Синдикат Мира

Вейл. Академия Бикон. — ОН СДЕЛАЛ ЧТО?! Голос разъярённого Айронвуда раскатом грома разнёсся по просторам кабинета Озпина, и не так давно восстановленные стёкла жалобно задребезжали. Саймон рефлекторно слегка втянул голову в плечи, хотя гнев генерала был направлен вовсе не на него. Сиэль же и бровью не повела, продолжая стоять по стойке «смирно» — ноги вместе, спина прямая, грудь колесом, руки за спиной. Она, разумеется, волновалась, но ничем это не выказывала — в конце концов, её вины в произошедшем не было. Джеймс со свистом втянул в себя воздух, и с силой сжал переносицу, стараясь успокоиться. Глупо было бы обвинять кого-то в случившемся, кроме самого себя, а значит, и срываться смысла не имело.       Командир отряда Асов, Кловер Эби, назначенный лично Айронвудом возглавлять службу безопасности Колизея Согласия, сработал блестяще. Он выявил возможного диверсанта на вверенном ему объекте, и мастерски его задержал, для дальнейшего допроса. Вот только, на его беду, задержанной оказалась сама Сиэль, и в результате, пока её допрашивали, она упустила из виду Эмеральд и Меркьюри, скрывшихся в неизвестном направлении, в недрах стадиона с двумя тяжёлыми сумками. Чувствуя спиной молчаливое неодобрение Озпина, Айронвуд могучим усилием воли взял себя в руки. — Благодарю, мисс Солейл, — произнёс он, вернув себе прежнее хладнокровие. — Мистер Сукеро? Саймон вопросительно поднял бровь, глядя на Озпина, вновь подчёркивая, что выполняет только его распоряжения. Директор Бикона кивнул, и юноша заговорил: — Так как целей было несколько, мы с мисс Солейл разделились. Нашей целью была Синдер Фолл. Замаскировавшись, как и её подручные, она беспрепятственно прошла службу безопасности (Айронвуд вновь нахмурился) и проникла в основной центр управления. Там она загрузила в систему некую программу со своего свитка, после чего успешно ретировалась. — У вас есть соображения, что это может быть? — спросил Айронвуд. — Вариантов много, сэр, но насколько они соответствуют истине я не знаю, — пожал плечами Саймон. — Вероятнее всего это какой-то вирус. — Благодарю вас, мистер Сукеро, мисс Солейл, — поднялся из-за стола директор Бикона. — Продолжайте наблюдение. И, мисс Солейл! Девушка оглянулась, и вопросительно подняла бровь. — Постарайтесь на некоторое время, стать как можно более незаметной, — в упор глядя на неё, посоветовал Озпин. На пару секунд задумавшись, девушка дотронулась до золотого символа на лбу, и, молча склонив голову на прощание, вышла. Джеймс и Озпин затеяли молчаливый разговор взглядами. — Колизей Согласия вызывает флагман «Победоносный»! Флагман «Победоносный», на связь! Приём. — На связи линкор «Победоносный», приём, — подтвердил радист флагмана. — Говорит начальник безопасности Колизея Согласия, Кловер Эби, — произнёс статный, коротко стриженый, подтянутый, голубоглазый и темноволосый мужчина лет тридцати, на котором, как влитая, сидела красно-сине-белая форма спецвойск ВСА. — Вы там совсем охренели, не выходить на связь в положенное время?! Приём. — Виноват, сэр! — судя по голосу, радист вскочил по стойке «смирно». — У моего сменщика проблемы с желудком, а я узнал о смене две минуты назад, приём. — Слушайте сюда, сержант, — холодно произнёс Кловер. — Меня не интересует, кто у вас там обосрался. Меня интересует только тот вариант, когда все посты находятся на своих местах. Вы объект национального значения охраняете, в конце концов. Приём. — Виноват, сэр, — пальцы связиста нервно сплелись. — Выводы будут сделаны. Приём. — Высылаю вам координаты вашего барражирования вокруг стадиона. И если я узнаю, что вы, вместо того, чтобы следить за безопасностью, турнир смотрите — получите у меня!       Отключившись и запустив передачу, Эби устало потёр переносицу, не заметив, что экран, на мгновение, вспыхнул красным. Его в данный момент больше занимала предстоящая порка за его не к месту проявленную бдительность. Служа в подразделении «А», чьей специальностью была охрана, быстрое реагирование и подавление, Кловер практически ничего не знал о подразделении «Б», занимающимся разведкой и шпионажем. Ходили даже слухи, что этого подразделения, в связи с установлением эпохи мира, больше нет. Но, как оказалось, оно всё ещё существует, и ведёт какие-то свои, непонятные другим, дела. Эби погрустнел — генерал Айронвуд не любил промахов, даже допущенных случайно, а значит, оставалось надеяться на свою удачу. Словно некая тёмная волна на мгновение поглотила её сознание, и, проходившая ежедневный техосмотр Пенни вздрогнула и открыла глаза. — Что-то случилось? — поднял брови техник, глядя, как она разглядывает собственные руки. — Не уверена, — покачала головой Пенни. — Проведите пожалуйста полную диагностику — просто на всякий случай. — Тогда вам придётся отключиться, — откликнулся техник. — Я понимаю, — кивнула Полендина. — Работайте. И, закрыв глаза, замерла в неподвижности. Элементы её одежды, до этого светившиеся мягким зелёным цветом, замерцали и погасли.       Над Жоном сгустились тучи. Казалось, что теперь его, которого когда-то шпынял Кардин и компания, а остальные попросту не замечали, теперь ненавидят абсолютно все. Куда бы он не пошёл, ему то и дело подставляли ножки, толкали, задевали, норовили налепить на спину листок с обидной надписью, а те, кто не предпринимал прямых действий, при виде него, начинали обидно хихикать и перешёптываться, беззастенчиво тыкая в юношу пальцем, а то и громко, но как бы в сторону, высказываясь по его поводу. Апогеем издевательств стало ведро грязной воды, вылитое в кабинку туалета, где Жон роковым образом задержался. Причина подобному отношению была одна — Пирра. Её фан-клуб устроил несчастному парню настоящую травлю, да и многие другие студенты попросту не понимали, как это всемирно известная звезда турнирных боёв Мистрала, вдруг начала встречаться с каким-то невзрачным дохляком, который и мечом-то своим владеть толком не умеет? Высказывались самые разные предположения, одно невероятнее другого, и пронырливая Нора, у которой часто спрашивали подтверждения их теорий, каждый вечер со смехом озвучивала команде наиболее дикие из них. Она, кстати, неоднократно предлагала сломать ноги особенно ярым обидчикам, но Жон каждый раз ей строго-настрого запрещал. Более хитрый Рен же, устав от того, что первого человека, с которым он подружился после Норы, систематически травят, превратился в невидимого мстителя, устраивая мелкие, но обидные диверсии завистникам личного счастья Жона. Пирра же замечала только отдельные случаи, ведь Жон старался скрывать это от неё. Она так искренне наслаждалась каждой минутой, проведённой с любимым, с такой радостью встречала все его незамысловатые знаки внимания, что любая мысль о расставании с ней, тут же давилась Жоном в зародыше. Вместо этого, он решил воспринимать происходящее, как дополнительные тренировки, учась уворачиваться от проблем и избегать людей, их создающих. И эта, как назвал её Рен, «тактика минного поля», потихоньку приносила свои плоды, постепенно превращая Арка в шустрого и резкого парня. Кроме того, JNPR приналегли на тренировки у Гудвич, готовясь к предстоящему турниру, и отрабатывая командное взаимодействие. Рену даже пришлось пуститься в полемику, что для такого молчуна как он, было сродни подвигу, и, несмотря на возражения Норы, доказать, что придуманные Жоном названия парных атак — полный отстой. Его главным аргументом было то, что если эти названия услышат на стадионе, команде засчитают техническое поражение — просто чтобы не держать на арене клоунов, после чего им дополнительно влетит от Гудвич. Неясно, какой из этих аргументов подействовал больше, но Жон согласился пересмотреть свои записи.       Между тем, в преддверии фестиваля, молодых охотников, по традиции, отправляли на первую миссию, в сопровождении опытного охотника. Называлось это «Выходом в поле». И вот, первогодки из разных Академий, собрались в актовом зале, для предстоящего брифинга. Потребовалось некоторое время, чтобы вчерашние школьники разобрались, кто где стоит, шумно поприветствовали знакомых и поперешушукались между собой, обсуждая предстоящую вылазку. Но, когда на сцену поднялся квартет директоров, в сопровождении Глинды, все разговоры мгновенно смолкли. Атласские студенты, образовав идеально ровные шеренги, вытянулись по стойке «смирно». Студенты из Мистрала и Вейла, внутренне подтянувшись, встали в более-менее ровные квадраты. И лишь ребята из Вакуо, по-прежнему стоя нестройной толпой, попросту закрыли рты и повернулись к сцене. На правах принимающей Академии, слово взял Озпин. Он напомнил присутствующим о ценности единства, и о том, как появился праздник мира. Коснулся цветового аспекта имён тех, кто родился после Великой войны, и только после этого, напомнив о роли охотников в этом мире, перешёл к конкретике. — Каждая команда может, как настоящие профессионалы, воспользоваться доской заданий, где отображаются отобранные для них задачи. — произнёс он. — Выбрав задание и зарегистрировавшись, лидеры должны будут подойти к своему директору, чтобы он объявил им об охотнике, берущем над ними шефство на время миссии. Затем, немного времени на подготовку и сбор вещей, и те, кто улетает сегодня, приглашаются в доки. Свободны.       Выслушав директора, и игнорируя расползшихся по залу однокурсников, JNPR встали в кружок: — Предложения есть? — спросил Жон. — Меня устроит любой вариант, — пожала плечами Пирра. — Главное — отработать командное взаимодействие в боевых условиях. — Согласна! — задорно кивнула Нора. — Разнесём черепушки паре гримм! Или паре десятков! — Предлагаю поискать «защиту деревни», — неожиданно заговорил Рен. Арк удивлённо взглянул на него, но Лай выдержал его взгляд с непроницаемым выражением лица. Жон задумался. В принципе, противоречий у него это предложение не вызвало, просто удивило — почему для Рена это так важно? Но тут он заметил, с каким плохо скрываемым беспокойством, на напарника смотрит обычно весёлая Нора, и более не раздумывал: — Почему бы и нет? Пошли на поиски! Улыбнувшаяся Пирра, назло завистливым взглядам окружающих, взяла его под руку, прижавшись к ней ощутимой даже под кожаным жилетом грудью, и на несколько секунд разум юноши покинул тело.       По пути им встретились ожесточённо спорившие члены команды RWBY. Предмет спора был очевиден, так что JNPR не стали им мешать — лишь махнули в ответ обрадованно замахавшей Янг. Стоявшего перед голограммой доски, сунувшего руки в карманы Кардина они обошли, не удостоив и взглядом — и влипли. Прямо перед ними, сбившиеся в кучу будущие охотники, вытягивали шеи и даже подпрыгивали, стремясь разглядеть голодоску, с интересующим их заданием, и передние не особо спешили пропускать задних. — Что там такого интересного? — с недоумением спросила Пирра. Жон, как самый высокий, прищурился и прочитал: Найти и уничтожить. Высокая активность гримм. Квадрант 5. Миссия недоступна. — Интересно, почему? — спросила Нора, глядя из-под козырьком выставленной ладони на голодоску. — Нора, слезь с Рена, будь любезна, — вздохнув, попросил её Арк. Валькирия фыркнула, но с шеи Лая слезла. Тот кивком поблагодарил юношу и задумчиво почесал затылок. — Возможно, там слишком много гримм? — предположила Пирра. — Совершенно верно, мисс Никос, — прозвучал голос за их спинами. Вздрогнув от неожиданности, JNPR обернулись и увидели профессора Озпина с неизменной тростью и планшетом в руках. — Мы посовещались, и решили, что концентрация гримм на этой территории слишком большая для студентов первого курса, — продолжил он, задумчиво глядя на толпу студентов. — Однако, похоже, что именно этот квадрант чересчур популярен. — Потому что там находится гора Гленн? — предположила Пирра. — Я слышала, что многие уверены, что в тех местах есть некий клад. — Да, мисс Никос, вы снова совершенно правы, — улыбнулся глава Академии. — Однако, боюсь, что слухи о кладе сильно преувеличены. Единственное, что там есть — это развалины старых зданий и полчища гримм, причём весьма опасных для первокурсников. Но, не похоже, чтобы эти горячие головы что-то пугало, — со вздохом закончил он. — Прошу прощения, профессор, — заговорил вдруг Лай, приковав к себе изумлённые взгляды команды. — Насколько я помню уроки географии Вейла, на границе пятого квадранта есть небольшая деревня. Как