Адвокатская этика

- Я думаю, Ваша Честь, нам стоит начать, - Эрик улыбнулся всем присутствующим, - Пока кому-то вновь не потребовался перерыв. По залу пробежал легкий смешок. Мэнди и Сэлин заняли свои места. Все это время адвокатша украдкой рассматривала своего оппонента по данному делу. Эрик явно изменился: на смену мальчишескому обаянию пришла статная мужественность. Свои черные короткостриженые волосы он по-прежнему укладывал на косой пробор, а оливковые глаза все так же источали жизнерадостность и готовность к яркой жизни. Костюм, явно сшитый по заказу, сидел на нем идеально, а во всех его движениях чувствовалась многолетняя практика и уверенность в собственных силах. - Не пялься ты так, - шепнула Мэнди, аккуратно наступив на ногу подруге. - Я не пялюсь! – раздраженно ответила Сэлин, собираясь с мыслями. - … В конечном итоге, мои клиенты, - Эрик сделал широкий жесть в сторону двух сидящих мужчин, - Хотят мирного разрешения вопроса, если, конечно, это возможно. Мы ни в коем случае не хотим каким-либо образом оскорбить или обидеть мисс Фокс, но закон есть закон, и в нашей стране его несоблюдение карается и преследуется. - Каким образом вы хотите мирно урегулировать вопрос? – осведомился судья. - О, всего пара формальностей, - Эрик добродушно развел руками, как бы говоря о том, что он и сам бы рад защитить интересы Мэнди, но его работа совсем другая, - Мои клиенты просят возмещения материального убытка, по крайней мере за последние полгода, а так же немедленного увольнения мисс Фокс с ее должности и пресекание ею любой возможности вернуться на прежнее место. - Возмутительно!.. – Мэнди со злобой сжала в кулак хорошенькие пальчики. - По-вашему, это мирное урегулирование вопроса? – наконец вступилась за свою подзащитную Сэлин. Она успокоилась, и теперь ее уверенный тон рассек душный воздух зала, заставив всех присутствующих обратить внимание на девушку. - Ага… - Эрик повернулся к ней и взялся рукой за подбородок, как будто обдумывая что-то, - По-вашему, мои клиенты должны были предложить мисс Фокс трехнедельный отпуск в Швейцарии по системе все включено? Судья не сдержал улыбки уже в третий раз и мысленно поблагодарил Эрика за столь удачное и приятное начало дня. По залу пронесся легкий шепот, однако, Сэлин с достоинством вынесла удар: - Я ценю ваше остроумие, но все-таки? Эрик приосанился и вложил руки в карманы брюк: - Вы хотите, чтобы я сказал свое безапелляционное «да»? - Я хочу, чтобы вы мне ответили, - спокойно сказал Сэлин, - Как адвокат. Считаете ли вы подобный расклад мирным урегулированием вопроса. - Да, я понимаю вашу сторону, и будь я на вашем месте, - Мирон улыбнулся, опустив голову и посмотрев на носы своих ботинок, - Я бы тоже сомневался в верности предложенной мне теории. Однако, у вас есть иные варианты? Озвучьте их, пожалуйста! Я думаю, мои клиенты с удовольствием обсудят с вами этот вопрос. Он перевел быстрый взгляд на мужчин, которые почти синхронно закивали, подтверждая слова адвоката. - Действительно ли существуют неопровержимые доказательства финансовых махинаций в фирме, - начала Сэлин, и прежде чем Эрик успел ее перебить, она подняла руку и остановила его. Затем продолжила, - Которые совершила именно мисс Фокс? - Что за грязные намеки! – тут же отреагировал один из мужчин в костюмах, сильно побагровев. - Я протестую! – тут за заверещал юрист в очках. - Протест отклонен, - судья громко стукнул молоточком по подставке и обратился к истцам, - Ответьте на вопрос. Мистер Берроуз? Мистер Мьюз? - Моя фирма – проверенная годами