Синдикат Мира

Вейл. Нижний город. Бар "Три Железяки" - Что это было?! - Сиф, заткнись. - Нет, правда, какого хера это было?! - Геката, хватит! - Да что за нах... - ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ, БЛЯДЬ! - рявкнул Фил на девушек. Те, не привыкшие видеть Редрута вышедшим из себя, озадаченно примолкли.       Наёмник знаком извинился перед недовольно вздохнувшим барменом и утопил нос в пивной пене. - Так, - заговорил он, отставив кружку и навалившись на стол локтями сложенных рук. - Похоже, что Атлас совершил очередной прорыв в области технологий. Тот андроид выглядел не как обычная жестяная банка, да и двигался чересчур шустро. Я даже заметить не успел, откуда он взялся! Да ещё и эта пушка, пробивающая ауру... Мда, похоже, что Айронвуд съехал с катушек, если собирается запустить такое в массовое производство. Это очень сильно пошатнёт баланс сил. - Погоди, с чего ты взял, что он собирается их массово производить? - непонимающе нахмурилась Сиф. - Ты ведь в курсе, что генерал здесь собственной персоной? - вопросом на вопрос ответил Фил. - Только слепой бы не заметил, - фыркнула младшая Редрут. - Три здоровенных, мать их, дредноута! - Угу, - кивнул наёмник, - А какое объявление появилось уже к вечеру? - Презентация, - отрезал Ник. Фавн сидел за столом неестественно прямо и не шевелясь, будто ему в спину сзади вшили стальной стержень, не обращая внимания на настороженные шепотки бросавших на него косые взгляды завсегдатаев. Двигались только глаза, единственно видимые из-под намотанной на лицо ткани. - Ты думаешь, что генерал собирается во всеуслышание объявить о создании подобного оружия? - закинула ноги на стол слегка успокоившаяся Геката. - Чушь какая! Такие пушки надо держать за семью печатями и с их помощью по-тихому ликвидировать всяких там лишних личностей. - Тогда к чему была эта сцена в порту? - бросил на неё косой взгляд Фил. - Он мог просто всех уничтожить, не тратя времени на разговоры. - Это же мех, - фыркнула Сиф. - Он просто выполнял приказ. Не пытайся наделить его мыслительными способностями человека. - Верно, но кто-то же стоит за этим мехом? - большим пальцем протеза сдвинул шляпу на затылок наёмник. - Если это в самом деле Айронвуд, то ещё ладно, действия старого вояки можно предугадать, он достаточно прямолинеен. А если нет? - Я вот о чём подумал, - неожиданно подал голос Ник. Привыкшие к его практически постоянному безмолвию остальные члены "Пограничья" удивлённо воззрились на него. Не обращая внимания на их взгляды, он продолжил: - Может ли владелец этого оружия быть причастен к смертям наших товарищей? - Ник, ну ты же видел тело Широ, - развёл руками Фил. - Вернее то, что от него осталось. Его не испарили, как ту цистерну, а расчленили и сложили в кучки - конечности в одну, органы в другую. Нет, тут действовал какой-то наглухо отбитый кромсатель. - А Аметист? - нахмурился Никто. Редрут задумался: - Судя по словам Бланка, поляна была выжжена, однако тело Крис, хоть и изуродованное, но в наличии имелось. Так что, скорее всего наш таинственный мех тут ни при чём. - Но со счетов его всё равно сбрасывать нельзя, - поудобнее устроилась Сиф. - Никто и не собирается, - пожал плечами её брат. - Однако, нам необходимо вначале проверить гипотезу, которая привела нас сюда. - Ну и? - подняла бровь Геката, тянясь рукой к своему бокалу с пивом. - Есть идеи, где этого гондона Маркуса искать? - Надо снестись с местными наёмниками, уверить их, что мы сюда не пастись приехали, а заодно разузнать по поводу Блэка. Если мы его не найдём, или след окажется ложным - займёмся этим мехом. Все согласны? - раздумчиво почёсывая подбородок спросил Фил. Члены отряда "Пограничье" дружно кивнули. - Тогда за работу.       