Синдикат Мира

Вейл. Проулок на Пчелиной улице. — Как-то… Жестковато… — сдвинув бандану, почесал голову Фил. — Жить будут, — отряхнул плащ Ублек, поднимаясь на ноги. — Сейчас полицию вызову, проснутся в камере. — Других пока не видно, — подала голос осторожно выглядывавшая на улицу из-за мусорного бака Сиф. — Слушай, а может не надо? — не обращая внимания на её слова, попросил Редрут. — Кэссиди и так на меня зол, а если его подручных заметут, он вообще с катушек съедет. Давай лучше оставим их тут и пусть себе отдыхают, а? — Нападение на охотника, — укоризненно произнёс, убирая вновь принявший вид термоса Антик Рост под плащ, профессор. — Да, да, Барти, я очень рад, что ты размялся, — помахал в воздухе ладонью наёмник. — Однако, давай ты не будешь навлекать на нас гнев всей группировки. Сейчас мы растворимся в воздухе, а когда эти четверо придут в себя, будем уже далеко. — Стой! — рявкнул почуявший неладное Ублек, поворачиваясь и протягивая руку к Филу. — Пока! — махнул ему тот, исчезая в синей вспышке телепортации Сиф. Бартоломью только сплюнул, по чистой случайности попав на куртку одного из наёмников. Уже собрался нецензурно выругаться, но вспомнил, что он вообще-то преподаватель. — И чему я удивляюсь? — идя к выходу из проулка, буркнул он. Несколькими минутами ранее       Фил взглядом успокоил сжавшую было кулаки Сиф, и та понуро поплелась следом за ним. Четверо наёмников пристроились по бокам и смешанная компания двинулась к ближайшему проулку. Ублек задумчиво перевёл взгляд с них на изображение статуэтки, открытое на экране его свитка. У него ещё остались некоторые вопросы к Филу, в частности, откуда он это взял, а значит необходимо было увидеться с Редрутом ещё раз, до того, как он покинет Вейл. Но, зная этого наёмника уже не первый год, Бартоломью понимал, что Фил запросто может вновь пропасть на неизвестный промежуток времени. В отличие от Редрута, которым двигала лишь жажда наживы, — что и привело к скандальному инциденту на последнем курсе университета, — Ублека интересовала исключительно научная ценность открытия. И сейчас, даже после беглого осмотра странной статуэтки, доктор мог с уверенностью заявить — её ценность была огромна. Не следовало отпускать Фила просто так. Мог произойти миллион разных случайностей, из-за которых доступ к новой научной сенсации для профессора будет закрыт. Придя к такому выводу, Бартоломью пружинисто вскочил и, бросив несколько лиен на столик, также покинул опустевшее кафе. — Может вы просто скажете Кэссиди, что экзекуция была удачной и мы по-тихому свалим, а, ребят? — говорил тем временем, стоя в проулке, Фил, своим молчаливым конвоирам. — Не выйдет, — покачал головой один из них, доставая из чехла на поясе металлический жезл. — Шеф в бешенстве и просто так вы не отделаетесь. — Тогда не трогайте Сиф, — спокойно, словно и не ожидая иного ответа, произнёс Редрут, загораживая спиной сестру. — В рыцаря играть вздумал? — процедила сквозь зубы та, зло пихнув его. — Ты же знаешь правила, — ответил собеседник Фила, щёлкая переключателем (по набалдашнику жезла пробежали искры). — Вы здесь всей командой — значит и получите всей командой. Хватит болтать, убирайте ауру. В этот момент, в освещённом проёме, ведущем из проулка на улицу, выросла чья-то долговязая тень. — ФИЛ! — рявкнул Ублек. — Мы ещё не договорили! — О нет, — закатил глаза тот. — Стоило догадаться, что ты так просто не сдашься. — Вали отсюда, пока цел, — покосился в его сторону старший из наёмников. — Тебя это не касается, замухрышка. — Замухрышка? — переспросил Бартоломью, поправляя блеснувшие на солнце очки. — Не советую бросаться бездумными оскорблениями, юноша. — Ага, щас, — отмахнулся от него наёмник. — Потеряйся, очкарик. Мешаешь. — Я лицензированный охотник и могу арестовать всех вас, — зашёл с козырей Ублек, хмуря брови. — Барти, прошу тебя, не лезь, — увещевал его Редрут. — Нас просто накажут и изгонят из Вейла без права брать здесь контракты, вот и всё. — Легко сказать, «вот и всё», — пробурчала себе под нос Сиф. — Королевств не так много, чтобы целый Вейл терять. — Ты? Охотник? — хохотнул главарь наёмников, опуская занесённый было для удара жезл, и не обращая внимания на Фила. Ублек молча полез под плащ и, достав из внутреннего кармана свиток, развернул его экраном к присутствующим.

Лицензия охотника Имя: Бартоломью Ублек Личный номер: 74711-43923-91728 Место выдачи: Академия Бикон Королевство: Вейл Ограничения: Класс А

— Пхах, во насмешил! — хохотнул главарь, окончательно опустив дубинку и обращаясь скорее к своим людям, чем к профессору. Те с готовностью оскалились, но промолчали. — У меня тоже такое есть! Подобно Ублеку, он также полез за свитком и продемонстрировал его оппоненту. Бартоломью прищурился — с изображением на свитке наёмника явно что-то было не так. Впрочем, тот сам развеял сомнения: — Неплохая картинка, правда? Сотня лиен — и ты лицензированный охотник! А теперь кыш, не до тебя сейчас! Парни, проводите его. Остальные трое синхронно кивнули, и двинулись к профессору. — Вы совершаете ошибку, — предупредил их Ублек. Однако, на наёмников это не произвело ровно никакого впечатления. Подойдя вплотную, один из них положил руку на плечо профессора и велел: — Топай. — Сиф, не пропусти, — быстро произнёс Фил. -А? — только и успела произнести девушка, и в этот момент, Ублек сделал глоток из вынутого из-под плаща тёмно-зелёного термоса. Время вокруг словно замедлилось, стало тягучим и послушным. Сердце