Синдикат Мира

Лаборатория "Рэд Бокс". Третий подземный уровень. - Подкрепления! Нам нужны подкрепления с верхних этажей, срочно!!! - Синий Один, правый фланг! - Принято! - Огонь! ОГОНЬ! Прикончите это уже! - Оно на мне! ОНО НА МНЕЕЕ!!! - Перезаряжаю! - Стреляйте, гримм вас задери!!! - На помощь!! - Кваркльхрррр.... Несколькими десятками минут ранее. Четвёртый подземный уровень - Доктор Нод Веллер, - вслух прочитал Тэнно подпись на документах, взятых со стола. Перелистнув ещё несколько страниц, он убедился, что именно этот человек был ответственен за происходившее здесь - запись о каждой операции на несчастных девушках, содержавшая в себе все внесённые в их организм изменения, аккуратно заносилась в одну из папок, в зависимости от конкретного подопытного. Но под всеми записями стояла одна и та же подпись - вышеупомянутого доктора. Вынув один лист и бросив папку обратно, Оператор убрал его в пояс со снаряжением, скрестил руки на груди и задумался. За его спиной, на своих столах, ставших их последним пристанищем, лежали мёртвые девушки - трое из них словно бы спали и лишь четвёртая слегка, почти незаметно, улыбалась. Юноша не строил никаких иллюзий на их счёт - он не обладал необходимыми врачебными навыками, чтобы вновь собрать их воедино. А если бы и мог - они не пережили бы пути до Вакуо. Оставлять же их в живых не было никакого смысла. Поэтому его рука не дрогнула, когда он отправлял их в последний путь. Оставалось сделать последнее дело - он обещал Блэкдогу разобраться, какого рода эксперименты тут проводятся. Кое-что он уже знал, но этого почти наверняка было недостаточно - необходимо было найти ответственного и захватить его, только тогда полная картина станет ясной. Пожалуй стоило начать с поисков таинственного доктора Веллера. Весьма возможно, что он лишь врач, ответственный за операции, а дёргает за ниточки кто-то иной, но пока что он был единственным подозреваемым. Но как его найти? На этом этаже не было ничего, кроме охраны, операционных и ряда пустых камер для новых подопытных. Следовательно, нужно было идти выше. Основная проблема была в том, как добраться до третьего подземного этажа? Вентиляция отпадала - у каждого этажа была собственная система вентиляции. Лифт также не подходил - у Тэнно не было электронного пропуска. Устраивать же то же самое, что и наверху, чтобы завладеть им, смысла не было - он бы выдал своё присутствие. Что же делать? Королевство Вейл. Академия Бикон. Общежитие       - Ты...что??? - переспросил Жон, не веря своим ушам. В комнате были только он и Пирра - Рен совершенствовался в поварском искусстве на общей кухне, а вечно голодная Нора старалась улучить момент, чтобы стащить одно из его творений, пока автор отвернулся. - Жон, я правда хочу этого, - проговорила Никос, сложив руки в умоляющем жесте. - Можно? Скрип шестерёнок в задранной в раздумьях к потолку голове несчастного юноши, казалось, был слышен на всю комнату. Он впервые оказался в настолько затруднительном положении - прекрасная девушка, к которой он весьма неравнодушен, просит его о немыслимом одолжении. Разумеется, Пирра могла бы сделать это и без его согласия - ведь она объективно сильнее его, как в плане физической силы, так и в плане навыков. Однако, сам факт того, что она просит его о чём-то, тем самым признавая его главным, грел душу жарким - вплоть до помидорно-красного лица - пламенем. - Ты...точно уверена? - медленно произнёс Арк, опуская на неё взгляд. Зря. Два ярко-зелёных омута, в которых он безнадёжно тонул, смотрели на него с мольбой и надеждой, что никак не способствовало принятию правильного решения. Не помогало и то, что от девушки исходил слабый цветочный аромат духов, которыми она начала пользоваться с недавних пор. Ложбинка между грудями, видневшаяся в вырезе её облегающего кожаного жилета, также сбивала с толку. - Ну... Раз ты думаешь, что тебе это поможет... - пролепетал Жон, не в силах оторвать от неё взгляда. - То я не против. Пирра расцвела улыбкой и мягко поцеловала его в щёку: - Спасибо, Жон. Я рада, что ты изменил своё мнение. - Да уж... - кое-как вымолвил юноша, неловко натягивая одеяло себе на колени.       А дело было вот в чём. Сразу же, после сражения Янг с новейшим атласским киборгом, едва только выйдя из аудитории, Пирра порывисто развернулась к команде и торжественно сказала: - Я хочу с ним сразиться! Рен покачал головой, с видом человека, который ожидал чего-то подобного. Нора воскликнула "Да-а!" и сделала яростный выпад, будто сражаясь с невидимым противником. - Я против! - тут же заявил Жон. На него уставил три пары изумлённых глаз. - Почему? - по обыкновению мягко, спросила Пирра. - Нууу... - юноша почесал в затылке и двинулся к общежитию. - Смотрите, в плане силы Янг может уделать и пятикурсника... - А мне кажется, я посильнее буду! - прервав его, заявила Нора и обернулась к Рену, ожидая подтверждения. Тот в ответ лишь пожал плечами, породив тем самым поток обвинений от уязвлённой его безразличием подруги. - ...однако сейчас, такого сильного бойца уработал какой-то странный мех, - продолжил Жон. - Возможно для начала стоит хотя бы узнать о нём побольше? Пирра, пойми, я не просто так тебя отговариваю! - Разумеется, я не буду бросаться в бой очертя голову, - ответила Никос и в голосе её прозвучало смирение. - Но если ты считаешь, что не стоит, то мне придётся отказаться от этого. Арк облегчённо вздохнул - он опасался, что ему придётся отстаивать свою точку зрения гораздо дольше. Откровенно говоря, он и сам не знал, почему он противится желанию Пирры - ведь он, как никто другой знал, что Никос никому не проиграет. Однако то, что девушка, получив отказ, погрустнела, заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.       Однако, плохому настроению Пирры было далеко до атмосферы, царившей в комнате команды CFVY. Все четверо сидели вокруг стола с лежавшим на нём исчерченным стрелками, рисунками и надписями, ватманом. Уныние, повисшее в комнате, казалось, можно было пощупать рукой. - Бессмысленно, - нарушила молчание Коко, толчком руки отодвигая от себя ватман. - Все наши планы беовульфу под хвост. - Не так уж и бессмысленно! - возразила Вельвет. - По крайней мере мы разработали план противодействия как минимум одному из его загадочных андроидов! - А если их у него десять или пятнадцать? - хмуро, исподлобья, посмотрел на неё Фокс. - Слишком много вопросительных знаков. Неизвестно сколько их у него и какими ещё возможностями они обладают. Мы понятия не имеем какой у него корабль и какое у него вооружение - может быть он может с небес по земле лупить и города с лица земли стирать! - Про химическое или биологическое оружие я вообще молчу, - подал голос и вправду отмалчивавшийся до этого Яцухаши. - Плюс, мы всё ещё не знаем, правда ли он один, - подпёрла голову рукой Адель. - Может быть сейчас в Атласе, Вакуо или Мистрале ходит такой же чудик и на него так же таращатся другие команды и руководители Академий. - Сомневаюсь, - медленно произнёс Яцухаши. - То, что он вступил с нами в контакт, было обусловлено исключительно его личными интересами. Если он и прилетел не один, мы этого так просто не узнаем. Комната вновь погрузилась в молчание. Каждый глядел на стол - и внутрь себя. В молчании прошло минут пять.       