Айси
На следующее утро ярко светило солнце. Проснувшись, как обычно, в пять Иса сразу же направилась в хлев кормить зверей, по дороге вспоминая события вчерашнего дня. После странной встречи у реки домой она вернулась как в тумане, мысли не хотели слушаться, ноги отказывались работать, а душою девочка всё время возвращалась к маленькой ведьме по имени Дарси. Они решили продолжить разговор на следующий день после обеда - единственное время отдыха для Исы. Но дождаться этого момента оказалось непросто, утром ей казалось, что ещё очень долго до назначенного времени встречи.
Уже почти у входа в хлев кто-то бесцеремонно и очень сильно пихнул её локтем в бок.
- Ой-ё-ёй! Я что, задел маленькую замухрышку? - лилейно пропел мальчик-конюший.
У Роялов работало совсем мало детей - только она и этот толстый противный мальчишка, который постоянно цеплялся к Исе и бил её при первой возможности.
Девочка решила проигнорировать обидчика и, поднявшись на ноги, направилась своей дорогой. Такое развитие событий явно мальчишке не понравилось.
- Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! - Он захотел схватить Ису за локоть, но та, ловко вывернувшись, отбежала в сторону на несколько шагов.
«А я ведь сильнее его... - подумала Иса, оглядывая пацана, не привыкшего к тому, что маленькая служанка может вырываться или выворачиваться. - Я ведьма! А он - всего лишь человек.»
Эта мысль оказалась настолько приятной, что Иса волей-неволей сконцентрировалась на ней и даже не заметила, что испепеляет мальчишку взглядом.
- Ой, да ну тебя... - Пацан плюнул в сторону Исы и ни с чем пошёл к конюшням.
В сознании маленькой девочки в этот момент произошёл настоящий переворот. Возможно, другому он показался бы пустяковым и незначительным, но Иса знала - это её первая маленькая победа.
«Неужели он не такой уж сильный?... Неужели кто-то может быть не таким сильным?... Неужели я могу быть сильнее, чем другие?...» - мелькали мысли в ее голове.
Все люди в мире, особенно - в её маленьком мирке поместья Роялов, казались Исе необычайно сильными. Все, кроме неё, были будто бы не люди, а титаны, сошедшие на землю Линфии... В глупенькой голове двенадцатилетней летней Исы сложилось так, что виновата всегда она, все беды - только из-за неё, каждый знает больше и лучше, в отличие от неё.
А вдруг это не так?...
После обеда Иса неслась к реке, словно метеор. Ей казалось, что это лучший момент в её жизни. Она идёт к Дарси - такой умной и красивой, доброй и замечательной Дарси. Она поймёт Ису, она говорит, что Иса ведьма, сегодня она это докажет, она научит Ису магии!
- Привет, Иса! Ну что, всё нормально?
Маленькая служанка облегчённо кивнула. Несмотря на новые мысли, сумбурно блуждающие в её голове, она до последнего боялась, что произошедшее вчера было либо прекрасным видением, либо чей-то злой шуткой.
- Готова сегодня учиться магии? - Иса повторно кивнула, вложив в этот жест столько готовности, что у неё заныла шея. – Молодец! – одобрила ее рвение Дарси. - Итак, давай я объясню тебе азы. Ведьма - высшее магическое существо. Основное наше отличие от других магических созданий - это способ выхода сил... - Увидев непонимание на лице Исы, Дарси ненадолго замолчала. - Наверное, это сложновато? - Иса в третий раз кивнула, на этот раз медленно и печально. - Хорошо, - продолжила юная учительница, - тогда давай так. Ты же знаешь, что Леди Роял – ведьма, управляющая чем-то определённым?
Иса задумалась и неуверенно кивнула:
- Она колдует... болотами...
Дарси улыбнулась:
- Вот видишь, она колдует... болотами - это её сила. А я колдую тьмой и иллюзиями - это моя сила.
У Исы загорелись глаза.
- А я чем колдую?
Дарси закусила губу и пожала плечами.
- Это ты должна понять сама. Так просто такое нельзя определить.
- А можно, я попробую колдовать? – задала Иса самый главный для нее вопрос.
- Думаю, мы можем попробовать. Но ты же понимаешь, что это совсем непросто. Если магия в тебе всю жизнь молчала и не проявляла себя, очень маленькая вероятность, что она появится, как только ты захочешь.
Иса серьёзно задумалась.
- А почему она всю жизнь молчала?
Дарси пыталась сообразить, как бы объяснить попроще.
- Магия очень сильно зависит от настроения, а если тебя всю жизнь обижали и забивали, то и магия забилась поглубже. Понятно?
Маленькая служанка кивнула, но на этот раз очень неуверенно. Ну конечно же, ей непонятно. Она ничего не понимает, просто хочет колдовать… Дарси, не заметив душевных терзаний Исы, раскладывала на большом камне принесённые вещи.
- Смотри, я взяла с собой очень хорошую книгу магии для начинающих ведьм.
С этого дня для Исы началось погружение в магию.
Дарси приходила практически каждый день и, как ни странно, у них с Исой получалось. Маленькая черноглазая девочка действительно оказалась ведьмой, способной к колдовству. За неделю они освоили левитацию, а через месяц Иса поняла, какой магией она владеет. Ей оказались подвластны лёд и снега.
К концу первого месяца обучения Исе надоело, что книги ей всё время читает Дарси. Она решилась попросить ведьму тьмы научить её читать. Дарси была в восторге от подобной просьбы и к концу второго месяца, к середине августа, научила Ису читать.
«Великие волшебники, ведьмы и феи, владеющие магией льдов»
- Дарси, эта книга о владеющих такой же магией, как и я?