Сидящая за угловым столиком девушка, проводила выходящих из бара наёмников хитрым взглядом разноцветных глаз. Моргнув, она поменяла цвета зрачков местами и быстро расплатившись, вышла из бара, что-то набирая в своём свитке. Вейл. Академия Бикон       Над комнатой команды CFVY будто сгустились тучи. Её обитатели занимались своими обычными делами, но напряжённое молчание, висевшее в воздухе, казалось, можно было пощупать рукой.       Спокойный, как скала, Яцухаши, скрестив ноги, выпрямив спину и упёршись костяшками кулаков друг в друга на уровне живота, медитировал на коврике возле окна.       Мрачный, словно туча, Фокс, сидя на стуле возле углового стола и держа на коленях одно из своих тонфа-лезвий, резкими, отрывистыми движениями водил по нему точильным камнем, нарушая тишину комнаты монотонными "вжжик-вссик".       Опустившая уши хмурая Вельвет, сидя за другим столом, вполоборота к нему, сосредоточенно протирала линзы разобранного фотоаппарата.       Коко же сидела в центре комнаты, спиной к Яцухаши, и задумчиво красила ногти. Вонь от лака то и дело заставляла морщиться то одного, то другого члена команды, но её это совершенно не трогало. Её мысли, как впрочем и мысли всех остальных, то и дело возвращались ко вчерашнему разговору. - Она...живая? - после долгой паузы первым обрёл дар речи Озпин. - Не знаю, можно ли назвать это жизнью, - пожал плечами Тэнно. - Однако, Бездна обитаема. Кроме того, долгое нахождение в ней может полностью изменить разум взрослого человека. - Честно говоря, у меня появилось гораздо больше вопросов, чем до этого... - почесал висок директор Академии. - Однако, сейчас моя очередь спрашивать, не так ли? - поднял бровь Оператор. - Да, разумеется, - кивнул Озпин. - Не буду скрывать, я многое узнал из открытых источников информации, однако, сейчас мне интересно то, как ситуацию видите вы, - подпёр тыльной стороной ладони подбородок юноша. - Мисс Адель дала мне несколько расплывчатое описание, а на ваших новостных каналах слишком много ненужной информации, вкупе с приукрашиванием фактов, поэтому я хочу спросить у вас - что на самом деле представляют из себя Охотники?       Коко было возмущённо дёрнулась, но рука Вельвет, сжавшая её бицепс, помешала ей начать гневное словоизлияние. - Что ж, на этот вопрос я могу ответить, - улыбнулся директор. - Охотники - это выпускники Академий, прошедшие курсы выживания в нашем суровом мире, овладевшие единоборствами, уникальным оружием, а также активной аурой, и всеми известными и необходимыми знаниями и навыками для выполнения задач нанимающего их государства - от розыска и поимки преступника и сопровождения важных персон, до охраны границ королевства и уничтожения существ гримм. Последнее, вкупе с защитой гражданского населения кстати, является их основной задачей, вне зависимости от миссии, за которую они берутся. - Это всё? - спросил Тэнно, глядя не на директора, а на спокойно сидящего неподалёку от стола кавата. - Пожалуй да, - немного подумав, ответил Озпин. Шрёд неожиданно взъерошил шерсть на загривке и громко зашипел. - Вот как, - протянул Оператор, знаком успокаивая его. - Ему не понравился мой ответ? - кивнул на животное директор Академии. - Мой вопрос, - начисто игнорируя последнюю реплику директора, начал Тэнно. - Был вызван таким обстоятельством.       Видите ли, когда я знакомился с инфраструктурой королевств, я сразу обратил внимание на Академии. Они есть в каждом королевстве, в них постоянно находится большое количество людей с самыми разнообразными сверхъестественными способностями, и похоже, что их работа мало зависит от города, в котором они находятся. Поразмыслив над этим, я задался вопросом - а что, если у этих сооружений есть иное, скрытое от других предназначение? Ведь в подобном уединённом месте можно вынашивать и претворять в жизнь любые планы. - На территории Академий находятся башни МКС, - вновь нахмурилась постепенно приходившая в себя Глинда. - Учитывая их основной технический недостаток, мы не можем допустить их