***
В понедельник вечером замок снова наполнился шумом и суетой. Разъехавшиеся по домам ученики вернулись. Альбус и не думал, что будет так скучать по Скорпиусу, Лиаму и даже Уильяму. Проводить время наедине с Регулусом оказалось занятием весьма и весьма специфичным. Нет, конечно, после угроз Слизнорта он вел себя куда приличнее и хотя бы не издевался над грязнокровками, по крайней мере Альбус таких сцен не застал, но его поведение все равно было далеко от совершенства. Альбус заметил, что не только первокурсники, но и многие ребята с курсов постарше стараются обходить его стороной из-за его весьма конфликтного характера и своеобразного чувства юмора. Тот в свою очередь тоже делал вид, что не особо нуждается в компании. Альбус ждал, что они отправятся смотреть воспоминания утром, ему хотелось, чтобы они как можно скорее вернулись к владельцу, но Регулус не спешил. Лишь за ужином, после того как ребята ввели в курс дела Малфоя, Нотт сообщил, что все готово. Скорпиус не одобрил идею Альбуса отдать Брауну камень, а к идее Нотта обменять его на информацию отнесся с еще большим скептицизмом. Он был уверен, что камень следует оставить там, где он сейчас, а еще лучше убрать его туда, откуда его никто точно не достанет — в Тайную комнату. Впрочем, узнав, что Нотт теперь тоже в курсе, где находится комната, он решительно отказался от этой затеи. Пусть уж лучше камень лежит в логове акромантулов. — Этот камень принадлежит твоему отцу, — сказал Скорпиус за ужином. — Так что решать, что с ним делать, ему. Полагаю, что он не вернулся за камнем не просто так, а значит, он согласен с тем, что использовать его не надо. — Я не согласен, — возразил Альбус. — Мой отец и Джеймс считают, что Поттеры не несут ответственности за тех, кто погиб по их вине. Я считаю иначе. Если мы можем вернуть к жизни тех, кто погиб в этой войне, мы должны это сделать! Почему бы не начать с Лаванды? — Потому что воскрешение — даже если оно и возможно — это темная магия, — настоял на своем Скорпиус. — И тебе не любопытно взглянуть на процесс? — усмехнулся Регулус. — Возможно, — подтвердил Малфой. — Но мое любопытство будет стоить очень дорого, и я это осознаю, а потому готов от него отказаться. Хотя, — добавил он, глядя на Поттера, — решать тебе. Альбус промолчал. Он приковал внимание к столу Гриффиндора. Возможно, ему уже поздно принимать решение. Не исключено, что Джеймс уже обо всем мог написать отцу, и тот сам решит, что делать. Как всегда. Он был уверен, что если его отец не воспользовался Воскрешающим камнем, чтобы вернуть родителей, то он тем более будет против его использования посторонними людьми для возвращения их близких. Но разве это не эгоизм? Почему Лаванда должна быть мертва из-за его неосторожности? — В любом случае будет полезно иметь больше информации, — сказал Скорпиус, — так что нам стоит посмотреть воспоминания, украденные Ноттом. — Временно позаимствованные, — поправил Малфоя Регулус. — Это воровство, — категорично заявил Скорпиус, — что бы ты там ни говорил. За столом Слизерина сегодня было шумно. Монтегю за каникулы успел воспрянуть духом и теперь рассказывал друзьям, что победа Слизерина в этом году неизбежна и они вырвут ее любой ценой. Пенелопа и Стэфани его поддерживали в этом. Альбус поймал обращенные к нему взгляды некоторых ребят. До игры оставалась какая-то неделя. Он был уверен, что уже сейчас ему следует волноваться, ведь эта игра станет решающей не только для всего факультета, но и лично для него, но он почему-то был спокоен. Поттер решил, что сделает всё, что зависит от него, а там будь что будет. — Как ты провел каникулы? — поинтересовался Альбус, переводя взгляд на Скорпиуса. Регулус тоже уставился на друга. — Ничего особенного, — ответил Малфой. — Всё как обычно. Кстати, — вдруг добавил он, неловко поджав губы, — моя мама сказала, что я могу пригласить друзей погостить летом. Так что если кто-нибудь из вас захочет… — Я планирую провести лето настолько далеко от Малфоев, насколько это возможно, — усмехнулся Регулус. — Я так и думал, — равнодушно признался Скорпиус, посмотрев на Нотта. — Поэтому это скорее приглашение Альбусу. Регулус закатил глаза. — Если, конечно, твои родители будут не против, — добавил Скорпиус, повернувшись к Альбусу. — Я