застучало вдвое быстрее, словно отбивая свой собственный такт в намечавшейся адской пляске и кровь в венах забурлила, неся тепло по всему телу. Зрачки за стёклами очков слегка расширились, и Бартоломью тряхнул рукой с зажатым в ней термосом, раскладывая Антик Рост во всю длину. Сорвавшись с места и мимоходом треснув по руке идиота, посмевшего до него дотронуться, Ублек на всех парах понёсся к главарю, определив его как самого опасного — у его подручных ауры не было. И не зря — наёмник на рефлексах вскинул жезл и даже умудрился парировать первый удар. Но от широкой подсечки, выполненной охотником, это его не спасло. Тяжело рухнув на спину, наёмник тем не менее не стал разлёживаться, а крутанувшись, оказался на ногах. Ублек тем временем со скоростью звука рванул к вытаскивавшим оружие подручным. Двое, успевшие выстрелить, с воплем схватились за сломанные запястья, третий, струхнув и попытавшись убежать, вмазался лицом в стену дома и сполз по ней, оставляя кровавую полосу. Профессор убрал руку от его затылка и, сверкнув очками, резко повернул голову к вставшему главарю. Тот сбросил плащ и, вынув из ножен на поясе два зловеще изогнутых кинжала, сделал ими несколько ловких финтов. Бартоломью хмыкнул, и, перехватив Антик Рост поудобнее, двинулся ему навстречу. Наёмник не стал ждать, пока он приблизится, и, прыжком сократив дистанцию, атаковал Ублека по всем правилам ножевого фехтования — обманное движение левой, удар снизу вверх правой и резкий выпад вперёд. Однако его противник был не лыком шит — ловко отклонившись вправо, словно тореадор перед быком, Бартоломью от души врезал оппоненту дубиной по спине. Тот в свою очередь попытался уклониться, но преуспел не до конца — Антик Рост задел его левый локоть, из-за чего один из кинжалов вылетел из руки. — Ого! — с уважением произнесла Сиф. Не обращая внимания на утерю одного из кинжалов, наёмник одним длинным скользящим шагом вновь сократил дистанцию и, словно вихрь сверкающих лезвий, обрушился на противника, постоянно атакуя его и параллельно ища слабые места в защите. Некоторые из его ударов достигали цели, заставляя вовсю орудующего Антик Рост профессора морщиться, а его ауру — вспыхивать зеленоватым. Бартоломью ушёл в глухую оборону, но, судя по сузившимся глазам, он готовился контратаковать. Проанализировав стиль боя противника, Ублек отметил его несовершенство и решил действовать, когда наёмник допустит очередную ошибку. Так и произошло. В момент смены приёмов, когда лезвие кинжала двигалось сверху вниз, Бартоломью вдруг не стал блокировать его, а отступил влево, позволив оружию оппонента просвистеть возле самого его носа. В ту же секунду он перехватил руку нападавшего, крутанув Антик Рост, выбил кинжал и швырнул противника через себя, так, что тот тяжело рухнул неподалёку. Но, оставшаяся в его распоряжении аура, позволила ему сравнительно быстро вскочить на ноги. В его руке вновь появился кинжал, который Ублек выбил первым, и рядом с которым он и приземлился. — Думаю, ты достаточно наказан, — перехватил Антик Рост двумя руками профессор. — Бросай оружие и сдавайся. Наёмник лишь презрительно оскалился. — БАРТИ! — крикнул Фил, указывая за спину профессора. Один из подручных, оказывается дотянулся до выпавшего из его руки пистолета и, шипя от боли, прицелился в Ублека. Тот не стал ждать выстрела, и кинулся навстречу, оставив главаря в тылу. Взмах Антик Рост — и ствол пистолета врезается неудачливому стрелку в переносицу, от чего он падает на землю и теряет сознание. Мгновенно покосившись за спину, Бартоломью крутанулся на пятке, перехватив свой чудо-термос двумя руками. Воспользовавшись тем, что профессор отвлёкся, главарь рванулся к нему, занося кинжал… Крышка термоса откинулась, и Антик Рост шарахнул по нападающему зарядом огненного праха. В небольшом переулке, эффект взрыва получился просто ошеломляющий — лишившегося ауры главаря впечатало в стену, второго оставшегося в сознании подручного уронило на землю, а сам Ублек не удержался на ногах и приземлился на пятую точку. — Как-то… Жестковато… — сдвинув бандану, почесал голову Фил. Сдав пребывавших в бессознательном состоянии наёмников в руки полиции, профессор двинулся к ожидавшему пассажиров воздушном такси. Задав в качестве пункта назначения Бикон, он откинулся на сиденье, и с бешеной скоростью замолотил пальцами по свитку, набирая слинявшему Филу пространное сообщение. Увлёкшись этим занятием, он не обратил внимания на уверенно держащий курс к докам Академии большой деревянный корабль, напоминающий своими очертаниями прекрасный старинный парусник. Единственным, что портило впечатление, были вращавшиеся под килем здоровенные пропеллеры, толкавшие его вперёд. Воздушное такси приземлилось раньше, чем парусник, однако даже тогда уткнувшийся в свиток профессор продолжил игнорировать его. Дело в том, что разделавшегося с сообщением Ублека полностью увлекла фотография загадочной статуэтки. Он настолько погрузился в её изучение, что не обратил внимание даже на толпы любопытных, бегущих навстречу мистральскому кораблю.       