Синдикат Мира

Вейл. Нижний город. Под эстакадой       Распугивая немногочисленных прохожих воем сирены, старенький полицейский "Корд" нёсся по улице. В двигателе что-то дребезжало и полязгивало, заставляя водителя - одного из тех детективов, что расследовали ограбление праховых магазинов, - молиться, чтобы машина выдержала. Этот вызов, как и любые другие в их работе, был неожиданным, однако не это обстоятельство заставляло водителя выжимать последние лошадиные силёнки из заслуженного ветерана полицейской службы. -...поймали Торчвика?! - как заведённый повторял второй детектив, безуспешно пытаясь оттереть с белой рубашки пятно от разлитого кофе. - Как такое возможно, Джоэль? - Бёрни, я знаю столько же, сколько и ты! - рявкнул водитель, входя в очередной поворот и изо всех сил стараясь удержать машину от заноса. - Ты ведь своими ушами слышал! - Что же это за удачливые засранцы, которые его поймали!? - воскликнул напарник и, прикусив язык на колдобине, замычал и отчаянно затряс головой. Джоэль фыркнул.       Все полицейские участки королевства Вейл уже несколько лет были одержимы идеей (и необходимостью) поймать Романа Торчвика. Этот хитрый бандит был настоящей стальной крысой, по праву завоевавшей себе место в каменных джунглях города, и признанным королём преступного мира. Он всегда знал что и где лежит, и как это взять. Каждое его противоправное действие было чётко спланировано, каждая попытка вычислить его укрытие, спровоцировать или поймать натыкалась на один из минимум трёх заранее продуманных планов отхода. В его сложных схемах краж, взяток, подлогов, мошенничества и ограблений сам гримм ногу сломит. И тут приходит сообщение, что этого самого Торчвика просто так взяли и схватили какие-то подростки! Нет, разумеется, студенты Академии Охотников на порядок превосходили самого подготовленного полицейского, однако, Джоэль привык думать что это касается только боевых навыков, но никак не криминалистики. То ли дело профессиональные охотники, время от времени помогавшие полиции - побывавшие во всех концах света и повидавшие много такого, чего им, простым полицейским, и не снилось. Их опыт не подлежал сомнению. Но студенты! Неужели сейчас настолько одарённая молодёжь?       Вывернув из-за угла, "Корд" чуть было не влетел в до сих пор исходившую дымком яму в асфальте. Их спасла только реакция водителя - в последний момент рванув руль, Джоэль умудрился проехать в миллиметре от края дыры и, вдавив педаль тормоза в пол, избежать попадания в соседнюю. "Корд" проскрежетал шинами по обломкам асфальта и остановился. Его сирена взвыла в последний раз и затихла.       Если бы Бёрни в тот момент не был пристёгнут, его лоб свёл бы близкое знакомство с приборной панелью. Но ему повезло, и потому, щёлкнув ремнём безопасности и матерясь сквозь зубы, он дёрнул заедавшую ручку двери, одновременно пнув её - иначе она не открывалась. Джоэль проделал то же самое и детективы бросились вперёд - им не терпелось увидеть правда ли это. Открывшуюся их глазам картину было сложно описать, но Бёрни блестяще с этим справился, уложившись в 2 коротких слова: - Нихуя себе!       На покрытом вмятинами, выбоинами и дырами асфальте неподалёку от них стояла группка подростков, оживлённо что-то обсуждавших. Больше всех ораторствовал соломенноволосый фавн с обезьяньим хвостом. Он так ожесточённо размахивал руками, словно собирался взлететь, но при этом умудрялся не пролить ни капли рамена из тарелки в правой руке. Его оппонентом была стоявшая напротив девушка с ярко-жёлтыми волосами. Она изо всех сил старалась вклиниться в обвинения юноши, но то и дело прыскала со смеху. Стоявшая рядом с ней девчушка в чёрно-красном наряде от души присоединялась к ней в такие моменты. Объект их спора - державшийся за голову голубоволосый юноша в красной куртке - лежал на земле между ними, и его стоны урывками всплывали в немногочисленных пробелах между репликами сторон.       