***
«28 апреля, полдень». Все входы вокруг Великой арены были забиты километровыми очередями. "Сегодня начнётся заключительная часть Турнира..." Тот старик сказал Кото, что битвы в этом году планируются грандиознее всех предыдущих. "Всему виной огромная сила перешагнувших через второй этап..." Ещë он говорил, что Кото может стать Угрозой человечества, если данные о его силе распространятся дальше. "Это было опасно..." Но видя, как он сказал: "Безмерную доброту" в его глазах, старик решил стереть все данные о его силе и вписать новые. "Официально моя сила равна 2000/1500". Даже это число было громадным и превышало индивидуальную силу всех столпов Инквизиции. "Правда я не знаю силу бывшего столпа — Зэо..." Кото был уверен, что он самый сильный среди них. "Я понял это после того, как он пытался убить меня, хоть и не серьëзно". Ощущения от его присутствия не сравнимы со всем, что он чувствовал. "Наверное лишь тот громила может сравниться с этим..." Однако тот тощий парень, похожий на смерть, тоже излучает страшную ауру. "Нужно быть готовым к встрече с ними". Любой из них вполне может стать его противником... Он шёл, думая обо всëм этом, попутно наблюдая за местоположением Хокори. "Она рядом... Всë-таки решила прийти". С того случая он ещë ни разу не говорил с ней. Хоть Кото и спас еë от тех подонков, но способ, который он выбрал... "Я правда мог не убивать их..." Он разорвал каждого, кто вставал у него на пути. "Не спорю... Они могли сделать много плохого. Однако я не могу утверждать это, не зная их лично..." Тогда единственным злодеем был именно он. Кото ощущал это жгучее невыносимое чувство ко всем, кроме того здоровяка. "Я не жалею, что убил его..." Он посмел причинить боль его любимой. "И всë же я действительно очень ревнивый и вспыльчивый..." Раньше ему казалось обратное. Парень показал билет около пустующего входа. "Должно быть все уже там..." Несколько сильных на вид стражников осмотрели его. После дверь открылась. Внутри был небольшой коридорчик, напичканный странными кристаллами похожими на то устройство, которое показывал старик. Дверь закрылась. Он почувствовал, как огромные потоки магии просачиваются сквозь его тело. — Проверяют меня? В конце концов это закончилось. Дверь спереди распахнулась. За ней стояли люди в закрытых мантиях. Они направили на него руки, готовясь использовать магию. Кото напрягся. — Не бойтесь. Мы проверяем вас. Датчик не сработал... Синее сияние слегка ослепило его. — И вновь это случилось... — один из магов снял капюшон. — Вы второй за сегодня... "Их магия и датчики не сработали?" — Кто вы? Не могли бы вы назвать своë имя? — Ханасу Кото. — ответил он спокойно. — Скажите нам, почему наша магия и датчики не сработали? Эта ваша способность или другая особая сила? Он отрицательно покачал головой. — Должно быть я просто сильнее вас и ваши датчики не могут засечь уровень моей силы. — М... Хорошо. Позволите тогда... — его прервал другой маг. — Это от господина Тиброна. — Свиток в его руках выглядел богато, а печать в его середине сияла алым. — Что бывшему капитану Гвардии понадобилось... — Он развернул и прочëл… — Вот оно что... Прошу простить за задержку... Можете проходить. — Указал он на Кото. Тот молча прошёл дальше. Они ничего не сказали про серебряный меч на его поясе. Наверное, к оружию здесь относятся как к должному. "Видимо ему пришло что-то важное, раз он пропустил меня..." — Что там господин Высший маг? — один из магов который дал письмо обратился к своему коллеге со свитком. — Я хотел было проверить его на новом аппарате, что улавливает все виды магии и физического излучения, но вы вручили мне это... Господин Тиброн... Что он вам сказал? — Передать это вам если вы захотите проверить силу золотоволосого парня. Видимо господин Тиброн не хотел, чтобы информация о его силе распространилась... — Но если это так... Они зашли в комнату с датчиками... Абсолютно все кристаллы мелкими кусочками лежали на полу. — Они взорвались от огромного сопротивления?.. — Нет... — Маг поднял один из осколков. — Они лопнули позже, как только он покинул комнату. Датчики, впитав неизвестную им силу, начали еë распознавать, но не смогли, а после его ухода... Эта сила стала нестабильной и разорвала их на куски. — Как вы это поняли? — Разве вы не чувствуете?..