Синдикат Мира

Вейл. Академия Бикон. Аудитория для спарринг-занятий       Дождавшись, пока Глинда закончит выгонять из аудитории оживлённо обменивавшихся мнениями студентов, а взволнованно окружившая Янг команда RWBY скроется в раздевалке, Озпин повернулся к Тэнно: - Ваши исследования увенчались успехом? - Можно и так сказать, - кивнул погружённый в раздумья юноша. – Однако, так как у меня нет статистики по сходным случаям, данных немного. - Хотите сказать, что вам понадобится ещё несколько спарринг-боёв? – опёрся на трость директор Академии. - Не исключено, - кивнул Оператор. – Причём, желательно, с разными людьми. Разумеется, и я тоже буду менять варфреймов. Кстати, мистер Айронвуд, - повернулся он к генералу. – Почему вы назвали мой варфрейм киборгом? - А я ошибся? - поднял брови Джеймс. - Не то чтобы, - с лёгкостью вывернулся из очевидной словесной ловушки Тэнно. – Я уже говорил, что мне безразлично, как их называют. Просто стало любопытно, почему именно так? - Мы сделали выводы на основе наблюдений, - неохотно ответил Айронвуд, отворачиваясь и складывая руки за спиной. – Как только вы исчезаете – ваш мех начинает двигаться. Это может означать, что вы управляете им изнутри. Вполне логично, учитывая соотношение ваших и меха размеров. По сути, его наверное можно назвать чем-то вроде сверхсовременной брони, защищающей тело оператора, (Тэнно чуть ухмыльнулся) и служащей для усиления атак. Однако, хоть мы и не знаем точно как именно вы им управляете, учитывая то, как он двигался, я предположил, что вы каким-то образом подключаетесь к нему напрямую. А раз человеческое тело становится единым целым с механической бронёй, то назвать получившееся киборгом не будет ошибкой. Тэнно хмыкнул, но не стал ни поздравлять, ни разуверивать генерала, а просто повернулся к стоявшему неподалёку Блэкдогу. Винтер сдвинула брови – она не знала кто этот юноша, но его поведение ей откровенно не нравилось. Игнорируя её недовольную мину, Оператор обратился к Теодору: - Касательно вашего предложения. - Да-да? – немедленно поддержал разговор тот. - Пожалуй, я займусь им, однако, сначала я бы хотел кое-что сказать вам. Айронвуд закатил глаза, всем своим видом показывая «Я так и думал». - Прошу вас, - сделал приглашающий жест Тото. - Думаю, необходимо прояснить один момент. Все здесь присутствующие должны понимать, что я не вхожу ни в чей круг подчинения, - начал Тэнно, - И помогаю вам лишь по той причине, что мне интересно это делать. Я бы не хотел, чтобы у вас сложилось впечатление, будто моё присутствие автоматически разрешает все проблемы и потому мною можно располагать так, как вам захочется. Генерал фыркнул, но, глянув на неподвижно стоявшего Озпина, не произнёс ни слова. Винтер начала барабанить затянутыми в перчатку пальцами по эфесу сабли, но, поймав холодный взгляд подошедшей Гудвич, резко, будто обжёгшись, опустила руку. - Шни, оставьте нас, - бросил на неё взгляд Айронвуд. - Да, сэр, - с явным облегчением кивнула она и, бросив ещё один подозрительный взгляд на продолжавшего говорить Тэнно, отмахнула воинское приветствие, чётко повернулась и вышла из аудитории, на секунду впустив в неё шум взволнованных голосов. - …поэтому хочу ещё раз напомнить, - закончил свою мысль юноша, - что несоблюдение условий ранее нами заключённой договорённости приведёт к тому, что я буду действовать по-своему, невзирая на меры противодействия и последствия. - Откровенно говоря, нас это не волнует, - обернулся к нему Айронвуд. - Я не увидел в этом бою ничего такого, что могло бы стать для нас существенной угрозой. Сдаётся мне, что все ваши рассказы о контроле целой звёздной системы - всего лишь фантазии. Тэнно усмехнулся: - Вы правда думаете, что я бы стал сражаться с непрофессионалом в полностью улучшенном и настроенном варфрейме? Или вы хотели, чтобы я её ненароком убил? - Ваши мехи могут быть настолько сильны? - нахмурился Блэкдог. - Вас это пугает? - поднял бровь Оператор. - Отнюдь нет, - поднял ладони-лопаты Теодор. - Просто, если вы захотите нам помочь в нашем общем деле, это будет замечательно! С вашей помощью мы... - Тото, - опередив Айронвуда, заговорил до сих пор отмалчивавшийся Озпин. - Не стоит втягивать нашего звёздного гостя в проблемы, которые ему не интересны. - Да, прошу прощения, - смутился Блэкдог, осознав, что несколько увлёкся. - Профессор Озпин всё так же полон секретов, - сложил руки на груди Тэнно. - Что поделать, - в тон ему ответил директор Академии. - Должность обязывает. - Ладно, мне нужно связаться с Ардисом, чтобы он забрал моего "киборга" и найти лабораторию, поэтому я вас покидаю, - кивнул юноша. - Подождите, мистер Тэнно, - подался вперёд Озпин. - Если не секрет, чем конкретно вы планируете заниматься дальше? - Добычей необходимых мне ресурсов и поиском лидера Белого Клыка, - пожал плечами уже собиравшийся исчезнуть Оператор. - Сиенна Кан? - впервые заговорила внимательно слушавшая их диалог Гудвич. - Почему именно её? - По информации, полученной мной, она может являться организатором теракта на приближающемся празднике, - ответил Тэнно. Директора обменялись быстрыми взглядами. - Мы нисколько не сомневаемся, что вы найдёте её, - начал профессор Озпин. - Однако, у меня есть небольшая просьба. - Какая же? - изогнул бровь юноша. - Не убивайте её. - Я и не намеревался, - пожал плечами Оператор. - Когда мои поиски увенчаются успехом, я трансформирую её в данные и узнаю всё необходимое. А вы сможете перехватать всех исполнителей. - Звучит очень уж просто, - хмыкнул Айронвуд. - За те столетия, что я был одним из стражей Изначальной Системы, я понял, что для Тэнно нет ничего невозможного, - слегка улыбнулся Оператор. - Если так, то вы должно быть сможете привезти её сюда живой и невредимой, ни во что не трансформируя, верно? - спросил Озпин, игнорируя изумлённые взгляды окружавших его коллег. - Могу, - пожал плечами Тэнно. - В таком случае, я прошу вас сделать это, - взглянул ему прямо в глаза директор Академии.       Прищурившись, Оператор несколько секунд изучал Озпина, отвечавшего ему спокойным взглядом, после чего улыбнулся и исчез. Стоявший на арене Баруук ожил, и, с разбегу вскочив на отвесную стену, шустро выбрался наружу через потолочные люки, избежав тем самым встречи с любопытствующими. - Ловко! - покачал головой Блэкдог. - Интересно, а летать он может? - Я нисколько не удивлюсь, если это действительно так, - двинулся к выходу Озпин. - Кстати, - нахмурился Айронвуд. - Что ты там задумал насчёт Сиенны Кан? - Не здесь, - коротко ответил директор Академии, открывая дверь и вновь впуская в аудиторию рой восторженно-удивлённых голосов.       