повреждения, поэтому башни выстроены в самом охраняемом месте королевства. И могу вас уверить, мы здесь готовим защитников человечества, а не создаём собственную армию. - Да уж, - усмехнулся Озпин. - Это скорее прерогатива Айронвуда. Королевство Атлас славится своей военной мощью, а что может быть лучше, чем увеличить её, приняв в ряды армии тренированных охотников? Тэнно не мог не согласиться с незнакомым ему Айронвудом. - Итак, - вернул он разговор в прежнее русло. - Вы утверждаете, что Академии служат исключительно защите человечества и их дополнительной задачей является охрана башен МКС? - Верно, - кивнул директор. Шрёд вновь встопорщил шерсть на загривке. - Хорошо, - успокоил его знаком Оператор. - Кому конкретно противостоят охотники, помимо гримм? - Тут следует отметить Белый Клык и разбойничьи кланы, - ответил Озпин. - Хотя конечно, охотники, довольно часто, всего лишь оказывают помощь полиции и ополчению. Но, иногда случаются и рейды на их лагеря. Кроме этого, время от времени возникают различные группировки, преследующие те или иные, часто противозаконные, цели. Впрочем, как бы то ни было, нашим главным врагом были и остаются существа гримм. - Возможны ли случаи...ммм...отступничества со стороны уже обученных охотников? - вопросительно наклонил голову Тэнно. - Все мы люди, - развёл руками директор Академии. - И поддасться ли соблазну лёгких денег или поступиться собственной честью - решать уже самим охотникам. Здесь, в Биконе, мы стараемся закрепить в них основные ценности, свойственные защитникам человечества, но мы не несём ответственности за наших выпускников. - Тогда у меня к вам последний и самый главный вопрос, - слегка подался вперёд Оператор. - Фавны. Вельвет вскинула уши. - Что конкретно вы хотите узнать? - поднял бровь Озпин. - Феномен расизма, - медленно произнёс Тэнно. - В мире, откуда я родом, его попросту не существует, так как все обитатели Изначальной Системы слишком заняты выживанием и борьбой за место под солнцем, чтобы грызться между собой ещё и по столь незначительной причине, как внешние различия. Однако, в вашем мире, люди и так называемые фавны, конфликтуют между собой, вместо того, чтобы объединившись, сражаться против общего врага, и увеличивают негатив, привлекающий существ гримм. Озпин откинулся на спинку кресла и, сняв очки, помассировал прикрытые веками глаза. - Замечательно точное изложение фактов, - устало произнёс он, вновь водружая очки на нос. - Я и сам не сказал бы лучше. Как я понимаю, вы хотите знать, почему этот феномен всё ещё существует? - Верно, - согласился Тэнно. - А также, какие меры вами предпринимаются для его устранения. От доктора Ублека (все присутствующие, включая Глинду, слегка улыбнулись) я узнал, что недоверие и страх людей по отношению к фавнам, берёт начало в тёмных веках. Однако, сейчас, на теперешнем уровне развития, подобная неприязнь просто смехотворна. - Невозможно изменить целый пласт складывавшихся веками предубеждений за каких-то несколько десятков лет, - медленно произнёс Озпин. - После окончания Великой Войны... -...фавны получили равные с людьми права, наслышан, - покрутил юноша рукой в воздухе. - Однако, это не избавляет их от предвзятого, более того, презрительного отношения, даже в стенах вашей Академии. Я обратил на это внимание ещё при первом визите сюда.       