спрошу, — неуверенно ответил тот. Альбус представил реакцию своего отца на подобное приглашение и поежился. Впрочем, почему бы не попытать удачу? — Думаю, что мой отец вышлет твоему отцу официальное приглашение где-нибудь в начале лета, — сказал Малфой. Регулус хихикнул. Скорпиус наградил его высокомерным взглядом. — Официальное приглашение? — приподняв бровь, переспросил Альбус. — Дата, время, сроки, — пояснил Скорпиус и, задумавшись, добавил: — Полагаю, удобнее всего будет в середине августа. Тогда бы мы смогли сходить за покупками вместе. Но если твоя семья решит, что удобнее будет в июле, то спальня для гостей будет готова к этому времени. Несколько домовых эльфов, правда, планировали взять отпуск в июле, но если ты приедешь, думаю, подождут до августа. — У ваших эльфов есть отпуск? — засмеялся Регулус. — Спальня для гостей? — ехидно хмыкнул Альбус. — Если ты вдруг приедешь к Поттерам, то будешь спать в моей комнате, едва ли превышающей по размерам чердак, в спальном мешке. Скорпиус прыснул. Альбус, продолжая лыбиться, добавил: — Хотя, думаю, я смогу уступить тебе кровать. Домовых эльфов у нас нет, так что, полагаю, проблема с сокращением их количества вряд ли встанет остро.***
После завтрака ребята направились в спальню. Как только они вошли, Регулус открыл тумбу и извлек оттуда Омут памяти. Серая неглубокая чаша с рисунками и рунами на ободе выглядела довольно древней. — Откуда ты его достал? — поинтересовался Скорпиус. — Я слышал, что в нашей школе только у директора есть Омут памяти, и он выглядит совсем иначе. — Тебе какая разница? — бросил Нотт, закинув чашу в сумку. — Главное, что он у нас есть. Забираем и идем в Тайную комнату, здесь это делать небезопасно. Взяв в вестибюле метлы (Регулус «одолжил» чужую), они поднялись на второй этаж в туалет Плаксы Миртл. Та, заметив Скорпиуса, выразила огромное сожаление по поводу его отсутствия на годовщине, но потом, бросив взгляд на Нотта, предпочла покинуть компанию. — Я и не собирался, — неловко произнес Скорпиус, обратившись к Нотту. Альбус закатил глаза. Когда ребята добрались до Тайной комнаты, Регулус установил Омут памяти на стол и извлек склянку с воспоминанием. — Надеюсь, здесь что-то важное, — протянул он. — Я не рискнул брать больше. — Наверное, не стоило брать и это, — неуверенно сказал Альбус. Регулус вылил содержимое склянки в омут, слегка покачал его и коснулся волшебной палочкой. Как только вещество стало прозрачным, ребята окунулись в чужие воспоминания. Судя по всему, эти воспоминания Брауна были более поздними, так как выглядел он гораздо старше. Профессор находился всё в той же комнате с амфитеатром, но сейчас совершенно один. Он ползал на коленях возле арки и что-то старательно выводил зельем на каменном полу, начитывая заклинание. Альбус обошел это действо с другой стороны и заметил, что выглядит Браун очень взволнованным, хоть и крайне сосредоточенным. — Руны изменились, — заметил Регулус, который, как и в прошлый раз, ходил у Брауна за спиной и всматривался в происходящее. — Они абсолютно другие. Скорпиус тоже подошел поближе, чтобы их рассмотреть. — Ты знаком с древними рунами? — Регулус с надеждой взглянул на Малфоя, тот лишь помотал головой. Длилось все это действо, по ощущениям Альбуса, очень долго. Браун успел исписать большую часть пола. Пару раз за это время дверь в комнату пытался кто-то открыть, впрочем, не особо настырно. Наконец Браун, закончив выводить письмена, достал из кармана мантии склянку с зельем, напоминающим то, что выпил Бэгмен, и осушил ее до дна. Что-то не очень доброе должно было случиться в любую минуту, и ребята, как и Браун, замерли в ожидании. Скорпиус отошел от таинственной, скрытой темной завесой, арки в сторону, а Регулус остался наблюдать с того же места, где стоял Браун. Альбус отметил, что сейчас здесь нет емкости для инферны, и гадал, как Браун планирует совладать с ней. Профессор произнес нечто неразборчивое, эхом разнесшееся по просторной пустой комнате, и выполнил движения палочкой. Завеса арки, едва колыхавшаяся до этого, надулась так, словно сильный ветер вздымал ее с другой стороны. Альбус обошел арку, чтобы посмотреть, но оказалось, что с противоположной стороны завеса все такая же гладкая. Браун извлек из кармана мантии