и, сотнями сотрудников, фирма, - с трудом сдерживая гнев, сказал побагровевший владелец «Вэстер Мьюс Коммьюникейшэнз», - И подобные намеки со стороны адвоката обвиняемой стороны на мой взгляд не уместны. - У мисс Фокс есть генеральная доверенность, - сказал второй, ерзая на стуле. - Ну и что? – не сдавалась Сэлин, - У вас она тоже есть. Однако… - Протестую! – тут уже вступился Эрик, - Мы рассматриваем совсем не тот вопрос. - Позвольте, Ваша Честь! – Сэлин поднялась с места, - Отчего же не тот? Моей подзащитной предъявлена не малая сумма в качестве компенсации, как будто бы ею нанесенного ущерба. Но я сильно сомневаюсь, что ее доля в этой сумме больше, чем тридцать, а то и двадцать процентов. - Вы хотите сказать, что она работала с кем-то в сговоре? – Эрик удивленно вскинул брови, а потом подошел к Сэлин и достаточно тихо, но так, чтобы все слышали, сказал, - А вы в курсе, что это отягчающее обстоятельство. Вы точно ее защищаете? Сэлин скривилась – она уже устала чувствовать усмешки и подколки со стороны Мирона, это весьма выматывало девушку, но она ничего не могла с этим поделать. Собрав всю волю в кулак, Картер невозмутимо ответила: - Нет, я хочу сказать, что она могла быть так же обманута, как и ваши клиенты. - Это маловероятно. - Это ваши доводы. - Мы в тупике, Ваша Честь, - Мирон развел руками и посмотрел на судью, возвышающегося над всеми. - Нет, отчего же, - не дала возможности закончить начатую линию, Сэлин, - Я не имею безоговорочных фактов, говорящих о том, что моя подзащитная участвовала в финансовых операциях. И сумма, которая требуется от нее… - Скажите, мисс Фокс, вы были связаны с финансами в «Вэстер Мьюс Коммьюникейшэнз»? – не дал договорить Картер Эрик. И так бледное лицо Мэнди стало совсем похоже на простыню. Она бросила быстрый взгляд сначала на Сэлин, а потом на истцов. - Да… - она закусила алую губу, - То есть, нет. Сэлин подавила стон отчаяния. Именно так отвечала Мэнди на все ее вопросы. В таком состоянии и при таком положении дел девушку можно было подловить на любом вопросе, повернув ситуацию в проигрыш. - Неужели мисс Фокс единственная, кто заведовала финансами в «Вэстер Мьюс Коммьюникейшэнз»! – успела сказать Сэлин быстрее, чем Эрик поймать Мэнди на вранье. Девушка распахнула папку с документами, которую так бережно и с таким трудом собирала для этого дела, - Насколько я вижу, генеральные доверенности на финансовые операции имеют еще семь человек, трое из которых уволены более полугода назад. Помимо этого есть целый финансовый отдел! Да, они не могут украсть деньги прямо из-под носа руководителей, но они могут сделать это под предводительством умелых рук, которые и обладают доверенностью. Доводы Сэлин оказались весьма убедительными, и на мгновение в зале воцарилось полное молчание. - Это теория, - хмыкнул Эрик. - Это такая же теория, как и мысль о виновности моей подзащитной! – Сэлин торжествовала. Она сумела посеять зерно сомнения в души всех присутствующих, а также, несомненно, снискать уважения судьи, который рассматривал их дело. Теперь оставалось малое – снять требуемую с Мэнди материальную компенсацию, а уж дело с увольнением можно будет решить куда проще. Довольная своей маленькой победой, Сэлин ликовала и это не ускользнуло от взгляда Мирона. Он слегка улыбнулся, чуть вытянув вперед губы, а затем поджал их, дав адвокатше еще несколько секунд радоваться своему триумфу. - Все дело в том, уважаемая мисс Кратер… - Картер, - тут же поправила его Сэлин, но Эрик не придал этому факту значения. - Так вот, дело в том, что