Поодаль находилась вторая группа - две девушки и мех, смахивавший на тех, что недавно представил на презентации генерал Айронвуд. Девушка в белом платье со скучающим видом сидела на одном из крупных металлических обломков, в изобилии валявшихся повсюду. Кончик рапиры в её руке указывал на распростёртого на земле, перемазанного в пыли Торчвика. Бандит при всём желании не мог подняться на ноги - под ним зловеще темнел гравитационный глиф. Девушка в чёрно-белом одеянии со странным бантиком на голове, стояла рядом с Романом, держа в руках своё оружие, больше походившее на пистолет, увенчанный отогнутым назад лезвием. Её взгляд то и дело обегал местность в поисках возможных сообщников Торчвика. Мех же стоял неподвижно и безмолвно, нацелив дуло своей странного дизайна винтовки в голову бандита. - ...как можно было не заметить, что он свалился с сиденья?! Как?! - орал Сан, размахивая в воздухе уже подостывшим раменом. - Там машины летали во всех направлениях, - возражала ему Янг. - Если он не успел пригнуться - сам виноват. Шлем же у меня только один и нефига на меня бочку катить! - Голова...моя голова! - стонал Нептун, прижимая руки ко лбу. - А он вообще в порядке? - спросила Руби. - Если бы не аура - голову бы оторвало, - отозвался Сан, постепенно остывая. - А так, он больше страдает, что девчонок цеплять не сможет, вон шишка-то какая. Подошедший полицейский нарочито громко кашлянул, привлекая к себе внимание, и шагнул вперёд, одновременно доставая из кармана значок: - Я детектив Джоэль, это детектив Бёрни, Полицейский Департамент Вейла. Кто ваш лидер? Черноволосая девушка покраснела как помидор, но справилась с собой и, в свою очередь шагнув вперёд, твёрдо ответила: - Руби Роуз, лидер команды RWBY. Джоэль озадаченно нахмурился. Они там с ума посходили в своих Академиях? Сколько этой девчушке лет? Двенадцать? Тринадцать? У него самого дочь её лет! - Да, звучит одинаково, - закатила глаза Руби, неверно поняв реакцию детектива. - Так это вы поймали Торчвика?! - воскликнул Бёрни. - Да, детектив, - улыбнулась довольная сменой темы девушка. Кивком головы она пригласила их за собой. Проводившая её взглядом Янг улыбнулась ей вслед - малышка Руби продолжала взрослеть. Сан же, сочувственно бормоча, помог по-прежнему державшемуся за голову Нептуну подняться на ноги и удержаться в вертикальном положении, ибо юношу нехило шатало. - Мы проводили расследование, - объясняла Руби идущим за ней детективам. - И двое наших друзей неожиданно наткнулись на Торчвика. В тот момент, он пилотировал украденного атласского боевого меха и, очевидно не хотел оставлять свидетелей, а потому погнался за ними. С большим трудом нам удалось его остановить и обездвижить. - Мда, жадность фраера сгубила, - прокомментировал Бёрни. - Это ж надо... - Попытки отбить его у вас были? - перебил его Джоэль. - Роман редко работает один. Руби нахмурилась: - Нет, не было. Но мы на всякий случай держим его под наблюдением. Вайсс, Блэйк! Обе девушки оглянулись на неё. - Всё тихо? - Да, - отозвалась Блэйк, не переставая настороженно оглядываться. - Но у меня такое чувство, что за нами наблюдают. - Поддерживаю, - кивнула Шни. - Не просто наблюдают, а я бы сказала пялятся. - Бёрни, вызывай подкрепление и запроси помощь охотника, - сдвинул брови Джоэль. - Я займусь арестом. - Понял, - кивнул детектив и взялся за висящую на предплечье рацию. Полицейский подошёл к распростёртому на земле Торчвику, и на его хмуром лице появилась слабая улыбка. Ещё бы, объект ночных бдений и любимая мозоль ПДВ, лежал перед ним не в силах пошевелиться. Бесстрашно шагнув вперёд (Вайсс предусмотрительно уменьшила силу глифа), Джоэль упёрся коленом в спину Романа и, сняв с пояса усиленные наручники, сноровисто принялся сковывать его, произнося при этом: - Роман Джон Торчвик, вы арестованы! Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Также вы имеете право на один телефонный звонок. Вы понимаете свои права? - Да, - прохрипел бандит, уткнувшись носом в грязный асфальт. Внутри него всё горело от ярости. Его, криминального гения Вейла, поймали какие-то соплюхи! Достойное продолжение череды неудач, начавшееся с визита той долбаной ведьмы!       