Синдикат Мира

Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора.       В кабинете Озпина царил полумрак, и, нарушаемая лишь монотонным постукиванием зубчатых колёс, тишина. Директор, заложив руки за спину, стоял у окна, наблюдая, как предрассветные сумерки постепенно редеют, уступая место растущей полоске света на горизонте. Хотя на его лице не отображалось никаких эмоций, от фигуры исходило ощутимое напряжение - думы профессора были невесёлыми.       Послышалось знакомое хлопанье крыльев, и в раскрытое окно влетел ворон. Приземлившись на спинку кресла позади даже не повернувшегося профессора, он по-птичьи резко наклонил голову, разглядывая его. - Я слушаю, - произнёс Озпин, по-прежнему неотрывно глядя на растущую на горизонте светлую полосу. Шшух! - Я тоже рад тебя видеть, - хмыкнул Кроу. Озпин улыбнулся уголком рта: - Похоже, всё прошло хорошо? - Ну, тут как сказать, - закинул ногу на ногу усевшийся в его кресло охотник, устраиваясь поудобнее. - Напоролись на бандитскую засаду, затем гримм в капусту порубили, и таки доставили транспорт в деревню. Закончилось все в принципе успешно, так что можно сказать, что первый практический экзамен они сдали. - Рад слышать, - повернулся Озпин к Кроу. - Справились сами? - Нет, ты же приставил к нам няньку, - хмыкнул охотник. - Настолько перестраховываешься от моего проявления? - Нет, просто стараюсь учесть все возможные варианты развития событий, - покачал головой профессор. - Разве его помощь вам не пригодилась? - Так-то да, - признал Бронвен. - Без него мы бы вряд ли доставили "Буффало" в Кэомори. Прикинь, этот его транспортник имеет что-то типа магнитного луча. Мы погрузились, он нас подцепил - и аля-улю! - Вот как, - кивнул Озпин, что-то про себя прикидывая. - Куда он делся потом? - Запрыгнул в свой корабль и свалил в закат. Даже не попрощался. - А что случилось с водителем? - А он оказался одним из бандосов, - развёл руками Бронвен. - Так что, когда всё улеглось, а он отказался вести машину, Тэнно его пристрелил. - Как справилась команда? - спросил директор Академии. - Ну, что касается боевых навыков, тут они молодцы, - пожал плечами охотник. - Даже блондинчик из кожи вон лез. А вот касательно розовых очков... Честно говоря, я до сих пор не до конца уверен, что они смогут быстро восстановиться. - Я так понимаю, Пирра воспользовалась моментом, чтобы вызвать Тэнно на дуэль, а ты не стал вмешиваться, и по большей части пустил всё на самотёк? - спросил Озпин, выгнав Бронвена из кресла и усаживаясь в него сам. В его голосе еле слышно зазвенели металлические нотки. Кроу сунул руки в карманы и, нахохлившись, пересёк кабинет, чтобы привалиться спиной к колонне. - Ну, типа того, - признал он. - Объяснись, - потребовал директор Академии. Бронвен поиграл желваками и неохотно начал: - Ну, если коротко, то я решил проверить твою теорию о том, что он нам не враг. Я не хотел подвергать опасности кандидата в Девы, поэтому, если бы дела пошли совсем плохо, я бы вмешался. Озпин слушал его с непроницаемым лицом и не перебивая. - Кроме того, - усмехнулся Кроу. - Мне было интересно, может ли сама Никос победить того, кто уработал в честном бою один на один мою племяшку. Да и представился ещё один случай выяснить слабое место одного из его... - охотник замялся, явно испытывая трудности с формулировкой. - Варфреймов, - договорил Озпин. - Будем называть их так. И что, выяснил? - Их боевой потенциал превосходит наш на порядок, - вздохнул Бронвен. - Похоже, он действительно не врал, когда говорил, что они предназначены для сражений с армиями. Вчерашний, может и не был особенно сильным, но всю атласскую армию развалил бы в одиночку. К тому же, - слегка поёжился он. - Неизвестно, сражался ли Тэнно на пределе - возможно его варфрейм способен на большее. - Также не стоит забывать, - блеснул очками Озпин, - Что варфреймом управляет бессмертный. Ну, или по крайней мере, успешно притворяющийся таковым. На данный момент мы вряд ли сможем что-то ему противопоставить, так что лучше всего будет его не провоцировать. Тем более, что ничего полезного ты так и не выяснил. - Ну да, - нехотя кивнул охотник. - Я больше не могу оттягивать начало турнира, Кроу, - нахмурился Озпин. - Совет начинает волноваться. Я отговаривался неполадками на стадионе, но это больше не сработает. Учитывая, что наш враг тоже готовится к турниру, на нём может произойти всё что угодно. Вообще всё, учитывая, что в этом замешан и Белый Клык. - Я понимаю, - медленно кивнул охотник. - А значит, - луч восходящего солнца осветил правую половину лица директора Академии. - Нужно выдать тебе инструкции на случай моей смерти. - Ничего с тобой не случится! - резко возразил Кроу, оттолкнувшись спиной от колонны и повернувшись к нему, словно пантера перед броском. - Может и нет, - твёрдо выдержал его взгляд Озпин. - Однако, я хочу, чтобы ты был в курсе того, как действовать, если случится худшее. - Оз... - Заткнись и слушай внимательно! - повысил голос директор. От количества металла в его голосе, Кроу вздрогнул, и, нехотя отвернувшись, вновь привалился спиной к колонне: - Слушаю... Вейл. Академия Бикон. Студенческое общежитие. - Итак, - резюмировала Синдер. - совершенно очевидно, что за нами следят. - Я с самого начала это подозревала, - тут же влезла Эмеральд. Меркьюри иронически скривил губы.       Всё трое двигались по коридору общежития, по которому то и дело сновали студенты разных Академий. Однако, троица заговорщиков не боялась быть услышанной - все трое говорили тихо и монотонно - менее отчётливо, чем шёпотом, но и не в полный голос. Идущий в аръегарде Блэк, время от времени бросал взгляды назад и по сторонам, но, хоть и не замечал ничего подозрительного, будучи внешне расслабленным, оставался настороже. - С этого момента, предпринимать дополнительные предосторожности против слежки, - с нажимом проговорила Синдер. - Даже в общежитии. Хотя нет, в особенности в общежитии. Всегда исходить из того, что нас подслушивают. Обмен информацией только через свитки, только сообщения не пересылайте, а показывайте. Если используете бумагу - рвите на клочки и утилизируйте. Потренируйтесь говорить иносказаниями. Операция не должна сорваться. - Да, мэм. - Понял. Синдер хотела было поднести ноготь к зубам, но вовремя одумалась. "Сколько же им известно?" Комната команды SUGR. - Саймон! - открыл глаза Юрген, и попытался встать. - Тихо-тихо, - положила ему руку на грудь, сидевшая у кровати Джина. - Лидера пока нет, скоро вернётся. Случилось что-то? - Пока нет, - ответила за брата недавно очнувшаяся и не делавшая попыток подняться Рикка. - Но ситуация резко осложнилась. - Ясно, - кивнула Гринклок, и склонилась над свитком. Впрочем, не успела она выбрать номер из списка контактов, как в открывшуюся дверь вошёл Сукеро. - Саймон! - обрадовалась Джина. - Ты вовремя! У ребят есть новости. - Лежи, Юрген! - нахмурился Сукеро, беря стул, и усаживаясь возле кровати. - А то опять навернёшься и нос расквасишь. - Да всё со мной нормально! - отмахнулся старший близнец, принимая устойчивое сидячее положение. - Мы недолго отсутствовали. - Тогда излагай, - извлёк Саймон из внутреннего кармана куртки блокнот. - Они начинают подозревать о нашей слежке! - выпалил Ингейл-старший.       