Правосудие

Вчерашний кошмар не закончился на рассвете. Долгую бессонную ночь Катара представляла себе, как ее отдают под суд, как главный советник выносит вердикт и осуждает ее на пожизненное заключение. Что подумают о ней друзья и родные? Все от нее отвернутся. Почему она не задумывалась об этом раньше? Почему считала, что поступает правильно? Теперь она осознала свою вину. Она действовала втайне от друзей, пошла против принципов Аанга, использовала самую ужасающую из способностей против родного брата. Сокка должен был быть в порядке, как маг крови она чувствовала, что не причинила ему вреда, но даже сама мысль о содеянном пугала. Она заслужила всеобщее презрение и должна понести наказание. Монахи не спеша покидали площадку для медитации, прощаясь с Катарой короткими почтительными поклонами. Здесь ее уважали как жену Аватара и мать будущего поколения воздушных кочевников. То, что она была и остается сильнейшим магом воды из Южного Племени, воевавшей против народа огня, ни для кого не представляло важности. Только Тена, самая старшая из них, понимала, каково ей было оставить привычный образ жизни и осесть здесь среди людей с иными взглядами и традициями. — Вы плохо спите в последнее время, — заметила Тена. Улыбка у нее всегда была теплой, понимающей, совсем как у мамы. Узнай Тена ее тайну, будет ли она так же приветлива? Разумеется, нет. Любой воздушный аколит займет сторону Аанга. — Могу приготовить вам целебный отвар по старинному рецепту. — Буду благодарна. У воздушных кочевников все старинное: рецепты, одежды, деревянные четки, тканые ковры, фрески внутри храмов. Из нового только этот остров, да и он как будто часть далекого прошлого. — Но вы пришли вовсе не за отваром? — Тена понимающе положила ладонь ей на плечо. — Вы так напряжены. Что-то случилось? — Нет, — ответила Катара, понимая, как неестественно выглядит сейчас ее улыбка, и попыталась выдать ложь за волнение: — Я хотела спросить, не было ли вестей от Аанга? Бывало, он улетал на более долгий срок, но тогда время ожидания не тянулось так медленно. Рука Тены соскользнула с ее плеча и указала куда-то далеко в небо, за спиной послышался протяжный рык Аппы, и Катара обернулась: огромный летающий бизон летел к ним, огибая белые облака. И чем ближе он был к острову, тем быстрее стучало в груди сердце. Не от предвкушения радостной встречи, нет — от волнения, страха и стыда. Тензин в прыжке наколдовал воздушный самокат и вот уже обнимал ее, взахлеб рассказывая о новом невероятном путешествии в Южный Храм Воздуха, но Катара едва разбирала слова. Словно во сне она увидела, как из дома вышли Буми и Кая, наперегонки помчались к отцу, минуя мать и младшего брата. — С возвращением, Аватар Аанг! — завидев Аппу, многие монахи поспешили поприветствовать магов воздуха. Аанг кланялся каждому в ответ, поверх голов ответив Катаре и детям виноватым взглядом. Все как всегда: сначала воздушные аколиты, семья подождет. Но сейчас это даже к лучшему, так у Катары есть время собраться с мыслями. Вот только ни часом позже, ни во время обеда, ни после ужина она не смогла решиться на разговор. Сокка уже наверняка рассказал обо всем Тоф, и сейчас они решают, как поступить. Катара боязливо украдкой выглянула в окно, ведущее из спальни во двор. Появись они сейчас на пороге, что она сделает? Сбежит? Станет все отрицать? Попытается убедить Аанга, что действовала во благо? Погасив свет, Катара осталась лежать без сна — ждала, пока Аанг заснет, а после… после она поступит как должно. Звезды мерцали высоко в ночном небе, лунный свет осветил ей путь, лег дорогой на водной глади. Уже привычным способом Катара пересекла залив Юи, прошмыгнула незримой тенью мимо выставленных в порту старожил, ускорила шаг, пересекая главную площадь, взбежала по лестнице мэрии и вот уже стояла перед дверью в кабинет главного советника. Еще с улицы Катара заметила свет в окнах второго этажа, она знала, что Сокка не спал. Он всегда засиживался допоздна, перечитывая отчеты или просматривая карты. Не успокоится, пока не закончит начатое, таков уж ее брат. Коротко постучав, Катара вошла. — Явилась-таки, — Тоф смотрела сквозь нее невидящим взглядом. Ну, разумеется, она тоже была здесь. Будет проверять ее слова на правдивость своей способностью? Пусть