Едва Роман подумал о Синдер, внутри у него всё сжалось. Чем больше он думал над причинами, побудившими его промчаться по улицам королевства на украденном мехе, тем слабее они казались. Как глупо он себя повёл! Заметив шпионов, следовало послать за ними лейтенанта Белого Клыка - того, с автопилой, - а самому отдать приказ срочно перебазироваться и вывезти мехов и прах с базы на юго-востоке на одну из запасных. Да, эта ведьма была бы недовольна, но зато охотнички остались бы с носом, да и он бы так глупо не попался. Ладно хоть Нио не высунулась. Роман чуть улыбнулся. В её боевых способностях он ничуть не сомневался - используя малый рост как преимущество, а также сбивающее с толку проявление и непривычное оружие, Ниополитан вполне могла бы справиться со всеми четыремя студентками, да и с их друзьями впридачу. Однако, подоспевшее подкрепление, вкупе с профессиональными охотниками, могло свести на нет все её усилия. Оставаясь на воле, она сможет придумать и осуществить план по его освобождению, так что нужно всего лишь дождаться её хода. А пока, стоит морально приготовиться к бюрократической тягомотине, допросам и прочим полицейским прелестям. Тем временем, пока Джоэль сажал Романа в "козлятник", Бёрни опрашивал студентов. - ...между прочим, что здесь делал один из роботов генерала Айронвуда? - Эээ... запнулась Руби, отчаянным взглядом зовя на помощь Вайсс. Шни вздохнула и ответила за неё: - Он патрулировал неподалёку и оказал нам помощь и огневую поддержку. - Ага, так и было, - поддержала её Янг. - Он нам очень помог, - кивнула Блэйк. - А где же он сейчас? - огляделся детектив. Девушки тоже завертели головами. Таинственного меха как не бывало. - Вероятно вернулся к выполнению своих обязанностей, - пожала плечами Вайсс. - Смысла допрашивать его всё равно нет. Кроме того, он собственность атласской армии. - Я думал, у него есть видео или нечто подобное, - начал было Бёрни, но резко оборвал сам себя. - Впрочем неважно. Сейчас прибудет подкрепление и мы сопроводим арестованного в участок. Я понимаю, вам необходимо вернуться в Академию, чтобы предоставить отчёт о проделанной работе, но у меня просьба - не могли бы вы побыть на страже, до появления подкрепления? И нам, и вам не хотелось бы, чтобы он сбежал, верно? - Вы совершенно правы, - кивнула Вайсс. - Задержимся? - Ну, почему бы и нет, - пожала плечами Руби. Янг и Блэйк кивнули в знак согласия. - А как же Нептун? - заметил подошедший Сан. - Ему бы помощь не помешала. - Пусть лёд ко лбу приложит, - отмахнулась Янг. - Где я возьму лёд посреди города? - взъярился Сан. Наступила минутная тишина, которую нарушил недовольный голос Вайсс: - Почему все опять смотрят на меня? За пределами королевства Вейл. Опушка Бессовестного леса - Почему у меня такое чувство, словно меня наебали? - Хрен его знает. Я вот например, просто башку кому-нибудь оторвать хочу. - Заткнитесь обе! Не мешайте! Отряд наёмников "Пограничье" в полном составе стоял неподалёку от развалин сгоревшего дома. Их привела сюда тоненькая ниточка, сплетённая с помощью намёков, шантажа, мордобития и запугивания. Но не подкупа - денег у наёмников было не то чтобы очень много. Однако теперь, когда все их усилия привели к разглядыванию сгоревшего дома и полуразложившегося трупа, все члены отряда чувствовали себя обманутыми в лучших ожиданиях. Фил поднялся с корточек и, сняв маску, брезгливо отбросил её в сторону: - Это точно Маркус. Татуировку "Ассасин навек" на левом предплечье хоть и поклевали, но узнать можно. - И что теперь? - спросила Сиф. - Блэк был нашей единственной ниточкой. Как найти тех, кто убивает наших коллег? - Может на живца поймать? - предложила Геката. - А чё, я могу! - Никто в здравом уме на тебя не клюнет, - отмахнулся Фил. - Так ты ж сам говорил, что убийца - псих отмороженный, - напомнила Катракис. - А вдруг сработает? - И как ты себе это представляешь? - нахмурилась Сиф. - Будешь бродить