Коко наконец пошевелилась, сграбастала лежавшие на столе очки и, надев их, решительно встала. Остальные члены команды удивлённо воззрились на неё. - В общем так, - опёршись обеими руками на стол начала Адель. - Наш план по противодействию одному из его киборгов, хоть и может быть верным, но в данный момент не пригодится. Значит, нам нужно выработать другую стратегию. Предложения? - Мало данных, - покачал головой Дайчи. - Мы не сможем надавить на него или ещё каким-то образом побудить к насильственному сотрудничеству. Нужен другой подход. - У меня есть идея, - медленно проговорил Фокс. – Но не знаю, насколько она правильная. - Говори, - немедленно заинтересовалась Коко. - Ну… - юноша немного поколебался, как бы проверяя, правильно он сформулировал свою мысль. Наконец, он решился и поднял глаза на Адель: - Я предлагаю втереться к нему в доверие. Если принять на веру его слова, что он прилетел к нам один, лишь в компании странного кота и киборгов, то наш звёздный гость должен страдать от одиночества. В конце концов, человек – существо социальное, а значит живое общение ему необходимо. Подадим это под соусом исследований, которые ему так нужны – например нашего фольклора, быта, нравов и традиций. - А мы исходим из того, что он обычный человек? - подняла бровь Коко. - Надо же от чего-то отталкиваться, - пожал плечами Алистер. - Что ж, идея мне нравится, - улыбнулась Адель. – Тогда так. Я думаю, мы ещё сможем его увидеть, в конце концов, он часто бывает в нашей Академии. А когда увидим – то попробуем пригласить на фестиваль. И потихоньку, полегоньку, под сладкую вату, попкорн и колу, заставим разговориться. Все согласны? - Звучит как план, - кивнул Яцухаши. - Я – за, - согласился автор идеи. - Кхм-кхм, - кашлянула в кулак молчавшая всё это время Вельвет. Члены команды удивлённо взглянули на неё. - Я просто хочу напомнить вам, горячие головы, что наш звёздный гость на короткой ноге с директором, причём не только нашей Академии. Учитывая это, я не думаю, что верхушке администрации понравится то, что мы влезаем в дела государственной, а то и национальной безопасности. Засверкавшие было глаза заговорщиков чуточку попритухли. Но всего минуту спустя, Адель улыбнулась и покровительственно похлопала Вельвет по голове: - Умница, заинька моя. Однако, хочу напомнить, что нам никто прямо не запрещал устанавливать с ним контакта. Так что, если мы сможем выведать его слабости, а потом представим эту информацию директору Озпину, то будем не просто лучшей командой выпускного курса, а войдём в историю Академии! - Тебя занесло, - буркнула Вельвет, сбрасывая со своей головы её руку. - Возможно, - ничуть не обиделась Коко. - И тем не менее, раз прямого запрета не было, это означает, что мы можем действовать сами. - Ответственность на тебе, - сложила на груди руки Скарлатина. - Могла бы и не напоминать, - усмехнулась Адель. - Начнём, когда вновь с ним встретимся. По обнаружении - сигнал остальным. Дальше действуем по обстоятельствам. - Разработаем новый план? - скрестил руки на мощной груди Яцухаши. - Да к гримм все эти планы! Чистая импровизация! - хлопнула его его по плечу лидер команды. В её кармане затрезвонил свиток. Вполголоса подпевая "Сражаться за мир", девушка извлекла его из кармана. Увиденное на голоэкране заставило её на секунду поднять брови, но на звонок она всё же ответила: - Хэй, Янг! - Хэй, Коко! - воскликнула блондинка, отжимаясь на одной руке. - Как насчёт пары боёв в Kung Fu Ninja? Уверена, я тебя сделаю! На лице Коко появилась коварная улыбка: - Такая самоуверенная! Как бы тебе не пришлось пожалеть о своих громких словах! - Уж не ты ли меня заставишь?! - хохотнула Янг. - Не я, так тот киборг, - якобы безразлично пожала плечами Адель. Настроение Шао Лонг поменялось в одно мгновение: - Залогинься через две секунды, или виртуальный бой перерастёт в реальный! - прорычала она и ткнула в кнопку отмены. Возмущённо фыркнув, Янг перекатилась на спину, закинула руки за голову и задрала ногу на ногу. Так ли уж не прав этот таинственный Тэнно? Может быть действительно им, как охотникам, стоит быть более жёсткими в своих решениях и не пытаться сохранить жизнь какого-нибудь отброса, только ради того, чтобы его осудили и посадили в уютную тюрьму, где он будет беззаботно сидеть, объедая обычных граждан? Вообще, такие мысли не были характерны для Янг. В охотники она пошла, имея лишь одну твёрдую жизненную философию: если на горизонте появится гримм или бандит какой - она обоим наваляет по первое число, а об остальном позаботятся другие. Ей не хотелось выискивать благородные цели, а просто умеючи и со вкусом избивать плохих парней, пресекая любые их попытки покуситься на её семью или волосы - единственные вещи, которыми девушка дорожила в жизни. И всё же, над точкой зрения Тэнно стоило поразмыслить, хотя бы по условиям проигрыша. "Новый участник присоединился к битве" - прозвучало над её ухом и Янг, мгновенно выбросив из головы все лишние мысли, схватилась за свиток, привычно выбирая "Парящего ниндзя". - И мы их потеряли, - прокомментировала сидевшая вполоборота за столом Вайсс, подперев рукой щёку и с неодобрением глядя на сестёр. Ни одна из них не отреагировала на эти слова - Янг, полностью поглощённая сражением с Коко, самозабвенно молотила большими пальцами по экрану, высунув от напряжения язык. Руби же уткнулась в свежий выпуск комикса "Икс-Рэй и Вэв" и, затаив дыхание, путешествовала по страницам вместе с нарисованными героями. - Надо посоветоваться, - раздался над её ухом тихий голос. Только приобретённая годами и уроками хороших манер выдержка, не позволила Вайсс вздрогнуть. Она обернулась и увидела Блэйк, смотревшую на неё со своей кровати странным немигающим взором, который, насколько помнила Вайсс, возникал у неё только во время решения особо трудных задач. - О чём же? - повернулась к ней вместе со стулом Шни. - У меня всё никак не увязывается тот факт, что Белый Клык работал с Торчвиком, - тихо проговорила Беладонна, не сводя взора со Шни. - Я не очень-то разбираюсь во всём, что связано с БК, поэтому, пожалуйста, попробуй порассуждать, а я послежу за ходом твоих мыслей, - сделала приглашающий жест Вайсс. - Хорошо, - кивнула Блэйк и устроилась поудобнее. - Как ты скорее всего знаешь, возникший после Великой Войны, Белый Клык был организацией, во главе угла которой была борьба за права фавнов. Её главой был... - Блэйк слегка замялась, но всё же закончила фразу, -...