***
Дни летели за днями. Я сутками пропадал в лаборатории, забывая обо всем. Кроме еды, разумеется. Бель неизменно меня ругала за пренебрежение сном, да и вообще отдыхом в целом. Сидел иногда на заседаниях Магического Совета. Ничего интересного там не обсуждалось, зато присутствие было обязательным. Пару раз меня вытаскивали поучаствовать в тренировках на плацу в саду нашего Галларенского дома. Но обычно я просто валялся на травке, пока эльфы махали железяками, а Бель кидалась железками поменьше в мишень. Уже столько лет прошло, и ее владение метательным оружием только растет. В общем, жизнь текла своим чередом. Хотя не совсем. Все же несколько раз я попадал в кошмары Тим. Все происходило так же, как и в первую ночь. За спиной открывался портал и меня неудержимо влекло в него. А там я видел ужасную жизнь маленькой девочки, работающей за семерых с рассвета и до самой темноты. Практически груши для битья и, что самое страшное, "шлюхиной дочки", которую, кажется, для того и растили. Чтобы она стала "достойной" заменой матери. Как они не видят ее аристократических черт лица, растоптанных, но все же слишком тонких для крестьянки ступней, изящных пальцев? И это не просто худоба, это признак печати, наложенной кровью какого-нибудь древнего рода. И каждый раз я помогал ей. Просто не хотел, да и не мог, оставаться в стороне. Избавлял от воспоминаний о сне, постепенно сглаживая острые углы горьких воспоминаний об этих отвратительных людях. Теперь она станет магом и драконом. И никто. Никогда. Больше не сможет себе позволить так с ней обращаться.***
А однажды Мрак сам захотел показаться ей. В тот день я умагичился до состояния мозгового фарша и лег спать прямо в лаборатории. Точнее сказать, сел за стол и отрубился. Через какое-то время, путешествуя между далекими звездами созвездия Семерых, я услышал знакомый щелчок. И затащило меня туда спиной вперед. Раньше такого беспредела не происходило. Я всегда успевал развернуться и сам делал последний шаг в портал. На этот раз изменился не только способ перехода, но и сама локация. Если раньше действия происходили либо в деревне, либо в близлежащем лесу, то сейчас выкинуло меня на каком-то лугу. Приземлился я крайне неприятным образом. На пятую точку. Падение лишь немного смягчила удачно подвернувшаяся кочка. Хорошо, что портал открылся не в двух локтях правее. А то отбил бы себе копчик об приличных размеров каменюку, как когда-то лорд Регент на лестнице. Но там хоть было понятно какая гиперактивная принцесса постаралась ради такой неудачной травмы. А здесь что происходит? Троль знает что! Ладно, нужно хотя бы выяснить где я? И где Тим? То, что я снова заглянул к ней на огонек сомнений не возникало. Огляделся: горный луг. Ух ты! Красота какая. По правую руку, локтях в двухстах виднелся край обрыва, а за ним в отдалении, скрывая линию горизонта, в небо упирались высоченные горы. Справа, тоже за обрывом, но, правда, куда более пологим, виднелся уже знакомый темный лес. В этом месте он был гуще, чем рядом с деревней. А впереди, насколько хватало взгляда, тянулась зеленая полоса луга, расположившегося на широком предгорье. Трава в некоторых местах была настолько высокой, что доставала мне чуть ли не до колен. Тут и там разноцветными фейерверками виднелись россыпи цветов: желтые, красные, голубые, белые, фиолетовые. Настоящее буйство красок. И всю эту картину затапливало яркое солнце. Хотелось запрокинуть голову, подставив лицо под мягкие теплые лучи, и громко рассмеяться. Но, в то же время, внутри ворочалось странное беспокойство. Я чувствовал себя как-то неуютно, стоя посреди, можно сказать, открытого поля напротив темной громады горных хребтов. Сидя на том самом валуне, я сверлил взглядом пещеру у подножия самой