так, Катара пришла сюда не лгать. — Да, — ответила она с вызовом. — Запри дверь, — попросил Сокка, оставаясь сидеть за столом. От его взгляда, от равнодушного тона Катаре стало совестно. Она понимала, что должна извиниться, так же понимала, что простого пусть и чистосердечного «прости» будет недостаточно. — Ну? — поторопила ее Тоф, скрестив на груди руки. — Говори, зачем пришла? Можно подумать, она не в курсе. Все в этой комнате знают, зачем она здесь. С ее стороны было бы наглостью ждать радушного приема, но обращаться к ней как к провинившемуся ребенку… — Это я, — голос дрогнул, и Катара повторила громче и решительнее: — Я маг крови, которого вы ищите. Она ожидала острот от Тоф, какой-то реакции от Сокки: хотя бы кивка головой, означающего, что она может продолжить, но оба молчали. Их безразличие ранило больше всего. — Да, это сделала я! И я не раскаиваюсь! Эти подонки… они грабители и убийцы! Они заслужили смерть! — Все как ты и говорил, — обратилась Тоф к Сокке. — Ее позиция ясна. — Моя позиция? — взбесилась Катара. — Объединенная Республика — мой дом! Здесь живут мои дети. Твои, кстати, тоже. Как ты, шеф полиции, спишь спокойно, зная, что триада может напасть на твоих дочерей? — Никак, очевидно же, — Тоф указала на темные тени под глазами. — Но это не дает мне право бегать по городу и давить подозрительных типов. Есть закон. Снова об этом. Катара хотела возразить, хотела прокричать ей в лицо все, что думает о так называемом законе, но Тоф не дала ей высказаться: — Да, Катара, закон! Правила, придуманные и подписанные основателями Объединенной Республики. Именно Аанг настоял на суде и заключении, именно ты выступила против использования магии крови. Уже забыла, как называла эту способность ужасной и мерзкой? Катара подумала, что вряд ли применила бы слово «мерзкой», но поняла, что имела в виду Тоф. Она действительно осуждала магию крови и выступила с прошением навсегда запретить ее. Но тогда в Республиканском городе не было триад и каких-либо опасных группировок, самым большим преступлением считалась кража бедняками еды. Никто в здравом уме не пошел бы на убийство, зная, на что способен Аватар и его друзья. В этом все дело. — Ты уж определись, на чьей ты стороне. — Я на стороне Аанга! — Что-то не очень похоже. Аанг не поклонник убийств без суда и следствия. — Я бы и не стала, если бы полиция не запустила все до такого… — Так во всем виновата полиция, да? — Хватит, — прервал их Сокка. — Признание Катары мы получили. Осталось решить, что с ним делать. — Я бы посмотрела на Катару в тюремной камере, — усмехнулась Тоф. — Но боюсь, она начнет бунт, а там и до революции недалеко. — Уж лучше так, чем дать преступникам волю делать что вздумается! — Ты, — выкрикнул Сокка, гневно указав на Катару, — не имела права убивать граждан Республиканского города, пусть они хоть перерождение Созина, задумавшего очередной геноцид. А ты, — обратился он к Тоф, — могла бы и припугнуть бандитов расправой в стиле Тоф, быть может, их не развелось бы размером с армию. Тоф недовольно фыркнула, но препираться не стала. — А теперь к делу: наша доблестная полиция проверила всех магов воды прямо или косвенно втянутых в дела триады. За дюжиной из них приставлены наблюдатели. На данный момент ни один не проявил себя как маг крови, но, уверен, он себя еще покажет. — Тогда мы схватим его, — и без пояснений Тоф было понятно, к чему все ведет. Подражателя обвинят во всех убийствах сразу. — Мы не можем допустить, чтобы жена Аватара упоминалась в деле, — сказал Сокка, будто бы прочитав ее мысли. — На суде тебя тоже быть не должно, надеюсь, ты понимаешь? Верно, если Совет будет разбирать всех искусных магов воды, лучше лишний раз на глаза не попадаться. — Понимаю, — прошептала Катара. — Ты в который раз нашел способ все уладить. Спасибо. — Еще ничего не улажено. Нам предстоит разоблачить и поймать главного гада, а также убедить Совет в том, что он единственный маг крови в Республиканском городе. Не представляю, что из этого сложнее. Сокка поднялся, обошел стол и открыл перед Тоф и Катарой дверь. — А теперь, дамы, если не возражаете, оставьте меня в тишине и покое хотя бы до завтрашнего утра. — Собрался спать прямо за столом? — Или под ним, мне уже все равно, — на