***
Тусклый свет пробивался до самого дна гигантского болота. Я находился на его дне... "Это смерть?.." Эта мутная жижа не мешала мне дышать... Дышать?.. "Я могу дышать?.." Удивительно вообще... "Как я могу видеть и мыслить?.." Хоть это место и было едва освещено светом Солнца, здесь было невыносимо темно. Будто на лист бумаги пролили самые тёмные чернила... Будто душу, что наполнена самым ярким светом, очернили... "Лисий огонь убил меня?.." Я едва мог шевелить пальцем. Знакомое чувство паралича... Каждая клетка моего тела была парализована. Я едва мог ощутить чьё-то присутствие. "Кажется, будто рядом кто-то есть... Кто-то знакомый... Родной..." По левую сторону от меня сидела женщина. Её лицо было поглощено тьмой, но я знал кто это. А по правую сторону — мужчина... Его лицо также было чёрным, но я знал кто это! "Мама... И... Учитель..." На моём лице потерянном лице, что было лишено положительных эмоций, появилась улыбка... Словно биение сердца, на секунду — всё вокруг засияло... "Это не может быть правдой..." И в тот же миг тьма подступилась вновь. Два человека, по обе стороны от меня, держали меня за руки. Я ощущал тепло... "Даже мертвецы могут излучать его..." Было странно, что я не злился... Нет... Я уже был бесконечно зол! Головой я чувствовал, что лежу на чём-то мягком. Я также знал кто это... "Но её лицо определённо наполнено красками... Лицо моей последней опоры и причины жить..." Ироничное чувство зародилось в моей груди. — "Ха..." — я издал смешок. "Отца здесь нет..." Действительно. Настоящего отца — родителя — здесь не было! "Да... Всё верно... Он мой отец. Но не тот, кто меня воспитал, вырастил и научил. Он не моя мать и не мой учитель". Отец не является опорой... Он не является никем. Лишь кровным родственником, не более. "Я хотел разузнать о нём лишь потому, что думал о том, что познаю свою суть". Мои парализованные руки, которые сейчас сжимали учитель и мама, непроизвольно сжались. "А я лишь подтвердил догадку о моей причастности к нападениям на деревни..." Хоть это и догадка... "Слишком правдивая догадка!" Тусклый свет, пробивающийся сквозь болото, начинал моргать, сигнализируя о своей скорой пропаже. "Не будь меня — этого бы не произошло!.. Мама была бы жива... Учитель продолжал бы беззаботно проживать свою жизнь, как хозяин гостиницы и инквизитор..." Мою голову что-то гладило... "Прости... вспылил…" Голубоглазая девушка понимающе смотрела на меня. "Я правда виноват..." — Образы учителя и матери начали расплываться. — "Сколько раз тебе пришлось видеть меня таким?.." Я оглядел себя, не поднимаясь, словно наблюдая со стороны. Тёмные волосы, торчащие клыки, красные глаза, заострённые когти — моё тело изменилось! "Я так погрузился в себя, меняя всё, что не заметил твоей грусти и твоих переживаний... Я был слеп". Мягкая и тёплая рука заботливо проводила по моей омерзительной голове. "Я не достоин этого... Я — парень, что потерял цель и слепо следовал своим прихотям". Чернота сгущалась... "Всё это — моя душа?" Вся эта тьма... Зловещая и густая... Стоило мне это осознать, как я понял... Яркий свет, что тускло пробивался в этом болоте... "Это Хокори..." Это был свет той единственной опоры, из-за которой я ещё живу. Мои красные глаза расширились. "Всё это время... Каждый раз, когда я выходил из себя... Ты отдавала частичку своего "Солнца"?" Этот свет... В нём ощущалось желание спасти. "Значит... Не будь его..." Силуэты матери и учителя испарились... "Я бы погиб..." Внутри меня всё также кипели гнев и сожаление... Я злился за то, что не успел тогда к матери и тогда к учителю. Также я сожалел о их гибели и о том, что не смог отомстить... Теперь я сожалею о