***
— Адмирал, мы подходим к границе стабильного пространства, дальше мы не пройдем — изученных маршрутов нет, — отрапортовал капитан корабля. — Рулевой, освободить место! — легко спрыгнув в вахтенную яму, Анакин занял освободившееся место. — Перевести управление гипердвигателем на первый пульт. — Но, сэр, это против правил… И вообще, что мы ищем? — Не ищем, а мы точно знаем, куда идем. Выполнять! — Есть, сэр, — спорить с главой флота Республики капитан не стал. Чуть прикрыв глаза, он позволил Силе направлять его между гравитационными колодцами, создаваемыми массивными объектами, которые в данной части космоса были куда ближе друг к другу, чем в остальных. Плюс был в том, что и само пространство было куда меньше, тем самым для прохода требовалось куда меньше времени. Однако, когда они вынырнули в реальное пространство рядом с координатами, указанными Падме, Анакин понял, что погорячился — за девятнадцать лет, прошедших, как он думал, смерти ситха, тот смог отстроить огромный и сильный флот. Вокруг планеты был огромный пояс верфей и доков, в которых стояли десятки звездных разрушителей, куда более громоздких, чем его «Виктория». — Сканеры с планеты нас засекли, сэр, — капитан корабля пытался сдержать страх — надеяться, что подобная армада — дружелюбна не приходилось — слишком много усилий приложил тот, кто создал все это чтобы скрыть. — Дефлекторы на максимум. Полный ход в сторону планеты. Начинайте маневры уклонения, когда они начнут атаку, — он встал, уступая место рулевому — все же его стихия не эти огромные корабли. — Эскадрильи в полную боевую готовность. Ваша цель — встать на орбите. Анакин замер. Он чувствовал всем своим существом Тьму там, на планете. Она уродливым сгустком пульсировала, искажая гармонию Силы, пробуждая не самые лучшие воспоминания. Воспоминания-видения, которые в памяти за почти двадцать лет настолько сплелись, что трудно было отличить одно от другого. Но он никогда не забудет того момента, когда проснулся в холодном поту на борту Звездного разрушителя от того, как увидел трансформировавшегося в монстра-ситха Палпатина, как он молниями выстреливает в мастера Винду, как он сам чувствуя себя больше сторонним наблюдателем опускается на колено перед этим злом… И как душит Падме — именно на этом мгновении он и проснулся, тяжело дыша. Мол был прав — Республика под властью его бывшего учителя, погрязшая в каком-то развращенном вареве бессмысленной войны. Именно тогда он принимает решение не лететь на захваченный Корускант. Точнее, прилететь-то он прилетит, но значительно позднее, сорвав планы Гривуса и Дуку, заставив «бедного» канцлера ждать. И не дождаться. Потому что прибыл он не один, а с бывшим учеником этого самого ситха, который с удовольствием поведал настоящее имя Сидиуса, прибыл еще и с отрядом убийц, обученных в старых традициях, основной целью которого всегда были одаренные. Прибыл подготовленным, ведь пока Незримая Длань висела на орбите, ожидая прибытия главного героя пьесы, там внизу, в здании Сената были обнародованы эти самые данные, и пока Сенат все еще имел власть, он отстранил Палпатина, избрав нового главу Республики. Скорость, с которой Орден и Гвардия Сената провели зачистку среди помощников Палпатина была впечатляющей — ни крохи информации не утекло за эти минуты. Да, он прибыл на Незримую длань, даже слегка подыграл Дуку, тянул время, чтобы дать тем, кто с ним прибыл время для захвата корабля. Дуку они захватили, а вот Палпатин, сообразив, что этого Скайуокера уже никакими коврижками на Темную Сторону не сманишь, раскрыл свое инкогнито и вступил в бой. Помощь тогда пришла внезапно от Дуку, который и убил Сидиуса. Двойной агент, который едва сам не пал, один из лучших служителей Ордена, за которым было слишком много вполне реальных смертей. Слишком опасный, чтобы его оставлять в живых, слишком много сделавший для Республики и Ордена, чтобы быть убитым. Цитадель — единственное место, в котором ему было позволено жить. Анакин выдохнул и выждал еще мгновение, понимая, что отдает последний в своей жизни приказ: — База Дельта Ноль. Код столь редкий, что использовался Республикой лишь раз за всю историю. Это орудие террора чаще всего использовали ситхи. Код был, но моральную ответственность за его отдачу не брал на себя ни один командующий Республики, и тем более, джедай. — Сэр, я отказываюсь выполнять