Детство. 2
19 марта 2020 г., 18:47
Иногда Люси нравилось мечтать, но чаще - перебирать в голове приятные воспоминания.
Пожалуй, самым приятным за прошедшее время, после заключения контракта душ с Лу-Лу - звездным духом Северным Оленем, получившим от хозяйки эту нелепую кличку, - был бой с так называемым репетитором по магии. Без преувеличения можно сказать, что Лу-Лу раскатал его в блин. Ощущения при этом были странные: контрактный дух словно был проводником ее силы, Люси в режиме реального времени чувствовала, как звездная магия превращается в ледяную. Северный Олень использовал магию ледяного созидания, но лишь ее зачаточный уровень: он просто запускал в противника кривоватые ледяные кристаллы. Самая большая опасность его льда была в том, что он был очень, очень и очень холодным, температуры той же, что и дно ледяного ада. Одной царапины хватало, чтобы заморозить половину руки соперника. Так что правильнее будет сказать, основой магии Северного Оленя было не созидание, а охлаждение. Просто ударив копытом по земле, он мог проморозить ее вглубь на несколько метров, и эффект был очень длительным. В порыве чувств Северный Олень мог вызвать снегопад посреди лета. Для бывшего серебряного духа он был очень силен.
Правда, чем больше дрался Лу-Лу, тем слабее чувствовала себя Люси, но, право слово, это такая мелочь... Это просто ничто по сравнению с существом, которое как любимый клинок - всегда под рукой и всегда готово тебя защитить. Заклинателям Духов зачастую приходится тяжко, звездная магия мало подходит для личного использования. Максимум, что могла сделать Люси сейчас: это напитать магией свои конечности, увеличив силу и скорость. В сочетании с ее превосходными боевыми навыками получался неплохой стиль самозащиты, но... Этого было мало. Звездная магия слишком "мягкая", она не подходит для такого грубого использования. Люси проще было вызвать Водолея, чтобы та смыла врагов: так было и быстрее, и эффективнее.
Но Люси не волновалась. Даже зная, что бывают ситуации, когда призыв Звездных Духов невозможен, у Люси все еще был Лу-Лу. Да и в своих навыках она была полностью уверена, тайно тренируясь за пределами поместья.
Чем взрослее становилась Люси, тем чаще она сбегала. Родное поместье стало скучным, все книги были перечитаны, все уголки изучены, а из уроков остались лишь танцы и этикет. Даже с музыкой она кое-как "подружилась", выучившись удовлетворительно играть на скрипке. Но танцы и этикет... Люси не видела пользы от этих занятий, и все так же пряталась вместе со своим Лу-Лу, чтобы поспать.
Вот и в этот раз, когда солнце перевалило за середину, Люси на своем ездовом фамильяре уехала в сторону ближайшей деревни, чтобы спрятаться от этикета на поле с пасущимися коровами. С появлением Лу-Лу ее радиус передвижения стал очень большим, и слуги поместья просто махнули на нее рукой, ожидая ее возвращения к вечеру. В любом случае, Джуд Хартфилий мало интересовался делами дочери: его просто пугало ее равнодушное лицо, и, чувствуя вину, он подолгу не виделся с ней. Это устраивало всех.
Босая Люси снова без сил облепила спину своего оленя. На ней был темно-синий плащ с узором созвездий на плечах и глубоким капюшоном: это был подарок из мира Звездных Духов, защитный артефакт высокого ранга. Хотя у Люси пока было мало контрактов, но духи очень любили ее и не могли не побаловать девочку на день рождения. Хотя плащ был немного великоват, Люси он все равно нравился: часто она заворачивалась в него, как в одеяло.
На поясе висел кожаный кнут. Совершенно не такой, каким пользовался Жнец, но это оружие все равно было привычным. Качественная кожа магического монстра позволяла наносить удары в полную силу, и один щелчок этого кнута по земле мог оставить глубокий кратер. Легко представить, что этот кнут мог сотворить с человеческими костями и внутренними органами. Хотя маги, как правило, были крепче обычных людей, это оружие, купленное на первые карманные сбережения Люси, все равно являлось грозным в ее умелых руках.
После получения плаща от Звездных Духов Люси совсем перестала следить за одеждой, которую носила под ним. Дома ее заставляли носить бальные платья и прочие наряды, положенные молодой леди, но когда все мысли Люси занимал план быстрого побега с нелюбимого урока, она хватала первую попавшуюся вещь. Поэтому сейчас то, что было на ней под плащом, едва ли можно было назвать приличной одеждой: это был халат-ночнушка в восточном стиле, с подолом до колен, но двумя разрезами на бедрах. Треугольный ворот едва-едва прикрывал грудь: а к нынешним пятнадцати годам Люси взрастила весьма выдающуюся фигуру. Ей было плевать на внешний вид, но, увидь ее сейчас селяне-мужчины, одни бы закричали с восторгом "Нимфа!", а другие - "Куртизанка!", тоже с восторгом.
Люси все еще не выросла из своей асоциальности и совсем не думала о душевном состоянии окружающих.
Прибыв на место, Люси скатилась - по-другому и не скажешь, - со спины своего фамильяра. Капюшон слетел с ее головы, открыв достаточно длинные, ниже плеч, блондинистые волосы. Но это был не тот пшеничный цвет семейства Хартфилия: из-за контракта душ с Северным Оленем ее волосы стали светлеть, и теперь это был оттенок скорее пепельного блонда. Даже ее глаза, прежде карие, стали куда холоднее, приобретя темно-серый оттенок зимнего неба. В нынешней Люси было куда больше от Жнеца, чем от маленькой жизнерадостной девочки, которой она была до смерти Лейлы.