вокруг Мистрала и кричать "Я тута"? - Та не, - отмахнулась Алая Фурия. - Возьму пару сольных квестов, да схожу. А если этого козла не поймаю, так хоть денег заработаю. Сплошные плюсы! - Есть предложение пока остаться в Вейле, - медленно проговорил Фил. - Разведаем тут обстановку, с местными договоримся, а заодно проверим - не творится ли тут что-то похожее? - В принципе можно, - кивнула младшая Редрут. - Чем дальше от Мистрала и той черноволосой - тем лучше. - Не поминай её на ночь глядя, - содрогнулся Фил. - Беду накличешь. Кстати, а где Ник? Ник! Четвёртый член отряда показался из кустов, на ходу пряча ятаганы в ножны. - Чисто. - по обыкновению коротко отозвался он. - Гримм? - в тон ему спросил Редрут. - Да. - Ясно. Мы тут решили в Вейле зависнуть, - надвинул Фил поглубже свою неизменную шляпу. - Старая база? - поднял бровь Ник. - По-видимому да, - кивнул наёмник. - Новую мы ещё не закончили. - Харош лясы точить, - фыркнула Геката. - Пойдём уже. - Опять жопу отморожу, - закатила глаза Сиф.       Любой более-менее удачливый и сложившийся наёмничий отряд имел одну-две базы в каждом из королевств. Они могли разниться в зависимости от возможностей отряда - от убежища в лесу или пещеры в горах до съёмной квартиры или домика в самом королевстве. Базой отряду "Пограничье" служил старый, заброшенный храм в Изумрудном лесу, неподалёку от Вейла. Члены древнего культа знали, как строить свои святилища - надёжно укрытый от людских глаз в непроходимой лесной чаще, он возвышался неприступной крепостью над перечёркивавшим полянку заросшим рвом. В случае внезапного нападения, используя естественные укрепления, наёмники легко могли превратить его в ДОТ и в течение длительного времени отбивать штурмы и выдерживать осады. Единственной проблемой защитников в таком случае могли стать только нехватка еды и патронов. С водой проблем не было - на подземном уровне из земли бил ключ. Все стратегические преимущества базы с лихвой покрывали некоторые её минусы, такие например как идущий от камней даже в тёплые летние ночи холод, так что причитания Сиф хоть не были лишены оснований, но всерьёз не принимались. Отряд как раз вошёл в Изумрудный лес, попав тем самым в зону покрытия одной из башен поддержки, на свиток Фила загудел тихим зуммером, оповещая о получении нового сообщения. Внимательно вчитавшись в текст, наёмник резко тормознул. Члены отряда резко вскинули оружие, но, видя что лидер задумчиво чешет затылок, заинтересованно подошли ближе. icecreamlady Привет! Я искала подходящих гастролёров, и местные ребята навели меня на вас. Интересует простенькая работа за пару тысяч лиенов? - Смахивает на разводилово, - вынес вердикт Фил после доброй пары минут напряжённого разглядывания сообщения. - Кто ж открытым текстом о задании пишет? Да ещё и бабки сразу предлагает. - А если она просто до этого с наёмниками не работала? - предположила Сиф. - Попробуй поболтать, пара тыщ лиен не лишние! - Как-то дёшево ты нас оцениваешь, - покосился на сестру Редрут. - Раньше мы меньше чем за пять кусков вообще задницу от стула не отрывали. - Так мы и не дома, - пожала плечами девушка. - Резонно, - согласился Фил и двинулся дальше, на ходу набирая ответное сообщение. - Чё хоть за работа-то? - поинтересовалась Геката, возглавив шествие. fuckthatstone Не знаю, как вы нас нашли, но за подобную сумму работать мы не будем. К тому же мы не знаем характера работы. Ответ не заставил себя долго ждать: icecreamlady Тогда можете считать эту сумму авансом. Вскоре моего друга будут перевозить в спецтюрьму и ваша задача - вытащить его. Координаты и время я вам сообщу позже. Способ спасения остаётся за вами. - О как, - хмыкнул Редрут. - Не иначе как поймали кого-то серьёзного. - Наверное, лучше не стоит влезать в это, - покачала головой заглядывающая ему через плечо Сиф. - Транспорт для перевозки в спецтюрьму обычно охраняется одним-двумя профессиональными охотниками, - согласно кивнул Фил. - Также не стоит забывать о подкреплении. - Давненько я с охотниками