своём гневе и сожалении... Эти бесполезные чувства... Они тормозят меня, направляя в прошлое... "Но что мне делать?.. Куда идти? Чего стремиться достичь?" У меня не было цели... Всё, что я хотел — благополучия Хокори. "Но что мне сделать чтобы достичь этого?" Отыскать выживших из её клана? "Это отпадает... Инквизиция не могла упустить кого-то, если намеревалась истребить... Возможно есть изгнанники, как Хокори..." Даже если это так... "Спросив Хокори я получу ответ трёхлетней давности... За то время, что её не было... Всё могло измениться..." Спросить Тайдану? "Даже не знаю... Участвовала ли она в истреблении?.. Скорее нет, чем да, но стоит попробовать. Всё равно идти некуда". Значит придётся идти на Запад — в Столицу... — "Не стоит так утруждать себя..." — послышался знакомый голос. Девичья рука всё также поглаживала мою голову... "Нет Хокори..." — Мой вид стал прежним. — "Ради тебя определённо стоит!" Хоть болото было едва ли не безграничным, свет, тускневший до этого момента, пробивался сильнее. "Сколько времени внешняя апатия и внутренняя злоба мучили меня?" Недели? Сколько времени прошло с того момента?.. "Я совсем забылся... Потерялся во времени". Мутная вода очищалась. Источник моей души превращался в могучее озеро... Что-то начало выталкивать нас на поверхность... Стоило мне присмотреться... — "Засиделись вы здесь..." — мужчина, чьи волосы были заплетены в хвост толкал меня и Хокори в спины. — "Не волнуйся... Ты никогда не был бременем для меня... Кото". — черноволосая женщина с голубыми глазами ярко улыбалась... Вода отступала. Свет всё ярче пробивался через её кромку. "Мама... Учитель..." Слёзы побежали из моих глаз... "Спасибо за всё!"***
Бескрайние зелёные леса и горы простирались под голубым небом к самому горизонту. В центре горного массива виднелся гигантский водоём... *Плеск* Водная гладь порвалась. Из глубины чистейшего озера вырвались двое... Парень, на лице которого зияла улыбка и девушка, что послушно отдалась его объятиям. Стоило им коснуться воды, как их ноги уверенно встали на её кромку... "Это... Моя душа?!" Вокруг кипела жизнь: пели птицы бегало зверьё... Маленькие пташки кружились в хороводе напевая свои любимые мелодии... Берег был усеян цветами... Здесь было прекрасно! "Не верится, что это моя душа..." Рядом стоящая девушка взяла парня за руку. — "Но это правда..." — Её голова легла на крепкое плечо Кото. — "Ты прекрасен". *Звон* Яркий свет прекрасный, свет ослепил их...***
— Ух... — Кото открыл глаза. — С возвращением юный господин. — Полуобнажённая Кицунэ преклонилась. Её кимоно было приоткрыто, обнажая грудь. — Вы спали крепко... — Её взгляд поднялся. — Чего-нибудь желаете? Волк, в шерсти которого спал Кото, зарычал. — "Не соблазняй моего мужа лиса!" — Не понимаю о чём вы... — отрешённо сказала Кицунэ. — Я лишь стараюсь угодить юному господину... Я готова на всё, дабы юный господин был счастлив. *Рык* — "Не неси чепухи!.. Думаешь я не знаю, что ты задумала?!" — Не понимаю о чём вы... — Хах... — лёгкий смешок донёсся со стороны волка... — Вы так забавно выглядите, когда ссоритесь... Удивительно. Вы лишь недавно встретились, а уже спорите... — то был Кото... На его лице, что полнилось гневом, сейчас зияла улыбка... — "Кото..." — Волчица насторожила свой слух. — "Что с тобой?.." — этот вопрос не содержал страха или сильного удивления, наоборот, Хокори была рада, увидев его таким весёлым и спросила, дабы убедиться... Жёлтые глаза парня излучали спокойствие. — Всё просто Хокори... — Кото вздымал голову к небу, что было закрыто кронами высоких деревьев. — Я разобрался в себе... И нашёл новую цель. Не только волчица, но и лисица также