкджека, даже со сложенными под ним ногами. Его голова была опущена, а глаза плотно закрыты. Его морда была багрового и золотого цветов. Остальная часть его шкуры была более темного коричневого оттенка, чем у Сципиона, но покрыта пятнами разных цветов и оттенков: белыми, черными, серыми, желтыми, коричневыми и даже синими. Джейсон понял это раньше, чем он сам. Джейсон ахнул. — Это... он? — Да, — ответил Блэкджек, хотя и не слышал его. — Это Пегас, наш предок и бог. — Твой брат, — добавил Сципион, который лежал в траве рядом с ним, широко раскинув поврежденные крылья. Однажды у Посейдона был роман с Медузой в храме Афины, что заставило богиню проклясть ее. Когда тезка Перси, первый Персей, отрубил ей голову, из ее крови, капавшей в море, родились два существа: Хрисаор, печально известный пират, и Пегас, первый крылатый конь. Поскольку у них был один и тот же отец, технически это делало Перси их братом. — Он спит, — сказал Перси. Блэкджек тоже сел рядом с Пегасом и печально кивнул. — Да. Он спит с тех пор, как я был жеребенком. Перси с благоговейным трепетом приблизился к нему, но остальные пегасы начали угрожающе смотреть на него. Это был настоящий греческий бог. Юнона не произвела на него такого впечатления, но, вероятно, потому что решила скрыть свою силу. Пегас, с другой стороны, излучал сияющую ауру, которая заставляла всех его потомков отражать золото. Он чувствовал, как сила исходит от него, но он также чувствовал, что она ослабевает. — Он умирает, — пробормотал Джейсон. Несколько пегасов заржали и зашаркали, услышав это, но никто не двинулся с места. Они знали, что это правда, но, возможно, им просто не нравилось слышать это вслух. Перси мог только догадываться, насколько сильной была аура бога десять лет назад, и не хотел знать, насколько слабой она будет через десять лет, если он не выполнит свой долг. — Мы спасем его, — объявил Перси. Это привлекло к нему всеобщее внимание. — Как? — спросил один. — Все греческие боги разделяют судьбу Пегаса, — сказал он. — Нам дали задание спасти их. Мы не знаем, что для этого потребуется и как мы это сделаем, но я верю, что мы найдем ответы на Олимпе. — Значит, ты просто предполагаешь, что сможешь восстановить его силы? — с сомнением произнес другой пегас. — Юнона послала Джейсона помочь мне. Как мы можем потерпеть неудачу, если нас буквально поддерживает богиня? Черный пегас заржал и топнул копытом. — Юнона? Как ты можешь ей доверять? Она римлянка. Перси уставился на него. — Ты не любишь римлян? Джейсон неловко поежился. — Мы знаем, что римские пегасы только и делают, что смотрят на нас сверху вниз, когда мы пытаемся пролететь мимо их земель. Римский двойник Пегаса активно избегал нас, потому что мы не были его потомками, и даже позволил некоторым из нас умереть, когда их попросили о помощи. Перси взглянул на Джейсона. — Это всего лишь один экземпляр. Вы не можете винить всех за действия одного бога и его потомков. —Мы можем. — Эй! — вызывающе сказал Блэкджек. — Эти полубоги спасли нам жизнь. Я знаю, что римские пегасы известны своей злобой, но если они говорят, что могут спасти Пегаса, тогда я им доверяю. Послышалось какое-то бормотание, и Перси расслышал каждое слово. Они разделили мнение по этому вопросу, но в конце концов пришли к единому решению. — Мы не будем пытаться остановить их, но пока они общаются с римлянами, они не увидят от нас никакой помощи. — Кроме меня, — сказал Блэкджек. — И меня, — согласился Сципион. Остальные пегасы молчали. Сципион посмотрел на Перси. — Его присутствие укрепляет и исцеляет нас. Мы будем достаточно здоровы, чтобы уйти утром. Мы полетим с вами на Олимп и еще куда-нибудь, куда вас приведут ваши поиски. — Спасибо, — сказал Перси. — Нет проблем, босс, — ответил Блэкджек. — Не называй меня так. — Вас понял, босс. Перси повернулся к Джейсону. — Э-э, не мог бы ты объяснить, что только что произошло? — спросил сын Юпитера. Перси рассказал ему. После этого они вдвоем покинули пещеру, чтобы