Люси лежала на траве, используя пушистый бок зверя как подушку. Другие люди не могли близко подходить к Северному Оленю из-за излучаемого им холода, но Люси не понимала этого. Для нее фамильяр всегда был идеален: летом возле него было прохладно, а зимой - тепло. Рядом с Лу-Лу Люси не могла даже заболеть. Хотя ее чудесный плащ тоже играл важную роль в этом: в нем была магия термоконтроля, поэтому под этим плащом никогда не было ни жарко, ни холодно. Пожалуй, именно потому он так нравился Люси настолько, что она готова была носить его не снимая.
Ее взгляд рассеянно скользил по облакам. Так много времени прошло... Совсем недавно, казалось, она заключила контракт с Лу-Лу, а теперь она уже взрослая девушка пятнадцати лет с хвостиком. Внешний мир манил ее, ей хотелось увидеть все то, о чем она могла раньше читать или слышать. Этот мир отличался от привычного ей, где за пределами дома была лишь кровь и грязь очередных конфликтов мафиози. В этом мире было волшебство! И пусть Люси зачастую принимала его как данность, оно все же немного волновало душу. В этом мире Люси была знакома лишь с магией Звездных Духов и древними ритуалами, но видов волшебства было бесчисленное множество. Увидеть своими глазами, почувствовать эту силу, задать множество "как" и "почему", как в раннем детстве... С каждым днем это желание становилось все сильнее, и дорога манила ее. Но из уважения к своему отцу - оно было похоже на почтение перед нанимателями и непосредственным начальством из предыдущей жизни - Люси каждый вечер возвращалась в родное поместье.
С ее невыразительным лицом лишь духи могли правильно понять ее, и только к ним Люси была привязана. Строго говоря, в этом поместье ничто не держало ее, и каждый день был для Люси наполнен одним лишь вопросом: остаться или уйти?
Вот и сейчас, глядя на облака, она вновь и вновь размышляла над ним. Пока ее не отвлекло чувство присутствия, знакомого и незнакомого одновременно.
Заинтересовавшись, Люси поднялась. Не понадобилось и десяти минут, чтобы заметить в густой зеленой траве золотой блеск.
Это оказался ключ. Золотой ключ Звездных Врат со знаком Тельца.
Глядя на пасущихся неподалеку коров, Люси не могла не отметить, что это довольно символично. То странное чувство повышения настроения, определяемое как "юмор", снова появилось.
Когда ключ просто лежит в траве, значит, он ничей. А раз он ничей, то первый, кто его найдёт - тот и хозяин. Следуя такой логике, Люси, ни капли не сомневаясь, открыла Врата.
Дух, призванный ею, выглядел настолько же мощно, насколько и нелепо. Как эти две характеристики могли сочетаться в одном существе, было большой загадкой.
К счастью, Люси обладала превосходной приспособляемостью, и все странные вещи воспринимала без лишних эмоций.
Призванный дух выглядел как высокий минотавр с длинными, загнутыми вперед рогами, расцветку шкуры имел как пасущиеся на этом поле буренки: белый в черных пятнах. В носу было золотое кольцо, а за спиной, на проходящем через грудь кожаном ремне, висела огромная секира. До пояса он был облачен в ковбойские штаны, на голове, продетая через рога, была шляпа того же стиля. И как завершающий штрих - золотой коровий колокольчик на шее.
Люси рассматривала духа, дух рассматривал Люси, пожевывая травинку, как настоящий ковбой. Но до того, как молчание затянулось, внезапный порыв ветра распахнул полы звездного плаща. Это было всего на миг, но Телец успел запалить все: и шикарные формы, и очень, очень далекую от формальной одежду.
- Мууу! - у этого быка-ковбоя появились натуральные сердечки в глазах, когда он бросился Люси в ноги, умоляя. - Пожалуйста, стань моей госпожой, о прекрасная дева! Я готов защищать твое восхитительное тело вечно!
Люси в очередной раз была озадачена реакцией Звездного Духа. Все Зодиаки были странными: Водолей - вечно не в настроении, Рак, который выглядел как шиноби с длинными дредами и ножницами в руках, которые легко превращались в бритвенно-острые клинки (хотя они все равно выглядели, как половинки ножниц), был слишком озабочен ее прической, Телец... Это состояние невинная девочка Люси не могла идентифицировать: она еще не видела значение слова "похоть" воочию.
Пока Люси была в прострации, Телец подобрался слишком близко, почти атаковав ее вспышкой восторга, но Лу-Лу стоял на страже своей хозяйки. Температура мгновенно опустилась до уровня арктики, лед пополз от копыт Северного Оленя и приковал Тельца к земле. Дух исчезнувшего созвездия был очень смелым, решившись пойти против одного из духов зодиака. Но, в конце концов, Телец, это похотливое животное, был по-настоящему раздражающим.
- Ты хочешь защищать меня всю жизнь? - спросила Люси бесстрастно, но Лу-Лу, хорошо зная ее, понимал, что она не пришла в себя после чересчур бурной реакции Тельца.
- Муу! Именно так! Я хочу защищать твое чудесное тело! - Телец радостно закивал, едва не сбросив ковбойскую шляпу с рогов.
- Хорошо. Тогда я, Люси Хартфилия, заключаю с тобой контракт, дух зодиака Телец. - Бесстрастность ее тона придавала даже некую торжественность этой смешной ситуации.
- Я принимаю этот контракт, Люууси! - блаженно промычал этот сумасшедший дух.
Люси кивнула. Контракт был заключен, ключ Тельца теперь ощущался как остальные ее ключи.
