Прошедший дорогой звезд

      Люси спала очень много. Практически всю дорогу до Магнолии, занявшую несколько дней. Если бы существовал экзамен на водителя оленей, Люси бы точно не получила прав. Она была больше похожа на мертвый груз, чем на всадника. К счастью, Северный Олень был очень умным духом, и никогда бы не завел Люси куда не надо.       Хэппи однажды обозвал ее "Спящая Принцесса", вспомнив сказку с идентичным названием, и целый день, подло хихикая, пытался уговорить Нацу поцеловать Люси, чтобы снять с нее проклятие.       Несмотря на то, что чаще этот кошак вел себя как полный идиот с деградировавшим мозгом, такие вот ситуации раскрывали его истинную натуру заядлого тролля.       Нацу, естественно, на поцелуй не согласился. Лу-Лу затаил на Хэппи обиду и при удобных случаях намораживал лед у него под хвостом. А к Люси прицепилась кличка Спящая Принцесса, или просто Принцесса.       На самом деле ей не надо было так много спать. Да и сон ее был довольно чуткий, она постоянно прислушивалась к окружению и всегда была готова к драке. Жизнь путешественника-одиночки приучила ее к этому. Леса волшебного мира изобиловали опасностями, а большую часть времени Люси именно в лесу и проводила: к жизни в городе она была куда менее приспособлена, чем к дикой природе. Хоть она и провела большую часть жизни в огромном поместье, необходимых навыков она так и не приобрела. Как приготовить обед, как нагреть воду в ванной, как оплачивать счета за квартиру, как залатать дыру на одежде - всего этого Люси не знала. Возможно, попадись ей в руки книга с описанием хозяйственных навыков, она смогла бы обучиться этой премудрости... Но какой идиот напишет такую книгу? Такие вещи даже малые дети знают.       В общем, быть асоциальным человеком непросто. Люси купалась в речках и в них же стирала одежду, ела то, что подберет под ногами или поймает в лесу, спала под открытым небом и пряталась в пещерах во время дождя. И это она считала нормальным образом жизни.       С Нацу путешествовать было веселее. Он был не таким молчаливым, как Лу-Лу, много болтал и часто влипал в драки. У Люси на глазах он умудрился найти повод подраться с... Растением. Ну, это вообще-то была гигантская магическая росянка, и принадлежала скорее животному миру - уж очень шустрым оказался этот привязанный к почве зеленый хищник. В обычных условиях она пропустила бы людей мимо - росянка питалась кроликами и птицами, будучи недостаточно большой, чтобы сожрать целого человека. Но Нацу, этот воистину талантливый человек, умудрился ее спровоцировать. Конечно, в конце концов он поджарил растительного монстра, но все же... Нацу оказался настоящим магнитом для неприятностей!       Никогда еще путешествие Люси не было таким... Шумным. Но все же ей нравилось.       Путешествовать с Нацу было... Весело? Люси не знала, как называется это чувство, но не хотела его лишаться.       Как бы то ни было, они добрались до Магнолии. Этот город был гораздо красивее, чем знакомый Люси Харгеон. Здесь не было навязчивого запаха рыбы и дыма, не было портового шума и той суеты, что обычно присутствует в торговых городах.       В общем, Магнолия оказалась тихим и уютным местом. Люси поняла, что не зря следовала за Нацу.       - Идем скорее, Люси! Мы уже почти дома! - Нацу, широко улыбнувшись Люси, сорвался на бег.       Почему-то от этого "почти дома" Люси почувствовала, как в груди становится теплее.       Северный Олень, связанный с ней душой, почувствовав состояние хозяйки, немного ускорился и не отставал от Нацу.       Здание гильдии Хвоста Феи сильно выделялось в архитектуре Магнолии. Если все окружающие дома относились к типичному европейскому стилю, то от гильдии Хвоста Фей прямо-таки несло русской культурой. Там даже колокольня сверху была, как в церкви. И все-таки здание производило впечатление маленького сказочного замка, полностью соответствуя названию гильдии.       Подходя к порогу, Северный Олень принял человеческую форму, помня о том, что люди редко пускают в помещение крупных животных. Люси в этот раз соскользнула с его спины и встала рядом - она была поразительно бодрой для дневного времени суток.       Но не такой бодрой, как Нацу, что распахнул высокие двери с пинка.       - Что, не ждали?! - проорал он вместо приветствия.       - А вот и мы! - присоединился Хэппи, дружелюбно махая лапкой присутствующим в зале магом.       Изнутри здание, казавшееся сказочным замком, было похоже на таверну. Или пивнушку... Впрочем, для Люси особой разницы не было.       - Привет.       - Слышал, ты отжег в Харгеоне!       - Здаров, Нацу!       Приветствия сыпались со всех сторон. Но Нацу отреагировал лишь на одно.       - О, уже вернулся, Нацу? - обернулся мужчина с кроличьей челюстью. Его огромные резцы выглядели просто жутко.       Нацу, недолго думая, прописал ему прямой в челюсть, отправив в полет к противоположной стене. Несчастная жертва насилия проломила собой стол, но по виду остальных членов гильдии можно было понять, что сия картина была им привычна.       - Твоя информация была фуфлом?! - вопрошал Нацу тоном демона мщения.       - Откуда ж я знал? Просто рассказал о бродящих в народе слухах, - жалко оправдывался несчастный маг.       - Пойдем выйдем! - драка между двумя людьми внезапно захватила половину зала.       - Да ладно вам, ребят... - попытка Хэппи миром разрешить конфликт закончилась тем, что его размазало по стенке летящее тело.       Люси наконец перешла порог здания, сняв с головы капюшон, следуя тем немногим правилам этикета, которые ей пришлось выучить. Правда, маги, ни с того ни с сего устроившие побоище, явно плевали на этикет с колокольни своей гильдии.       - Нацу вернулся? - встрепенулся черноволосый маг и со злой радостью пошел к куче дерущихся.       - Грей, а одежда? - напомнила ему сидящая у барной стойки девушка с волнистыми коричневыми волосами.       - Вот черт! - названный Греем парень словно только сейчас заметил, что из одежды на нем одни лишь трусы.       Впрочем, меньше чем за секунду он забил на это, сцепившись с Нацу.       - Люси, ты точно хочешь вступить сюда? - чем больше Лу-Лу смотрел на происходящее, тем мрачнее становилось его лицо.       Люси кивнула.       - Здесь... Тепло. Мне нравятся эти люди.       Люси не знала, как выразить словами свои чувства. Но она ясно видела, как отличаются маги Хвоста Феи от других людей. Даже когда они дрались, выглядя со стороны как сущие демоны, Люси не чувствовала от них убийственного намерения. Для них драка была лишь способом повеселиться.       Люси избегала драк, считая, что, вступая в бой, ты должен драться до смерти - своей или противника. Так ее научили, таким было мировоззрение Жнеца. Тренировочные спарринги с Тельцом для нее не были исключением, пусть и проводились не до смерти. Но на то они и тренировочные, с четко определенными правилами и целью.       Она никогда не видела, чтобы люди дрались, испытывая при этом положительные эмоции. Они, впрочем, не использовали и половины своих сил, если судить по Нацу. Просто трепали друг друга, словно... Словно это было игрой. Типичная кабацкая драка в глазах Люси казалась настоящим чудом, и она хотела разобраться в причинах этого явления, понять, почему люди поступали так.       Восприятие мира Люси было очень... Своеобразным.       - Ну и ну, еще не полдень, а уже развопились? Детский сад.       Вошедший мужчина был высоким и мускулистым, просто гора мышц. У него были белые волосы и шрам под правым глазом. В общем, выглядел он довольно-таки жутко. Но его фразочки могли заставить незнающих людей выпасть в осадок.       - Мужик говорит своими кулаками! - с этими словами он тоже вступил в драку, но выбыл в первый же миг.       - Завались! - Нацу и Грей действовали совершенно синхронно, отправив этого "настоящего мужика" в полет.       Люси проводила его взглядом. Затем, решив, что надо делать то, зачем она вообще сюда явилась, направилась к барной стойке. Недалеко была лестница на второй этаж, и Люси разумно рассудила, что там можно отыскать администратора.       И она действительно нашла его. Вернее, ее: улыбающуюся девушку в длинном красном платье с белыми, немного вьющимися на концах волосами. Люси даже знала ее имя: Мираджейн Штраус, живой талисман Хвоста Феи по мнению репортера еженедельного журнала для волшебников. Ее фотографии часто появлялись на разворотах: Мираджейн считалась самой красивой волшебницей Хвоста Феи.       Да, Люси читала журналы. У такого неприхотливого читателя, как она, не было презрения к желтой прессе.       - Привет, я Мираджейн Штраус, можно просто Мира. Вы новень... - Мираджейн, внимательней рассмотрев пришедшую с Нацу пару волшебников, внезапно осеклась. Ее глаза наполнились болезненной надеждой, когда она произнесла дрогнувшим голосом. - Лисанна?..       Люси моргнула: с ее параличом лицевых мышц только так она могла выразить недоумение.       - Я Люси. - Ответила она.       Взгляд Мираджейн потускнел, но она улыбнулась, только улыбка эта была не совсем искренней.       - Прости, я приняла тебя за одну... Мою знакомую. Если вы хотите вступить в гильдию, нужно подождать мастера. Он скоро должен вернуться.       Люси догадывалась, что человек, за которого ее приняли, не просто "знакомая", но времени размышлять над этим у нее не было.       