они справляются с таким количеством гримм под боком? — Вы о Кэомори, мистер Лай, — полуутвердительно произнёс Озпин. — Я знавал их старейшину, и, по его рассказам, с ними всё просто. Очень, очень удачное местоположение деревни, хорошие средства защиты и несгибаемые жители. Время от времени они запрашивают помощь охотника, но, по большей части справляются сами. По сути, единственное, что мешает им стать новым королевством, это ограниченная территория. Что вас так заинтересовало в ней, мистер Лай? Рен замялся. При его обычной молчаливости, то, что он вообще задал вопрос, уже было из ряда вон выходящим событием. Он умоляюще взглянул на Жона, и тот, кивнув, в свою очередь обратился к директору Академии: — Видите ли, профессор Озпин, сэр, ээээ… мы всей командой хотели бы помочь одной из деревень. Если там действительно так много гримм, как вы говорите, то Кэомори может нуждаться в помощи больше обычного! Взгляд Озпина скользнул по всем ним по очереди и остановился на Пирре. Внезапная догадка обожгла её — так как она знает о Деве и всём с ней связанном, и невероятно ценна как её возможная наследница, профессор скорее всего не захочет отпускать её на чересчур опасную миссию! — Мы справимся, профессор Озпин, — твёрдо и уверенно сказала она. — Все справимся. Глава Академии медленно качнул головой, соглашаясь: — Что ж, раз вы действительно серьёзно настроены, я не могу не уважать ваше рвение. К тому же, я не хочу, чтобы вы нарушали правила, ведь что-то мне подсказывает, что, даже если я запрещу, вы всё равно найдёте способ попасть туда. Нора хитро хихикнула. — Тогда… — профессор поднял планшет и сделал пару кликов. Под разочарованные возгласы окружавших их студентов, с голодоски исчезла так интересовавшая их надпись. — Тогда, вы пообещаете мне, что вы не будете совершать опрометчивых поступков, слушать своего охотника и выполнять его распоряжения. Напомню, что он вправе прервать вашу миссию, если найдёт ваши способности или поведение не подходящими. — Мы не подведём вас, профессор, — благодарно кивнул Жон. — Удачи, — и, повернувшись, Озпин двинулся сквозь медленно рассасывающихся студентов. Сияя глазами, Нора повернулась к команде: — Чего же мы ждём?! Вперёд! Орбита Ремнанта. Орбитер. — Оператор, это действительно необходимо? — Нет, Ардис. — Но тогда… — Это моё решение. — Ардис понимает, но… — В чём вообще проблема? — поднял лицо к потолку лежавший на диване юноша. — Я и раньше добывал образцы фауны для изучения. — Да, но вы не требовали их лечить! — с обидой в голосе произнёс цефалон. — Сканировать, препарировать, МОЧИТЬхррр… составлять архивные данные — да, но не лечить! Я не понимаю смысла вашего решения! — Боишься, что мои поступки перестали быть логичными? — усмехнулся Тэнно. — Такое опасение присутствует — несмело признался цефалон и освещение мигнуло. — Не беспокойся, Ардис, определённая логика в моих действиях есть, — с лёгкой улыбкой ответил юноша. — Когда он будет вылечен, я поделюсь с тобой своим планом. — Кстати об этом. — произнёс ИИ. — Первый сеанс ПЫТОКхрррр… лечения, завершён. Объект в сознании и осведомляется о вашем местоположении. — Пусть приходит, — пожал плечами Оператор. Спустя пару минут, дверь апартаментов с шорохом разошлась, и в проёме показался ковыляющий Адам, поддерживаемый (или конвоируемый?) Умброй. Обогнув стол, и спустившись на ступень вниз, лидер отделения Белого Клыка в Вейле, с облегчением опустился на диван, рядом с даже и не подумавшим поменять положение Тэнно. В апартаментах ненадолго наступила тишина. Ненадолго потому, что Умбра, отойдя к внутристенным полкам, взял с подставки стоявший возле них шазин, и, не спуская видневшегося в прорези глаза с фавна, подкрутив колки, заиграл тихую, протяжную мелодию. Молчание затягивалось. Адам с интересом оглядывался по сторонам, удивляясь интерьеру комнаты, а Тэнно не торопил его, меланхолично глядя в потолок. Ардис также настороженно замолк. — А тут… необычно, — нарушая молчание, наконец подал голос Адам. — А я-то думал, как моя комната выглядит в глазах другого человека, — хмыкнул юноша. — Но, думаю, что ты прав.       И правда, для обычного человека, апартаменты Оператора выглядели словно жилище фэнтезийного колдуна-алхимика — тут и там стояли скульптуры Аятан, осуществлявшие свой бесконечный бесшумный танец; модели планет Изначальной Системы — дар от Тешина; статуи Сферы Эксплуатации и Эйдолонской тройки; реплики Крон Грэнума и множество других, неизвестных для прочих людей предметов неизвестного же предназначения. Единственное, что в этой комнате выглядело максимально обычным — пустой аквариум, да стоявшая на одной из полок фотография, запечатлевшая мужчину, женщину и двух детей, в таких же, как у Тэнно, комбинезонах. — Ты не тронул моих ребят? — задал Адам очевидно давно мучивший его вопрос. — Имеешь в виду, что с ними произошло, после твоего… отбытия? — уточнил юноша. — Не знаю. Я не обращал вспять процесс сатурации, как сделал это с тобой, так что, возможно, среди них были жертвы собственной неосторожности. — Понимаю, — потёр переносицу Таурус — и тут же отдёрнул руку. — А где моя маска?! — Понятия не имею, — пожал плечами по-прежнему не изменивший позу Тэнно. — Да и зачем она тебе? Я и так знаю как ты выглядишь, а больше тебе здесь стесняться некого. — Непривычно как-то, — проворчал фавн. На самом деле, он не хотел, чтобы его странный собеседник видел символ его позора — шрам-ожог от клейма ПКШ, в кабалу которой ему не посчастливилось попасть ещё подростком. Хотя, возможно, он уже его видел и либо не придал этому значения, либо достаточно тактичен, чтобы об этом не упоминать. — Слушай… Тэнно, правильно? — Ага. — А… Кто ты на самом деле? Оператор с любопытством взглянул на него. — На охотника ты похож, но к ним явно отношения не имеешь, — продолжал развивать свою мысль Адам. — Я слышал о наёмниках, сбежавших с засекреченными прототипами боевой брони, но то, что ты проделал в лагере… Ты не один из них, верно? Тэнно слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Значит, ты либо работаешь на Атлас, вернее на одно из из тех подразделений, о которых слухи ходят, либо… — Либо? — спросил юноша, видя, что Таурус замолк. — Да хрен его знает, — в сердцах махнул рукой фавн-бык. — Воздушная база, продвинутая техника, неизвестные болезни и странные способы их лечения — понятия не имею, откуда ты такой взялся. — Ты правда так хочешь узнать? — вопросительно поднял брови Тэнно. — Да, — без раздумий ответил Таурус. — В принципе, это секрет, в который посвящены немногие, — поменял наконец позу юноша, усевшись и подложив под себя ногу. — Но, учитывая твоё положение, думаю, если его узнаешь и ты, ничего страшного не произойдёт. — Потому что моя судьба предопределена? — криво усмехнулся Адам. — Не только, — пожал плечами Тэнно. — Просто даже если ты кому-то расскажешь — тебе никто не поверит. — И я в том числе? — И ты в том числе, — вернул ему усмешку юноша. — Что ж, поведай мне, что же такого невероятного я не знаю, — вновь откинулся на спинку дивана Адам. -… Да, действительно, полный бред, — произнёс он, выдержав долгую паузу после того, как Оператор закончил свой рассказ. — Убеждать тебя я не собираюсь, — пожал плечами Тэнно. — Если голова на плечах есть, то сообразишь сам. — Ага-ага, жизнь на других планетах, столкнувшиеся между собой армии враждующих фракций, подростки с невероятной силой, — скепсис буквально сочился из голоса Адама. — Прямо-таки сюжет для приключенческого фильма. Оператор только пожал плечами: — Каждый сам решает, чему верить. Главы Академий поверили этой версии событий, а остальное меня не интересует. Таурус призадумался. Если этот пацан действительно скорешился с охотниками, и те поверили его бреду, значит он, скорее всего, смог представить убедительные доказательства своей правоты. Тем более Озпин. Адам, разумеется, не был знаком с ним лично, но, следуя принципу «предупреждён — значит вооружён», в своё время тщательно изучил всю доступную информацию о главе Бикона. И, зная его, Таурус сомневался, что человек с его незаурядным умом и практически неограниченными возможностями, так легко примет на веру столь фантастический рассказ какого-то подростка. В чём же дело?       Двери апартаментов с шорохом раздвинулись, и по полу зацокали когти. Шрёд, фыркнув, прошёл мимо тренькающего на шазине Умбры, и, обогнув диван, уселся рядом. С любопытством уставившись на в свою очередь удивлённо воззрившегося на него Адама, кават, чуть вытянувшись вперёд, осторожно понюхал воздух. Тэнно вытянул руку, и почесал его за ушком. Шрёд, тихо мрявкнул и обратил взгляд на него: «Чужак. Враг? Добыча? Игрушка?» Юноша фыркнул, и, покачав головой, погладил кавата по голове, заставив того зажмуриться от удовольствия и прижать свои длинные, с кисточками на концах, уши. — А это ещё кто? — спросил Адам, во все глаза глядя на на невиданное животное. — Мой кават, Шрёд, — не вдаваясь в подробности ответил Оператор. Шрёд, услышав своё имя, вновь встопорщил уши и коротко мрявкнул. — Домашнее животное? — спросил Таурус, с интересом разглядывая «павлиний хвост» кавата. — Не в том смысле, в котором ты вкладываешь в это слово, — ответил Тэнно. — Скорее боевой компаньон. Фавн-бык насмешливо приподнял бровь и Шрёд немедленно подобрался, встопорщив шерсть, угрожающе зашипел и когти на его лапах удлинились на несколько сантиметров. — Не надо его злить, — посоветовал Тэнно, одёргивая кавата мысленным приказом. — Обидчивый какой, — хмыкнул Адам, но шутки по его поводу прекратил. Он всё ещё не терял надежды, что, полностью восстановившись, сможет отсюда сбежать. — И где такие водятся? — спросил он, с неподдельным интересом глядя на кавата. — В вашем мире таких нет, и не надейся, — улыбнулся Тэнно. Адам вновь покосился на него, но, несмотря на улыбку, голубые глаза юноши оставались холодными, и понять, подшучивает ли он над ним, решительно не представлялось возможным. — И давно ты прибыл из своей вселенной? — подпустив в голос скепсиса, спросил Таурус. — Не очень, — пожал плечами тот. — И какие у тебя планы? — устраиваясь поудобнее, задал следующий вопрос Адам. — Да ничего глобального, — пожал плечами Оператор. — Пусть раньше я не знал ничего, кроме битв, сейчас я в первую очередь исследователь. Не торопясь, со всем возможным тщанием узнавать секреты этой планеты — вот моя основная цель. — Тогда причём здесь я? — не выдержал Адам. — Если ты и вправду пришелец, почему ты вообще вмешиваешься в проблемы чужого мира?! — По нескольким причинам, — задумчиво посмотрел в окно апартаментов Тэнно. — Во-первых, мне скучно… Фавн аж подавился от такой откровенности. -… а во-вторых, я пока не могу вернуться в Изначальную Систему, а значит, проблемы людей этого мира и мои проблемы тоже. Адам уже открыл рот для язвительного замечания… -… И когда я говорю «люди этого мира», я имею в виду и тех, кого вы называете фавнами, — опередил его Тэнно. Эта его позиция слегка выбила Тауруса из колеи. — Просто слова, — тем не менее насмешливо фыркнул он. — После Великой Войны люди тоже обещали видеть в нас равных, и к чему это привело? К образованию Белого Клыка, вот к чему. Людям нельзя верить, особенно, когда они говорят о равенстве. — Вот именно из-за подобных мыслей с обеих сторон, вы и живёте в постоянном страхе перед существами гримм, — сладко потянулся Тэнно. — Если бы вы бросили свои объединённые силы против общего врага, уровень жизни на планете был бы совсем иным. — Возможно, — пожал плечами явно не задумывавшийся об этом Адам. — Но люди никогда не признают нас равными до конца, а значит ничего не изменится, и нам придётся продолжать нашу борьбу. — Перестань уже говорить «люди», как будто ты действительно из другой расы, — ответил ему на это Оператор, вставая с дивана, и обходя музыкальную установку. — Так ведь фавны… — начал Адам. -… точно такие же люди, — закончил за него юноша. — Я самого начала подозревал это — не существует двух абсолютно схожих рас, которые к тому же могут иметь общее потомство. Когда ты попал сюда, я взял образец твоего генетического материала, и окончательно убедился. Твоя ДНК — это ДНК человека. Адам закатил глаза. — Правда, в ней присутствует несколько лишних элементов, из-за которых, скорее всего, у вас и появляются эти атавизмы, — заложил за спину руки подошедший к окну Тэнно. — Но я воин, а не учёный, и потому не могу утверждать этого со всей уверенностью. Тем не менее, мне кажется, что так называемые фавны, были выведены искусственно.       