Против его ожиданий, Саймон среагировал гораздо спокойнее - он переглянулся с Джиной и покивал головой, словно услышал что-то банальное и предсказуемое. - Ты знал? - неверяще посмотрел на него Юрген. - Ну, после того, как Сиэль поймали на стадионе, это не удивительно, - развёл руками Сукеро. - Они должны были что-то заподозрить. - Они принимают меры против прослушки, - подняла голову с подушки Рикка. - О вас они не подозревают? - метнул на неё взгляд Саймон, с бешеной скоростью строча что-то в блокноте. - Нет, - покачала головой девушка. - Они беспокоятся о прослушке вообще, а о таком способе как наш и не подозревают. Проблема в том, что теперь мы не сможем так быстро получать информацию. - Да, у нас будет уходить время на интерпретацию сказанного и попытки понять, где правда, а где деза, - добавил Юрген. - Понимаю, - спрятал блокнот лидер группы. - Однако, пока нас не раскрыли, слежку нужно продолжать, уникальные вы мои. И поерошил им волосы освободившимися руками. Рикка улыбнулась и, порозовев, и закрыв глаза, подставила ему макушку. Юрген же возмущённо сбросил его руку с возгласом: "Ну что за телячьи нежности?!". Саймон же повернулся к Джине. - Попросишь меня быть пай-девочкой? - подняла бровь та, как бы невзначай соблазнительно закидывая ногу на ногу. - Попрошу удвоить осторожность, - серьёзно ответил Сукеро. - Я не хочу, чтобы вы рисковали. - Хорошо, - посерьёзнела девушка. - А, и кстати, - уселся на стул Саймон, с видимой неохотой убирая руку от волос Рикки. - Этот Меркьюри, он же тусуется со студентами? - Да, потихоньку собирает информацию, - кивнула Гринклок. - У него есть постоянные информаторы? - спросил Сукеро, вновь берясь за блокнот. - Нет, - покачала головой Джина. - Он постоянно обращается к разным людям, и никогда к одному и тому же. Думаешь, у них тут есть ещё агенты? - Не исключаю, - сделал пометку в блокноте Саймон. "Но кто тогда этот загадочный он, о котором упоминала Коко? - подумал юноша. - Так, ребята, - произнёс он, пряча блокнот во внутренний карман. - Сейчас отдыхаете - и снова за работу. Нам нужно понять, какие ухищрения они будут использовать, чтобы помешать нам. На глаза стараемся попадаться как можно реже, но нарочно не прячемся. - Саймон, а что насчёт турнира? - спросил Юрген. - Хочешь поучаствовать? - поднял брови тот. - Ну, вообще, было бы неплохо, - замялся тот. - А то пять лет проучились, а кроме как в полевых выходах, да на миссиях, нигде и не побывали. Хочется и другие команды посмотреть, и себя показать. - Это не очень-то сочетается с нашим заданием, - почесал затылок Сукеро. Помолчал, раздумывая, и, наконец решил: - Сделаем так - если Гудвич отклонит нашу заявку, значит мы продолжаем работать как обычно, и о турнире больше не заикаемся. Но и участие с нас этой ноши не снимает, а скорее выводит на новый уровень. Всем всё ясно? Остальные члены SUGR закивали. - А, и Джина, - повернулся к девушке, уже взявшийся за ручку двери Саймон. - Появись на нескольких парах, чтобы профессора не забыли как мы выглядим. - Сделаю, - улыбнулась та, грациозно потягиваясь, отчего майка красиво обрисовала грудь. - А ты куда? - Схожу ребятам за завтраком, - улыбнулся Сукеро. - И заодно попробую подать заявку.       Когда дверь за ним закрылась, с лица Джины исчезла улыбка, и она, откинувшись на спинку стула, возвела очи горе и тяжело вздохнула. - Однажды... - похлопала её по руке Рикка. Гринклок грустно улыбнулась. Главное Управление Департамента Полиции Вейла. Особое отделение предварительного задержания для людей с открытой аурой. "Скотская жизнь. Впрочем, какая это жизнь - так, существование. Еду по венке пускают, а может и не только еду. Срёшь и ссышь в шланг, всё равно что под себя ходишь. Скатился ты, Фил, ниже некуда. В голове Редрута вновь бродили невесёлые мысли. Впрочем, в последнее время, они составляли большую часть его деятельности, так что удивляться тут было нечему. Всё занятия Фила сводились к неторопливым прогулкам по ограниченному белой краской квадрату внутри камеры, под дулами пулемётов и раструбов с нервно-паралитическим газом, сну, и глазению в потолок. В принципе, это мало чем отличались от их с отрядом времяпровождения в той квартирке, но там, по крайней мере, был более широкий выбор действий. Здесь же, ему ничего не оставалось, кроме как валяться, предаваясь грустным мыслям о своём существовании. И так изо дня в день... "Так, стоп!" - внезапно одёрнул сам себя Фил. - "А какого собственно хрена я тут растекаюсь? Совсем раскис походу! Не, понять можно, тут пиздец конечно, нихера не ясно, день снаружи или ночь, да и с ребятами не поговорить. Плюс этот сраный дилдак во рту, заколебал уже - на всю жизнь резины нажрался. Надо бросать хандрить и начинать что-то делать. Готовить побег например!" В этот момент, ещё раз проанализировав своё состояние, Редрут заметил, что его мысли начинают терять стройность и путаются. Проклятье! Похоже, по капельнице ему действительно вливали не только жидкую пищу. В обширном складе проявления Фила были и различные стимуляторы. Однако, ввести их себе не представлялось возможным - скованные руки (или, вернее, рука) и ноги, а также рот, заткнутый таким образом, чтобы Фил не мог сомкнуть зубы, не оставляли пространства для манёвра. Но так ли это? Губы наёмника шевельнулись, изображая широкую улыбку - у него был козырь! Когда-то давно, в пору молодости и самоуверенности - во всяком случае большей самоуверенности чем сейчас, - Фил потерял левый глаз. Годы, когда он носил повязку, и последующая установка дорогущего глазного импланта, сожравшая большую часть их с Сиф трудовых накоплений, помогли ему образумиться, и, расширившее свой состав "Пограничье", смогло просуществовать до сегодняшнего дня. Не без эксцессов, конечно, - левой стороне Редрута по-прежнему не везло и потерянная рука тому доказательство. Но именно отсутствие глаза должно было сыграть решающую роль. Фил сосредоточился. Любая попытка воспользоваться проявлением вызывала головокружение, поэтому он лёг на свою неудобную лежанку, и спрятал глаза в подушке. Мощное волевое усилие - и внутри глазницы появилась маленькая ампула с невообразимой смесью стимуляторов с анальгетиками. Теперь настал решающий момент - перевернувшись на бок, Фил с силой провёл головой по подушке. Хруст переломившегося кончика утонул в шуршании одежды и жидкость из ампулы вылилась в глазницу. Внутри сразу же зверски защипало, отчего наёмник чуть не взвыл, но героически сдержался. Вернув ампулу обратно в карманное пространство, Редрут обнаружил, что проявление на этот раз откликнулось несколько легче. "Отлично", - подумал он. - "А теперь можно и побег спланировать, да и о дальнейшем подумать не помешает. Только думать надо быстро - эта хрень, которой меня накачивают, никуда не делась." Вейл. Академия Бикон. Аудитория истории Ремнанта.. - МИСС РОУЗ! - прогремело у неё над головой, и, погрузившаяся было в свои мысли Руби вскочила, чуть не пробив головой потолок: - Да, профессор?! - Голос её дал петуха, и сидевшая неподалёку Янг, скорчилась в приступе беззвучного смеха. Ублек этого не заметил - его пылающий негодованием взгляд был устремлён на её не знавшую куда ей деваться сестру. - Попрошу вас не забывать, что вы находитесь на моей лекции, - сверкнул очками профессор. - А вопрос звучал так: как появление гримм повлияло на стороны конфликта в Часетском инциденте? Руби тяжело вздохнула. Несмотря на то, что их первый полевой выход прошёл под руководством открывшегося им с неожиданной стороны профессора Ублека, он продолжал следовать своему правилу - никаких любимчиков. Поэтому, сейчас лидер команды RWBY изо всех сил рылась в памяти, пытаясь что-нибудь оттуда выудить. Ничего не найдя, она покосилась на сокомандников. Вайсс, прямая как палка, сидела, уставившись в тетрадь, в которую с невероятной скоростью что-то строчила. Подсказывать она явно не собиралась. "А ещё партнёр!" - мысленно фыркнула от негодования Руби и с надеждой взглянула на Блэйк. Безрезультатно - фавн-кошка сидела с отсутствующим видом, что-то чертя на полях тетради. Сидевшая рядом с ней Янг сразу же развела руками, не дав сестре и шанса на надежду. Руби умоляюще взглянула в другую сторону, где сидели JNPR. Спрятавшая лоб в ладони Пирра, не поднимая глаз, что-то писала в тетради. Но зато, часто туда заглядывающий Жон, увидев взгляд Руби, сцепил перед собой руки и потряс ими, имитируя рукопожатие. Сидевший рядом с ним Рен подтверждающе качнул головой. - Они...познакомились? - неуверенно произнесла Руби.       