— Он огляделся. — Будто сам воздух здесь стал весить на несколько килограммов больше? Маг помладше кивнул. — Это и есть та самая нестабильная сила, которую излучает этот парень... В пассивном режиме... — Он сложил пару осколков в карман своей мантии. — Это безусловно сильнейший в магическом плане участник за всю историю Турнира... И это мы не знаем его физических данных... — Маг сжал свиток. — Господин Тиброн определённо что-то скрывает от судей... Кото проследовал по длинному коридору в зал ожидания... Здесь были все участники... Огромный громила, забинтованный парень, живая смерть, тот паренёк из очереди, странный парень с одноглазым черепом вместо лица и ещë двое, которые стали огромным сюрпризом для Кото... Первая — Ясуи, наличие которой он не предполагал ни в каких сценариях. "Как она прошла?" Хотя он догадывался. "Наверное с помощью той силы..." Но сейчас не она была центром его внимания... Второй. Тот, кто заставил Кото подавить гнев, который нарастал внутри. Парень с красными волосами и смазливой рожей — Бокун. "Что этот урод здесь забыл?" Он тоже заметил его. Уверенно улыбнувшись, волк оскалился. — Я удивился, когда увидел эту очкастую мразь, но тебя урод я не ожидал увидеть. — выпалил сквозь зубы Бокун. — Взаимно. — Эй. — неожиданно до этого молчавший черноволосый парень, который помог Кото в очереди на Турнир, подошёл к волку и грозно посмотрел ему в глаза. — Следи за своим языком, когда говоришь о своих соперниках. "Это он так из-за Ясуи разозлился?" Волк усмехнулся. — А то что? Нападёшь на меня?.. Парень дёрнул пальцами, блеснула нить... Но тут уже вмешалась Ясуи. Она медленно схватила того за ладонь. — Курой'и... Не обязательно было вмешиваться. Тебя ведь могут дисквалифицировать. — Да. Слушай эту курицу пацан. И тогда ты точно станешь ещë более убогим чем сейчас. Рука Курой'и вновь дёрнулась, но хватка Ясуи не давала пальцам двинуться. — Я сама... — Девушка легонько ткнула волка в плечо... Тот мгновенно отлетел на метр от неë. — Ой. Не ушибся? Смотри уж аккуратнее. — Пф... — Курой'и слегка рассмеялся. Кото тоже улыбнулся. — Нарываешься?! — Он подскочил. — Да я голыми руками тебя разорву! — Прошу без драк. Оставьте свой пыл для Великой арены. — В комнату вошёл один из стражников. Все, включая Бокуна, сразу разошлись по сторонам. Странное чувство не покидало Кото. "За мной наблюдают..." Он сразу понял кто... В пяти метрах от него, в самом тëмном углу комнаты, сидел громила что непрерывно смотрел на него. А в другом конце комнаты стоял тощий парень, походивший на смерть, но его внимание было обращено уже на громилу. "Они, видимо, знакомы?.. Я где-то видел его". Кото определённо знал того здоровяка. "Это точно он — тот бугай которого отбросила Ясуи". Его размышления прервал звук трущихся друг о друга клинков. Справа от Кото, прямо на полу около входа на арену, сидел забинтованный парень что скрещивал свои клинки, а после резко проводил одним из них вниз. "А его я прежде не видел..." Его взгляд был обращëн ко всем. Словно дикий зверь, что ищет себе добычу. — Да поможет мне Священный Бог Инари... — низкий спокойный голос привлёк внимание Кото. Слева от него, около двери, в позе лотоса сидел тот самый парень с одноглазым черепом вместо лица. "Значит нас восемь..." Неожиданно двери на арену распахнулись и в комнату вошёл высокий сероволосый мужчина. — Кхе-кхе... Извините. — все молчали. — Здравствуйте многоуважаемые господа. Моë имя — Барнс Шмидт. Я судья данного этапа и готов огласить правила и суть оного. На его поясе висели два одинаковых клинка, слева и справа. "Он владеет стилем двух мечей?.." — Сначала хочу вас поздравить. Вы молодцы раз дошли до этого этапа... Вы все гарантированно получили по пятьдесят тысяч дайнаров. — Что нам ваша мелочь... — огрызнулся Бокун. Барнс кивнул. — Верно. Это довольно маленькая сумма. Поэтому вы здесь не так ли? — уголки его губ слегка приподнялись. — Вас ждëт битва один на один. Вас восемь человек. Всего будет семь боëв. Четвертьфинал, полуфинал и финал. Есть всего три призовых места, два из которых действительно стоящие, а третье создано лишь для привлечения внимания со стороны крупных организаций, приз там лишь в два раза больше вашего гонорара за приход сюда... — Он осмотрел всех своими серыми глазами. — Касательно правил... В этом году запрещены убийства. — Половина из присутствующих погрустнела. — Победа будет только в том случае, если ваш соперник уйдёт в нокаут, вылетит за пределы арены или сдастся... — Его взгляд застрял на одном человеке. — Повторю ещë раз для убедительности... Убийства здесь запрещены. Тот, по-видимому, заметил его и слегка улыбнулся. — Хэй. Неужели ты это мне повторил? — Нет. — сказал он лживо. — Но и тебе в том числе. — Барнс хлопнул в ладоши. — Итак, приступим же! Первая битва, что откроет третий этап, будет между Бокуном и Ханасу Кото. Поправьте меня, если я выразился неверно. Они переглянулись. "Отлично... Теперь я могу надрать его зад". "Этот ублюдок. Он опять что-то задумал!" — Прошу следуйте за мной. — Он указал на других. — А вы можете проследовать направо по коридору, к месту наблюдения для участников.(Пять минут спустя...)