- Когда мне тебя призывать? - спросила девушка, вспомнив, что это было важным условием при заключении контракта между заклинателем и духом.
- В любое время дня и ночи, госпожа Люси! - влюбленно ответил Телец, пялясь на нее во все глаза.
- Хорошо. - Кивнула девушка. - Я немного устала, возвращайся.
Телец промычал что-то обиженно, но Врата все равно закрылись. В следующий миг Люси, действительно уставшая, рухнула на землю, мгновенно уснув. Северный Олень, издав тяжкий вздох, лег рядом, полный решимости защитить покой хозяйки. Говоря откровенно, он всегда чувствовал вину, когда Люси падала вот так, исчерпав свою магическую силу. Он один потреблял магии больше, чем все ее духи вместе взятые, потому что его "призыв" поддерживался круглосуточно. Однако Люси, эта святая душа, никогда не винила его, духа, которому была суждена лишь медленная смерть. Признательность Северного Оленя своей спасительнице была настолько велика, что ее было невозможно измерить.
Духи зодиака были странными. Тараканы серебряных Звездных Духов недалеко от них ушли. И все же Люси иногда была более непонятной, чем ее партнеры по контракту.
Но именно за это духи и любили свою хозяйку. Она слишком отличалась от других людей и была более близка Звездным Духам.
***
Люси быстро открыла прелесть тренировок с Тельцом. Дух, что специализировался на физической атаке и ближнем бою, был идеальным спарринг-партнером. Правда, более верно стоило бы обозвать Тельца боксерской грушей. Люси не понимала, почему на его морде появлялось блаженное выражение, когда ее кнут ударял его, но это не мешало тренировкам и ускоренному восстановлению ее навыков. С магической силой в теле ей не нужны были даже стимуляторы, чтобы добиться превосходных результатов. Правда, после боев она падала так же, словно наступал привычный откат от приема наркотиков: сильный расход магической силы был беспощаден. Прошло чуть больше месяца после ее заключения контракта с Тельцом, и ее привычный распорядок жизни поменялся. В один вечер ее, вечно сонную и уставшую, вызвал к себе отец. Они практически не пересекались за долгие годы, и в этот момент долгожданной встречи отца и дочери нельзя было не проникнуться серьезностью. Слуги, что всегда наблюдали за Люси, не видели никаких измений: для них все происходило очень плавно. Но Джуд едва узнал в этой девушке с пораженными параличом лицевыми мышцами свою родную дочь. Черты лица все еще были как у Лейлы, но у жены никогда не было такого холодного выражения, да и эти пепельные глаза и волосы... Когда Джуд Хартфилий смотрел на свою повзрослевшую дочь, неконтролируемая горечь затопила его сердце. - Люси, ты догадываешься, зачем я позвал тебя? - несмотря на чувства, бушующие в душе, Джуд сохранял равнодушное лицо, которое по холодности даже превосходило Люси. Отец и дочь стоили друг друга, хотя причины их идентичного поведения были разными. Люси, ненадолго задумавшись над вопросом, медленно покачала головой, не отрывая глаз от своего отца. Может быть, это связано с Тельцом? Люси помнила, что Джуду не нравилась эта магия, он даже наотрез отказался покупать ей новые ключи, когда Люси попросила об этом однажды в детстве. Но предположение оказалось неверным. - Я и семья Уолтон заключили договор. Ты помолвлена с наследником. Эта семья не так богата, как наша, но они потомственные аристократы, и будет выгодно соединить наш бизнес в одну компанию. Приготовься, Люси, через три дня ты познакомишься с женихом. Наследник и глава Уолтон нанесут нам визит. Высказав все это, Джуд отвернулся к окну. Люси молча смотрела в его спину, а затем развернулась и ушла, ступая стремительными шагами. Почему-то она чувствовала себя преданной, но не могла принять причину этого. В конце концов, даже после десятков прочитанных девчачьих романов о любви, ее понимание семейных отношений все еще отсутствовало. Тем не менее, Люси была в состоянии понять, что Джуд поступил неправильно. Этой же ночью Люси навсегда покинула поместье. Со своей асоциальностью она не знала, что взять с собой: первичные человеческие нужды не были понятны ей, как само собой разумеющееся. У нее было только два комплекта одежды, тот восточный неприличный наряд, в котором она впервые встретила Тельца, и брючный костюм для верховой езды. Но у Люси был волшебный плащ, в котором ей не грозил холод, и у нее были ее товарищи - Звездные Духи. Люси была уверена, что не пропадет. В этой жизни она не хотела плясать под чью-то дудку, не хотела выполнять чьи-то приказы, даже если этот кто-то - отец, а приказ - вступить в брак. Тем более вступить в брак! Ей были привычны миссии по устранению одиночных и групповых целей, но это невинное дитя, воспитанное как беспощадный убийца в предыдущей жизни, еще не созрело для таких взрослых вещей, как замужество. И вряд ли созреет в этой жизни. Поэтому Люси ускакала на своем Северном Олене в новую жизнь, подальше от тесного поместья, где она провела детство и юность. Все дороги мира были открыты перед ней, и Люси ощущала почти такой же восторг, как на Млечном пути. Круглый диск ночного светила висел над головой, и ее пепельные волосы казались чистым серебром в лунном свете. Символично, но все ее важные путешествия сопровождались полной луной. Первое - начавшееся со смерти, бесконечная звездная тропа, что привела ее в этот мир. И второе, нынешнее, с побегом от вынужденного брака. Люси не испытывала мук совести из-за того, что своим побегом фактически подставила отца. Она - Заклинатель Духов, в прошлом киллер Жнец, - все еще не знала, что значит совесть. Но она знала, что в этой жизни нужно быть самостоятельной, следовательно, она не может уступить отцу. С уверенностью в сердце Люси следовала своему пути, не зная, куда он приведет, но веря, что будет интересно.***