- Не совсем, ты же знаешь, идентичных способностей, как и отпечатков пальцев, нет. Но эта книга о тех, кто использовал похожие силы.
- Она такая красивая! - Иса с восторгом рассматривала толстую книгу в мягком бархатном переплёте.
- Она твоя! - радостно провозгласила Дарси.
- Правда?
- Конечно, я дарю её тебе.
Иса просияла.
- Спасибо, мне ещё не делали таких подарков... (впрочем ей вообще никаких подарков ещё не делали).
- Я рада, что она тебе понравилась, читай с удовольствием... Иса, я хотела кое о чём поговорить...
Дарси немного погрустнела. Иса сразу это уловила и поняла, разговор будет не из приятных.
- Что-то случилось?
- Не то, чтобы... Просто... лето заканчивается. Скоро начнётся школа.
- Да, ты говорила, что учишься в общей средней школе на Ноксе.
- Угу, учёба занимает у меня много времени... в общем, я не смогу приходить к тебе каждый день, как сейчас... - Дарси замолчала, а у Исы на глазах навернулись слёзы. - Ты же знаешь, мне очень нравится проводить здесь время и учить тебя магии, я и сама стала намного лучше колдовать, пока учила тебя. Поверь - то, что я буду реже приходить, не означает, что мы перестанем дружить.
Иса швыркнула носом.
- Я знаю, просто... ты... только во время наших уроков я чувствую себя счастливой... И часто ты сможешь приходить ко мне?
Дарси пожала плечами.
- Наверное, один раз в несколько недель.
Иса отвернулась, чтобы Дарси не видела слезинки на ее щеках, хотя она наверняка о них догадалась.
- Послушай, Иса, помнишь, ты спрашивала меня о той книге, с которой я пришла к тебе в первый день? - Черноглазая ведьма кивнула. - Я тогда сказала, что расскажу тебе о ней позже, когда ты будешь готова.
- Конечно помню, ещё ты сказала, это большой секрет и никому нельзя будет об этом знать.
- Всё верно, вот сейчас я вижу, ты готова к тому, чтобы хранить тайны, и расскажу тебе обо всём, что скрывала.
Иса подняла на Дарси большие заплаканные глаза.
- Правда сейчас расскажешь?
Дарси задумалась.
- Давай завтра. Я принесу книгу и всё тебе подробно объясню. Во всяком случае то, что сама сумела узнать.
- Хорошо, тогда завтра здесь же, в это же время?
Дарси и Иса встали и крепко обнялись.
Связь, возникшая между девочками, была крепче дружеской. Наверное, описать её можно было бы только одним словом – «сёстры». Они действительно стали друг другу сёстрами. Исе даже колдовалось намного легче, когда Дарси была с ней.
- Иса, я тебе обещаю, слышишь меня? Я обещаю, что больше не брошу тебя! И завтра ты в этом убедишься.
Девочки разомкнули руки.
- Я знаю...
Вернувшись в дом Роялов и спрятав подаренную книгу под кровать, Иса вышла на задний двор, взяла метёлку и начала подметать дорожку, мечтая о завтрашнем дне. Она пыталась вообразить, какую же тайну ей откроет Дарси. Внезапно девочка увидела, что в красивом и ухоженном парке Роялов на скамье кто-то сидит. Подойдя поближе, Иса узнала в сидевшей мисс Флору - старшую дочь леди Роял.
Черноглазая маленькая ведьма уже хотела продолжить своё дело, не обращая внимание на молодую госпожу, но не смогла. Её что-то зацепило в девочке, сидящей на парковой лавочке. Но что? Ничего необычного в ней не было - девочка как девочка, даже не очень-то красивая, Дарси намного симпатичнее... Но что же тогда?... Что же...
Наконец она поняла: а в том то и дело, что ничего! Ничего в ней особенного не было. А зацепило Ису то, что раньше она это что-то особенное в хозяйской дочери видела. Флора казалась Исе просто невероятно прекрасной, непостижимо умной и фантастически особенной. Ведь она - дочь леди Роял, ведь она фея, волшебное создание, ведь Иса служит ей, значит она непременно лучше... но это не так. Нет в ней ничего особенного, а служит Иса ей только потому, что Флора умудрилась родиться в богатой семье, а Иса - сирота. Вот и всё, чем она лучше.
Это было так невероятно и прекрасно, Иса испытывала такую эйфорию, такой прилив сил и уверенности... Да что там Флора, Иса лучше самой леди Роял! Да она лучше всех, кого бы то ни было в этом мире! Это она, Иса, - самая талантливая, самая лучшая, самая красивая и умная. Она - ведьма и она станет сильнейшей в мире ведьмой!
Иса была счастлива, ей казалось, что сейчас она может взять и улететь на этой глупой метле куда угодно, хоть на другой конец Линфии, хоть даже на Нокс, - её никто не остановит!
«А что, если заговорить с ней?...»
Иса на мгновение испугалась собственных мыслей, но тут же одумалась и действительно решила подойти и заговорить... с Флорой, с мисс Роял... Восторженная девочка сделала несколько шагов в направлении феи, но внезапный удар по голове заставил её резко остановиться. Она зажмурилась и потёрла ушибленное место. Крови нет, но шишка будет, и при том не маленькая.
Иса огляделась по сторонам и увидела лежащий на земле камень, которым ударили её, а в нескольких шагах стоял мерзкий толстый мальчишка-конюший.
- Ой, глядите-ка, это ж наша замухрышка! И чего ты тут забыла? Решила госпоже помешать?
Иса стояла, неотрывно глядя на мальчика, и прислушивалась к своим чувствам. Что это было? Что она сейчас испытывала? Раньше, попади она в такую ситуацию, девочка бы до ужаса испугалась и постаралась бы сбежать, но сейчас...