Наверху, в Башне, сидевший вполоборота к столу Озпин, вынырнул из водоворота собственных мыслей и, встав с кресла, подошёл к окну. Хмыкнув, он досмотрел, как корабль из Мистраля лихо ошвартовался у воздушной пристани и достал свиток. — Глинда, приготовления к балу окончены? — произнёс профессор, едва Гудвич взяла трубку. Привыкшая за годы совместной работы к его манерам, завуч ответила без промедления: — Да, всё полностью готово. Зал украшен, музыканты прибыли. Та рок-группа тоже в городе. — последние слова Глинда произнесла с легчайшим оттенком неодобрения. — Не хватает только даты проведения торжества. — Назначь его на завтра, — коротко велел Озпин. — Стало быть Лео уже здесь? — догадалась Гудвич. — Хорошо, я предупрежу остальных, чтобы вас не беспокоили — наверняка у вас намечается разговор тет-а-тет. — Спасибо, Глинда, — мягко поблагодарил профессор. — Будь добра, займись размещением его студентов. — Сделаю, - коротко кивнула та. Положив трубку и вновь взглянув вниз, Озпин слегка нахмурился, провожая взглядом идущего в окружении студентов по направлению к Башне директора мистральской Академии — Леонардо Лайонхарта. Орбита Ремнанта. Орбитер       — Оператор, вы уже длительное время излучаете странные колебания — тихо проговорил Ардис. Юноша что-то буркнул себе под нос, продолжая гипнотизировать взглядом лежавшие перед ним предметы — чёрную флэшку и кубик с воспоминаниями доктора Нода Веллера. Уже несколько часов он взвешивал все «за» и «против», но так до сих пор и не пришёл к решению. Проблема, лежавшая перед ним, казалась простой — попадание этих данных не в те руки, могло спровоцировать появление мощных противников, способных кое-что противопоставить его варфреймам. Однако, на тихо кружившейся внизу планете, людям и без того приходилось тяжко. Вряд ли их обрадует перспектива новой Великой Войны. Имел ли он моральное право навязывать этим людям свой образ жизни? Предположим, эти данные каким-либо образом попадут в руки к террористам Белого Клыка или им подобным. Обладают ли они возможностями для того, чтобы скопировать эти опыты? В том-то, что они пойдут на это, Тэнно не сомневался — достаточно было вспомнить, что группировка предположительно собиралась напасть во время праздника, чествующего мир, то есть тогда, когда люди будут веселиться. Чтобы не тревожить их видом оружия, охрана будет сведена к минимуму, и террористы не преминут этим воспользоваться. Любой мало-мальски серьёзный удар, нанесённый ими, вызовет массовую волну негатива, что привлечёт существ гримм. Горожане, привыкшие к спокойной и безопасной жизни за стенами королевства, наверняка испугаются гораздо сильнее тех, кто живёт за стенами. Впрочем и их стороной не обойдёт — их-то жилища защищены только их собственным упорством, да некоторыми природными барьерами. Что же получится, если у террористов появится хотя бы один такой суперсолдат, если конечно принять во внимание, что они смогут его создать? Хаос есть высшая форма порядка — всплыло в его памяти давнее изречение. Тэнно хмыкнул. Ох, как же тяжело было принимать решения за целый мир в одиночку! Ему положительно не хватало опыта Лотос, которая всегда знала что делать и какие последствия это возымеет. За его спиной прошуршали открывающиеся двери и по покрытию пола звонко зацокали когти. Кават тихо подошёл к сидящему у смотрового окна юноше и вопросительно мрявкнул. Тот машинально протянул руку влево и, безошибочно найдя голову Шрёда, почесал его за ушком. Кават замурлыкал, изгибая спину, и, вытянув передние лапы, потянулся всем телом. Тэнно наконец отвёл взгляд от лежащих перед ним предметов и взглянул на него. Их глаза встретились. Каваты не были телепатами в прямом смысле этого слова — их способы выражения желаемого походили скорее на проекцию ощущений, воспринимаемых Оператором как односложные фразы. Хозяин. Любить. Голод. Убивать. Почесав затылок, юноша поднял глаза к потолку: — Ардис. Ответа не последовало. Оператор недоуменно нахмурился — обычно цефалон мгновенно реагировал на обращение. Неужели он понемногу выходит из строя? — Ардис! — повысил голос Тэнно. — Оператор? — наконец отозвался ИИ. — Почему ты не отреагировал на моё обращение сразу? — Разве? — искренне удивился цефалон. — Приношу свои извинения, Оператор, я проверю и дополнительно откалибрую свои сенсоры. — Будь так любезен, — кивнул юноша. — И покорми Шрёда, нам обоим пора размяться. Возле лежанки на основном этаже призывно тренькнул звонок. Шрёд вскинул увенчанные кисточками уши: Еда! Тэнно проводил рванувшегося со всех четырёх лап к своей кормушке кавата, и, сгребя флэшку, поднялся с колен. -Ардис, готовь «Лисет»! — Я ЗЛЮСЬрррр… начинаю скучать по тем временам, когда вы покидали меня только на время миссий, — пробурдел цефалон. Тэнно пожал плечами: — Тогда считай это миссией. Академия Бикон. Студенческое общежитие. Комната команды SUGR       Электронный замок пиликнул и, на ходу пряча свиток в карман, в комнату вошёл Саймон. — Как они? — тихо и озабоченно спросил он у сидевшей возле кровати напарницы. — Истощены, — коротко ответила она, меняя компресс лежавшим на кровати Юргену и Рикке. — Повезло, что они смогли выбраться оттуда вовремя. Сукеро нахмурился и перевёл взгляд на близнецов. Юрген дышал часто и хрипло, изредка постанывая. Рикка выглядела получше, но мертвенная бедность, заливавшая её лицо, придавала ей сходство с манекеном. — Им не стоило так перенапрягаться, — мрачно сказал лидер команды. — Информация, которую они заполучили, была весьма важной, — возразила ему Джина. — Это было их осознанное решение. Саймон промолчал — крыть ему было нечем. Проявление близнецов позволяло обоим высвобождать астральные тела, невидимые и неощутимые для окружающих, а также способные летать и проходить сквозь стены. Минусами его, помимо обязательного телесного контакта пользователей, были малый радиус