Эта новость оказалась для Тауруса неожиданностью, да такой, что у него отпала челюсть. — Кем? Зачем? — только и смог произнести он. — Откуда мне знать? — пожал плечами юноша. — Ты должен знать историю родного мира лучше меня. Адам надолго задумался. — Если принять на веру твои слова, — медленно заговорил он, спустя добрых десять минут молчания. — То мне это совершенно не нравится. По такой логике, фавны и были созданы для того, чтобы жить в рабстве. Но кто, как и зачем проделал такое? — У меня другие мысли на этот счёт, — повернулся к нему юноша. — Однако, озвучивать их пока преждевременно. Сначала нужно поговорить с человеком, который знает об истории больше меня. И, Ардис! — Оператор? — отозвался борт-партнёр. Таурус завращал глазами, ища, к кому обращается его собеседник. — Найди мне в их глобальной сети всё, касающееся теорий происхождения фавнов. Но без досужих домыслов — только факты. — Уже занимаюсь, — вздохнул цефалон. — И приготовь «Лисет» — надо навестить местную базу данных, — хмыкнул Тэнно.       Адам кое-как поднялся с дивана и, провожаемый немигающим взглядом отложившего шазин Умбры, подковылял к нему, остановившись в нескольких шагах: — Почему ты делаешь это? — По двум причинам, — встретил его взгляд Оператор. — Во-первых, это интересно и имеет шанс хоть ненадолго развеять мою скуку. Во-вторых, меня это тревожит, но по не связанным с этим миром причинам. — Прояснил непонятное непонятным, — покрутил головой Адам, и его взгляд упал на окно. Не веря своим глазам, фавн сделал пару нетвёрдых шагов к стеклу. — Это…иллюзия? — прерывающимся голосом спросил он. Тэнно молча покачал головой, с любопытством наблюдая за его реакцией. В голову Адама хлынул такой поток мыслей, что он даже схватился за голову, боясь, чтобы она не лопнула. Всё, что говорил ему до этого этот странный юноша, теперь внезапно обрело смысл. Колени Тауруса подогнулись, и он рухнул на пол, продолжая изумлённо пялиться на медленно кружащий под ними Ремнант. «У него что, астрофобия?» — мелькнуло в голове у Тэнно, и он требовательно взглянул на Умбру. Варфрейм, испустив свистящий металлический вздох, ловко поднялся на ноги и, подойдя к ним, без особого усилия, словно куклу, поднял на руки даже не помышлявшего о сопротивлении Адама. — Обратно в медотсек, — кивнул ему юноша. " — Оператор,» Лисет» готов! — доложил Ардис. Вейл. Академия Бикон. Аудитория кафедры истории.       Профессор Доктор Ублек сидел за своим заваленным бумагами столом, мрачный, как грозовая туча. Вообще, подобное, было ему не свойственно. Как говаривал Порт, у его друга есть только три состояния — взвинченно-шебутное, спокойно-рассудительное и сон. А вот уже несколько часов, не отрываясь, хмуро пялиться на изображение некой статуэтки, изредка делая какие-то пометки в исчирканной тетради — такого за ним не водилось даже в студенческие времена. Некогда бывший его однокурсником Фил Редрут, сказал бы, что для того, у которого однажды загорелась тетрадь от того, что он слишком быстро писал, подобное было чересчур нормально и потому необычно.       Причина плохого настроения Бартоломью, крылась в упомянутом Редруте. Визит в тюрьму только зря отнял у него время — несмотря на все уговоры и обещание помочь, Фил не согласился расстаться со статуэткой даже временно. Впрочем, даже если бы он и согласился, вынести Великого Червя, как окрестил его Ублек, из тюрьмы, у него бы не получилось — все процедуры, включая обыски и просвечивания, на обратном пути повторились в обратном же порядке. Статуэтка, которой совершенно точно не было при спуске вниз, обязательно привлекла бы нежелательное внимание полиции и Ублека не отпустили бы просто так. Представив, сколько времени ему бы пришлось потратить на всякие там перекрёстные допросы и игру в доброго и злого копа, Бартоломью вздрогнул, и наконец пригубил стоящий на столе, исходящий парком, кофе. Энергия забурлила в его жилах, и, ловко крутанув ручку в пальцах, доктор накинулся на несчастную тетрадь, с бешеной скоростью набрасывая тезисы.       В дверь аккуратно постучали. — Я занят, приходите позже! — не поднимая глаз, гаркнул Ублек. — А если дело не терпит отлагательств? — послышался от дверей знакомый голос с уже едва различимым акцентом. Бартоломью поднял взгляд от своей писанины и увидел того самого студента в красно-жёлтом комбинезоне. — А, юноша! Тэнно, верно? — оживился он. — Почему я не вижу вас на моих лекциях? Я был уверен, что ваш острый ум породит немало вопросов, на которые я с удовольствием дал бы ответы! — Тогда, будем считать, что я пришёл на лекцию, — слегка улыбнулся Оператор, садясь за ближайшую к нему парту — Ублек ему нравился. — К сожалению, уделить вам много времени я не смогу, — бросил взгляд на стенные часы Бартоломью. — Как вы без сомнения знаете, сегодня у студентов-первокурсников день первого задания, и потому меня попросили сопровождать одну из групп, на которую профессор Озпин возлагает большие надежды!       Тэнно поднял брови — первокурсники в Академии без году неделя, а их уже отправляют в поле, да ещё и накануне праздника. Сурово. — По какому же вопросу вы пришли на этот раз? — бесцеремонно влез в его размышления Ублек. — Меня вновь интересуют фавны, — сцепил перед собой пальцы в замок юноша. — А конкретно — их происхождение. — Странный вопрос, — озадаченно поправляя очки, сказал доктор. — В нашу прошлую встречу, я уже упоминал, что история фавнов идёт параллельно людской. Иными словами, они присутствуют в самых ранних, дошедших до нас летописях. — То есть они существуют столько же, сколько и люди? — потёр подбородок Тэнно. — Думаю да, — кивнул Ублек. — Записи о фавнах имеются во всех дошедших до нас старинных летописях. Однако, их происхождение неизвестно. Учёные всех королевств до сих пор чешут затылки, пытаясь понять, почему эволюция сделала такой странный виток, и наградила людей животными чертами. — А причиной их появления может быть вмешательство извне? — слегка сощурился юноша. — Как вы думаете? Бартоломью ненадолго задумался, и, побарабанив пальцами по столу, ответил: — Это допустимо, но лишь в качестве теории. Практически, такая версия вряд ли получит подтверждение — хотя бы из-за того, что никто не в состоянии её доказать. На сегодняшний день, мы знаем, что генетический код фавнов слегка отличается от людского, но тем не менее, они совершенно точно являются людьми. Оператор наклонил голову — такая позиция была достойна уважения. — К сожалению, это понимают немногие, — тараторил дальше Ублек. — И фавнов в нашем обществе часто третируют из-за расовой дискриминации, хотя лично я не понимаю, как можно считать их другой расой, только из-за наличия у них одной животной черты? — А что, если откорректировать их ДНК? — словно прилежный ученик, поднял руку Тэнно. — Вы имеете в виду удаление того участка, что отвечает за появление животных черт? — уточнил Ублек. — Именно. — А вы не мелочитесь, юноша, — хмыкнул доктор, с некоторым удивлением разглядывая своего собеседника. — Однако, это невозможно, даже если не брать в расчёт этическую составляющую. Ни у кого, даже в Атласе, нет технологии, способной осуществить изменение генетического кода в масштабах целой планеты. Пусть фавнов, по сравнению с людьми, гораздо меньше, но их многие тысячи во всех четырёх королевствах, да и вне их. — Предположим, это не станет проблемой, — прихлопнул ладонью по крышке парты Оператор. — О какой этической стороне вопроса идёт речь? Ведь если на планете будут жить исключительно люди, разве это не уменьшит количество распрей на почве расовой сегрегации? А значит и уменьшит вероятность нападений гримм, заодно позволив людям сплотиться против общего врага! — Это звучит прекрасно, но только в теории, — покачал головой Ублек. — Во-первых, то что вы предлагаете, это по сути ксеноцид. Никто никому никогда не позволит подобным заниматься. Даже если это будет происходить на добровольной основе, недовольные подобными методами поднимут крик, и их придётся слушать. Дети, рождённые людьми в семьях фавнов, будут страдать, ведь от них будут отказываться родители, и в целом отношение общества к ним будет негативным. Их появление, вкупе с происходящим, нарушит баланс и вызовет долгосрочный резонанс, что послужит сигналом для гримм. Кроме того, кто вам сказал, что если фавны исчезнут, то люди сразу же объединятся? Человечество может вполне успешно грызться между собой и без расовой сегрегации. Инерцию мышления перебороть очень сложно, юноша, и, чтобы внешние поселения не смыло волной гримм, а их клыки и когти не вонзились в стены королевств, лучше не затевать подобное.       Тэнно, подпёр подбородок рукой и задумался. Однако, едва он взглянул на профессора и открыл рот, собираясь задать очередной вопрос, на стене ожил громкоговоритель: — Профессор Ублек, пройдите к третьему доку. Повторяю, Профессор Ублек, пройдите к третьему доку. — Чтож, мне пора, — не встал, а прямо-таки подорвался из-за стола Бартоломью. — Вы задаёте интересные вопросы, юноша, буду рад почаще видеть вас на своих лекциях. — Взаимно…доктор, — ответил Оператор, в свою очередь вставая из-за парты. Ветер, поднятый пронёсшимся мимо профессором вздыбил ему волосы, и Тэнно пришлось встряхнуть головой, чтобы помочь им улечься обратно, и заодно упорядочить появившиеся мысли. А подумать было о чём.       В принципе, Тэнно с самого начала понимал, что его затея вряд ли увенчается успехом. Никто не позволит пришельцу из ниоткуда, вот так, сходу, менять сложившееся положение вещей. Будь он хотя бы местным, и обладай связями, возможно получилось бы наладить систему пропаганды, и убедить большинство фавнов в необходимости подобного шага. Однако, доктор Ублек высказал два соображения, которые не приходили в голову пришельцу из иного мира, как раз-таки по причине разницы культур — о недовольстве меньшинства и внутриобщественных отношениях. Выходцу из Изначальной Системы, где человеческая жизнь ценилась только в виде товара, обращаемого в деньги Корпусом, или в виде рабочей силы на фабриках Гринир и ничего не стоила сама по себе, подобное было в новинку. Кроме того, местные в своих планах, постоянно учитывали то, как на них отреагируют гримм, о чём Тэнно даже не задумывался. Интересно, что такое разглядывал профессор на своём свитке? В момент, когда он пролетал мимо, на уже гаснущем экране промелькнуло нечто похожее на… На змею что ли? Впрочем, это может и подождать. Что же предпринять?       