дальней горы. Что-то в ней мне не нравилось. Может быть дело было лишь в том, что на фоне солнечного луга эта щель в горной породе выглядела как черная дыра? А может, в ней действительно было нечто опасное. За своим увлекательным занятием я пропустил момент появления знакомой компании. Локтях в ста семидесяти чуть левее от меня шестеро мальчишек разного возраста теснили будущего дракончика к обрыву. Поднявшись на ноги, двинулся к ним. Слух улавливал отрывки похотливых фразочек, из-за чего я непроизвольно скривился. Пора бы уже привыкнуть. Ведь каждый раз, оказываясь в кошмарах Тим, мне приходилось вместе с кузнечиком выслушивать все ужасные слова в её адрес. Я отвлекся буквально на несколько секунд, споткнувшись об очередную кочку. А снова подняв голову, увидел как Тим, пятясь спиной вперед, делает последний шаг, оступается и, неловко взмахнув руками, падает с крутого обрыва. Её обидчики испуганно смотрели вниз, а я почувствовал как обычно спокойный Мрак рвется наружу. Отдал ему контроль, перекидываясь в огромного черного дракона. Мальчишки шарахнулись от темной тени, проскальзнувшей мимо них, а я камнем сиганул вниз изо всех сил стараясь догнать маленькую фигурку девочки, маячащую далеко внизу. Слишком далеко. Я не успеваю. И тут в голове щелкает. Магия! Как я мог о ней забыть? Несложное заклинание левитации и Тим уже намертво приклеена к спине Мрака драконьим щитом. Я чувствовал в каком шоке она прибывает. Ну ничего, сейчас мы это исправим! Уже при подлёте к земле, острым зрением хищника я заметил какое-то движение. Странно, никаких светлых пятен, только серая каменная порода. И тут по ушам резко ударил грохот. Каменный тролль. Ну надо же. Тим на моей спине испуганно вскрикнула. "Все хорошо, ты в безопасности под щитом." – кинул ей короткую мысль. Это мне показалось или на ментальном уровне в лоб прилетел снежок? Неужели кузнечик уже научилась ставить ментальные щиты? Хотя это явно не традиционный способ. А это может означать только то, что она сама до такого додумалась, ведь в открытом доступе нет учебников по драконьей магии. Следовательно, в ее окружении не появилось взрослых драконов. Почему-то от этой мысли на душе стало спокойнее. Тем же временем я летел прямиком на непонятно откуда взявшееся создание гор. Будучи драконом, справиться с троллем сущий пустяк: хватаешь так, чтобы не дотянулся до тебя самого, и тащишь как можно выше. А потом выпускаешь из лап. Все остальное за тебя сделает сила тяжести. Зависнул в воздухе, наблюдая как силуэт ожившего камня разбивается о скалы внизу. Ну что ж, теперь можно полетать! Все ощущения Тим от полета: восторг, радость, эйфорию, чувство безграничной свободы. Я чувствовал их так, будто это были мои эмоции. Довольно странно, но я списал такую гиперчувствительность на относительную, по сравнению с Тим, силу своей драконьей ментальной магии, практически отсутствие щитов у кузнечика и, совсем немного, на лунный амулет связи, висящий у нее на шее. Это было потрясающе! Я взлетал нереально высоко, парил над облаками, скатывался с воздушных горок, закручивал безумные спирали. А моя спутница, раскинув руки, громко смеялась, когда я поднимался вверх, и визжала, когда камнем падал почти до самой земли. Через какое-то время я спикировал на более менее ровный утес. Левитацией аккуратно снял со спины Тим и поставил на землю. Та горестно вздохнула. С улыбкой отметил: не налеталась еще. Ну ничего, у нее все впереди. Перекинувшись обратно в человека, повернул к ней голову и внимательно посмотрел в ореховые глаза. Как обычно аккуратно подчистил память об этом сне, стерев события и оставив только ощущения. Казалось, что и тролль появился тут не просто так. Так. Если она может ставить ментальный щит, значит и на поддержание обычного драконьего сил уже должно хватать. Эту мысль и перекинул кузнечику. Потом подошел ближе и, следя за реакцией, осторожно протянул к ней руку. Не встретив сопротивления, пару раз провел рукой по голове, чуть пригладив растрепанные ветром волосы. И, отойдя на прежнее место, снова стал драконом. Пора бы уже возвращаться в свой сон. Оттолкнулся от земли сильными лапами и взмыл в небо, улетая к горам, за которые уже опускалось закатное солнце.***