мой отец. Вайсс подняла брови, но не стала перебивать её - и правильно сделала, так как продолжать говорить, Блэйк было проще, чем начинать заново. - Однако, в организации росло число недовольных тем, что лидер, по их мнению, прикладывает недостаточно усилий, сражаясь с расистами законным путём, и потому не достигает реальных результатов. Отцу пришлось сложить с себя полномочия, и его место занял новый лидер, его бывшая правая рука - Сиенна Кан. У неё были другие взгляды на то, как продолжать нашу борьбу. Под её руководством, Белый Клык стал более агрессивным. Мы отстаивали свои права с оружием в руках, громя магазины, где нас отказывались обслуживать и совершая рейды на компании, где фавнов держали за рабочий скот. Вайсс дёрнула щекой, но не стала опровергать очевидное. Вместо этого она спросила: - А что же твой отец? Ему это не могло понравиться, верно? - Отец и мама ушли из Белого Клыка, сразу после его снятия с лидеров, - ответила Блэйк и её бантик поник. - Мы...поссорились... Понимая, что Блэйк эта тема неприятна, Шни задала другой вопрос: - Помнится, ты упоминала некоего Тауруса. Насколько я помню, он известный преступник. Какую роль он играет во всём этом? Фавн-кошка опустила голову ещё ниже. Вайсс прикусила губу, понимая, что совершила ошибку. - Он... - Блэйк сглотнула комок вставший в горле. - Он был... Он был для меня всем - наставником, товарищем, другом... Я предпочла его родителям, лишь бы быть рядом и вместе с ним стремиться к общей цели. Да, Белый Клык изменился, но я верила, что не изменится Адам. Как же глупа и наивна я тогда была... Скосив глаза на сестёр, Вайсc обнаружила, что Янг и Руби отложили свиток и комикс в сторону и тихонько слушают, временами обмениваясь взглядами. Шни ощутила лёгкий укол ревности - у неё с сестрой не сложились отношения, позволявшие им понимать друг друга без слов. - Адам, как никто другой, владел клинком, - продолжала Блэйк, обращаясь скорее к одеялу, на котором сидела, чем к слушателям. - Он один стоил целого отряда. Операции, которые он возглавлял, всегда заканчивались успешно и без жертв. Однако, чем дольше я оставалась с ним, тем сильнее я замечала происходившие в нём изменения.       Раньше, Адам убивал только в самозащите и то довольно редко. Но, постепенно, месяц за месяцем это перестало быть для него чем-то особенным. Иногда, посреди битвы, он не брезговал остановиться и добить раненого или беспомощного человека. Я видела это, но отворачивалась от страшной правды - ведь Адам был для нас светом во тьме, и если следовать не за ним, то за кем же? Никто, казалось, не понимал, что для него понятие "Наши враги - только расисты", исказилось до "Наши враги - все люди". Никто, кроме меня, хоть я и не хотела верить в это. - И в какой момент всё полетело к гримм? - спросила потихоньку подползшая к кровати Янг, опёршись локтями на одеяло. Вайсс злобно зыркнула на неё, но Блэйк подняла голову на напарницу и, грустно улыбнувшись, ответила: - Это случилось на одной из миссий. Мы собирались ограбить товарный поезд ПКШ, перевозивший, в числе прочего, инжекторы твердосветного праха. Адам раньше сдерживался со мной, однако в тот день он решил взорвать поезд, после того, как мы сбросим с него контейнеры. На мой вопрос "А как же экипаж?" он лишь усмехнулся и спросил "А что такого?". Это стало последней каплей. - И ты ушла? - спросила Руби, подсев к девушке-фавну и обнимая её за плечи. - Угу, - кивнула Блэйк, уткнувшись ей в плечо. - Я не могла больше следовать за ним, видя, куда он ведёт нас. Однако, его влияние в БК велико, и фавны слепо верят ему, так что меня бы никто не послушал. Поэтому я просто ушла. На несколько минут в комнате воцарилось молчание, которая нарушила сама же Блэйк. - Теперь, когда вы знаете, то, думаю можете понять моё беспокойство. Глава Белого Клыка Сиенна Кан, объявившая о политике террора по отношению к людям и лидер филиала в Вейле - Адам Таурус, ставший безжалостным убийцей. Как такие личности как они, допустили, чтобы среди них оказался такой отброс, как Торчвик? И ведь когда я его прижала, он прямо намекнул мне, что это только верхушка айсберга, на самом деле они готовят что-то грандиозное! - Проблема в том, что мы не знаем, что именно они задумали, - вслух подумала Шни. - С побегом Торчвика, шансы выяснить что-либо, равны нулю. С помощью данных из центрального штаба корпорации, я узнала, что целью всех акций Торчвика был именно Вейл. Но ограбления праховых магазинов прекратились. Прямо-таки затишье перед бурей. - Профессор Озпин того же мнения, - кивнула Блэйк. - Что?! - брови Янг подпрыгнули вверх. - А ты откуда знаешь?! - Помните, в ту ночь, как мы сорвали ограбление в доках, нам пришлось давать показания в полиции? Все присутствующие одновременно кивнули. Беладонна на секунду задумалась, вспоминая события того дня, и продолжила: - После того, как офицер полиции закончил меня допрашивать, в кабинет неожиданно вошёл профессор Озпин. Я тогда обомлела - что директор Бикона мог тут забыть? Хотя, раз дело касалось его студентов, скорее всего ничего экстраординарного в этом не было. - Ну, вошёл он и что? - нетерпеливо перебила её Руби. - Сказал, что что раз уж нам выдался шанс поговорить, то он его не упустит, - пожала плечами Блэйк. - И начал выспрашивать меня о том, каким образом я оказалась в доках и как узнала о готовящемся ограблении. В общем задал почти те же вопросы, что и полицейский до него. Однако, меня смутило, что он начал выспрашивать меня о моей семье, ведь я не хотела никому врать и поступила в Академию под моим настоящим именем. Узнав, что я дочь того самого Беладонны, он удовлетворённо кивнул головой, как будто нашёл недостающую деталь в пазле. После этого, он хотел узнать, почему же я прячу своё фавновское происхождение и окончательно огорошил тем, что попросил не стесняться сообщать ему, когда потребуется помощь. Он явно знает гораздо больше нас! - Так это очевидно, - фыркнула Вайсс. - Профессор Озпин - самый молодой, из когда-либо назначавшихся на пост директора Академии, охотников. Что, как не это, говорит о его незаурядности? Конечно он знает больше! Я не удивлюсь, если он с командой профессионалов начали своё собственное расследование, и смогут прижать злодеев к ногтю раньше нас. - Неплохо сказано, - раздался от дверей знакомый сёстрам хриплый голос. Взгляды всех в комнате устремились по направлению звука. Прислонившийся к стене около входа Кроу приветственно поднял руку: - Привет! - Дядя Кроу? - ошеломлённо произнесла Руби. - Что ты тут делаешь? - Племяшек зашёл проведать, - усмехнулся охотник. - Мы думали, ты всё ещё получаешь головомойку от директора, - перекатилась Янг, упёршись локтями и спиной в кровать Блэйк. - Понятия не имею о чём ты, - ухмыльнулся Кроу. - Мы с Озом давние друзья. Всё круто. - Круто для старика, - поддела его Шао-Лонг. - Эй! - нахмурился дядя. - Я же просил не называть меня старым! Между прочим, с Тайянгом у меня разница всего в несколько месяцев. Он тоже старик? - По-своему! - хохотнула Янг, вставая. Отслоившись от стены, Кроу отбил ей пять и, подойдя, сел рядом с кроватью на свободный стул. Вайсс, на которую пахнуло запахом дешёвого алкоголя, неприязненно отодвинулась и смерила охотника ледяным взглядом, которому научилась у Винтер. Однако, её усилия пропали даром - Бронвену было абсолютно плевать на то, что о нём думают. - Я тут краем уха услышал, что вы тут проводите расследование, - белозубо улыбнулся он девушкам. - Ага, мы прям как про! - тут же влезла Руби, изо всех сил ввинчиваясь под руку дяде. Тот улыбнулся и погладил