не дралась, - оскалилась Катракис. - Надо бы проверить, чего они стоят! - Будет шумно, - проронил Никто. - Да и местные нам этого не простят. Пару лет вообще в Вейл соваться нельзя будет, - задумчиво произнёс Фил. - Наверное всё же не стоит. Не хочется мне убивать служивых, им и так несладко. - Ай, не морочь мне голову! - резко остановилась Геката. - Если я тебя хорошо знаю, ты уже продумываешь план, как это провернуть! Пойманный с поличным Редрут усмехнулся: - Тут ты меня подловила, это да. Но, прежде чем мы сунем свои головы в эту смердящую дырку, нужно будет разжиться инфой - что, кто, где и как. Я конечно не святой, но если придётся вытаскивать какого-нибудь психа-террориста или члена БК, то проще пристрелить ублюдка - и дело с концом. - Согласна, - кивнула Сиф. fuckthatstone Удвойте аванс и расчёт - и мы к вашим услугам. icecreamlady Замётано. Будьте в Вейле и ждите моего сигнала. Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора       Выслушав доклад уполномоченного по связям с охотниками, Озпин повернул кресло к окну и задумался. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только щёлканьем огромного часового механизма. Пойман Роман Торчвик. В течение месяца он специализировался на кражах праха, однако во время допроса отрицал, что действует в чьих-то интересах, заявляя, что украденные энергоносители были перепроданы различным мелким компаниям в целях личного обогащения. Однако, его одержимость прахом наводит на мысль, что вряд ли он собрался подвинуть с пъедестала давно и прочно обосновавшуюся на нём ПКШ. А вот то, что он мог бы действовать в интересах врагов королевства - вполне вероятно, особенно учитывая результаты его деятельности. В обстановке, когда каждый владелец праховой лавчонки дрожит за свой товар, люди возмущены тем, что не получают так нужные им энергоносители, а цены на прах всё повышаются и повышаются, приведение в действие плана "Равенство" может спровоцировать бунты и привлечь гримм. Конечно, такая возможность не исключалась, более того - она учитывалась, однако сейчас последствия могут быть куда более значительными. - Но ведь куда-то же он его дел! - послышался из-за его спины низкий, с хрипотцой голос Айронвуда. Озпин чуть улыбнулся - он давно знал Джеймса и потому ничуть не удивился, что мыслят они в одном направлении, ведь данные о продаже праха Торчвиком так и не подтвердились. Директор развернул кресло и взглянул на сидящего на диване генерала. Джеймс сидел, положив ногу на ногу и скрестив на груди руки. Его черноволосая голова с седеющими висками была задумчиво склонена, однако он заметил, что его друг повернулся к нему. - Ты тоже думаешь, что Торчвик связан с ними? - спросил Озпин. - Он крыса, - буркнул Айронвуд, метнув на него взгляд из-под нахмуренных бровей. - Но крыса умная, и о выживании своём заботящаяся. Возможно ему пригрозили, возможно купили - неважно. Важно то, что у него - у них - сейчас есть кучи праха, которыми можно вооружить целую армию и устроить глобальный геноцид. - Я обратил внимание... - парой нажатий на клавиши Озпин спроецировал в воздух несколько изображений с отчётами. - ...что украден в основном огненный и ледяной прах. По большей части необработанный. Учитывая, что при определённых условиях и добавлении катализатора из этих сортов праха получается великолепная взрывчатка, то... - Гражданские в большей опасности, чем представляют, - выпрямился генерал и его глаза засверкали особым металлическим блеском. - Озпин, я ещё раз предлагаю тебе подумать насчёт патрулей и комендантского часа. - И вызвать у людей ещё большую панику? - поднял бровь директор Академии. - Армия - символ конфликта, Джеймс. Люди не будут чувствовать себя в безопасности, пока по улицам их королевства маршируют солдаты. Чужие солдаты. - В Атласе, армия - символ мира, - устало потёр переносицу Айронвуд. - Пока люди видят что в небе парят корабли атласского флота, они знают, что они под защитой. А враги - чувствуют нашу силу. - Но мы в Вейле, Джеймс, - покачал