этот приказ, — четко, но спокойно ответил капитан. Он дышал чуть прерывисто, но в ауре горели правота в своем решении и те установки, что двигали им. Похвально. Анакин и сам бы гордился ответом своего офицера, если бы не понимал немного больше. — Там внизу на планете находится то самое существо, которое было когда-то Верховным Канцлером Республики. Тем самым, который при помощи Конфедерации разжег войну, чтобы узурпировать власть. Мне напомнить как и кто пострадал во время Войн Клонов? А теперь посмотрите вокруг, как думаете, сколько потребуется одному такому кораблю, чтобы уничтожить, к примеру Чандриллу? Лишь вопрос времени, когда он снова попытается захватить власть. Может год, может месяц, а может лишь несколько дней спустя галактика будет в огне, дом каждого из нас будет в огне. База Дельта Ноль, — он отвернулся, уходя с мостика в ангар. Все же его стихия — это кораблики поменьше и поманевреннее. Корускант Сенат жужжал как улей, несмотря на все попытки Верховного Канцлера Органы его успокоить. — И именно он стоит за гибелью моей тети, сенатора Падме Амидалы, — закончила Пуджи. — Мы должны остановить его. Адмирал Скайуокер… — Адмирал Скайуокер по собственной инициативе влез туда без предварительного согласования с Сенатом! — Бейл злился на старого друга — ему казалось, что он отучил дерзкого джедая сначала действовать, а потом предупреждать. Вот что ему стоило всего лишь связаться с ним! Предупредить, передать данные! Они бы даже смогли собрать хоть какое-то подобие флота. Но нет, этот мальчишка (хотя, Бейл забыл, что он старше его лишь на несколько лет) решил в самоволку податься. Ну что с ним делать? — Значит, Набу поддержит его инициативу, — ох уж эта семейная солидарность набуанцев, девчонка до конца будет стоять за своих, будь он хоть трижды не прав, а упорства ей не занимать — к сенаторскому креслу ее готовила Падме. Иногда ему казалось, что в выступлениях Пуджи он то и дело видит Падме, хотя первой и не хватает обаяния и сумасшедшей харизмы Амидалы — у нее за плечами нет боевого прошлого и эдакой ауры борца за справедливость. — Республика не может позволить себе идти на поводу у одного зарвавшегося адмирала. — Значит, Набу не по пути с Республикой, — четко произнесла сенатор, отключая в знак протеста свой микрофон и уходя с платформы. На его планшете, отображающем подключенные сенаторские ложи один за другим гаснут микрофоны — среди сенаторов достаточно много тех, кто поддержит Скайуокера в любом случае. Каллевала и Ондерон не исключения. — Алдераан также считает, что действия адмирала Скайуокера являются правомерными и исходя из полученной информации, мы поддерживаем его, — его преемница, дочь Шелтай Ритрак, Винтер кивает и отключает микрофон следом за коллегами. «Попроси Раймуса снарядить все наши корабли», — все что он может позволить себе — отбить сообщение на личном комлинке.***
— Наша задача дать разрушителю как можно больше времени провести на орбите, — почти все пилоты за исключением тех, что принимали участие в заговоре Пински, присутствовали на совещании. Все они понимали бредовость и невыполнимость приказа, как и то, что их расстреляют едва они покинут ангары. — Адмирал, а почему бы не использовать возможности нового истребителя и не уничтожить генераторы защитного поля разрушителей на орбите? — за неимением названия, этот тип кораблей они решили называть все также Звездными разрушителями, хотя бы потому что клиновидной формой они напоминали машины Республики. — А затем разнести к ситхам мостик, — все еще так и не привыкли к тому, что под личностью Люка Ларса скрывалась девчонка, еще большим шоком для всех была просочившаяся информация, что это не просто девчонка, а что ни есть реальная дочь адмирала. — Один корабль… — Два, — коротко ответил мужчина в мандалорской броне. — Второй в брюхе ондероновского дипломатического челнока, и на нем полечу я. — Нет! — пилоты заметили, как Скайуокера заметно тряхануло. Он отдавал приказ о полном уничтожении планеты с куда большим самообладанием, чем сейчас отказывает мандо. — Да, нам с Леей легче синхронизироваться. И при таком раскладе ее план уже не кажется столь сумасбродным. Лея улыбнулась брату, молча благодаря его за поддержку. Анакин переводил взгляд с сына на дочь и обратно, понимая, что сейчас он ничего не может противопоставить их участию в этой самоубийственной