Студенты расступались, давая пройти учителям и, изо всех сил вытягивая шеи, пытались заглянуть в аудиторию, чтобы ещё раз увидеть удивительного меха. Но, к общему разочарованию, в аудитории его уже не было, и вместе с профессорами он её не покинул. Заслышав неподалёку знакомый голос, разглагольстовавший о возможных причинах этого, Блэкдог уверенно протянул руку в толпу и, словно тисками, сжал своими крепкими пальцами ухо молодого фавна-обезьяны. - АЙЯЯЯЯЯЯЙЙ!!! - завопил тот, вцепившись в державшую его ухо руку мёртвой хваткой. - Дядя Теодор, пустите!!! - Какой я тебе дядя?! - рявкнул на него директор Шейда. - Для тебя я - профессор Блэкдог! Господа, Глинда, прошу прощения, мне нужно провести воспитательную беседу с одним юным нахалом. Я догоню вас позже.       Профессора кивками выразили своё согласие и Теодор, волоча за ухо несчастного Сана, решительно двинулся по коридору. Студенты невольно притихли, а некоторые вакуанцы, скривившись, потёрли собственные уши. Остальные же члены команды SSSN обменялись ошеломленными взглядами. - Ты знал? - медленно спросил Скарлет у задумчиво барабанившего пальцами по сгибу локтя Нептуна. - Нет, - нахмурившись ответил тот. - Однако, я бы не стал делать поспешных выводов... Хотя, как будто всё и так ясно. - Вот именно, - вдруг проронил молчун Сэйдж. - Стоит поговорить с ним об этом. Нам он не соврёт. - Думаешь? - покосился на напарника Скарлет. - Но ведь скрывал же он. - Да, и мне это тоже не нравится, - кивнул Аяна. - Однако не стоит надумывать себе лишнего, чтобы потом пожалеть. - Может ты и прав, - вздохнул Нептун, протискиваясь сквозь толпу за уходящими Теодором и Саном. - Ну вот, упустила, - надула губы Руби, складывая руки на груди. - Зря только неслась! - Всё ещё хочешь высказать ему за прошлый раз? - понимающе покосилась на неё сестра. - Угу, - кивнула Руби. - И чего ты так на нём зациклилась? - закатила глаза Вайсс. - Хочешь на танцы пригласить? - Что? А, не-не-не! - помахала рукой в воздухе Руби, слегка покраснев. - Не в этом дело! - А в чём же тогда? - заинтересовалась Шни. - Ну-у-у, - протянула Руби, почесав затылок. - Как бы объяснить... Понимаете, девчат, он какой-то... Отстранённый что ли... А, холодный! Точно, холодный! Ведёт себя как злодей какой, но ведь он хороший человек! - Даже несмотря на то, что он сделал? - поддела её Янг. - Я его не оправдываю! - опять покраснела Руби. - То, что он может убить человека без раздумий - отвратительно! Такое впечатление, что он понятия не имеет о ценности человеческой жизни! - Эк завернула! - восхитилась сестра, притягивая её к себе и начиная ерошить волосы. - Растёшь на глазах! Шипя как разъярённая кошка, Руби вывернулась из сестринской хватки, попутно отвесив ей подзатыльник: - Хэй! Я вообще-то лидер команды! - Но и моя сестра, - ухмыльнулась Янг и посерьёзнела: - Однако ты права. Этот парень на своей волне. И, честно говоря, он заставил меня задуматься о... Вайсс, ты куда? - Смотрю, нет ли на горизонте туч, - ответила Шни, выглядывая в окно и окидывая взглядом небо. - Если уж наша Янг начала задумываться, а не решать проблемы кулаками - жди дождя с гвоздями. - Вайсс что, пытается шутить?! - притворно поразилась Шао-Лонг. - Похоже в Атласе тает лёд! - Заткнись, а? - устало махнула рукой Вайсс. - Кстати, Руби, - повернулась к сестре Янг. - Можешь не волноваться по поводу этого парня. Я пригласила его затусить с нами на фестивале. - И он согласился?! - изумлённо подняла брови Вайсс, опередив желавшую сказать то же самое Руби. - Ну, прямого ответа он не дал, - пожала плечами блондинка. - Однако, не похоже, чтобы он был против. Руби улыбнулась. Вейл. Вокзал "Вэйлсхарт"       Прибывший к первому перрону поезд Октагон-Вейл, выглядел как один из лучших образцов современной железнодорожной техники. Ну, или должен был. Начинался он с мощного прахового локомотива, способного легко тянуть за собой свыше пяти десятков товарных или пару десятков пассажирских вагонов; затем шли собственно сами вагоны, в той или иной степени пострадавшие от когтей гримм. Конец же поезда являл собой жалкое зрелище из трёх раскуроченных в хлам пассажирских вагонов, остатки которых невесть как держались на рельсах, шипя, искря и издавая скрежещущие звуки от каждого толчка. На непонятно как сохранившихся обломках крыши одного из этих несчастных вагонов сидели, устало свесив ноги и меланхолично дымя сигаретами, двое охотников, ответственных за охрану поезда. - Какого хрена?! - схватился за голову подбежавший дежурный по вокзалу. - Передавали же, что ситуация под контролем! - Ну так она и под контролем, - пожав плечами, щелчком отбросил сигарету наземь один из охотников - тот, что постарше. - Поезд здесь? Здесь. Люди целы? Целы. Остальное - не наша забота. - А, живы, - выдохнул дежурный. - Тогда другое дело. Бригада быстрого реагирования уже в пути, можете пройти в комнату отдыха. - Подождёт отдых, - нахмурился охотник помоложе. - У нас послание к Совету. - Воины везде Как один, по всей земле Мы воины! Воины мира сего! - галдела толпа, вывалившаяся из двух последних вагонов. Они улыбались и махали руками на прощание, совершенно не выглядя хоть сколько-нибудь обеспокоенными недавним нападением гримм. - Повезло, что люди не запаниковали, - спрыгнул наземь охотник постарше. - Да, повезло, повезло, - последовал его примеру напарник. - Если бы не те ребята, мы бы гримм херачили до самых границ Вейла. - Кстати, ты знаешь, кто они? - решительно двинулся к заданию вокзала старший. - А что, в смысле? - поразился тот, что помоложе, догоняя напарника. - Ты разве не знаешь? - А должен? - покосился на него собеседник. - Ясен пень! - горячо ответил молодой. - Это ж "Achieve Men"! Восходящие звёзды современной рок-сцены! Да их имена у всех меломанов королевств на устах - один ты не в теме! - Я слишком стар для этой современной музыки, - махнул ладонью тот, что постарше. - Я рос на другой. Честно говоря, я думаю, что с тех пор, как погиб Джаспер Уортингтон, ничего годного из музыки не появлялось. - "Лайтнин Дарк" ребята классные, - утвердительно кивнул тот, что помоложе. - Однако, ты, Хэви, слишком зациклен на прошлом. "Achieve Men" можно назвать их прямыми последователями - так сказать следующее поколение. И музыка у них что надо! Не, честно, я когда услышал, что они на этом поезде едут, я аж воспылал! - То-то гримм крошить кинулся, - дружески ткнул его кулаком в плечо Хэви. - Ладно, Ме́мес, уговорил, послушаю. Но позже, у нас дела неотложные. - Да знаю-знаю, - тяжко вздохнул тот. - Чур, говорить ты будешь. - Да ну тебя!       