***
— Товарищ полковник, вызывали? — В комнату зашёл мужичок на вид лет тридцати пяти с утренней, ещё несбритой щетиной. — Да, спасибо, Сергей. Дело есть. — Она протянула ему бумаги, лежавшие на столе. — Дело срочное, потому разузнай у караванщиков или у местных о Запале и Ракете. Они ганзейцы оба, значит среди своих там на виду. А как выяснишь, свяжись с Зеброй и Бурмиллой, они знают, что делать. Солдат кивнул, отдал честь и вышел. Убедившись, что в комнате кроме неё никого не осталось, девушка вернулась за стол и открыла ящик слева от себя. — Собрание, собрание... Что он хочет там услышать? Да и что со спартанскими то делать? Они ж там у каждого на виду. Если только... Девушка кинула взгляд на телефон, стоящий на столе. Задумчиво топнув мыском сапога по пыльному ковру, она все же набрала номер. — Лесницкого ко мне, живо!***
— И как это понимать? — Полковник удивлённо вскинула бровь, оглядывая потрепанную Бурмиллу. Светловолосая девушка неуверенно переминалась с ноги на ногу, отводя взгляд. — Товарищ полковник, у нас возникли непредвиденные обстоятельства и мы... — МЫ?! Только не говори мне, что ты и Зебру туда втянула! Вы же обязаны действовать поодиночке! —Так точно, но все пошло не по плану! Либо доза для такого амбала была слишком мала, либо дело в том, что... Ну,... Кобра молча осматривала стоящую перед ней хрупкую фигуру, что имела за душой уже не первое профессиональное скрытное убийство, но впервые за все время что-то пошло не так. — Говори, — её голос внезапно стал тяжёлым и Бурмилла почувствовала, что любое лишее слово может обернуться для неё последней минутой жизни в этом кабинете. — живо! Светловолосая сжала руки в кулаки, глубоко вздохнула, и, собравшись с мыслями, решилась заговорить. — Товарищ полковник. Можете винить меня в моей некомпетенции и неосторожности, но мне начинает казаться, что в последнее время сыворотки, которые мы используем для нейтрализации, стали другие. — Полагаешь, Косой начал гнать подделку? — Я не могу этого гарантировать, но те дозы, что мы используем, всегда хватало на людей такой комплекции. Но сейчас... — У тебя остался образец? Красная взяла в руку, протянутый ей, небольшой флакончик с мутной жидкостью и открыла его, свободной рукой подгоняя к носу запах. Затем осмотрела цвет и достала небольшую коробку. Взяв оттуда пипетку, она набрала немного раствора, закрыла сосуд и отложила его в сторону. — Ты когда нибудь интересовалась, как работает этот токсин? — Кобра спрятала инструмент в карман и направилась к выходу из кабинета. — Идём за мной, проверим твою теорию. Бурмилла послушно последовала за красной по сети коридоров, вплоть до странного вида помещения, в котором ей ранее не доводилось бывать. Из-за двери пахло кровью, псиной и мочой. Неудивительно, что ни Бурмилла, ни кто-либо ещё, помимо определённого круга лиц, не знали об этом маленьком закутке. В небольшой комнате располагались пара столов с пробирками, разделочным столом и одна большая клетка, в которой находилось что-то очень большое, грязно бурого цвета. Учуяв чужих, оно вскочило на лапы и, развернувшись, начало глухо рычать. Бурмилла вжалась в стену. — Это чт.. что.... СТРАЖ?! ТУТ?! Н-но... — Ты думала только рейх таких в концлагере держит? Да вот не только. И этот не для устранения здесь. Дело в том, что иммунитет стража куда крепче человеческого и слабость этих псов к паучьему яду, как и летальный исход от него в минуту, означает, что люди тем более никак не смогут противостоять этому. Токсины пауков-мутантов немного различаются. У самок он более токсичен, ввиду их большего срока жизни. У самцов же он более едкий и от него меньше толку. — Но как вы... Выяснили все это? — Поначалу мы ставили эксперименты на мелких пауках. Их яда достаточно, чтобы устранить крупную крысу или даже ребёнка до пяти лет. На взрослого не потянет, нужна большая доза. Да и действовать будет не так быстро. Больших содержать труднее, да и на свету они сами, как и их яд очень быстро приходят в негодность. Приходилось идти на хитрости и устраивать менее огнеопасные ловушки. Главным было сохранить хелицеры. На крысиное мясо они не повелись, как и на птиц. Но стражи... Мы, конечно, пару раз приманивали их на трибунальников, но это отдельный разговор... В общем, как только нам удалось получить