— "Дамы и господа!" — голос из громкоговорителей был слышен на всю арену. — "Спешу представить вам первых бойцов, что откроют третий этап Турнира, а именно — "Фестиваль сильнейших"". Полчища людей на трибунах ревели в предвкушении захватывающей драки. В противоположных концах арены стояли двое. Золотоволосый парень, лицо которого было как никогда серьёзным. И красноволосый оборотень с властным взглядом. Его руки были напряжены, кисти покрывал мех, а на кончиках пальцев зияли когти не человека, — волка. В центре стоял Барнс. — "Прошу участников подойти". Оба неспеша шагали к нему. Каждый поднялся по небольшой лестнице и вошёл в зону, напоминающую арену бойцов Сумо, только гораздо больше. — "Итак. Слева от меня участник, что мгновенно перемахнул через второй этап — Ханасу Кото. А справа находится тот, чей зверский оскал способен ужаснуть почти любого — оборотень Бокун". Они грозно переглядывались. Барнс говорил во что-то напоминающее микрофон. — "Бой неограничен по времени и будет длиться до нокаута или вылета с арены. Также каждый из вас может сдаться, три раза постучав по полу рукой, или прокричав". — Он отступил к лестнице. — "Разойтись. Как только я сойду с арены, — бой начнётся". Солнце было в зените и слегка слепило глаза Кото. Арена была не крытой. "И как учитель сражался здесь под палящим Солнцем?" Соперники заняли свои позиции на расстоянии пяти метров друг от друга. Барнс собрался было уходить. "Не дам ему пощады... Это проверка всего чему я научился..." "Это отродье... Новая ступень в эволюции оборотней поможет мне победить!" — Бокун взглянул на свои руки-лапы. — "Я одержу победу и прославлю себя!" Одна нога Барнса оказалась за пределами арены... Палящий зной будто звенел, оповещая всех о надвигающейся буре...(Трибуна судей...)
На самой вершине арены, в Вип-ложе, сидела Батори — мэр Верданди и организатор Турнира. Также позади неë сидели судьи Турнира: Кусатта, Тайдана и представитель дворян. — Барнс так и будет там стоять?.. — Конечно он же судья этого этапа... — Госпожа Батори что вы думаете об этих участниках? — Вельможа, как всегда, подлизывался. Девочка хмыкнула. — Я думаю, что они слабаки... — Но вдруг, будто осознав свою ошибку, она одёрнула себя. — Однако мне кажется... Битва обещает быть интересной. — Чë она мелет?.. — шепнула Кусатта. — Тише ты... Нас и так здесь не ждали. Судьи не должны были сидеть здесь, однако Барнс договорился с Батори, дабы его коллегам было комфортно наблюдать за тем, что он сделал. "Комфортно блин..."(Вернёмся к бою).
