Adapting to the Fall

— Эй, Сциппи! — позвал Блэкджек. — Я думаю, что все! Сципион секунду смотрел на него, прежде чем ответить. — Думаю, ты прав. Оба пегаса одновременно начали спуск. Воздух начал понемногу нагреваться, и земля стала приближаться. Довольно скоро они приземлились на опушке особенно густого леса. За лесом была почти пустая полоса травы и камней, за исключением большой ямы в земле. Пегасы сделали всего пару неуверенных шагов по направлению к ней, прежде чем остановился. — Не просите нас туда заходить, босс, — нервно сказал Блэкджек. — Мы бы не сказали "да", даже если бы вы попросили, — сказал Сципион. — Я этого и не планировал, — заверил их Перси. Он спешился, и Джейсон с Рейной немедленно последовали его примеру. Они подошли на несколько шагов ближе, потом заколебались. Зловещее чувство охватило Перси, и он был уверен, что они тоже это почувствовали. Он знал, что им не понравится то, что ждет их внутри. — Мне это не нравится, — сказал Джейсон. — Сила... Она осязаема. — О чем ты говоришь? — спросила Рейна. Джейсон посмотрел на них. — Вы что, не чувствуете? Рейна покачала головой. — Кроме чувства страха? — спросил Перси. — Ничего. Джейсон нахмурился. — Странно. Я почти вижу силу вокруг нее. Перси взглянул на Рейну, но она выглядела такой же растерянной, как и он. — Я тоже это чувствую, — сказал Сципион. — Я не вижу, но эта пещера обладает мощной аурой. Я не рекомендую туда заходить. — Ты же знаешь, что мы должны, — ответил Перси. — Знаю, — сказал Сципион покорным голосом. — Вы двое можете идти, — сказал им Перси. — Я не знаю, сколько времени это займет. — Просто свистните, когда мы понадобимся, босс, — сказал Блэкджек. Они расправили крылья и улетели, оставив трех полубогов одних. — Давайте не будем медлить, — сказала Рейна, беря инициативу на себя. Троица приблизилась к большой дыре, которая, как они предполагали, была Лощиной Пророчества. Она расположилась прямо в земле и была шириной с каструм. Подойдя вплотную к краю, они увидели склон, ведущий вниз в большую пустую пещеру, а в противоположном конце заметили туннель. Перси не видел никаких опор и удивился, как она не провалилась, но потом вспомнил, что существует магия. — Не может быть, чтобы это оказалось не то, — услужливо сказал Джейсон. — Последний шанс передумать, — предложил Перси. Никто из них не отвернулся. Перси выхватил меч и шагнул прямо к краю. После некоторого молчаливого обмена мыслями с самим собой, он шагнул вперед и заскользил вниз по склону до самого дна. Через пару секунд после того, как его ноги коснулись пола огромной пещеры, Рейна и Джейсон приземлились по обе стороны от него. Все трое осторожно двинулись к туннелю напротив, но тут их остановил какой-то шум. Щелк, щелк, щелк, щелк. Он начался медленно, но затем быстро ускорился, пока не стал быстрым. Пол слегка загрохотал, и Перси почувствовал, как что-то работает под землей. Он огляделся, но ничего не увидел. В конце концов к щелчку присоединился еще один странный звук, который повторялся каждые несколько секунд. Чшшшш. Чшшшш. Перси решил, что ждать, пока все закончится, плохая идея. Он уже собирался крикнуть, чтобы они бежали прямо к туннелю, но тут показался большой участок земли. Идеально круглая каменная плита отлетела в сторону, открыв еще одну яму под той, в которой они уже находились. Одна за другой две большие металлические руки поднялись над краем и встали по обе стороны ямы. Бронзовый человек вылез наружу и выпрямился во весь рост, примерно в четыре раза выше Перси. И как будто перспектива сразиться с металлическим гигантом не была достаточно пугающей, панели на его предплечьях скользнули в сторону, чтобы выпустить два огромных кинжала в воздух, которые он поймал с удивительной ловкостью. Это выглядело очень устрашающе и намного сложнее, чем рассказы о автоматонах Гефеста. Даже когда он стоял неподвижно, по всему его телу