***
До вечерней тренировки времени у Альбуса было предостаточно, и они со Скорпиусом отправились в спальню, решив посвятить время самоподготовке. Скорпиус отрабатывал Частично-парализующие чары на лягушке, а Альбус выполнял работу по Истории магии, периодически обращаясь за советом к другу. Ни Лиам, ни Регулус после занятий в спальне не появились. — Как ты думаешь, Регулус сможет одолеть акромантула? — поинтересовался Альбус, не отвлекаясь от письма. Малфой, чья лягушка сейчас прыгала с одной парализованной лапой, перевел на друга взгляд. — Я просто подумал, если он все-таки соберется в лес… — продолжил Альбус. — Я уверен, ему хватит ума этого не делать, — сказал Скорпиус. Он подошел к Альбусу и взглянул в его работу. — Бердок Малдун ушел с поста председателя Совета Волшебников не в 1430, а в 1450 году. Исправь. Да и совсем не добровольно. Откуда ты вообще взял эту информацию? Альбус отвел взгляд. Признаваться в том, что он криво списал работу Лиама, ему не очень хотелось. Впрочем, Скорпиус не ждал ответа. Он вернулся к своей лягушке и вернул ее ноге подвижность. — Знаешь, я вчера еще раз пролистал «Расширенный курс зельеварения», — произнес Скорпиус. — И подумал, что Поисковое зелье, даже с кровью твоего отца, не должно помочь в поиске артефакта. — Может, Браун его усовершенствовал, — предположил Альбус, исправляя работу. — Он же отличный зельевар. — Либо в словах Регулуса есть смысл и он добивается от тебя не этого, — продолжил Малфой. — А чего, по-твоему? — Если б я знал, — Скорпиус отправил лягушку в клетку и посмотрел на полку с книгами. — Но на всякий случай нам стоит иметь план по изъятию Воскрешающего камня из логова акромантулов. Думаю, надежнее будет перепрятать его в Тайную комнату. — Опять ты об этом, — Альбус убрал записи в сторону и посмотрел на друга. — Я же сказал, что не буду ничего предпринимать. — И не предпринимай, — согласился Скорпиус. Он вытащил из стола пачку шоколадных лягушек и, распаковав их, кинул одну Альбусу. — Иметь план и его реализовывать — это разные вещи. Просто нам стоит быть готовыми и к этому. — Ладно, — согласился Альбус, разворачивая лягушку. — Тогда давай поподробнее изучим акромантулов. Наверняка у них есть слабые места. — Есть, — ответил Скорпиус, усмехнувшись, — они очень сильно боятся василисков. Альбус приподнял бровь и уставился на друга. Тот засмеялся. — Я же не говорил, что нам чем-то поможет эта информация, — добавил он. — Я констатировал факт. Кто, кстати, у тебя на карточке? Мне никак не удается найти Эльфиду Клегг. — А кто это? — озадаченно протянул Альбус. — Мне достался Эдгар Струглер. Тут пишут, что это изобретатель вредноскопа. — Ты вообще учебники открываешь? — язвительно поинтересовался Скорпиус и, пролистав учебник по истории магии, указал другу на фамилию. — Это глава Совета Волшебников в семнадцатом веке. Из всех волшебников, занимавших этот пост, у меня не хватает только ее. — Не знал, что ты собираешь карточки, — заметил Альбус, откладывая Струглера в сторону. — Только некоторые, — бросил Скорпиус. — В основном заслуги этих волшебников весьма специфичные. Вот зачем, скажи мне, помещать на карточку человека, известного тем, что съел щупальцу ядовитой тентакулы и выжил? Или, скажем, самого трусливого волшебника среди всех? Альбус неуверенно пожал плечами.***
Тренировка, как обычно, была назначена на семь часов. Скорпиус отправился с Альбусом, сказав, что устал сидеть в четырех стенах, но Поттер был уверен, что тот просто не хочет оставлять его наедине с Пьюси. Альбусу не очень нравилась гиперопека друга, но видимо, Скорпиус до сих пор чувствовал себя виноватым, что не вступился за него. Малфой с остальными редкими болельщиками занял место на трибуне и обложился книгами. Альбус проследовал к команде. — Смотрите, кто здесь, — язвительно протянул Пьюси, заметив Поттера. — А я-то был уверен, что тебя приняли в команду Гриффиндора. Паркинсон вытащил из кармана значок с надписью: «Поттер снитч поймать не смог — Гриффиндору он помог» и, натужно улыбаясь, бросил к ногам Поттера. Альбус пнул значок в сторону и вытащил палочку. Пьюси и Паркинсон и раньше не были с ним добры, так что он и не ждал сейчас от них ничего иного. Пьюси, заметив палочку в руках Альбуса, достал свою и усмехнулся: — Не хватило с первого раза? — Хватит, — к ним подошел Монтегю и, уставившись на Пьюси, сказал: — Мы команда. Слизерин не возьмет Кубок, если мы не будем