её по голове: - Это в чём же? - Ну, мы нашли ячейку Белого Клыка под горой Гленн и арестовали Романа Торчвика! Как тебе такое, Кроу Бронвен? - подбоченилась Янг. - Прикольно, - качнул головой тот. - Особенно учитывая, что ячейку разнёс наш общий знакомый, а тот самый Торчвик сбежал из-под стражи и сейчас неизвестно где. - Ну знаешь, - надула губки Руби. - Нельзя же во всём и всегда побеждать! Так только в книжках бывает! - Оу, - протянул охотник, одобрительно ероша её волосы. - Смотрю, капельку ума в ваши бестолковки всё-таки вложили. Ну-ну. Однако, знаете, что отличает вас от профессиональных охотников? Ну, помимо четырёх лет обучения здесь? - Ну и что же? - с убийственной долей иронии произнесла Вайсс. Блэйк молча, вопросительно наклонила голову. - Даже поступая, как профессионалы, вы забываете думать как они, - наставительно поднял палец Кроу. - Неужели вы думаете, что четверо девчушек и правда могут своими силами остановить такую мощную организацию как Белый Клык? Или перехватать всех бандитов в королевстве? - Ну, я так думала, пока ты не произнёс это вслух, - смутилась Руби. - Звучит действительно бредово. - Рад, что вы это осознаёте, а потому оставьте-ка это профессионалам. На полицию часто работают хорошие охотники - даже я знаю некоторых из них, а про Озпина и говорить нечего. Так что Торчвика найдут а Белый Клык щёлкнут по носу и без вас. Ваша же задача сейчас - сосредоточиться на учёбе и поскорее стать сильнее. Постарайтесь запомнить, что день за стенами королевства равен приблизительно неделе здесь. Вас же, только-только выпустившихся, будет ждать очень и очень нелёгкий путь. Однако, - крякнув, Бронвен встал и взмахом руки расправил плащ, - Сейчас вам об этом нет смысла рассказывать. Вы ещё только начинаете становиться охотницами и об этой профессии знаете практически понаслышке - книги там, фильмы. Вот когда учителя свозят вас на первую миссию, дурь из башки повыдует, тогда и поговорим серьёзно. А сейчас мне пора. - Куда собрался? - возмутилась Янг. - А реванш в Kung-Fu Ninja? - В следующий раз проиграешь, - широко ухмыльнулся Кроу. - А мне нельзя долго тусоваться с малышнёй - это вредит моему стилю.       Уже почти выйдя в дверь, охотник оглянулся на провожавших его взглядами девушек, и сказал: - Я думаю, что вы все далеко пойдёте. Но только в том случае, если продолжите учиться. Если не перестанете двигаться вперёд. И вышел, прикрыв за собой дверь. В комнате команды RWBY вновь воцарилась тишина. На этот раз, её нарушила Янг: - Знаете, девчат, а пошли в город! Нам всем нужно развеяться, а Блэйк - прикупить платье, в котором она пойдёт на танцы! - Я ещё не сказала, что иду! - вскинулась фавн-кошка. - Конечно-конечно, - покровительственно похлопала её по спине Шао-Лонг. - А теперь одевайся. Нам всем есть о чём подумать и вылазка в город этому занятию не повредит! Вейл. Верхний город. Пчелиная улица       - Фил, ты точно уверен, что этот заучка припрётся? - тихо пробубнила Сиф, делая вид, что изучает меню. Сидевший за соседним столиком, спиной к ней, Редрут, неопределённо хмыкнул и поправил сменившую его привычную шляпу, бандану. Оптический имплант скрывала чёрная повязка, да и сам облик наёмника претерпел приличные изменения - настолько, что узнать его можно было только хорошенько приглядевшись. Глядя на его спокойную, даже расслабленную фигуру, безмятежно развалившуюся на стуле, никто из прохожих даже не мог себе вообразить, что внутри у него всё кипит. Во-первых его угнетало то, что пришлось вернуться в Вейл, да ещё и в Верхний город, накануне фестиваля Вайтела, особенно учитывая, что их нападение на полицейский конвой ещё не забылось и местные наёмники злы, как гримм. Во-вторых, статуэтка, которую он принёс показать Ублеку, породила разногласия в команде - Никто и Сиф считали, что её всё же стоит продать, Фил и Геката - что сначала стоит узнать о ней побольше, ведь куш может оказаться гораздо серьёзнее. И в-третьих, в кафе не было пива, кружечку которого он сейчас с удовольствием бы осушил. Плюс ко всему, показавшаяся вдали фигура профессора Бартоломью, предвещала начало "адской трескотни", как окрестил его речь Редрут ещё в университете. Взяв стакан с водой, который предлагали всем вошедшим посетителям, вне зависимости от их заказа, Фил вытащил из своего карманного пространства таблетку анальгетика и, закинув её в рот, осушил стакан. - Фи́липп. Сифи́да. - отрывисто произнёс профессор вместо приветствия, подойдя к ним. - Макиато, - бросил он официантке, проигнорировав протянутое ею меню, и сел за столик к наёмнику. - Здравствуй, Барти, - отложил в сторону своё меню Фил. - Мне как и ему, - добавил он, обращаясь к официантке. Дождавшись, пока та отошла, Ублек повернулся к Редруту и вопросительно на него уставился. - Как дела, Барти? - непринуждённо начал наёмник. - К гримм мои дела, - резко произнёс Бартоломью. - Ты не даёшь о себе знать ни сном ни духом что-то около десятка лет, а потом вдруг звонишь мне посреди рабочего дня и несёшь какую-то чушь о научной сенсации и находке мирового значения. А когда я назначаю тебе встречу и спрашиваю о возврате долга, ты бросаешь трубку! Откровенно говоря, я подумывал не прийти и лишь слабенькая надежда на то, что ты нашёл что-то действительно стоящее привела меня сюда. - Ради всех придуманных людьми богов, Барти, заткнись, - кривясь, произнёс Фил, чувствуя первые признаки мигрени. - Верну я тебе эти несчастные пятьсот лиен. Но давай условимся так - если ты не сможешь сказать ничего определённого о моей находке, то ты простишь мне долг. Если же наоборот - верну с процентами. - Твою мать, братец, есть вообще на Ремнанте человек, которому ты не должен? - процедила сквозь зубы Сиф. Ублек задумался. - Каким бы говнюком ты не был, твои археологические познания я не могу игнорировать, - протараторил он, спустя две минуты раздумий. - Хорошо, согласен, показывай, что там у тебя! - Минутку, - сказал Фил, провожая взглядом принёсшую им кофе и соблазнительно покачивавшую формами, удаляющуюся официантку. Убедившись, что она вернулась к барной стойке, а прочие посетители кафе слишком заняты своими разговорами, Редрут сделал вид, что лезет под куртку, одновременно отпивая глоток из принесённой чашки. Едва кофе коснулось его языка, как наёмника всего перекосило. - Ужас какая дрянь, - кое-как поставив чашку на стол, прокомментировал он, передавая Ублеку возникшую в его руке статуэтку. Тот окинул её долгим взглядом, повертел в руках и достал из внутреннего кармана плаща монокуляр. Сняв очки и положив их на стол, профессор сделал глоток принесённого кофе и причмокнул, явно наслаждаясь его вкусом, после чего вставил лупу в глазницу и принялся рассматривать статуэтку вооружённым глазом. По университету Фил знал - сейчас нет смысла его беспокоить, ведь даже грохот крупнокалиберной артиллерии со стен Вейла не способен отвлечь профессора от изучения заинтересовавшего его предмета. Да, Ублек был ужасным торопыгой, вечно носившимся не жалея обуви, и хлеставшим кофе в таких количествах, что у нормального человека давно развилась бы тахикардия. Однако, в работе он был последователен и упорен, скурпулёзно и дотошно изучая любой, даже самый завалящий черепок. Эти качества принесли ему докторскую степень, которую Фил так и не сподобился получить. Украдкой добавив извлечённого из карманного пространства сахара в свой макиато, Редрут откинулся на спинку стула и принялся безмятежно помешивать в чашке, ожидая вердикта Ублека.       