Договаривая последнее слово, она внезапно осознала всю абсурдность своего ответа, но было уже поздно. Ублек так и взвился: - Ну знаете, дорогая моя, это уже переходит всякие границы! Часетский конфликт - одно из самых известных происшествий во времена Великой Войны, и не знать его деталей - это просто позор! Два часа дополнительных занятий! - Да, сэр, - окончательно погрустнела девушка. Сев на место, она постаралась сосредоточиться на лекции, но особых успехов не достигла, даже несмотря на то, что Вайсс потихоньку, сквозь зубы, начала подсказывать ей, на что нужно обратить внимание. Но, к облегчению всех лентяев, вскоре прозвучал сигнал об окончании пары, и Ублек, дотараторив домашнее задание, словно подхваченный ураганом, вынесся из аудитории. Руби, понурясь, начала собирать в сумку учебники. - Хэй, Рубс! - подошёл к ней Жон. - Что случилось? Я же вроде нормально подсказал? - Знала бы материал - и подсказки бы не понадобились, - фыркнула Вайсс, с непостижимой скоростью укладывая сумку. - Спасибо, Жон, - изо всех сил попыталась улыбнуться девушка. - Всё нормально, просто я в своих мыслях зависла. И, похоже не я одна. Арк взглянул на державшуюся за его руку Пирру, так и не проронившую ни слова с тех пор как они вернулись с полевого выхода, и тяжело вздохнул: - Ну да, вроде того. Не беспокойте её, ладно? Ей просто нужно время. - Пирра, всё точно хорошо? - проигнорировав Жона, обратилась к ней Вайсс. Девушка отвела взгляд и глухо угукнула. - Вайсс! - с нажимом произнёс Жон. Та прищурилась, и они вступили в схватку взглядов. - Может уже пойдём? - спросила Блэйк, поправляя бантик. - Хоть это и последняя пара, но надо ещё подготовиться к открытию турнира. - Будете участвовать, Жон? - спросила обнявшая Пирру с другого бока Руби. - Ага, - кивнул тот, пока за его спиной Нора и Янг отвешивали друг другу трескучее "пять". - Выложимся на полную. - Что с ней случилось? - с неподдельным беспокойством спросила Роуз. - Она после полевого выхода такая, - вздохнул Жон, подхватывая свою и её сумку. - Там много чего случилось... - Говорят, что многие, после первого полевого выхода, задумываются - а ту ли профессию они выбрали? - тихо произнесла Блэйк. - Это не про Пирру! - скорчила ей рожицу Руби. - Она-то точно станет легендой! Пирра при этих словах медленно подняла голову и взглянула на неё: - Ты правда так думаешь? - слегка осипшим от долгого молчания голосом спросила она. - Пирра!!! - в несколько голосов воскликнули обе команды. - Как ты? - тут же влез Жон. Пирра не ответила, с непонятным упорством ожидая ответа Руби. Остальные члены её команды переглянулись, и тоже уставились на Роуз. Та аж опешила от такого внимания к своей скромной персоне: - А?! Я?! Что я..?! Я что..?! Амм... Эмм... - Ты и правда так считаешь? - вновь тихо спросила Никос, по-прежнему глядя на неё в упор. Руби пошарила глазами по сторонам, в поисках помощи, но, вполне ожидаемо, не нашла её. Обе команды ждали её ответа. - Ну... Да! - словно ныряя с головой в прорубь, выпалила Руби и робко подняла взгляд на Пирру. Глаза Пирры потеплели, и она потрепала её по волосам. - Извините, ребята, - тихо проговорила она. - Мне просто нужно о многом подумать. Жон... - М? - Проводи меня в комнату, пожалуйста, - попросила Пирра, слегка сжав его руку. - Да, конечно! - обрадованно закивал тот. - Рен, Нора, пошли! Пока, ребята! Руби с неохотой выпустила руку Никос, и, сопровождаемые завистливыми взглядами окружающих, JNPR отчалили в общежитие. - Руби, что с тобой творится? - спросила Вайсс, когда RWBY остались в относительном уединении. - На лекциях ты витаешь в облаках, лыбишься так, что хочется отвесить оплеуху... - Что-что отвесить? - вклинилась якобы непонимающе хлопающая глазами Янг. Шни было замахнулась на неё, чтобы продемонстрировать на практике что это значит, но вовремя сообразила, что если она хотя бы коснётся волос уже предвкушающе осклабившейся девушки, то та попросту сломает её пополам. Поэтому Вайсс неловко перевела свой взмах рукой в задумчивое почёсывание собственного затылка, вызвав снисходительно-понимающие улыбки у Блэйк и Янг. - Так что с тобой творится? - не давая сбить себя с позиций, спросила она. Руби отчаянно покраснела. - Я... Нууу... - промямлила она. Блэйк вздохнула: - Только не говори, что ты задумала очередную бредовую идею. - Да если бы, - вздохнула и Руби. - Просто он никак не идёт у меня из головы. - Кто? Ублек? - не поняла Вайсс. - Да инопланетянин наш, - быстрее всех сообразила Янг. - Тоже хочешь с ним сразиться? Руби вновь залилась краской и промолчала. - Погоди-ка, - дошло наконец до её сестры. - Так ты... Оуууууу... Тон, которым Янг это произнесла, вкупе с выражением её лица, не оставлял сомнений в том, что девушка обо всём догадалась и сейчас начнёт подтрунивать. Блэйк слегка порозовела, а Вайсс же наоборот нахмурилась. - Я понимаю, ты озабочена его появлением, целями и мотивами, - с нажимом сказала она. - Но надо помнить о вещах, которые касаются непосредственно нас, а всё, что относительно него... - Отэнносительно, - подначивающе выдала Янг.       Реакция на подобное у команды была отработана уже давно - Блэйк закатила глаза и издала глухое "Аргх", Вайсс с тихим "Оооо", звонко припечатала ладонь ко лбу, а Руби хихикнула. - Что, норм вышло? - победно улыбнулась Янг. - Я ещё и не так могу! - Янг, то, что твои каламбуры способны заставить гримм сдохнуть со стыда - это не повод для гордости, - заявила Вайсс, поднимая на неё взгляд. - Так что пожалуйста, нет, пожалуйста прекрати. Мы обсуждали этого...юношу, а не твоё чувство юмора. - Ну и ладно, - фыркнула Шао-Лонг. - Не понимаете вы хороших шуток. А вот скажи-ка, сестрёнка, он тебе правда нравится? Руби вновь стала пунцовой от смущения. - Нуууу... Есть в нём что-то такое... - Тебя больше не смущает тот факт, что он убийца с другой планеты? - напомнила ей Вайсс. - Тише! - шикнула на неё Блэйк. - В комнате поговорим! Хоть занятые своими делами студенты и не особо обращали внимание на RWBY, Вайсс тем не менее осеклась, и перевела разговор на назначенные Руби Ублеком дополнительные занятия. Горячо их одобрив, она выразила горячее желание позаниматься с Роуз индивидуально, чтобы, как она выразилась, "не портить только-только начавшую формироваться репутацию команды", на что отчитываемая только страдальчески закатила глаза.       Оказавшись у себя в комнате, девушки не стали разбредаться по облюбованным местам, а расселись на кроватях. Руби сделала было довольно наивную попытку избежать этого разговора, сразу плюхнувшись на свою кровать, но Вайсс бесцеремонно стащила её за сапог обратно на землю. По-свойски обхватившая её плечи рука Янг поставила точку в намерениях Руби избежать неизбежного, и она со вздохом покорилась судьбе. - И как только тебя угораздило? - начала Вайсс, скрестив на груди руки, и покачивая ножкой в нежно-голубой домашней туфельке. - Моя сестрёнка уже совсем взрослая! - взъерошила Янг свободной рукой волосы Руби, заставив ту завертеться ужом и, шипя от злости, словно рассерженная кошка, постараться вернуть причёску в прежнее состояние. - Руби, ты же понимаешь, что эти чувства скорее всего останутся безответными? - тихо спросила у неё Блэйк. - Это ещё почему? - опередив сестру, спросила Шао-Лонг. - Я думала, что любовь - понятие инте...интернациональное, во! - Я к тому, что внешне он может быть и похож на нас, но какие-то внутренние различия тоже могут быть, - пояснила Белладонна. - Он в конце концов из другого мира, мы не можем знать, что ему нравится в романтическом плане. Да и вообще, он не произвёл на меня впечатления человека, способного влюбиться - холодная логика и расчёт оставляют для этого мало шансов. Плюс, не факт, что он способен...