Вышедший из вагона вместе со случайными попутчиками Эпстайн О`Брайен проводил глазами шутливо переругивавшихся охотников и, хмыкнув, почесал в затылке. "Видимо, инкогнито сгорело ещё тогда, когда ребята грузились в вагон" - подумал он. - "Ну да ладно, будем действовать по заранее подготовленному плану и посмотрим что получится. И почему я пошёл на поводу у этого мальчишки?" Впрочем, ответ менеджеру не требовался - он и без того знал его. Мы все добрались до Вейла       Шестеро людей, одетых и загримированных так, чтобы не выделяться из толпы и вместе с тем быть неузнанными, присоединились к курившему на перроне Эпстайну. - Действуем как обычно, мистер О`Брайен? - подчёркнуто вежливо спросил один из них. Единственное, что выдавало в нём Лидера - голос и манера речи. - Да, - ответил тот, щелчком отбрасывая окурок в урну. Попал. - Лимузин уже ждёт, грузитесь. Вещи доставят позже. - Мистер О`Брайен, не сердитесь, пожалуйста, - мягким голосом проговорил загримированный под среднестатистического жителя Вейла парень, в котором Эпстайн безошибочно опознал Луну. - Мы просто сделали всё, на что способны. - Я рад, что все мы добрались до Вейла в целости, - двинулся к выходу с вокзала менеджер группы. - Однако, разбираться с армией репортёров, которые будут осаждать отель, придётся именно мне. А вам - сидеть под замком в четырёх стенах. - Ненавижу торчать в комнате и ничего не делать, - пробурчал Твист, чьё лицо скрывали огромные солнечные очки. - А это последствия того, что вы не думаете о последствиях, - вскинул палец Эпстайн. - Стоп. Что за хрень я сейчас сморозил? Группа дружно прыснула. - Порепетируем новую песню? - шепнул на ухо Лидеру загримированный под толстяка Клайв. - Если будет возможность, - тихо ответил ему тот. Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора       Войдя в кабинет, Озпин прошествовал к окну и, оставив по пути трость прислонённой к столу, задумчиво уставился на расстилающийся перед ним пейзаж. Айронвуд сел на край стола, спиной к нему. Глинда заняла свою обычную позицию справа от директорского кресла. - Джеймс, - спустя некоторое время раздумий произнёс Озпин. Генерал полуобернулся и молча взглянул на него. - Прекрати ставить под сомнение то, что делает наш звёздный гость, - негромко и очень спокойно проговорил директор Академии. - С чего вдруг такие перемены? - нахмурился Айронвуд. - Только не говори, что он тебя убедил, и ты ему доверяешь. - Не полностью, однако причины для этого у меня есть, - повернулся к присутствующим Озпин, отходя от окна. Глинда молча подняла бровь и проводила его взглядом, пока её начальник усаживался в кресло. - Изложи же мне их, - встал и опёрся руками на стол генерал. - Я признаю твой опыт, но без конкретных фактов доверять ему я не смогу. - Начнём с того, что он неоднократно помог нам, - сложив руки на груди, откинулся на спинку кресла Озпин. - Да, он делал это лишь потому, что ему было это интересно. Однако, если мы поддержим его интерес, мы сможем ещё не раз воспользоваться его услугами. - Пока неубедительно, - мотнул головой старый вояка. - Он всё ещё может оказаться её агентом. Дёрнувшись, Айронвуд полез в нагрудный карман за противоподслушивающим устройством. - Следующая причина - он слишком напоминает мне тебя, - слегка улыбнулся директор Академии. Пойманный врасплох Джеймс несколько раз ошеломлённо моргнул и недоуменно нахмурился: - В смысле? - Ему неинтересно то, что думают о нём самом, его методы просты и прямолинейны, а если вспомнить о том, как он готов защищать гражданское население абсолютно чужого ему мира, то до полноты картины не хватает только генеральского титула, - загибая пальцы перечислил Озпин. - Соглашусь, - опередила открывшего было рот Айронвуда Глинда. - Пусть мне нравится не всё, что с ним связано, но для вражеского агента он слишком убедительно притворяется хорошим парнем. - Даже если так, - упрямо мотнул головой Джеймс. - Вариант, что похожий на меня человек может быть по ту сторону баррикад тоже отбрасывать нельзя. Это всё? - Есть ещё кое-что, - слегка поколебавшись, заговорил директор Академии. - Возможно вы не обратили внимание, но намеренно или нет, наш звёздный гость обмолвился кое-чем, что может являться прямым доказательством его непричастности к деяниям нашего врага. - И что же это? - выпрямился Айронвуд. Гудвич вопросительно наклонила голову. - Прежде, чем я отвечу... Глинда, - повернулся к ней Озпин. - Что ты ощутила, когда взглянула ему в глаза? На лбу отнюдь не впечатлительной женщины появились мелкие бисеринки пота. - Сложно описать, - поправив очки, тихо проговорила она. - Это прозвучит странно, но такое впечатление, словно нечто неизмеримо огромное, абсолютно равнодушное и вместе с тем невероятно древнее, проникло во все закоулки моей души и начало медленно поглощать меня. Боюсь, что если бы он не прервал зрительный контакт, моя психика могла бы пострадать. Вообще, это очень странно, учитывая, что моё проявление даёт мне полную сопротивляемость к гипнозу. Принимая это во внимание, можно сделать только один вывод - это был не гипноз, а нечто неизвестное. Хотя, - тряхнула она головой, освобождаясь от тяжких мыслей. - Это вполне могло быть его проявление - что-нибудь морочащее голову. - Он уже демонстрировал, что его проявление - телепортация, хотя я не уверен, что стоит рассматривать его способности с точки зрения нашего мира - в конце концов у него не открыта аура. И тем не менее, это подтверждает мою гипотезу, - положил локти на стол директор Академии. - Да о чём ты, в конце концов? - теряя терпение проворчал Айронвуд. Озпин поочерёдно окинул взглядом его и Глинду, помолчал и, видимо решившись, открыл рот... Дзинь - Войдите, - произнёс директор Академии, вместо того, что намеревался. Из раскрывшихся дверей лифта высыпала разношёрстная компания. Сложившая руки за спиной девушка в белой блузке, голубой юбке и берете того же цвета, с каменным выражением лица. Поглядывавший на неё Саймон Сукеро, с