Не было страха, а может и был, только уж очень глубоко, и за другим, новым чувством она его не замечала. Что это? А это ненависть и бешенство, а ещё гнев. Вот что это было, и сбежать Иса не могла, а, самое главное и приятное, - не хотела.
Она упивалась этим гневом. Он ей нравился, он заставлял её быть лучше...
- Ух, смотришь ты, конечно, как лихо какое. Только смотреть и можешь, зубков-то нету, ха-ха! Тут слухи ходят, что ты в последнее время совсем от рук отбилась. Работаешь плохо, пропадаешь где-то постоянно, тётку не слушаешь, хоть она тебе и пыталась мозги вставить. Мне-то конечно всё равно, только вот бесишь ты меня страшно. Вот я и подумываю отлупить бы тебя по-хорошему, - продолжал издеваться мальчишка.
… Он заставлял её быть сильнее, а это было то, чего она больше всего и хотела. Быть сильнее!
- Как много слов в одном предложении. У тебя что, мозги есть? – неожиданно ответила она своему давнему мучителю.
Иса впервые шла на открытый конфликт, впервые давала отпор. Да это было лучшее, ощущение в её жизни!
- Что? - взревел мальчишка. - Да как ты смеешь?
Он схватил её за руку и поволок куда-то в сторону.
«Наверное, подальше от мисс Флоры!» - подумала Иса и не стала сильно сопротивляться. Ей тоже было на руку, чтобы никто не видел их стычки. «Она спит, - поняла девочка. - Флора спит, поэтому и не заметила того, что твориться. Ну и хорошо, это дело только моё и мерзкого конюшего».
Мальчишка затащил Ису в старый сарай. Закрыв дверь и больно ударив её по лицу, так что Иса упала, конюший взял большой камень - больше того, что до этого прилетел девочке в голову, и ринулся на неё.
- Дурак, - тихо, но очень проникновенно сказала Иса.
В ту же секунду камень в руках мальчишки заледенел и взорвался. Осколки больно ошпарили ему руку. Конюший остановился и непонимающе уставился на свою рану. Кажется, не сразу понял, что эта оцарапанная, кровоточащая рука принадлежит ему. Он даже забыл о присутствии Исы, упал на колени и закричал.
Иса встала. Она давно научилась замораживать насквозь предметы, но раньше у неё это получалось только в присутствии Дарси. Наверное, сейчас удалось благодаря сильнейшему приливу адреналина.
- Не ори! - гневно велела пацану маленькая ведьма. - Листик мгновенника приложи, только плюнуть на него не забудь.
Мальчик хныкал и баюкал раненую руку. Иса с презрением скривила нос, глядя на него.
- Великий Дракон, какой же ты храбрец, оказывается! Интересно, много ли силы нужно, чтобы напасть на маленькую, беззащитную девочку? Смотреть противно.
- Ты... ты... - лепетал мальчишка, боясь поднять на Ису глаза.
- Ведьма! – проговорила она слово, которое он так боялся произнести. - А ты - мерзкий слизняк. Ещё раз попробуешь угрожать мне или просто приблизиться - пожалеешь. Ты понял меня?
Мальчишка, не переставая хныкать, не мог произнести и слова.
- Ты понял меня? - Иса не кричала, но говорила достаточно грозно для того, чтобы ее обидчик навсегда усвоил урок.
- Я по-понял... – наконец пролепетал он.
Иса удовлетворённо кивнула и вышла из сарая, захлопнув дверь. Она тяжело дышала. В голове и на сердце было пусто. Девочка шла, не разбирая дороги. До неё просто не доходило, что она сейчас сделала. Новоиспеченная ведьма сама не заметила, как вернулась домой. По привычке она вошла в дверь для слуг и оказалась на кухне.
Там вовсю шла работа. На плитах что-то шкварчало, в котлах булькало, в духовках запекалось. В воздухе стоял восхитительный аромат…
«И зачем для семьи из четырёх человек нужно так много блюд?...» - пусто подумала Иса, оглядывая всё это великолепие.
- О, Иса, привет! В гости зашла? - спросила милая Хелен-повариха. Пухлая и румяная женщина с весёлыми глазами была одним из самых добрых людей во всём имении. Она всегда относилась к Исе лучше, чем другие, даже сердечнее родной тётки.
- Привет, Хелен. А где Марта?
Хелен махнула рукой в сторону моечной.
- На месте. А то что же, работает.
- Спасибо.
- Да не за что. Будешь горбушку тёмного?
Иса подумала, что раньше, конечно, не отказалась бы от подобного лакомства, но теперь ей этого не нужно.
- Нет, спасибо большое.
Девочка зашла в комнату, где мыли посуду. Тут пахло неприятно - совсем не так, как на кухне. Тётка, вместе с другими посудомойками, сидела за столом и играла в карты. Иса подошла ближе.
- Привет, тёть...
- Иса, Дракон тебя побери, ты чего ж так пугаешь? Чего надо-то? Давай быстрее! Не видишь, обыгрываю я тут этих дурёх, - проворчала Марта.
- Кто ещё кого обыгрывает? - возмутилась одна из женщин.
Девочка замялась. Не хотелось ей разговаривать с тёткой о важном деле, созревшем в её голове, в присутствии этих баб.
- Можно с тобой поговорить... наедине? – спросила Иса наконец.
Тётка фыркнула.
- Ну ведь не отвяжешься! Пёс с тобой, пошли. А кто если в мои карты подсмотрит... хотя нет, я лучше их с собой возьму.
- Марта, только быстрее давай, - поторопили ее соперницы, которым явно не терпелось выиграть.
- Ага...