Портовый город Харгеон. Солнечный день. Ничто не предвещало беды. Но к воротам славного града вышло... Нечто. Нечто имело вид недовсадника, оседлавшего благородного белоснежного оленя. Даже в солнечный день этот зверь исходил морозным воздухом, не вызывая сомнений в том, что это волшебное животное, а значит и всадник - маг. Всадник был похож на бесформенную синюю кучу. Плащ с узором из звезд на плечах закрывал все его тело, только босые лодыжки торчали. Этот маг, не показывающий лица, выглядел таинственно, но в портовом городе Харгеоне был широко известен. Широко и очень печально. В прошлом году, в точно такой же солнечный день, он прибыл в этот город, и, свалившись со своего оленя (многие придерживались версии, что сей маг был в стельку пьян), впечатал в пыль юного, но чрезвычайно гордого наследника семьи аристократов-магов. Аристократ этот пользовался Небесной Магией, разновидностью Регулуса - знатоки готовы были выдрать свои бороды по волоску, доказывая правдивость своих выводов, основанных на личных наблюдениях. Но помимо Регулуса этот юный аристократ владел так же серебряными ключами, и мог быть квалифицирован как призыватель Звездных Духов. Таинственный маг в синем плаще был обычным Заклинателем Духов, одним из самых слабых классов магов по общепризнанному мнению - ибо отбери у заклинателя ключи, и он уже ни на что не годен. Тем не менее, этот неизвестный тогда еще маг доказал всему Харгеону, что заклинателей нельзя недооценивать. Не используя магию, он обычным кнутом избил гордого аристократа до того, что он начал верещать как зверек на убое и молить о пощаде. Но заклинатель в синем плаще был беспощаден: яростно взмахнув кнутом, он разрушил целое здание... Вообще-то он снес только опорную колонну, но факт остается фактом: здание накренилось, упало на соседнее, и вся улица Харгеона, где и проходило это сражение, разрушилась из-за эффекта домино. Но олений всадник, словно не видя учиненных разрушений, пнул гордого благородного мага под дых, как последнего холопа, и невозмутимо забрал у него дорогие серебряные ключи. Право победителя позволяло ему разорвать предыдущий контракт между духами и призывателем. Затем он оседлал своего белого оленя и гордо удалился... Ну, говорили, что гордо, на самом деле казалось, что олень несет на себе остывший труп. И теперь этот таинственный маг, из-за которого славный сын благородных кровей лишился чести и бросил магию, ударившись с горя в музыку, снова вернулся в Харгеон. День в день, ровно через год, точно такой же, как и прежде, в этом неизменном синем плаще. Люди в Харгеоне не знали, радоваться им из-за возвращения должника или спасаться пока можно. Уж очень его предыдущие действия были похожи на почерк членов одной печально известной гильдии, хотя гильд-мастер и отрицал принадлежность к ним этого таинственного мага. Но Хвост Феи всегда все отрицает, какие городские власти не в курсе этого? Если не удается поймать Фей на горячем, бесстыдство их взлетает до небес. Этот заклинатель был пугающим, заставляя умудренных опытом горожан думать, что он из наиболее опытных членов той разрушительной гильдии, потому что не оставив следов сбежал с места преступления до того, как начались разбирательства. В общем, глядя на этого мага, прошаренные жители славного града Харгеона испытывали дилемму: вроде и денежный мешок сам в руки и идет, но, цитируя дословно, "чет стремно". Сам же герой этих размышлений совершенно забыл о том давнем инциденте. И ему совершенно не было стыдно за то, что он снес целую улицу города, ибо строить надо лучше. Так что он - вернее, она, Люси - продолжала сладко спать. Спустя год путешествий она поняла, что магу-одиночке приходится трудно. Все лучшие заказы - у гильдий, все ценные награды - у гильдий. С одиночками боялись связываться, потому что никто не мог ответить за них в случае каких-либо неприятностей. Например, злободневная тема: тотальная разруха по вине мага во время выполнения задания. В обычном порядке пишется жалоба, и гильд-мастер призывает к порядку своих подчиненных. И оплачивает компенсацию за учиненный ущерб. Одиночка же... За примером далеко ходить не надо - Люси. Снесла кучку домов в Харгеоне и спокойно себе уехала, ищи-свищи её. Она была просто неизвестным Заклинателем Духов. В общем, в принадлежности к гильдии было больше плюсов, чем минусов. Люси во время своего путешествия получала достаточно много предложений, как от светлых, так и от темных гильдий. Но до сих пор не согласилась. Те люди очень походили на мафиози из ее прошлой жизни, а Люси твердо решила, что эту жизнь проживет по-другому, не как инструмент для убийств. Хотя в ее биографии были и тёмные пятна, без крови не обошлось. Наткнувшись на штаб мелкой темной гильдии, ей пришлось уничтожить там всех до единого, чтобы обезопасить свою жизнь. Там нашлась работа по профилю второй форме Часов и фехтовальщику Раку. Тройной призыв (с учетом Лу-Лу) истощил ее очень быстро, и она отсыпалась неделю, но все равно осталась удовлетворена. Во-первых, это было значимое достижение, во-вторых, из той ситуации она вышла с