головой Озпин. - Не стоит пугать людей, привыкших к иному образу жизни. - Но ведь нужно что-то делать! - нетерпеливо возразил генерал. Директор Академии молча покосился на лежавшую на столе серьгу-наушник Тэнно. Орбита Ремнанта. Орбитер - Ардис. - Оператор? - Мне нужны чертежи ещё не созданных варфреймов. Любопытно будет опробовать их в местных условиях. - Считаю своим долгом напомнить, Оператор, что каждая из составных частей варфрейма... -... имеет собственную, отличную от других структуру, да, да, - закончил за него юноша. - Возможно, что я смогу найти подходящие для их создания ресурсы на этой планете. Надеюсь, при развёртывании экскаваторов не возникнет никаких недоразумений. - Я не совсем уверен, как этим пользоваться...Вы меня слышите? Оператор удивлённо поднял брови, лишь через пару секунд сообразив, что голос идёт из серьги-наушника на правом ухе. - Профессор Озпин? Да, я слышу вас. - Мы хотели бы договориться о сотрудничестве. Вы можете прибыть в Академию? Тэнно чуть улыбнулся - похоже директор наконец созрел. - Разумеется. Я скоро буду. Ждите. - Оператор, вы снова покидаете меня? А как же чертежи? - слегка обиженно произнёс Ардис. - Я займусь ими позже, - бросил через плечо юноша, направляясь в комнату соматической связи. - Готовь Ивару. Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора Озпин медленно снял с уха передатчик и положил его на стол - Любопытно будет взглянуть на этого пришельца, - произнёс Айронвуд, вставая и одёргивая китель. - Джеймс, я хотел бы попросить тебя кое о чём, - поднял взгляд директор Академии. - О чём же? Озпин задумался, пытаясь сформулировать свою просьбу. Поведение и манеры Тэнно, его речь, жесты и прочее, могли вызвать у прямого, как доска, Айронвуда, негативную реакцию. Ссориться с представителем иной цивилизации не входило в планы директора и потому он изо всех сил старался придумать, как предостеречь старого друга. - Он... необычный, - спустя пару минут размышлений произнёс профессор. - Постарайся принять это как данность, и не воспринимать в штыки всё, что он говорит. Джеймс с трудом поднял бровь - мешала пластинка нейромедиатора: - Даже так? Что ж, это в любом случае твоя операция. Я постараюсь не вмешиваться. В дверь лифта деликатно постучали. Друзья переглянулись. Обычно, приход лифта сопровождался звуковым синалом, после чего директор принимал решение - впускать или не впускать посетителя, посредством голосовой команды или нажатия кнопки на столе. Но стук? Айронвуд машинально полез рукой под китель, к кобуре. В несколько широких шагов обогнув стол, Озпин сжал его локоть и отрицательно покачал головой. - Войдите! Двери лифта раздвинулись, явив взорам друзей пустую шахту. Секундой спустя, на полу перед ними возник юноша в жёлто-красном облегающем комбинезоне. Именно возник, а не вошёл или телепортировался. Джеймс задрал брови, оглядывая пришельца. - Просто хотел продемонстрировать, что для человека, которому есть что скрывать, ваша система безопасности неидеальна, - спокойно произнёс юноша вместо приветствия. - Вместо меня вы могли получить бомбу. - Спасибо за замечание, - кивнул Озпин. - Однако у нас тут всё же в первую очередь школа. - Понимаю, - шагнул вперёд Тэнно. - Вы не один. - Это мой старый друг и союзник Джеймс Айронвуд, генерал армии Атласа и директор одноимённой Академии Охотников, - представил его Озпин. - Джеймс, это Тэнно, наш звёздный гость. - Я уже понял, - произнёс Айронвуд, протягивая руку юноше и продолжая сверлить его глазами. Тот спокойно вложил свою ладонь в его и, опустив на неё взгляд, удивлённо поднял брови: - Вижу, что звание генерала вам досталось не за мужественную внешность. Джеймс слегка дёрнул плечом левой руки, но ответил: - Верно. Рукопожатие распалось. - Вы пригласили меня, чтобы обсудить сотрудничество, - взглянул Тэнно на облокотившегося на стол професора Озпина. - Я весь внимание. - Присаживайтесь, - обратился директор ко всем присутствующим. Пока гости садились в кресла напротив директорского стола, Озпин