Отойдя к кранам и ваннам для мытья посуды, тётка спросила:
- Ну чего тебе? Давай шустрее, а то ж два козыря пришло.
Иса нахмурилась. Она не знала, как начать важный для неё разговор. Наконец решила сказать в лоб, - будь что будет.
- Тётя, я в школу хочу ходить.
Марта, не ожидавшая такого вопроса, уставилась на племянницу.
- В какую школу-то? Ты что, с древа фуку рухнула? – спросила она резко, ожидая, что на этом разговор и завершится. Но Иса второй раз удивила ее, продолжив настаивать на своём.
- Не рухнула... на Линфии много общих школ, я хочу туда ходить.
- Ну, знаешь ли, я тоже много чего хочу. На одном желании в жизни не выедешь... а школы все платные, так что... - Тётка начинала сердиться, девочка это хорошо чувствовала.
- Я же зарабатываю деньги. Этого что, не хватит на обучение? – спросила Иса.
Тётка начинала закипать.
- А жрать-то ты что собираешься, а носить что? Зарабатывает она! Знаю я, как ты зарабатываешь. Мне в последние время на тебя больше жалоб приходит от мадам Фу, нежели денег.
Иса тоже начинала сердиться. Мадам Фу была управляющей домом и хозяйством. Именно она отдавала распоряжения слугам. В последние месяцы мадам Фу действительно была недовольна девочкой, так как та вечно где-то пропадала, а потом, выполняя привычную работу, витала в облаках.
- Значит, нельзя мне в школу ходить?
Тётка закатила глаза и направилась обратно к столу, кинув на ходу:
- Конечно нельзя. Всё, иди уже.
Рассерженная Иса выскочила из дома и решила обо всём рассказать Дарси.
Но на следующий день было не до того. Когда девочки встретились на старом месте на берегу реки, Дарси сразу начала разговор о самом главном.
- Иса, знаешь ли ты о трёх Великих Ведьмах-Прародительницах?
- Конечно знаю!
На самом деле знала Иса немного, поэтому Дарси пришлось начать с самого начала.
- Три Великие Прародительницы – это первые в мире ведьмы. Именно от них берёт начало наша раса! – говорила Дарси с ноткой торжественности в голосе. – Конечно, их нельзя считать добрыми, но ведь менее великими они от этого не становятся. Согласна?
Иса кивнула. С недавних пор она начала понимать почти всё, о чём ей рассказывала Дарси. И, кажется, с последней мыслью она была согласна.
Дарси продолжала:
- Три Великие Ведьмы на своём пути преследовали одну важнейшую цель… или миссию, называй как хочешь: найти источник невероятной мощи, оставленный Драконом-Прародителем. Найти и использовать.
- Откуда ты это знаешь? – дрогнувшим от волнения голосом спросила Иса.
- Давай я расскажу тебе всё по порядку. Так вот, им не удалось овладеть той силой. 4 июня 2001 года они напали на планету Домино. Этот день до сих пор считается днём памяти и скорби. Тогда погибла не только целая планета со всеми жителями, но и сами Ведьмы… - Дарси выдержала драматическую паузу. - Однако, их смерть не означала конец миссии! Род Великих Ведьм, прошедший сквозь века, дошёл и до наших дней…
Ну вот, Иса вновь вернулась к тому, с чего начала. Она опять перестала понимать Дарси. Черные глаза всё ещё старались показывать уверенность, но зародившееся в их глубине отчаянное непонимание предательски выползало наружу. Хотя, похоже, это Дарси не слишком волновало, уж очень она была поглощена волной воодушевления.
- …Их цель жива и по сей день, - продолжала вещать юная ведьма. - Она живёт, глубоко затаившись в недрах сердец ничего не подозревающих молодых ведьм. Подпитывается их кровью, перешедшей по наследству…
У Исы от удивления глаза полезли на лоб.
- …И только собравшись втроём и объединив усилия, они смогут добраться до Источника Силы и стать Новыми Великими Ведьмами!
Похоже, Дарси распирало неистовое торжество. Она даже дышать спокойно не могла, настолько была взволнована происходящим.
- Ага… - попыталась Иса не разочаровать подругу, - значит, есть Великая Сила…
- Да, да, да!
- И Три Великие Ведьмы… хотели… передать её по наследству?
Дарси на секунду зависла.
- Ты ничего не поняла, да?
- Да, - честно призналась Иса.
Дарси закатила глаза и попыталась разъяснить еще раз.
- Ведьмы охотились за очень мощной магией. Прародительниц убили, но сила их была настолько велика, что не смогла покинуть этот мир и поэтому осела в их кровных родственниках. Мы с тобой и есть эти родственники!
Иса просияла:
- Ну вот, так бы сразу и сказала.
- Я так сразу и сказала!
- … Подожди-ка… ты, думаешь, что я тоже - потомок Великих Ведьм-Прародительниц?
- Да.
- Не-е-е-ет, такого быть точно не может! Хотя…
Вот оно, снова это чувство! Оно просверлило Ису насквозь и намертво пригвоздило к тому, что в последствии будет её самой сильной опорой - к тверди неистовой гордыни.
Губы девочки сами собой растянулись в улыбке.
- У тебя есть доказательства? – требовательно спросила она.
Иса услышала свой голос и не узнала его. Такой голос будет у неё теперь всю оставшуюся жизнь. Дарси, кажется, тоже почувствовала изменение и с интересом посмотрела на подругу.
- Есть, и при том незыблемые, – пояснила она. - Эта книга. Открой её.
Как в первый день их знакомства, Дарси протянула Исе тяжёлый кожаный фолиант. Стальные крепежи опять легко щелкнули в ее руках и раскрылись.