прибылью: ключом Цербера. Это был мощный серебряный ключ, учитывая уникальность такого Звездного Духа. Цербер, Страж Адских Врат, способный выдыхать Пламя Инферно, по силе не уступал даже духам зодиака, а то и превосходил их в некоторых аспектах. Ключей духов из семейства собачьих у нее собралось довольно много. Кроме Цербера, была Лисичка, Волк и Гончие Псы. Гончие Псы были стаей из трех собак, живущих как единый организм: чернильно-черные, поджарые, они мчались как выпущенные стрелы, преследуя свою цель. Гончие Псы обычно использовались для выслеживания, но могли так же нападать на цель, как обычные собаки. К слову, как обычные собаки, Гончие Псы всегда были не прочь поиграть, и Люси часто призывала их просто так, как своих питомцев. Лисичка и Волк немного выбивались из общего ряда Духов, так как предпочли человеческую форму звериной: Лисичка выглядела как девушка в немного откровенном восточном наряде, с белым пушистым хвостом - в общем, кицунэ как она есть. Специализировалась она в магии иллюзий. К слову, она могла принимать звериную форму, в которой была похожа на белого фенека. Волк в человеческом облике был высоким мускулистым мужчиной со шрамом, переходящим через глаз, и в бою использовал кастеты-когти. Он был натуральным оборотнем и мог произвольно менять части тела на волчьи, или вообще перекинуться в огромного волка - правда, этот Дух говорил, что в зверином облике его боеспособность падает. Помимо этих ключей, у Люси был ключ Единорога. Тот, вопреки ожиданием, не выглядел как лошадь: нет, он оказался натуральным эльфом с длинными серебряными волосами и острыми ушами. Правда, уши его были покрыты мягкой белой шерстью, а изо лба рос небольшой острый рог. Единорог владел магией исцеления и любил писать стихи, на почве чего довольно близко сошелся с Лирой. Подводя итог, на данный момент у Люси было 12 ключей: 3 золотых и 9 серебряных. Это не считая Северного Оленя. Не все ключи были добыты законным путем, но Люси это никогда не волновало. Гораздо важнее было найти ночлег, но в первую очередь - вкусную пищу. Она уже несколько месяцев блуждала по лесам и ела лишь сырые фрукты и едва поджаренное мясо. После вкусной еды из поместья Хартфилия это было просто невыносимо. Поскольку Люси чувствовала себя лучше при свете звезд, с некоторых пор она перешла на ночной образ жизни, и днем была совершенно обессиленной. К счастью, Лу-Лу (смирившийся уже с этой глупой кличкой) знал, куда стоит отвезти свою хозяйку. Пусть он и выглядел как зверь, Звездный Дух точно мог отыскать таверну в этом не таком уж и большом городе. Жители славного града Харгеона решили наконец не трогать таинственного мага, во избежание излишних разрушений. Ходили слухи, что сюда прибыл знаменитый Саламандр из Хвоста Феи, поэтому знающие люди уже начали подсчитывать вероятные убытки. А незнающие восторженные поклонницы собрались на площади и облепили этого мага как мухи бутерброд с медом. Нет, Люси не знала таких подробностей - это было не слишком интересно. Просто толпа восторженных девиц преградила ей путь. Точнее, не ей, а Северному Оленю - Люси сладко спала на его спине. Лу-Лу был зверем гордым, поэтому не свернул в сторону, чтобы обойти толпу, а пошел прямо сквозь нее, расталкивая девиц грудью, как ледокол. Ну, главная причина была всё-таки не в презрении к людям и врожденной гордости: толпа заполонила всю площадь, и, попытайся Лу-Лу пройти по краю, его широкие рога неизбежно бы застряли. У Духа просто не было иного выбора, кроме как идти напролом. Люси тихо чихнула, чувствуя сладкий, но неприятный запах. Даже во сне, ее разум холодно идентифицировал источник запаха: ментальная магия, заклятие Очарование. Запрещенное волшебство. Из-за контракта с Лисичкой, специализирующейся на иллюзиях, способы контроля разума не работали на Люси, поэтому Очарование даже не успело подействовать на нее. Вообще-то, как благовоспитанный гражданин страны Фиор, Люси должна была доложить о нарушителе порядка в ближайшее отделение городской стражи, а по возможности, которая у Люси была - задержать преступника до прибытия группы ареста. Но... Ей было лень. Просто лень шевельнуть даже пальцем, поэтому Люси снова погрузилась в глубокий сон. Лу-Лу уже выбрался из толпы - девушки, чьи глаза были устремлены на мужчину в центре, что выглядел как типичный щеголеватый ловелас, совершенно не замечали рядом с собой огромного волшебного зверя, только вздрагивали иногда из-за его холодной ауры. Однако далеко уйти было не суждено: не успел он свернуть на нужную улицу, как появился новый персонаж. - ИГНИЛ! - от этого радостного, полного надежды крика задрожали стекла в ближайших домах. Парень с розовыми волосами ворвался в толпу и быстро проник в ее центр, под светлые очи Саламандра. Последний смотрел на него как солдат на вошь, с брезгливым недоумением. - Э... Ты не Игнил, - разочарованно выдал парень, не замечая напряженной атмосферы вокруг. Люси не прислушивалась к этому донельзя умному диалогу, но исход был ясен: все закончилось групповым избиением одного конкретного парня. Девушки в гневе были просто ужасны, Северный Олень с радостью понял, что он вовремя смылся. Но радость была преждевременной. Несчастная жертва женской ярости, описав в полёте красивую дугу, вписалась прямо в спящее тело Заклинателя Духов. В итоге спина Оленя почувствовала себя неожиданно легко, а на брусчатке рядом валялась и частично постанывала от боли