ну... Улыбка Янг вновь разъехалась от уха до уха, а Вайсс, покраснев, неловко кашлянула: - Ахем! Как бы то ни было, Руби, мы, конечно не хотели бы лезть в твои личные отношения, но тут дело касается не только тебя, но и команды. Даже не столько команды, сколько Академии и королевства в целом! - Я так не думаю, - неожиданно заявила та. У команды от такого заявления синхронно взмыли брови, и они уставились на Роуз, ожидая разъяснений. Та наконец пригладила волосы, и, прокашлявшись, начала: - Во-первых, он точно человек. Я с ним уже не раз встречалась, и каждый раз он вёл себя в точности как человек. - Но ведь "быть" и "казаться" - это разные вещи, Руби, - возразила скептически настроенная Вайсс. - Как ты можешь быть уверена? Кровь вновь прилила к щёкам Руби. Она вспомнила, как на балу, шепча на ухо Тэнно, заметила пробежавшие по его шее мурашки. Да, эта деталь была незначительной, но именно она придавала ей уверенности. - Уверена - и всё тут! - заявила она. - И вообще, если он мне действительно нравится, я разберусь с этим сама! - Лампочку носом не разбей, - хихикнула Блэйк. - Кстати о разбивании! - воспользовавшись проявлением, Руби вновь оказалась на своей кровати, вынудив Янг и Блэйк отмахнуться от кружащихся в воздухе лепестков, а Вайсс отодвинуться от её опасно раскачивающихся сапог. - Лучше давайте подумаем о турнире! Заявку я подала и мисс Гудвич её одобрила. - И когда успела?! - поразилась Вайсс. - Я уже готовилась заняться этим сама. - Ха! - перевернувшись на живот, Руби свесилась с кровати вниз головой. - Не ожидала?! - Ну, хоть где-то ты ведёшь себя как лидер, - проворчала Шни. Блэйк улыбнулась, а Янг шутливо шлёпнула не ожидавшую такой наглости сестру по попке. Руби взвизгнула от неожиданности и, рухнув вниз головой, схватилась за раму кровати, заставив её опасно качнуться, а Янг - увернуться от просвистевших в воздухе каблуков её сапог. - Мне расценивать это как нападение? - ухмыльнулась Шао-Лонг, разминая кулаки. - Вайсс, Янг меня пугает! - притворно заныла Руби, прячась за спиной Шни. Та, слегка порозовев, ответила: - А ты не прячься за моей спиной, ты же лидер! Смело встреть противника лицом к лицу, а я прикрою тебя сзади. - Плохо же ты меня прикрываешь! - потёрла шлёпнутое место Роуз. Янг расхохоталась: - Во дают! Да, Блэйк? Блэйк? Всё взгляды остановились на фавне-кошке, глядящей в окно. задумчиво нахмурившись. Почувствовав, что на неё все смотрят, Белладонна в свою очередь взглянула на товарищей по команде, и складки на её лбу разгладились: - А? - О чём задумалась? - поинтересовалась Янг, плюхнувшись на кровать рядом с ней. - О предстоящем турнире, - сделав крохотную паузу отозвалась Блэйк. - Тоже думаешь, как нам победить? - высунулась из-за спины Вайсс Руби, всеми силами стараясь увести разговор в сторону от Тэнно. - Думаю, что предпримет Белый Клык, - без улыбки ответила Белладонна. Остальные члены команды также посерьёзнели. - Что бы они не предприняли, их попытка обречена на провал, - заявила Вайсс. - Турнир фестиваля Вайтела - событие, к которому прикованы взгляды всего мира. У него огромная, многослойная охрана, - Шни кивнула на окно, в котором виделись барражирующие над Академией дредноуты Атласа. - Да и проводится он рядом с Академией. Не стоит думать, что кучка...кхм...что группа радикалов способна что-то провернуть на таком мероприятии. Это не бал в честь начала праздника, на котором, честно говоря, творилось гримм-его-знает-что. - Проблема в том, Вайсс, что ты, как и другие, недооцениваешь Белый Клык, - покачала головой Блэйк. - Все их акции так или иначе требуют гласности. Не зря генерал притащил с собой столько войск - уверена, он тоже опасается непредвиденного, и хочет заткнуть все углы, чтобы мышь не проскочила. Учитывая настроения, царившие в крыле БК в Вейле, перед тем как я ушла, то мне кажется, что беспокоится он не напрасно. - Кстати, Блэйк, а что насчёт тебя? - задала вопрос до сих пор молчавшая Янг. - М? - вопросительно взглянула на неё Белладонна. - Если ты права и начнётся заварушка, ты сможешь биться против старых товарищей? - перефразировала Шао-Лонг. Три пары глаз обеспокоенно впились в неё, отчего девушка почувствовала себя неуютно.       И правда, получится ли у неё? С одной стороны, ближе Адама у неё никого не было - если не считать Илию, конечно, - а значит, трудностей возникнуть не должно. С другой же, Адам всегда вёл боевые группы лично, а значит, среди них были и те, с кем ей приходилось сражаться плечом к плечу. От этой мысли ей стало неуютно. Вот если бы была возможность как-то обратиться к ним, предупредить, что Адам ведёт их к поражению! Однако, такой возможности не было, да и кто стал бы слушать отступницу? Вздохнув, Блэйк подняла глаза на подруг...и чуть не забыла, что хотела сказать - с таким искренним участием они на неё смотрели. Улыбнувшись, она сказала им то, что они ожидали услышать, пусть и немного другими словами: - Они сражаются против того, во что верю я, а значит моими друзьями быть точно не могут. Если нам придётся встретиться лицом к лицу, то не беспокойтесь - я помогу вам остановить их. - Главное, чтобы, если они действительно припрутся, они столкнулись с нами, а не с нашим общим знакомым, - хохотнула Янг, с усмешкой наблюдая, как скривилась Руби, понимая, что разговор вновь возвращается к Тэнно. - Иначе, он их просто поубивает, как тех бедолаг на горе Гленн. - Тогда я бы его остановила, - нахмурилась Блэйк. - Нет, не остановила бы, - резко посерьёзнела Янг. - Даже не думай пытаться с ним сражаться! - Я понимаю, он силён... - попыталась было вставить Блэйк. - Ты даже не представляешь насколько, - отчеканила Янг. - Я долго размышляла над нашим боем, и наконец поняла, что он с самого начала не воспринимал меня как серьёзного противника. Он просто играл со мной, понимаешь? Ты ему тоже не противник. - Не попробуешь - не узнаешь, - философски развела руками Белладонна. - Блэйк, я серьёзно, - с тревогой произнесла Шао-Лонг, вглядываясь в неё. - Даже Пирра не смогла, а ты... - В смысле?! - подскочили Руби и Вайсс. - Да Нора мне шепнула, что они на полевом выходе с Тэнно столкнулись, - с досадой произнесла Янг. - Ну как столкнулись - вроде как Озпин его нанял за ними присматривать или типа того. Суть в том, что Пирра его на дуэль вызвала, и чуть не умерла, хотя отлично сражалась. Так что никаких "я бы его остановила", ясно?! Если уж он Никос в блин раскатал, вон, до сих пор подавленная ходит, то про остальных я вообще молчу. - Не могу в это поверить, - стиснула кулачки Вайсс. - Пирру - и победили?! - А вот я поверила, - вздохнула Янг. - Мне-то с ним в бою сталкиваться приходилось. Уверена, Пирра сражалась на пределе сил, но против него этого было недостаточно. Этих его мехов только командой валить, чересчур они сильные. На несколько секунд, в комнате воцарилась тишина - все переваривали сказанное. Первой заговорила всё ещё пытавшаяся съехать с опасной темы Руби: - А прикиньте он был бы финальным боссом на турнире? - С Озпина бы осталось, - усмехнулась Янг. - Вот только пришлось бы правила зеркалить. Вряд ли такое выйдет. - И кстати, раз уж мы заговорили о турнире... - непринуждённо начала Роуз. - Ты заговорила, - поддела её сестра. -...то нам всё ещё надо обсудить тактику, - не давая сбить себя с позиций, гнула своё Руби. - Правда, Вайсс? Вайсс?! - А? А, ну да, - кивнула погрузившаяся было в размышления девушка. - Надо составить план. - Отлично, - с благодарностью встретив согласный кивок Блэйк, произнесла Руби. - Но, прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы ты, Янг, мне кое-что пообещала. - И что же? - сложила руки на груди блондинка, дерзко улыбаясь ей в ответ. - Что, если с меня собьют ауру, или даже ранят, ты не будешь психовать, - твёрдо заявила её сестра. Улыбка Янг несколько подпритухла, и она задумчиво почесала затылок. Вайсс и Блэйк уставились на них, ожидая объяснений. - Янг однажды спасла мне жизнь, - пояснила Руби, заметив их взгляды. - Мы тренировались на площадке неподалёку от дома, когда появился тот урса майор. А я, как назло, была без косы, да и испугалась в тот момент жутко. Гримм на меня и бросился. А она мало того, что кинулась прямо ему в пасть, чтобы он меня не съел, так ещё и в слепую ярость впала. - Что за слепая ярость? - спросила Блэйк. - Это как-то отличается от её обычного проявления? - Не люблю я это вспоминать, - нахмурилась Янг. - Что именно? - поинтересовалась Руби. - То, как