первые образцы, было решено испытать его на стражах. — Откуда тогда взялся Косой? — Этот мудак готов продать душу за пачку хорошей дури. А под ней он вообще безбашенный. Хоть под танк на полном ходу полезет, хоть на пепелище. Но руки у него деловитые, он делал ловушки и толкал хелицеры. Потом, правда, караванщики обнаружили это и посчитали товар слишком странным для перевозки. Вот и решили, что он будет выделять оттуда сам токсин и отправлять его с доверенным лицом к нам. Но раз у нас появился повод сомневаться... Кобра сорвала с каната над столом небольшой кусок вяленого мяса. Повернувшись спиной к мутанту, она капнула содержимое на приманку и надела на руку перчатку. Бурмилла посмотрела на стража, что уже предчувствовал кормежку и нетерпеливо постукивал когтистыми лапами по полу клетки. Кобра невозмутимо повернулась к мутант и свистнув тому, кинула псу кусок мяса. Мутант щёлкнул пастью, радостно поймав угощение, ничего не подозревая, а красная повернулась к девушке. — Не думай, что яда мало. Пауки никогда не выпускают его слишком много. Пары миллилитров достаточно для того, чтобы обездвижить и ослабить жертву. А человека убить. Но если... Бурмилла хотела сказать что-то ещё, но её внимание было зацикленно на поведении огромной мохнатой твари, сидящей в углу комнаты. Какое-то время оно все так же рычало, не подавая никаких признаков недомогания. Затем он начал вести себя странно. Пёс широко открыл рот и встал в позу разьяренного кота. Из пасти потекла очень густая слюна, а остекленелые глаза уставились куда-то в пустую стену. Животное потеряло всякий интерес к присутствующим в помещении людям. Оно хрипло и скалилось, уставившись в одну точку. А затем и вовсе стало пытаться пробраться сквозь прутья, но, благо, его морда была слишком толстая, чтобы пролезть сквозь них. — У него что, галлюцинации? — Похоже на то... — Кобра вздохнула, сняв перчатку и скрести руки на груди. — Не знаю, сколько это продлится, но... Если он начнёт выть, это будет уже не так хорошо... Слушай, сделай мне одолжение... — Она посмотрела на девушку. — Ты ведь сможешь убить его? — Я? Но мы же уже ввели ему дозу яда, разве этого недостаточно? Мы можем ввести ещё! — На этого урода? Нет, лучше оставь последний качественный образец на Косого. Эта сука, видимо, решила, что будет круто подмешать наркотик в яд, но... Он заслужил смерть от своих же рук. Его паленый товар его же и убьёт. А ты,... Мне нужно убедиться, что ты не проронишь ни единого слова о том, что здесь было, а для этого... — красная достала из-за стенки шкафа длинную палку, к которой был примотан ржавый, но острый на вид нож, протягивая её девушке. — Убей эту тварь и мы в расчёте. Больше я в ваших услугах нуждаться не буду. Бурмилла неуверенно взяла в руки палку и подошла к клетке, просунув нож через прутья решетки, целясь куда-то в артерию на шее мутанта. Внезапно, зверь повернул голову в её сторону. Светловолосая была готова поклясться, что ещё не видела ничего страшнее. Обезумевшие глаза стража, висящий язык и сочащаяся из пасти слюнявая пена. Это был взгляд, словно из преисподни. Тупорылая морда дернулась в сторону Бурмиллы и та, ввизгнув от страха, со всей силы вонзила оружие в шею мутанта, тут же отскакивая назад и приземляясь пятой точкой на бетонный пол. Взвыв от боли, мутант начал метаться, оружие вылетело из раны и спустя минуту бурая туша упала замертво, пока остатки алой крови продолжали фонтаном хлестать из пораженной артерии.***
Бурмилла положила документы на стол, в последний раз посмотрев на Кобру. — Я обещаю разобраться с... Ним. Обещаю, больше вы о нем не услышите. Девушка развернулась у выходу и остановилась лишь у самой двери, слегка повернув голову вбок. — Вы уверены, что мы больше не нужны вам, товарищ полковник? В ответ та лишь бросила короткое "нет". Спорить более не было смысла. Светловолосая понимающе кивнула и вышла на станцию, взглядом встречаясь с ожидающей её Зеброй. Спустя какое-то время, по метро разошлись слухи, что виновники многочисленных смертей были найдены и пущены на корм креветкам на Венеции. Девушек поймали во время попытки убийства одного из спартанцев. Внезапные смерти прекратились и народ вскоре успокоился. Больше не было тайн, паучьих печатей и странных смертей. План "Каракурт" был закрыт навсегда.