неизменным блокнотом в руке. Кроу, сунувший руки в карманы и меланхолично направившийся к облюбованной им колонне, даже не пытаясь скрыть ярко алевший засос на шее. И, укоризненно покачивавший головой в такт своим мыслям, Теодор Блэкдог. - Генерал Айронвуд, сэр! - вытянулась перед Джеймсом новоприбывшая девушка. - Курсант Сиэль Солейл на службу прибыла! - Вольно, курсант, - отмахнул воинское приветствие Айронвуд. Сиэль скопировала его жест, выставила правую ногу чуть вперёд и сложила руки за спиной. - Мистер Сукеро, вы как раз вовремя, - перевёл генерал взгляд с неё на юношу. - Познакомьтесь с мисс Солейл. Она будет вашим дополнительным прикрытием. Кроме того, у неё есть прямой канал связи со мной. Девушка покосилась на лидера SUGR. Тонкие брови Саймона сошлись на переносице: - Намекаете, что вам не нравится то, как мы работаем? - Мистер Сукеро, - подал голос Озпин. - Никто не подразумевал такого. Генерал Айронвуд просто хочет перестраховаться и обеспечить вам прикрытие, только и всего. Мы все довольны вашей работой и желаем лишь чтобы в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств, вас было кому подстраховать. Не забывайте, никто из наших учеников не должен знать о сути вашего задания. - Да, сэр, прошу прощения, - склонил голову Саймон. - Я введу мисс Солейл в курс дела и представлю команде. Сиэль коснулась маленького золотого значка у себя во лбу и, неожиданно расплывшись в улыбке, сделала реверанс: - Буду рада помочь! - А? -только и смог выдавить из себя обалдевший от неожиданности Сукеро. Его удивление можно было понять - пятью минутами ранее, когда эта самая девушка спрашивала у него, где сейчас генерал Айронвуд, а также шла в его сопровождении к лифту, она вела себя и выражалась, словно старый вояка. Да и сейчас, в присутствии Айронвуда она вела себя так же, так что резкий переход от солдафона к воспитанной юной леди был для него более чем неожиданным. - Проявление мисс Солейл - валидация, - усмехнулся довольный его реакцией генерал. - Она может мгновенно менять своё поведение и становиться тем, кого вы хотите видеть, что делает её незаменимой в подобного рода операциях. - Но я не думал о.., - начал Саймон. - Так захотела мисс Гудвич, - улыбнулась Сиэль, повернувшись к Глинде. Та хмыкнула и поправила очки: - Да, признаю, я мысленно пожелала ей быть чуточку более женственной. Однако... - и завуч со значением посмотрела на Сукеро. - Да, точно, - опомнился юноша. - Доклад от группы наблюдения, сэр! - Прошу вас, - сделал приглашающий жест Озпин. Саймон замялся: - Прежде, чем я начну, сэр... - В чём дело, мистер Сукеро? - нахмурился директор Академии. - Видите ли, сэр, добытая моей командой информация, - решившись заговорил Саймон, - имеет отношение к Атласским Вооружённым Силам, и... - Эти сволочи копались в моих секретных данных?! - рявкнул Айронвуд. Кроу тихо хрюкнул от смеха. - Что смешного? - прорычал генерал делая шаг к охотнику. - Ну, видимо эти данные уже не секретные, - разведя руками, хохотнул Бронвен. - Дамский угодник, - гневно фыркнул Джеймс, отворачиваясь от него. Кроу улыбнулся ещё шире: - Знал бы ты... - Что именно им удалось узнать? - словно не заметив гневной вспышки Айронвуда, спросил Озпин, обращаясь к Саймону. - Особое внимание лиц, находящихся под наблюдением, - сверился с блокнотом лидер SUGR, - вызвал файл, под кодовым названием П.Е.Н.Н.И. - Стоп. - произнёс Айронвуд. Сказал негромко, но это был один из самых строгих приказов, что Саймон слышал за свою жизнь. - Джеймс? - спокойно произнёс Озпин. Айронвуд проигнорировал его, сделав шаг к юноше: - Как много они узнали? - Всё, сэр, - ответил Саймон. - Вплоть до чертежей. Генерал сжал кулаки и, скрестив руки на груди, двинулся по кабинету, погрузившись в мрачные раздумья. Озпин и Кроу обменялись взглядами. Губы Глинды сжались в прямую тонкую полоску, а глаза неотрывно следили за Айронвудом. - Ещё что-нибудь? - спросил до сих пор молчавший Блэкдог. - Да, сэр, - кивнул Сукеро. - Похоже их целью действительно является теракт на фестивале Вайтела. Их лидер интересовалась точным временем прибытия Колизея Согласия. - Это можно и отсрочить, - пожал плечами Кроу, ища за пазухой фляжку. - Покрутить вокруг королевства или ещё что. - Не вижу смысла, - покачал головой Озпин. - Что бы они не готовили, они приведут свой план в исполнение на фестивале, а значит без разницы, когда прибудет Колизей. Бронвен кивнул, признавая справедливость его слов и приложился к фляжке. - Ради их же блага надеюсь, что они не задумали ничего, связанного с самим Колизеем, - глухо проговорил Айронвуд, наконец справившись с обуревавшими его эмоциями. - И вообще, что нам мешает взять их прямо сейчас? Собранных данных должно хватить для доказания их вины. Возьмём за жопу и замочим в сортире! - Джеймс! - как хлыстом рубанула Глинда. - Держи себя в руках! Ты прекрасно знаешь, что мы не можем этого сделать, пока точно не узнаем, что они задумали! Мгновение Айронвуд изо всех сил сдерживался, чтобы не послать присутствующих по строго определённому адресу в известное место, после чего как-то обмяк, словно из него выпустили весь воздух, махнул рукой и тоже полез за пазуху. Однако, вынув свою фляжку с виски, он покосился на студентов, с интересом наблюдавших за их перепалкой и передумав, спрятал её обратно. - Хорошо, - вздохнул он. - Пусть будет по-вашему. - Кроме того, сэр, - заговорил Саймон. - Их интересует секретный атласский киборг и... - юноша сделал небольшую паузу. - Оружие, пробивающее ауру. Присутствующие обменялись взглядами. - Мистер Сукеро, у вас всё? - спокойно вопросил Озпин. - Да, сэр, - кивнул Саймон. - Как только будут ещё какие-нибудь новости, я сообщу. Члены моей команды держат их под неусыпным контролем. - Благодарю вас, можете идти, - ответил на его кивок директор Академии. - И прошу вас держать в тайне узнанное, - мрачно произнёс Айронвуд, скрещивая руки на груди. - Конечно, сэр. Следуйте за мной, мисс Солейл, - сделал приглашающий жест юноша.       Дождавшись, пока студенты покинут кабинет, Блэкдог развернулся к Озпину: - Что насчёт Сиенны Кан? Ты не договорил в прошлый раз. Или вы это уже обсудили? - Нет, мы ждали тебя, Тото, - покачал головой профессор. - Джеймс, будь любезен, перестань расхаживать. Прежде, чем мы обсудим мою просьбу нашему звёздному гостю, я бы хотел узнать, какого рода данные попали к нашим врагам? Что это за чертежи? Оружие? Здание? Корабль? - Нет, - всё так же мрачно произнёс Айронвуд, опираясь спиной на колонну неподалёку от стола директора, и по-прежнему глядя в пол. - Речь идёт о проекте "Дева". В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем огромных часов. Даже Кроу наконец удостоил генерала своим полным и безраздельным вниманием.       