Погружённый в свои мысли юноша, шёл по коридорам Академии, слабо обращая внимание на происходящее вокруг. Большинство студентов также были заняты своими делами — младшекурсники делились своими соображениями по поводу первого задания и активно обсуждали прошедший бал, в то время, как у старших курсов на носу были семестровые контрольные, которым они усиленно готовились. Тем не менее, немногие присутствовавшие на приснопамятном бое Баруука против Янг, завидев Тэнно, запустили новую волну шепотков, сопровождавшую его на протяжении всего пути. Некоторые девушки даже пробовали строить ему глазки, а парни, как бы в сторону, обсуждать боевой потенциал варфрейма, но все их попытки обратить на себя его внимание, словно об стену разбивались о полнейшее равнодушие Оператора ко всему происходящему. — Мистер Тэнно! — раздался знакомый голос. Юноша поднял взгляд, и увидел знакомую трость. — Здравствуйте, профессор Озпин, — спокойно, как будто они расстались вчера за обедом, произнёс Тэнно. — Что вы тут делаете? — удивлённо вскинул брови директор Академии. — Навестил профессора…кхм…доктора Ублека, — поправился юноша. — У меня появились кое-какие мысли, касательно фавнов, но он разубедил меня, объяснив, в чём моя ошибка. — Понимаю, — кивнул Озпин. — Поговорим об этом позже, возможно я смогу что-то добавить к его словам. Профессор многозначительно оглянулся, намекая на навостривших уши студентов. — А сейчас, раз уж мне повезло встретить вас, — не хотите ли взяться за ещё одно задание? — слегка понизив голос произнёс он. — Снова деликатное? — усмехнулся Оператор. — Вроде того, — строго взглянул профессор на всё ещё незаметно гревших уши студентов. Те поняли намёк и начали усиленно заниматься своими делами. — Но оплата стандартная, разве что, во время выполнения, случится что-то незапланированное. Тэнно прикинул — большую часть денег, выплаченных ему за прошлое задание, он уже потратил на музыку, местную еду и на аттракционы, так что некоторое денежное вливание будет весьма кстати. Да и несколько местных украшений в апартаменты добавить не помешает. С этой мыслью, Тэнно вновь взглянул на Озпина, и слегка качнул головой: — Почему бы и нет. Чего вы хотите? — Следуйте за мной, — сказал вместо ответа директор Академии, и, развернувшись, и постукивая тростью, двинулся вперёд. — А где остальные? — спросил юноша, неспешно идя за ним. — Лео и Тото работают со студентами, — отозвался Озпин. — А Джеймс расследует обстоятельства произошедшего на Колизее, или, вернее говоря, наказывает виновных. — Неполадки? — приподнял бровь Тэнно. — Вроде того, — усмехнулся директор Академии. — Колизей — чудо технологического прогресса Ремнанта, и потому случающиеся там…неполадки, требуют особого разбирательства. Оператор снисходительно улыбнулся, вспоминая архитектуру эпохи Империи Орокин. Культуре Ремнанта до неё было как до местной луны пешком. Однако, это всё же был иной мир, так что юноша торопливо перевёл улыбку в сочувствующий режим. Озпин покосился на него, но ничего сказал. — А где Кроу? — спросил Тэнно, входя в лифт, вслед за лидером Бикона. — Для него пока нет работы, так что я, по его просьбе, отрядил его сопровождать одну из команд, — поднёс для сканирования свиток к панели профессор. — Хоть и не ту, которую он хотел. — Думал присмотреть за племянницами? — поднял бровь Оператор. — Именно, — кивнул Озпин. — Но я отсоветовал ему это делать, иначе первая миссия для их команды может с равным результатом как окончиться полным провалом, так и превратиться в пикник. Тэнно хмыкнул, и, словно в ответ, лифт звякнул, возвещая о прибытии на этаж.       Пройдя в кабинет, и устроившись на своих обычных местах, великий интриган и пришелец из другой вселенной молча уставились друг на друга. Первым молчание нарушил Озпин: — Как вы относитесь к информации о Девах? — Что вы имеете в виду? — спросил Тэнно. — Сейчас вы обладаете информацией, которая может уничтожить мир, — упростил формулировку профессор. — А, вы об этом, — качнул головой Оператор. — Обладая средствами уничтожить мир и без распускания слухов, я просто воспринимаю её как акт доверия с вашей стороны. Озпин чуть поморщился: — Понимаю. Что ж, не могу не приветствовать такую точку зрения. Как продвигаются ваши поиски Сиенны Кан? — Пока безрезультатно, — пожал плечами юноша. — Лидер террористов хитра и умна, однако, это только вопрос времени, когда она попадёт в поле моего зрения. А дальше уже дело техники — выяснить местоположение, захватить и доставить к вам для разговора. Хотя, я не до конца понимаю, что вам это даст. — Всё просто, — сцепил руки в замок Озпин. — Во-первых, я сомневаюсь, что Белый Клык собирается действовать на фестивале по её приказу. Если удастся получить этому подтверждение, то Сиенна сможет остановить своего лейтенанта. — Почему вы так уверены, что она захочет вам помогать? — поднял брови Тэнно. — Потому что, как вы уже упоминали, она хитра и умна, — чуть улыбнулся Озпин. — Кан достаточно благоразумна, чтобы понять — теракт на празднике мира равносилен объявлению войны. Белый Клык просто раздавят, невзирая на последствия. — Хм, допустим. А что же во-вторых? — А во-вторых, если это действительно затеяла верхушка БК, то у нас будет шанс переубедить её, что для фавнов скоро всё изменится, а её демарш сведёт на нет все усилия по признанию их равными не только на бумаге. «Похоже, я не зря выбрал сторону охотников», — подумал Оператор, но вслух сказал: — А вы не мелочитесь, профессор. — Приходится, — откликнулся Озпин. — Наш мир может и кажется вам спокойным, по сравнению с вашей вселенной, но и здесь кипят нешуточные страсти. Кстати об этом… — Да? — отозвался Тэнно. — Вы обещали нам помощь в поддержании порядка на фестивале, при возникновении непредвиденных обстоятельств, — гладко сформулировал профессор. — Я обещал вам помочь в случае волнений, при решительных действиях для защиты и признания фавнов, — немедленно ответил Оператор. Из уст внешне шестнадцатилетнего подростка слышать такие формулировки было как минимум странно, но Озпин поймал себя на мысли, что уже почти привык к странностям этого юноши. — Это одно и то же, — коротко ответил он. — Скажем так — это будет необычный фестиваль. — Значит вы считаете, что время пришло? — скрестил руки на груди юноша. — Да, считаю, — ответил Озпин. — Похоже, что план нашего противника сложнее, чем мы думали, и жертв среди гражданских не избежать. Однако, если у нас будет возможность свести их к минимуму, мы ею обязательно воспользуемся. Если конечно, вы по каким-то причинам не передумали. — Тэнно всегда держат своё слово, — взгляд льдисто-голубых глаз Оператора мгновенно похолодел. — Рад это слышать, — в ответной улыбке директора также не было ни грана тепла. — Согласуем наши действия? — Мне нужна подробная карта территории Академии и королевства, — заявил Тэнно. Озпин пробежался пальцами по поверхности стола, и на нём высветилась подробная карта Вейла с прилегающими территориями. Стратег и Воин склонились над ней… …примерно так, — со вздохом удовлетворения откинулся на спинку кресла Оператор. Глава Академии ещё некоторое время поизучал пестревшую пометками карту, и, наконец медленно кивнул: — Хорошо, пусть так и будет. — И да, должен предупредить, — поднял на него взгляд юноша. — Любые попытки украсть варфрейм или оружие я буду пресекать. Сразу и без сожалений. — Я предупрежу остальных, — выдержал его взгляд директор Академии. — Но я не могу нести ответственность за действия любопытных зевак. — В таком случае, это всё? — поднял бровь Тэнно. — Потому что я хотел сегодня встретиться ещё кое с кем. — Нет, это не всё, — блеснул очками Озпин. — Когда я говорил о задании, это не было фигурой речи. — Я вас слушаю, — и юноша опустил руки на подлокотники, превратившись во внимательную статую. — Дело в том, что одна команда, из числа тех, что сегодня на первой миссии, вызывает мой особый интерес, — начал лидер Бикона. — В ней есть очень опытный воин, плюс их сопровождает профессиональный охотник, мастер своего дела. Однако, по некоторым причинам, я опасаюсь, что со студентами в этой команде может что-то произойти. В моих интересах, чтобы их первая полевая практика закончилась успешно и все вернулись в Академию живые и здоровые. Поэтому, я прошу вас присмотреть за ними и помочь в случае непредвиденных обстоятельств. Иными словами — следите за ними, но не давайте себя обнаружить. С возникающими трудностями они должны справляться сами, однако, если ситуация резко ухудшится — выйдите на сцену и помогите им. Как именно будете действовать, я оставляю на ваше усмотрение. Вы возьмётесь? — Если задание не срочное, то у меня нет особых причин отказываться, — пожал плечами Тэнно. — Обсудим гонорар? — Двадцать тысяч лиенов, если они справятся и вам не придётся себя обнаруживать, — встал из-за стола Озпин. — Если же вы будете вынуждены помочь им, то сумма удваивается. Вас это устроит? — Устроит, — поднялся и Тэнно. — Какую группу я сопровождаю? Окрестности королевства Вейл. Деревня Такарау.       Охотник Пирре не нравился. В общем-то, он не приглянулся ей с самого начала, ещё со знакомства с ним в кабинете Озпина, и последующая прогулка в убежище это мнение лишь укрепила. В отличие от себя тогдашнего, вставлявшего к месту ехидные замечания и объяснявшим сложные моменты простыми словами, сегодняшний он был молчалив, мрачен и угрюм, небрит, а ещё от него разило запахом дешёвого алкоголя. Когда они ему представились, он окинул их взглядом, тяжело вздохнул, явно демонстрируя своё недовольство, и, что-то буркнув, приложился к фляжке. Озадаченные таким отношением, JNPR переглянулись и пожали плечами. Никос думала, что раз они с ним объединены общим секретом, и скорее всего Озпин приставил его к ним, чтобы их задание точно прошло успешно, то он мог бы быть и поснисходительнее. Но, похоже, что для Кроу это не играло особой роли. Поэтому, и во время инструктажа касательно задания, и во время сбора вещей, да и во время полёта тоже, девушка его сторонилась, предоставляя общение с ним остальным членам команды. Вот и сейчас, пока Жон допытывался от неохотно отвечающего охотника подробностей, девушка просто села у борта и, положив копьё-винтовку на колени, закрыла глаза. Перед её внутренним взором появились улыбающиеся лица её подруг. — Пенни!!! — в вихре розовых лепестков кинулась ей на шею Руби. Та, солнечно улыбаясь, радостно обняла её, так, что аж кости затрещали. — Как ты выбралась?! Надолго?! Чем займёмся?! — кое-как вырвавшись из её ласковых объятий, засыпала её вопросами Руби. — Всё благодаря Пирре, — с улыбкой кивнула Полендина на наблюдавшую со стороны девушку. — В смысле?! — удивлённо уставилась на неё лидер RWBY. — Генерал Айронвуд оказался моим большим поклонником, — сожалея о необходимости врать ей, ответила Пирра. — А так как Пенни, постоянно его сопровождает, наше знакомство состоялось быстро. Улыбка Пенни на секунду стала сочувствующей. — Пирра была так добра, что упросила генерала отпускать меня изучать город и его окрестности, в своём присутствии, — поддержала она Никос. — А она знает про… Ну ты понимаешь… «Бип-буп-бап, отказ вычисления»? — прошептала ей на ухо Руби. — Ни в коем случае! — прошептала ей в ответ Полендина. — Генерал Айронвуд вообще не хочет, чтобы кто-то что-то знал! — Секретничаете? — притворно-серьёзно погрозила им пальцем Пирра, не сумев, впрочем, сдержать улыбку при виде такого умилительного зрелища. — А вот и нет! — хором ответили девушки, и, подскочив к ней, обхватили её руки. Смеясь, они все вместе направились к выходу.       Пока Пирра предавалась приятным воспоминаниям, Жон, хоть поведение охотника и порядком выбивало его из колеи, всё же смог добиться от него полной картины происходящего. Кэомори — небольшая деревушка на окраине пятого квадранта земель Вейла. Расположена исключительно удачно — в долине между кольцом гор и неглубоким озером. В деревню ведёт лишь одна дорога, которую легко оборонять, а бритвенно-острые скалы препятствуют обходу с тыла наземными гримм. Правда, остаётся проблема летающих монстров или тех, кто решит форсировать озеро. Задача охотников — помочь транспорту с необходимыми припасами, ожидающему в соседней деревне, таки добраться до Кэомори и уничтожить подавляющее количество гримм. Жон задумался. Против летающих гримм его Кроцеа Морс практически бесполезен. Придётся полагаться на остальных членов команды и добивать севших или сбитых монстров. С остальными же он точно справится, благодаря тренировкам с Пиррой. В принципе ничего невозможного. Осталось только придумать пару стратегий для предстоящего сражения.       Совсем по-другому на приданного им охотника смотрел Рен. В отличие от видевших только внешнее членов своей команды, он, будучи натурой наблюдательной, обратил внимание на другое — на глаза. Бледно-красные зрачки Кроу, при первом знакомстве тут же профессионально обшарили их с ног до головы. Лай был уверен, что охотник тут же выяснил для себя всё — от их вооружения, до возможных паттернов поведения. И сейчас, на подлёте, его глаза, то и дело прищуриваясь, обшаривали местность, явно видя то, чего не видели первокурсники. Шумно выдохнув, двигатели «Буллхэда» взвыли, переходя в посадочный режим, и, парой минут спустя, его брюхо коснулось земли. — Вываливаемся, — велел Кроу. — Вещи не забудьте. Похватав рюкзаки, JNPR потянулись вслед за ним. Сойдя по трапу на землю, они с наслаждением потянулись, и принялись оглядываться. Деревня Такарау, где их ожидал транспорт, была поменьше Кэомори и единственной её защитой была высокая стена, с установленными на ней пулемётными гнёздами. В остальном, она мало отличалась от других деревень. Выбежавшая на шум Буллхэда ребятня с любопытством уставилась на ярко одетых охотников и восхищённо загомонили, когда улыбающаяся Нора помахала им. Рен толкнул Жона локтём и глазами показал ему на Кроу, безошибочно нашедшего старосту, и двинувшегося напрямик к нему. Арк благодарно кивнул и поспешил за ним. — Поищем транспорт? — предложила Пирра. — А давай! — поддержала её Нора. Рен молча кивнул.       