постоянно двигались какие-то части. На его плечах и под подбородком были две трубы, которые периодически выпускали клубы пара с этим звуком "чшшшш". Множество шестеренок вращалось с разной скоростью на его груди, шее и между суставами, производя щелкающий звук. Поперек его живота, бедер и предплечий тянулись странные трубки, которые двигались вверх и вниз на тонких стержнях. Перси сомневался, что даже Лео смог бы понять, как эта штука работает. Хуже всего в нем была голова. Это была единственная его часть, сделанная из серебра, а не из бронзы. Хотя его создатель не позаботился о том, чтобы остальная часть его тела соответствовала форме человека, его голова была вылеплена так, чтобы иметь точную форму человеческой головы, что делало ее довольно отталкивающей. Он был похож на один из тех мраморных бюстов древнегреческих императоров, которые можно увидеть в храмах и подобных местах. Но это было даже не самое странное в голове. Из его головы торчали десятки цепей, которые свисали до шеи, как волосы. И что самое пугающее, светящиеся красные шары стояли за полностью функционирующими веками, которые мигали каждые несколько секунд. Перси почти видел в них разумные мысли. Согласно легенде, Талос было именем, данным гигантскому автоматону, который кружил вокруг Крита. Эта штука, хоть и огромная, была гораздо меньше легендарного Талоса. Но так как у него не было идей получше, Перси решил называть своего гигантского противника Талосом. — Итак, каков план? — просил Джейсон. Прежде чем кто-либо из них успел сделать предложение, Талос отреагировал на звук голоса Джейсона. Он мгновенно отдернул руку и метнул в него кинжал. Джейсон откатился в сторону с безупречной реакцией, и кинжал глубоко вошел в землю прямо там, где он стоял. Рукоятка кинжала была размером с полубогов. Явно не удовлетворившись этим, он метнул второй кинжал, но Джейсон тоже увернулся. Перси едва успел насладиться тем фактом, что он обезоружил себя, когда автоматон внезапно широко раскинул руки, словно ожидая объятий. Кинжалы вылетели из земли прямо в его раскрытые ладони. Поняв, что делать больше нечего, Перси бросился в атаку. Талос замахнулся на него одним из своих кинжалов, и Перси скользнул под него. Он поднялся на ноги и вонзил острие меча прямо в лодыжку зверя. Тот отскочил, не оставив даже царапины. Автоматон нацелил на него удар ногой, от которого ему пришлось отскочить в сторону. Он увидел, что Рейна и Джейсон тоже начали атаковать, но их оружие было одинаково неэффективно. Еще пару минут трио безуспешно пыталось навредить Талосу. Что бы они ни делали, он выглядел таким же целым и сияющим, как и тогда, когда поднялся из земли. Джейсон даже остановился, чтобы прицелиться мечом в его голову, но ничего не произошло. Не было ни вспышки света, ни громкого взрыва, ни удара молнии в лицо. Возможно, его силы просто не работали под землей. В конце концов, поняв, что их усилия совершенно бесплодны, Рейна сделала вывод, о котором они все должны были подумать намного раньше. — Перси, Джейсон! — крикнула она им, отпрыгивая от одного из кинжалов. — Это не работает! Просто доберитесь до туннеля! Мужчины переглянулись и согласно кивнули. Они увернулись от еще двух ударов и побежали между ног Талоса. Перси рванулся к туннелю и почти добрался до него, когда Джейсон внезапно оттащил его в сторону. Один из кинжалов вонзился в землю в том месте, на котором он только что стоял. Перси оглянулся на Талоса как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот целится вторым кинжалом. Они с Джейсоном откатились в сторону, и кинжал приземлился между ними. Когда они поднялись на ноги, кинжалы полетели обратно в руки своего хозяина. Рейна рубанула его по ногам, чем привлекла его внимание. Перси и Джейсон воспользовались случаем и пробежали оставшуюся часть пути до туннеля. Они прошли немного вперед, прежде чем остановиться и обернуться, наблюдая