Заложив руки за спину, Джеймс двинулся по кабинету. Его голос звучал глухо, но мрачно: - Год назад один из наших учёных создал нечто особенное. Первого в мире синтетического человека, способного генерировать ауру. - Чё?! - выдавил из себя поражённый Кроу. Озпин наклонился вперед и соединил кончики пальцев. - Предполагалось, что новая боевая единица, андроид, экипированный по последнему слову атласской науки и техники, сможет оказывать солдатам и охотникам огневую поддержку на поле боя, а также выполнять задачи прикрытия и защиты гражданских. Для этого оптимальным казался выбор внешности девушки-подростка, как внушающий доверие. Я же увидел в ней совершенно иной потенциал, - медленно продолжал Айронвуд, продолжая расхаживать по кабинету. – Её неподкупная честность, верность заложенным в неё идеалам и принципам, законсервированный юный возраст, ускоренная обучаемость, владение различными видами вооружения… - Ты решил, что она идеально подходит на роль стража, - устало вздохнул Озпин, оперев локти на стол и сжав лоб тремя пальцами обеих рук. - А что плохого в том, чтобы иметь под рукой абсолютно лояльную и полностью овладевшую своими силами Деву? – повернулся к нему Джеймс. – Как ты знаешь, не только Дева Осени сейчас не в лучшем состоянии, Зима стареет и преемника у неё пока нет. Озпин не ответил, задумавшись. Многое, связанное с Девами, до сих пор оставалось под жирным знаком вопроса. Как неизвестный смог похитить часть силы Девы Осени? Как долго Эмбер сможет просуществовать в таком состоянии? Получится ли передать силу Девы не естественным путём и не захочет ли вторая её половина воссоединиться с первой? Насколько подходит на роль стража выбранная им кандидатура? В свете всего вышеперечисленного, затея Джеймса не казалась такой уж безумной. Правда было одно «но» и его как раз озвучила Глинда: - С чего ты вообще взял, что сила Девы будет привязана к роботу? - Пенни – не робот, - резко возразил Айронвуд, ткнув неё сложенными указательным и средним пальцами. – Она – синтетический человек, способный генерировать ауру. А это значит… - Что у неё есть душа, - закончил потрясённый Блэкдог. – Джеймс, я конечно знал, что атласская наука то и дело рождает нечто невероятное, но такое… - Откровенно говоря, меня сейчас интересует другое, - поднял голову Озпин. – Речь идёт о Пенни Полендине, я правильно понимаю? Почему она в Вейле? Почему она беспрепятственно контактирует с моими студентами? Почему такой ценный кадр бегает без присмотра по улицам королевства? - Её создатель настоял на приобретении ею социальных навыков, и мне пришлось согласиться, - пожал плечами Айронвуд. – А по поводу присмотра – контроль над ней ужесточён и теперь она круглосуточно под нашим наблюдением. - Но почему ты не предупредил меня? – поднял бровь Озпин. Джеймс виновато поник головой: - Это моя вина. Пьетро настаивал на соблюдении строжайшей секретности, и, честно говоря, я с ним согласен, однако крайне важно было, чтобы Пенни социализировалась и попробовала свои силы на турнире фестиваля Вайтела, прежде, чем я представил бы её Братству в качестве кандидата в Девы. - Раз уж теперь мы знаем о ней, будет не лишним представить её нам, -сверкнула очками Глинда. - Да, наверное, - тяжело кивнул Джеймс. - Теперь, когда мы это выяснили, может всё-таки перейдём к Сиенне Кан? – нетерпеливо хрустнул пальцами Блэкдог. - Да, пожалуй, - кивнул Озпин. – Наш звёздный гость вознамерился найти её, полагая, что лидер Белого Клыка и есть таинственное лицо, стоящее за готовящимся терактом. - Иначе говоря, он думает, что она – это Сиенна? – хохотнул Кроу. – Бедняга и в самом деле не знает кто есть кто. - И это также говорит о том, что он не является её шпионом, - поднял голову директор Бикона. - Возможно, - вновь превратился в упрямого бычка Айронвуд. – Но и это не является полным доказательством его непричастности. - Не уходите от темы, - нетерпеливо проворчал Теодор. – Что ты задумал по её поводу, Озпин? - А, ничего особенного, - покачал головой тот. – Просто хочу попробовать склонить её к сотрудничеству, в рамках проекта «Равенство». - Но… - Блэкдог потрясённо умолк. - Предвижу ваши возражения, - поднял ладонь Озпин. – Однако, я готов поручиться в том, что нам удастся избежать проблем. - Белый Клык не оставит похищение своего лидера просто так, - качнула головой Гудвич. – А если станет известно, что её похитили с подачи людей, да ещё и охотников… - Я не думаю, что наш звёздный гость будет действовать настолько опрометчиво, - улыбнулся Озпин. – В конце концов, он доказал это своей последней операцией. Контраргументов этому заявлению Джеймс не нашёл, хоть и пытался. - Слух, но ведь не только Кан будет в этом замешана, верно? – задрал бровь Кроу, обращаясь к Озпину. - Разумеется, - кивнул тот. – Я позвоню господину Беладонне, как только профессор Лайонхарт удостоит нас своим присутствием. - Лео приедет? – присвистнул Бронвен. – Видать дела и правда серьёзные, коли он решил высунуть нос из своей норы. - Кроу, будь любезен, избавь нас от открытого проявления своей антипатии к Леонардо, - нахмурился Озпин. – Тем более, что он не давал тебе к этому ни малейшего повода. Дальнейшние возражения охотника прервал синтезированный женский голос искусственного интеллекта Башни: - Внимание! Колизей Согласия вошёл в пределы Королевства Вейл. Вейл. Изумрудный Лес.       