композиция из двух тел. - Девушки, я, маг Хвоста Феи Саламандр, приглашаю вас на вечеринку на своем корабле, - маг, использовавший Очарование на толпе, щелкнул пальцами и эффектно взлетел на огненной тяге. Девушки, радостно щебеча, обсуждали наличие у этого красавчика-мага целого корабля. Площадь опустела - все спешили приготовиться к предстоящей вечеринке. - Тц. И какой это Саламандр? Он ведь даже не дракон... Люси, отмечая все это краем сознания, мысленно решала дилемму: стоит ли призвать парня к ответственности и заставить его жениться на ней, или дать пощечину, как непорочная оскорбленная дева? Ситуация была двусмысленной, как в женских романах, прочитанных ранее: парень растянулся на ней сверху, а его рука сжимала ее грудь. - Нацууу, похоже, нас надурили, - рядом приземлился синий крылатый кот. Поправочка: говорящий синий крылатый кот. Люси еще не видела таких существ во время своих путешествий. Правда, она не сильно удивилась: чего только не бывает в волшебном мире. - Ээ... Кот и Северный Олень внезапно встретились взглядами, и увидели в глазах друг друга неожиданное понимание. Сложно быть питомцем асоциального человека, да... Ни Люси, ни Нацу не понимали всей пикантности ситуации, в которой оказались. - Слезь с меня. Есть хочу. - Наконец, нарушила тишину девушка. Ее голос был тихий и немного хриплый со сна. - А? Прости. - Парень, без капли смущения на лице, освободил девушку. Кот и олень переглянулись. И тогда Звездный Дух, не любивший разговаривать, особенно с незнакомыми людьми, произнес, глядя в глаза синему коту. - Сочувствую. - Им не нужно было много времени, чтобы полностью понять сложную ситуацию, в которой оба находились. Когда твой друг и предположительно хозяин понимает законы общества хуже малого дитяти... Слова излишни. - Говорящий олень! - Оба, и человек, и кот, уставились на Северного Оленя горящими глазами. Олень фыркнул и закатил глаза, позволяя Люси вновь забраться на свою спину. Отвечать этим идиотам было выше его достоинства. - Твой кот тоже разговаривает. Это более удивительно, чем говорящий Звездный Дух. - Лишенный эмоций голос Люси часто отпугивал потенциальных собеседников, но этот парень ни капли не смутился, увязавшись за ней вслед. - Хэппи не такой! И вообще, что еще за Звездный Дух? ...Эти слова и зародили семя дружбы между двумя асоциальными магами. Люси по привычке попыталась въехать в таверну прямо на олене, но ее остановил охранник. - Эй, с животными нельзя! Люси выдохнула и подумала, где можно найти еду на вынос. Но раздраженный Звездный Дух не разделил ее планов. Северный Олень немного злился, и холод пополз по земле, оставляя узоры инея. В то же время фигура благородного зверя поплыла, и, окутанный белым светом, олень уменьшился, превратившись в человека. Правда, на его голове сохранялись рога и звериные уши, и Люси все так же висела на его спине, обняв руками шею. Северный Олень в человеческом облике оказался стройным, но очень высоким, и Люси едва касалась земли кончиками ног. - Позволь пройти, - сказал Звездный Дух, выпустив очередную волну холода. Охранник, с глазами круглыми, как две плошки, пропустил вперед эту странную парочку. Затем он перевел взгляд на кота. - Я не животное, а маг! - Хэппи быстро сообразил, чего хочет охранник, и поднял свой зеленый рюкзачок, показав знак гильдии на спине. - Верно, Хэппи маг, как и я! - Нацу тоже показал эмблему на своем плече. Охранник, определив, к какой именно гильдии относятся эти двое, побледнел и предпочел отойти в сторонку. Харгеон находился достаточно далеко от Магнолии, но даже здесь слава Хвоста Феи гремела. Самая безбашенная гильдия Фиора, везде, где появляются маги Хвоста Феи, гарантированы хаос и разруха. Без преувеличения можно было сказать, что ужасная репутация магов Хвоста Феи шла впереди них. ...Пища, приготовленная по всем правилам кулинарии, горячая, просто тающая во рту - ей нельзя было не отдать должное. Только после того, как целый зажаренный кабан оказался обглодан до косточек, двое остановились в поглощении пищи, и разговор возобновился. Нацу сначала расспрашивал Люси о Звездных Духах, но потом переключился на перечисление своих злоключений. Так Люси, даже не спрашивая, узнала, что у этого парня непереносимость транспорта, что он приехал в Харгеон в поисках огненного дракона, которого считал своим отцом, что этот Саламандр наглый обманщик, посмевший выдавать себя за Игнила. Люси, в момент затишья, когда Нацу набил рот мясом, высказала мысль, шокирующую эту пару человек-кот. - Дракон не будет прятаться в городе, он слишком большой. И разве ты не должен быть знаком с этим Саламандром? Он сказал, что он маг Хвоста Феи, как и ты. Шок, осознание, принятие, гнев. Вся гамма эмоций отразилась на живом лице этого молодого мага. Эта черта очень сильно отличала его от Люси, у которой словно был паралич лицевых мышц. - Да как он посмел выдавать себя за мага Хвоста Феи! Я его на куски порву! - воспылавший (в буквальном смысле) воинственностью парень, прихватив с собой блюдо куриных ножек, убежал на поиски фальшивого Саламандра. Философия прямо-таки преследовала Люси. Привычка подвергать тщательному анализу все, что происходит рядом, и сейчас настигла её. Был ли этот парень, Нацу, действительно таким вспыльчивым и глупым, или смылся в удобный момент, чтобы не платить за еду, показывая этим свой острый ум? Впрочем, это было не так важно. На столе перед Люси было много блюд, а денег в кармане хватало. Хотя этот парень ее заинтересовал, будучи непохожим ни на одного человека, встреченного ранее, он не стоил отказа от восхитительной приготовленной пищи, которую она в глаза не видала уже несколько месяцев. - Лу-Лу, почему ты раньше не превращался в человека? - решила она уточнить. До этого дня Люси не знала, что ее фамильяр так может. - Не было необходимости, - пожал плечами Северный Олень. "Почему ты не говорил? - Ты не спрашивала", примерно так это можно было перевести. Серебряные Звездные Духи слишком похожи на своих хозяев, и Люси могла винить лишь себя в молчаливости Северного Оленя, связанного с ней вечным контрактом. Но Люси никогда не задумывалась об этом.***
Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Именно так можно было описать окружение Люси. Одинокий волшебный фонарь на набережной совсем не затмевал звезды своим тусклым светом. Серебряная тропка вилась по поверхности моря, как подвижная змейка, притягивая к себе взгляд безмятежных серых глаз Заклинателя Звездных Духов. От аптеки рядом доносился приятный, чуть горьковатый запах лекарственных трав. Он смешивался с соленым запахом моря, создавая уникальный аромат. Люси могла бы описать его как "романтичный", но не была уверена в правильном употреблении этого слова. Северный Олень, в своем зверином облике, лежал у ее ног, и Люси рассеянно гладила его между рогов. Сытая, прикупившая пару новинок в книжном магазине, она была полностью довольна своей жизнью. Теперь она смотрела на море, где недалеко качался корабль Саламандра, и вспоминала о Нацу. Он действительно был интересным человеком. Таким же странным, как ее Звездные Духи, он словно явился из иного мира - в образном смысле, конечно. Из мира, где было полно света и смеха, где разрушения ассоциировались с весельем, а не зачисткой следов после беспощадного убийства. Люси подумала, что в гильдию, где все маги похожи на этого Нацу, она бы вступила. Ей хотелось научиться быть настоящим человеком, понять, почему убивать людей - плохо, и почему каждый человек является особенным. Она часто видела и слышала эти слова. Она пыталась следовать им, поэтому избегала насилия, когда это было возможно. Но не понимала, зачем это делать. Она знала, что ей не хватает "человечности". И это качество она интуитивно уловила в Нацу. Поэтому ей хотелось увидеть его снова. Поэтому она ждала на этой набережной, следя за кораблем фальшивого Саламандра. Девушки взошли на палубу примерно час назад, и корабль немного отплыл от берега. Но ожидаемых огней и звуков вечеринки оттуда не доносилось. Люси считала это вполне логичным. Человек, который без стыда и страха использует магию Очарования на людной улице, явно не по доброте душевной приглашает симпатичных дам к себе в логово. Люси склонялась к версии, что фальшивый Саламандр - сутенер или работорговец. В книгах обычно герои спасают дам. Люси не была уверена, что роль героя подходит ей, и поэтому искала причину, по которой ей стоит вытаскивать околдованных женщин из загребущих лап злого мага. По правде говоря, ей не слишком хотелось вмешиваться в это: она оставляла темные делишки людям, позволяя им разбираться между собой. В ее прошлом мире это было частью повседневности, и невмешательство являлось лучшей политикой. Было сложно побороть старые привычки. Да и незачем, в общем-то. Но тут по небу промчался знакомый парень. Пара белых крыльев распахнулась за его спиной, и, глядя снизу, можно было подумать, что этот парень - ангел. Но Люси, зная правду, отметила лишь тот факт, что грузоподъемность синего антропоморфного кота заслуживает похвалы. Вес у Нацу был немаленький, Люси ощутила это на собственной шкуре. Нацу с угрожающим воплем свалился на палубу корабля, и... Ничего не произошло. Люси подождала минуту. Потом еще минуту. По истечении пяти минут корабль был все таким же спокойным и тихим. Только паруса начали подниматься, сигнализируя о его скором выходе из бухты. - Неприязнь к транспорту, да? - пробормотала Люси. Внутри снова поднялось то щекочущее ощущение, от которого всегда повышалось настроение: Люси называла это чувством юмора. Девушка легко, как пушинка, прыгнула вниз с каменной набережной. Мелкие ракушки и камешки впивались в босые ноги, но Люси привычно игнорировала эту легкую боль. Морские волны с тихим плеском накатывались на ее ступни, намочив край магического звездного плаща. Люси опустила в воду конец золотого ключа и позвала: - Водолей. Как всегда раздраженная русалка появилась эффектно. Лунный свет разбивался призмой водяных брызг, создавая волшебное зрелище без всякой магии. Водолей, без приветствия, облила Люси водой с ног до головы. Правда, лицо Люси не дрогнуло, она продолжила прямо смотреть на Водолея, будто ничего не произошло. - Чего тебе? - спросила девушка, которую выдернули прямо со свидания. - Корабль. - Невозмутимо кивнула головой в сторону выхода из бухты Люси. - Вынеси его на берег. Пожалуйста. - Тц, - закатила глаза раздраженная Водолей, но все же выполнила просьбу Люси. Огромная волна поднялась, подхватив крупный корабль как перышко, и унесла его в сторону окружённого скалами берега, прочно впечатав дно корабля в песок. Попутно Водолей затопила весь прибрежный район Харгеона, но ни Звездному Духу, ни Люси не было дела до этого: первая ушла на свидание, а вторая, вскочив на спину Северного Оленя, направилась в сторону неподвижного корабля. Олень двигался широкими