Иса уже умела читать и даже немного писала, но открывшаяся её взору белиберда не хотела складываться в слова:
Уеобтюб! Эюб аьхчфеап уеобтюб! Блю юя уляйоо ёнк гэчёещын вфаькуъ срфаехусж, дбрпею вээкнлюкюэм пюн энапкуъ!
Сонтящча
«Это, вообще, что?!» - подумала Иса, рассматривая особенно размашистую и корявую надпись почти в самом конце книги.
Перевернув лист девочка увидела, что вся последняя страница тоже исписана:
Ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм ргъак яеощо эурнз бсяпь ъхэюю ообьм.
Эти слова, накарябанные беглой рукой, вызывали у Исы какой-то трепет, хотя и отдавали безумием.
- Это что? – черноглазая ведьма сама не знала, спрашивает ли она про книгу или про непонятные слова.
- Это дневник Ведьм-Прародительниц, - ответила Дарси.
Иса усмехнулась:
- Правда, что ли? И чего же тут написано?
Дарси пожала плечами.
- Не знаю. Тут всё зашифровано. Чтобы расшифровать, нужен ключ.
- Какой ещё ключ? – не поняла Иса.
- Да не такой, которым дверь открывают, нужно специальное слово-ключ. Если его найти и правильно воспользоваться, то текст станет понятным. Шифрование заключается в том, чтобы сделать слова непонятными, это помогает скрыть информацию от посторонних.
- Подожди! То что ты где-то нашла странный дневник, пусть даже и принадлежавший Ведьмам-Прародительницам, ещё не делает тебя их правнучкой.
Дарси прищурилась и очень внимательно посмотрела на Ису.
- А ведь что-то изменилось… - проговорила она задумчиво.
- Ты о чём? - спросила Иса, но Дарси лишь отмахнулась.
- Да так, ни о чём… Самое главное – это обложка. Дневник может открыть только тот, в ком течёт кровь Ведьм. Они ещё при жизни наложили на него такое заклинание. А знаешь, что интересно, я давала попробовать отогнуть эти крепежи маме и папе, но у них не получилось. Дневник подчиняется только тем, у кого кровь ведьм, и кто непосредственно является их преемником.
Иса была на вершине блаженства. Она - Великая Ведьма-Прародительница… точнее Преемница… Новая Великая Ведьма! Выбранная судьбой из-за своего феноменального ума и невероятного могущества!
Оставалось только одно...
- И откуда ты это узнала? Может быть, на первой странице есть подробная инструкция? – спросила Иса.
- Нет, инструкции там нет, но книга не сама попала ко мне в руки. Дневник принёс тот, с кем я боялась тебя раньше познакомить, но кто всегда был со мной, - пояснила Дарси.
От удивления Иса приоткрыла рот.
- Кто это?
- Старый слуга Ведьм-Прародительниц. Его зовут Хлыст, и я вас сейчас представлю друг другу.
Дарси встала и ушла в рощу у реки. Через несколько минут она вернулась, а вместе с ней шёл гигантский синий монстр.
Иса испугалась, по всему телу пробежали мурашки, ноги слегка подкосились. Она ещё ни разу в жизни не встречала великана или кто он там? В общем, монстра она ещё ни разу не встречала. Но она же могущественная ведьма! Преемница Ведьм-Прародительниц! Не станет она дрожать как лист на ветру от вида какого-то монстра, пусть даже и очень страшного.
Дарси подвела его ближе. Она держала великана за кончик синего пальца, как маленького ребёнка.
- Не волнуйся, Хлыст, Иса уже готова.
Это она ему говорит не волноваться?! Серьёзно!?
- Иса, познакомься, это Хлыст. Он искал нас и нашёл, подбросил мне дневник и всё объяснил. А ещё, это благодаря ему я могу бывать тут, у него есть ножницы измерений. Хлыст, а это Иса…
- Хлыст рад знакомству с будущей Пряхой! - Иса в ответ нахмурилась, не доверяла она этому странному типу, а монстр продолжал: – Маленькая Шептуха не права. У Хлыста ещё нет ножниц измерений, он пока пользуется одолженными.
- Это не важно, Хлыст. Иса, теперь ты всё поняла? – Дарси, похоже, была очень рада их знакомству.
Черноглазая задумалась…
Иса ещё долго думала, даже поздно вечером, в комнате для прислуги, лёжа в кровати – единственном месте в доме Роялов, что могла назвать своим уголком.
«Я - потомок Великих Ведьм, я сильнейшая из ныне живущих ведьм! - Дарси сказала не совсем так, она имела в виду что, когда три названные сестры соберутся вместе, их магическая сила возрастёт, но Иса поняла всё так, как ей хотелось. -
Объединившись с Дарси и ещё одной ведьмой, мы закончим дело Ведьм Прародительниц и… сможем возглавить, нет, захватить этот мир… все миры!»
Эти восхитительные мысли, эта несравненная мощь, что она ощущала в себе… Да, Дарси была права, что-то в Исе всё-таки поменялось.
Утром черноглазая ведьма встала, как обычно, в пять. Но она не ринулась, натягивая на бегу старое платье, в хлев кормить зверей. Вместо этого Иса достаточно долго просидела перед самодельным зеркалом. Она смастерила его из старого медного таза, покрыв нижнюю поверхность льдом. Теперь в нем под определенным углом можно было вполне сносно рассмотреть свое отражение.
Лицо не прекрасное, но и не уродливое. Глаза - большие, чёрные, но впалые. Губы тонкие. Нос острый. Волосы белые. Не белёсые, как она их раньше называла, а именно белые. При должном обращении она может даже стать красивой.
Хмыкнув, Иса взяла расчёску и, причесавшись, собрала волосы в высокий хвост.
«Да, так лучше!»