Вельвет поникла. Коко взяла её за руку и свистящим шёпотом произнесла: - Имена и курс ублюдков, которые посмели над тобой издеваться. Сегодня же набросай мне список! Девушка замотала головой и так же шёпотом начала приводить свои аргументы касательно принципа невмешательства. Коко начала яростно возражать ей. Но, несмотря на весьма интересующую их тему, уши они держали востро́ - им не хотелось пропустить ни слова из происходящего за директорским столом. - Мы принимаем в ряды охотников всех, независимо от того, человек он\она или фавн. Во время учёбы и после выпуска, охотники защищают мирных жителей, демонстрируя единение через многообразие, - говорил тем временем Озпин. - Что, как не это, демонстрирует прогресс в деле противостояния расизму? Мы добились того, что к фавнам относятся гораздо лучше - на них не охотятся, как в старые времена, и не выгоняют из поселений, у них есть возможность получить работу или даже стать охотником. - Очень жаль, что вы думаете об этом, как о большом прорыве, - поднялся Тэнно из кресла. Несмотря на свою невысокую, худощавую фигуру, от него веяло уверенностью в правоте своих слов. - О чём это вы? - нахмурилась Глинда. Команда CFVY обменялась недоуменными взглядами. - Прошу прощения, мисс Адель, но то, о чём мы будем говорить дальше, не предназначено для вас и ваших друзей, - повернул голову к сидящим на диване "Кофе" юноша. - Вы узнали о том, о чём я вам обещал рассказать, поэтому прошу вас дать нам поговорить с глазу на глаз. Яцухаши и Фокс одновременно нахмурились, но возразить ничего не успели. - Боюсь, что он прав, - очки Гудвич отразили свет лампы. - Адель, Скарлатина, Дайчи и Алистер, будьте так любезны оставить нас. - Мисс Гудвич..! - попыталась было спорить Коко, но все её будущие доводы с треском сломались о сталь взгляда замдиректора.       Вельвет пристроилась в хвост колонны. Перед тем, как войти в лифт, она на пару секунд обернулась, задержав взгляд на Тэнно. Её лицо приобрело странное выражение. Двери лифта закрылись. - Блин, да о чём же они там говорили? - проворчала Адель, дуя на подсыхающий лак. - Тебя только это волнует? - проворчал Фокс, осматривая лезвие. - А то, например, что он с другой планеты? - Этот факт выводит меня из равновесия, - прогудел Дайчи, не оборачиваясь. - Мой ум в смятении, поэтому я медитирую. - А что, если мисс Гудвич права, и всё рассказанное им - лишь ловкий трюк? - вслух подумала Вельвет, отложив очередную линзу. - Неа, - покачала головой Коко. - Ты видела того котопавлина? Сомневаюсь, что он наша коллективная галлюцинация. Члены команды кивнули, признавая её правоту. - Теперь вопрос стоит иначе - не "увидим ли мы его ещё?", а "Что будет дальше?" - вслух подумала Адель. - Мне страшно за фавнов, - поникла ушами Вельвет. - Боюсь, что из-за его вмешательства, их ждут серьёзные потрясения. - В таком случае, мы укажем нашему гостю на его неправоту, - отложил точильный камень Алистер. - А не поймёт - применим силу, и плевать на его высокотехнологичные мехи! - Он серьёзный противник, - чуть повернул голову Яцухаши. - Не следует его недооценивать, особенно учитывая, что даже без своего меха он способен на многое. - В таком случае, - поднялась Коко. - Предлагаю составить план действий, на случай непредвиденных обстоятельств. Неизвестно, можем ли мы доверять этому Тэнно сейчас и нет гарантий, что он не переметнётся к кому-либо из наших врагов. Поэтому примем меры. Вельвет, собирай фотик, нам понадобится место.       Девушка кивнула, и, с точностью, доведённой до автоматизма, собрала разложенные на столе детали воедино. Фокс достал из-под своей кровати лист ватмана и набор фломастеров. Рассевшись вокруг стола, команда углубилась в обсуждение стратегии. Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора - Айронвуд любит брать работу с собой, даже если едет на фестиваль, - проговорил Озпин, глядя, как три огромных, с городской квартал размером, дредноута, причаливают к посадочной площадке Академии. - То, что он член Совета и одновременно директор Атласа, делает его весьма важной персоной, - кивнула отчасти вернувшая себе былое хладнокровие Гудвич. - Однако мог бы обойтись и без излишней помпы. В конце концов, он приехал на праздник, а не в зону боевых действий. - Ладно, дадим ему возможность пофорсить перед жителями другого королевства, - директор отвернулся от окна и подошёл к столу. - Фестиваль Вайтела в Вейле бывает лишь раз в шестнадцать лет. - Как и во всех других королевствах, - подошла к нему Глинда. - Хватит об Айронвуде! Я же вижу, у тебя на уме вчерашний разговор. Озпин отвёл глаза в сторону. Гудвич нахмурилась, вспоминая вчерашнее.       