На главной площади, ну или точнее на относительно большом промежутке между домами, стояло «чудо современной техники» — транспортёр «Буффало». Мощный двигатель, полугусеничная ходовая часть, неплохая броня, возможность установки дополнительного вооружения — и всё это безнадёжно устарело. С возросшим применением транспортной авиации, большинство населённых пунктов отказалось от «Буффало», как от менее надёжного и вместительного транспорта. Но, не все эти реликты отправились на металлолом — в деревнях, в которые невозможно было попасть по воздуху, или слишком бедных, чтобы использовать транспортники для связи с метрополией, они всё ещё были востребованы. В принципе, добраться до Кэомори мог и Буллхэд — видимо, дела у местных шли не очень. Шофёр у «Буффало» в наличии имелся — во всяком случае чья-то задница в засаленных кожаных штанах, торчала из-под сложенного гармошкой капота, а судя по экспрессивным выражениями, то и дело слышавшимся откуда-то из глубин, с верхней частью тоже всё было в порядке. NPR переглянулись между собой и Пирра окликнула водителя: — Прошу прощения? Матюки смолкли, и из-под капота вынырнула голова, с торчащими во все стороны клоками волос, придававшими её владельцу несколько сумасшедший вид. Худое, вытянутое книзу лицо с жидкой козлиной бородёнкой, с которой капало масло и, довершавшие образ, очки-консервы на лбу. — Ну? Чё надо? — неласково вопросил он, взирая на ребят опухшими то-ли со сна, то-ли от чего-то ещё, бесцветными, будто выгоревшими, глазами. — Конфетку ждёте? Кыш! — А… Эм… — поперхнулась от неожиданности Пирра. — Мы это… Охотники. Будем сопровождать вас… Вот. — Да ну?! — удивлённо протянул шофёр и соскочил с подножки на землю. Подойдя к ребятам вплотную, он наклонился, беззастенчиво вторгаясь в их личное пространство и обдавая букетом ароматов машинного масла, перегара и нечищеных зубов: — Они там в Вейле совсем охренели таких молокососов сюда посылать? Сваливали бы вы отсюда, детишки, пока целы! Такая мелочь как вы здесь только сдохнет почём зря. — Хэй! — возмущённо вякнула Нора. — А ты заткнись, девочка в розовом платьице! — прицыкнул он на неё. — Понаберут по объявлению, а потом мальчишки и девчонки, с головами, дурью забитыми, радостно в самое пекло лезут. Знаете, как они на зубах гримм хрустят и маму перед смертью зовут? А я знаю, не первый десяток лет баранку кручу! Нора отступила на шаг. Лицо Пирры дрогнуло. Рен нахмурился. Жон, вышедший из-за угла в компании Кроу, и увидевший это зрелище, решительно двинулся вперёд, но цепкие пальцы охотника впились ему в плечо: — Тихо, пацан, — источая запах дешёвого виски, велел ему он. — Им это нужно. — Но это же..! — начал было Арк. — Розовые очки всегда бьются стёклами внутрь. Всегда, — подчеркнул Кроу. — И лучше осознать всю жопу, куда вы влезли, на берегу. Иначе сдохнете. А мне отчёты писать, рейтинг упадёт и прочая ненужная хрень. Так что лучше сразу завязывайте с геройством. — Люди в той деревне надеются на нас, — хмуро произнёс Рен, видя, что у девушек не получается подобрать слова. — Пхах! — упёр руки в боки так и не представившийся шофёр «Буффало». — Открою тебе тайну, малец. Они ждут м о й г р у з о в и к. На вас им трижды насрать. Доберётесь вы целыми или кого-то из вас сожрут по дороге — им начхать. И радостно приветствовать они будут м е н я, а не вас. Что, не ожидали? Думали, что выполнили задание, так в вашу честь праздник устроят?! Фанфары, гулянки и прочая дребедень?! Это так не работает! — Думаю, им хватит, — раздался голос позади него. Водитель развернулся, собираясь кинуть очередную ехидную реплику, но тут его бесцветные глаза встретились с бледно-красными. Воцарилась тишина. Наконец, застывший, словно кролик перед удавом, шофёр шумно выдохнул и отвёл взгляд. Вынув из кармана грязную тряпку, на которой ещё сохранились следы клетчатого рисунка, он промокнул лоб, добавив ещё один масляный развод к уже имеющимся, и буркнул «Готовьтесь, выезд через десять минут», после чего отошёл к машине и вновь взобрался на своё привычное место, наполовину утонув в двигателе. — Ну, и чего подавленные как помидоры? — спросил Бронвен, доставая фляжку. — Скажите, Кроу… То, что он говорил — правда? — подняла голову Пирра. — О том, что много студентов погибает на первом задании? — уточнил так и не представившийся полностью охотник. Дождавшись её кивка и задумчиво глотнув, он ответил: — До определённой степени. А вы думали, почему Академия устраивает ваше первое задание так рано? — Это отбор! — первым сообразил взявший Пирру за руку Жон. — Ай малацца! — хохотнул Кроу, пряча фляжку. — Да, если восторженные дебилы не выдержат встречи с реальностью, то, по крайней мере, смогут стать способными защитить себя и других жителями королевства. А чем меньше придурков, тем больше шансов, что из оставшихся выйдет что-то путное. — Хэй, это жестоко! — возмутилась Нора. — Но эффективно, — машинально поглаживая её по голове, вздохнул Рен. — Ладно, харош рефлексировать, — хлопнул в ладоши Кроу. — Рюкзаки — на борт, сами — на броню. Из пулемёта кто-нибудь стрелять умеет? JNPR, переглянулись, точно ожидая, кто из них сознается в таком неожиданном умении, и отрицательно замотали головами. — Понятно, — подытожил охотник. — Пойду поищу кого-то из местных. От машины ни на шаг! Если не смогу никого найти и опоздаю, то отправляйтесь без меня — догоню позже. Всё ясно? Вперёд! Никто из них не заметил парящую высоко в небесах точку. Оседлавший арчвинг Тэнно следил за ними от самого королевства, и уже начинал подозревать, что согласился на синекуру. Вокруг, до самого горизонта, не было и намёка на серьёзных гримм. Нет, конечно были небольшие стаи и одиночки, но такой толпы, что могла бы доставить какие-то проблемы пятерым охотникам, пусть даже четверо из них не имели лицензии, не наблюдалось и близко. Однако, подписался — исполняй. Вот он и парил над тронувшимся из деревни грузовиком ослепительно сверкавшей точкой. Кроу сдержал своё обещание, и успел к отправлению, найдя в деревне пулемётчика. Простого деревенского парня, который, проверив оружие, стал откровенно пялиться на девушек. Особых неудобств им это не доставляло, так как они обе его успешно игнорировали, но вот обуреваемым самыми разными, но при том вполне понятными чувствами юношам приходилось несладко. Сидящий в просторной кабине «Буффало» Кроу, без особого интереса оглядывал пустынный горизонт. Вокруг простиралась пустынная равнина с чахлыми кустиками тут и там — глазу не за что зацепиться. Монотонный вой мотора убаюкивал, а просачивающаяся в щели пыль хрустела на зубах, не располагая к разговорам. Надвинувший на глаза «консервы» водитель также молчал, изредка косясь на пассажира и периодически зыркая в зеркало заднего вида. Судя по всему, поездка обещала быть максимально скучной, если бы не несколько «но».       Первым из этих «но» был сам водитель. Кроу не нравилось его поведение и манера держать себя. Нет, так-то они укладывались в образ, но некоторые, видимые только опытному глазу мелочи настораживали. Например то, как он покручивал ключи на пальце — словно играл с ножом-бабочкой. Кроме того, характерные мозоли на пальцах. Можно конечно было предположить, что это от руля, вот только у Кроу были точно такие же. Плюсом к этому шло то, что взгляд шофёра, при их первой встрече, на одно неуловимое мгновение стал холодно-оценивающим и лишь после быстрого анализа собеседника, укрылся за туповатым. Также, охотник заметил ещё одну мелочь. Помотавшись по миру, и пообщавшись с кучей людей, в том числе и водителями «Буффало», он узнал, что ни один из них, находясь за рулём в рейсе, не наденет ботинки, и уж тем более не станет их туго шнуровать. Обычно, вместо них, водители надевали обувь полегче, или разувались вообще. Этот же шофёр носил крепкие берцы с высокой шнуровкой, которые даже не думал снимать. Вторым «но» был хронометр. Обычный никелированный хронометр, сверкающий отполированными гранями, и абсолютно неуместный в кабине полугусеничного монстра. Водитель ни разу не взглянул на него за всё время поездки и вообще всячески игнорировал его. Хоть в этом и не было ничего особенного, но подозрительного Кроу это настораживало. Однако, виду он не подавал, продолжая расслабленно полулежать, закинув свои длинные ноги на приборную панель. Лишь на одном из ухабов переложил Предвестник себе на колени, так, чтобы дула обреза смотрели на водителя. В случае чего, перевод в режим стрельбы займёт не более секунды, а заряд свинцовой дроби с такого расстояния гарантированно вышвырнет водилу из машины, если он обладает аурой. А если нет — превратит его в фарш.       Кроме того, было ещё кое-что, в чём Бронвен сомневался, но пока держал свои сомнения при себе. Дым из трубы, что он заметил в зеркало заднего вида, когда «Буффало» покидал город. Абсолютно ничего особенного в этом не было, если бы не совпадение нескольких факторов — дым появился аккурат, когда «Буффало» выехал из деревни; он был густым и валил чёрными клубами, высоко поднимавшимися к небесам; водитель, увидев его, надвинул на глаза «консервы» и дёрнул уголком рта, словно улыбнувшись. Все эти не связанные друг с другом случайности, по отдельности не представляли ничего особенного. Однако, их совокупность была настораживающей. Так что Кроу, продолжая изображать расслабленность, не снижал бдительности. Тем временем, на крыше броневика, царили другие настроения: — Как думаете, он говорил правду? — перекрывая рык мотора и скрежет гусениц, крикнула Пирра. Рен только развёл руками и вопросительно взглянул на Жона. Тот почесал затылок: — Может быть и да. По крайней мере часть из этого точно правда. — В смысле?! — удивлённо вскрикнула Нора. Пирра непонимающе склонила голову набок. — Я думал об этом, — признался Арк. — Дело в том, что охотников ведь не так много. Понятное дело, что не все из них выходят в поле и занимаются исключительно убийством гримм. Но выпускников Академий всегда гораздо меньше, чем поступающих. Я думал, что многие отсеиваются по собственному желанию, (Пирра положила ладонь ему на руку, и Жон мягко ей улыбнулся), но похоже, что многие действительно гибнут ещё в студенческие годы. — Ничего, нас это не касается! — махнула рукой Нора. — Если что, всех перебьём! — Не лезьте на рожон, ребята, — покачал головой Жон. — То, что вы отличные бойцы, не значит, что вы не можете пострадать. Если начнётся бой — следите за окружающей обстановкой и не подставляйтесь. — И слушайте лидера, — улыбнулась Пирра, подмигнув захихикавшей Норе. Рен молча кивнул и косо посмотрел на местного. Тот поймал его взгляд и сально улыбнулся. Ноздри Лая дрогнули, словно он учуял дерьмо, но сам он ничем не выдал своего раздражения.       