многоуважаемая мисс Фокс призналась в совершенных ею финансовых операциях, - он медленно подошел к столу и достал из своего портфеля листок бумаги в блестящем файле, - И даже подписала этот документ, который был записан с ее слов. - Что?.. – Сэлин буквально обмякла на месте и растерянно уставилась на лист, который Эрик небрежно бросил перед ней. Это была от руки быстрым почерком написанная записка. В ней указывалась и сумма, которую Мэнди, как будто перевела на свой счет, а так же признательные показания о том, что подобные операции она производила все время, пока работала здесь. - Ты серьезно это подписала? – упавшим голосом спросила Сэлин, протянув подруге листок. Та дрожащей рукой взяла его, но не глядя, вернула обратно, - Мэнди? - Нет… - ее губы дрогнули, но девушка сдержалась, - То есть, да. - О, боги, Мэнди… - Сэлин закрыла рукой лицо, второй раз за день ощущая полное разочарование. Ее маленькая победа, ее небольшой триумф окончился безоговорочным крахом. Вся ее линия защиты летела под откос – Мэнди сама оклеветала себя, и теперь с этим ничего уже нельзя было поделать. По крайней мере, сейчас. Если бы только у Сэлин было больше времени!.. - Ну, что, мисс Картер, - вновь улыбнулся Эрик, забирая злосчастный листок у адвокатши, - Заслуживает ли, по-вашему, мисс Фокс трехнедельный отпуск в Швейцарии? - Ваша Честь, - сдавленным голосом, проигнорировав выпад Эрика, произнесла Сэлин, - Разрешите перенести заседание на завтра. Мне нужно многое обсудить со своей клиенткой. Седовласый мужчина в мантии с сочувствием посмотрел на молодую женщину: ее поведение и манера держаться, несмотря на странный выпад в самом начале дела, понравились судье. Он решил помочь Сэлин единственным, чем мог – перенести заседание на следующий день. - Буду ли ходатайства со стороны истца? – спросил судья, переведя взгляд на ликующих владельцев «Вэстер Мьюс Коммьюникейшэнз», которые пожимали руки Эрику. - Нет, Ваша Честь, - тут же отозвался он. - В таком случае, объявляю заседание закрытым. Завтра, в то же время, жду вас снова здесь. В том же составе. Все свободны. Последние слова судьи потонули в общем гуле выходящих из зала суда. Ликующая сторона победителя с радостью позировала для фотографий, не скупясь на нелестные отзывы в сторону ответчицы. Мэнди сидела на месте неподвижно, как будто вокруг нее ничего не происходило. В ней по-прежнему чувствовался этот свойственный лед самообладания, однако на данный момент он дал широкую трещину. - Прости, Сэлин, - прошептала она, с трудом вставая с места и медленно двигаясь следом за подругой, которая придержала для нее открытую дверь. Девушки оказались в коридоре. - Ты действительно подписала эту бумагу? – с горечью спросила адвокатша. - Там… Там много листов с моей подписью, - отстранено сказала девушка. Мыслями она была где-то очень далеко. - Ты хочешь сказать, это подделка? – ухватилась за единственную зацепку Сэлин. - Нет, нет! – тут же запротестовала Мэнди, - Это я писала сама. - Но зачем? – не удержавшись, слишком громко спросила Картер, - Ты действительно брала эти деньги? - Нет, Сэлин, нет! – Мэнди горько разрыдалась, упав лицом в шею подруги. Адвокатша немного отстранилась, а потом погладила несчастную по черному платку, скрывавшему ее волосы. - Ладно, Мэнди, ладно… - Ты не веришь мне, - сквозь всхлипы, расслышала Сэлин. - Неправда, я стараюсь тебе поверить. Но ты ничего не говорила мне об этой бумаге, и что ты ее подписала. - Я не думала, что они обнародуют ее. - Откуда она вообще взялась? - Это была шутка… - слезы на глазах