за входом. Через несколько секунд в комнату вбежала Рейна и присоединилась к ним. Кинжал вонзился в устье туннеля и тут же отлетел назад. Они услышали громкий стук, а затем звуки автоматона стихли. — Спасибо, — сказал Перси Джейсону. Он молча кивнул. Они на мгновение задержали дыхание. Перси заглянул в туннель и увидел только темноту. Половина лезвия его меча слегка светилась из-за небесной бронзы, в то время клинок Джейсона тускло светился полностью, достаточно, чтобы осветить путь впереди. Перси жестом показал ему, чтобы он шел впереди, и он повиновался. — Надеюсь, это не было признаком того, с чем нам придется столкнуться здесь, — сказала Рейна, когда они шли. — А я надеюсь, что было, — не согласился Перси. — Еще немного подобного, и мы поймем, что можем просто избежать драки и проскочить мимо. — Почему-то я сомневаюсь, что это будет так просто, — сказал Джейсон. — Вероятно, все закончится более трудным боем, который мы не сможем просто взять и пропустить. — Почему ты идешь и говоришь это? Ты хочешь умереть здесь? — беззаботно поругал его Перси. — Прости. Я хотел сказать, что мы выйдем из конца этого туннеля и обнаружим, что там нас ждут Судьбы, удивленные тем, что мы так быстро прошли их испытание. — Вот это оптимизм, — сказала Рейна. Они двинулись дальше. Перси был полностью готов идти еще несколько минут, основываясь на том факте, что они все еще не видели никаких признаков выхода, но затем произошло что-то странное. Он почувствовал, что у него сильно закружилась голова, и на мгновение ослеп, а затем вернулся в нормальное состояние. Когда он опомнился, они уже стояли в яркой пещере, точно такой же большой, как и предыдущая, только яма и автоматон исчезли. Вместо этого пол перед ними был заменен озером, которое отделяло их от туннеля на дальнем краю, туннеля, который имел вход, идентичный тому, в который они только что вошли. — Мы вернулись к началу? — спросила Рейна. Перси обернулся и, конечно же, увидел точно такой же склон, по которому они скатились, и такое же большое отверстие, через которое проникал дневной свет. Они были в той же самой пещере, только она выглядела по-другому. Или они были в другой пещере, которая заменила ту, которую они только что покинули и телепортировались? Об этом не стоит и думать. Все, что ему нужно было знать, — это то, что они должны двигаться вперед. Перси подошел к краю озера и опустил в воду руку, но ничего не почувствовал. Она не реагировала на его прикосновения, не придавала ему сил и вообще ничего не делала. Он закрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь заставить ее подчиниться своей воле, но ничего не произошло. Он попробовал еще раз, желая почувствовать все опасности, которые могли таиться внизу, но получил тот же результат. — Ничего не получается, — сказал он. Он встал, а его рука осталась влажной. Она не высохла мгновенно, как обычно. — Наши силы здесь не работают, — сказал Джейсон. — Я тоже не смог вызвать молнию. — Отлично, — пробормотал Перси. — Ну, кто готов искупаться? Вода была очень холодной. Даже без его контроля над водой, Перси все еще был быстрым пловцом, но не чувствовать воду на своей стороне было очень чуждо ему. Как только они перебрались на другую сторону, он вылез на сушу и обнаружил, что промок насквозь. Впервые в жизни он чувствовал себя неуютно из-за воды. Он ненавидел это чувство. Кроме низких температур, в озере не оказалось никакой угрозы. Перси не мог понять, зачем его туда поместили, если только Веста не имела в виду переохлаждение, когда сказала, что им понадобится больше, чем сила, чтобы пройти через это. Они вошли в новый туннель и испытали то же самое, что и раньше. Они прошли немного до конца, который не могли видеть, прежде чем их внезапно перенесли обратно в пещеру. На этот раз она выглядела точно так же, как и в первый раз, когда Талос убрал большую часть земли. Туннель насмешливо стоял напротив них. Перси нетерпеливо двинулся к нему снова, но затем его зрение потемнело. Он ничего не видел и ничего не чувствовал. Его уши встретились с почти сводящей с ума тишиной. У него даже не было шанса запаниковать, прежде чем он снова смог видеть. Он был уже не в пещере, а посреди рыночной площади. Он не чувствовал своего тела, но мог оглядеться. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, где он находится: Кирена, его родина. На рынке было полно народу, и многие выглядели рассерженными. Несколько человек начали толкать друг друга, а затем наносить удары. Он не знал, что вызвало этот шум, но довольно скоро пошло в ход оружие. Пролилась кровь. Последовал хаос, а затем он увидел свою мать. Он смотрел, как она в страхе огибает толпу, пытаясь добраться до безопасного места. Она справилась с этим на некоторое время и была очень близка к тому, чтобы оказаться в безопасности. Но потом удача отвернулась от нее. Случайный меч, нацеленный на кого-то другого, оставил глубокую рану в ее боку. Она вскрикнула и рухнула на землю, кровь хлынула, как вода из кувшина. Никто не пришел ей на помощь, и она осталась истекать кровью до самой смерти. Сцена изменилась. Его мать исчезла, и рынок тоже, но он снова оказался среди разъяренной толпы. Перед ними возвышался помост, на котором стояли несколько человек. На одном были доспехи легата и пурпурный плащ, но это был не Марк. Позади него стояли на страже несколько легионеров, готовых в любой момент вступить в бой. Прямо перед ним стоял легионер с огромным мечом, а позади него — Дедал. Легат объявил толпе, что над злодеем, покусившимся на власть Рима, скоро свершится правосудие. — Я принимаю свою судьбу, — сказал Дедал. — Ты мог бы, по крайней мере, оказать мне честь, прочитав мои предполагаемые преступления, Минос. Легат выглядел искренне смущенным. — Минос мертв уже много веков, дряхлый старик. И мы не можем весь день стоять здесь и повторять то, что все уже знают. Легионер, покончи с этим. Дедала поставили на колени, а его голову прижали к деревянной колоде. Легионер позади него поднял меч и стал ждать. Толпа подбадривала его и выкрикивала всякие гадости о старом наставнике Перси. — После всех этих лет ты наконец победил, — пробормотал Дедал. Перси каким-то образом прекрасно расслышал его даже на расстоянии. — Не думай, что я сдамся, когда увижу тебя там, Минос. Меч опустился, и голова Дедала слетела с плеч. Перси отвернулся прежде, чем это произошло, и был удивлен, увидев молодую Рейну, наблюдавшую сзади среди других солдат. Ее лицо выражало ужас. Сцена снова изменилась. Он стоял посреди открытого поля, в отдалении стоял каструм. Он увидел себя в доспехах легионера, убегающего от палатки к фаланге греческих полубогов, которые были слишком далеко. Половина из них была обезоружена и стояла на коленях, остальные были настроены на убийство. Когда все закончилось, трава оказалась залитой кровью. Он снова видел, как умерли его друзья, как он сам убил Итана, а убийцы ушли с помощью магии Алебастра. После этого видения наконец закончились, и он снова оказался в пещере. Он рухнул на колени и закрыл глаза, наслаждаясь моментом свободы после всего, что только что увидел. — Ого! — воскликнул Джейсон. Перси обернулся и увидел, что тот подхватил Рейну, удерживая ее от падения. Она выглядела такой же травмированной, как и он, но Джейсон остался невозмутимым. Сын Юпитера переводил взгляд с одного на другого с озабоченным выражением лица, явно сбитый с толку. — Что только что произошло? — спросил он. Перси встретился взглядом с Рейной, и они поняли друг друга. Им показали их величайшие трагедии, но по какой причине он пока не знал. Еще до того, как она открыла рот, он понял, что она увидела. — Я видела своего отца, — сказала она дрожащим голосом. — Я видела, как убила его. — Переговоры, — ответил Перси. — Дедал и моя мать. — Я