Глаза я открыл не от солнца, светившего в окно и не от принцессы падающей на живот. Сегодня причиной моего пробуждения стал ужасный голод. Кажется моему организму было абсолютно фиолетово во сне я был драконом или наяву. Он все равно хотел есть. Ну что ж, лучше дать желудку то, чего он так жаждет. Что может случиться в противном случае я даже представлять не хотел. Открыл портал и шагнул прямиком в наш склад под галларенским домом. Насколько я помню, где-то здесь, погруженные в стазис, должны лежать удивительно вкусные жаренные ножки индейки с острым соусом производства Тиану. Собрал в охапку продукты первой необходимости: та самая миска с индейкой, обнаружившаяся в самом дальнейшем углу на первом ярусе хранилища, грибная похлебка, горячо любимая Арденом, свежие пироги с сыром и творогом. Ну и по мелочи: кисловатый ягодный морс, пара яблок и гренки. Прошелся по еде оценивающим взглядом – да, должно хватить – и потопал по лестнице наверх. Все же есть нужно цивилизованно, за столом. После завтрака вышел в сад и с удивлением уставился на троицу, которую никак не ожидал сейчас здесь увидеть. Ар, заметивший меня первым, широко улыбнулся и помахал рукой. Своим движением эльф спугнул рыжую белку, которая уже почти залезла на руку к Бель. Та разочаровало цыкнула языком и неодобрительно покосилась на мужа. Но, тоже заметив меня, радостно улыбнулась. – Шон! Я думала, ты снова торчишь в лаборатории. – поднимаясь с травы и отряхивая землю со светлых домашних бриджей, сказала мне императрица. – Я там и был. Полчаса назад. – приложил руку ко лбу козырьком и улыбнулся, – Там же и спал сегодня. – Ну ты даешь, надо было нам заглянуть к тебе. – чуть виновато ответил Ти, – Думали ведь: странно, что ты так долго там сидишь. И в комнатах своих не появлялся. Я на это лишь отмахнулся. Ну уснул за столом, ну и что. Все равно ведь выспался. – Присоединишься? – Ар широким жестом обвел место, где они втроём валялись пару минут назад, – Мы тут соревнуемся к кому белка подойдет первым. Я хмыкнул, по птичьи наклонив голову, и кивнул. Подошел к Бель, взял из протянутой мисочки орех и шлепнулся на землю в метре от Ти, замкнув круг вокруг дерева, в котором располагалось беличье дупло. Принял удобное положение и замер в ожидании. От нечего делать прислушался к мысленной болтавне друзей. – "Ой, Ти, а помнишь как мы так же подманивали белочек на том озере? Во сне." – "Забудешь такое, – хихикнул Тиану, – тебя только этим и катанием на единороге можно было оторвать от занятий." – "Вовсе нет! Еще купанием в озере." – Бель постаралась замаскировать лукавые нотки в голосе под обиду. А я призадумался и расфокусированным взглядом уставился на свою раскрытую ладонь. Помнится Ти как-то рассказывал, что у них в семье есть заклинание, помогающее проникнуть в чужой сон и сделать его осознанным для обоих участников. Именно им он и пользовался, пока не было возможности находиться непосредственно рядом с Бель. На руку вместо ожидаемой всеми нами белки, которая, кстати, пока не соизволила спуститься с дерева, прыгнул зеленый кузнечик. Я чуть вздрогнул и уставился на него. А он на меня. Я хихикнул, заставив руку немного дернуться, и насекомое решило покинуть сию ненадежную опору. Зато у меня в голове возникла замечательная идея. Тим – будущий