действия, полная беззащитность физических тел и нервное истощение организма, что позволяло использовать проявление только ограниченное время. Юрген как-то рассказывал, что когда они с сестрой впервые его использовали, то увлеклись и превысили лимит, после чего чуть не отдали концы. Если бы не своевременное вмешательство врачей, то спасать было бы некого. — Что они узнали? — спросил Саймон, принимая из рук Джины шприц с лекарством. — Похоже, что у них будет встреча с важной шишкой из Белого Клыка, — ответила Гринклок, с материнской нежностью поглаживая Рикку по голове. — Адам Таурус, если я правильно поняла. Делавший укол Юргену, Сукеро длинно присвистнул: — Сам Таурус?! Неужели в этом всём и правда замешан и Белый Клык? — Кто знает, — пожала плечами девушка. — Вряд ли они собираются на чашку чая. — Когда? — коротко спросил Саймон, беря второй шприц. — Завтра вечером, — ответила Джина. Лидер SUGR задумался: — Судя по происходящему на улице, похоже, что прибыли остальные студенты Мистрала. Учитывая, что Колизей уже близко, думаю завтра будет бал. Прекрасное прикрытие. — Нужно немедленно доложить профессору Озпину, — предложила Гринклок. — Да, тянуть с этим нельзя, — согласился Саймон. — Интересно, как он отнесётся к тому, что происходит на территории его Академии? Присмотришь за ребятами? — Да, конечно, — кивнула девушка. — Очнутся — обязательно напои их, — напомнил ей Сукеро, скорописью строча в блокнот. — И чтоб никаких переживаний! — Сделаю, не сомневайся, — улыбнулась Джина. Саймон кивнул ей и вихрем выскочил за дверь. Девушка проводила его долгим взглядом.       Её знакомство с Саймоном состоялось на инициации. Тогда она ещё встречалась с Фоксом. Разумеется, они хотели попасть в одну команду, или, на худой конец, стать лидерами своих собственных отрядов. Но увы, этим мечтам не суждено было сбыться — их десантировали в разные места Изумрудного леса, где слегка отвлёкшаяся на стаю мелких неверморов Джина, не справилась с посадкой и свалилась буквально в руки не ожидавшего такого подарка судьбы Сукеро. Традиции есть традиции — сформировав пару, они вместе отправились на поиски реликвий. Саймон сумел завоевать её доверие, неоднократно прикрыв ей тыл и особенно, когда, схватив за шкварник, вытащил из хитроумно расставленной ловушки. Уже после распределения, оказавшись в команде с Юргеном и Риккой, выросшая без отца Джина поняла, что попавший под властное обаяние Коко Фокс, в отношениях проигрывает по-отечески заботливому Саймону по всем статьям. Проведя с ним длительное время и узнав Сукеро получше, Гринклок наконец осознала свои чувства и поняла, что он вытеснил Алистера из её сердца. Впрочем, хоть девушка поначалу и не хотела этого признавать, в их отношениях с Фоксом давно наметилась трещина, а потому инициированный ею разрыв стал не трагедией, а просто их логическим завершением. Что об этом думает сам Алистер она не знала — весть о разрыве тот вынес стоически и даже смог пожелать ей удачи в поисках нового избранника, после чего их общение свелось к взаимным приветствиям, а после и к игнорированию с его стороны. Девушка не считала себя виноватой, ведь в конце концов у Фокса тоже весьма харизматичный лидер, так что вряд ли он устоит перед её обаянием — вещью более чем зримой, практически осязаемой. В своих же чувствах Саймону Джина пока не призналась — не только потому что не хотела торопиться, но и боялась возможной неловкости, что возникнет между ними. В конце концов, это можно сделать в любой подходящий момент, поэтому пока что девушка осторожно подготавливала почву, искусно привлекая к себе внимание Сукеро при помощи штучек, которые женский пол веками оттачивал и совершенствовал на мужском. Юрген вновь застонал, и, вынырнув из своих мыслей, девушка вновь захлопотала над близнецами, стараясь привести их в чувство. Ремнант.Академия Бикон. Кабинет директора. Динь - Входите! Здравствуй, Лео, — вежливо поздоровался Озпин с вышедшим из лифта директором Академии Хейвен. - Озпин! - простёр к нему руки, широко улыбающийся Леонардо Лайонхарт. - Сколько лет, сколько зим! - Я тоже рад нашей встрече, - улыбнулся и Озпин. - Проходи, присаживайся. Как дела в Академии? - Всё хорошо! - опускаясь в кресло заверил его Лео, чья искренняя улыбка тут же стала несколько натянутой. - В этом году большой набор новичков! Готов поспорить, мои ребята смогут составить конкуренцию кому угодно и таки завоевать победу на фестивале! - Как дела с Советом? - Когда помогают а когда ставят палки в колёса, - развёл руками Лео. - В общем, всё как обычно. А где же остальные? Директор Бикона пожал плечами: - Джеймс у себя на корабле, Теодор скорее всего читает нотации своему непутёвому племяннику, а Кроу... - Кроу это Кроу, - со знанием дела кивнул Лайонхарт, первоначальная улыбка которого окончательно уступила место тревоге, что он изо всех сил старался скрыть. - А что же Глинда? - О, с ней всё в порядке, - заверил его Озпин, внимательно наблюдая за его реакцией. Лео завял окончательно. В кабинете воцарилось неловкое молчание, и ни один из собеседников не решался прервать его. Динь Озпин нахмурился и Леонардо рефлекторно съёжился в кресле. Странно. Глинда должна была предупредить остальных о моём желании поговорить с Лео наедине. Кроу его недолюбливает и даже если бы пришёл, то скорее всего вошёл бы через окно. Неужели это... - Войдите. Двери лифта раскрылись и в кабинет вошёл Саймон Сукеро. Увидев тщетно пытающегося вернуть себе прежнее величие