миссии. От мыслей его отвлек звук комлинка: — Скайуокер на связи. — Сэр, гравиакустик говорит, что к нам из гиперпространства приближается корабль. — Параметры? — Примерно звездный разрушитель. — Я сейчас буду на мостике, — он кивнул Лее. — Вы вдвоем в ангар. Соло — за старшего, глаз не спускать с этой парочки. Без меня ничего не предпринимать. К тому моменту, как он вернулся на мостик, они уже преодолели половину расстояния в нормальном пространстве до планеты, где находился источник Темной Стороны. Часть внешнего периметра уже была снята пушками корабля, а с самой планеты к ним направились корабли, хотя и более массивные, чем его, они обладали меньшей крейсерской скоростью. Второй корабль уже вышел из гиперпространства: — Это флагман флота Сектора Чоммел. Нас вызывают! — связист, нахмурившись, принимал сообщение. — На экран! — Есть, сэр! — одно нажатие — и в воздухе повисла голограмма Пуджи. — Сенатор… — Адмирал, — поприветствовала улыбкой племянница. — Мы с вами. — Сенат одобрил? — Набу больше не входит в Республику. — Сэр, — гравиакустик нахмурился. — Еще два прибывающих корабля! — Скорость не снижать, нужно как можно быстрее добраться до планеты, — переведя взгляд на Пуджи, он поинтересовался: — Как вы сюда смогли добраться? — Так вы оставили след из ретрансляторов — они как маяки для нашей навигационной системы. Анакин удивился — он не отдавал приказа, но связаться с дочерью не успел, так как на связь вышел один из двух других прибывших кораблей. Голограмма двух джедаев в зеленых плащах не могла вызвать улыбку: — Валлин, Корран… Орден? — Неа, Диктат Кореллии вместе в генералом Иблисом вынудили нас покинуть Корускант, — Валлин Халкион отключился. — Корран, что все это значит? — Значит, что нам лучше побыстрее убраться с вектора выхода, потому что там снаружи толпиться уйма желающих тебе помочь. Так, что нужно сделать? — Уничтожить корабли и дать нам возможность выйти на орбиту планеты. Улыбка Коррана померкла, он чувствовал, что за приказ был отдан: — Они тебе этого не простят. — Знаю. Но я сделаю то, что надо, вне зависимости от того, что они скажут, поэтому вы не должны вмешиваться — это только мое решение. — Я пока не смог найти нигде этого парня… Ларса… как сквозь Мау провалился. — Он тут, точнее она. Вместе с кораблем. потом расскажу. Корран чуть задрал бровь. — Предупреждая вопрос — парень у нее есть. — Вот так всегда. Тем временем, в реальное пространство приходили и приходили корабли. — Сэр, с вами пытается связаться генерал Кеноби. — На мой коммуникатор переведи, — Анакин был удивлен, но все же аура учителя была несколько странной. — Есть, сэр. — Оби Ван, ты что здесь делаешь? — тут же начал он. — Лечу, — логичность ответа просто зашкаливала, что не могло не начать несколько злить Анакина. — Орден? — Неа, я теперь абсолютно свободная птичка… Послал я их далеко и надолго. Бо Катан предложила работу, а я взял и согласился. Глаза Анакина расширились, но он не успел ничего сказать, потому что от рулевого пришло сообщение: — Противник в радиусе поражения, — и тут же вспыхнуло дефлекторное поле, искажая сигнал. Более легкие корабли кореллиан и Мандалора настигли их несколько секунд спустя, выпуская истребители и начиная массированную атаку кораблей противника, завязывая бой на себя, тем самым позволяя головному кораблю лететь дальше. — Капитан, переговоры с новоприбывшими кораблями на вас, ориентируйте их на противников и выводите на орбиту. Я буду с пилотами моей эскадрильи. — Есть, адмирал, — он прикрыл глаза. Да, адмирал был прав, сто раз прав, и эти прибывающие корабли — лишь подтверждение данности, но как же больно — флот лишится лучшего пилота и командира. Может ну его, этот рапорт? — И, Лорт, подайте рапорт обо всем случившемся, — Анакин мягко улыбнулся. Он помнил еще не отважного капитана, который отстаивал свои идеалы, а молодого лейтенанта, не побоявшегося выдвинуть ультиматум самому Гривусу. — Я особо отмечу, что вы были против. Капитан сглотнул и кивнул, вернувшись к своим обязанностям.***