Закончив с первым в своей жизни марафетом, Иса… какое же мерзкое это имя! Оно напоминало всё, чем она была раньше и что теперь ненавидела. Она не знала тех, кто дал ей это имя, так что, в сущности, наплевать, оно не делало ее сильнее. Если цепляться за имя в память о родителях… Нет у неё родителей. Никого нет, только Дарси!
Юная ведьма поставила таз в угол и достала из-под кровати свою книгу, оглядела ещё спящих слуг – все они жили в одной комнате, в том числе и тётка, - и, подойдя к сундуку у её кровати, забрала оттуда своё свидетельство о рождении. Спать они будут ещё не больше десяти минут, потом все пойдут работать. Но её это больше не волновало. Спрятав документ и книгу в сумочку, перекинутую через плечо, которую она также когда-то сделала сама, ведьма вышла из комнаты.
Проходя по внутреннему двору, черноглазая встретила мадам Фу.
- Эй, ты опаздываешь! – прикрикнула та.
Эта женщина очень строгого нрава раньше всегда вызывала в Исе чувство пугливого смирения. Но теперь перед мадам Фу стояла уже не Иса.
- Я спешу. – Голос молодой ведьмы лился холодно и колко, будто состоял изо льда.
- Очень интересно, и куда же? – переспросила начальница.
Бывшая служанка прошла мимо мадам Фу и оглянулась.
- Как меня зовут?
- Что? – Мадам Фу не была рассерженной или испуганной, просто озадаченной.
- Имя. Вы знаете моё имя?
Чёрные глаза впивались в лицо женщины.
- Тебя зовут Иса. И лучше бы…
- Нет. Больше её не осталось. Иса умерла, её заморозила… Айси.
* * *
Сторми
Сторми нравилась эта часть её жизни, потому что ей нравились абсолютно все части её жизни. Маленькая голубоглазая ведьма родилась в семье бродячих артистов. С самого детства она с родителями и их труппой путешествовала по мирам и принимала участие в цирковых представлениях. Поэтому с младенчества девочка умела идеально сидеть в шпагате и выполнять сложные акробатические номера. А вдобавок ко всему, Сторми была ведьмой, как и её мама и владела сильной магией гроз.
Но в тот день многое изменилось.
Сторми сидела на большом пне и, подбрасывая к небу камешки, старалась попасть в них молнией. Это было совсем нелегко, но для «Принцессы гроз» не было ничего невозможного.
Вокруг кипела работа. Взрослые сновали вокруг и делали то, что Сторми видела уже сотни раз: наспех сколачивали сцену, устанавливали скамьи для зрителей, подключали аппаратуру и выполняли еще массу мелких, но необходимых дел.
На Нокс они прибыли впервые, поэтому для всей труппы сегодняшнее выступление было особенным. Нельзя же облажаться перед ещё не полюбившей тебя публикой, тем более, в таком необычном месте - тёмная, но совсем не мрачная планета всем сразу очень понравилась
- Сторми, ты не хочешь ли начать разминку? - спросила девочку стройная женщина с глазами, как две капли воды похожими на ее собственные.
- А я чем занимаюсь? – спросила дочь, старательно подбрасывая камешек, но в очередной раз промахиваясь.
- Дурью маешься! Зайка, магией сейчас никого не удивишь. Да, можно сделать выступление эффектнее, используя какое-нибудь красивое заклинание, но самое большое признание достается, когда публика видит что-то такое, чего можно добиться только трудом.
Сторми надулась.
- Ладно, но попадать в летящие камушки молнией - тоже прикольно.
Мать кивнула.
- С этим трудно поспорить. А тут красиво, правда?
- Да, очень. Даже на Солярии нет таких цветочков. Мам, а когда мы снова на Магиксе будем выступать?
Мать закатила глаза.
- Снова хочешь на школу посмотреть? Но зайка, только в этом году мы давали там выступления четыре раза.
- Год скоро закончится… - пробубнила Сторми.
- Да что ты, а разве сегодня не 30 августа?
- Но мне нравится…
- Ну сколько повторять, поступишь ты в Облачную башню. С твоим-то талантом, пусть только попробуют не взять. Ну всё, хватит болтать. Разминка, растяжка и репетиция. Труд, труд и труд!
Выступление прошло блестяще.
Не только Сторми, все справились великолепно. Программа был отработана, публика довольна, признание получено, а что ещё нужно артисту для полного счастья?
Да только Сторми чего-то точно не хватало…
Она слышала, как ей хлопают, когда особенно сложный прыжок получался безукоризненным. Видела, как восторженно загораются глаза зрителей, когда, выполнив опасный трюк, она приземляется на ноги совершенно невредимой, но чего-то ей не хватало…
Родители и все остальные после завершения представления, как обычно, устроили весёлый праздник на космическом корабле, который уже много лет возил их труппу по планетам Мульти-Вселенной. А Сторми, как обычно, не приняла участие в общем веселье. Вернувшись на ещё не разобранную сцену, она села на край и свесила ноги.
Да, ей нравилась такая жизнь. Выступать было весело, у неё это хорошо получалось, но было во всём этом что-то не её. Что-то тяготило Сторми, мучило нутро. Она уже это давно поняла, и даже нашла выход.
Когда они впервые выступают на планете, следующий после выступления день вся труппа посвящает экскурсиям по местным достопримечательностям. Так же было и в тот раз, когда они попали на Магикс, и Сторми впервые увидела Облачную башню. В школе для ведьм обучали магии. Девочка и раньше видела волшебные школы, но эта особенно пришлась ей по душе. Была она какой-то её, по-другому не назовёшь. Сторми тут же заявила, что, когда ей стукнет 16, она поступит именно в эту школу. Родители никогда не настаивали, чтобы дочь продолжала их дело, так что быстро согласились.