ты одним ударом стёрла урсу майор, или то, что из-за того, что ты себя не контролировала, ты разнесла в щепки немаленькую поляну, сломала руку о череп гримм и чуть не выплюнула собственные лёгкие, треснувшись об дерево? - Чтооо?! - в унисон воскликнули остальные. - А что, нужно было позволить ему тебя сожрать?! - гневно рявкнула Янг, и копна её волос как будто засветилась. - Надо было контролировать себя! - вскочила с кровати её сестра. Будучи на целую голову ниже Шао-Лонг, она, тем не менее, из-за своей серьёзности, смотрелась довольно внушительно. - Тогда бы мне не пришлось тащить тебя до школы, а папе - возиться с твоим переломом! - продолжала она. - Ну так всё же обошлось, чего ты... - сдала позиции Янг. - Обошлось?! - воскликнула Руби. - Да ты без ауры мало того, что все кочки собой собрала, так ещё и спиной о дерево приложилась так, что я думала уже не встанешь! - Ну встала же, - обезоруживающе улыбнулась Шао-Лонг. - Не кипешуй, сестра, всё будет нормально. - Я видела, как ты сдерживалась, когда мисс Гудвич ставила меня в спарринг, - скрестила на груди руки Руби. - Сдерживайся и на турнире, хорошо? Пообещай мне! Янг оглянулась на остальных членов команды, словно ожидая поддержки, но Блэйк и Вайсс выжидающе смотрели на неё, явно приняв сторону Руби. - Аргх, ладно, - проворчала она. - Уже и разозлиться нельзя. - Пообещай! - топнула ногой Роуз. - На кольцах поклянись! - Это ж кринж! - ужаснулась Янг. - А ну не выделывайся! - велела ей сестра. Шао-Лонг тяжко вздохнула и, вновь покосившись на подруг, слегка покраснев, сцепила мизинцы на руках перед собой. - Кто сломает два кольца, будет гадом без лица! - отчеканила она. - Ну, довольна? - Теперь да, - кивнула Руби. - Вернёмся к турниру! "А с Тэнно, и всем с ним связанным, я разберусь сама!" - подумала она. "Как будто я тебе позволю!" - мысленно хохотнула знавшая её как облупленную сестра. - Итак, приступим, - заговорила Вайсс, извлекая из сумочки хорошо заточенный карандаш. - Я предлагаю такую тактику... - Вайсс, вообще-то я лидер! - тут же подскочила к ней Руби. - И что?! - немедленно возразила ей та. - Ну, началось, - вздохнув, улыбнулась Блэйк, под аккомпанемент разгоравшейся на ровном месте перепалки. Орбита Ремнанта. Орбитер.       В его мозгу возникали, крутились и рассыпались в прах тысячи образов и предположений, пока желудок бесновался, намереваясь извергнуть из себя остатки того, что таинственный хозяин этого места называл "пищевым концентратом". Увы, никакой другой пищи на корабле не водилось, а потому привередничать и воротить нос было бессмысленно. Да, именно на корабле. Теперь, сидя на полу перед иллюминатором, Адам не сомневался, что медленно кружащаяся внизу планета и окружающая её, пестреющая звёздами, чернота космоса - не иллюзия. Очертания материков, хоть и были искажены, а кое-где скрыты за облаками, но всё же угадывались. Вот здоровенная клякса Анимы, вон там выглядывают северные острова безымянного материка, вон белеет шапка Солитаса. Где-то внизу должен быть Менаджери, но отсюда его не видно. Когда планета сделает оборот, появится вытянутая и изогнутая сосиска Сануса, да и безымянный материк будет виден во всей красе. Адам полюбовался редкими огоньками поселений, горящими во тьме надвигающейся ночной стороны. Всё-таки, такое зрелище можно увидеть только раз в жизни, а учитывая то, с какой уверенностью Тэнно решил его дальнейшую судьбу, следующего шанса у него не будет. Судьба? Таурус усмехнулся, могучим волевым усилием отправляя рвущийся наружу завтрак поглубже в желудок. Несмотря на прекрасный вид, сидеть у иллюминатора всё же было настоящей пыткой - голова кружилась, постоянно возникало чувство падения, и тогда фавна пробирал холодный пот. Двери апартаментов Оператора с шорохом разошлись. Адам обернулся, ожидая увидеть Тэнно, но прежде наткнулся на внимательный взгляд Умбры. Варфрейм сидел на полу в позе лотоса, держа Скиайати на коленях и неотрывно смотрел на фавна. Таурус на секунду закатил глаза, но ничего не сказал - в конце концов, Умбра выполнял приказ, да и не было смысла в том, чтобы в очередной раз выслушивать его насмешливое мычание. Фавн поймал себя на мысли, что уже может без содрогания смотреть на видневшуюся в проломе "шлема" плоть варфрейма - видимо притерпелся. По полу послышалось лёгкое цоканье когтей, и из-за интерактивного стола показался Шрёд. Помахивая своим, напоминавшим павлиний, хвостом, кават пересёк комнату, дружески потеревшись о плечо Умбры, и, уселся около иллюминатора. Между ним и Адамом оказалось около метра - можно вытянуть руку, и погладить. Что Таурус машинально и попытался. Услышав шуршание одежды, Шрёд вскинул увенчанное кисточкой ухо, и повернул голову к нему. Увидел приближающуся руку и, вскочив на все четыре лапы, угрожающе зашипел, оскалив прятавшиеся в пасти мощные клыки, и удлинив отливающие металлом когти на передних лапах. Адам в нерешительности остановился. Ему не улыбалось получить несколько свежих шрамов, да и Умбра вряд ли бросится его спасать. Взглянув в зверино-жёлтые глаза странного создания, Таурус неожиданно вспомнил Блэйк. Её серебристый смех. Её увлечённость книгами. То, как она не роптала, оказавшись вырванной из привычной обстановки на Менаджери, а обустраивала своё новое жилище. Её взгляд, что встречал его каждый раз, когда он входил в палатку... Сейчас Адам вспомнил, что со временем выражение глаз Блэйк постепенно менялось - от восхищения, через боль - к страху. Раньше он думал, что это потому, что она разочаровалась в идеологии БК. Но сейчас, глядя в источавшие недоверие глаза питомца Тэнно, так похожие на глаза любимой девушки, фавн-бык внезапно осознал - неужели она боялась его? Рука фавна безвольно упала на пол. Вот причина её побега. Не разочарование в целях БК. Не внезапно пришедшая в голову блажь. Не повлиявшая на неё книга. Он. Он, и только он.       Адам вспомнил, как они с Блэйк сидели на одном из парящих островов озера Матсу. Лёгкий ветерок шевелил волосы девушки, сидевшей, привалившись к его плечу, с раскрытой книгой. В кои-то веки снявший маску, Адам, закрыв глаза, подставил лицо тёплым солнечным лучам, скорее по привычке контролируя округу на слух, чем действительно опасаясь неожиданного нападения. Их оружие лежало рядом, хотя причин для его использования уже не было - лансеры, населявшие этот остров, были ими благополучно перебиты. Ничто не мешало им наслаждаться тихим солнечным днём и обществом друг друга. - Адам, - произнесла Блэйк, заложив пальцем страницу и полуобернувшись к своему спутнику. Её голос ласкал уши, и на лице Тауруса расплылась улыбка. - М? - Меня кое-что беспокоит. - Ради равенства фавнов, Блэйк, у нас же выходной! - простонал Адам, опуская откинутую назад голову. - Обязательно говорить о делах? - Угу, - кивнула она, устраиваясь поудобнее. - Просто, когда мы на базе, ты включаешь режим лидера, и поговорить о чём-то уже не получается. - Ну хорошо, я тебя слушаю, - выпрямив ноги, Адам откинулся назад, опираясь на вытянутые руки. - В последнее время, - Блэйк чуть запнулась, формулируя. - Меня беспокоит то, как часто начали гибнуть люди на миссиях, которые возглавляешь ты. - Это самозащита, Блэйк, - покачал головой Адам, не открывая глаз. - Теперь наши вылазки сопряжены с большим риском, а значит велик шанс, что кто-то из нападавших умрёт. - Я понимаю это, - Таурусу не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть, как её мягкие ушки разъехались в стороны. - Но разве нельзя вернуться к тихим, тайным операциям? - Нельзя, и ты это тоже знаешь, - ответил фавн. - Сиенне нужны решительные меры и гласность, а значит теперь мы в первых рядах. Блэйк тяжело вздохнула и не ответила. Несколько минут оба молчали, предаваясь своим мыслям.       