ничего не видел, — сказал Джейсон. — Правда? — сказал Перси. — Ничего? Даже Талию? Он покачал головой, выглядя таким же озадаченным, как и они. Перси и Рейне потребовалась секунда, чтобы прийти в себя. Он потратил столько времени, приходя в себя после каждой из этих смертей. Почему все это должно было всплыть на поверхность именно сейчас? Какой цели это служило? Может быть, Судьбы просто пытаются их поколебать? Хотели ли они, чтобы они отвлеклись от предстоящих испытаний? Если так, то почему они пощадили Джейсона? Ну, если они пытались отвлечь его, то это не сработало. Он зашел слишком далеко и потерял слишком много, чтобы позволить этим вещам мешать ему спустя такое долгое время, как он отпустил их. Он отогнал эти мысли и поднялся на ноги. Рейна, похоже, пришла к тому же выводу. — Пойдемте дальше, — сказала она. — Вы уверены? — спросил Джейсон. — Мы можем сделать перерыв... — Мы можем сделать перерыв, как только закончим, — прервал его Перси. — Чем скорее мы пройдем через эту пещеру, тем скорее сможем уйти и никогда больше сюда не возвращаться. — Ну, тогда ладно, — сказал Джейсон. Он взял инициативу на себя. Они снова смогли пройти через пещеру к туннелю без каких-либо препятствий. Короткая прогулка принесла те же результаты, что и раньше, снова вернув их на старт. На этот раз пещера приняла форму трех злодеев, все из которых должны были быть мертвы. Он знал это, потому что был прямой причиной смерти всех троих. Лука стоял прямо напротив него, глядя в сторону. Он был злее, чем когда-либо. Его шрам исчез, а доспехи были сделаны из чистого золота и идеально греческого стиля. Он держал меч, который был (за исключением того, что он был полностью золотым) идентичен тому, который он любил в жизни. Человек, стоящий напротив Рейны, был опальным и публично казненым бывшим легатом, Маркусом Лурио вторым. В руках он держал копье и щит. Перед Джейсоном стоял их последний противник, Титан, который держал большой меч. Оружие и доспехи обоих мужчин тоже были золотыми. Когда Перси уставился на Луку, в нем вспыхнул тот глубокий гнев, который, как он думал, умер вместе с лидером мятежников. Он почувствовал непреодолимое желание снова вонзить меч ему в грудь, но почему-то заколебался. Чем дольше он смотрел на него, тем больше понимал, что перед ним не настоящий человек. Он заметил, как странно его кожа мерцает на свету, и в некоторых местах он даже мог видеть сквозь него стену позади. Это было просто ещё одной выдумкой пустоты. — Они не настоящие, — сказал Перси. — Могли бы меня одурачить, — сказал Джейсон. — Ну, туннель находится с другой стороны от них, — заметила Рейна. — Единственный путь к нему лежит через них. Перси взмахнул мечом, но фальшивый Лука никак не отреагировал. Только когда он сделал первый шаг вперед, фальшивый Лука принял стойку и сжал меч обеими руками. Перси бросился в атаку, и когда он взмахнул своим клинком, тот соединился с золотым мечом фальшивого Луки. Все мысли о том, что он призрак, к которому нельзя прикоснуться, исчезли. Довольно скоро комната наполнилась звуком металла, бьющегося о металл. Все три полубога сцепились в битве со своими призраками. И, честно говоря, это была жесткая стычка. Когда он сражался с настоящим Лукой, на нем были доспехи. Это значительно уменьшало число слабых мест, на которые можно было нацелиться. Лука, конечно же, все равно умудрился попасть в одно из них с чистым мастерством, гневом и, возможно, немного везением. К несчастью, казалось, что это видение разделяло не только лицо Луки, но и его мастерство. Он не знал, насколько хорошо Рейна и Джейсон справлялись в своих боях, но мог сказать, что им приходилось довольно трудно, основываясь на том факте, что он еще не слышал, чтобы кто-то из них победил. Он определенно считал, что у него было самое сложное задание, потому что Лука был безусловно самым сильным противником из трех. Титан