навострила уши. — Юный господин... — Она стала серьёзной и преклонилась вновь. — "И что же это за цель?" — Хокори проницательно смотрела на него. Однако Кото лишь замотал головой. — Сейчас не могу сказать... — В его добром взгляде была решимость. — Ты всё увидишь сама... "Ухххх... Господин такой замечательный! В таком юном возрасте... В таком возрасте от него исходит такая мощная энергия..." — "Кото..." — Волчица также ощутила силу его решимости. Серебряные лапы задрожали. — "К-Кото..." — Она прижалась к нему мордой. "Кхххх..." Хокори была в форме волка... В форме, которую она не принимала последние полгода... — Ха-ха-ха... Хокори прекрати. Щекотно же... "Кхххх..." — "Но ты так круто выглядел!" — Она продолжала облизывать его. "Кххххххх!.." — Я сказал... Лишь то, что следовало... — Быстрым движением рук он схватил её за щёки... — И тебе следовало лишь молча восхищаться... — И чмокнул в чёрный нос. "КХХХХХХХХ!!!" Когти лисы проделали в земле небольшие отверстия. — А... Кицунэ что с тобой? — Парень перевёл внимание на лису. Хокори пока была не дееспособна... Она обомлела после поцелуя и потеряла дар речи. — Н... Ничего ("Ложь") страшного!.. — В её глазах виднелась зависть. Хоть она и была добрым духом — божественным духом проводником — её необузданная любовь к бывшему Повелителю природы перекинулась на его сына... Она ничего не могла поделать с этим... Кото, поняв это, лишь понимающе улыбнулся. — Всё в порядке... Не стоит так превозносить меня. — Парень держал обмякшую голову волчицы на руках. — В конце концов я обычный человек... Я не существо, что будет жить вечно. — Разве вы не будете подпитывать себя из источника? — Нет... Извини уж, но я уже сделал выбор... — Он взглянул на Хокори. — Давно сделал... Голова лисы поникла. — Но... Если вы погибнете... Погибнет и лес. — прошептала она. — Всему суждено погибнуть. — Её слова не удивили Кото. — Будь то лес или человек. — Прошу останьтесь! — Кицунэ преклонила голову до самой земли... Что это значит?.. — Я же сказал, что не намерен этого... — его перебили... — Умоляю! Пожалуйста останьтесь здесь! Я что угодно сделаю! — крик лисы озарил лес, но почему-то не разбудил Хокори. Кото понимал, что его отец возложил на неё охрану леса и источника. Он погибнет — источник тоже. — Но ты ведь должна понимать, что я не могу этого сделать... Лиса молчала. Её угольные волосы были испачканы землёй, кимоно тоже. — Господин... Вы мой владыка... — Она подняла голову... Фиолетовые глаза из которых лились слёзы заставили Кото почувствовать вину. — Вы тот, кто правит всеми нами — духами. Вы наша опора и сила, что движет нами... Теперь вы — сын бывшего Повелителя природы, являетесь им!.. — Она указала на высоченное дерево. — Без вас "Сердце леса" погибнет. Всё, включая его источник перестанет существовать. Духи этого места, лишившись энергии леса, погибнут... — Вторая её рука указывала на Кото. — Пока вас не было я удерживала контроль, но мои силы на исходе... Если вы уйдёте сейчас — всё погибнет! "Вот оно что..." Теперь Кото чувствовал себя реальным негодяем. Но он не может остаться здесь! Он должен помочь Хокори найти выживших из её клана. — Я не могу остаться здесь... В прошлом... — прошептал загадочно Кото. — Но я также не хочу, чтобы всё здесь погибло... Что же делать?.. Что-то начало приближаться... — Есть решение... — Кицунэ медленно ползла к нему... На четвереньках... — В-вы можете зачать со мной ребёнка... Сила, что течёт в ваших жилах поможет мне взрастить его и удержать лес в прежнем состоянии. — Её глаза сверкали... Лиса подползла ближе, но не могла дотронуться до Кото. Волк мешал ей... Сомнения зародились в сознании парня... Он что-то