Над небольшой полянкой в глубине леса повисла зловещая тишина. Зловещая, в основном, потому, что погружённого в глубокие раздумья Фила, сверлила злобным взглядом поигрывавшая мечом-ксифосом Геката. Сиф то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь возможной погони неизвестного "нечто", а Никто вновь застыл словно статуя, не реагируя на внешние раздражители. Чем дольше Редрут вертел украденную Катракис статуэтку в руках, тем больше вопросов возникало в его голове. Его оптический имплант уже определил, что фигурка действительно сделана из золота – но с добавлением неизвестного ему сплава, похожего на золото всем, кроме происхождения. Ни одно, известное ремнантской науке вещество, не могло создать такой сплав. Праховая алхимия в этом тоже замешана не была – в статуэтке не было ни единого следа праха. Да ещё и эта надпись на основании - те же странного вида иероглифы, что и в храме. Вопросы, вопросы… - Фил, слышь, - подала наконец голос Геката, устав ждать, когда наёмник заговорит. – Хорош мозги кипятить, булькать начнёшь. Накидывай давай что ты там сшурупил. - Шурупить особо нечего, - буркнул Редрут, подняв на неё взгляд. – Если б ты дурака не сваляла, статуэтку эту забрав, я бы храм изучил как следует и у нас было бы больше данных. А ты мало того, что её схватила, так ещё и разбудила ту хреновину, так что вход туда нам теперь заказан. - Харош за жили-были, - нетерпеливо мотнула головой наёмница. – Мысли по поводу этой змеюки есть?       Статуэтка, своим сегментированным телом, и вправду напоминала вставшего на дыбы здоровенного змея или червя, с тремя длинными тонкими усиками на верхней части. Самое интересное было в том, что начиная примерно с середины, нижняя часть его тела была полой, что порождало неоднозначные мысли по поводу его происхождения. - Да хрен его знает, если честно, - пожал плечами Фил. – Предположений много, но едва ли хоть часть из них верна. - И что будем делать? Загоним на чёрном рынке? – вклинилась в разговор Сиф. - Обязательно, - кивнул Редрут. – Но сначала, думаю, мне нужно будет поднять кое-какие старые связи и всё же выяснить, что это за божок такой. - А нафига? – пожала плечами Геката. – Загоним, да бабла поднимем. Лёгкие деньги. - А если эта статуэтка является ключом к сокровищнице неизвестных Древних? - с укором посмотрел на неё Фил. - Слушай, а ведь точно! – хлопнула по рукояти меча Геката. – Там ведь ещё три таких в том зале стояло. Я их все собрать хотела, да тот шар помешал. Может это реально ключ?! - Кстати, может расскажешь мне, что там за поворотом было-то? – поднял бровь над оптическим имплантом Редрут. - Ну, типа зал, похожий на этот, - закатила глаза девушка, вспоминая. – В центре по кругу четыре этих статуэтки стоят, а на потолке как будто пузырь каменный. И всё в золотых нитях. Я на ловушки проверила – вроде чисто, ну и взяла одну. Думала, щас все соберу, и неплохой навар для начала. Вот только пузырь тот каменный лопнул и из него та хрень вывалилась. По мне белым лучом вжух и бубубубу. Ну я ему само собой по лбу, чтоб не мешал законную добычу собирать, а он мне ка-а-а-к влепил – я аж в стену жахнулась. Главное что, я с аурой била, а ему хоть бы хны, даже царапины не осталось. Ну я и драпать, а дальше ты видел. - Откуда у этих неизвестных Древних такая техника? – подумал вслух Фил. - Ремнант и правда полон загадок, но эта остальным фору даст. Видимо всё же без него не обойтись. - Без кого? - задрала брови Геката. - Без старого школьного знакомого, - прокряхтел Редрут, вынимая свиток и открывая список контактов. - Мы с ним давным-давно не общались, хотя даже в универе были не разлей вода. - Ты думаешь, он нам поможет? - с неприязнью глядя на свиток, спросила Сиф. - Если такой заучка, как он, ничего об этом не знает, то этого не знает никто на Ремнанте, - пожал плечами Фил, тыкая пальцем в кнопку "Набрать номер" и прикладывая свиток к уху. - Эх, надо бы таблетку обезболивающего выпить, а лучше две. Разговор с ним у меня раньше часто мигренью заканчивался. Трубку сняли после третьего гудка и знакомый наёмнику голос протараторил: - Доктор Бартоломью Джей Ублек слушает! Вакуо. Пустыня на границе королевства - Согласно данным ЖЕЛЕЗЯЯЯЯЯКрррр... разведдронов, здесь находится большой подземный комплекс - доложил Ардис. - Он обитаем? - спросил Тэнно, оглядываясь с помощью подмечавшей малейшие детали нейрооптики варфрейма. - Положительно. Внизу зафиксированы признаки жизни, - утвердительно произнёс цефалон. - Неплохо ребята замаскировались, - хмыкнул Оператор. - И чего всех негодяев в этом мире так тянет под землю? - Возможно дело в том, что их деятельность ПРРРРРР... незаконна? - предположил Ардис. - Может быть, - ответил юноша. - Ладно, мне нужно место для проникновения, которое не вызовет тревогу. - В остове дерева на три часа от вас - замаскированный воздуховод, - сообщил цефалон после секундной заминки. - Но, по пути к нему множество различных сенсоров, которые могут среагировать на КУКЛУрррр... варфрейма. - Что ж, увидим, - произнёс юноша и его Инарос крутнулся вокруг оси. Лаборатория "Рэд Бокс". Первый подземный уровень. Пост охраны       - Сэр, на радаре песчаная буря, - доложил один из охранников начальнику поста. Тот подошёл и, хмуро уставившись на вспыхивавший равномерным зелёным светом экран, буркнул: - Как всегда не вовремя. Базу на закрытый цикл, воздуховоды убрать. - Есть базу на закрытый цикл, воздуховоды убрать! - отчеканил охранник и его пальцы забегали по клавишам. По коридорам лаборатории прокатился низкий предупредительный гул, а на стенах ожили и завращались синие лампы. Глухой лязг откуда-то сверху возвестил, что что все внешние надстройки втянуты под уровень купола, а короткий громкий гул - что защитный купол из твердосветного праха активен.       Тэнно, в последний момент успевший выскользнуть из оболочки варфрейма и сигануть в закрывавшееся отверстие вентиляции, хмыкнул и посмотрел вниз. В отличие от систем вентиляции Гринир и Корпуса, чьи размеры позволяли свободно путешествовать по ней даже не выходя из варфрейма, здешняя система воздухоснабжения была настолько узкой, что даже худощавый и невысокий ростом Оператор не мог полностью чувствовать себя в ней комфортно. Кроме того, количество пыли здесь не шло ни в какое сравнение. Как бы то ни было, за стены он не задевал - и на том спасибо. Сейчас Тэнно в режиме Бездны легче пера спускался вниз по вентиляции, стремясь достигнуть дна. Едва его ноги коснулись стали, из которой был сделан воздуховод, как юноша сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Знакомоё ёканье в животе, похожее на то, что возникает, когда неожиданно куда-то проваливаешься, подсказало ему, что трюк в очередной раз удался. Теперь, Тэнно, перешедший из режима Бездны в режим Тени, мог не просто двигаться не опасаясь, что его никто не заметит - сейчас его тело стало почти невесомым, что позволяло почти не прикладывая усилий перемещаться по узкой вентиляционной шахте, и при том гораздо быстрее. Юноша пригнулся, и, оттолкнувшись ногами, начал своё путешествие в глубины лаборатории.       