налил всем троим какао из чайника. - Вы сегодня без Шрёда, - вскользь заметил он, подавая Тэнно исходившую паром чашку. - Я выпустил его погулять, - кивнул юноша. - Сейчас он охотится для удовлетворения инстинктов и сокращает популяции гримм за пределами королевства. Айронвуд хотел задать вопрос, но вспомнил о данном им обещании и промолчал. - Хорошо, перейдём к делу, - Озпин сел в своё кресло и тоже взял в руки чашку. - Как вы уже наверняка знаете, этим вечером студенты Академии задержали опасного преступника, Романа Торчвика. - Да, я участвовал в этом, - кивнул Тэнно. - Я не перестаю удивляться разнообразию ваших технологий, - покачал головой Озпин. - Но речь не об этом. Дело в том, что последний месяц Торчвик грабил исключительно праховые магазины, но ничего из награбленного так и не было найдено. Тэнно молча отпил из кружки. По его выражению лица не было ясно, заинтересовала ли его эта тема и слушает ли он вообще. - Мы предполагаем, что... - Озпин сделал паузу, отхлебнув из чашки. Он не знал, как посвятить чужого по сути человека в подробности борьбы, которую он и его товарищи ведут долгие годы. Рассказывать ему всё не имело смысла, да и стопроцентной уверенности в том, что Тэнно останется лояльным у директора не было. - Мы с генералом Айронвудом предполагаем, что Торчвик - лишь нанятая марионетка и награбленный им прах собирается использовать некая организация с пока неизвестными нам, но явно не мирными намерениями, - заговорил директор, решив рассказать только часть правды. - Возможно они собираются провести террористическую акцию, и наша цель, как охотников - не допустить этого. Однако, мы ограничены в возможностях. Закон запрещает допрос с пристрастием и использованием проявлений, а о сообщниках Торчвика практически ничего неизвестно. И тут на сцену выходите вы. Тэнно поднял взгляд: - Тут замешан Белый Клык? - Боюсь, что да, - кивнул директор. - Ясно, - опустил веки Тэнно. - Какова же моя роль? Озпин поставил чашку на стол и сложил руки на груди: - Награбленный Торчвиком прах не мог исчезнуть бесследно. Должен быть склад или даже несколько, где он хранится. От мисс Беладонны и мистера Вуконга мы узнали, что его предположительное местонахождение на юго-востоке от королевства, квадрант 5. Это довольно большая пустынная территория. Я не могу воспользоваться официальными каналами и нанять профессиональных охотников, из риска обнаружить свои поиски. Если враг узнает, что мы что-то пронюхали, они скорее всего передислоцируются. По понятным причинам я не могу отправить и студентов. Генерал Айронвуд предлагал развернуть войска и обшарить всю территорию, однако по политическим и некоторым личным соображениям, мы не можем доверить эту операцию армии другого государства. Если вы действительно такой умелый воин, каким себя показываете, и принимая во внимание возможности ваших мехов, то вы лучший кандидат на эту операцию. Тэнно молча отпил ещё несколько глотков какао. - Кроме того, подобное задание может хоть немного рассеять вашу скуку, - выложил профессор свой последний козырь.       В продолжение всей речи Озпина, Айронвуд сидел в соседнем с юношей кресле и не сводил с него внимательного взгляда. Его каменное лицо ничего не выражало - лишь чуть резче очерченные скулы, да постукивающий по локтевому сгибу указательный палец левой руки выдавали его внутреннее напряжение. Он вспоминал то, о чём Озпин рассказал ему несколько недель назад. - Он абсолютно другой, - говорил директор, опёршись руками о стол. - Он пришелец в полном смысле этого слова. Его мир невероятен и ужасен одновременно. Его технологии поражают воображение. Я не знаю, что из рассказанного им правда, а что простое приукрашивание, но одно я знаю точно - нам не нужен такой враг на стороне Сэйлем. - Подожди, Озпин! - поднял руки Айронвуд. - Ты хочешь сказать, что какой-то ребёнок владеет технологиями, способными уничтожить все королевства? - Именно так, - кивнул директор, взяв трость и начав задумчиво описывать ею круги в воздухе. - Слабо