Мэндь высохли, но теперь на ее бледном лице ярко и отчетливо вырисовывался распухший красный нос. - Которая дорого обошлась тебе, подруга, - тяжело вздохнула Сэлин. Сейчас от Мэнди невозможно будет ничего добиться, решила она. Сначала нужно будет заехать в контору и глянуть в архиве, были ли подобные или похожие дела раньше. А так же заглянуть в центральную библиотеку. Там есть подшивки всех газет со всеми делами за последний год. Вполне возможно, там Сэлин тоже сможет найти нужную информацию. - Отвезти тебя домой? – спросила адвокатша, глядя на свою подругу. Та отрицательно замотала головой: - Я хочу выпить, - Мэнди схватила Сэлин за рукав, - И побудь со мной. Я не хочу сейчас оставаться одна. Сэлин с состраданием посмотрела на подругу. Делать нечего – нужно помочь Мэнди, не бросать же ее одну в такой беде. Бар, который любила Мэнди, находился в противоположном конце города, поэтому, дорога до него заняла больше часа езды. Заказав себе мартини пять раз подряд, Мэнди становилась еще более закрытой и холодной. Вопреки всем ожиданиям алкоголь не делал из нее болтушку, а наоборот, усугублял ситуации. В конечном итоге, хватанув лишнего, девушка превращалась в безмолвную куклу с блуждающим взглядом. Ругая себя за свою доброту, Сэлин с трудом вытащила подругу из бара и отвезла домой, где еще пришлось повозиться: Мэнди, протрезвев за время поездки слезно умоляла Картер остаться, но в конечном итоге согласилась на чашку горячего молока и ароматизированную ванну. Когда Сэлин добралась до центральной библиотеки, предварительно заехав в контору, дело уже близилось к семи часам вечера. Быстро взбежав по лестнице наверх, она с помощью электронного билета прошла в архив с подшивками газет. - Могу я вам помочь? – тут же перед Сэлин возникла дама средних лет – работница архива. - Мне нужны газеты за вот этот год. - Что конкретно интересует? - Судебные разбирательства, - улыбнулась Сэлин, - Самые спорные и самые тяжелые. - Одну минуточку, присаживайтесь, - женщина указала на один из свободных столов, где могла с комфортом расположиться Сэлин. Через пару минут перед ней выросла гора из газетных подшивок и чашка ароматного чая. Полностью погрузившись в чтение, Сэлин не заметила, как быстро пролетело время. Часы в зале неумолимо указывали на девять часов вечера. Адвокатша была разочарована: она потратила уйму времени, но так ничего и не нашла полезного. Все дела, которые упоминались в газетах не имели никакого отношения к тому, чем сейчас занималась Сэлин. Практически все они рассматривали имущественные споры, была пара исков от конкретных лиц к предприятию, но в общем итоге – ничего полезного. С досадой девушка отложила в сторону одну из подписок. - Нашли что-нибудь? – участливо поинтересовалась работница архива, заметив разочарованный взгляд Сэлин. Картер отрицательно покачала головой. - Ничего полезного. Мое дело так и останется на месте. Точнее, я просто его проиграю. - Не отчаивайтесь, - сказала женщина, забирая пустую чашку из-под чая со стола, - Вы что-нибудь придумаете. - Да нечего тут придумывать, - устало сказала адвокатша, - Моя клиентка сама сдала себя с потрохами, а теперь я не знаю, чем ей можно помочь. Работница архива сочувствующе улыбнулась и скрылась за стеллажами с папками подшивок. Поняв, что ловить здесь нечего, Картер встала и медленно направилась к выходу. На улице давно стемнело, проливной дождь нещадно обрушился на головы случайным прохожим, в числе которых была и сама Сэлин. Прикрывая голову тканевым портфелем, девушка буквально бегом