Когда шум лифта возвестил об отбытии команды "Кофе", вставший из кресла Озпин сложил руки за спиной, и подчёркнуто вежливо поинтересовался: - Что же вы имели в виду, мистер Тэнно? Юноша обернулся к нему, и директор Академии, как и Коко до этого, поразился его взгляду - казалось, что на него смотрит умудрённый годами тяжёлых битв солдат. - Вы произносите красивые речи о снижении градуса расизма в королевствах, вы гордитесь тем, что так называемые фавны могут получить работу или пойти в охотники, однако, какой в этом толк, если их продолжат третировать просто из-за происхождения? Вы утверждаете, что охотники призваны защищать гражданских, однако, наряду с этим, они защищают и устоявшийся общественный уклад. Поэтому, я, как независимое лицо, могу вынести следующий вердикт - вы и есть самые настоящие расисты! - Что?! - изумлённо воскликнула Глинда, поправляя съехавшие набок очки. - Да как вы..! - Глинда! - знаком остановил её Озпин, не отрывая взгляда от гостя из иного мира. Замдиректора возмущённо умолкла. Директор слегка прищурился: - Вы имеете в виду, что мы, имея ресурсы и возможность изменить текущее положение вещей, ничего не делаем? - Именно так, - кивнул Оператор. - Насколько я успел ознакомиться с вашей историей, после Великой Войны люди и фавны стали ближе. Первые разглядели во вторых не просто непонятных, и оттого страшных существ, но созданий со схожей внешностью, целями и стремлениями. Это был первый шаг в правильном направлении. А раз и людей и фавнов объединяет одна общая цель - выжить на планете, полной опасных существ, то следующий шаг очевиден - людям необходимо признать фавнов равными себе не только на бумаге. - Я понял к чему вы клоните, - задумчиво склонил голову Озпин. - Однако, то, что вы предлагаете, приведёт к волнениям, всплеску негатива и, как следствие, усилению нападений существ гримм. - Я могу предложить свою помощь охотникам в обороне всех королевств, если вы сочтёте это приемлемым, - прямо взглянул на него Тэнно. - На что способны мои варфреймы, вы видели. Озпин переглянулся с Глиндой. Какую-то минуту в кабинете царило молчание. - В таком случае, я задам вполне логичный вопрос, - сказал директор. - Зачем вам это? - Я могу толкнуть пафосную речь о спасении человечества, однако это не будет правдой, - отозвался Тэнно, безмятежно почёсывая щёку. - Однако истинная причина настолько банальна, что лучше бы и не произносить её вслух. - И всё же я настаиваю, - нахмурился Озпин. Взгляд Тэнно вновь стал обычным. В нём даже начали проскакивать искорки юмора - а может Озпину это показалось? - А разве не очевидно? - ухмыльнулся юноша. - Мне скучно! Глинда вновь потеряла дар речи. - Вы считаете, что из-за того, что вам нечем заняться, вы можете вот так играючи распоряжаться судьбами людей? - медленно проговорил директор. - Ни в коем случае, - поднял перед собой ладони Оператор. - Это исключительно ваша прерогатива. Путь Мадурай обязывает меня действовать, но как я уже говорил, мой нейтралитет связывает мне руки. Поэтому, как мне кажется, у вас есть выбор: либо воспользоваться моим предложением, объединить планету и задать трёпку существам гримм, либо оставить всё как есть. В первом случае я вам помогу, однако не ждите от меня советов или раскрытия каких-либо секретов. Я буду всего лишь мощной боевой единицей. Во втором случае я продолжу исследовать ваш мир, надеясь, что со временем смогу вернуться в свой, а как накоплю достаточно сведений о противостоянии местных фракций - начну вмешиваться в конфликты на одной из сторон, которую сам сочту нужной, либо покину вас. В любом случае, решать вам.       