Драка, как пожар, охватила все, и добралась даже к этому относительно тихому уголку. Стеклянная бутылка из-под вина летела прямо в голову Мираджейн.       Не то чтобы Люси хотела помогать людям, но все же рефлексы брали свое: она поймала этот летящий на высокой скорости шальной снаряд и отправила его обратно в дерущуюся толпу.       - Ай! - Нацу, что до этого злобно хохотал и вертел в руке смутно знакомые черные трусы, на некоторое время выбыл: бутылка ударила его по затылку. Удивительно, но презренный сосуд для вина даже не треснул. Зачарованный?       - Эй, новенькая, одолжи мне твои трусы, - черноволосый маг, лишившийся последнего предмета одежды, неожиданно оказался рядом с Люси.       Тут уже не выдержал Северный Олень. Одной рукой он закрыл глаза Люси, а другой отправил Грея в полет, обратно в продолжающую драться в толпу.       - Сгинь, извращенец!       Звездный Дух, олицетворяющий холод Севера, натурально полыхал синим пламенем злости.       - Ха-ха, а вы, ребята, будто и не новички вовсе, - сделала сомнительный комплимент Мираджейн. - У нас весело, не так ли?       Двое "не новичков" молчали. Только Люси отодвинула ладонь злющего как сто чертей фамильяра от своих глаз.       - Достали. Не даете квасить спокойно, - девушка, что сидела за барной стойкой недалеко от Люси, достала карту. Активировался рунный круг: магия была готова действовать.       По всему залу волшебники тоже готовились пускать в ход магию. Видимо, аргументов в виде кулаков перестало хватать, и кабацкая драка готовилась перерасти в кабацкую магическую драку.       Воздух вокруг Лу-Лу стал гораздо холоднее. Пол под его ногами покрылся тонкой пленкой льда, а по барной стойке пополз иней.       И в этот напряженный момент...       - Мастер! - радостно воскликнула Мираджейн.       Аура превосходящей силы накрыла всю гильдию, и волшебники замерли, погасив рунические круги. В двери гильдии вошел самый настоящий гигант. Каждый его шаг заставлял все здание вздрагивать от верхушки до основания.       Сердце Люси забилось немного чаще. Эта подавляющая мощь, от которой даже воздух дрожал... Одной ауры хватало, чтобы остановить толпу разгоряченных магов.       Уровень Богоизбранного волшебника. Вот она - настоящая магия, по сравнению с которой все, виденное Люси ранее, было лишь дешевыми фокусами.       В этот миг Люси поняла, к чему ей необходимо стремиться.       Маги притихли, как мышки, и незаметно расползались по углам. Но, конечно, было одно исключение.       - Ах-ха-ха, штаны намочили от страха? Я победил! - смеялся парень, стоя посреди зала.       Но счастье его не длилось долго: великан наступил на него своей ногой, утихимирив последнего возмутителя спокойствия.       - Добро пожаловать, новенькие, - обратился он к Люси и Лу-Лу, на глазах уменьшаясь. Давление его магии тоже пропало.       Люси предпочла промолчать. Она не знала, что сказать человеку, который недавно отругал ее и Нацу за разруху в Харгеоне, пока они сидели за решеткой.       Но мастеру ответ и не требовался. Одним прыжком он вскочил на перила, опоясывающие террасу второго этажа, и с видом строгого дедушки вытянул руку с кипой бумаг в ней, так, чтобы все маги внизу хорошо видели эту пачку макулатуры.       - Посмотрите, шпаньё, сколько писанины я получил от Совета. И это все жалобы! Совет на меня собак спускает за ваши проделки.       Маги пристыженно опускали глаза вниз, не смея смотреть на мастера. Но тот не стал их долго отчитывать, сразу же разрушив воцарившуюся атмосферу глобального раскаяния следующими словами.       - А впрочем, нахрен этот совет! - Мастер Макаров поджег бумаги и отпустил их. Нацу, как послушная собака, поймал горящую бумагу и сжевал ее на лету. - Маги Хвоста Феи не прогибаются ни под кем! Помните об этом, шпаньё, и смело идите вперед!       Маги во всю глотку орали что-то радостное. Сейчас они были воодушевлены даже больше, чем во время драки.       - А теперь бухнём же! Отметим присоединение новых магов к нашей гильдии!       Рев толпы стал еще громче и восторженнее.       Странные люди, но такие... Теплые? Люси не знала, как называлось то чувство, поселившееся в ее сердце, но она твердо решила хранить его, как самое драгоценное сокровище.       В памяти мелькали смутные образы, принадлежащие маленькой девочке Люси Хартфилии. Эта девочка гораздо лучше знала, что такое любовь семьи, знала, что значит любить своих родителей, и знала, как чувствуется их ответная любовь. Но та Люси не была нынешней: она ушла секундой раньше того момента, когда окончился звездный путь Жнеца. Те чувства остались в его памяти, памяти нынешней Люси, но она смотрела на них со стороны. Она была посторонней, те эмоции не принадлежали ей.       