Вентиляционные отверстия были редки и в основном вели на какие-либо склады, доверху заставленные ящиками с известным и неизвестным содержимым. Прах, консервы, оружие и боеприпасы - кто бы не отвечал за снабжение этой базы, своё дело он знал. Но Оператора интересовали не ящики, ведь Блэкдог просил его разузнать что именно происходит на базе и почему в Вакуо пропадают люди. "Пустыня. Лаборатория. Прах", - вспомнил Тэнно слова единственного выжившего. Что ж, лабораторию в пустыне он нашёл, вот только причём тут прах пока неясно. Да, на складах его много, но, учитывая что это вещество необычайно ценно в качестве энергоносителя, это ничего не объясняет. Закончив своё длительное путешествие по периметру вентиляции, Оператор вышел из режима Бездны и, лёжа на животе, озадаченно почесал затылок. Похоже, этот этаж представлял из себя склад и арсенал. Ничего, похожего на лабораторию в привычном понимании, тут не было. "Похоже, на каждом этаже собственная система вентиляции" - подумал Тэнно, подставляя лицо дующему от вентилятора ветру. - "И при песчаных бурях, как например сейчас, база переходит в закрытый цикл жизнеобеспечения. Умно." По всей видимости, ему предстояло пробраться на нижние этажи подземного комплекса без помощи вентиляции. Но как это сделать? Единственным путём, ведущим вниз, были грузовой и пассажирский лифты, чьи кабины располагались в центре большого зала, в полой каменной колонне. Однако, воспользоваться ими не привлекая излишнего внимания, будет довольно непросто. Охрана здесь выглядела профессионалами - они точно среагируют на несанкционированный вызов лифта и поднимут шум. "С другой стороны, а зачем ехать на лифте?" - подумал юноша. Сказано-сделано. Аккуратно выбив самую дальнюю от поста охраны вентиляционную решётку, невидимый и неслышимый Тэнно спокойно прошествовал к лифту, намереваясь вызвать кабину. Но, не тут-то было - рядом с кнопкой вызова располагался электронный замок, работавший только от ключ-карты. Обойдя колонну, и встав в слепой зоне камеры наблюдения, юноша вышел из режима Бездны и вновь задумался. Самым простым вариантом выглядело силовое решение. Незаметно для основного поста охраны выловить все патрули, а затем ворваться внутрь и устроить там... Исключено. Наверняка через определённые промежутки времени их проверяют. Молчание или неправильный ответ - и на базе будет объявлена тревога. Что же делать? Ответ пришёл к нему в блеске внезапного озарения. - Буря-то поутихла, - вгляделся в экран радара один из охранников. - Сэр, нам возвращать воздуховоды на место? - Контрольное время ещё не истекло, - покачал головой старший охраны. - Да, сэр, - ответил охранник и, вновь повернувшись к пульту, потянулся к своей чашке с кофе. Однако, едва он её коснулся, треклятая посудина словно живая выскользнула у него из пальцев и, расплёскивая содержимое, победно спланировала прямиком на клавиатуру. Та будто дожидалась этого - тут же заискрила и приказала долго жить. Ругательства коллег, на чью форму и документы попали брызги, крепкая затрещина от старшего - стоит ли удивляться, что бедолага не заметил, как у него с пояса пропал небольшой пластиковый прямоугольник?       Покинув веселящихся охранников, чьей основной задачей сейчас стало придумывание для своего коллеги новых замысловатых форм пятиэтажного ораторского искусства, Тэнно вновь подошёл к лифту. На этот раз всё прошло как по маслу - почуяв ключ-карту, замок сработал и двери открылись безо всяких дополнительных подтверждений. Камеры, располагавшиеся в кабине, юношу, разумеется, не заметили. Поостерёгшись нажимать на кнопки, Тэнно метким броском отправил использованную ключ-карту обратно в дежурку - на обратном пути она ему вряд ли пригодится, а вот отсрочку даст. Вопроса куда ему ехать даже не возникало - юноша намеревался начать с самого низа. Открыв технический люк, Оператор бабочкой выпорхнул на крышу лифта и, не тратя времени на обдумывание, попросту шагнул вниз с края кабины. Полёт в освещённую тусклыми лампами шахту обещал быть недолгим, но увлекательным. Достигнув дна, юноша вышел из режима Бездны и задумчиво сложил руки на груди - нечего было и думать открыть двери лифта силой. Взрыв Бездны наделает много шума и привлечёт внимание, а физической силы у него не то чтобы в избытке. "Возможно стоит попробовать открыть у себя эту самую ауру" - подумал Оператор, оглядывая стенки шахты. Тем не менее, везение всё ещё было на его стороне - в полу обнаружилась ещё одна решётка воздуховода, на этот раз больше прочих. Срезав удерживавшие её болты лучом из усилителя, юноша, крякнув, поднял решётку и мягко спрыгнул в очередную вентиляционную шахту. Она привела его не к очередному вентилятору, как Оператор втайне опасался, но в небольшую комнату, в центре которой аккуратными рядами располагались белые кристаллы праха. Время от времени их било электрическим током, что порождало ветряные вихри, уносившиеся в вентиляционное отверстие. "Любопытная система" - подумал юноша. Однако ей не удалось надолго удержать его внимание - по мнению Тэнно, гораздо большего заслуживала небольшая дверца в дальнем конце комнаты.       Боль. Дни, недели, месяцы, года. Тысячелетия боли. Такое впечатление, что она была всегда. Весь мир - боль. Да и существует ли этот мир? Она больше не была ни в чём уверена. Она не знала, сколько времени она тут находится, и едва могла вспомнить, как сюда попала. Что же было до того - и вовсе окутано серой мутью. Осталось только настоящее, наполненное безликими белыми халатами, почти не различимыми на фоне снежно-белых, режущих глаз стен, и её постоянная спутница - боль. Не давать ей обезболивающего, пока проводятся все эти эксперименты и операции - это продиктованная необходимостью неизбежность или просто упражнение в садизме? Она не знала. Возможно какие-то анальгетики ей и давали - иначе как объяснить, что она до сих пор не загнулась от болевого шока? - но толку от них было мало. Её единственным желанием было не выбраться отсюда, не избавиться от опостылевшего вкуса резины во рту - там был кляп, мешавший ей откусить себе язык, - а просто чтобы наконец прекратилась эта боль. Боли было настолько много, что она даже умудрилась создать небольшую классификацию.       Когда белые халаты вновь окружали её, все чувствуемые ею органы начинали пульсировать и нехорошо сжиматься в предчувствии очередных издевательств над телом.