Десять минут спустя, Фил откровенно заскучал. Любителем кофе он не был, свои напитки проносить сюда запрещалось, а других занятий, кроме как глазеть по сторонам, у него не было. Бартоломью же по-прежнему являл собой воплощение сосредоточенности - он вертел статуэтку то так, то эдак, задумчиво потирал пальцем основание и, похмыкивая, смотрел на иероглифы, выведенные на нём. В конце концов, поставив её перед собой, он снял монокуляр и, надев очки, вперился в позёвывающего Фила инквизиторским взглядом: - Где ты это достал, Редрут? - А-ха, - мгновенно подобрался Фил. - Что скажешь о ней, Барти? - Я спрашиваю, где ты это взял, - отчеканил профессор. - Под землёй, - пожал плечами наёмник. - В одной пещере. Так что ты можешь сказать мне об... - Отведи меня туда, - встал из-за стола Ублек. - Стоп, - посерьёзнел Фил. - Осади коней, Барти. Пока я не услышу то, что ты понял, я с места не сдвинусь. Глухо чмыхнув носом, профессор сел обратно, с трудом усмиряя переполнявшую его жажду движения. - Металл, из которого сделана эта статуэтка, - затараторил он со своей обычной скоростью. - Он неизвестен ремнантской науке, хотя явно не имеет естественного происхождения. Учитывая, что это сплав с золотом, а также невероятную детализацию, мы получаем неведомых Древних, с обширными познаниями в металлургии и химии. Древних, потому что статуэтка датируется временем до нашей эры... У Фила отвисла челюсть. - ...и говорящих на неведомом языке, который явно неизвестен ни одному лингвисту. Даже если принять во внимание, что эта надпись может представлять из себя некий шифр - подобных ему не знает ни один криптограф. Я лично знаю нескольких, которые просто выпучат глаза, увидев подобное. Новым он также не может быть по понятной причине. Кроме того, сама статуэтка! Несмотря на некое внешнее сходство, это не гримм, стало быть речь идёт о некоем божестве, НО! От этого энергичного "НО", Сиф расплескала свой кофе. Некоторые клиенты начали оборачиваться на столик за которым сидели Фил и Ублек, а одна парочка позвала официантку с явным намерением попросить счёт. - Ни одна из известных религий не поклонялась здоровенному червезмею, - размахивал чашкой Ублек. - Это во-первых, а во-вторых, его внешний вид ясно даёт нам понять, что это божество не естественного происхождения! - Как будто все боги имеют естественное происхождение, - фыркнул Редрут, удачно вклинившись в речь Бартоломью, когда тот на секунду прервался из-за недостатка воздуха. - И не ори так, всех посетителей распугаешь. Да и мне внимание лишнее не нужно. Оглядевшись, Ублек кивками извинился за своё поведение и, наклонившись к наёмнику, тихо, нервно и без пауз, продолжил: - Если ты ещё окончательно не растерял университетские познания, то помнишь, что любые религии имеют определённый алгоритм возникновения. Допустим, если человек не может что-либо объяснить, он придумывает бога, отвечающего за это явление и поклоняется ему. Позже, когда наука объясняет это явление, становится ясным его естественное происхождение и потребность во вмешательстве "сверхъестественных" сил отпадает. - Ну да, помню, - пожал плечами Фил. - Ну и что? - А то, друг мой недальновидный, - рассердился профессор, со стуком ставя на стол чашку, содержимое которой он как-то незаметно успел выхлебать, - Что существование подобного божества ничем не обусловлено! Более того, судя по его строению, это больше смахивает на машину, чем на живое существо! Взгляни хоть на эти кольца у основания! - И что такого? - пожал плечами Редрут. - Разве не может организоваться сообщество поклоняющееся машинам? - Если бы мы говорили о диких туземцах, живущих где-то на побережье А́нимы, передающих сообщения с помощью стука барабанов и жрущих друг друга по праздникам, то да, такое не вызвало бы удивления, - фыркнул Ублек. - Но мы говорим о технически развитых людях, живших до нашей эры! Нельзя поклоняться тому, чем владеешь! - Что-то не сходится, - покачал головой Фил. - Как столь развитая раса могла исчезнуть не оставив после себя никаких сведений или заметок, а лишь спрятанные артефакты? - Этому есть несколько объяснений, - начал загибать пальцы Бартоломью. - Во-первых, надпись на основании статуэтки может являться ключом к их утерянным знаниям. - Или сокровищам, - пробубнила себе под нос Сиф. - Во-вторых, будучи технически развитыми уже в те далёкие времена, они могли покинуть эту планету, используя технологии, не основанные на прахе, до появления на ней современного человека. Редрут пожал плечами. - И в-третьих, - загнул последний палец Ублек. - Есть наименее вероятная, но тем не менее не невозможная версия, что они прибыли на нашу планету извне, а после, по неизвестным причинам, оставили её. И убери со своего лица эту снисходительную улыбку, я знаю, что ты не сторонник теории существования жизни на других планетах! - Ну почему же, - старательно посерьёзнел Фил. - Если вдуматься, такое вполне возможно. Ирония его тона от Ублека однако не ускользнула. - Смейся сколько хочешь, - горячо заговорил он. - Но когда состоится долгожданный Контакт с представителями иных миров, ты вернёшь мне долг. Согласен? - Пфффф, это случится не в этой жизни, если вообще случится, - развёл руками наёмник. - Согласен. - А теперь к главному, - ткнул в него пальцем профессор. - Сможешь отдать мне эту статуэтку на неделю или около того, для всестороннего анализа? - Чтобы ты забрал её себе в уплату долга? - мгновенно посерьёзнел Редрут. - Обойдёшься. Вот если ты у меня её купишь - другое дело. - Ах ты...! - начал закипать Ублек. Нараставшую ссору прервал голос Сиф, раздавшийся позади наёмника: - Фил Редрут. - Что за..? - встрепенулся было тот, но тут же тихо протянул: - Твою-то мааать... - Ты нарушил Правила и бросил на нас тень подозрения, - произнесла Сиф, резко развернувшись к брату. Судя по её вылезшим от удивления из орбит глазам, слова, которые произносил её рот, ей не принадлежали. - Ты задолжал нам. Всем нам. - Кэ́ссиди, ублюдок, - процедил Фил, мягко, по-кошачьи, вставая со стула и шаря глазами по улице. - Отпусти Сиф, или я за себя не отвечаю. - Ты уже натворил достаточно, - ответила на это его сестра, отчаянно вращая глазами. - Сейчас ты пойдёшь с моими ребятами и они тебе объяснят, почему не стоит чё-то делать в обход меня. После этого, ты покинешь Вейл. Возможно, даже живым. - Что вообще происходит? - нетерпеливо забарабанил пальцами по столу Ублек. Фил, не оборачиваясь, сделал ему предупреждающий жест и пошевелил пальцами, намекая, что стоит вернуть статуэтку. Бартоломью, после короткого раздумья, так и поступил, позволив себе единственную вольность - быстро сфотографировать её.       