Помнишь, как нам было весело...

      - Сколько бы ты ни пытался понять человеческую сущность, она навсегда останется для тебя загадкой, - задумчиво произнесла Дарси и сделала глоток кофе.       - О чём это ты? - злобно спросила Айси, испепеляя ведьму теней и иллюзий взглядом.       Дарси лишь печально улыбнулась и пожала плечами.       - Просто на ум пришло. Давайте уже вернёмся к делу, я не хочу проторчать в этой забегаловке весь выходной. - Она окинула быстрым взглядом кафе, в котором они сидели.       В ведьмином квартале (как они называли район Магикса, где жили и проводили время только ведьмы) это было их любимое место. Сегодня тут собралось довольно много учениц Облачной башни.       - Как только Сторми соизволит закончить трапезу... - сказала Айси, переводя взгляд на сестру, уплетающую уже четвертую порцию мороженного. Та, блаженно улыбнувшись, подняла руку и завопила:       - Официант, а можно мне ещё? - Стаканчик с мороженым, стоящий перед ней, внезапно заледенел и взорвался. - Ой! Нет, нет ничего не нужно... я уже сыта. Айси, не надо так нервничать, я и слова прекрасно понимаю.       - Отлично, раз наконец мы все готовы и можем поговорить без чавканья Сторми, давайте приступать. - сказала Айси и выжидающе посмотрела на Дарси. Та, сделав ещё один глоток кофе, произнесла:       - Осенний бал Алфеи назначен на 15 октября, рыцари Красного фонтана уже получили приглашения.       - Отлично, до этого дня нам необходимо определить только одно, - чёрные глаза Айси сверкнули, но она не успела договорить, потому что её перебил восторженный возглас Сторми:       - Где достать тысячу лягушек?       Дарси, закатив глаза, застонала.       - Сторми, сколько ещё повторять? Мы не станем срывать бал в Алфее, выпуская в танц зал сотни лягушек. Это бред!       Сторми надулась.       - Не сотни, а тысячи...       - Да какая разница, всё равно бред!... Или, может, не бред...       Айси увидела, что Дарси, глубоко задумавшись, начала что-то прикидывать в голове. Она понимала, ещё чуть-чуть, и умная головёнка её сестры выдаст им блестящую идею, как разрушить мерзкий бал фей. Бесспорно, в тактических планах она разбиралась блестяще, чего только стоило дельце, которое они состряпали в первый учебный день…       - Конечно не бред, это же я придумала! Ну что, покупаем сочок, и на болото?       - Сторми, будь добра, заткнись! - зло фыркнула Дарси и уже более миролюбиво добавила:       - Естественно, никаких лягушек мы выпускать не будем, ценна сама суть идеи. Переполох, паника - с этой стороны план идеален, только вот как всё провернуть так, чтобы наше присутствие было максимально не заметно?       Айси и Сторми молчали. Они знали, в такие минуты Дарси лучше не мешать. Она сама всё изобретёт, ей нужно лишь в слух поразмышлять.       - Очень хорошо, что мы нашли тайный ход, ведущий из Облачной башни прямо в Алфею, это решает половину проблем... но как же всё... вот если бы они сами... своими руками... Есть! - Дарси взяла кружку кофе и, не скрывая радости, выпила всё оставшееся залпом. - План готов, остались лишь детали.       - Ну, не томи, рассказывай! - взволнованно затараторила Сторми, ёрзая на стуле от нетерпения.       Дарси хитро перевела взгляд с одной сестры на другую, но рассказывать не спешила, наслаждаясь моментом и созданным впечатлением.       - На самом деле, всё элементарно, просто я вспомнила о том, что... Ривен рассказывал мне о подарках, которые специалисты хотят подарить феям. Итак, представьте, в самом разгаре бала рыцари из Красного фонтана преподносят феям подарки. Каждая ученица Алфеи получит по золотому яйцу...       - Странный подарок, - скептически заметила Сторми.       - Да, просто ужасный. Феи по совету мальчиков открывают свои яйца, а оттуда, вместо дурацких птичек и бабочек выползают мерзкие твари типа змей или пауков...       - Или лягушек!       - Да, Сторми, или лягушек. Хотя, тут понадобится какая-нибудь волшебная тварь, но это обсудим позже, самое главное, что поднимается страшная паника, полный переполох — бал сорван.       - Ура, только вот не пойму, зачем мальчики подарят феям мерзких тварей. Они что, хотят пошутить? - задумалась Сторми, подперев щёку рукой.       - Это Великий Дракон решил пошутить, когда создавал тебя, - сказала Айси, проглатывая смешок, - молодец, Дарси, отличный план. Главное - получится тихо сработать. Старушка точно оценит. Нужно ещё придумать, что делать с алфейскими личными делами, завтра она ждёт от меня подробный план, касающийся всех аспектов.       - Зря ты ей вообще рассказала, что мы планируем заполучить личные дела учениц Алфеи. Лучше было бы сразу готовую работу показать.       Айси терпеть не могла критику, особенно когда критикующий был прав, как сейчас, но Дарси не стала дальше злить ведьму льда, а спокойно сказала:       - Ладно уж, что сделано то сделано. Просто скажи ей, что план безукоризненный, личные дела она получит, а пустая болтовня не требуется.       - А мы что, ещё личные дела фей украдём?       - Сторми, ДА. Ты лично этим займёшься.       Ведьма молний и гроз залилась смехом.       - Ой, насмешила! Не, это не по мне, я лучше кого-нибудь испепелю, а то от этих разговоров о феях аж руки зачесались.       Айси и Дарси почувствовали, как окружающий воздух начал электризоваться. Уютные лампочки над столиками замигали, а занавески на окнах чуть приподнялись. Ведьмы знали, что, несмотря на безрассудную болтовню и взбалмошный характер, Сторми была их точно не слабее, а в душе, может быть, даже и злее.       - Сторми, угомонись, - очень строго сказала Айси.       Как ни странно, этого оказалось достаточно, чтобы курчавая ведьма успокоилась, а пространство перестало электризоваться.       - Упс, увлеклась.       - Раз с балом определились, предлагаю вернуться к более важным вещам, - продолжила Айси, скрестив руки на груди. - Мы до сих пор не выяснили, в каком виде Стелла Батерфляй является хранительницей Огня Дракона.       - Ну, я всегда думала, что это её сила. Вот как я - ведьма шторма, гроз и молний, так она - фея Огня Дракона.       Дарси задумчиво покачала головой.       - Не верю я, что живое существо способно хранить в себе такую мощь, к тому же мы точно знаем, что Стелла - фея солнца и луны. Скорее всего, она либо черпает силу от куда-то, либо...       - А я верю, что живое существо способно удерживать в себе Огонь Дракона, - перебила Айси, покручивая в руках замороженную чайную ложку, - но это всего лишь мои догадки, как и твои домыслы. Нужно бы узнать наверняка. Вопрос лишь как.       - Может быть, во время бала? - предположила Дарси, но не успела закончить, потому что в этот момент в кафе залетела ужасно взволнованная запыхавшаяся ведьма. Заметив столик, за которым сидели Айси, Дарси и Сторми, она поспешила к ним, голося при этом на всё кафе:       - Айси! Айси! Новость, у меня новость!       Ведьма льда не могла вспомнить имя этой наглой ведьмы, но это было и не нужно, главное, что она её знала и без сомнения уважала. Сердито повысив голос, Айси спросила:       - И что же это, настолько важное, даёт тебе право так нагло отрывать нас от дел?       Ведьмы за соседними столиками с интересом прислушались к тому, что происходило в компании директора школьного совета. Айси не без удовольствия заметила, что все окружающие устремили на неё взгляды. Всё-таки она всегда любила находиться в центре внимания, в отличие от Дарси, которая в подобной ситуации становилась молчаливой и скучной.       - Прости, Айси, просто новость невероятная и требует твоего немедленного вмешательства, - сказала вошедшая, чуть опасливо косясь на замороженную ложку в руках Айси.       - Говори, я крайне заинтригована.       - Представляешь, несколько минут назад ко мне на улице обратилась фея из Алфеи и спросила, как ей пройти до остановки.       По кафе прокатилась волна смеха. Казалось, что смеялась практически каждая присутствующая ведьма. Даже у Дарси губа дёрнулась в усмешке, Айси это заметила и решила ей как-нибудь это припомнить.       - Я сначала решила, что она шутит или нарывается на драку, но потом поняла - это первокурсница и, видимо, не признала во мне ведьму. - По кафе прокатилась новая волна смеха. - А самое смешное, что я указала ей дорогу прямо к остановке, правда проходит она через наш квартал. Вежливая фея поблагодарила меня и преспокойно пошла, куда я ей указала. Буквально через несколько минут она будет здесь.       