бросилась к своей машине, но была нещадно обрызгана грязной жижей из лужи мимо проезжавшим такси. Выругавшись вслед лихачу такими словами, которые никогда бы не произнесла ни в одном зале судебного заседания, мокрая и вся в грязи, Сэлин уселась на переднее сиденье своей машины, откинув со лба прилипшие волосы. Внешний вид Картер отражал ее внутреннее состояние: усмехнувшись собственному отражению в зеркало заднего вида, девушка вырулила на улицу и под ровный стук дождя о крышу машины, двинулась в направлении своей квартиры. Горячая вода и чистая одежда привели Сэлин в чувство, слегка улучшив ее состояние. Однако тревога ни на секунду не покидала ее. Девушка так и не придумала, как можно помочь подруге в сложившейся ситуации. Опустившись в мягкое кресло, почти доверху заваленное подушками, Картер включила телевизор, но звук прибавлять не стала. Теплое и приятное блаженство разлилось по всему ее телу, и она расслабилась, прикрыв глаза, однако, ее внимания привлекла мерцающая лампочка автоответчика. Решив, не обращать на него внимания, Сэлин не двигалась с места, ощущая приятную прохладу шелковых подушек, однако, счастье длилось недолго. Мерцающая лампочка начала раздражать девушку, и расслабиться не получилось. Пришлось встать и с трудом подойти к автоответчику. С силой ткнув на кнопку, Сэлин с недовольным лицом стала слушать последнее оставленное послание: - Привет, милая! – прозвучал знакомый мужской голос, и внутри девушки будто бы все оборвалось, - Даже не знаю, что и думать: на звонки ты не отвечаешь, да и это сообщение будет уже десятое. В любом случае, надеюсь, с тобой все хорошо. Как только доберешься до дома, перезвони мне, я волнуюсь. Чтобы не упасть, Картер схватилась за тумбочку. На подгибающихся ногах она бросилась к своему портфелю и вытрясла из него все содержимое прямо на пол: разбросав в стороны ненужные бумаги, девушка выудила записную книжку и, распахнув ее прямо на закладке, впилась глазами в строчки: «Ужин в 19:30 с Л. НЕ ЗАБУДЬ!» Она забыла. Конечно, она забыла… Сэлин бросила беспомощный взгляд на циферблат часов: десять вечера. Со стоном отчаяния, который не пыталась даже подавить, она откинулась назад, уперевшись спиной в ножку высокого кресла. С этим делом и возней с Мэнди, Сэлин совсем забыла про Лестера – ее нынешнего бойфренда. - Да, дорогая, опаздывать на десять минут – это в твоем стиле, - продолжал разговаривать сам с собой автоответчик, отматывая уже десятое послание с конца, - Надеюсь, ты дома и сейчас это слышишь. Я жду тебя, у меня для тебя приятный сюрприз. Автоответчик громко пикнул, возвещая о том, что все сообщения закончились. Еще несколько минут Картер посидела в тишине комнаты, среди разбросанных вещей, а потом, превозмогая усталость, стала собираться. Около дома Лестера, девушка оказалась ближе к одиннадцати. Больше всего ей хотелось сейчас лежать в теплой постели и набираться сил перед завтрашним боем не на жизнь, а на смерть, но сейчас ей предстояло долго объяснять своему ненаглядному, почему она не пришла на назначенное свидание. Сэлин устало нажала на звонок, который оповестил о госте приятным звуком, однако, никто не торопился открывать. Девушка еще раз нажала на звонок и подержала его подольше: но нет, ее здесь не ждали. - Не хватало только, чтобы ты еще и обиделся… - сквозь зубы процедила она, возвращаясь в машину и проклиная себя за забывчивость. Раскинув перед собой карту города, Сэлин решила, что жилища ее отца ближе, чем до квартиры, где обитала она. Да и в родительском доме, как известно, и стены