Едва статуэтка коснулась руки Редрута, как она тут же исчезла в карманном пространстве его проявления. Ублек ожидал, что вместо неё появится как минимум револьвер, так как за время знакомства с наёмником, он убедился, что тот нередко решает возникающие проблемы силовым методом, но, против его ожиданий, Фил медленно выпрямился и сунул руки в карманы. Сиф сплюнула и громко нецензурно выругалась, разогнав последних посетителей кафе. Вместо них, у входа в кафе тут же нарисовались четверо. Ни их одежда, ни наверняка прятавшееся под ней оружие, их не изобличали, но ни Фил, ни Бартоломью, не обманулись по поводу их рода деятельности. Это были наёмники Вейла. Вакуо. Лаборатория "Рэд Бокс". Всё ещё десяткoм минут ранее.       Бесцельно блуждавший по комнате взгляд Тэнно задержался на шкафу с одеждой, и в голове у него, будто зажглась лампочка. Открыв скрипнувшую дверцу, юноша удовлетворённо кивнул головой - план о том, как узнать подробности происходящего в лаборатории и выбраться отсюда, постепенно начал складываться в его голове.       Дверь вновь открылась, и в неё заглянул охранник. Привычно окинув взглядом помещение, он вдруг увидел стоявшую возле столов с подопытными фигуру в белом халате и хирургическом шлеме с опущенным зеркальным забралом. Верзила озадаченно нахмурился - вроде как никто мимо него не проходил, да и лифт не пиликал. Откуда же тут взяться доктору или лаборанту? Многотрудный ход его мыслей прервал сам виновник размышлений. Повернувшись к двери и увидев охранника, он кивнул ему, как старому знакомому и направился к выходу. - Э-э-э, доктор Арвин? - полуутвердительно произнёс охранник, глядя на болтавшийся на груди бейдж. Подошедший к нему человек в белом халате кивнул, но заговорил о другом: - Несанкционированных проникновений на этаже не было? Мгновенно насторожившийся охранник оглядел пустынный коридор: - Нет, сэр. Я никого не видел. - Подопытные мертвы, - глухо прозвучало из-под шлема. Голос вроде бы звучал иначе, но занятый мыслями о возможном проникновении охранник, списал это на скрадывающее звуки забрало. - Надо предупредить доктора Веллера. Сопроводи до лифта. - Да, сэр! - кивнул мужчина, снимая с плеча праховую штурмовую винтовку и тянясь к рации. - Потом сообщишь, - нетерпеливо махнул рукой мнимый доктор Арвин. - Сначала обеспечь мою безопасность! Наглость поведения переодетого Тэнно крылась в нескольких умозаключениях. Первым из них было соображение, что мясники доктора здесь являются привилегированным классом, так как явно сами здесь всем заправляют. Вторым - смерть столь важных подопытных явно обнаружат - если уже не обнаружили, - поэтому лучше было отвести от себя подозрения, первым сообщив об их смерти. Разумеется, тогда подозрения падали и на него, но их нивелировала его готовность сообщить о случившемся. Третьим - работать под прикрытием конечно интересно, но посмотреть на что эти охранники способны, будет интереснее. Даже без варфрейма Тэнно превосходил их в огневой мощи, а уж призвать оставшегося на поверхности Инароса с помощью Переноса было несложно. Однако, вначале всё же следовало выбить из местных информацию и лишь потом устраивать резню. Подойдя к лифту, Тэнно-Арвин нетерпеливо мотнул головой, и охранник послушно провёл по панели своей ключ-картой. Войдя в кабину, юноша, сквозь закрывающиеся двери услышал, как он передаёт по рации сообщение об усилении режима охраны. Понадеявшись на холодную логику, Оператор нажал на кнопку третьего этажа, ведь, как он думал, на втором вероятнее всего располагается ещё один склад - или ангар с техникой.       Едва лифт раскрыл двери, невидимые за зеркальным забралом брови Тэнно подпрыгнули вверх. И было отчего - этот подземный этаж представлял собой смесь сада с оранжереей. Пол покрывало сплошное поле зеленеющей травы, по стенам вились лианы, а с потолка свешивались листья и цветы диковинных растений, сквозь которые пробивался рассеянный свет праховых светильников. Рука юноши сама собой потянулась к сканеру в кармане комбинезона, но он тут же строго одёрнул себя - местному учёному явно не пристало заниматься исследованиями уже известных ему растений. Вместо этого, он двинулся вперёд, не вынимая руку с усилителем из кармана, и шаря вокруг скрытыми за забралом шлема глазами. Указателей на стенах практически не было - видимо предполагалось, что местные прекрасно знают базу, а те, что имелись, ситуации не проясняли. Пройдя несколько коридоров, в тщетных попытках найти кабинет доктора Веллера, Тэнно уже подумывал сдаться и спросить кого-нибудь из встречавшихся ему по пути охранников. Он надеялся, что они не обратят внимание на опущенное забрало и виднеющиеся из-под халата ноги в красно-жёлтых леггинсах, хотя его сообщение переданное охранником снизу, и увеличило их подозрительность. Но, вмешался счастливый случай - на стене слева, юноша увидел большой плакат с нарисованной на нём схемой этажа. Незнакомые буквы из надписи на его верхней части, на секунду заметались в голове Тэнно и выстроились в знакомое "План эвакуации". "Ага!" - подумал юноша и, остановившись напротив, начал шарить в карманах халата, притворяясь, будто что-то ищет, а на деле внимательно разглядывая схему. По ней выходило, что парой поворотов спустя, будет большой коридор, со множеством выходящих в него помещений. Одно из них, состоявшее из двух комнат, побольше и поменьше, привлекло внимание Оператора. Оно смахивало на приёмную и кабинет начальника - почти как в Храме Прибыли, куда он вместе с Детьми Труб пробирался в поисках тороидов. Почему бы не проверить?       Доктор Нод Веллер вновь пребывал не в лучшем расположении духа. Закончив разговор по односторонней видеосвязи, он щёлкнул кнопкой селектора: - Доктора Арвина ко мне. Немедленно! - Да, сэр! - отозвалась секретарша, и в свою очередь нажала на кнопку громкой связи. По коридорам разнеслось: Доктор Арвин, срочно зайдите к доктору Веллеру! Повторяю, доктор Арвин, срочно зайдите к доктору Веллеру! Нод же фыркнул и открыл дверцу мини-бара, встроенного в его рабочий стол. Выволочка от Не́кто, постоянно обращавшегося с ним как с мальчишкой, непонятно как получившим докторскую степень, в очередной раз вывела его из состояния спокойного равновесия. Нотки превосходства, которые его таинственный визави и не думал скрывать, попросту вымораживали, но попросить его поубавить спеси доктор остерегался - в конце концов, именно Некто выступал инвестором исследований, проводившихся в выстроенной на его деньги лаборатории, и только благодаря ему, с позором выгнанный из научного центра за свои рискованные эксперименты, доктор, мог вплотную заняться, как он сам любил её называть, "альтернативной наукой". Что-то бурча себе под нос, Веллер как раз наливал себе бурбона, когда звуконепроницаемая дверь, отделявшая его кабинет от приёмной приоткрылась, и на пороге показался так нетерпеливо ожидаемый им глава хирургического отделения. - Э́ко! Заходи! - махнул ему рукой Нод, одновременно убирая бутылку обратно в бар. Доктор Арвин закрыл за собой дверь, незаметно провернув за спиной запорный штурвал. - Проходи, присаживайся. И сними ты уже наконец шлем этот! - фыркнул глава