директора Мистрала, он остановился, коротко и уважительно поклонился ему, и обратился к Озпину: - Прошу прощения, профессор, если я не вовремя, но полученная от группы наблюдения информация не терпит отлагательств. - Прошу вас, мистер Сукеро, - сделал приглашающий жест Озпин. Лайонхарт не произнёс ни слова - лишь переводил недоумевающий взгляд с одного на другого. - По словам наблюдателей, у объектов в ближайшее время планируется встреча, - зашелестел страницами блокнота лидер SUGR. - Они уверены, что встреча будет проходить в Биконе, и одним из её участников будет Адам Таурус. Глаза Озпина слегка расширились от удивления: - Информация проверена? - Сэр! - негодующе нахмурился Саймон. - Прошу простить меня, мистер Сукеро, - примирительно поднял ладони директор Бикона. - Однако трудно поверить, что такой неуловимый бандит, как Адам Таурус, заявится прямиком в Академию. Он очень сильно рискует. - По моим личным соображениям, - осторожно начал Саймон. - Вполне возможно, что они намереваются использовать бал как прикрытие. Озпин задумчиво побарабанил пальцами по столу: - В этом есть смысл. Вряд ли они будут встречаться с ним все вместе - отсутствие всех троих легко заметить. Видимо на рандеву придёт только один человек. Мистер Сукеро, меня интересуют детали этого разговора. Действуйте как посчитаете нужным, можете задействовать мисс Солейл, но ни в коем случае не обнаружьте себя, иначе вся операция сорвётся. - Да, сэр! Разрешите идти? - Идите. И вот ещё что... Уже повернувшийся к гостеприимно распахнувшему двери лифту, Саймон оглянулся. Директор некоторое время молча смотрел на него, после чего наконец закончил: - Будьте осторожны. Саймон недоуменно свёл брови на переносице, однако, не задавая лишних вопросов, коротко кивнул и исчез за закрывшимися дверями лифта. В кабинете вновь воцарилась тишина. Директор Бикона ушёл в свои думы, непостижимым образом умудряясь выглядеть старше своих лет, однако смотрел он прямо на Лео, заставляя того ёрзать в кресле, что никогда не казалось ему таким жёстким как сейчас. Наконец, не вынеся длительного молчания, Лайонхарт осторожно прочистил горло: - Кх-кхм... Что-то случилось? Озпин откинулся на спинку кресла, положив руку на рукоять стоявшей рядом трости: - А разве ты не в курсе? В Академию проникли шпионы Сэйлем. У Леонардо отпала челюсть. Мысли в его голове судорожно заметались. - Кроме того, прибыли они с документами студентов Хэйвена, - обрушил на него новый информационный удар директор Бикона. - Ты знаешь что-нибудь об этом? - Нууу... Я... - проблеял Лайонхарт, окончательно потеряв самообладание. - Не беспокойся, Лео. Ты прекрасно выполняешь возложенные мною на тебя обязанности, - улыбнулся Озпин, по-прежнему не сводя с него взгляда. - Жаль только, что ты не доложил мне об этом обстоятельстве. - Я... Я не мог, - прошептал Леонардо, трясясь всем телом. - Она ужасна... - Конечно, - кивнул Озпин. - И ты испугался. Как уже говорил, ты поступил именно так, как я и думал.       Внезапно посерьёзнев, директор Бикона наклонился вперёд: - Меня больше интересует, в безопасности ли реликвия? Ты так и не нашёл Деву Весны, не так ли? - Н-нет - поник Лайонхарт. - Видишь ли, я... - Мне нужен полный отчёт, Лео, - нахмурился Озпин. - Нет, ни за что!!! - вскочил тот, и попятился, изо всех сил стараясь оказаться подальше от директора Бикона. Озпин поднял и опустил брови, хмыкнул, и, поднимаясь из кресла, приказал: - Заблокировать двери! - Выполнено - отозвался ИИ Башни. - Жаль, что до этого дошло, Лео, - проговорил Озпин, перехватывая трость поудобнее. - Однако, мне кажется, что пришла пора пробудить льва. - Я... Я тебе не позволю! - истерически воскликнул Лайонхарт, сбрасывая на пол свою мантию. Металлическая пластина с красным кристаллом посередине, укреплённая на его левом предплечье с помощью широкого кожного наруча, щёлкнула и разложилась в крест, в свою очередь исторгший из себя деревянные, покрытые замысловатым узором сегменты, формирующие нечто вроде щита. Нацелив переднюю часть готового к бою Столвета на Озпина, Леонардо крутанул деревянный диск, готовя праховый заряд. - Неужели она настолько страшна? - произнёс директор Бикона. Его ноги напружинились, готовясь к прыжку. - Больше, чем ты можешь себе представить, - оскалился Лайонхарт, и сгенерированный его Столветом валун каменного праха, окутанный пламенем, рванулся к Озпину. Тот не стал ждать, пока камень врежется в него и, сконцентрировав ауру в ногах, прыгнул, но не навстречу готовившему очередной выстрел Лайонхарту, а вверх. Перекувырнувшись в воздухе, он с силой, словно рапирой, ткнул проносившийся под ним камень, тупым концом трости. Валун кракнул и распался на множество мелких камней, шрапнелью ударивших по толстым стёклам кабинета. Окна покрылись мелкой сетью трещин, но выдержали. Приземлившись на ноги, Озпин сделал кувырок через правое плечо и бросился чуть левее Лайонхарта, предвидя новый выстрел. Так и случилось - гранёный ледяной кристалл с острым наконечником, вонзился в то место, где секундой назад находился директор Бикона и, пойдя трещинами, разбился на стремительно тающие льдинки. Лайонхарт в свою очередь кинулся направо, прекрасно понимая, что оказаться от Озпина на расстоянии вытянутой трости - чуть более чем фатально. Озпин же, словно мяч, отскакивал от стен и потолка, стремясь нагнать убегающего противника и умудряясь отбивать или отводить его выстрелы, используя лишь трость. Два умудрённых годами и отягощённых