Тэнно снял со своего левого уха серьгу и протянул её Озпину. - Средство связи, - пояснил он. - Учитывая, что вы не обладаете Переносом, я даю вам этот аналоговый передатчик, который мало отличается от уже существующих у вас подобных устройств. Так что не стоит считать это даром иной цивилизации. Когда примете решение, свяжитесь со мной. До тех пор, я не буду вас беспокоить. Директор принял серьгу и задумчиво уставился на неё. В кабинете гулко прозвучал похожий на всхлип звук, и когда Озпин поднял глаза, перед ним уже никого не было. Пропал и сидевший возле стола "кават". Глинда с неприязнью взглянула на лежавшую на прозрачной столешнице серьгу, оставленную этим странным юношей. Не то, чтобы она ему поверила - уж чересчур нагло и уверенно он себя вёл, однако существовала возможность того, что его слова были правдой. А значит, перед Братством и правда стояла проблема выбора.       Прервав её мысли, тренькнул лифт. - Входите, - отозвался директор Академии, волевым усилием изгоняя из головы все лишние мысли. - Озпин! - раскинул руки вышедший из лифта высокий, плотного телосложения черноволосый человек в белом костюме явно военного покроя. - Генерал, - шутливо вытянулся перед ним Озпин. - Отставить субординацию! - скомандовал новоприбывший. - Мы слишком давно не виделись, чтобы разговаривать как официальные лица! И протянул директору руку, которую тот сердечно пожал. "Надеюсь, они поболтают и этим всё кончит..." - О, Глинда! "Заметил" - на секунду закатила глаза оставшаяся позади замдиректора. - Я очень рад тебя видеть! Ты нисколько не изменилась! - продолжал тем временем бравый вояка. - О, Джеймс! - с холодной жеманностью протянула Гудвич. - Спасибо на добром слове. Я не буду вам мешать, и пожалуй подожду снаружи. Процокав каблуками мимо смотревшего ей вслед Айронвуда, Глинда неслышно втянула носом воздух. "Кто бы говорил о неизменчивости. До сих пор пользуется этим "la Guerre" - подумала замдиректора, входя в лифт и окидывая взглядом не отрывавшегося от неё генерала, и смотревшего через его плечо с лёгкой ухмылкой Озпина. Двери лифта закрылись. "Надеюсь теперь ты сможешь собраться с мыслями. Я надеюсь на тебя." - Времена идут, люди не меняются, - обернулся Айронвуд к Озпину. - Это уж точно, - усмехнулся тот, отходя к столу и наливая гостю кружку горячего кофе. - Кстати, что вынудило тебя приехать с такой помпой? Когда ты писал о том, что прибудешь вместе с учениками, я конечно удивился, но решил, что ты хочешь сообщить мне что-то лично. Однако, - кивнул он за окно, где горделиво высились окружённые немногочисленными зеваками и почётным караулом, дредноуты. - Подобное торжественное прибытие не похоже на простую встречу двух друзей. Директор протянул генералу кружку, которую тот взял привычным жестом - указательным и средним пальцами правой руки. - Иногда не мешает напомнить тем, кто лелеет злобные замыслы, что королевство Атлас стоит на страже мира во всём мире, - вынув из внутреннего кармана кителя небольшую фляжку, Джеймс добавил из неё несколько капель в кофе. Сделав несколько глотков и удовлетворённо кивнув, он подошёл к директорскому столу и, взяв ручку, написал на листе бумаги: Комната защищена? Озпин прочитал и кивнул головой, в подтверждение. Поставив кружку на стол, Айронвуд достал из кармана необычно толстый свиток, и, раздвинув его, набрал на голографической клавиатуре код. В верхней части прибора вспыхнула зелёная лампочка. - Теперь можем говорить спокойно, - выпрямился генерал, положив свиток рядом с чашкой кофе. - Ты становишься параноиком, Джеймс, - заметил Озпин. - Если принимать меры предосторожности при важном разговоре - проявление паранойи, то да, я параноик, - проворчал Айронвуд. - Я же правильно понял, что послание нашего агента означает, что враг уже среди нас? - Боюсь, что да, - кивнул директор Бикона, огибая стол и садясь в своё кресло. - Как всегда, их количество и план нам неизвестны, однако