Теперь же... Похожее, почти то, что осталось в воспоминаниях, но теперь это чувство принадлежало именно ей.       Люси наконец удостоверилась, что в этом магическом мире и для нее есть место.       - Ну, вот и всё. Теперь ты официально член Хвоста Феи. - Мира улыбнулась, отнимая печать от ладони Заклинателя Духов. Теперь на бледной коже красовался герб Хвоста Феи темно-синего цвета с россыпью белых точек, как кусочек звездного неба. - Ого, какая необычная татуировка... Очень красиво выглядит.       Люси не комментировала слова Мираджейн, но внутренне была согласна с ней: этот герб и впрямь смотрелся красиво.       - Так, а теперь твоя очередь, Лу, - Мира обратилась к Северному Оленю. Но он, как ни странно, отказался.       - Я не маг, а фамильяр Люси. Мне не нужен знак гильдии, я буду лишь защищать свою хозяйку. - Ответил Звездный Дух. Чтобы не пояснять всем подряд, что он дух исчезнувшего созвездия, Лу-Лу обычно назывался фамильяром. Эта практика не была особо распространенной, но все же являлась более понятной, чем контракт душ.       - Но даже так... Герб все равно нужен, - растерянно пробормотала Мира. Ей было легко принять мужчину с оленьими рогами, но тот факт, что этот мужчина оказался лишь фамильяром, ее шокировал.       Лу-Лу холодно посмотрел на Мираджейн.       - Но у Хэппи есть знак гильдии. - Тихо сказала Люси, и это в корне переменило ситуацию. Северный Олень сбросил верхнюю часть своей одежды, обнажив торс, и указал место на своем боку:       - Ставь здесь.       Мира, хихикнув, приложила волшебную печать, и на боку Лу-Лу появился знак Хвоста Феи цвета такого же, как у Люси, но без белых точек.       Лу-Лу бросил взгляд в сторону Хэппи и удовлетворенно хмыкнул. Как он мог уступить этому бесполезному синему кошаку хоть в чем-то?       Люси, видя очередное доказательство безмолвного соперничества между котом и оленем, снова почувствовала, как поднимается ее настроение. Если бы она знала, как пользоваться мышцами лица, она бы сейчас наверняка улыбалась.       В гильдии Хвост Феи оказалось весело.

***

      Маги Хвоста Феи были очень дружелюбны, из-за чего Люси чувствовала себя неловко. Не привыкла она, чтобы к ней подходило так много людей, горящих желанием помочь хоть в чем-нибудь.       Сначала Мира провела экскурсию по гильдии, объяснив заодно правила, которым должен подчиняться маг. Правил было немного, зато они пролили свет на социальную систему Фиора.       Люси залипла возле доски заданий, но ее оттащила Мира. Потом Люси попала в библиотеку, но ей снова не позволили надолго остаться там. Под давлением чужого энтузиазма Люси не решилась возразить и могла лишь грустным взглядом провожать вожделенные книги.       Позже к ней подкатил Локи, самый главный ловелас гильдии. Люси не успела даже понять, чего этот парень хочет от нее, как Лу-Лу, стоящий на страже ее в целом и ее невинности в частности, в стиле Нацу отправил его в полет. Больше Локи не посмел подходить к Люси близко: холодные глаза Северного Оленя держали его на мушке.       Каждый член гильдии считал своим долгом лично познакомиться с Люси, так что в конце концов она ненавязчиво начала прятаться за спиной Лу-Лу. Но почему-то после такого проявления робости (хотя Люси не осознавала, что это странное ощущение называется робостью) энтузиазм магов лишь возрастал. Бедную Люси, не понимающую, что происходит с этими людьми, единогласно посчитали милашкой.       В конце концов, когда Лу-Лу отвлекся, Кана попыталась споить Люси.       Люси впервые в жизни пробовала вино. Она долго смотрела на бокал с алой жидкостью и принюхивалась к виноградному сладко-кислому аромату, не решаясь пригубить этот напиток.       Даже в прошлой жизни, за целых двадцать пять лет, Жнец ни разу не пробовал вино. Оно не сочеталось со стимуляторами, обладающими сильным наркотическим эффектом. Жнеца так долго приучали к тому, что алкоголь может привести его к смерти, что даже в нынешней жизни было сложно побороть этот инстинкт, зная, что алкоголь больше не приведет к непоправимым последствиям.       Люси уже почти решилась и даже взяла в руки бокал под одобрительным взглядом Каны, но ей было так и не суждено нарушить свой трезвенный целибат.       - Старик, пошли кого-нибудь на поиски моего отца! Он обещал вернуться через три дня, когда ушел на задание, но прошла уже неделя! - ворвавшийся в гильдию заплаканный мальчик с иссиня-черными волосами обратился к мастеру, спокойно потягивающему пиво из огромной кружки.       - Никто не пойдёт искать твоего отца, Ромео, - твердо ответил старик.       Это был безжалостный ответ, и мальчик Ромео не мог поверить в это.       - Почему? - спросил он дрожащим голосом.       - Макао - маг Хвоста Феи. Думаешь, ему нужна чья-либо помощь? Сопляк, не сомневайся в его силе! - старик с громким стуком поставил кружку рядом с собой на барную стойку, пресекая все возражения.       - Дурак! - мальчишка, доведенный до крайности отказом мастера, как истинный маг Хвоста Феи вмазал ему в нос, да так сильно, что старик аж свалился с барной стойки. После этого мальчишка убежал, ревя в три ручья.       - Смелый ребенок, - пробормотал рядом Лу-Лу и невзначай отодвинул от Люси бокал вина.       Старик взобрался обратно на стойку и приложил холодную пивную кружку к своему разбитому носу. Как ни странно, на его лице не было недовольства.       Нацу внезапно поднялся, ударив по столу кулаком. Он выглядел мрачно и решительно, совсем не похоже на драчливого идиота, которым являлся.       - Старик, мне плевать на гордость мага и на это задание. Макао дал обещание и должен его выполнить. Я пойду за ним, чтобы напомнить это.       Сказав это, Нацу ушел.       - Эй, подожди меня! - полетел за ним Хэппи.       Вопреки своим предыдущим словам, которые разозлили Ромео, мастер промолчал. Он даже... Улыбнулся?       Люси совсем не понимала этих людей, которые говорили одно, а делали другое.       - Идем с ним, - позвала она фамильяра и пошла вслед за Нацу. Ей было, честно говоря, наплевать на этого неизвестного Макао и его миссию, и она не горела желанием помогать Нацу. Просто эти маги в гильдии... Они постоянно ошеломляли ее, и Люси было некомфортно находиться в таком людном месте. Поэтому, не зная, что делать дальше, она пошла за знакомым "малым злом" в лице Нацу, образно схватившись за него, как утопающий за спасательный круг.       Люси не осознавала, что ведет себя как робкая школьница, приглашенная на вечеринку и отчаянно цепляющаяся за единственного знакомого там человека. Впрочем, даже приди ей в голову такое сравнение, Люси не могла устыдиться.       За порогом гильдии Лу-Лу превратился в оленя и Люси привычно оседлала его. Люди, увидевшие эту сцену через распахнутые настежь двери, издали удивленные возгласы, но Люси уже не слышала этого: олень быстро догонял Нацу.       Некоторое время Люси и ее фамильяр следовали за Нацу молча. Наконец, он не выдержал этого навязчивого преследования и немного грубым тоном задал вопрос.       - Зачем ты идешь за мной?       Пару секунд Люси молчала. И правда - зачем?       Но ответ нашелся в словах Нацу, сказанных ранее.       - Потому что ты - мой друг.       Ее голос был ровным, и лицо, похожее на застывшую маску, тоже не выражало эмоций. С лицом Люси слова о дружбе сложно было воспринимать всерьез. Но ее глаза больше не были пустыми и холодными. Глаза Люси отражали правду, и Нацу видел это.       Нацу широко улыбнулся, прогнав мрачный настрой.       - Тогда вернем Макао вместе!       - Ага.       Семя дружбы этих двух таких разных магов выпустило первый нежный росток.

***

      На горе Хакобе, где пропал Макао, бушевала метель. Не будь у Люси волшебного плаща и сопротивления холоду из-за более чем тесной связи с Северным Оленем, она могла бы замерзнуть до полусмерти. А так она чувствовала себя вполне комфортно, хотя на ее босых лодыжках все равно от холода посинели ногти.       Нацу тоже был устойчив к низким температурам, как оказалось. Взобравшись на гору в жилетке на голое тело, он не выглядел как человек, которому было холодно.       О Лу-Лу, воплощении Севера, вообще говорить не стоило.       В итоге единственным пострадавшим оказался Хэппи, у которого усы обледенели от холода. Но внимания на него не обращали.       - А какую миссию вообще выполнял Макао? - нарушила Люси сосредоточенное молчание.       - Что? Ты не знаешь? - искренне удивился Нацу.       - Откуда она должна знать? - фыркнул Северный Олень. - Мы только сегодня вступили в гильдию.       - А... - достиг озарения Нацу. - Ну дак на Вулканов охотился.       - Вулканы - это большие антропоморфные монстры, владеющие магией Поглощения, - оживился Хэппи. - Они различаются в соответствии с местами обитания, некоторые живут на горе Хакобе, некоторые в Восточном лесу. Нацу одного такого еще в детстве завалил. - Не упустил шанс похвастаться своим другом синий кот.       - Вулканы похожи на огромных белых обезьян? - спросила Люси.       - Откуда ты знаешь? - округлил глаза Хэппи.       Вместо ответа Люси вытянула руку вперед и указала пальцем на приближающегося к ним огромными прыжками монстра.       - Вулкан! - заорал в ужасе Хэппи.       - Где Макао, тварь?! - воинственный Нацу бросился на монстра с кулаками.       Но не совсем благие намерения убийцы драконов провалились. Склон горы, по которому они взбирались, был крутым, да к тому же покрытым коркой льда. Нацу поскользнулся, потерял равновесие, и Вулкан легко отправил его в полет апперкотом.       