дракон, который уже качает свой резерв и пытается пользоваться драконьей магией. Оставлять эти попытки без присмотра опытного учителя нельзя. Да и результаты будут больше, если направлять развитие в нужную сторону и изначально показывать как правильно выполняются заклинания. Если бы Бель пыталась что-то делать без присмотра Тиану, вряд ли бы за несколько лет смогла стать таким сильным магом. А рядом с Тим нет ни единого дракона. Получается, мне стоит заняться этим. Хотя мог бы, конечно, найти ей учителя тут, в Галларене. Но почему-то это казалось неправильным, будто бы предательством. Какая-то сила каждый раз затягивала меня в её кошмары, и я чувствовал ответственность за этого маленького дракончика. Если заниматься по ночам, пока она спит, можно успеть многое пройти. Хотя систематических занятий все равно не получится. Раз Тим жила в деревне, то наверняка не знает даже основ. Грамматика, математика, человеческая магия, государственность. Все это, насколько я помню, преподается в школе, но уровень кузнечика наверняка чуть ниже положенного. Значит и уставать в первое время она будет сильнее, чем сверстники. Ладно, пару раз в неделю буду появляться в её снах, показывать какое-нибудь нужное заклинание. А тренироваться уже будет самостоятельно. Тогда и успех будет зависеть только от стараний Тим. Решено. Я встрепенулся и сел, чем снова отпугнул медленно приближающегося к руке Ара пушистого зверька. На этот раз возмущенно уставились на меня. Я лишь развел руками, мол простите. В третий раз ждать пока рыжий обжора спустится к нам никто не захотел. Поднявшись на ноги, Бель с Аром переглянулись, подвисли, потом посмотрели на Ти, подвисли втроем. Через пару секунд Тиану кивнул и улыбнулся, а Бель, подпрыгнув, чмокнула его куда-то в район скулы, и, схватив Ардена за руку, понеслась к пруду. Ти перевел взгляд на меня: – Ну что, пойдем перекусим? – Второй завтрак? Я только за. Кстати, – взглянул на спокойной идущего по дороже к дому друга, – у меня есть к тебе разговор. – друг удивленно приподнял светлые брови и напрягся. – Что-то случилось? – с серьезным лицом взглянул мне с глаза. – Не, ничего серьезного, просто мне нужна твоя помощь. – Ти тут же успокоился и, теперь уже, с любопытством уставился на меня. – Секунду, – зайдя на кухню, быстро достал заныканную миску с пирогами и оставшийся морс, приземлился на стул. – Короче. Помнишь то заклинание, с помощью которого ты попадал в сон к Бель? – Тиану кивнул, – Так вот оно мне очень нужно. Я понимаю, что это семейная тайна, но.. – не успел я закончить, как меня перебили. – Вот именно семейная! А ты – часть нашей семьи. Так что без проблем. – Потом уставился на меня в упор, – А зачем тебе? Я улыбнулся, покачал головой. И принялся объяснять ситуацию. Правда умолчал о кошмарах, но, в целом, описал полную картину. – Так значит на севере объявились драконы? – задумался блондин, – Я слышал, что у герцогов Сайгирн была достаточная часть драконьей крови. Но из-за опасности они не успели вырастить вторые сущности. Пришлось обзавестись наследниками. – Взглянул на меня, кажется, ожидая какой-то реакции. Значит герцоги? И правда, откуда еще там могли взяться драконы. На самом побережье Северного моря. Ведь тот невозмутимый брюнет Аскани, кажется, тоже дракон? Я не вглядывался, но раз он герцог, значит ответ должен быть положительным. И все же, как Тим может быть связана с семьей Ансаби? Она же выросла в деревне.. Стоп! Выросла? – Так ты хочешь помогать ей учиться? – я медленно кивнул, все еще находясь в своих мыслях, – Хорошо, пойдем на плац, я покажу как плетется заклинание. Переведешь потом на человеческую магию, думаю, тебе это будет не сложно. Я тряхнул головой и лучезарно улыбнулся ему, выражая благодарность.