играть сообща. Если кто-то с этим не согласен, нам придется пересмотреть состав команды. Пьюси убрал палочку и взмыл в воздух. Альбус тоже. Монтегю выпустил мячи. Начало марта было довольно теплым. Снег уже растаял, и местами даже припекало солнце. Ветра не было. В такую погоду тренироваться было одно удовольствие. Альбус поймал снитч достаточно быстро, и пока Монтегю не выпустил новый, наблюдал за игрой ребят. Пьюси и Паркинсон, кто бы что ни говорил, загонщиками были отменными. Ни разу за весь сезон бладжер не ранил никого из игроков сборной. Альбус был уверен, что это лучшее пополнение команды в этом году. Монтегю однозначно видел их талант. Поттер еще раз решился на финт Вронского. В этот раз ему хватило смелости выйти из пике почти у самой земли. Пенелопа одобрительно хлопнула его по плечу, пролетая мимо. Альбус посмотрел на поле. Скорпиус, погрузившись в книги, сидел там совсем один. Остальные слизеринцы находились в другой части стадиона и наблюдали за ходом тренировки, о чем-то громко переговариваясь. Альбус заметил среди них и Лиама. Тот махал руками и что-то громко выкрикивал. Кажется, именно там сейчас происходил процесс придумывания новых кричалок. Какой-то старшекурсник, засмеявшись, зааплодировал.***
Первые недели марта пролетели довольно быстро. Альбус со Скорпиусом то и дело практиковались в зельеварении в Тайной комнате. Приготовили они и несколько зелий из книги Брауна. Как Альбус и ожидал, никакого подвоха в них не было. Это были просто очень грамотно составленные рецепты от человека, явно знающего свое дело. Обсуждали они периодически и план по проникновению в логово акромантулов. — Если акромантулы боятся василиска, то чисто теоретически мы могли бы напугать их и просто большой змеей, — заметил как-то раз Скорпиус. Они с Поттером расположились возле котла с кипящим зельем на самодельную скамейку, собранную из досок при помощи Склеивающего заклинания. Альбус был уверен, что если бы не магия, эта конструкция никогда не смогла бы их выдержать, так как выглядела весьма ненадежно. — Тебе не кажется, что перепуганные акромантулы куда страшнее спокойных? — усмехнулся Альбус. Любое предложение, высказанное Скорпиусом по этому вопросу, казалось ему безумным. Впрочем, сам он вообще ничего придумать не мог. — Ну логично было бы переждать где-нибудь, пока змея их перепугает и они разбегутся, — продолжил Скорпиус. — Ты же можешь убедить змею напугать их? — Возможно, — неуверенно протянул Альбус. — Но как ты планируешь увеличить змею до таких размеров? — При помощи «Энгоргио». Я нашел это заклинание в Стандартной книге заклинаний для второго курса. — И до каких размеров можно увеличить змею? — с сомнением поинтересовался Альбус. — Там нет точной информации, — пожал плечами Скорпиус. — Наверное, все зависит от колдующего. Я не уверен, что это сработает, но это лучше, чем ничего. — Пожалуй. После этой беседы Скорпиус принялся отрабатывать Увеличивающие чары на своей лягушке. Результаты пока были не очень оптимистичными, но прогресс какой-никакой наметился. Лягушку удавалось увеличить в полтора раза. Альбус же продолжал практиковаться в атакующих заклинаниях, правда, к сожалению, без Нотта. Тот теперь крайне редко появлялся в спальне, и даже когда появлялся, предпочитал игнорировать их со Скорпиусом. Малфоя это не сильно беспокоило: отсутствие подколов, замечаний и тычков со стороны Регулуса ему явно нравилось больше бесед с ним. Но иногда Нотт пропадал надолго и не возвращался в спальню даже после отбоя. В такие моменты Альбус то и дело поглядывал на карту, выясняя, не задумал ли тот чего, но обычно выяснялось, что он просто проводит время в аудитории подземелья. У Альбуса несколько раз возникало желание заговорить с ним, и он даже его исполнял, но Нотт отмахивался от него как от назойливой мухи. Какое-то время Альбуса продолжали дразнить в коридорах, портить его вещи, а слизеринцы не брезговали и задирать. Так Белби бросил в него каким-то заклинанием из-за угла, и Альбусу пришлось идти в Больничное крыло из-за непрекращающегося кровотечения из носа. После матча Гриффиндор-Когтевран дела пошли чуть лучше. Ничья оставляла Слизерину шансы побороться за Кубок по квиддичу в этом году, и многие начали потихоньку забывать о его промахе. Альбус не мог не радоваться такому исходу, но ему казался весьма подозрительным расклад с ничьей. Гриффиндору очень не повезло накануне матча: их ловец