Нацу падал с крутого склона вниз и вниз, отскакивая от камней как мячик. Хэппи полетел спасать своего друга, и Люси осталась один на один с монстром.       - Самка! Самка! Я люблю самок! - восторженный монстр подпрыгнул, желая схватить Люси. Он игнорировал Северного Оленя, а зря.       Лу-Лу мгновенно вспыхнул яростью при виде этого похотливого монстра. Снежинки в воздухе, следуя его воле, собрались в ледяную глыбу, рухнувшую на Вулкана, сбив эту "птичку" в полёте.       Сначала Телец, потом Локи, теперь это животное с интеллектом неандертальца... Дух, защищающий честь своей хозяйки, был очень, очень зол - раздражение копилось в нем слишком долго. Он принял человеческую форму, вынудив Люси соскользнуть с его спины.       - Подожди меня здесь, - сказал Лу-Лу хозяйке и угрожающе двинулся в сторону монстра, выбравшегося уже из-под ледяной глыбы.       Лу-Лу быстро усвоил дух волшебников Хвоста Феи. Магия магией, но его ярость сейчас мог утолить лишь старый добрый кулачный бой.       Интуиция Вулкана была развита достаточно неплохо, и она сейчас говорила ему: беги, черт возьми!       Но было поздно. Северный Олень, даже в непривычной для себя форме, с допингом из неконтролируемой злости сделал из монстра отбивную.       Люси равнодушно стояла в стороне и смотрела, как Лу-Лу избивает огромную белую гориллу, не успевающую даже контратаковать. В челюсть, коленом в открывшийся живот, подсечка, с размаха по хребту, пинок. Повтор комбинации. Снова повтор в обратном порядке. Локтем в глаз, кулаком в зубы. И в завершение - удар ногой с разворота такой силы, что Вулкан впечатался в вертикальный каменный склон, оставив там глубокий кратер.       Дух, который никогда не специализировался на физических атаках, оказался хорошим бойцом ближнего боя. Для Люси это стало приятным открытием.       Лу-Лу медленно подходил к поверженному монстру, разминая костяшки пальцев с намерением продолжить выпускать на Вулкане пар. Но монстр внезапно окутался белым светом и превратился в смуглого темноволосого мужчину.       Лу-Лу остановился и раздраженно цыкнул.       Люси подошла ближе.       - Похоже, это и есть тот самый Макао.       - Видимо так, - согласно кивнул немного успокоившийся Северный Олень.       - А вот и я! - Хэппи принес Нацу вовремя. Не такой уж долгий полет с горы вниз ни капли не уменьшил его воинственности. - Э? Где этот чертов Вулкан?       Люси кивнула в сторону бессознательного мужчины.       - Макао! - Нацу с воплем бросился к нему, подтвердив тем самым догадку Люси и Лу-Лу. - Очнись, Макао!       Нацу так активно встряхивал его, что смог заставить бы и мертвого очнуться. Макао со стоном открыл глаза.       - Что с тобой случилось, Макао? - спросил Нацу.       - Вулкан... - слабым голосом ответил мужчина. - Я уничтожил девятнадцать... Но двадцатый... Поглотил меня... - Макао закашлялся и выплюнул глоток крови, напугав этим Нацу.       Лу-Лу почувствовал вину. Травмы Вулкана перенеслись на тело мужчины, так что Северный Олень был виноват в плохом состоянии мага.       - Черт, Макао!..       - Если продолжишь его так трясти, он точно сдохнет, - холодно произнёс Лу-Лу, быстро справившийся с чувством вины.       На самом деле Лу-Лу преувеличивал, маги - народ живучий. Отлежавшись недельки две, Макао стал бы как новенький. Нужно было просто доставить его домой и дать отдохнуть.       Но вид у Макао и впрямь был такой, словно он вот-вот копыта откинет. Нацу нельзя было винить за чрезмерное беспокойство.       Этот человек был членом гильдии, в которой сейчас состояла Люси. Кажется... Она должна ему помочь? Это называется "налаживание отношений в коллективе", верно?       - Единорог, - позвала Люси, и вспышка света от появления Звездного Духа привлекла всеобщее внимание.       Дух выглядел немного подавленным. Острые псевдоэльфийские уши опустились вниз, в зеленых глазах застыла печаль.       - Вы звали меня, госпожа? - в голосе Звездного Духа не было заинтересованности. Очевидно, он витал в своих мыслях.       - Да. Взгляни на Макао, - Люси кивнула в сторону раненого мага.       Единорог опустился рядом с ним на колени, и, нахмурившись после осмотра внешних повреждений, возложил сияющие зеленым светом руки ему на грудь.       - Кто это, Люси? - "шепотом" спросил Нацу, не отрывая взгляда от фальшивого эльфа.       - Звездный Дух серебряного ключа - Единорог. Он владеет магией исцеления, - пояснила Люси - сама невозмутимость.       - Так значит он вылечит Макао? Круто! - взгляд Нацу, прикованный к Единорогу, мгновенно сменился с подозрительного на восхищенный. - У нас в гильдии нет таких магов. Кроме Полюшки, - когда он произнёс это имя, голос Нацу стал подавленным. Он даже воровато оглянулся, словно боясь, что его услышат.       Люси заинтересовалась. Что это за Полюшка такая, которая самого Нацу, первого зачинщика хаоса в Хвосте Феи, доводит до священного ужаса одним фактом своего существования?       - Готово. Я вылечил его, госпожа. Из-за истощения магии этот человек будет чувствовать слабость некоторое время, но угрозы для жизни больше нет. - Единорог встал и кратко поклонился Люси. Макао, выглядящий значительно лучше, наконец пришёл в себя и поднялся на ноги. Нацу оперативно подставил ему плечо.       - Ты классный, Единорог! - показал он Звездному Духу большой палец.       Искренняя похвала немного подняла настроение Единорога, и он слабо улыбнулся.       - Иди вперед, Нацу. Мне нужно поговорить. - Нацу, понятливо кивнув, повел Макао вниз с горы, в красках рассказывая ему, как Ромео нокаутировал мастера Макарова.       Лу-Лу взглянул вниз и внезапно опомнился: в ярости он не задумываясь сбросил Люси со своей спины, и теперь она стояла в снегу босыми ногами. Чувство вины затопило его сердце, и он поднял хозяйку на руки.       Люси недоуменно взглянула на него, но не стала ничего говорить Лу-Лу, обратившись вместо этого к Единорогу:       - Что случилось, Малыш Ю? Ты сегодня не такой как обычно.       Способность Люси давать глупые унизительные клички была воистину уникальной. Если бы духи не знали доподлинно, что чувство юмора этой заклинательницы находится в зачаточном состоянии, они бы решили, что их нагло троллят.       - Лира обиделась на меня, а я даже не знаю, что я сделал не так, - удрученный дух опустил голову.       - Я поговорю с ней вечером, - пообещала Люси.       В книге "100 советов начинающему Заклинателю Звездных Духов", чьим автором, кстати, был один из предков Люси, говорилось, что нужно обращать пристальное внимание на взаимоотношения между своими духами. Духи, заключившие контракт с одним и тем же заклинателем, являются командой, и между ними не должно быть разногласий и недопонимания. Заклинатель обязан заботиться о моральном состоянии своих духов, чтобы оно не влияло на их боевые характеристики. Люси в сфере эмоциональных взаимоотношений была если не полным нулем, то очень близко к этому, но все же намеревалась следовать этому совету насколько возможно. Ее предки были потомственными Заклинателями Звездных Духов, а потому работал закон "батя плохого не посоветует".       - Спасибо, госпожа, - посветлел лицом "Малыш Ю".       Но была и возрожающая сторона.       - Ты не обязана это делать, Люси. Пусть Единорог сам решает свои проблемы. - Лу-Лу не хотел, чтобы Люси перетрудилась. Была и скрытая причина: его хозяйка, это невинное дитя, не должна была влезать в болото порочных чувств. Северный Олень считал, что Люси не доросла еще до такого. Ну право слово, представить ее в роли психолога для влюбленной пары было попросту невозможно.       - Это моя обязанность. Не беспокойся зря, Лу-Лу. - После этих слов стало понятно, что от решения призвать Лиру и поговорить с ней Люси не отступится. Даже если ничего не поймет. Лу-Лу не знал, за кого ему следует переживать: за хозяйку, чей разум еще не готов воспринимать нелогичные проблемы поглощенных эмоциями существ, или за Лиру, которой придется пережить бестактные вопросы. Или вообще за себя - наверняка ведь Люси скинет на него этот вопрос...       Единорог, еще раз поблагодарив Люси, вернулся в мир Звездных Духов. Северный Олень еще постоял некоторое время на месте, раздумывая над стратегией, которую можно применить в предстоящем разговоре Лиры и Люси: последняя по незнанию и безграничной наивности могла все испортить. Он замер лишь на несколько секунд, но девушка на его руках уже тихо посапывала.       Способность Люси засыпать в любой ситуации никогда ее не подводила.       Лу-Лу улыбнулся, чувствуя след беспомощности на душе. Он не стал оборачиваться в звериную форму: догнал Нацу так, неся спящую Люси на руках как принцессу.       - Нацууу, Люси опять спит. Поцелуй ее, сними проклятие! - включил Хэппи свой режим тролля.       - Поцелуй ее сам, - открестился Нацу от сомнительной чести.       - Не сработает, я же кот.       - А разве кот не может быть принцем?       Северный Олень почувствовал, как чешутся его кулаки из-за желания заткнуть этих двоих идиотов.       И что только Люси в них нашла?       Северный Олень понял, что в следующие годы должен стать бдительнее в пять раз. Нет, в десять раз! Кругом появилось слишком много идиотов, так и жаждущих испортить его милую юную хозяйку.       Непозволительно!