Оставляя за собой пыльный шлейф, бронетранспортёр серым жуком полз по просёлочной дороге, держа крейсерскую скорость в тридцать миль в час. Уже не такое яркое, но всё ещё тёплое осеннее солнышко, ласково пригревало то и дело клевавших носом молодых охотников, убаюканных монотонным рёвом мотора и однообразностью пути. Кроу в кабине деланно позёвывал, не выпуская из рук рукоять Предвестника и раздумывал, стоит ли и дальше ждать или всё же попытаться вывести соседа на чистую воду, когда водитель, так и не проронивший ни слова за всю дорогу, неожиданно обратился к нему: — Слушай, старший, впереди развилка. По обеим дорогам можно попасть в Кэомори, просто одна из них, более короткая, ведёт через лес. Другая — вокруг, но этот путь длиннее. Как поедем? Бронвен задумался. — Тебя как зовут? — Грег. — Кроу. В маршруте какой путь указан? — Через лес. — Дорога хорошая? — Для моего зверюги узковата, да и ветками поскребёт неплохо, но проехать можно. А вокруг леса ехать дольше, но с комфортом. Решай короче. Кроу немного помедлил и решился: — Двигай вокруг леса. Нехорошо будет, если студентиков ветками с крыши поскидывает. — Понял, — довольно заржал Грег и крутанул баранку, поворачивая направо. Одновременно с этим, он совершенно спокойно, как бы между делом, перевесил хронометр на левую стойку. Глаза Кроу сузились, но он не подал виду, будто что-то заметил. Аккуратно достав из кармана свиток, Бронвен незаметно наколотил сообщение Жону, с которым обменялся контактами ещё до вылета: «Внимание. Готовьтесь к бою. Мы в жопе.» Паривший в небесах Тэнно обратил внимание на лес. На мини-карте, светившейся в правом верхнем углу интерфейса нейрооптики, ясно выделялись множество неподвижных сигналов. — Вот как, — тихо прозвучал чуть отзвякивающий голос, на фоне посвистывающих двигателей арчвинга. — Ну что ж, посмотрим… Предсказание Кроу не замедлило сбыться. Едва грузовик вывернул за край леса и ветви деревьев скрыли из виду дорогу, Грег быстрым, отработанным движением выхватил из неприметных ножен на щиколотке нож, и полоснул охотника по горлу. Вернее попытался. Выстрел дуплетом из Предвестника впечатал его в дверь и та, не выдержав натиска шофёра, открылась. Задрав ноги кверху, Грег рухнул на дорогу, но, надо отдать ему должное, быстро сгруппировался, подхватился и исчез за деревьями. — За машину, живо! — рявкнул Кроу, и, надо отдать им должное, студенты мгновенно сориентировались. Шустро и без разговоров разделившись по двое, они подбежали к краям грузовика — Жон и Пирра, укрывшись за щитами, приготовились отражать возможное нападение, а присоединившиеся к ним Рен и Нора лязгнули свои оружием, приводя его в боевую готовность. Бронвен же заглушил мотор «Буффало» и, совершенно спокойно открыв дверь, вышел на дорогу, разминая слегка затёкшие ноги. — Ну что, охотник, поговорим?! — крикнули из леса, и сразу за этим послышался многочисленный лязг затворов. — Любопытно будет послушать, — пожал плечами Кроу. — Эй, а мне что делать? — жалобно проблеял забытый всеми пулемётчик. — Сиди смирно, — процедил сквозь зубы охотник. — Направишь ствол в нашу сторону — лично кишки выпущу. — Э… А?! — подавился вопросом парень. — Нельзя же так! — ошеломлённо повернулась к нему Пирра. — До вас что, ещё не дошло?! — изумлённо уставился на неё Бронвен. Воцарилось молчание, в котором было слышно, как хлопают ресницы JNPR. Затем из леса послышался многоголосый хохот, а пулемётчик, зло сплюнув на броню, слез с другой стороны и неторопливо исчез в лесу. — Так я и думал, — спокойно произнёс Кроу, выждав, когда смех стихнет. — Итак, ты, Грег, внушил им негативные мысли не просто так — ты привлекал гримм. И сообщник твой, надо сказать, поработал неплохо, держа их в постоянном напряжении. Четверо детей и один раздолбай взрослый — лёгкая мишень. А знаешь, я ведь выяснил многое, пока искал пулемётчика — например, что предыдущий водитель «Буффало» неожиданно заболел, и жителям деревни пришлось искать нового. Их поиски увенчались успехом — новый шофёр выскочил как гримм из табакерки. Никто ничего не знал о нём, кроме того, что он вроде как прибыл с последним транспортом, но это и неважно, ведь с техникой он управлялся прилично, да и люди ждут припасы. Вот никто и не стал ничего проверять. — О да! — ощерился высунувшийся из-за ствола дерева Грег. — Молодец, старик! Ну, раз ты всё понимаешь, то бросайте оружие, и никто не пострадает. Наверное… — прибавил он, и хитро усмехнулся, масляно глянув в сторону девушек, лица которых скривились, как будто они обеими ногами вляпались в свежие коровьи лепёшки. — А вот с пулемётчиком могло бы и получиться, — проигнорировав его предложение, прислонился Кроу к борту машины, доставая фляжку. — Вот только, когда я его нашёл, я не поленился навести о нём кое-какие справки. Оказывается, он уже давно собирался свалить из деревни куда подальше, а последние несколько дней ходил весёлый — видать шанс подвернулся. А когда, после нашего отъезда в его доме затопили печь, якобы для готовки ужина в честь его возвращения, тут уже и тупой бы догадался, что дело нечисто. А уж про твой дурацкий хронометр я вообще молчу. JNPR выглядели ошеломлёнными, разве что рты не разинули от изумления дедуктивными изысками Кроу. — Вижу настоящего профи, — уважительно похлопав, отозвался Грег. — Даже убивать жалко. Ну так что, договоримся? — И какие же у тебя будут предложения? — приподнял подбородок Бронвен, прислонившись к броне затылком. — Нам нужен груз этого транспорта, — начал Грег. — Сделаем так — сейчас мои парни отходят вглубь чащи. Вы же изо всех сил щемитесь в направлении любой из деревень и остаётесь в живых. Мы, конечно, постреляем вам вслед, уж не взыщите, но для вас это не проблема, так ведь? А потом мы заберём «Буффало» — и разойдёмся, как в море корабли. Ну, что скажешь?! Кроу хмыкнул: — Лет двадцать назад, я бы воспринял это с энтузиазмом. Но не сейчас. Слишком стар я уже, чтобы бегать по полям как заяц. Поэтому, сделаем иначе. — Ну-ка? — вновь заинтересованно высунулся из-за дерева Грег. — Так, ребятня, вы вроде на турнир собрались? — на полтона ниже произнёс Бронвен, обращаясь к Жону и компании. — А? Ну да, — кивнул головой юноша, всё ещё непонимающе моргая. — Босс, чё делать будем? — тем временем шёпотом докапывался до Грега один из бойцов. — Готовь ребят, пусть стреляют по готовности, — так же тихо прошипел главарь. — С этой старой лисой ни в чём нельзя быть уве… Чпунь! Оставлявшая за собой розовый след граната с выведенным на ней ярким сердечком прервала их, разорвавшись совсем рядом. Оглушённый Грег рухнул на землю, а вокруг застонали раненые и контуженные разбойники. Чпунь! Чпунь! Чпунь! Снова взрывы, крики, матюки и ответная стрельба. Но она не смогла остановить или замедлить пять ворвавшихся в лес теней. С этого момента, засада превратилась в охоту. JNPR по-прежнему действовали парами — Жон, со своим щитом прикрывал Нору, а Пирра — Рена. Кроу же просто нёсся напролом, не особо заботясь о том, что разрубает его меч — деревья, или человеческие тела. Правда, силу охотник всё же сдерживал, но не защищённых аурой бандитов это мало утешало. Пирра действовала быстро и методично, как и полагается отличнице — быстрый взгляд по сторонам, прокачка ситуации, шевеление в кустах слева — выстрел туда, прикрыться щитом от ответного, очередь из Штормфлауэра Рена, вламываемся туда, выбиваем винтовку, безо всяких рефлексирований успокаиваем ударом меча поперёк рёбер или щитом по голове, отпинываем винтовку подальше в заросли, пока Рен прошивает ближайшие кусты ещё парой очередей. У пары Жон — Нора, всё складывалось несколько иначе. Девушка, радостно хохоча, расшвыривала решивших подойти к ней на короткое расстояние, ударами тяжёлого молота, переключая его в режим гранатомёта, когда противников в поле зрения не оставалось. Жону в этой ситуации, приходилось коршуном носиться вокруг, отражая щитом летящие в неё пули. Из-за этого, его меч так до сих пор и не обагрился ничьей кровью, хотя юношу это ничуть не огорчало. Смотревший на всю эту вакханалию сверху Тэнно покачал головой. Банда из более чем тридцати человек оказалась для пятерых охотников лёгким развлечением. Вот только, судя по детектору, гибла из них только малая часть. Впрочем, это их дело, хотят жить в плену предрассудков — пусть живут. Гораздо интереснее было другое. В довольно большом радиусе, все гримм, как один, развернулись к месту действия и, как в одиночку, так и стаями, кинулись к охотникам со всех сторон, зажимая их в пока ещё невидимое кольцо. «Так вот как работает их детектор негативных эмоций. Интересно…» — подумал Тэнно. — Оповестим власти и оставим их здесь, — сказал Кроу, недовольно потряся над ухом почти опустевшей фляжкой. — Всех, кроме главаря. — Нет, мы возьмём их с собой! — упёрлась Пирра. — Верно! — поддержал её Жон. — Здесь их гримм сожрут до прибытия властей! Связанные в единый вонючий букет разбойники замычали и закивали, выражаясь полное согласие со сказанным. — Странно, когда ты их рубила, угрызений совести ты не испытывала, — хмыкнул Бронвен. — В схватке не до сантиментов, — упрямо отстаивала свою точку зрения Пирра. — А бросать беспомощных людей, будь они даже трижды бандитами, на произвол судьбы — такое недостойно охотника! — Всё ещё романтизируете эту профессию? — поморщился Кроу. — Ну-ну… И какой же у вас план? — Всё просто! — просияв, начал объяснять Жон. — Сейчас грузим их в кузов… — Кузов закрыт и опечатан, — скучающим тоном перебил его охотник. — Придётся снять печать, ситуация чрезвычайная, — тут же предложил Арк. — Кузов забит под завязку, — всё тем же тоном ответил Бронвен. — И никто, в здравом уме, не будет выкидывать груз, предназначенный для бедствующих жителей, ради спасения двадцати с лишним идиотов. — Значит, закидываем их на броню… — не сдавался Жон. Его команда и банда Грега следили за их перепалкой, словно за мячиком в пинг-понге. — Двадцать с лишним рыл. На броню. — уточнил Кроу. Жон уже понимал, что проиграл, но гнул свою линию с упорством отчаявшегося: — Положим их штабелями и будем следить, чтобы не упали. — Слишком много времени потеряем, — покачал головой Бронвен. — А оно у нас и так ограничено, слышите? Словно в подтверждение его слов, издалека послышался протяжный вой. — Ну не можем же мы бросить их здесь, — потрясённо сказала Нора. — Нам придётся, — пожал плечами Кроу. — Эти мрази знали на что шли. У многих из них на руках по нескольку десятков жертв, а вы в благородство играете. Так что, если вас не осенила очередная гениальная идея, пора сваливать. — Вы кое-что забыли, — подал голос Грег. — Я могу и не согласиться вести машину, и тогда вам придётся защищать нас. — Смотри, вести машину проще с целыми ногами, чем с простреленными, — пригрозил ему Бронвен. Грег только усмехнулся. По нему было видно, что угроз он не боится, и даже если Кроу их выполнит, это ничего не изменит. «Крепкий орешек» - подумал охотник.       Между тем, кольцо гримм потихоньку замыкалось. Тэнно прикинул — в принципе, если они не будут стараться защитить нападавших, охотники смогут справиться с первой волной. Вот только за первой последует вторая, из более медлительных и неуклюжих, но смертоносных гримм. Смогут ли утомлённые первой схваткой охотники противостоять ей? Чем больше Тэнно об этом думал, тем больше ему казалось, что они не справятся. Интересно, а сколько групп учеников Академии, вышедших в поле на этом экзамене, у которых не было запасного варианта в виде технологически развитого инопланетного пришельца, сегодня погибли или потеряли своих членов? — Ну что, лидер, — с легчайшей долей иронии произнёс Кроу. — Время на исходе. Гримм всё ближе. Если так и будем тянуть с принятием решения, нам придётся принять бой. — Значит будем драться, — упрямо вскинул голову Жон. — Я уверен в своих ребятах, мы справимся. — Молодёжь, бл… — проворчал Бронвен, но сдержался. — Напомни-ка мне, какие вводные вам давали на брифинге? — Эмм… — задумался юноша. — Большое количество гримм в этом квадранте? — Аномально высокое, — поправил его Кроу. — Что означает, как бы сильны вы не были, вы выбьетесь из сил и ваша практика закончится, едва успев начаться. Поэтому, если вы хотите жить, лучше свалить сейчас, пока можем. — Вы уже не успеете, — раздался за их спинами, словно отзвякивающий хрустальными колокольцами женский голос. От неожиданности вздрогнули все, включая Кроу. Рывком обернувшись и приготовив оружие, они зажмурили глаза от переливавшихся на солнце всеми цветами радуги, сверкающих частей брони, стоявшего перед ними силуэта. Когда глаза привыкли, стало видно, что его, или точнее её броня окрашены в приятное глазу сочетание красного и коричневого цветов. Наплечники, нагрудник, даже свисавший с плеч позади короткий плащ — всё было выполнено из какого-то прозрачного, слегка позвякивавшего материала, похожего на хрусталь. Венчали всё это великолепие, расположенные по кругу три хрустальных же рога, грозно возвышавшиеся над шлемом. Тонкие ноги, и закинутые за длинную рукоять покоящегося на плечах молота, такие же тонкие руки, не внушали трепета своей мощью, однако беспечность, с которой их владелица стояла под нацеленными на неё стволами, невольно наводило на мысли о том, что ей не составит труда в случае чего уничтожить всех. Висевший над её плечом странный аппарат дополнял образ. — Что..? — начала Нора. — Кто..? — спросил Рен. — Тебя Озпин прислал? — перебил их обоих Кроу, мгновенно всё поняв и опустив Предвестник. — Верно, — кивнул головой варфрейм. — Я должен был вмешаться, если ситуация станет безвыходной. — Всё настолько плохо? — понял происходящее и Жон. — Да. Гримм уже замкнули кольцо и несутся сюда на всех парах. Ожидайте две или три волны. Я возьму на себя северное направление, — коротко ответил Тэнно, забросив молот за спину и двинувшись вперёд. Проходя мимо бандитов, он быстрым движением выхватил