базы, отпивая из бокала. - Мне опять этот хмырь звонил. Он, видите ли, недоволен, что у нас медленно продвигаются исследования! Прослеживаешь связь, да? Раз он вздрючил меня, то я сейчас буду дрючить тебя! Давай выкладывай, как там продвигается работа, и лучше бы у тебя были хорошие новости! - Подопытные мертвы, - коротко и без выражения, глухим из-за шлема голосом, произнёс Арвин. - А, вот оно что, - протянул Нод после полной минуты молчания. - Тогда понятно, ПОЧЕМУ ТЫ ПРИПЁРСЯ В ШЛЕМЕ, ДОЛБАНЫЙ ТЫ УРОД!!! В следующее мгновение, в доктора Эко полетел полупустой стакан. Пластик, из которого было сделано забрало его шлема, покрылся паутиной трещин, а стакан зазвенел по полу, рассыпавшись на осколки. - КАКОГО ХЕРА ОНИ СДОХЛИ?! - орал Веллер на спрятавшего лицо в руках и съёжившегося в своём кресле коллегу. - ТЫ ЖЕ, СУКА, МНЕ ДОКЛАДЫВАЛ, ЧТО ВСЕ УСЛОВИЯ СОДЕРЖАНИЯ ВЫДЕРЖАНЫ И ПОДОБНЫХ ОШИБОК ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ДОПУСТИШЬ!!! ЛИЧНО, СУКА, КЛЯЛСЯ!!! КАК Я ТЕПЕРЬ ЭТОМУ МУДАКУ СКАЖУ, ЧТО МНЕ НУЖНЫ НОВЫЕ ПОДОПЫТНЫЕ, ДЛЯ ЕГО СРАНЫХ ДЕВ?! КАК ЭТО, ТВОЮ МАТЬ, ПРОИЗОШЛО?! - Я полагаю, что на базу проник посторонний, - испуганно пробормотал Арвин, по-прежнему прикрывая лицо ладонями. - ЧУШЬ СОБАЧЬЯ!!! - рявкнул на него Нод. - ОБ ЭТОМ МЕСТЕ НЕ ИЗВЕСТНО НИ ЕДИНОЙ ЖИВОЙ ДУШЕ!!! КАКОЙ УДАЧЛИВЫЙ УБЛЮДОК ВООБЩЕ МОГ ЗАЛЕЗТЬ СЮДА?! - Я, - твёрдо ответил вдруг мнимый доктор Эко Арвин, вставая и срывая с себя шлем. Глазам онемевшего от изумления доктора Веллера, явилось спокойное лицо Тэнно. Холодный взгляд его красно-чёрных глаз, словно гарпуном пригвоздил главу базы к креслу. - Э...а... - проблеял Нод, судорожно стараясь собрать воедино закружившиеся в бешеной пляске мысли. - Где настоящий доктор Арвин? - понял его Тэнно. - Отдыхает в своём кабинете. - А... - вновь начал Веллер. - Кто я? - приподнял брови Оператор, идя в обход стола с направленным на Нода усилителем. - Абсолютно не важно. Кстати, не рекомендую вам звать охрану - от этого зависит ваше будущее. Слушайте внимательно, доктор. Сейчас вы, коротко, и в понятных не специалисту словах, объясните мне, зачем проводились опыты на четвёртом уровне, а также передадите мне все данные по ним. Вздумаете артачиться, звать охрану - я достану эти сведения прямиком из вас. Кивните, если поняли. Отлично. Времени у нас немного, так что советую начинать говорить.       Доктор Веллер несколько раз открыл и закрыл рот, точь-в-точь рыба на суше, но на этот раз не издал ни единого звука. В его голове попросту не укладывалось, то обстоятельство, что кто-то проник не просто на его базу, но ещё и в его собственный кабинет, да ещё и действует так открыто и нагло. Нод, до сего дня, не имел дела с охотниками, и потому понятия не имел об уровне их профессионализма. В его представлении, они были всего лишь обученными воинами, что готовы подохнуть, защищая людей от гримм, ради каких-то непонятных ему идеалов, так что тот факт, что какой-то сопляк смог разнюхать об этом месте, добраться сюда, да ещё и допрашивать его, поверг доктора в шок. Однако, изумляться не было времени - странное оружие на руке юноши тонко, угрожающе запищало, и повинуясь этой недвусмысленной угрозе, Веллер повернулся к столу. Хмуро покопавшись среди бумаг, его заполнявших, он извлёк чёрную флэшку: - Здесь данные по исследованиям, вкупе с отчётами за весь период работы. Я собирался передать её Некто, но... Флэшка мгновенно исчезла из его руки. - А теперь коротко и самую суть, - велел Тэнно. - И без глупостей. - Рассказывать почти нечего, - заговорил доктор, мрачно поглядывая на стоявшую в незакрытом баре початую бутылку бурбона. - Несколько лет назад со мной связался неизвестный, попросивший называть себя "Некто". Он предоставил в моё распоряжение эту лабораторию и персонал, пообещав, что я смогу ставить любые опыты, но с обязательным условием, что основным моим занятием, будет проект "Дева-2". Вспоминая прошлое, Веллер постепенно успокаивался и приводил мысли в порядок. Главное, что занимало его сейчас - что с ним намерен делать таинственный гость? - Что за проект? - вернул его на землю Тэнно. - По его замыслу, мы должны были создать элитных воинов, способных управлять природными элементами без всяких внешних устройств, а также не используя прах. - И подчинённых только ему? - без труда догадался юноша. - Да, - кивнул Нод. Оператор задумался. "С армией подобных людей, у меня может появиться неплохой конкурент моим варфреймам. Однако, их появление в мире пошатнёт баланс сил, и вызовет новый хаос, а значит и увеличит риск нападения существ гримм..." - Значит, все эти бесчеловечные опыты, нужны были лишь для того, чтобы создать супер-солдат? Не победить неизлечимую болезнь или найти, скажем, антитела, а просто для удовлетворения Некто? - уточнил Тэнно всё тем же холодно-спокойным голосом. - Да, всё верно, - согласился Веллер. Оператор вспомнил радостный взгляд девушки. То, как она потянулась за его робкой лаской... Судя по наступившей тишине, охотник о чём-то задумался. - Позвольте теперь мне задать вопрос, - заметив это, подал голос доктор. - Почему бы и нет, - вынырнув из своих дум, слегка пожал плечами юноша. - Как вы попали в мою лабораторию, и как вы выберетесь отсюда? - Это два вопроса. - Тогда ответьте на второй. Тэнно отошёл от него и скрестил руки на груди. Осторожно оглянувшись через плечо, Веллер увидел это, и повернулся к нему вместе с креслом. - Сейчас вы вызовете сюда охрану. - сказал юноша. От него всё ещё веяло невероятным спокойствием и слова, сказанные им, воспринялись Нодом как приказ. - А затем я устрою небольшую зачистку - прямо как раньше. - Вы сумасшедший, - благоговейно прошептал Веллер. - Даже если вы пришли сюда не один всё же, вам не удастся так просто выйти. - Я мог бы с вами поспорить, но не вижу в этом смысла, - вновь нацелил на него усилитель Тэнно. - Зовите охрану, доктор, и это место вновь станет частью пустыни. - Разрешите тогда последний вопрос? - Убью ли я вас? - Да. Оператор чуть прищурился: - Нет. Думаю нет. Но не радуйтесь, доктор, ваша участь будет не лучше гибели. Ну же.       Секунду Веллер смотрел на него, но, не выдержав поединка взглядов, повернулся обратно к столу и коленом нажал скрытую кнопку. В тот же момент, на всей территории базы завращались красные лампы, а из скрытых динамиков раздался тройной низкий гудок. Периметр защиты прорван. Всему персоналу действовать согласно плану "Альфа"! - прозвучал искусственный голос, едва сигнал затих. За звуконепроницаемой дверью кабинета Веллера этого слышно не было, но и там освещение потускнело, сменившись на красное. - Отлично, - кивнул Тэнно. Нод всё же расценил его слова как смертный приговор и потому, выхватив из потайного ящика укреплённый там пистолет, с проклятием развернулся к наглому юноше. Но, прежде чем он это успел понять, оружие вылетело из его руки, а плечо пронзила острая боль. Воя, как пёс, которому наступили на хвост, доктор рухнул на пол. Оператор простёр над ним руку ладонью вниз и сосредоточился. Без варфрейма это сделать было не так просто, но, судя по тому, что вой Веллера перешёл на более высокие частоты, а также то, что его тело начало светиться изнутри, постепенно распадаясь на миллионы сверкающих пикселей, захват проходил успешно. Ещё тридцать секунд, и Тэнно сжал в руке крошечный светящийся кубик - всё, что осталось от "научных" изысканий доктора Нода Веллера. Юноша приложил руку к уху: - Ардис. - Оператор? - отозвался цефалон. - Временно деактивируй протокол "Один за всех". Мне понадобится...       