Адам почувствовал, как на его лицо упали тяжёлые пряди чёрных волос и наконец открыл глаза. Блэйк наклонилась над ним, и сейчас их лица разделял какой-то десяток сантиметров. - Пообещай мне, - серьёзно произнесла она, глядя на него своими золотисто-жёлтыми глазами. - Пообещай, что ты избежишь напрасных жертв, и не будешь никого убивать, кроме тех случаев, когда в опасности твоя жизнь. Адам почувствовал, как его губы тронула улыбка. Ну как сказать ей "нет"? - Хорошо, я обещаю, - произнёс он. Блэйк несколько секунд смотрела на него пытливым взглядом, а затем придвинулась ближе. Их глаза одновременно закрылись и Адам ощутил вкус её губ. А потом... Потом было лишь пьянящее тепло его величества солнца.       Моргнув, Адам с усилием встряхнул головой, отгоняя воспоминание. В повседневной суете вылазок, управления крылом Вейла, решением множества мелких и не очень проблем, у него совершенно не было времени вот так сесть и вспомнить прошлое, или хотя бы спокойно поразмыслить. Но сейчас, пока чудодейственная техника Тэнно восстанавливала его тело, и большую часть сознательного времени он пребывал в покое, в голову поневоле начали лезть мысли, не имеющие отношения к повседневной рутине. А взгляд питомца хозяина корабля послужил лишь катализатором, подтолкнувшим его вспомнить этот случай. И теперь, Адам с пугающей ясностью осознал, что он предал доверие единственного фавна, который шёл за ним с самого начала. Той, что ради него разорвала связи со своими собственными родителями, только потому, что верила в него. Та, что шла за ним, твёрдо веря в проповедуемые им идеалы. Та, к чьему мнению он всегда прислушиваться. И теперь она боится и ненавидит его.       Двери снова тихо прошуршали, и в апартаменты вошёл Тэнно. Похлопав оглянувшегося на него Умбру по плечу, и получив в ответ благодарный кивок, Оператор бухнулся на диван, и с сожалением потёр рукой вновь проступившую щетину. С тоской взглянув на потайную дверь душевой, он поморщился, предвкушая скобление бритвой по лицу, и наконец взглянул на поникшего Адама. Фавн-бык сидел, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом, и даже не обернулся, когда вошёл Тэнно. Оператор хмыкнул и взглянул на подошедшего Шрёда. Кават уселся рядом, и юноша ощутил поток его мыслеощущений: Враг? Друг? Игрушка? Грустить. Не понимать. Приказ? Тэнно молча покачал головой, и почесал кавата за ушком, заставив того протяжно мрявкнуть. - О чём задумался, Адам? Некоторое время назад, по инициативе фавна, они перешли на "ты". Оператор не возражал. - О прошлом, - после долгой паузы отозвался Таурус. - Вид здесь хорош. Думается легко. - Уж не знаю, что там можно увидеть, уткнувшись в колени, - пожал плечами юноша. - Но дело твоё. - Угу, - отозвался Адам. Ещё раз с тоской взглянув на дверь ванной, Тэнно вздохнул и двинулся туда. Вернулся посвежевшим и чисто выбритым - благодаря Фоксу, пользоваться бритвой он научился быстро. Таурус же не изменил своего положения - лишь обернулся, когда пофыркивающий юноша встал под струю горячего воздуха, чтобы обсушить лицо. - Я понимаю, что не в моём положении думать об этом, - медленно начал фавн, когда Тэнно вновь уселся на диван и принялся лениво ковыряться в сканере. - Смирился со своей судьбой? - подняв на него взгляд нахмурился Оператор. - Не дождёшься, - покачал головой Адам. - Я буду драться до конца. - Ну и замечательно. Иначе пришлось бы выкинуть тебя в космос, - вновь опустил глаза юноша. - В смысле? - задрал брови Таурус. - В прямом, - пожал плечами Тэнно. - Я ожидаю от тебя схватку не на жизнь, а на смерть, а если ты, будучи на пике сил, попросту смиришься с тем, что ты проиграешь, то нет смысла тратить на тебя время и ресурсы медотсека. Проще выкинуть в космос или показательно отрубить тебе голову, перед твоими людьми. Может быть это заставило бы их задуматься, что не все приказы Сиенны Кан следует исполнять. А если бы и это не помогло, то можно и наоборот - просто перебить всех у тебя на глазах, чтоб неповадно было теракты устраивать. Адам за свою жизнь повидал многое, и не был особенно впечатлителен. Однако, от тона, с которым Тэнно сообщал ему об этом, у него по коже продрал мороз. В обычной ситуации, услышав такое от внешне обыкновенного подростка, Таурус посмеялся бы и дал ему затрещину. Но на борту космического корабля, в компании закованного в броню воина с изуродованным неизвестными силами - или ещё одной загадочной болезнью? - лицом, и странного, похожего на помесь кота и павлина, существа, в сочетании с абсолютно спокойным тоном, это звучало неожиданно зловеще. Почему-то Адам уверился - Тэнно не лжёт. И это заставило его скрипнуть зубами, от осознания собственной беззащитности. Мало того, что он каждый день по многу часов плавает в бессознательном состоянии в каком-то растворе, пока с его телом творят какие-то неизвестные ему изменения, так ещё и нет никакой возможности повлиять на происходящее - разговоры не помогут, а силовой вариант невозможен, так как его оружие осталось в палатке лагеря БК. Конечно, можно было бы натворить дел и просто усилившись аурой, но неотрывный взгляд Умбры, понимание того факта, что за обшивкой корабля безвоздушное пространство, да и самочувствие в целом, обесценивали стоимость этой попытки. - Сиенна Кан здесь ни при чём, - буркнул Адам, отворачиваясь. - В смысле? - задрал бровь Тэнно, оторвавшись от сканера. - Верховный лидер не знает о том, в чём замешано крыло БК в Вейле, - неохотно ответил Адам, глядя в стену. - Это была исключительно моя идея. - Настолько ненавидишь людей, что решил устроить теракт на фестивале, посвящённом чествованию мира? - после короткого размышления спросил Оператор, взглянув на улёгшегося у его ног Шрёда. - А за что мне их любить? - криво усмехнулся Таурус. - С самого детства они относились ко мне как к разумному животному. Никто, никогда ни разу даже не допустил мысли о том, чтобы признать меня и других фавнов равными. Все считали нас существами низшего сорта. Нам пришлось буквально выгрызать себе право на свободное существование. Любой шаг в человеческом обществе, это как продираться сквозь джунгли на Менаджери - никогда не знаешь, что тебя укусит, отравит или попытается задушить. Тебе этого не понять. Вряд ли там, откуда ты прибыл, тебе приходилось сталкиваться с подобным. Тэнно усмехнулся: - Ну да, мои собратья всего лишь прошли путь от подопытных до инструментов, а от инструментов до вольных стражей Изначальной Системы. Ничего особенного, угу. Но расизма у нас нет, это ты прав. Вместо этого все просто режут друг друга направо и налево, невзирая на расовые или иные особенности. И если бы не мы, уже вырезали бы всех. Адам обернулся и, недоуменно подняв брови, взглянул на собеседника. Он уже привык, что у Тэнно почти отсутствует чувство юмора, и потому его шутки просты и незатейливы. Однако, похоже, на этот раз он не шутил - лицо его по-прежнему ничего не выражало, поза оставалось расслабленной, но, хоть глаза юноши и были устремлены на Тауруса, смотрел он куда-то с к в о з ь него. Адам на секунду задумался и, преодолевая проклятую слабость, поднялся на ноги. Добредя до дивана, он рухнул неподалёку от Тэнно, и, переведя дух, попросил: - Расскажи мне всё! - Тебя интересует история моего мира? - покосился на него Оператор. - Ну да, - пожал плечами фавн. - Это хоть как-то скрасит нашу скуку, разве нет? Не то, чтобы здесь было много развлечений. - Можно сыграть в приставку, - пожал плечами юноша, кивнув на искрящийся всеми цветами радуги Лудоплекс в углу комнаты. Адам воззрился на него, потеряв дар речи. Увидев выражение его лица, Тэнно не сдержался и громко фыркнул. В этот момент до Тауруса дошла вся комичность ситуации, и он невольно хмыкнул. Это развеселило юношу ещё больше, и он откровенно захихикал. Причём сделал это так заразительно, что и фавн засмеялся в голос. Парой секунд спустя, в апартаментах стоял дикий хохот. Двое человек, абсолютно разных во всём, от мировоззрения до происхождения, обмякнув на диване, хохотали до слёз. Два человека. Два осколка пустоты в Великой пустоте.       