еще один пузырек с тем самым небольшим сгустком инферны, что проникла в Бэгмена. По крайней мере, Альбусу так показалось. Он извлек ее палочкой, как при демонстрации, и поднес к вздымающейся завесе. Инферна, оторвавшись от палочки, скрылась за ней. Браун, отойдя дальше от арки, принялся ждать, не опуская палочки. Завеса выглядела неспокойно и колыхалась так, словно вот-вот сорвется, но в комнате было очень тихо. Вдруг раздался громкий звук, похожий не то на сильный ветер, не то на громкое змеиное шипение, и сквозь завесу проникла та самая небольшая часть инферны, зацепившая нечто, очертаниями напоминавшее человека. Браун, едва завидев это, прочел заклинание, и инферна, оторвавшись от силуэта, вновь обвилась вокруг кончика его палочки. Профессор поспешно убрал ее в сосуд. Затем он перевел палочку на появившийся полупрозрачный силуэт. Эта тень не выглядела агрессивно и, кажется, даже не воспринимала действительность. Альбус отметил, что прозрачный силуэт похож фигурой на женский, но сказать, что это призрак или хотя бы некое его подобие, было нельзя. У него не было лица, локтей, коленей, волос, вообще никаких отличительных черт. Это больше напоминало контур, которым неосторожно обвели человека. Этот контур казался надорванным и незавершенным. Силуэт проследовал к арке, но Браун прочел заклинание, и тот исчез, не пройдя и половину пути. Альбус посмотрел на профессора: тот не выглядел удивленным. Кажется, чтобы здесь ни произошло, оно прошло так, как он и планировал. Комната смерти рассеялась, и ребята вновь очутились в Тайной комнате. Скорпиус все еще сосредоточенно смотрел в то место, откуда только что исчезла тень, а Регулус раздраженно бросил: — Я не на это рассчитывал. Дурацкое Зелье удачи. — Кажется, этот силуэт был Лавандой, — неуверенно проговорил Альбус. — Если Браун смог призвать оттуда душу при помощи инферны, то что она вообще такое? Я думал, инферна — это и есть какая-то душа. Скорпиус пожал плечами. Кажется, не только Альбус не понял, что же все-таки происходило в Отделе Тайн. — И куда она исчезла? — все так же озадаченно протянул Поттер. — Полагаю, сюда, — неуверенно ответил Скорпиус. — Что? — Альбус перевел взгляд на друга. — Привидение — это отпечаток души волшебника, — пояснил Скорпиус. — Возможно, когда Браун помешал ей вернуться через завесу, он каким-то образом задержал ее здесь. Чаще всего привидения обитают в тех местах, к которым волшебники были сильнее всего привязаны при жизни. Возможно, таким местом для Лаванды был Хогвартс. Но это только гипотеза. — Да какая разница, — бросил Нотт. — Это могло быть что угодно. У него не было каких-либо опознаваемых признаков. — Они могли появиться и позднее, — предположил Скорпиус. — Кто знает, что еще Браун делал? Альбус задумался. То, что они сейчас видели, и вправду было очень далеко даже от той Лаванды, что теперь обитала в замке. Это воспоминание оказалось куда более непонятным, чем предыдущее. Регулус извлек палочкой воспоминание из омута, поместил его обратно в склянку, а сам омут закинул в сумку. Нотт выглядел недовольным: похоже, он рассчитывал увидеть нечто иное. — Идем отсюда, — сказал Регулус, обращаясь к Альбусу и садясь на метлу. — У меня на сегодня еще куча дел.***
Когда ребята покинули Тайную комнату и направились в спальню, Нотт поспешил от них отстать. Он направился в излюбленную аудиторию подземелья и, едва переступив порог и закрыв дверь, позвал: — Глоин! Домовик не заставил себя долго ждать. — Вам не обязательно было писать моему хозяину, сэр, — пробормотал он. — Ага. Так бы ты и притащил мне его омут, — ехидно ответил Регулус, протягивая домовику чашу. — У меня не было времени на споры с тобой. — Вы уверены, что он вам больше не понадобится, сэр? — Регулус наградил домовика недобрым взглядом, и тот отодвинул чашу подальше. — Возьми это, — он вытащил из кармана мантии две склянки с воспоминаниями и протянул одну из них Глоину. — Верни ее в кабинет Брауна. Я почти уверен, что ты знаешь, где я ее взял. — А вторую, сэр? — Домовик поглядывал на руку Нотта, сжимавшую вторую склянку. — Эту я верну лично, — решительно ответил Регулус и, заметив, что домовик, вновь хочет что-то сказать, добавил: — Проваливай. Глоин и омут в одно мгновение с громким хлопком испарились.