из-за спины странного вида оружие, имевшее ствол, приклад и спусковой крючок, но при этом не похожее ни на один известный охотникам огнестрел. Понявшая, что он (она?) хочет сделать, Пирра бросилась вперёд, но предупреждающий крик застрял у неё в горле. Астилла выплюнула длинную очередь из двадцати патронов. Результат был ужасен. Многие бандиты не успели даже вскрикнуть, когда начинённые осколками боеприпасы разорвали их на куски. Всего лишь одна очередь, и двадцать с лишним изуродованных трупов — не слишком изящное, но всё же решение проблемы. Перезарядив автоматический дробовик, и бросив в сторону пустой барабанный магазин, варфрейм двинулся дальше. Пирра осталась на месте, глядя на трупы широко раскрытыми глазами, в которых плескался ужас. Несколько раз окликнув её, Кроу подошёл к ней, развернул к себе и влепил крепкую пощёчину. Голова Никос мотнулась в сторону и девушка, оторопело заморгав, уставилась на охотника. — Сосредоточься, — бросил ей охотник. — Гримм близко. Остальные — по местам. Ты, — махнул он побледневшей Норе. — возьмёшь на себя восточное направление. Ты, — указал он невозмутимому Рену. — берёшь западное. Я на юге. Вы с ней на подхвате, — обратился он к Жону. — Никого из нас не должны обойти. Едва охотник успел договорить, из-за деревьев вынеслись первые борбатаски. Завертелась безумная круговерть. Гримм лезли сплошным потоком. Нора расшвыривала их своим молотом, заставляя кабанов сбивать своих сородичей как кегли и устраивать неразбериху. Рен вертелся волчком, перескакивая от одного гримм к другому и выводя их из строя точными ударами лезвий Штормфлауэра, изредка огрызаясь короткими очередями. Кроу орудовал Предвестником с небрежной лёгкостью — по нему было видно, что эти гримм не доставляют ему особых неудобств. Жон носился от Рена к Норе и назад, помогая им и прикрывая их спину. Взявшая себя в руки Пирра, стоя в центре импровизированного четырёхугольника, разила гримм меткими выстрелами из карабина. У Гары вообще не наблюдалось проблем. Бежавшие с её стороны монстры неминуемо попадали в ловушку медленно кружащихся зеркал и тут же начинали с воем бросаться на них и друг на друга. Тех из них, кто покрепче, добивал выстрел из Астиллы, или свистнувшая в воздухе дроблёная стеклоплеть. Те же, кто пёр, огибая ловушку, также получали разрывной снаряд. Особо удачливые, рискнувшие подобраться ближе, если не дохли от витавших в воздухе и прошивавших всё на своём пути осколков стеклянной амуниции варфрейма, получали Вольнусом по черепу. Кроме того, вертевшийся во все стороны Гелиос, швырялся из Деконструктора своими глефами в гримм, подошедшими на расстояние удара, в моменты, когда Гара перезаряжала дробовик. У Тэнно пару раз мелькала мысль запустить витрификацию материи и попросту перестрелять выживших после неё гримм из-за полунепроницаемой стеклянной стены, но его останавливало то, что в радиусе её действия окажутся и охотники. Поэтому, Оператор продолжал уменьшать популяцию гримм в этом районе руками своего варфрейма, не показывая всех своих козырей. Спустя десять минут напряжённой битвы, ряды борбатасков и беовульфов серьёзно поредели. Однако, радоваться было рано — образовавшиеся в их строю пробелы заполнили более неуклюжие, но смертоносные твари. Урсы, устрашающе рыча, напирали на охотников, размахивая тяжёлыми когтистыми лапами. Земля вспучилась, выпуская на волю треугольную голову кинг тайджитцу. Топот множества ног и щёлканье клешней возвестило о появлении нескольких ловчих смерти. Ими занялся Кроу, махнув Пирре встать на его место. Жон, нахмурившись, принялся помогать ему, отбивая атаки клешней своим щитом и предоставляя Бронвену пространство для манёвра. Змея, зашипев, рванулась было к Норе, но небрежный щелчок стеклоплети начисто сбрил ей голову. Тело её, впрочем, не слишком огорчилось, и быстро втянулось обратно под землю. Видевшая это Пирра, впервые задумалась о том, стоит ли сражаться с таким сильным противником. Но, особо размышлять было некогда — вогнав пару пуль в морду откровенно ухмылявшемуся урсе, заставив того ошеломленно замотать головой, и, переключив Майло в режим копья, вогнала наконечник ему в подбородок, да так, что остриё пробило ему череп. Лежавший на земле Грег даже не помышлял о побеге. Хотя он и изо всех сил старался распутать опутывающие его верёвки, делал он это скорее потому, что не любил ходить связанным. Гримм, сжавшие кольцо вокруг, не дали бы ему и шанса прорваться, а наличие активной ауры только отсрочит его смерть. Впервые за всю жизнь в роли члена банды, сумевшего подняться до её главаря, Грег не знал что делать. Бежать — некуда. Оставаться — смерти подобно. Банды больше нет. Что же делать?       В воздухе просвистели Фусилай — стеклянные метательные кинжалы Гары, — и вонзились точно в незащищённую костной маской морду. Гримм отшатнулся от испуганно съёжившегося Грега и дико взревел. Впрочем, секунду спустя, его рёв перешёл в хрип — Штормфлауэр Рена прочертил длинную борозду на его незащищённом горле. В следующую секунду, бросив молниеносный взгляд вправо, Рен метнул один из своих пистолетов-пулемётов, и прыгнувший на увлечённо вбивавшую очередного борбатаска в землю Нору, беовульф рухнул на землю, изойдя чёрным дымом. Кроу, оставив отвлечение ловчего смерти на Жона, мощным рывком бросился вперёд, и, с лязгом разложив меч в косу, снёс скорпиону жало. Услышав за спиной клекот невермора, Бронвен не стал ждать, пока оно приземлится и исчезнет, а, развернувшись, дал ему увесистого пинка. Второй раз невермор крикнуть не успел — жало пробило его насквозь, и оба изошли чёрным дымом. — А вот и авиация, — хмыкнул охотник, вонзая вопящему от боли скорпиону меч под хвост, и могучим усилием располовинивая его. Не выдержавший такого издевательства ловчий смерти рухнул наземь и Кроу, вновь разложив Предвестник в косу, вскрыл его как консервную банку. Жон тоже успел поучаствовать — когда скорпион вздыбился, он отбил щитом очередной удар клешни, которой тот беспорядочно размахивал, и загнал меч в незащищённую костным панцирем нижнюю часть головы. Праздновать было некогда, и, кивнув друг другу, они рванули к следующему скорпиону. Тот в это время, радостно повизгивая, нёсся к Пирре, только что метнувшей копьё в ещё одного невермора, и потому пока практически безоружной. Но гримм, уверенный, что добыча никуда от него не денется, допустил ошибку — он широко развёл клешни в стороны, намереваясь схватить девушку и разорвать её пополам. Она же легко уклонилась от них, и ловко вкатилась ему на спину. Ощутив её на себе, ловчий смерти не на шутку взъярился и с размаху саданул хвостом по собственной спине. Пирра закрылась щитом и смертоносное жало, бессильно скользнув по Акуа, вонзилось в костную броню. К счастью это был не тот древний ловчий смерти, что встретился ей и RWBY на инициации — броня этого была тоньше. Вонзилось жало неглубоко, но Пирре этого хватило. Конечно, сейчас она не смогла бы провернуть тот трюк с вколачиванем жала в спину скорпиона с помощью молота Норы — девушка находилась от неё слишком далеко, с хохотом сокрушая черепа урс и беовульфов и до усрачки пугая этим связанного Грега, — так что придётся довольствоваться своими силами. Покрытый аурой щит, после усиленного сальто резкого броска, срезал жало с хвоста не хуже, чем топором, а каблук стройной, но сильной ноги вбил его в спину ловчего, чуть не пробив насквозь. Так что помощь немного запоздала — Жон лишь заблокировал щитом обрубленный хвост, которым скорпион размахивал во все стороны и помог поймавшей копьё Пирре сойти с его спины. Кроу же, без всяких прелюдий вонзил Предвестник прямо между глаз ловчего смерти, заставив его бессильно скорчиться и упасть, исходя чёрным дымом. Времени на разговоры не было — гримм продолжали лезть со всех сторон, поэтому Пирра припала на колено, сделав по кружащимся над поляной неверморам несколько точных выстрелов из карабина, а Бронвен и Арк кинулись на помощь Норе.       Количество разбросанных в траве барабанных магазинов росло в геометрической прогрессии, но Тэнно-Гару это мало волновало — в его инвентарь входили капсулы с набором универсальных боеприпасов. Когда он вставлял в Астиллу последний магазин, то попросту активировал одну из капсул, быстро восполняя боезапас. Скошенные стеклянными разрывными патронами, глефами восторженно жужжащего Гелиоса, а иногда кинжалами Фусилай и молотом Вольнус, монстры продолжали гибнуть, так и не познакомившись с бронированной плотью варфрейма. - А ряды-то редеют, — подумал Оператор. - Отобьёмся. Накаркал. Из-за деревьев послышался трубный звук, с лёгкостью перекрывавший стоявший на поляне шум. Земля, и без того дрожавшая от поступи тварей, заходила ходуном. Под треск ломающихся и вырываемых с корнем деревьев, из чащи вынеслась огромная чёрная туша. — Голиаф! Врассыпную! — рявкнул Кроу, и первый подал пример, подхватив Грега за шиворот и отскочив в сторону. Нора ухватила Жона за руку и, чуть не вырвав её с корнем, сдёрнула его с траектории движения гримм, используя отдачу выстрела в режиме молота. Находившаяся дальше всех Пирра попросту перекатилась вбок и всадила пару пуль в слоноподобного монстра — безрезультатно. Связанный боем Рен же отпрыгнул в последний момент, снеся по пути головы двум отчаянно пытавшимся располосовать его когтями беовульфам. Тихо матерясь, Бронвен оттёр с руки машинное масло и прочую дрянь, налипшую с воротника бандита. При этом он не выпускал из виду кое-как затормозившего и растерявшегося от обилия целей голиафа. Долго, впрочем, тот раздумывать не стал — от обделавшегося Грега страхом и продуктами жизнедеятельности несло явственнее прочих. Опустив свои бивни, голиаф развернулся и потопал к взявшему меч наизготовку Кроу. — Займитесь мелочью! — заорал охотник JNPR, заступая ему дорогу. — Он мой! В воздухе щёлкнула стеклоплеть, и, похожий на слона монстр, лишился своего хобота. Это непредвиденное обстоятельство заставило его вновь затормозить и встать на дыбы, яростно ревя от боли. Кроу не стал упускать такую возможность — ухмыльнувшись уголком рта, он трансформировал меч в косу, и, ускорив себя выстрелом из обреза, рванулся вперёд. Одновременно с тем, как изогнутое лезвие Предвестника вонзилось в незащищённое брюхо голиафа, лёгкий, но смертоносный Вольнус врезался монстру чуть ниже колена правой задней ноги. Пусть варфреймы и не обладали усиливающей их аурой, да и силы у Гары было не так много, как например у Рино, но усиленные техноцитом мышцы вкупе с ударом молотом с разворота показали отличный результат — голень голиафа хрустнула, вновь заставив его зареветь и споткнуться, неловко припав на сломанную ногу. Проскользивший под ним Кроу мгновенно оценил ситуацию и, оттолкнувшись от земли, прыгнул на спину гримм. Гара же, прыжком-выстрелом оказавшись около морды, сунула в образовавшееся на месте хобота отверстие ствол Астиллы. Одновременно с наполнившей череп твари стеклянными осколками очередью, Кроу вонзил меч в уязвимое место на шее, и голиаф упал, как подкошенный. Когда свидетельствующий о его кончине дым заструился с туши гримм, Бронвен первым делом оглянулся — как там дела у ребят? Как ни странно, никто не пострадал — все четверо успешно отмахивались от заметно поредевшего потока гримм. Чуть севернее кружился зеркальный лабиринт Гары, в котором монстры самозабвенно убивали сами себя. Охотник хмыкнул, и всадив несколько выстрелов из обреза в пытавшийся обойти студентов с фланга беовульфов, заехал ногой по почками продолжавшего пытаться освободиться от верёвок Грега, велев: — Лежи смирно, гадёныш. Воняешь трусостью. — Я мог бы уничтожить всех оставшихся за один раз, но под удар попадут и люди, — проинформировала его Гара, швыряя Фусилай в глаз взревевшему от такой наглости кинг тайджитцу, рискнувшему высунуть из-под земли свою вторую голову. — Тогда не стоит, — покачал головой Кроу, метко всаживая во вторую глазницу заряд дроби из обреза. — Добьём привычным способом. И, разбежавшись, обрушил на змею трансформированный в косу Предвестник.       