упустил? — Ну же... Господин... Времени мало. Если эта волчица проснётся — нам не удастся сделать это. — Кицунэ, чуть ли не голая, ползала вокруг. "Почему она так резко одичала?" — Что-то здесь не так... — Нет. Всё именно так, как я и сказала... — Лиса протянула руку... *Рык* Могучая серебряная лапа отразила её... — "Руки прочь от моего мужа!" — Хокори... — Волчица!? — Кицунэ отскочила и распушила три своих хвоста. — Ты же должна спать! Звериный оскал на морде Хокори означал, что подползи она чуть ближе — лишилась бы руки. — "Твоя жалкая магия не сработает если я сама не хочу этого!" Такова была магия низших духов. Они могли исполнять желания людей, посредством их ощущений. Хокори, в момент наложения на неё заклятья немного хотела спать. Однако в самый ответственный момент её желание перешло на второй план. — Не мешай нам! Ради спасения этого леса, господин должен зачать ребёнка со мной! — сказала она, скрипя зубами. От элегантной и величественной Кицунэ не было и следа. Дикое желание и любовь поменяли её до неузнаваемости. — "Если и нужно спасти лес, то Кото лучше сделает это со мной! Ты — та, кто пыталась его убить, не можешь просить этого!.. И чем ты вообще думала? Если бы Кото погиб, то и источник тоже погиб бы!" — Я могла бы воспользоваться телом господина и возложить его на источник — лес был бы спасён! — "То есть ты изначально так и планировала!?" — Хокори поднялась. Кото медленно сполз с её шерсти. — "В таком случае нам здесь делать нечего! Идём Кото..." — Волчица развернулась и направилась в сторону выхода... — Стой Хокори... — "А? Что не так?.. Эта лиса обманула нас, разве нет?" На лице Кото читалось недоверие и сочувствие одновременно. — Но она не могла иначе... Она хотела защитить это место любой ценой... И, если бы мне пришлось также защищать тебя, я воспользовался бы любыми способами. Кицунэ одичало смотрела на них. — Вы останетесь? Но парень лишь отрицательно покачал головой. — Нет... Ведь это место не умирает. Обе девушки странно посмотрели на него. — "Кото, но я чувствую, что лес гибнет". — Хоть мне это и не нравится, но я согласна с ней. — Но не забывайте, что я ближе к этому лесу чем кто-либо. И я чувствую, что он проживёт ещё не одну сотню-другую лет. — Простите меня за это... Но вы лжёте! — Лицо Кицунэ излучало грусть. Горизонтальные полоски на её щеках опустились вместе с уголками её губ. — Хорошо... Я объясню. Когда Кото находился в бессознательном состоянии ему пришли ответы на многие вопросы, что мучили его разум. И эти знания пробудились именно сейчас. — В момент пика моей злобы я понял, что таким темпом уничтожу источник. — Волосы Кото потемнели, его глаза также изменили цвет. — Именно в тот момент я и научился контролировать свой гнев и эту форму... Я подавил злую ауру и запер гнев внутри. А источник, в свою очередь, по максимуму напитался другой — положительной энергией. — Хоть он и выглядел ужасающе, аура, что окружала его, была доброй... — Вы не чувствуете этого, потому что я ещё не являюсь хозяином этого леса и Повелителем природы... В момент угасания источника я не спас его... Я продлил его жизнь! — Великолепно... — прошептала лиса. Воцарилось молчание. Множество маленьких огоньков плутали вокруг поляны, на которой находилась троица. Они также слышали и видели всё происходящее здесь. Лес озарил странный звук... Будто тысячи людей в один миг начали хлопать... Лес рукоплескал речи Кото? Кицунэ также аплодировала... Из её глаз лились слёзы... — Вы воистину великолепны... — Она умерила свой пыл и поклонилась. — Великий и могучий... Кото не понимал зачем они так его благодарят?.. "Наверное радуются, что я продлил жизнь их источнику..."