верится, - пробурчал себе под нос генерал. Озпин взмахом руки спроецировал в воздухе изображения, запечатлевшие варфреймов в действии. Джеймс внимательно осмотрел каждое, и чем больше он всматривался, тем сильнее его лоб покрывался холодной испариной. Его мехам, даже самым сильным, было далеко до подобного уровня. Что же произойдёт, если одиночка, в руках которого сосредоточена такая сила, выйдет из-под контроля? Последний вопрос, генерал, сам того не заметив, произнёс вслух. - Его не получится контролировать, - не оборачиваясь покачал головой Озпин. - Если рассказанное им мисс Адель и Глинде правда, то уровень силы, который он может продемонстрировать, даже не управляя мехом, приблизительно соответствует профессиональному охотнику. С таким человеком возможно лишь сотрудничать, причём по большей части на удобных для него условиях. К счастью, пока они приемлемы. - И какие же у него условия? - нахмурился Айронвуд. Озпин грустно усмехнулся: - Представь себе, Джеймс, - вот мы работаем на поддержание мира и порядка, лезем из кожи вон, чтобы изменить веками сложившееся отношение к фавнам, прячем Дев и реликвии, ставим палки в колёса Сэйлем. Так? И тут появляется некий...некий... - Некий сукин сын? - подсказал генерал. - Да, некий сукин сын, и заявляет, что все наши проблемы - возня в песочнице, и что давно пора было действовать прямо и решительно. И что самое страшное - ты ловишь себя на мысли, что он прав! Пока людей и фавнов раздирают распри, а гримм грызут обе стороны, у Сэйлем и её клевретов развязаны руки. Только объединение человечества может нас спасти. - Это тоже он сказал? - поднял брови Джеймс. Озпин кивнул. - Что ж, - выпрямился Айронвуд. - Будет любопытно взглянуть на него лично... Тэнно заговорил и генерал рывком вернулся в реальность. - А что насчёт объединения человечества? - спросил юноша. - Мы обдумали ваше предложение, - ответил Озпин. - Примерный план действий у нас есть, но если начать претворять его в жизнь прямо сейчас, мы можем сыграть на руку той самой организации. В начавшихся волнениях провести теракт им будет гораздо проще. Тэнно в упор посмотрел на него. Помня случившееся с Глиндой, директор осторожно взглянул ему в лицо. Однако, эффекта это не возымело - юноша просто смотрел на него, не отрывая взгляда. - Итак, мне нужно найти где этот Торчвик спрятал прах, - произнёс наконец Тэнно, повернувшись к Айронвуду. - Верно? - Да, - кивнул тот. - Затем вы сообщите нам местоположение склада и все, какие сочтёте нужными подробности, чтобы мы могли спланировать захват. Действовать надо быстро, иначе, когда информация о поимке Торчвика их достигнет, они наверняка изменят план или как минимум перенесут базу в другое место. - Я понял, - кивнул юноша. - Тогда поговорим об оплате моей работы. Директор и генерал переглянулись. - Разумеется, - взял свою чашку Озпин. - Каковы ваши условия? - Заплатите мне местной валютой столько, сколько заплатили бы охотнику, сделай он то же самое и предоставьте право на добычу полезных ископаемых, - спокойно ответил Тэнно.       Директор Академии поправил очки: - Право на разработку праховых залежей выдаётся далеко не всем. Придётся изыскивать обходные пути и... - Меня не интересует прах, - прервал его Тэнно. - Меня вполне устроит разрешение на разработку иных ресурсов за пределами королевства. - Это приемлемо, - согласно качнул головой Озпин. - Хорошо, - отставил чашку Тэнно. - И пришлите мне рецепт этого напитка. Озпин усмехнулся, и даже на губах генерала промелькнуло некое подобие улыбки. Слегка склонив голову, юноша повернулся к выходу. У него ещё оставались несколько вопросов, но он решил приберечь их до следующего раза. На его губах тоже появилась улыбка. Вот только вкупе со сверкающими ледяным огнём Бездны глазами, смотрелась она довольно жутко. Привычным жестом подняв руку к уху, он произнёс: - Ардис, мне нужны зонды в отмеченном квадрате. И пришли "Лисет". И, со странным, напоминающим всхлип, звуком, фигура Тэнно скомкалась и растаяла в воздухе.