Вот так маленькая ведьма получила цель на ближайшие несколько лет. Но что будет потом, она не знала, а знать хотелось. Поэтому ответ на вопрос, что же так сильно её тяготит во время выступлений, девочке хотелось найти до поступления в Облачную башню. Возможно, если она разберется, то поймёт, чем хочет заниматься по жизни.
Но ответа не было. Были только улыбки и аплодисменты…
- Привет! Прости, можно тебя отвлечь?
Сторми так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как к ней подошли.
- Конечно! Раздачу автографов мы уже закончили, но исключеньице можно сделать всегда.
Перед Сторми стояли две девочки. Одна повыше, другая пониже. У - одной каштановые длинные волосы, у другой – белые, собранные в высокий хвост. У одной фиолетовое платье, у другой - голубое.
Светящиеся цветочки уже почти потухли, поэтому разглядеть больше Сторми не смогла.
- Мы не за автографами, – сказала девочка в голубом платье.
- Но выступление, без сомнения, великолепное, – добавила вторая гостья.
- Конечно великолепное! Но если не автографы, тогда чего вам? – спросила удивленная Сторми.
- Мы хотим познакомится. Меня зовут Дарси, а это Ис… Айси.
- Прикольно, а у вас имена похожие. Ну, окончания рифмуются.
Девочка в фиолетовом платье закатила глаза.
- Ага, прикольно… а тебя как зовут?
- Ну вы что, не запомнили? Меня же представляли. Я - Принцесса гроз! – Сторми заученным жестом выставила вперёд руку и даже поднялась на ноги.
- А чего не Царица глупостей? – сердито поинтересовалась девочка в голубом.
- Это имя было уже занято, - безмятежно ответила Сторми.
- Айси! – сердито фыркнула девочка в фиолетовом, которая назвалась Дарси.
Сторми начала уставать от назойливых поклонниц. Надо бы поскорее их отвадить.
- Знаете, тут становится темно, а я совсем не люблю темноты. Пойду-ка я… - Не очень убедительная причина чтобы уйти, но лучше и не нужна.
- Не любишь темноту? А я очень люблю, – сказала Дарси
Сторми, уже развернувшаяся, чтобы уйти, заинтересованно обернулась.
- А чего же в ней можно любить?
- А чего нельзя?
Сторми задумалась.
- Наверное… спрятанную опасность? Её же не видно, поэтому нельзя избежать.
- Тогда ты не любишь вовсе не темноту, а неизвестность, – заметила Дарси.
Сторми отвела взгляд. Наверное, именно в тот момент она почувствовала, как между ними тремя промелькнуло нечто, что потом останется на всю жизнь.
- А почему ты любишь темноту?
«А ведь в темноте не видно улыбок, и хлопать некому…»
- Наверное, в ней не видно недостатков.
Айси переводила взгляд с Дарси на Сторми. Видимо, она не понимала, о чём они говорят. Сторми, если честно, тоже не понимала, но было в этих словах что-то такое, что…
«Я прыгаю, а они всё время улыбаются. Я кланяюсь, а они хлопают. А зачем мне нужно, чтобы мне хлопали?»
Вот вопрос, до которого Сторми шла, но никак не могла дойти. Вот тот вопрос, на который нужно дать ответ.
«Пусть они уйдут! Я же почти поняла…» - взмолилась про себя Сторми, но Дарси продолжила.
- А ещё, наверное, потому, что я - ведьма тьмы и иллюзий.
- Ты ведьма? – спросила Сторми.
- Ага, и Айси тоже.
Конечно все ведьмы чувствовали между собой некую связь, родство.
- Я тоже ведьма. Гроз и молний…
«Зачем мне нужны аплодисменты? Чтобы получить признание? Не хочу я этого! Почему я должна скакать как кролик, ублажая чужаков. Почему я должна радовать их и доставлять им удовольствие? Не хочу! Не хочу!... А чего я хочу?»
- Мы знаем, что ты тоже ведьма.
- Правда, откуда?
- Нам сказала вот эта книга.
Сторми взяла из рук Дарси кожаную книгу и открыла её.
«Чего же я хочу?...»
С этого момента началась история новых Трёх Великих Ведьм.
* * *
Хлыст
Июнь 2001 года.
Было темно… не совсем тьма, но темно…
Хлыст шёл один по пыли в пустыни.
Раньше тут было Домино, а теперь ничего нет.
Хлыст любил эту планету, любил ведьм, даже Валтора любил, а теперь остался один.
Прошло уже немало времени, как случилась беда. Хлыст не знал, почему не умер вместе со всеми, но теперь точно умрёт от голода.
Уйти с Домино Хлыст не может, а тут не осталось совсем ничего, что можно было бы использовать в пищу.
Грустно… очень грустно…
- Не настолько грустно, чтобы умирать!
Хлыст поднялся на ноги. Оказывается, упал. Может быть, этот один голос ему только кажется…
- Уходи… тут больше некому говорить! – пробормотал тролль.
- О, какой же ты несмешной.
- А почему Хлыст должен быть смешным?
- Всё на свете либо смешное, либо глупое. Но не обращай внимания, это сугубо моё мнение. Оно может быть ошибочным, а может быть глупым.
Хлыст огляделся по сторонам. Вокруг была только голая пустошь пустыни, по которой тролль брёл в поисках хоть чего-нибудь. Никого, кто бы мог говорить, видно не было.
- Кто говорит? - спросил он.
- А какая разница, ты вроде помирать собрался, так не всё ли равно? - заметил голос.
- У Хлыста нет выбора. Он умирает от голода.
Кажется, невидимый усмехнулся.
- Согласись, не самая плохая смерть.