Временами смех у одного сходил на нет, он с жадностью глотал воздух, но, видя, что сосед ещё не успокоился, и заодно вновь вспоминая с чего всё началось, снова начинал ржать, и ржал до тех пор, пока сосед не проделывал то же самое. В конце концов, спустя несколько минут хохота, оба начали постепенно успокаиваться. Но, стоило Адаму в последний раз хмыкнуть, готовясь стереть улыбку с лица, как он невольно хрюкнул. Прыснув, Тэнно захохотал так, что с недоумением взиравший на них Шрёд пригнулся, и, зашипев, метнулся за спину невозмутимо сидевшего Умбры. И без того ослабевший фавн, окончательно сполз на сиденье, не в силах больше сидеть прямо от хохота. Последовала новая вспышка смеха, и, когда она закончилась, её участники уже не могли ржать - лишь вытирали выступившие на глазах слёзы и тихо постанывали. - Ну так что? - слабым голосом спросил Адам, кое-как принимая сидячее положение. - Расскажешь? - Почему бы и нет? - пожал плечами ещё улыбавшийся Тэнно. - Только давай без недоверия и лишних вопросов, ладно? Даже если тебе покажется, что ты слышишь откровенную чушь. - Договорились, - кивнул фавн. - В принципе, после увиденного здесь, я вряд ли чему-то удивлюсь. - О, поверь, ещё как удивишься, - с хитринкой улыбнулся Оператор. - Ну, не тяни! - Ладно, ладно. В древние времена, в другой звёздной системе, носящей название Изначальной, существовала раса, под названием Орокин... Когда рассказ закончился, Адам, сидевший, сжав виски, словно удерживая распухшую от обилия информации голову в одном положении, даже не пошевелился. Внутри него бурлил поток знаний о новом мире, к которому он невольно прикоснулся самым краешком. Тэнно не мешал ему, с лёгкой усмешкой глядя, как фавн пытается структурировать узнанное и впихнуть это в свою и без того трещавшую по швам картину мира. Спустя полновесных шесть минут, Таурус наконец разлепил губы: - Я...кх-кх... Я... Я не знаю... То есть... - он помолчал, ещё раз собираясь с мыслями. - У меня миллион вопросов, но я понятия не имею, с какого начать. - Прежде чем ты начнёшь спрашивать, - улыбка Тэнно погасла, а его небесно-голубые глаза смотрели холодно и без выражения. - Хочу предупредить, что каждый раз когда ты задашь вопрос, я задам свой в ответ. Мы оба будем отвечать честно - Шрёд за этим проследит. Если ты скажешь неправду - я не буду отвечать на твои вопросы. Согласен? - Как-то неравноценно выходит, - кое-как взял себя в руки Адам. - То, что узнаешь ты, может помочь тебе в дальнейшем, а вот для меня то, что я узнаю, по сути бесполезно. - Ты можешь и не спрашивать, - словно потеряв интерес к разговору, пожал плечами Оператор. - И то верно, - медленно кивнул фавн. - Пожалуй вернусь в медотсек. Мне надо о многом подумать. - Пожалуйста. - вновь опустил взгляд на сканер Тэнно. Адам встал, пошатнулся, но удержался на ногах. Взглянул на поднявшегося ему навстречу Умбру и замер. Невооружённым глазом было видно, как в нём происходит внутренняя борьба. Наконец, приняв какое-то решение, он повернулся к юноше: - Только один вопрос. - На тех же условиях, - не поднимая глаз, предупредил его тот. - Согласен. - Задавай. - Ты рассказывал про Заражение, - медленно начал Адам. - Что это одновременно страшная угроза и необходимое зло. И твои варфреймы, - кивок на Умбру. - Также сделаны с его помощью. Тэнно молча поднял брови, ожидая продолжения. - Значит ли это, что Заражение может попасть на Ремнант? - наконец сформулировал Таурус. Оператор хмыкнул и ответил: - Без моего ведома - нет. А по поводу варфреймов не беспокойся - наниты, их составляющие, уже сформировали свою структуру, и к распространению не способны. - Но тогда ты... - начал было Адам. - Это второй вопрос, - прервал его Тэнно. - А, гримм! - в сердцах ругнулся фавн. - Ладно, давай свой. - Ты сказал, что Сиенна Кан не несёт ответственности за теракт на празднике, - впился в него взглядом юноша. - И что это твоя работа. Однако, насколько я успел тебя понять, просто так ты бы на такое не пошёл. Кто сподвиг тебя на это? - Трое, - не стал лукавить Таурус. - Женщина, девушка и парень. Пришли ко мне в удачный для них момент, иначе бы я их послал трижды. - И как же... - начал было Тэнно, но тут же оборвал сам себя. - Впрочем это уже второй вопрос. - Именно, - скупо улыбнулся Адам. - Ладно, можешь идти... - задумался юноша. Перед его мысленным взором встали воспоминания Фауста, где как раз фигурировали некие подходящие под описание личности. Интересно. Надо будет копнуть в этом направлении - разговорить Адама, например, когда он созреет. А он созреет, в этом юноша не сомневался - его первый вопрос ясно это показал. А до тех пор... - Ардис! - Оператор? - отозвался цефалон, когда Тэнно уже подумал, что ему придётся звать дважды. - Приготовь "Лисет". Пора исследовать джунгли Менаджери. - Выполнено, - отозвался ИИ корабля. - С таким сочетанием цветов как у вас, вы точно вселите ужас в сердца ваших врагов, Оператор! - Хм, - задумчиво взглянул на свой красно-жёлтый комбинезон юноша. - И правда, эта одежда мелькала слишком часто. Стоит переодеться... Остров Менаджери. Город Куо-Куана. Резиденция вождя.       События последних дней для Гиры Белладонны практически слились в один бесконечный калейдоскоп: постоянные переговоры, закулисные интриги, обращения к народу, поднятие старых контактов с фавнами из Белого Клыка, из числа тех, кто его помнил и уважал, и это не считая обычной, повседневной рутины. А всё потому, что профессор Озпин, великий интриган всех времён и народов, как его про себя окрестил Гира, поделился с ним своим планом, благодаря которому, если всё правильно подготовить, для людей и фавнов может начаться новая эра взаимоотношений - та, о которой он так долго мечтал, и к которой вёл своих ребят вплоть до от своей отставки.       Но сейчас огромный фавн-пантера, в пурпурных мехах, подчёркивающих его статус, блаженствовал, наслаждаясь горячим чаем. В его голове расслабленно кружили мысли, одна приятней другой - фавны и люди вскоре сделают ещё один шаг навстречу друг другу; на остров вскоре должны прибыть охотники и отвоевать у окружающих джунглей для жителей Менаджери ещё немного свободного пространства; с соседями не возникает никаких проблем по этому поводу; на каникулы приедет Блэйк с друзьями. Стоит ли удивляться, что с лица Гиры не сходила довольная улыбка? Он с наслаждением подул в чашку, и влил в себя ещё немного обжигающего, но такого бодрящего травяного напитка. - Ещё, дорогой? - спросила сидевшая в соседнем кресле Кали, ставя свою кружку на стол и берясь за чайник. - Пожалуй, - кивнул Белладонна, и, залпом опрокинул в себя оставшееся в чашке. БА-БАХ! Уже привыкшая к этому грохоту Кали, только ушки вскинула, но не пролила ни капли наливаемого чая. Поставив чайник обратно на поднос, она поинтересовалась: - Может стоит мне пойти открыть? - Нет, не нужно, - с сожалением отставив чашку, поднялся с дивана Гира. - Раз кто-то хочет видеть своего вождя не в приёмное время, значит случилось что-то важное. - Если бы случилось что-то важное, постучали бы два раза, - не согласилась жена, идя вслед за ним по коридору. - Значит оно важное, но не настолько, чтобы вождь бежал сломя голову, - пошутил огромный фавн, и лёгким движением руки открыл толстые двери. Стоявший за ними фавн в форме Стражей Менаджери, склонил голову, увидев его: - Мой вождь, я прибыл с известием! - Докладывай, Сэйбр, - спокойно произнёс Белладонна, выпрямившись во весь свой немаленький рост. - Охотники прибыли, и просят позволения ступить на землю Менаджери, - отрывисто произнёс командир Стражей, поднимая голову с пересекавшим лицо от виска к носу шрамом. - И что в этом такого? - поднял брови Гира. - У тебя было моё позволение. - Вы говорили, что их будет двое, вождь, - сдвинул брови Сэйбр Роденция. - Но их прибыло трое! Белладонна резко нахмурился. Пусть он и недолюбливал Леонардо Лайонхарта, но в то, что в последний момент глава Академии изменит условия контракта, не предупредив его, верилось с трудом. - Вы взяли его под стражу? - переглянувшись с Кали, спросил Гира. - Разумеется, вождь, - почтительно кивнул начальник Стражей. - Как он ведёт себя? - Абсолютно спокоен. Осматривается, фотографирует всякое. Ведёт себя как турист. Мы конечно воспрепятствовали ему, так он пожал плечами и убрал свой свиток. - Подозрительно. - Не то слово, вождь, - кивнул Сэйбр. - Где он сейчас? - Я приказал отвести его в изолятор и поспешил к вам. - Хорошо. Тогда... - Капитаааан!!! КАПИТАААААН!!! - прервал их резкий выкрик. Они обернулись. По Центральной лестнице, являющейся одной из достопримечательностей Менаджери, бежала девушка-фавн, с издалека заметными ярко-рыжими лисьими ушками, высовывающимися из-под форменного капюшона. Прыгая через несколько ступенек и ловко уворачиваясь от снующих туда-сюда прохожих, используя при этом церемониальное копьё как балансир. Глядя на её взволнованное лицо и скорость, с которой она лавировала между удивлённо оборачивающимися ей вслед местными, становилось ясно - случилось явно что-то нехорошее. В три прыжка преодолев остатки ступенек, девушка проскочила площадь и, жадно хватая воздух ртом, затормозила на ступенях крыльца дома Белладонн. - Вождь, - коротко склонила она голову. - Капитан! - Что случилось, Джио? Докладывай! - потребовал Сэйбр. - Заключённый...