определенно обладал большим мастерством, но больше полагался на грубую силу, что было его недостатком. Перси никогда толком не видел, как дерется Марк, потому что дуэль на кинжалах в комнате консула не считалась, но слышал достаточно, чтобы понять, что его нельзя недооценивать. Он был закален в боях и достаточно опытен, чтобы считаться грозным противником, но в конце концов он все еще оставался просто смертным. Лука, с другой стороны, был полубогом с многолетними тренировками, которые сделали его одним из самых сильных фехтовальщиков, которых Перси когда-либо видел. Победить его снова, не позаимствовав силы Рейны, будет трудно. К счастью, однако, это доказывало, что ему не нужно было побеждать Луку в одиночку. Довольно скоро Рейна расправилась с фальшивым Марком и пришла ему на помощь. Как только они оказались два на один, борьба стала гораздо более лёгкой. Фальшивый Лука был обезоружен. Перси замахнулся на него мечом, и он исчез в пустоте. Затем он двинулся на помощь Джейсону, но он прикончил поддельного Титана прежде, чем Перси смог добраться туда. В пещере воцарилась тишина. — И сколько еще нам предстоит пройти? — спросил Перси. Затем он посмотрел на потолок пещеры и повысил голос. — Какой во всем этом смысл? Лощина не ответила. Рейна схватила его за руку. — Мы не можем позволить себе потерять голову. Он встретился с ней взглядом, и его раздражение начало рассеиваться. — Ты совершенно права. Давайте просто продолжим идти по туннелю в никуда и надеяться, что в конце концов что-нибудь из этого выйдет. — У всего здесь должна быть причина, — сказал Джейсон. — В конце концов, в лощине должны закончиться испытания или что-то еще, и мы найдем Судьбы. Веста не послала бы нас сюда, если бы все это было бессмысленно. — У меня такое чувство, что она издевается над нами только ради развлечения, — сказал Перси. — Я не знаю, что все это должно означать. Я просто хочу поговорить с Судьбами и придумать следующий шаг, чтобы мы могли выбраться из этого проклятого места. Как только он закончил говорить, что-то произошло. Внезапно у него закружилась голова, и комната тоже закружилась. Его зрение затуманилось, и на секунду показалось, что туннель разделился на три части. Затем он услышал отчетливый звук, будто кого-то несколько раз ударили ножом, и крик о помощи. Перси не колебался. — Вперёд! — сказал он, даже не потрудившись проверить, слышали ли это Джейсон и Рейна. Он вбежал в туннель, и шум прекратился. Он почувствовал то же самое, что и обычно, но на этот раз он не вышел в обычную пещеру. Вместо этого он оказался в окружении высоких кирпичных стен, вдоль которых горели факелы с зеленым пламенем. Перед ним была стена, ведущая в двух направлениях. Оглядевшись, он обнаружил, что остался один. — Рейна? — закричал он. — Джейсон? Никто не ответил. — Рейна! — крикнул он громче. — Джейсон! И все же он ничего не слышал. Он добежал до конца тропинки и наугад решил повернуть налево. Когда он повернул, то обнаружил еще одну тропинку, ведущую налево, а чуть дальше еще пара ответвлений вели направо. Он был в лабиринте. Он продвигался вперед, выбирая, куда идти, даже не задумываясь. Повернуть налево, идти направо, прямо вперед, дойти до тупика, вернуться назад, попробовать еще раз. Он не знал, куда идет, и у него не было никаких идей. Он просто продолжал идти и надеялся, что в конце концов дойдет до конца. После нескольких минут прогресса (он надеялся, что это так) он решил снова позвать Рейну по имени. К сожалению, он по-прежнему ничего не услышал в ответ. Он уже собирался попробовать позвать Джейсона, но тут кто-то заговорил у него за спиной. — Ее здесь нет, — произнес молодой мужской голос. — Она сама по себе. Перси резко повернулся на голос и приставил острие меча к его горлу. Ему потребовалось две секунды, чтобы понять, кого он видит. Перед ним, не дрогнув, стоял его двоюродный брат Нико, сын Аида.