Поднимавшиеся к небесам клубы чёрного дыма наконец рассеялись. Тяжело дышавший Жон, воткнув меч в землю, рухнул наземь, раскинув руки и ноги: — Фух, отбились! — По крайней мере на время, — ответил Кроу, убирая Предвестник за спину. — Теперь по-быстрому решаем, что с нашим засранцем делать и сваливаем — гримм ещё вернутся. — Пусть ведёт грузовик, что же ещё, — пожала плечами свежо выглядящая Нора. — Он нам теперь должен, так что не откажется. — Согласен, — поддержал её Рен. — Да и водить из нас никто не умеет. — Но убивать его мы точно не будем! — сказавшая это Пирра подозрительно покосилась на замершую неподалёку Гару. — Ну, что скажешь? — спросил Жон, повернув голову к лежащему неподалёку от него бандиту. — Идите нахер, — кратко ответствовал тот. — Чтоб я своими руками себя за решётку отправил? Да не бывать этому! Лучше сдохну, вам поднасрав, чем на нарах чалиться! — Чем это? — не понял Жон. — «Буффало» штука серьёзная, — оскалился Грег. — Не то что тронуться, завести и то не все смогут. А раз я не поведу, то и водителя у вас нет. Хер вам, а не припасы! — Мразь, — сплюнул Кроу. — Может тебя реально пристрелить? — Не напугал, — презрительно отозвался бандит. — С полными говна штанами звучит неубедительно, — поддел его Кроу. — Я не понимаю смысла вашей перепалки, — прозвучал вдруг звенящий серебристыми колокольцами голос Гары. — Он бесполезен. — Ты умеешь водить настолько сложную технику? — с нескрываемым скепсисом в голосе спросил Рен. — Нет, но я могу доставить этот груз до деревни, используя свой транспорт, — кратко ответил варфрейм. — Уууу, — протянул Бронвен. — Твоя ценность, Грег, внезапно упала ниже плинтуса. — Ты блефуешь! — рявкнул тот. — Ни один транспортник не уволочит отсюда «Буффало»! — А мой сможет, — пожал плечами Тэнно-Гара. — Стоп-стоп-стоп, — дошло вдруг до Норы. — То есть всё это время мы могли просто долететь до деревни и не тратить своё время? — Нет, — в один голос ответили варфрейм и Кроу. Последний добавил: — Иначе какой смысл в вашей полевой практике? — Так-то да, но всё равно это как-то…нечестно! — надулась девушка. — Я так понимаю, мы пришли к согласию, относительно его ценности, — произнёс Тэнно, снимая со спинных креплений Астиллу. Нахмурившаяся Пирра вышла вперёд, и встала перед ним, закрыв спиной Грега: — Нет. Этот человек останется жив, и ответит по всей строгости закона. — Помните, что сказала вам Гудвич? — в голосе Гары не было слышно никаких эмоций. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер — Откуда ты..? — опешила Никос. Тэнно не ответил. Осмыслив сказанное, Пирра взглянула на незаметно кивнувшего ей Кроу, и прищурилась: — Раз ты в курсе этого, то должен знать и о моём условии. — Да, я в курсе, — кивнул варфрейм. — Пирра, что это значит? — озадаченно спросил Жон. — Не сейчас, милый, — не отводя взгляда от Гары, ответила Пирра. Арк кашлянул и, краснея, кинул умоляющий не подшучивать взгляд на присутствующих. Но, никто и не думал шутить — все взгляды были устремлены на Тэнно и Пирру. — Надеюсь, вы с ним согласны, — сказала Никос, обнажая меч и становясь в стойку. — Потому что, если вы откажетесь, профессору Озпину придётся искать другого кандидата. Ещё несколько недель назад, в ответ на подобное предложение Оператор бы фыркнул и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл — задача выполнена, а тешить чьё-то самолюбие он не собирался. Но сейчас, он с изумлением ощутил в себе желание сбить с неё спесь. - …и, если я выиграю, то он останется жив и ответит перед законом, — продолжала тем временем Пирра, принимая молчание Тэнно за внимание к её словам. — Если же выиграете вы, то поступайте как считаете нужным. — И вы примете предложение профессора, — уточнил юноша. Пирра поколебалась, кинула взгляд на сокомандников, задержав его на Жоне, и, наконец, медленно кивнула. — Вообще-то не самая лучшая идея — сражаться на месте столкновения с гримм, — заметил Кроу. — Не беспокойтесь, — ответила Пирра. — Это ненадолго. Бронвен пожал плечами и, вытаскивая фляжку, отошёл к Грегу. — Я вам чо, предмет для споров?! — возмутился тот. — Захлопнись, мразь, — вновь легонько пнул его по почкам охотник, заставив бывшего главаря бандитов глухо охнуть. Тем временем, Тэнно поудобнее перехватил Вольнус. Он видел Пирру в бою, и не собирался её недооценивать — управлялась со своим оружием она действительно отменно. Но и варфрейм в противниках ей достался не из самых слабых. В общем, это должна была получиться интересная дуэль.       Не дожидаясь объявления правил и представления соперников, девушка рванулась вперёд. Удар щитом и сразу же лезвием меча, исполненные настолько быстро и чисто, что учитель фехтования расплакался бы от счастья, не достигли своей цели — Гара легко, словно танцуя, сместилась влево, пропуская мимо себя идущую напролом девушку и, крутнувшись вокруг оси, обрушила удар стеклянного молота на незащищённую спину девушки. Однако, удар пришёлся в молниеносно подставленный девушкой Акуа и соскользнув, вонзился в землю. Пирра ткнула мечом как копьём, намереваясь пронзить открывшийся бок варфрейма, но пинок по запястью заставил её промахнуться. Не желая подставляться под следующий удар, Никос отскочила назад, разрывая дистанцию и, в полёте трансформировав оружие в карабин, приземлилась и сделала пару выстрелов. Несмотря на то, что ударная часть Вольнуса была сделана из стекла, она не только не раскололась, но и со звоном отразила пули Пирры. Девушка нахмурилась, всё больше и больше понимая, что лёгкой победы ей ожидать не стоит вовсе. Не давая ей времени на размышления, Тэнно вновь обрушил на неё удар молота, вынудив девушку прикрыться щитом и тут же швырнул несколько Фусилай, достав их из набедренного крепления. Аура Пирры сверкнула красным, сигнализируя о попадании, и в ту же секунду, девушка вновь бросилась в атаку. Она взвинтила темп боя до невероятной для обычного человека степени — удары сыпались один за другим, объединяясь в серии, а оружие постоянно трансформировалось, то нанося удары с разных дистанций, то угощая пулей. Гибкая и ловкая Пирра носилась вокруг варфрейма, казалось, атакуя одновременно со всех сторон — прямой удар, выстрел, подскок в воздух, удар ногой, и в ту же секунду — щитом, уворот от ответной атаки, режущий удар копьём, подножка и удар голенью в прыжке, толчок пяткой и заднее сальто, опустошающее выстрелами магазин карабина. Разрыв дистанции. Перезарядка. Новая атака.       Однако, коса нашла на камень — Гара с нечеловеческой скоростью и ловкостью блокировала большинство её атак. Те же, которые всё-таки попадали в цель, не причиняли Гаре видимого вреда — силовое поле, заменяющее варфреймам ауру, работало безотказно. Тэнно с интересом следил за её атаками. Давненько ему не приходилось уходить в глухую оборону, пользуясь только оружием, ведь представители любой враждебной фракции в его родном мире, по сути были лишь мишенями и манекенами для его арсенала. Но эта девушка показывала высокий класс, сражаясь почти на уровне даксов. Вот только… Вот только, как бы она ни была сильна, как бы не были быстры и отточены её движения, в ней чувствовалась огромная нехватка боевого опыта. Да, Пирра была высококлассным бойцом, но она не была убийцей. Об этом буквально кричало всё — от её манеры двигаться, до того, с какой силой наносились удары. Все её усилия были направлены на быстрое лишение противника ауры, в надежде на его сдачу, а не на летальный исход сражения. И это было её слабостью. Разорвав дистанцию после очередного одновременно удачного и неудачного комбо, Пирра воскликнула: — Хватит отсиживаться! Сражайся в полную силу! Тэнно покачал головой: Бедная девочка...       Ослепительная вспышка всех стеклянных частей брони варфрейма заставила Никос закрыться щитом, а наблюдавших за поединком - отвернуться или, прикрываясь руками, зажмуриться. Взмах - и осколки заполнили воздух, роем жалящих ос витая вокруг Гары по причудливым траекториям. Схватив со спины Астиллу, Тэнно-Гара высадил в не прикрытие щитом ноги Пирры длинную очередь. Девушке пришлось основательно потанцевать, и всё равно несколько выстрелов угодили в цель, заставив её чуть слышно зашипеть от боли, а ауру - заискриться. Попробовав сократить дистанцию, Пирра познакомилась с осколками поближе и, надо сказать, знакомство как-то не задалось, вынудив её отступить и трансформировать меч в копьё. "Скрываться смысла мало," - подумала девушка. "- Необходимо и самой биться на пределе!" Меткими выстрелами сбив с траектории несколько осколков, Пирра метнула свой щит, беспрепятственно пролетевший между ними и, неожиданно сама бросилась в атаку, вновь взвинтив скорость до максимальной. Казалось, Майло в её руках ничего не весил - так легко она им орудовала, нанося удары, и, одновременно успевая защищаться от парящих в воздухе острейших кусков стекла. Явно самоубийственная атака. Однако, запущенный ею щит не вонзился в дерево, и не рухнул в траву. Повинуясь незаметному мановению потемневшей ладони Пирры, он сменил траекторию полёта и на полной скорости врезался в затылок Гары. БАММ! Варфрейм аж пошатнулся. "Ого!" - поднял брови сидящий в соматическом кресле Тэнно. Стремясь развить успех, поймавшая щит Пирра выполнила образцовую широкую подсечку, именуемую "хвостом дракона", свалив Гару с ног...и поплатилась. Выгнувшись, падавший спиной вперёд варфрейм опёрся ладонью о землю и, ловко крутнувшись в воздухе, встал на ноги. Повинуясь его жесту, вокруг Пирры возникла карусель из ростовых зеркал. В каждом из них, на девушку шёл угрожающе поднимавший оружие варфрейм. Как и все остальные, попадавшие в эту ловушку, Никос, не задумываясь, разрядила в ближайшие стёкла своё оружие...и заорала. Её собственные пули, отразившись от насмешливо зазвеневшей поверхности, вонзились в неё, прилично снизив запас ауры. - Пирра! - не выдержал Жон. Его возглас слегка прояснил сознание девушки, и она отчаянным рывком выбралась из карусели. Едва коснувшись земли, она, перезаряжаясь на ходу, вновь бросилась в атаку. Увернувшись от стеклоплети, Никос закрутила копьём сложные восьмёрки, избегая ударов Вольнуса и лезвий Фусилай. В результате этого, число витавших вокруг Гары осколков сильно уменьшилось. Припав почти к самой земле, Пирра разъярённой кошкой прыгнула на варфрейма. Тот встретил её ударом Вольнуса, но девушка исполнила хитрый акробатический трюк - в момент, когда ударная часть молота приближалась к ней, она бесстрашно ринулась вперёд и, слегка повернувшись, пропустила оружие Тэнно мимо себя. В тот же момент, Никос ухватилась за держащую рукоять руку, подпрыгнула, перекрутилась в воздухе, зажав её между ног и вновь повалив варфрейма наземь, после чего накрепко зафиксировала руки Гары прижатыми друг к другу собственными запястьями. Дотянуться до Фусилай или воспользоваться Вольнусом, равно как как возможностями варфрейма Тэнно в таком положении не мог. А чтобы нечеловеческая сила Гары не разорвала её захват, Пирра, с помощью полярности притянула друг к другу висящий на предплечье щит и зажатый в руке меч. Разъединить руки у Тэнно бы не получилось. Впрочем, он и не пытался. - Я победила! - выдохнула ему в лицо Пирра. - Ты весьма сильна, - признал Тэнно. - Однако, тебе всё ещё нужно д ы ш а т ь... Витрификация материи.       От Гары разошлась в стороны блестящая, словно жидкость, волна, окутывавшая всё на своём пути мгновенно застывавшим жидким стеклом. Трава, земля, гильзы от Астиллы и карабина Майло, а также сама не успевшая отскочить Пирра - всё покрылось равномерным слоем переливавшейся всеми цветами радуги отвердевшей субстанции. - Пирра! - в едином порыве вскричали Жон, Нора и Рен. Кроу задрал брови и присвистнул. Выбравшись из-под застывшей на полушаге стеклянной статуи, Тэнно-Гара закинул Вольнус за спину и скрестил руки на груди: - Вот почему никогда не стоит праздновать победу раньше времени. - Освободи её! - рявкнул Жон, хватаясь за меч. - Ты ведь уже победил! Варфрейм повернул голову к Кроу и тот кивком подтвердил правоту слов юноши. - Ну, раз так... - и Гара с силой ударила кулаком по стеклянной статуе. Та, обиженно зазвенев, рассыпалась, выпустив из своего плена свалившуюся наземь, жадно хватающую ртом воздух, но целую и невредимую Пирру. - И да... - проговорил Тэнно, снимая с креплений Астиллу. Грег успел только вытаращиться и раскрыть рот, как первый выстрел снёс остатки его ауры, а второй проделал в его голове внушительных размеров дырку, расплескав мозги по траве. Кроу сунул руки в карманы и отвернулся. Жон рухнул на колени, извергая наконец наружу содержимое своего желудка. Над поляной воцарилась тишина.