ых...сбежал! - упёрлась руками в колени пытавшаяся отдышаться девушка. - Сбежал?! - одновременно произнесли Гира и Роденция. - Да! - выпалила девушка, делая паузы, чтобы перевести дыхание. - Он сидел в изоляторе...ых...а потом вдруг исчез! Капитан и вождь переглянулись, и каждый увидел в глазах другого предчувствие неприятностей. - Так, - отрывисто произнёс Сэйбр. - Всем стражам - тревога! Размножить его описание среди всех. Обшарить Куо-Куану сверху донизу. При обнаружении - задержать и доставить ко мне. В случае сопротивления разрешаю применять силу. Вождь? - Разрешаю, - кивнул Гира. - Насчёт тебя, Сэйбр. Допроси тех охотников, что прибыли вместе с ним. Если они действительно не имеют к нему никакого отношения, то пусть займутся своим делом. - Как пожелаете, вождь, - коротко поклонился Роденция. - Джио, за мной! И двое фавнов взяли низкий старт обратно по Центральной лестнице. Проводив их взглядом, Гира повернулся к жене и внутренне поразился её спокойствию. - Не волнуйся, дорогой, - словно прочитав его мысли, произнесла она. - Вряд ли у него злые намерения. - Откуда тебе знать? - поднял брови фавн-пантера. - Считай это женской интуицией, - загадочно улыбнулась Кали. "Пожалуй, не стоило начинать изучение этого острова с города, его можно было бы оставить напоследок..."       Тот, о котором шла речь, тем временем продвигался вглубь джунглей, окружавших Куо-Куану. Его сканер жужжал не переставая, собирая новые данные, а висевший над плечом Гелиос азартно вертелся во все стороны, занятый тем же самым. "Такое впечатление, что Адам несколько преувеличил местную растительность." - подумал Тэнно. - Ну да, джунгли. Ну да, труднопроходимые для обычных людей. Но я надеялся найти здесь какие-то новые, неизвестные Кодексу виды, а тут...оп-па! Обычные джунгли закончились, как обрубленные топором. Дальше высилась сплошная стена переплетённых между собой стволов и стеблей, подрагивающих листьями и прочими отростками как будто на неощутимом ветерке. От взгляда на них появлялось странное чувство гадливости - словно смотришь на клубок извивающихся змей. Гелиос коротко пискнул, извещая, что сканирование завершено. Тэнно сделал условный жест, и компаньон послушно высветил на дисплее сканера собранные данные. "А вот это уже интересно!" Согласно результатам сканирования, эти заросли содержали в себе сильный контактный яд, а значит, лезть напропалую не стоило, даже будучи бессмертным. Тэнно на секунду задумался, пожал плечами, и с бульканьем исчез, явив на месте себя очередного варфрейма. Его "кожа" была покрыта оттенками красного с редкими золотыми акцентами, а эфемера в виде сочащихся отовсюду капель крови и огромные когти длиной в руку, торчащие из предплечья, сразу за запястьем, и, не в боевом состоянии отведённые назад, довершали образ. Кровавая Королева во всей своей страшной красоте оказалась лицом к лицу со смертоносной флорой Менаджери. И последняя, не выдержав близкого знакомства с ней, а точнее, с её когтями, разлетелась ошмётками во все стороны, оставив после себя сочащиеся отвратительной, пурпурной жижей обрезки. Статус: интоксикация. Снижение уровня жизнедеятельности органики. Начат процесс регенерации. Сидевший в кресле оператора Тэнно, покачал головой - яд, выделяемый этими растениями, был достаточно силён, чтобы отравить варфрейм, что ставило его в один ряд с токсинами Заражённых. Пожалуй, лучше всё же воздержаться от желания исследовать эту территорию лично, и воспользоваться Гарудой для дальнейшего продвижения - всё равно после каждой смерти ему придётся возвращаться к варфрейму.       Так он и поступил. Опустив огромные когти, с которых лениво сочилась вязкая ядовитая жижа, Гаруда сделала шаг на новую территорию. При каждом его шаге, из травы поднимались облачка спор, при приземлении тут же выпускавших миниатюрные отростки, стремившиеся добраться до земли, и присосаться к ней в поисках питательных веществ. Некоторые пытались осесть на Гаруде, но не находили искомого и отмирали. Множество вибрисс колыхались на всех поверхностях, чутко реагируя на его приближение, причём каждая травинка, каждый кустик, вели себя по-разному. Кто-то пытался обвить варфрейм своими побегами, усеянными микроскопическими крючьями, и высосать его биологические жидкости; кто-то исподтишка колол ступни или выпускал рой отравленных игл. Всё это в разной степени варьировалось, никогда не повторяясь, и определялось варфреймом как "непринципиальные физические воздействия". Гелиос, в механическом оргазме, вертелся юлой, сканируя всё, что попадалось ему в объектив. Данные сыпались, как из рога изобилия. Дрону, кстати, везло больше - его практически не пытались атаковать. То ли не воспринимали как угрозу, то ли он вызывал меньше раздражений у местной флоры. Тэнно двигался уже около часа, непрерывно сканируя местные формы жизни, частенько прорубаясь сквозь них, отчего когти Гаруды были покрыты толстым разноцветным слоем противно блестевшей слизи. Попутно, юноша задумался о том, какова же здесь фауна, при такой-то флоре? И незамедлительно получил ответ на свой вопрос. Детский плач. Оператор даже ненадолго усомнился в исправности звуковых анализаторов - мало ли какими спорами они могли незаметно забиться и начать искажать звук? Потом он решил, что это звукоподражание какой-то твари, и скосил глаза в угол интерфейса, разглядывая мини-карту. И вправду, сенсоры Гаруды, дополненные модификацией "Инстинкт охотника", фиксировали впереди два биологически активных сигнала. Становилось интереснее, и потому, прокладывая когтями Гаруды широкую тропу, Тэнно устремился туда, откуда доносилось громкое "У-ааааааа! У-ааааааа!". Выломившись из кустов, Оператор замер, поражённый сюрреалистичностью картины. В центре поляны, окружённой смертоносными растениями, на камне, покрытом безобидного вида мхом, стоявшим в траве, без сомнения полной всяких мелких ползучих тварей, сидела измождённая женщина. Или девушка - из-за её состояния понять возраст не представлялось возможным. Худая, до проступавших сквозь кожу рёбер, одетая лишь в грязную набедренную повязку, с растрёпанными, нечёсаными и немытыми волосами, и бегающим затравленным взглядом, она молча смотрела на покрытый разноцветными разводами варфрейм, крепко прижимая к худой, обвисшей груди кричащий свёрток грязного тряпья и сжимая в руке нечто напоминающее кинжал. Несмотря на весь свой многолетний, исчислявшийся веками опыт, юноша понятия не имел, что следует сказать или сделать в такой ситуации. Одно неверное слово или движение - да даже простейший жест могут быть истолкованы неправильно, и тогда...       Его потуги прервала сама незнакомка, обратившись к нему тихим, прерывающимся голосом: - Великий воин, ты свежая кровь или посланец 'Рокин? И сказанное ею вогнало Тэнно в окончательный ступор. Это был язык Изначальной Системы...