ответственностью человека, превратились в двух расшалившихся подростков, что, играя в пятнашки, носятся по квартире в отсутствие взрослых и, в запале игры, не обращают внимания на порчу имущества. Для полноты картины не хватало только весёлого смеха и подходящей музыки. Вот только ставки в этой игре были гораздо выше, чем просто передача роли водящего - вот почему по лицу Лайонхарта градом катился пот, а на лице преследующего его Озпина застыло сосредоточенное выражение. Он понимал, что Лео не сможет бегать вечно, а значит шанс для удара представится совсем скоро. Понимал это и Лайонхарт, чей подстёгнутый трусостью мозг, с максимальной скоростью искал пути к отступлению. Но увы, ничего лучше, чем выстрелить серией каменного крошева по потрескавшимся стёклам, в тщетной попытке сбежать через получившееся отверстие, он не придумал. Однако, та секунда, на которую он отвёл Столвет от Озпина, оказалась для него роковой. Директор Бикона совершил невероятный по своей скорости, точности и дальности прыжок и, крутнувшись вокруг вертикальной оси, от всей души огрел Леонардо по спине, между лопаток. Аура директора Мистрала вспыхнула зеленовато-жёлтым и он пошатнулся, выстрелив готовым зарядом в пол. Не давая ему опомниться, Озпин, с недоступной обычным охотникам скоростью, нанёс ему более сотни ударов тростью, окончательно сняв ауру и, мощным тычком с вывертом кисти, отбросил к стене, по которой тот и сполз. - Последние слова? - тихим, угрожающим тоном произнёс Озпин, крутанув трость в руке так, чтобы её конец смотрел в пол. Держа её обеими руками за рукоять, директор Бикона поднял её над головой, словно копьё, явно намереваясь пронзить насквозь скорчившегося перед ним Лайонхарта. - Я не хочу!!! Не надо!!! НЕЕЕЕЕТ!!! - что есть мочи завопил тот, в страхе закрывая лицо руками. Трость Озпина рванулась вниз... ...и рука распростёртого на полу Леонардо с непостижимой скоростью и силой перехватила её, остановив в считанных сантиметрах от груди - да так, что дерево жалобно затрещало.       Лайонхарт поднял голову. Выражение его лица кардинально изменилось - перед Озпином словно бы сидел другой человек - неизмеримо сильнее, харизматичнее и мужественнее того, кто секунду назад корчился на этом самом месте, моля о пощаде. Во взгляде появилась сталь; брови иронично приподнялись; плечи, перестав съёживаться, стали шире, а на лице появилась снисходительная усмешка, разительно отличавшаяся от той раболепной нарисованной улыбки, что застыла на устах Лео, когда он только вошёл в кабинет. - Неплохо размялся, а? - без капли злобы или возмущения спросил Лайонхарт. Даже голос его изменился - став богаче обертонами, он звучал уверенно и спокойно, вызывая доверие к говорившему. - Как и всегда, - тепло улыбнулся Озпин, протягивая ему руку. - С возвращением, Лев. Давно не виделись. Приняв помощь, Леонардо поднялся с пола, и, оглядев кабинет, длинно присвистнул: - Неплохо так постарались! Видимо нужно будет купить Глинде цветы, иначе она меня убьёт. - Это уж точно, - похлопал его по спине Озпин, провожая к креслу.       Проявление Лайонхарта, Двуликость, позволяло ему в определённые моменты переключаться между живущими в нём двумя личностями - быстро соображающим трусом и безрассудно храбрым человеком. Личности эти друг друга недолюбливали, так как пока один был активен, другой играл роль пассивного наблюдателя. Минусом этого проявления была невозможность переключаться между трусом и храбрецом, или, как их привык называть Озпин, Львом и Котёнком, самостоятельно. К счастью, о секрете активации его проявления, да и проявлении вообще, знали считанные люди - даже сам Лайонхарт был не в курсе, так как момент переключения начисто выпадал из его памяти, - что позволяло Леонардо быть идеальным двойным агентом. Именно с этой целью Озпин когда-то назначил Лео главой Академии Мистрал - он знал, что Сэйлем не успокоится, пока не найдёт брешь в его обороне, а значит не проще ли было создать это место самостоятельно? - Как же всё-таки приятно вновь оказаться на свободе! - сладко потянулся, хрустнув суставами, Лайонхарт. Теперь, перестав горбиться, он оказался ростом почти наравне с ни разу не низким директором Бикона. Усевшись в гостевое кресло, он задрал ногу на ногу и раздражённо потрепал себя за подбородок: - Бородку какую-то идиотскую отрастил, кошмар. Сегодня же побреюсь! - Подожди, Лео, - уселся обратно в своё кресло Озпин. - Возможно она тебе ещё понадобится. - Нет, дружище, - покачал головой тот, и скрестил руки на груди. - Я больше не собираюсь ползать на коленях перед сраным гримм. Гримм в сердце Академии, можешь себе представить?! - взъярился он. - Тише, тише, - поднял руки Озпин. - Давай лучше по порядку. - А что тут по порядку? - хмуро прорычал Лайонхарт. - Аж с души воротит, как вспомню, что творил. В общем, вышли на меня её агенты - сука высокомерная, в красном платье ходить любит, и червяк тощий, с усами такими гаденькими, доктором назвался. Ну назвался и давай лечить - помогай нам или звездец придёт не только тебе, но и всем твоим студентам с учителями. А я чо, я рад стараться, даже не мяукнул против ничего. Тем более, как этот тощий того гримм мне показал - на медузу похож, только шар этот сверху как головизор работает, - а она со мной из него напрямую поговорила, так и вовсе язык в жопу засунул и трясся сидел, в верности клялся. Заставили меня каждый месяц охотников на фальшивые миссии отправлять, чтобы их поодиночке отловить, да