Начальник охраны лаборатории, Рив Сартер, жестом перегруппировал ведомые им два взвода и нажал кнопку на поясе. Из стен главного коридора выдвинулись одиночные укрытия с бойницами, которые бойцы начали немедленно занимать, и перегородившие проход барьеры твердосветного праха, высотой в половину человеческого роста. С потолка свесились две скорострельные турели и одна тяжёлая, снаряды которой могли пробить лёгкобронированный транспорт - или рассеять толпу противников. Сартер был доволен - несмотря на довольно разношёрстный состав, подчинённые действовали быстро и профессионально. Да, среди них были наёмники, прельстившиеся лёгкими деньгами, и частная охранная организация, почти целиком состоявшая из бывших вояк и бандитов. Однако, все они рассредоточились по укрытиям, не перекрывая друг другу линию огня и не высовываясь лишний раз. Даже те, кто имел открытую ауру. - Лифт блокирован? - спросил Рив по рации. - Да, сэр. Других точек проникновения не обнаружено. Сартер в замешательстве потёр небритый подбородок. С чего вообще тревога? На верхних этажах недоумевают - мимо них вообще мышь не проскакивала. Может доктор Веллер случайно кнопку зацепил? - Вижу движение! - крикнул один из взводных и все стволы, лязгнув, нацелились на выплывшую в коридор из ведущей в приёмную двери, странную фигуру. - Какого..? - прошептал себе под нос начальник охраны, во все глаза пялясь на непонятное нечто, выхваченное из полутьмы коридора фонариками, укреплёнными на стволах винтовок некоторых бойцов. Помимо того, что силуэт, отдалённо напоминавший человеческий, парил в воздухе, в нескольких сантиметрах над полом, удивление вызывали его размеры. Даже издалека было понятно, что он(она, оно?) выше среднего человека, но при этом кажется грациозно хрупким. Все части его тела были расцвечены красками, не потерявшими свою яркость даже в заполненной вспышками красных ламп полутьме коридора, и переливавшимися в свете фонариков. Внезапно, прямо с его тела, сорвалась стая каких-то мелких, полупрозрачных существ и, хлопая крылышками, обогнули странную фигуру по кругу. Одна из них села на палец поднятой руки, прямо перед (закрытым маской? шлемом?) лицом неведомого нарушителя. Оно заговорило, и Рив слегка вздрогнул, очухиваясь от неведомого наваждения: - Вы покрывали тех, кто занимался этими зверствами, а значит виновны, - мягким женским контральто произнесла незнакомка. - Надеюсь, вы покажете, на что способны. - Огонь! - яростно оскалившись, проревел Сартер. В ту самую секунду, как охранники, повинуясь команде, нажимали на спусковые крючки, охотница(?) плавно подняла другую руку ладонью вверх. Неожиданно, двое ближайших к ней бойцов, выронили своё оружие и, вопя, что есть мочи, начали подниматься в воздух. Пока, ругаясь на чём свет стоит, бойцы перегруппировывались, чтобы не задеть выстрелами зависших в воздухе товарищей, они ненадолго отвлеклись и отвели лучи фонариков от нарушительницы. Этих секунд ей хватило, чтобы загадочным образом растаять в воздухе. - Внимание! - проорал Рив. - Держать строй! Она где-то рядом! В подтверждение его слов, неподалёку послышалось тихое, почти неразличимое жужжание, и ещё два бойца оказались выведенными из строя - первый, воя и матерясь, рухнул на пол и принялся кататься по нему, пытаясь руками и ногами отмахнуться от облепивших его тело странных насекомых, сверкавших металлическим отблеском в лучах фонарика. Второй же попросту рухнул на пол, обагрив траву на нём хлеставшей из перерезанной сонной артерии кровью. Да так и пошло - охранники падали один за другим, заливая траву своей кровью или падали и начинали кататься по полу, пытаясь избавиться от облеплявших их неизвестно откуда взявшихся насекомых. Бойцов постепенно охватывала паника - то тут, то там некоторые из них начинали палить в воздух или по направлению неведомого жужжания, и в результате либо усеивали стены пулевыми отверстиями, либо дырявили своих же коллег: - Подкрепления! Нам нужны подкрепления с верхних этажей, срочно!!! - Синий Один, правый фланг! - Принято! - Огонь! ОГОНЬ! Прикончите это уже! - Оно на мне! ОНО НА МНЕЕЕ!!! - Перезаряжаю! - Стреляйте, гримм вас задери!!! - На помощь!! - Кваркльхрррр.... - прохрипел очередной охранник, падая на землю с перерезанным горлом Напрасно Рив пытался образумить их, отдавал какие-то команды, которые никто не слушал - боеспособные отряды на глазах превращались в сборище павианов, ограбивших оружейный склад. В конце концов, когда несколько пуль свистнули у него над ухом, Сартер наконец решился изменить стратегию. - Отходим к лифту! - рявкнул он, перекрывая выстрелы, и подал личный пример, двигаясь приставным шагом, не забывая при этом поливать короткими очередями пространство перед собой. Все сохранившие рассудок бойцы двинулись за ним следом и в ту же секунду, как по волшебству, люди перестали падать на пол. Нашлемный фонарик Рива неожиданно выхватил из полутьмы коридора висевшую в воздухе миниатюрную фигурку, карикатурно схожую с той, что стояла у двери не так давно. Разглядывать её времени не было и начальник охраны перенёс огонь на неё, надеясь, что остальные последуют его примеру. Это было последнее, что он увидел.       В следующую секунду, миниатюрная Титания вскинула свои парные Декс Пиксия. Одна длинная очередь из миниатюрных пистолетов-пулемётов крохотными, но от этого не менее смертоносными пулями - и остатки отряда Сартера, во главе с командиром, рухнули на траву, окончательно запачкав её кровью. Ведомая Тэнно Титания, вышла из режима Бритвокрыла, и, одновременно с этим, поднятые в воздух с помощью Очаровывания бойцы, рухнули на пол, прекратив выписывать в воздухе медленные кульбиты. - Ах да, - обернувшись к ним, сказал Оператор, и варфрейм, сняв с бедра револьвер Магнус, сделал два выстрела. Первый угодил одному из оставшихся прямо в лоб, отчего его мозги веером разлетелись по измятому и изгаженному травяному покрытию. Второй же получил пулю в плечо, отчего скорчился на полу, зажимая кровоточащую рану и зверски ругаясь. Ещё тремя выстрелами Титания вдребезги разнесла кронштейны, на которых крепились турели, и те, гремя частями, рухнули вниз - Ардис, этого недостаточно, - произнёс Тэнно. - Хотите изменить стратегию? - Пожалуй да. Появившись перед застывшей в воздухе Титанией, юноша сделал шаг к единственному выжившему. - Тебе будет оказана честь, подонок, пусть ты этого и не оценишь - негромко, но веско сказал он. - Ты будешь моим посланцем... - Да пошёл ты! - прохрипел охранник, тянясь к валявшемуся рядом пистолету. Тэнно предупредительно наступил ему на руку. Глаза его сверкнули жёлтым: - ...И устроишь им ад на земле!