помогают. Оказавшись на пороге дома своего любимого родителя в половину двенадцатого, Сэлин решила не будить его, а открыть двери своим комплектом ключей, который она так и оставила себе, с момента переезда. Родительский холл встретил ее кромешной темнотой, однако, из-под двери, ведущей в гостиную пробивался мягкий свет, скорее всего из-под абажура. Прокравшись на цыпочках в двери, Сэлин осторожно приоткрыла ее и прислушалась: в комнате стояло невнятное бормотание. Или отец, читая газеты, уснул в кресле и теперь разговаривает во сне, или это болтал сам с собой не выключенный телевизор. Девушка раскрыла дверь и замерла на месте. Перед ее взором стоял Лестер – высокий сероглазый блондин в свитере, поверх хлопчатобумажной рубашки и светлых брюках, который что-то обсуждать с ее отцом, удобно устроившимся в кресле. - Да, я тоже так подумал, но не мог… - услышала она обрывок его фразы, и первым желанием было тут же захлопнуть дверь. Однако, мужчина заметил ее и испытующе посмотрел на Сэлин. Отец, заметив, что его собеседник отвлекся, тоже перевел взгляд вслед за ним: - А, вот и наша перелетная птичка! – радушно улыбнулся он, - Нехорошо так поступать, Сэлин. - Я знаю, папа… - процедила Картер, по-прежнему ощущая на себя буравящий взгляд Лестера. - Ну, я спать пойду, а вы тут поговорите, - хлопнул рука об руку отец и, поднявшись с кресла, двинулся к выходу. Как только за ним закрылась дверь, Лестер присел на край стола: - Ничего не хочешь мне сказать? – спросил он достаточно хладнокровно. Картер еще несколько секунд помялась, а потом, состроив страдальческую гримасу, выдала все сразу, что так тщательно планировала сказать: - Лестер, прости, я все забыла. Я ужасная, я знаю, но я так замаялась с этим делом Мэнди, там еще этот… - в эту секунду Сэлин сообразила, что об Эрике при Лестере лучше не упоминать, и вернулась обратно к оправданиям, - У нее ужасная ситуация, и я провела полдня, пытаясь привести ее в чувство, после сегодняшнего заседания, а потом еще полдня в библиотеке, чтобы найти хоть какой-то выход, но все бестолку. Прости, правда… Она беспомощно опустилась на диван, стоявший неподалеку от нее. - Ты бы хоть позвонила… - У меня совсем не было времени! - Совсем не было времени на меня? – отойдя от стола, Лестер сел напротив Сэлин, взглянув ей прямо в глаза. - Прости… - она с большим трудом выдержала этот взгляд, не отвернувшись в сторону. - Я все понял, - он встал, и Сэлин тут же вскочила за ним следом. - Что ты понял?! - Я пойду, закроешь за мной? – он направился к двери и взялся за ручку. - Боже мой, Лестер, только не сейчас! – хлопнула себя по лбу Картер, - Ты шутишь! Но он уже скрылся в холле. Сэлин выбежала за ним следом, пытаясь разглядеть его в темноте помещения: - Куда ты? Однако, ответа не последовало. Нащупав рукой выключатель, Сэлин резко ударила по нему. Маленькая лампочка осветила холл: Лестер стоял у двери, взявшись за ручку. - Ну, куда ты?.. – Сэлин медленно подошла к нему и остановилась, оказавшись почти вплотную. Их взгляды вновь пересеклись. Лестер невольно улыбнулся и коснулся губами лба девушки: - Я домой, - наконец сказал он, достаточно мягко, - А ты выспись. Надеюсь завтра тебя увидеть. Он вышел и замок щелкнул, сообщая о том, что дверь закрыта. Сэлин оперлась спиной на дверь. - Выспишься тут, - процедила она, но из соседней двери внезапно вышел отец. - Ушел? – спросил он, и девушка утвердительно кивнула. - Ушел… - Твоя комната все еще свободна, - щурясь, с улыбкой сказал он. - Спасибо, папа, - устало улыбнувшись, ответила Сэлин.