усталом лице появилась легкая улыбка. Сокка больше не злился на нее, поняла Катара и крепко обняла брата. — Обещаю больше не доставлять тебе неприятностей. — Ты моя сестра, доставлять неприятности старшим братьям заложено природой. Мне еще повезло… по сравнению с Зуко. Я даже начал чуточку его понимать. — Не хочу прерывать вашу семейную идиллию, — вмешалась Тоф, первой шагнув в пустой коридор, — но лучше бы тебе, Катара, вернуться в Островной Храм Воздуха. А проснувшись утром, искренне удивиться моему визиту. Я должна сообщить Аангу, что в городе появился маг крови. — Аватар должен знать, — согласилась Катара. Люди рассчитывают на его помощь. * * * Как и обещала, Тоф явилась рано утром в компании небольшого отряда полицейских. Новость о появившемся в Объединенной Республике преступнике застала Аанга врасплох. — Как я мог допустить подобное? — сокрушался он, уронив лицо в ладони. — Знал же, что не должен покидать город. — Ты ни в чем не виноват, — Катара опустилась перед Аангом на колени, как могла нежно коснулась его рук своими. Тоф сейчас наверняка едва сдерживает очередную колкость в ее адрес, чувствует, как Катару мучает совесть и думает, что поделом ей, виновнице всего этого спектакля. — Нет, я — Аватар. Я должен был… Снова подвел вас, простите. Катара встретилась с взглядом, которого так опасалась, взглядом, полным боли и сожаления, от которого сжималось ее сердце. «Нет, это моя вина. Только моя». Она и раньше давала волю эмоциям, поступала как вздумается, игнорировала его миролюбие, отчасти считая его слабостью, но никогда прежде не заставляла Аанга страдать. — Маг крови, — прошептал он так тихо, что услышать его могла только Катара, сжал ее ладони вмиг похолодевшие от осознания: он догадался. — Да, — взяла слово Тоф. Наверняка, от ее острого слуха не ускользнули последние слова. — Мои люди ведут слежку за некоторыми магами воды. Расслабься, мы быстро вычислим виновного. Аанг, не меняясь в лице, продолжал держать Катару за руки. Теперь и он знает ее секрет. Теперь все кончено. — Раз ты так говоришь, Тоф, — наконец-то отвернулся он, — значит так и есть. Найдите преступника, а я… поступлю, как должен поступить Аватар. * * * Никогда прежде на площади перед мэрией не было так людно. Казалось, весь Республиканский город пришел поглазеть на мага крови, обвиненного в нескольких жестоких убийствах. Полицейские с трудом смогли сдержать бушующую толпу: одни выкрикивали проклятья в адрес осужденного, другие наоборот требовали отпустить его, называя своим героем и защитником. Отряд магов металла во главе с Тоф Бейфонг обступил главного подозреваемого плотным кольцом, чтобы никто не смог разглядеть его хотя бы мельком. В зале суда было куда тише и просторнее: на скамьях разместилось не более сотни человек, за судейским столом восседали пять членов Совета. Сокка занял место по центру, именно он должен был вынести приговор. Аанг решил занять место позади осужденного. Тоф назвала его Яконом — магом воды, который, если верить десяткам показаний свидетелей, не раз применял против неугодных ему людей магию крови. К тому же создал в Объединенной Республике криминальную империю и держал город в страхе в течении долгих лет. То же повторила прокурор — молодая женщина из Племени Воды, назначенная на это дело лично главным Советником. Она зачитала свидетельства его жертв, тех, что Якон оставил в живых, обвинила в жестокости, в нарушении запрета, настроила против него всех присутствующих, но Якон только ухмылялся. Адвокат сослался на возможность использовать магию крови только в полнолуние, но аргумент был тотчас опровергнут. Аанг поднял взгляд на внутренний балкон, окружающий главный зал полукольцом. Разумеется, Катара была там, стояла за белой мраморной колонной недвижно, словно сама была статуей, и наблюдала за процессом. Она знает, чем все закончится: преступника Якона осудят и приговорят к пожизненному заключению, Аанг лишит его магии, навсегда избавив Республиканский город от последнего известного мага крови. Преступник понесет заслуженное наказание, в Объединенной Республике воцарится мир, Аватар снова станет героем в глазах жителей города. «Все, как ты хотела, верно, Катара?» — подумал Аанг, отводя взгляд. И все закончилось с ударом судейского молотка.