умудрилась упасть с метлы и сломать ногу. На самой игре Гриффиндорцы были вынуждены играть с куда более слабой заменой. Альбус хотел верить в то, что это случайное стечение обстоятельств, а не проделки кого-то из товарищей по факультету. В свободное время Поттер посещал дуэльный клуб. Сам он в поединках участия не принимал, но, как и Лиам, любил посмотреть на остальных. Его брат посещал клуб едва ли реже тренировок, и сейчас на его счету было пятнадцать побед и два поражения. Скорпиус после того раза больше не проигрывал и успел накопить одиннадцать побед. Абсолютным чемпионом среди новичков был, конечно, Регулус. Он, потеряв какой-либо контроль, раскидывал соперников в считанные минуты. Если раньше он старался сражаться в полсилы, то теперь он демонстрировал всё, на что способен. В ход шли классические и невербальные заклинания: порезы, удары, молнии и даже огонь. Альбус подумал, что его соперникам чудом удается избежать серьезных травм. Многие новички откровенно побаивались выступать против Нотта и соглашались на автопоражение. Регулуса это только забавляло. В один из таких вечеров Альбус, сидя в компании Лиама и Уильяма, наблюдал за ходом поединков. — Ты поговорил с Регулусом? — поинтересовался у него Лиам, осторожно глядя по сторонам. — Боюсь, что он не хочет со мной разговаривать, — ответил Альбус. — В последний раз когда я пытался, он наслал на меня немоту. Уильям засмеялся. Лиам обеспокоенно покачал головой. — Что не так с твоим братом? — прошипел Альбус, наблюдая за тем, как Нотт отбивает одно заклинание соперника за другим, томно зевая. Уильям перестал смеяться, но на вопрос не ответил. — Может, хоть ты мне скажешь, зачем он хочет знать об инферналах? — прошипел Альбус Уильяму, убедившись, что их не слышат. На лице Уильяма на мгновение отразилась тревога, но он тут же постарался придать ему невозмутимый вид. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — невозмутимо сказал он. — Но если б и понимал... это не мое дело. Уильям встал и направился к остальным третьекурсникам. Альбус заметил, что Регулус оглушил очередного противника и поспешил покинуть дуэльный клуб. Скорпиус изучал расписание турнирных поединков, висящее на двери. Он сказал что-то Нотту, но тот просто прошел мимо. — Мда, — протянул Лиам. — Знатно вы его обидели. — Не обижали мы его, — буркнул Альбус. — Он просто больной. — Не говори так, — прошипел МакГроу. — Серьезно? — Альбус приподнял бровь. — Ты будешь его защищать? Да он же постоянно над тобой издевается. — Нет, — уверенно произнес Лиам. — Мы знакомы уже давно, я знаю, о чем говорю. — Ладно, — протянул Альбус. — Хотя грязнокровки с тобой бы поспорили. Лиам усмехнулся и, достав из-под дивана бутылку газировки, покинул дуэльный клуб.***
Вечером того же дня все четверо впервые за долгое время были в сборе. Скорпиус изучал книги с проклятьями, Нотт что-то упрямо строчил, а Лиам возился с фотографиями. И только Альбусу нечем было заняться. Нет, конечно, он мог засесть за домашнее задание по Трансфигурации или Истории магии, но голова у него сейчас отказывалась работать, а потому он просто ходил кругами по комнате, раздражая остальных. Когда Альбус проходил мимо кровати Лиама, он, к своему удивлению, заметил не спортивные снимки, а фотографии животных. — Что это? — поинтересовался он, поднимая один из снимков. — Я думал, ты снимаешь только людей. — Не только, — буркнул Лиам, явно недовольный вмешательством в личную жизнь. — Положи на место. — Кажется, это палочник, — заметил Альбус, аккуратно укладывая фото на место. — Не знал, что ты увлекаешься магическими существами. — Вообще-то, лукотрус, — исправил его Лиам. — И да, немного увлекаюсь. — Можно взять у тебя этот снимок? — Поттер указал на фото видов Черного озера. — Если тебе не жалко, конечно. — Забирай, — сказал Лиам. — У меня таких полно. — Зачем тебе? — поинтересовался Скорпиус, глядя на друга. — Лили отправлю, — признался Альбус. — Она хотела посмотреть. Регулус на секунду отвлекся от письма и перевел взгляд на Поттера. Потом, свернув пергамент, покинул комнату. — И долго это будет продолжаться? — Альбус посмотрел на друзей. — Остынет, — протянул Лиам, складывая фотографии в коробку. — Лишь бы не нашел способ убиться до того времени. Поттер достал Карту Мародеров и принялся следить. В этот вечер опасениям Лиама суждено было сбыться. Через полчаса Альбус обнаружил сразу двух Ноттов, направляющихся в лес.