Другая нога Барнса, едва коснувшись пола, объявила о начале боя... Мгновенно на арене поднялась пыль... Огромные клубы сгущались. Когда она рассеялась всë было кончено... — Что!? — Так быстро?! — Это невозможно! Зрители были в шоке, как и судьи. — Кото стал невероятно сильным... — А этот пацан впечатляет... Бокун лежал на полу арены, из его носа текла кровь, глаза были закатаны. Барнс, едва шагнувший, вновь вернулся. — "У нас нокаут дамы и господа..." — сказал он с ноткой удивления. — "Победитель Ханасу Кото..." "Даже не использовал меч..." Он просто вырубил его, ударив в голову на максимальной для себя скорости. — Прошу вас проследовать за мной в комнату ожидания... Зрители взревели видя, как он гордо уходит обратно. Многие девушки положили на него глаз. Конечно, он ведь обладал особым обаянием. Однако среди этой массы уже была та, которая забрала его сердце... Она тихо сидела, лишь изредка посматривая на него. *** (Второй бой...) Девушка с голубыми волосами не могла прийти в себя после услышанного ранее... Она догадывалась, но не хотела такого исхода. Перед ней стоял еë новый друг — Курой'и Кумо. Человек, что помог ей во всех смыслах. Без него она бы не стояла здесь... Барнс уже давно вышел за пределы арены, но они не двигались. Около минуты прошло с того момента. — Я позволю тебе ударить первой... — сказал тихо Курой'и. Ноги девушки задрожали. — Не хочу. — Она отказывалась драться с ним. — Я не хочу причинять тебе вред... — Но наперекор этому она шла вперëд... Еë нежная рука прикоснулась к груди парня. — Но я также не хочу, чтобы погиб отец... — На одежде Курой'и отпечаталась небольшая стрелочка. — Я понимаю. Ясуи указала за пределы арены. Невероятный импульс заставил парня буквально улететь в том направлении, но у самого края он остановился... Тонкая нить, что сцепилась с поверхностью арены, не дала ему вылететь. — Я тоже хочу победить... — Все его пальцы испускали нить. "Значит будем драться..." — Неплохой фокус. Если бы не нить, то он проиграл бы. — Это брехня. — Кусатта скрестила руки на груди. — Я, конечно, была против, но этот дурак всë ещë пытается что-то доказать отцу и мне в том числе... — Твой брат? — Да... Этот оболтус мой младший братец... — Она была раздражена. — Он ещë не понял, что всë давным-давно доказал... — сказала она шёпотом. Быстрые выпады нити были отклонены. — Что за чушь? — Курой'и вновь попытался обвить еë тело, но едва нити касались еë — тут же отлетали будто пули от металлической стены. Ясуи уже победила. Стоило ей поставить эту метку на его тело. — Прости... Но ты проклят. — сказала она полушёпотом. — Метка разящей стрелы отразит любую твою атаку. Этому приëму Ясуи обучила еë мать. Стоит ей поставить метку, как любое действие цели отражается. Также она способна единожды отправить цель в любом направлении с максимальной инерцией. Чудовищная способность, но требует она также невероятно чудовищных условий... Еë характер должен быть непоколебим. Душа спокойна, а ноги должны устойчиво стоять на любой поверхности. И главное. Она должна испытывать гнев в отношении своего врага... "Я еле смогла..." — Я не могу ненавидеть тебя... Но ради своей семьи придётся. Парень оказался рядом с ней. — Мне тоже. — Нити блеснули, обвивая всю поверхность арены вокруг. Отражение Ясуи не могло работать в таком диапазоне. Тела Курой'и и Ясуи со всех сторон стянули нити. Они оказались очень близко друг к другу. Девушка не могла пошевелить и пальцем, в отличии от парня, руки которого являлись эпицентром всех нитей. — Теперь что скажешь? — Ты правда хочешь победить? — спокойно спросила девушка. Множество тонких ниток, что обвили их тела, заколебались. Их затрясло будто с ними игрались как с гитарой. — Это... — [Отражение]... Абсолютно все нити отбросило с одинаковой инерцией, так, что кольцо разомкнулось на десять метров, а сам Курой'и оказался едва ли не за пределами арены. Ясуи подняла небольшой камешек, что остался с прошлой битвы, когда Кото рванул, да так что повредил пол. — Всë кончено... — На нëм появилась небольшая метка в форме стрелы... — [Притяжение помеченного] Камешек мгновенно оказался возле парня, ударив ему в грудь. Звук схождения был похож на удар профессионального бойца. — Кха... — Он не выдержал и подался назад. Но одна из нитей зафиксировала его положение. — Не позволю... — Уже. — Второй камешек был быстрее первого. Нить с треском порвалась и Курой'и свалился на спину. Он проиграл.***