Анакин на ходу натягивал систему жизнеобеспечения, на входе в ангар заметил Соло, который проверял систему Леи. Судя по реакции последней — уже не первый раз. Если честно, было странно видеть кого-то рядом с дочерью, но Хана Соло он давно воспринимал как члена семьи, но все же какая-то ревность в нем все же пробуждалась от того какими глазами дочь смотрит на него. Но быстро подавив это чувство в себе, Анакин подошел к пилотам: — Наша задача упрощается, но это не значит, что делать придется меньше. Вы двое, — он посмотрел на Люка, уже снова полностью облаченного в броню. — Прорываете периметр противника и сбиваете с толку их системы отслеживания, — было нестерпимо больно, что его дети участвуют в войне, все его существо желало одного — отослать их подальше, но боевой опыт говорил, что они — их шанс на благополучное завершение операции. — Дальше идут истребители Инком — ваша задача сбивать машины противников и прикрывать БТЛы — они как раз будут сбивать генераторы. Сбили генераторы — брысь, остальное доделают уже турболазеры разрушителей. Мы не знаем, где у этих кораблей мостик, может это лишь основной, а есть еще дублирующий в самом центре корабля? Так что без лишнего геройства — лучше вернитесь живыми. Соло со мной на Инкомах. Все разбежались по машинам, ожидая команды на взлет. — Психи, вы первые, — голос отца был напряженным. Лея понимала, что это самоубийственная миссия, но когда отец летал — он всегда ощущался… свободным, а сейчас над ним словно огромный меч висит и того гляди упадет. Она прикрыла глаза, настраиваясь на брата. За тот месяц, что собирался истребитель, она заново училась узнавать его. Люк чувствовался ею все также, как когда-то шутил отец — они просто целых девять месяцев кооперировались в утробе, кормясь одним и тем же, поэтому у них и есть это особое свойство — делить чувства на двоих. Даже спустя десять лет — чувствовать брата было также просто как дышать. Его мировосприятие отличалось от того, что она помнила. Нет, политиком он быть не перестал, о чем с восхищением ей рассказывала Мати, но строгое воспитание Бо Катан, которая дала слово защитить сына Падме сделали из Люка гремучую смесь политики, мандалорской практичности и какой-то остаточной чисто республиканской щепетильности, которой всегда отличалась мама. Они приближались ко второй группе разрушителей. Руки обманчиво мягко сжимали штурвал, а нога утопила в пол педаль управления двигателем. Ей не нужно было говорить и слова, потому что Люк делал тоже самое в то же самое мгновение — и два кораблика с невозможной для обычных существ синхронизацией разлетелись в разные стороны и на огромной скорости почти днищем проскребли по поверхности корабля противника. Только когда корабль отца завис на орбите, Лея поняла смысл его плана и вздрогнула от волны боли, накрывшей ее — полное выжигание биосферы, производств, но внезапно из каждой клеточки ее существа ушла какая-то тяжесть, Тьма отступила, выжигаемая огнем.***
Анакин сосредоточенно летел, страхуя детей и Соло — его цель истребители. Это проще, чем принимать решения о полной стерилизации планеты. Это проще политики и лавирования между сокращающимся военным бюджетом и необходимостью модернизации. Это проще всего — видеть цель в перекрестии и уничтожать ее. летать вообще просто, даже проще, чем заставить себя сделать вдох. Волна накрыла с головой, погребла под собой и выкинула из реальности. Сила вопила, ткань мироздания рвалась, а он проваливался куда-то. Белый город, высокие, скорее даже вытянутые здания, блистающие в свете солнца и синее чистое небо. Тихо, но напряжение никуда не девается, наоборот растет и Белый Город накрывает Темной Волной, погребающей под собой все. А между ним и волной встает Она… Его Ангел, его сердце, вся его жизнь. И он знает — пока она там, его сердце не подчинится Тьме, она не позволит. Где-то там, далеко, за гранью Тьмы кричит и извивается ее Властелин. Это тело он не получит, это сердце он не захватит, эта любовь остановит все. И волна теряет былую мощь, падая под напором Света. Он открывает глаза, еле успевая среагировать в разгаре битвы. Он еще не знает, что отныне радужку его голубых глаз окружает золотое сияние, которое до коликов будет пугать ортодоксов Ордена, но в то же время они не посмеют ничего сделать ни ему, ни детям. Что солнечные очки будут его постоянным спутником до конца жизни вне зависимости от погоды — пугать встречных обывателей ему хочется еще меньше, чем объяснять причины. Его демарш не останется без внимания, но учитывая огромную поддержку со стороны не только обычных жителей Галактики, но и влиятельных персон он отделается лишь отправкой на пенсию по выслуге. Не высокая цена за победу.