прыжками, это было больше похоже на полет, чем на бег. Меньше десяти секунд понадобилось, чтобы взобраться на палубу. Нацу находился в неприглядном состоянии. С полностью зеленым лицом и всей мировой печалью, отраженной в глазах, он был прижат к доскам палубы крупным мужиком самого что ни на есть бандитского вида и не смел шевельнуться. - Люси! - летающий кошак, повязанный тут же, рядом со своим другом, уставился на нее молитвенно-влюбленными глазами. Люси не могла не признать, что сцена эта была немного забавна. Звездный плащ, уже высохший благодаря встроенной магии, скрывал ее фигуру, но капюшон был снят, открывая на всеобщее обозрение красивое девичье лицо, лишенное эмоций. Волосы, самую чуточку влажные, серебряными нитями развевались за ее спиной, и девушка была одинаково похожа как на фею, так и на демона, явившегося за грешными душами. Ледяная корка поползла по доскам корабля, блокируя мордоворотов фальшивого Саламандра. Маг, увидев новую угрозу, собрался поджарить Люси огненным заклинанием, но тут Нацу пришел в себя. ...Люси сделала пометку в уме, что злить драконьих воспитанников не стоит. Развернувшаяся в небе битва огненных магов превратила Харгеон в пылающий ад, ночь на некоторое время обернулась днем. Теперь жители Харгеона вспоминали предыдущее цунами с благодарностью и были не против еще одного такого же. Но Люси могла лишь обессиленно наблюдать за битвой поддельного и, как выяснилось, настоящего Саламандра из первых рядов. После призыва Водолея ее резерв был пуст. Она сидела на мели, как этот корабль. Девушки пришли в себя и разбежались, поэтому Люси ничто не отвлекало от прекрасного зрелища. А посмотреть было на что: сражающийся Нацу выглядел великолепно. Мощь драконьего пламени ощущалась даже издалека, глубинное, на уровне инстинктов, понимание огненной магии могла вызвать чувство зависти. В общем, работорговцу Боре, выгнанному из гильдии Нос Титана (информация из авторитетного источника - Хэппи), не повезло. Разочарование подделки, встретившейся с оригиналом, должно было стать таким же глубоким, как море. Сначала казалось, что Бора теснил Нацу. Но в один момент все поменялось: Нацу внезапно... Сожрал все пламя в округе. Да, он просто втягивал огонь, как лапшу. Это сюрреалистичное зрелище оставило Люси в глубоком шоке. Такого она не ожидала даже от этого мира. - Ну вот я поел, и силы вернулись ко мне, - ухмыльнулся Нацу. Бора тоже выпал в осадок и пропустил первый удар. И, в принципе, это уже можно было считать концом: Нацу впечатал его в землю, и, рухнув вниз на крыльях Хэппи, избил до потери сознания. Синергия между напарниками в полёте заслуживала уважения. Пожалуй, они в своем взаимопонимании не уступали Люси и Лу-Лу. Бой закончился. Харгеон горел, и Люси, уставшая и сонная, снова растянулась на спине Северного Оленя, который медленно шагал по берегу, унося ее дальше от этого города и поджидающих проблем. Однако план неторопливого побега с места преступления не удался. Сзади оленя сбил с ног бегущий со скоростью сошедшего с рельс поезда парень, и, не останавливась, подхватил и Лу-Лу, и Люси, вынуждая обоих болтаться в прицепе с офигевшими глазами. - Т-ты чего т-творишь? - от тряски бедняжка Люси начала заикаться. - Валим, Люси! Стражники догоняют! Ааа, опять влепят огромный штраф!.. - недавно жизнерадостный и воинственно настроенный парень сейчас испытывал священный ужас. - !!! - это была молчаливая поддержка Хэппи, машущего крыльями со скоростью колибри. Люси не успела сказать "Я тут не при чем, это ты спалил город к чертовой матери" - стражники повязали их гоп-компанию. Ночь они вчетвером - два зверя и два мага - провели в тесноватой антимагической клетке. Нацу рвал на себе волосы и грыз прутья. Люси, сидя в уголке, размышляла, стоит ли ей попытаться объяснить, что она никакого отношения к Хвосту Феи не имеет. Были разумные сомнения в том, что ей поверят: все-таки начала эту катавасию именно она, когда призвала Водолея, затопившего кусок Харгеона ради возвращения на землю одного работорговческого корабля. Так ничего и не решив, она спокойно уснула. А наутро она разделила с Нацу нотацию от низенького старичка, обладающего колоссальной волшебной силой. Это оказался мастер Хвоста Феи, явившийся за проблемным магом лично. Он не принял во внимание тот факт, что Люси была посторонним человеком, попрекая ее суммой, вычтенной из казны гильдии за причиненный городу ущерб, наравне с Нацу. Пройдя такое "боевое крещение", Люси уже не могла сбежать от ответственности и ей пришлось неофициально (пока) вступить в Хвост Феи. Хотя ее просто прихватили с Нацу за компанию. Когда наконец выдался шанс объясниться, Люси все равно осталась беспомощной. - Ты мой друг, - ошарашил ее этим заявлением Нацу. - Кстати, спасибо за помощь с кораблем, я уж думал, что подохну на этой посудине. И Люси молча приняла изменившиеся условия жизни, направляясь вместе с Нацу в Магнолию. К счастью, мастер Макаров не сопровождал их - он предпочел поезд пешему путешествию через темный лес. Люси могла уйти в любой момент, но почему-то все же следовала за Нацу. Этот яркий огненный маг, назвавшийся убийцей драконов, полный жизни и непосредственности... Люси казалась, что он привлекает ее, как огонек свечи манит глупого мотылька. И все же она сознательно летела на огонь, в надежде, что этот розоволосый маг в белом шарфе откорет перед ней новую, невиданную доселе грань волшебного мира.