Человек в чëрной мантии с черепом на голове сидел в позе лотоса. — Великий Бог, Покровитель духов, Инари. Прошу. Дай мне силу одолеть моего врага во спасение. — Странная энергия начала струится вокруг него. — Хэй. Долго ещë будешь? — Сайкен спокойно стоял напротив. — Бой уже начался, но я дам тебе фору. Вдруг ты тоже выдержишь мой удар? "Моë имя — Сэнсо Сукару. Я родился в племени, что поклоняется древним богам". Сэнсо поднялся. "Сейчас всë моë племя находится в заложниках у злых людей..." Несколько фантомных сфер, что образовались от новоприбывшей силы, устремились на громилу. Сайкен не шелохнулся. Они столкнулись, войдя в его тело, однако, не возымели никакого эффекта. — И это всë? — сказал он с досадой. — Я даже не использовал ветерок. — Сайкен огляделся. — Неужели всë так печально. Все здесь слабее, чем я. Судьи на трибунах были в лëгком напряжении. Особенно Батори, руки которой крепко сжимали подлокотники кресла. — Госпожа Батори. Вы в порядке? Девочка с золотыми волосами, которые сплетались в два изящных закрученных хвоста выглядела даже слегка напуганной. — Всë... В порядке. "Сайкен... Что этот монстр здесь забыл!? Я, конечно, чувствовала неладное, но, чтобы это..." Здоровяк улыбнулся. Его взгляд остановился на Вип-ложе. — Нашëл тебя... Хе-хе-хе... — Аура вокруг него изменилась. Будто разожгли костëр. "Батори... Сестра моя... Хай. Следует заглянуть к ней после Турнира". Сэнсо вновь молился. — Надоел. Ты будешь сражаться или нет? — Молю тебя Бог Инари, Созидатель духов... — Инари? Ха-ха! Ты больной?.. Нет никакого Бога Инари... Я знаю только Высшего Инари, который зародил этих проклятых существ. — Замолчи... — Сэнсо не верил ему. Сила переполняла его тело, но этого было недостаточно. — Ты атакуешь? Или я уби... Вырубаю тебя. "Чуть не сдержался. Нужно следить за силой ударов... Хий! Как запарно!" Сэнсо рванул, сосредотачивая силу в своей правой руке. "Во имя Бога... Этого должно хватить". Энергия перетекала в его кулак. Сайкен почуял еë. — Вот! Это то, чего я жду!!! Он расставил руки в стороны, приглашая своего врага. — Бей первым!!! Зарядив свой кулак, Сэнсо размахнулся и что есть силы врезал в грудь громилы. Взрыв фиолетовой энергии ослепил публику. Воздух задрожал. Мощь этого удара была сравнима с падением небольшого метеорита. — Ха... — Но Сайкен даже не шелохнулся. — И это всë? — Резким движением он взял нападавшего за горло. — Это и есть сила твоего Бога? Сэнсо вырывался, но сила великана была неоспорима. — Пусти... — Жалкое зрелище... — Он отбросил обессиленного парня. — Сам выйдешь за пределы арены или мне помочь? Тот его не послушал и вновь понëсся в бой. "Моë племя... Моя семья — всему конец если я не смогу победить!" Но Инари больше не дал ему сил. Сайкен с лёгкостью отбросил его. Парень пулей устремился к границе арены... — "Сэнсо вылетел за пределы арены". — огласил всем Барнс. — " Победитель Сайкен Икимото".***
— "Слева от меня стоит устрашающий мечник по имени — Хотай Ганбо". — Барнс указал на закованного в бинты парня. — "А справа — живая смерть — Каминоке Шии". Они оба не оказывали друг другу абсолютно никакого внимания. Барнс только-только вышел за пределы арены. Ганбо направил один из своих клинков на Шии: — Ты не тот, с кем я хотел биться. — Аналогично. — мëртво прошептал он. Шии стоял на своих чëрных, как смоль, волосах. Их кончики пронзали арену уходя вглубь. Мечник не успел даже двинуться, как тонкие волоски, вырвавшиеся из-под земли, обвили его тело. Ганбо застыл в том положении — с направленным на врага клинком. — Ах ты... — Может сдашься? Я не хочу тратить на тебя силы. В ответ на его провокацию он только сильнее раззадорился. Его руки медленно рвали волоски, а как только меч освободился — Ганбо в мгновение ока разрубил их все. Он рванул к Шии размахивая клинками перед собой, дабы отбить тоненькие волоски. "Прорывается". Смерть, что всë это время стоял неподвижно, шевельнул пальцем. Чëрная туча — последнее, что видел Ганбо, прежде чем оказаться за пределами арены. Будто бездонная пасть монстра — его волосы значительно увеличились в количестве и рванули на него единой волной. От такой атаки невозможно было защититься одной лишь грубой силой... — "Победитель Каминоке Шии..." Этот бой был последним. Четвертьфинал подошёл к концу.