- Хлыст раньше не умирал. Он не знает, какая смерть хорошая, а какая плохая, - ответил тролль.
Неизвестный собеседник развеселился не на шутку. Хлыст не понимал, кто это. Было ясно только, что разговаривает с ним одно существо. Голос был мужской, и невидимка явно получал от их разговора удовольствие.
- Какая замечательная мысль, мне она очень нравится! Теперь я тоже буду её использовать.
Хлыст опять почувствовал дикую резь в животе и упал на колени. Ему совсем не хотелось умирать одному, но и в компании этого одного тоже не хотелось.
- Что нужно Одному от Хлыста?
- Один? Это ты меня так назвал? Интересно! Да, в сущности, ничего не надо. Просто я кое-что увидел, решил рассказать, а ты тут уже помираешь, скоро совсем окочуришься.
- Тогда уходи.
Боль была неимоверной, хотелось уже умереть поскорее и встретиться с хозяйками.
- Не встретишься ты с ними, – ответил на мысль тролля Один, и Хлыст подумал, что, наверное, сказал это вслух. – Не встретишься, потому что не умрёшь, ну и ещё кое-почему, но это сложно. Я кое-что тебе расскажу и даже помогу выжить. Слушай внимательно. Сначала ты найдёшь Шептуху. 10 июня 2011 года на планете Нокс. Место найти не сложно, Нокс поможет, я попрошу. Потом вы вдвоём найдёте Пряху. Это случится 21 июня 2011 года на берегу реки Линфии, я реку попрошу, она выведет. А Повариху вы уже втроём найдёте 30 августа 2011 года, опять же на Ноксе, она будет выступать в лесу на цирковом представлении. Вот такое весёленькое лето будет!
Это всё неправда! Хлыст знал, что это его голова решила с ним пошутить...
- Они умерли, - решил он все-таки ответить своей голове.
- А я тебе и не о них говорю. Я о детях братьев их родителей и детей их детей, и детей детей их детей… в общем, я запутался. Короче, это их кровные родственники, в ком кровь ведьм сияет ярче всего. - Эти слова незнакомца намертво засели в душе Хлыста, он запомнил их почти дословно. – Цель Ведьм-Прародительниц - заполучить Огонь Дракона - не умерла, она жива и продолжит жить в сердцах этих троих. Но если ты продолжаешь мне не верить… Что это за книга, которую ты трепетно держишь, прижимая к груди даже на пороге смерти? - продолжал беспокоить умирающего тролля неизвестный.
Хлыст перевёл взгляд на книгу, принадлежавшую Им.
- Это единственное, что Хлыст сумел спасти. Это Их дневник.
- И ведь никто кроме них не может его открыть? – уточнил голос.
- Только Они и Валтор еще мог, но Они запрещали.
Один был явно доволен ответом.
- Дай книгу девочкам, и они смогут открыть, вот увидишь.
Хлыст очень скучал по своим Ведьмам. И если есть шанс, что их главное желание будет выполнено, пусть даже преемницами, этого Хлысту хватит, чтобы чувствовать, что он выполнил свой долг.
- Даже если Один говорит правду, Хлыст всё равно сейчас умрёт. И он не сможет путешествовать по планетам...
- Сможет-сможет, – заверил Хлыста Один. – А знаешь, что самое главное?
Хлыст покачал головой.
- Ты не просто соберёшь новых Великих Ведьм, но и найдёшь для них Огонь Дракона.
- Как? – Хлыст даже забыл про ужасную боль в животе, настолько он был взволнован.
- 4 июня, - Хлыст скривился, он ненавидел эту дату, в тот день он остался один, - 2016 года ты отправишься на Землю. Правда, к тому времени она будет закрыта для общего доступа, но об этом потом. В одном маленьком портовом городке, на полянке, утром в тот день будет хранитель Огня Дракона. Обрати внимание на всех фей.
Хлыст приподнялся с колен.
- Если Один говорит Хлысту правду, если всё так!...
- То что тогда? Я ведь ещё не спас тебя. Сейчас откроется портал, ты в него зайдёшь и попадёшь к одной милой даме. Она наверняка начнёт кричать и браниться, но ты не обращай внимания, передай ей привет от папки. Она немного поутихнет и задумается, тогда ты скажешь, что вызываешь её на спор. Сначала она рассмеётся, а ты скажи, что тебе нужны ножницы, и пусть она с тобой сыграет. Она начнёт игру. Поверь, она начнёт. Играть вы будете очень долго, 15 лет. А главным твоим условием должно быть, чтобы ножницам всегда был открыт путь на Землю. Ты всё запомнил?
Хлыст запомнил всё.
- А, вот ещё что. Возьми вот эти ножницы. – Хлыст обернулся и действительно увидел возле себя красивые синие ножницы измерений. – Это не совсем настоящие, с ними на закрытую Землю не попадёшь, но в них есть ровно столько порталов, сколько тебе понадобится для путешествий, пока ты будешь собирать новых ведьм. Ну всё, кажется ничего не забыл… инструктаж провёл, ножницы дал… ну всё, бывай.
Рядом с Хлыстом открылся какой-то странный огненный портал, раньше он таких не встречал. Тролль поднялся на ноги и тяжёлой поступью направился к порталу, повторяя про себя услышанное.
- Да не волнуйся ты так, я всё намертво вбил тебе в голову, не забудешь.
Уже почти дойдя до портала, Хлыст обернулся, непонятно зачем, - собеседник же был невидимый, - и спросил:
- Один, зачем тебе это всё нужно?
- Зачем спрашиваешь?… Наверное, таким образом я спасаю наибольшее количество смешных простаков…
Хлыст не понял ответа, но это было и не настолько важно. Шагнув в портал, он вышел на встречу своей новой и не самой плохой жизни.