я уверен, что их цель - Бикон. - Осень или Корона? - быстро спросил генерал, хмурясь. Впрочем, мышцы лба слушались его с трудом - мешала пластинка нейромедиатора над правой бровью. - Думаю, Осень, - немного помедлив, ответил Озпин. - Хотя, не исключено, что они могут позариться и на реликвию. - В таком случае, войска королевства Атлас обеспечат безопасность как Вейла, так и Академии, - решительно произнёс Айронвуд. - Джеймс, не спеши, - примирительно поднял руку директор Академии. - Если ты попросту введёшь войска в королевство, ты можешь произвести неверное впечатление. - Когда меня волновал мой имидж? - презрительно фыркнул тот. - Дело не в имидже, а в реакции людей на практически оккупацию королевства, - возразил ему Озпин. - Одно дело обеспечивать охрану, другое - вводить комендантский час и патруль улиц. А я уверен, что ты не только этим займёшься, но и на этом не остановишься. - Но ведь надо действовать, а не сидеть на месте! - не сдержавшись, ударил кулаком в ладонь Айронвуд. - Если мы не нанесём упреждающий удар, мы можем не успеть к их первому ходу! - Успокойся, Джеймс! - слегка прихлопнул по столу Озпин. - Раз мы получили сообщение от Ворона, значит свой первый ход они уже сделали. Будем выжидать и следить, будем готовиться, и когда они поверят, что их план удался - контратакуем. Ты забываешь, что разведка боем - не самое эффективное средство. Айронвуд хотел было возразить, но вовремя вспомнил с кем он разговаривает и прикусил язык. - Не по душе мне это, - медленно проговорил он. - Могут пострадать люди. - Я всегда уважал в тебе эту черту, Джеймс, - поднялся из-за стола Озпин. - Ты всегда в первую очередь думаешь не о себе, а о других людях и ставишь их безопасность превыше всего. Генерал лишь неопределённо фыркнул. - Кстати, Джеймс, - глаза Озпина слегка сверкнули под очками. - Ответь мне на один вопрос. Уже собравшийся уходить Айронвуд задержал палец на кнопке отключения противоподслушивающего устройства. - Какой же? - Ты расист? Генерал растерялся - и от неожиданности вопроса, и от тона, которым он был задан. - Нет, - спустя минуту недоуменного молчания ответил он. - Иначе я бы не разрешил фавнам вступать в мою академию. Да и вообще, хоть Атлас и не образец терпимости, я считаю, что к фавнам там относятся неплохо. Если конечно не принимать в расчёт монополистские устремления Жака в Мантле. А почему ты спрашиваешь? - Скажем так, произошло некое событие, открывшее мне глаза на несколько иную сторону положения вещей, - туманно ответил Озпин. - И я подумал, что путь объединения человечества, который мы избрали, слишком долог. Однако, новый путь, будет сопровождаться неизбежными волнениями среди людей. Я, разумеется, не хотел бы этого, но таким образом ты получишь так необходимое тебе действие. - И какова моя роль? - заинтересованно спросил Джеймс. - Ликвидация беспорядков и охрана границ королевства от опять же неизбежных атак гримм. - Тогда у меня к тебе несколько вопросов, - скрестил руки на груди генерал. - Задавай, - кивнул Озпин. - Если собираешься такое провернуть, то ты наверняка хочешь заручиться поддержкой остальных. Ты предупредил их? - Тото в курсе, а с Лео я пока не связывался, так как хотел сначала узнать твоё мнение. - А если задуманное тобой сыграет на руку нашим противникам? - Возможно. Однако, может быть это обернётся и против них, и даже заставит совершить ошибку и выйти из тени. Тёмно-голубые глаза Айронвуда мрачно упёрлись в безмятежные карие Озпина. - Чем рискуешь ты? - тяжело спросил генерал. - Всем, - коротко ответил директор Академии, не отводя взгляда. - А твои дети? - спросил Джеймс, имея в виду студентов. - Они готовы к войне? Озпин отвернулся и отошёл к окну. Его худощавая высокая фигура, облачённая в тёмно-зелёный костюм производила странное впечатление. - Я надеюсь, что они никогда не узнают что это такое... - тихо ответил он.