найти место для ночлега. Перси чувствовал себя неуютно, ложась спать рядом со всеми этими злобными пегасами, но спать на улице к этому моменту уже не было чем-то новым. Деревянные сани с убитыми пегасами исчезли, и он был счастлив, зная, что они обретут покой. *** Как и было обещано, на следующий день крылья двух пегасов были как новенькие. Проснувшись, полубоги потратили время только на то, чтобы поесть и подготовиться к путешествию. Пегасы взмыли в небо с Перси на спине Блэкджека и Джейсоном верхом на Сципионе. Полет оказался странным опытом. Перси никогда не думал, что он будет чувствовать себя комфортно, находясь так высоко над уровнем моря, но он летел на пегасе так уверенно, как будто делал это всю свою жизнь. Конечно, мысль о том, что если он наклонится слишком далеко в сторону, то упадет насмерть, пугала его, но он доверял своему скакуну. Он полагал, что его отец, часто враждовавший с владыкой небес, уравновешивал свои силы тем, что также являлся создателем лошадей. Путешествие, которое должно было занять еще несколько дней, закончилось через несколько часов. Блэкджеку и Сципиону пришлось приземлиться только дважды, чтобы дать отдых своим крыльям во время полета, полностью перепрыгнув через Лариссу. Но в конце концов, гораздо раньше, чем они предполагали, гора Олимп появилась в поле их зрения. У Перси не было слов, чтобы описать это. Это была просто гора, но он был совершенно унижен ее видом. Ему предстояло оказаться в присутствии настоящих олимпийцев, возможно, даже своего отца. — Мы здесь,— сказал Блэкджек, когда они снова коснулись земли. Сципион приземлился рядом с ними вместе с Джейсоном. — Я никогда не думал, что увижу это лично, — сказал его друг с благоговением. — И мы увидим город, — ответил Перси. — Когда твой брат Беллерофонт попытался проехать на Пегасе в город, — объяснил Сципион, — он остался калекой на всю оставшуюся жизнь от рук Зевса. Вы уверены, что хотите попытаться сделать это? — Зевс спит. Нет причин бояться повторения истории. — Повторения истории? — сказал Джейсон. — Беллерофонт когда-то ездил верхом на Пегасе. — А, точно! Теперь я вспомнил. Юпи... э-э, извини. Зевс послал овода укусить Пегаса, что заставило Беллерофонта упасть. Было бы очень плохо, если бы это случилось с нами. — Не случится, — настаивал Перси. — Я доверяю вам, босс, — сказал Блэкджек. Перси вздохнул, понимая, что это имя теперь прилипнет к нему. — Если вы хотите рискнуть, — сказал Сципион, — тогда мы поднимемся по вашей команде. — Ты готов? — спросил Перси у Джейсона. Сын Юпитера кивнул. — Тогда вперёд. Пегасы снова расправили крылья и оторвались от земли. По мере того как они поднимались, облака быстро формировались вокруг вершины горы. Вскоре они полностью заслонили гору Олимп. Пегасы поднялись выше того места, где была вершина, а затем нырнули в облака. Несколько секунд Перси ничего не видел. Затем небо прояснилось, и его взору предстал маленький раскинувшийся город. Честно говоря, это было разочарование. Это был настоящий город богов. Он ожидал увидеть повсюду золото и мрамор. Он думал, что даже самое скромное здание здесь все равно будет интереснее, чем самое впечатляющее из когда-либо построенных людьми. Но Олимп выглядел как обычная старая деревня. Там было не больше двух дюжин зданий, и все они, несомненно, были самого высокого качества, но это не шло ни в какое сравнение с любым из смертных городов, которые Перси видел за свою жизнь. Там и сям попадались мраморные статуи и статуи из полированной меди, но главным материалом служили дерево и обычные камни. Вдобавок ко всему, он был жутко пуст. Во всем городе никого не было видно. — Умирают не только боги, — сказал ему Блэкджек, как будто знал, о чем тот думает. Перси не нуждался в дальнейших объяснениях. Может быть, десять лет назад Олимп превзошел бы его ожидания. Казалось, что во время сна богов город пришел в упадок вместе с ними: золото превратилось в бронзу, мрамор — в базальт или гранит, а дерево заменило