намекнули, чтобы пропуска на фестиваль подготовил. А та тварь мне на прощание спину пожгла маленько - видимо чтобы помнил, на кого работаю. Я и запомнил - попадётся она мне, так живого места не оставлю! - Сколько охотников погибло?! - нахмурился Озпин. - Меньше, чем могло, - успокаивающе кивнул ему Леонардо. - Я всё же тебя тоже побаивался, так что часто по неофициальным каналам отправлял на эти "миссии" наёмников - их не так жалко, да и отбросов среди них хватает. - А, так вот почему Фил Редрут прибыл в Вейл, - вслух подумал директор Бикона - Он ищет ответственного за убийство друзей и коллег. - Не там ищет, - махнул рукой Лайонхарт. - Эти ребята только в Мистрале работают. Хотя, может и в других королевствах тоже, в душе не чаю. Озпин вспомнил о загадочной "лаборатории" в Вакуо и кивнул. - В общем, настороже быть надо, - решительно рубанул воздух ладонью Лео. - Не иначе, как во время фестиваля напасть собираются. - Согласен, - переплёл пальцы рук на столе директор Бикона. - Но почему ты не хочешь продолжать свою разведывательную деятельность? - Да потому что поперёк горла она мне стоит, - показывая где именно, провёл пальцем по горлу, Лайонхарт. - Надоело скрюченным перед швалью всякой ходить. Пора им показать, что мы не только обороняться можем! - Что ж, возможно ты прав, - приподнял бровь Озпин. - У меня как раз есть план. Сразу скажу, что он весьма небезопасен, и возможно даже глуповат, однако, мне кажется, что это всё же большой шаг в правильном направлении. - Я слушаю! - с интересом подался вперёд Леонардо - Что ж, идея действительно кажется абсурдной, - подвёл он итог, внимательно выслушав старого друга. - Однако, я обеими руками "за". За всю свою карьеру на посту директора Хэйвена, я не сделал ничего, что хоть как-то облегчило жизнь фавнам. Что обидно вдвойне, - Лео взял кисточку своего львиного хвоста в руку и распушил мех, - Ведь я сам фавн. - Тото и Джеймс тоже согласны, что стоит рискнуть, - откинулся на спинку кресла Озпин. - А раз в Братстве нет разногласий, то я склонен думать, что всё получится. - Вот только... Допустим, что в Вакуо это особого резонанса не вызовет - там и без того вольница. А вот в Мистрале, Атласе да и Вейле тоже найдутся противники нашей идеи, - задумчиво наморщил лоб Леонардо. - Не станет ли хуже? Да ещё и перед самым фестивалем? - Я думаю, что подобная инициатива наоборот встретит горячую поддержку, в рамках фестиваля, чествующего мир, - улыбнулся Озпин. - А с остальным - разберёмся. - Но негатив привлечёт гримм! - С гримм нам поможет Джеймс и ещё кое-кто, о ком я в последнее время думаю, как о нашем союзнике, - ответил директор Бикона. - В Братстве новый член? - поднял брови Лайонхарт. - Возможно он станет им, - кивнул Озпин. - Я бы сказал, что у него очень большие шансы им стать. Если он справится с тем, что мы на него возложили - тогда уж точно. - Было бы здорово взглянуть на не... Чё за?! - воскликнул Леонардо, вскакивая с кресла и указывая за спину Озпина. Тот обернулся и на секунду его брови взмыли вверх, после чего он вспомнил, что так и не разблокировал двери лифтов. Это объясняло висевшего на толстенном стекле Башни, безо всяких видимых приспособлений Баруука. - А вот и наш будущий союзник, - хмыкнул Озпин, вставая и направляясь к окну. - Вот ЭТО? - ткнул в варфрейм раскрытой ладонью Лайонхарт. - Что ЭТО вообще такое?! Ты меня разыгрываешь? - Отнюдь нет, - покачал головой Озпин, открывая окно. - Но прошу тебя, Лео, не встревай, пока мы не договорим, хорошо? - Лады, - кивнул тот. - Но потом ты мне всё расскажешь! Баруук ловко запрыгнул в открытое окно и оглядел кабинет, остановив взгляд своей нейрооптики на Леонардо. - Вы вновь не один, - пророкотал он, обращаясь к Озпину. - Да, это мой друг, директор Академии Мистрала - Хэйвена, профессор Леонардо Лайонхарт. Лео, это мистер Тэнно, наш звёздный гость, - представил их друг другу Озпин, усаживаясь в своё кресло.       Леонардо изумлённо покосился на Озпина, но тот сделал ему предупреждающий знак, и Лео просто коротко, но уважительно кивнул Барууку. - Прошу вас, проходите, присаживайтесь, - Озпин коснулся стеклянной поверхности стола, и из пола выехало ещё одно кресло. - Вы быстро закончили, прошло всего около суток. Ваши поиски увенчались успехом? - Верно, - возник перед замершим варфреймом Тэнно. - Я не привык не доводить дела до конца. Усаживаясь в предложенное кресло, он покосился на сидевшего в соседнем кресле с открытым ртом Лайонхарта и слегка улыбнулся. - Тогда я прошу вас рассказать мне, что там было? Это действительно лаборатория? Какого рода исследования там проводились? - опёрся локтями на стол Озпин. - Я думал, что выполняю просьбу профессора Блэкдога, - приподнял бровь Тэнно. - Это так, но профессор Блэкдог всё равно после этого отчитается мне, так что давайте избавим его от пересказа, - развёл руками директор Бикона. - Что ж, это ваше дело, - пожал плечами Оператор. На секунду прикрыв глаза, собираясь с мыслями, он открыл их и заговорил. Коротко, сжато и по существу, не вдаваясь в лишние подробности, юноша описал своё проникновение в подземный комплекс, набросал примерный план его расположения, планировку и содержимое этажей. Добравшись до своего прибытия на нижний этаж, он на секунду запнулся, но всё же описал увиденное и пересказал свой разговор с доктором Нодом Веллером. - Проект "Дева-2"... - задумчиво произнёс Озпин. - Это же..! - рявкнул Лайонхарт, приподнимаясь из кресла. Глаза Озпина метнули молнию, и даже Лео несколько присмирел. - Значит они намеревались создать людей, способных управлять прахом, заключённом в их собственном теле, - медленно произнёс он. - Это осложняет дело. - Об этой лаборатории можете не беспокоиться, - уселся поудобнее Тэнно. - Почему же? - поднял бровь Озпин Вакуо. Лаборатория "Рэд Бокс". Третий подземный уровень Харрртьфу! Шлёп! - ААААААААААААА!!!!!! Рука Сарины схватила покрытого расширяющимися спорами коррозийного грибка последнего охранника, и зашвырнула его в лифт, последовательно нажав кнопки второго и первого этажей. Едва двери закрылись и лифт поехал вверх, унося в своём чреве заживо гниющего человека, варфрейм раздвинул створки и прыгнул следом, удачно зацепившись за выступ на дне кабины.       