Вот теперь и тонкие губы Айси изогнулись в усмешке. Она встала и, наступив сперва на сиденье стула, забралась прямо на стол. Сторми еле-еле успела убрать от Айсиного каблука стаканчик из-под мороженного и чашку с кофе. Дарси лишь закатила глаза, наверняка фыркнула себе под нос что-то типа «Показуха» или «Выпендрёжница», но Айси было всё равно. Сейчас, находясь под взглядами обожающих и одновременно опасающихся её ведьм, она была на вершине блаженства.       - Сёстры, совсем скоро к нам придёт гостья. Давайте же проявим наше гостеприимство и покажем ей то, чему должны учиться в их дурацкой школе прежде всего, - что ведьмин квартал маленьким глупым феям нужно обходить стороной! – Сидящие вокруг довольно зашептались и оживлённо закивали. - Сейчас мы все вместе выйдем её встречать, но усвойте хорошенько: вы только зрители, нас троих на одну фею вполне хватит. Кто посмеет вылезти или, не дай Дракон, что-нибудь калдануть, будет иметь дело лично со мной. - Айси спрыгнула со стола и направилась к двери. - Пришло время повеселиться!       Ведьмин квартал идеально подходил для засад и ловушек. Это был длинный проулок между двумя высокими зданиями. Ведьмы из кафе быстро расселись по «зрительским местам» (так они называли тёмные закутки, откуда их не было видно), а Айси, Дарси и Сторми, чуть взлетев, скрылись за маскирующим заклятием Дарси.       Айси испытывала животный азарт и предвкушение. Наверное, нечто подобное охотник чувствует, притаившись в засаде и ожидая свою добычу... Эта фея была её добычей, и ничего тут уже не сделаешь. Взгляд Айси, блуждающий по проулку в поисках феи, случайно скользнул к Дарси. Оказалось, что ведьма теней с интересом изучает лицо своей сестры.       «Чего она пялится? И что это за взгляд? Неужели смесь скуки с разочарованием...?» - досадливо подумала Айси и, немного поразмыслив, раздражённо спросила:       - Дарси, что ты имела в виду, когда сказала, «мне непонятна человеческая сущность»? Дарси усмехнулась.       - Подходящее ты, конечно место выбрала, ничего не скажешь. Да так, просто вспомнилось кое-что...       Ведьма льда нахмурилась. Из всех живущих, только Дарси знала о существовании Исы. Конечно, она никогда не говорила о ней в чужом присутствии, но и забыть Айси не давала. Вечные намёки и подобные взгляды, напоминающие о той, кого Айси пыталась забыть, преследовали ведьму льда практически всегда.       «Забавно, что она именно сейчас решила напомнить, в тот момент, когда... О вот она, идёт!»       Шаги, отдающиеся гулом по проулку, и яркая аура феи заставили Айси забыть о взглядах и намёках Дарси. В ее голове остались только азарт и предвкушение... почти.       По ведьминому кварталу шла фея. Довольно-таки обычная, красивая, - это Айси первым делом отметила, - озабоченная, но совершенно не испуганная. Айси нахмурилась и ещё внимательнее вперилась в девушку взглядом. Конечно, она шла ещё по самому началу ведьминого квартала, и ничего плохого с ней пока не произошло, но хоть какой-то страх она должна испытывать! Фея, идущая в ловушку, со всех сторон окружённая ведьмами, волей не волей должна была чувствовать, что что-то не так. Пусть не страх, но хотя бы волнение. А эта идёт - спокойная, как войнорог на променаде. Вывод: либо она полная идиотка, либо...       «Нет, она не идиотка. Взгляд, хоть и спокойный, а глазки-то бегают по углам. Кулак сжат, готов к атаке. - Айси усмехнулась. - Нет Дарси, можешь говорить, что хочешь, а сущность человеческая мне очень даже ясна».       Приятная мысль… Айси была заинтригована этой рыжей девушкой. Смелая маленькая фея, пусть она будет ещё и сильной в добавок! Сможет стать неплохой соперницей.       Как сильнейшая ведьма в Облачной башне, Айси испытывала жгучую необходимость в серьёзных противниках, но таковых, по крайней мере в школе, уже не было.       «Может ли такое быть, что эта маленькая смелая фея станет той, с кем мне будет хотя бы весело?»       Подождав ещё несколько секунд, Дарси сняла скрывающее заклинание со своих сестёр, и они втроём опустились на землю в нескольких шагах от феи. Та не вздрогнула, не удивилась, в глазах её не отразился испуг, она лишь остановилась на месте и подняла ничего не выражающий взгляд на ведьм.       «Пожалуйста, будь сильной феей...!»       Айси очень хотела, чтобы рыжая её не разочаровала. Она злобно улыбнулась и произнесла:       - Ну здравствуй, фея, добро пожаловать в ведьмин квартал.       Рыжая стояла, не шелохнувшись, не проронив ни слова, и смотрела на ведьм свысока, словно они были грязью на подошве её обуви.       «И откуда такая спесь? - восторженно подумала Айси. - Неужели она настолько уверена в своих силах?»       - А почему ты молчишь, язык проглотила? - спросила Старми с раздражением.       Девушка лишь сильнее нахмурилась, но продолжала упорно молчать.       Дарси тоже ничего не говорила, но она перестала делать вид что ей всё безразлично, и так же, как и Айси, внимательно осматривала гостью.       - Сторми, как невежливо, возможно наша маленькая фея просто стесняется. Ладно, мы все понимаем, чем закончится наша милая встреча, но сегодня я крайне щедра, поэтому позволю тебе нанести первый удар. Согласись, это ведь действительно щедро с нашей стороны, ведь нам неизвестно, какими силами ты обладаешь. Так что давай, вперёд.       Айси приготовилась блокировать удар.       …       Никакого удара не было, только тишина и вздох.       - Конечно, это щедро с вашей стороны. Но... - рыжая оборвала фразу и, улыбнувшись, чуть наклонила голову набок, - не буду я с вами драться. Мне просто нужно пройти, а вы стоите у меня на пути.       - Что ж... раз так, давай поменяем правила. Я дам пять минут, это будет твоей форой. Всё, что тебе нужно, - развернуться и побежать сломя голову. Опять же, очень щедро. За пять минут вполне можно сбежать.       Айси было наплевать, сбежит рыжая, точнее, красноволосая фея или нет, интересно было другое. У фей и ведьм испокон веков на каком-то генетическом подсознательном уровне существовала друг к другу вражда и ненависть. Не одна приличная ведьма не станет унижаться перед феей, но, как правило, все феи трусливые и жалкие, поэтому и не приходиться ждать от них подобного благородства. Но эта фея была другая. Нужно достаточно сильно перешагнуть через себя, чтобы развернуться спиной к ведьмам и трусливо сбежать, поджав хвост, как побитая собака. Айси было ужасно интересно, пойдёт ли она на такое.       Видимо, Дарси тоже это интересовало, она с двойным любопытством ждала реакции фей. А Сторми же, невообразимо скучая, ждала возможность использовать свою силу. Больше её ничего не волновало.       Фея их не разочаровала. Даже более чем. Она опять вздохнула и, лишь мимолётно кинув взгляд через плечо, направилась прямо на ведьм. Дойдя до них практически вплотную, она остановилась и сказала:       - Вы стоите у меня на пути.       Дарси дала ей пройти.       Восторгу Айси не было предела. Фея оказалась настолько гордой, насколько она и боялась надеяться. Остался лишь вопрос, сильна ли она.       Фея медленным шагом шла вглубь ведьминого квартала.       «Конечно же, она не уйдёт!» - пронзила голову Айси острая мысль, и она, нацелившись на фею, пустила ей в спину ледяной луч.       Вот тут произошло самое поразительное.       Айси ожидала, что фея отразит его или хотя бы увернётся, перевоплотившись при этом в свою истинную форму, но...       В тот момент, когда луч уже практически достиг своей цели, фея развернулась в полуобороте, встретилась взглядом с Айси и улыбнулась пугающей улыбкой. Луч достиг её, она так и застыла, с ненавидящим взглядом и презрительной улыбкой, превратившись в ледяную скульптуру.       Несколько секунд они молчали, уставившись на ледяное изваяние с запертой внутри девушкой. Из теней и закоулков начали выходить ведьмы-зрители, так же изумлённо таращась на фею.       Первой из оцепенения вышла Дарси.       - Отлично, во всяком случае, тебе удалось её не убить. Хотя не факт, что получится разморозить.       Презрение чувствовалось за версту. Айси скривилась.       - Дарси, перестань, лучше проверь, как она.       Дарси замолчала и направила силу теней на фею.       - Жива. И тебе даже удалось не повредить нервную систему, но заморозка прошла не совсем идеально, хоть и лучше, чем обычно. У неё осталось не больше семи минут, потом она умрёт.       - Семь минут? Печально, надо бы её разморозить.       - О, неужели в тебе проснулся здравый смысл? - язвительно заметила Дарси. Айси хотела что-то ответить, но тут с той стороны, откуда недавно пришла фея, открылся портал. И Айси поняла, что судьба или удача определённо существуют, и им втроём сегодня ужасно повезло.       Из портала вышла та, кого они очень хотели видеть. Теперь у трёх ведьм появилась реальная возможность узнать, где же хранит принцесса Солярии силу Огня Дракона.