любой другой элегантный материал, который соответствовал стандартам богов. Интересно, сколько еще это будет продолжаться, прежде чем от города ничего не останется? Блэкджек и Сципион приземлились на мощенную булыжником дорожку, которая змеилась между зданиями. Они сложили крылья и, казалось, не собирались идти дальше. — Это неправильно, босс, — сказал Блэкджек. — Я не хочу туда идти. — Я тоже, — согласился Сципион. — Здесь все такое... поврежденное. — Что это значит? — спросил Перси. — Честно говоря, я не уверен. Боги здесь, это все, что мы можем сказать. Но мне кажется, что наши ауры с чем-то борются. Если вы хотите продолжить, вы должны сделать это без нас. Перси соскользнул с Блэкджека, и его ноги коснулись земли. Он споткнулся и с трудом удержал равновесие. Он забыл, как долго они летели. — Извините, босс, — сказал Блэкджек. — Не беспокойся об этом, — сказал он. — Мы пойдем одни. Услышав это, Джейсон спешился и встал рядом с Сципионом. — Они не пойдут? Перси покачал головой. — Сказали что-то насчет того, что их ауры с чем-то борются. Они не хотят подходить ближе. — Тогда пошли. — Мы будем здесь, когда вы закончите, — пообещал Блэкджек. Перси кивнул им и вместе с Джейсоном зашагал по тропинке. Пока они шли, он заглянул в несколько окон домов, но на первый взгляд они были пусты. Может быть, он найдет кого-нибудь, если войдет внутрь, но он был здесь только ради одного: ответов. Он был готов поспорить, что если бы они были на Олимпе, то находились бы во дворце Зевса, а не в каких-то случайных домах. Если понадобится, он обыщет их в последнюю очередь. — Я чувствую себя здесь чужаком, — пробормотал Джейсон. Перси взглянул на него. Он открыл рот, но не смог придумать, что сказать в ответ. Они продолжали путь в молчании. Прошла всего минута ходьбы, прежде чем показался дворец, и его великолепие соответствовало остальным зданиям. Он был чуть больше Курии Гостилии и имел форму прямоугольника. Он по-прежнему состоял в основном из мрамора, но было много медных деталей и отделки, которые, как догадался Перси, раньше были из чистого золота. У него также было смутное подозрение, что раньше он был намного больше. Джейсон замешкался у ступенек, но Перси решительно направился к двустворчатой двери. Он подумал было постучать, но понял, что это бессмысленно. Он широко распахнул двери. Он сделал два больших шага во дворец, прежде чем увидел, что находится внутри, и остановился как вкопанный. Вход вел прямо в тронный зал. Двенадцать стульев стояли вокруг незажженного очага в форме буквы "U". Каждый из них был уникальным, но не настолько уж особенным. Двенадцать олимпийцев сидели на тронах с закрытыми глазами, их грудь медленно поднималась и опускалась, когда они дышали. Богини заняли пять стульев в левой половине комнаты, а боги — остальные семь стульев в правой. Перси сразу понял, кто есть кто. Слева он увидел Артемиду, Афродиту, Афину, Деметру и Геру. Справа от нее, прямо напротив входа, сидел Зевс. Слева от него сидел Посейдон, отец Перси. Он спал в своем зеленом кресле, которое выглядело жутко неудобно, и его рука твердо держала золотой Трезубец. У него были такие же черные волосы, как и у Перси, и даже во сне он казался спокойным. Перси медленно приблизился к нему, словно в трансе, но остановился, не пройдя и половины пути. Очаг в центре комнаты внезапно вспыхнул огромным, бушующим огнем. Перси с благоговейным трепетом смотрел на него пару секунд, пока он не стал размером с обычный костер. С другой стороны от него кто-то сидел. Она сидела, скрестив ноги, и держала в руках железную кочергу. На вид ей было лет девять. У девочки были растрепанные каштановые волосы и глаза, в которых вместо зрачков горели крошечные огоньки. — Приветствую, Персей, Джейсон Грейс, — сказала девочка усталым голосом. Знакомый теплый ветерок на мгновение пронесся мимо него. Перси подошел к ней и услышал за спиной шаги Джейсона. Он знал, кто она такая. Это была Гестия, богиня домашнего очага, и она не спала.