Едва двери раскрылись, охрана, не дожидаясь сигнала, высадила в кабину по полмагазина из своих автоматических винтовок. Это было фатальным решением. Впрочем, они были обречены вне зависимости от того, стреляли ли они по источнику заражения или нет. Пули пробили несколько вздувшихся пузырями спор, и их содержимое, поднявшись в воздух, метнулось к стрелявшим, чуя подходящую почву для своего роста. Воздействие их было поистине разрушительным - нулевой пациент умер, едва лифт остановился на этом этаже и потому на пули ему уже было наплевать, а вот оставшиеся люди... Плоть сползала с их костей и их крики, в которых не было ничего человеческого, стихали один за другим, пока они валялись по полу в тщетной попытке отодрать от себя жадно пожирающее их изнутри неведомое нечто. Но спорам было плевать на их потуги - они хотели есть. Охранникам с открытой аурой не везло больше - если обычные люди умирали в течение минуты-полторы, то аура растягивала их агонию на три-пять минут, часто умерщвляя людей болевым шоком, прежде, чем не выдерживавшая алчного натиска аура спадала, и споры начинали поглощать тело носителя. Этаж действительно превратился в филиал ада, как и обещал Тэнно. Подобная же картина повторилась с первым этажом, разве что на этот раз, плюнув спорами в палящих в неё охранников, Сарина втянула в себя воздух и, взмахнув руками, выпустила его из всех своих пор - но уже начинённым вирусом. Убийственная волна прокатилась по всему этажу, усиливая действие спор и не оставляя людям ни малейшего шанса выжить. Первый этаж погиб быстрее второго, но их смерть была не менее мучительной. - Скажем так, - ответил Тэнно. - Год или около того, туда лучше вообще не заходить. - Даже так... - протянул Озпин. - Однако, я ещё не решил, что я буду делать с имеющимися у меня данными, - достал из кармана флэшку Оператор. - Они чересчур опасны, при попадании не в те руки. - Понимаю, вы мне до сих пор не доверяете, - кивнул директор Бикона. - Поэтому, оставьте их пока у себя. Впрочем, можете уничтожить. - Вот как? - улыбнулся Тэнно, пряча флэшку. - Похоже вы стали больше доверять мне, профессор. Интересно, что послужило тому причиной? - Я расскажу позже и при всех членах Братства, - улыбнулся профессор. - Ваше право, - кивнул Оператор. - Теперь же, я прошу вас выполнить свою часть сделки. Лайонхарт, выполняя своё обещание, молчал - лишь глаза его бегали туда-сюда, с Тэнно на Озпина и обратно, будто собеседники играли в теннис, а он следил за мячом. Озпин же опустил голову и задумался. В молчании прошла минута. - Я не отказываюсь от своих слов и готов показать вам, что скрывает Академия Бикон, - наконец поднял взгляд на так и не шелохнувшегося Тэнно профессор. - Однако, после рассказанного вами, боюсь, это может произвести неверное впечатление. Тэнно приподнял бровь. - В связи с этим, я прошу вас подождать до послезавтра, - продолжал Озпин. - Я понимаю, что по сути вновь прошу об отсрочке, но так уж сложились обстоятельства. Видите ли, послезавтра все, с кем вы познакомились здесь, намереваются посетить подвал под Академией. Поэтому я прошу вас присоединиться к нам. Это послужит доказательством того, что я вам доверяю, и кроме того, мне не придётся повторять один рассказ дважды. А чтобы извиниться за эту вынужденную отсрочку, я приглашаю вас на торжественный вечер, который состоится завтра. Вы же изучаете местные обычаи? Думаю, это будет для вас хорошим материалом. - Что-то мне подсказывает, что вы всё же доверяете мне не до конца, - поднялся из кресла Тэнно. - Но так и быть, мне нужно привести свои дела в порядок и заняться разработкой залежей полезных ископаемых, поэтому считайте, что день у вас есть. Но больше я ждать не намерен, вне зависимости от того, какое на меня произведёт впечатление то, что я увижу. Ардис! - Оператор? - после секундной заминки отозвался тот. - "Лисет" к обрыву, - коротко велел ему юноша. - А что же насчёт завтрашнего торжества? - поднялся и Озпин. Тэнно исчез и Баруук пожал плечами, пророкотав: - Почему бы и нет? Но сейчас мне надо идти. Вы откроете мне лифт или я воспользуюсь старым путём? - Разблокировать двери! - приказал Озпин ИИ Башни. - Кодовое слово - "трость". - Запрос подтверждён. Лифт работает в штатном режиме- отозвался ИИ. - До завтра, профессор, - повернулся Баруук к лифту. Коротко кивнув Лайонхарту, он вошёл в кабину и двери за ним закрылись. - Так кто он такой?! - дождавшись звука уезжающего лифта, нетерпеливо обернулся Лайонхарт к Озпину. - Что за сделка?! Что за чудо-юдо?! Почему он появляется и исчезает?! Вынырнув из собственных мыслей, тот поднял глаза на соратника и тяжело вздохнув, посоветовал: - Слушай внимательно и приготовься подобрать челюсть с пола...