Это - пульсирующая боль.

      Когда вибропила, противно жужжа, вгрызалась ей в кость, порождая судороги измученного, искорёженного тела, давно высохшие глаза вновь наполнялись слезами.

Это - вибрирующая боль.

      Когда внутри что-то со страшным, ощущаемым каждой клеточкой, хрустом ломалось, возникала самая сильная боль - колющая.       Когда же белые халаты наконец исчезали, оставляя её в тишине и относительном покое, оставалась последняя боль - тупая и несильная, возвращавшаяся слабыми толчками, отдававшими в самые неожиданные места, от ног - если у неё ещё были ноги, а не фантомное их ощущение, - до макушки. Остальное время она проводила в сонном отупении, которое даже с натяжкой нельзя было назвать сном. Ничто не нарушало распорядок дня вялотекущего времени. До этого момента.       В очередной раз приоткрыв глаза, она увидела странное размытое пятно, бившее по глазам своей красочностью, на фоне отвратительных белых стен. Девушка моргнула несколько раз, стараясь заставить повиноваться отказывавшиеся служить глаза и наконец ясно увидела его. Он был прекрасен. Неважно, что у него по лицу змеились чёрные линии странной татуировки. Он был красив, как может быть красив единственный в мире человек не отсюда. Его жёлто-красный комбинезон кричаще выделялся на фоне ослепительной белизны стен. Глаза пировали, пожирая его сочные краски. Но самое главное - взгляд. Белые халаты прятали свои лица под хирургическими масками с зеркальными забралами. Его же глаза глядели прямо на неё. И неважно, что взгляд этот не был исполнен сочувствия, даже наоборот - спокоен и холоден, - всё равно, глядя в эти чёрно-красные омуты, девушка, впервые за неизвестно сколько времени, почувствовала себя живой. Юноша протянул руку и коснулся её лба затянутыми в перчатки комбинезона пальцами. Она отчаянно, насколько позволяли сковывавшие её тело ограничители, потянулась за этой лаской...       Внутри Тэнно медленно разгоралось холодное пламя. Он был не новичок на поле боя, ему приходилось видеть разорванных на части и располосованных когтями Заражённых людей, да и сам он, выполняя задания Лотос, не стеснялся обрушивать на Корпус или Гринир всю мощь своего арсенала. Ему случалось видеть, как один из синдикатов, Красная Вуаль, пытает своих пленников, дабы добыть нужные им сведения. Он видел, как в лабораториях Алада V людей превращают в кошмарных Амальгам. Бывал он и на заражённом Деймосе, где под ногами хлюпало и чавкало, а окружающий мир выглядел до отвращения мерзотно. Но видеть такое и испытывать подобное, ему приходилось впервые.       Последний подземный этаж базы был основательно нашпигован системами слежения, различными боевыми приспособлениями, по типу выдвигающихся из стены пулемётов и полон охраны. Это было знаком, что Тэнно на верном пути. И точно, немного поблуждав по лабиринту коридоров и в последний момент счастливо избежав встречи с активной лазерной системой, Оператор оказался возле операционных. Понимая, что цель его миссии близка, юноша попросту дождался, пока патрулирующий коридоры охранник приоткроет дверь, дабы убедиться, что там всё в порядке, и тенью проскользнул в образовавшийся проём. Его глазам предстали разделённые полупрозрачными стенками четыре больших операционных стола. На каждом из них лежали люди. Но, ради звёзд, в каком они были состоянии! Тела живых людей были вскрыты, кости - обнажены. Некоторых органов не хватало и их заменяли искусственные. Те же, которые ещё имелись в наличии, были аккуратно разложены по сосудам с раствором Кустодиола, и к людям от них тянулись трубки, по которым текли жидкости и секреции организма. Основное, что привлекло внимание юноши - многие кости в телах несчастных подопытных были заменены на огранённые и подогнанные по форме кристаллы праха неестественного пурпурно-фиолетового цвета. Видимо для того, чтобы открытые внешнему миру участки тела не гнили, их то и дело омывали какой-то жидкостью специальные раструбы. Подойдя поближе, чтобы присмотреться повнимательнее, Тэнно наткнулся на взгляд одной из жертв. В нём не было просьбы о помощи, страха или надежды - лишь сумасшедшая радость. Юноше подумалось, не сошла ли она с ума, но взгляд этот был таким осмысленным, что это предположение было сразу отброшено. Подойдя ближе, он, сам не зная зачем, положил ладонь ей на лоб, словно пытаясь утешить и почувствовал, как она всем телом потянулась к его руке. Именно в этот момент он принял решение. Чуть наклонившись к ней, Тэнно прошептал: - Всё хорошо. Спи спокойно. Девушка благодарно закрыла глаза... и неяркая вспышка сверкнула из-под руки юноши. Сознание несчастной жертвы перестало существовать.       В последнюю секунду, ей показалось, что её несут, покачивая на себе, тёплые волны. Несут куда-то далеко, где нет ни сияющих белизной опостылевших стен, ни глухо переговаривавшихся белых халатов. А ещё они поглотили боль.