***

      Макао был благополучно возвращен домой, но это прошло мимо внимания спящей Люси.       Цель вступить в гильдию была выполнена и даже перевыполнена: Люси построила хороший фундамент для общения с согильдийцами. Осталось только научиться общаться как нормальный человек и преодолеть паралич лицевых мышц.       Второй целью на сегодня было найти дом. Ее взял на себя Лу-Лу, но провалил с треском.       Что ж. Стоило признать, что к жизни в городе он был приспособлен едва ли лучше Люси.       В итоге эта пара олень-человек вернулась к привычному ареалу обитания, отправившись ночевать на окраину Восточного леса, вплотную подступавшего к Магнолии.       Поблуждав немного среди деревьев, Лу-Лу с Люси на закорках остановился под большим раскидистым деревом, напоминающим дуб, только с хвоей вместо листьев. Оно было очень старым, настолько, что корни высоко выступали из почвы, образовывая под деревом естественную пещеру. Под этим деревом почва была усыпана толстым слоем сухих мягких игл, и на ней ничего не росло. Но зато рядом располагалась ивовая роща и текла река.       Это определенно было хорошее место. Люси во время своего путешествия редко встречала такие удобные участки с естественной пещерой и источником воды рядом. По мнению Люси, поселиться здесь было бы очень удобно.       Это несчастное дитя природы не знало, что квартира в городе была бы еще удобнее. Даже ее духи не могли бы ей объяснить этого: некоторые были не приспособлены к городу, как сама Люси, а остальные просто думали, что ей нравится жить на природе, и никогда не поднимали этот вопрос.       Итак, Люси решила, что эта пещера в корнях дерева будет ее домом. Но была одна проблемка. Шипящая, чешуйчатая проблемка толщиной с бревно и длиной метров с десять, - змея, что выползла из приглянувшейся Люси пещеры, когда почуяла на своей территории чужаков.       Несмотря на гигантские размеры змеи, Лу-Лу смотрел на нее с легким презрением. Это был обычный монстр. Северный Олень создал ледяное лезвие и опустил его на шею чудовища, но ожидаемого результата не последовало: магический лед разбился на мелкие кусочки, соприкоснувшись с чешуей рептилии.       Лу-Лу нахмурился.       - Ее чешуя обладает антимагическим свойством. Это чудовище класса А. - Люси не видела раньше таких змей, но могла их классифицировать.       Атака Лу-Лу не увенчалась успехом, но разозлила змею. Издав пронзительный свистящий звук, монстр бросился в сторону обидчика. Для чудища таких колоссальных размеров змея оказалась довольно шустрой: Лу-Лу едва увернулся.       Люси решила призвать Тельца, логично рассудив, что против монстра, устойчивого к магии, сработает грубая сила.       - Люууси, когда ты перестанешь носить этот плащ? Он портит твою обворожительную фигурку, - обиженно проныл этот дух, не осознающий серьезность ситуации.       Люси привычно проигнорировала его слова. Не понимаешь - игнорируй, делай вид, что все идет как надо. Только такая тактика эффективна в общении с зодиакальными духами, да и с серебряными, коль уж на то пошло.       - Телец, убей эту змею, - велела Люси.       - Для тебя что угодно, моя госпожа! - Телец, до сих пор несерьезный, подловил гигантскую змею в момент атаки и обрушил топор ей точнехонько на голову. Импульс удара оставил вмятину в земле и на некоторое время ошеломил чудище, но не более того.       Зрачки Звездного Духа в шоке расширились.       - Тц, бесполезное животное, - цыкнул Северный Олень. Телец не успел возразить: Люси отозвала его, видя, что и эта атака не принесла эффекта.       Чешуя чересчур прочная, не поддающаяся ни магии, ни топору. Казалось, ситуация безвыходная, и самое время бежать.       Но Люси оставалась спокойной.       - Лу-Лу, отойди подальше и охлади воздух здесь. Она хладнокровная, это должно ее замедлить.       Люси достала кнут. С ее огромным опытом владения этим оружием было легко перетянуть агро монстра на себя: кончик кнута ударил прямо в глаз рептилии. Змея, разозленная пуще прежнего, теперь сосредоточила все свое внимание на Люси, и Северный Олень оказался вне опасности. Теперь он мог спокойно колдовать.       Температура за считанные минуты стала арктической. Небо с проблесками первых звезд затянули тучи, и пошел снег. Радиус был небольшой - только над этой усыпанной хвоей поляной, и все же эффект аномалии оставался значительным.       Пытаясь помочь Люси, Лу-Лу намораживал ледяные барьеры на пути змеи, но это не могло ее замедлить и на мгновение. Для бронированного монстра эти преграды были слишком хлипкими. Люси лишь уворачивалась, изредка награждая змею ударами усиленных магией кулаков.       Через некоторое время стратегия Люси оправдала себя: движения змеи стали более скованными, и она значительно замедлилась.       Этот монстр мог показаться неубиваемым, но Люси все же переоценила его. Змея обладала непробиваемой чешуей, но за не такое уж и короткое сражение ни разу не атаковала магией. Очевидно, она была лишь обычной змеей-переростком, а значит не могла доставить проблем Люси. Пожалуй, убить ее было даже проще, чем любую из жертв послужного списка Жнеца. Те хотя бы были вооружены огнестрелом, а от пули увернуться куда сложнее, чем от змеиных клыков. Непробиваемая броня, ну и что? Все равно остаются уязвимые места.       Пожалуй, даже Телец мог в конце концов пришибить эту змею. Ее чешуя была очень прочна, и пробить ее, скорее всего, не вышло бы. Но кинетический импульс сквозь нее все равно проходил. Чем мощнее броня, тем уязвимее и нежнее мясо под ним. Удары Тельца могли бы уничтожить внутренности монстра прямо через броню. Но Телец был несколько медлительным, поэтому Люси и отправила его обратно: в сражении с этим монстром мало было одной силы, скорость тоже необходима.       Киллер Жнец имел дело лишь с людьми. Но убийца остается убийцей в любой ситуации. Вооруженный человек или магический монстр - не было особой разницы. Будь хладнокровен, приспосабливайся к боевой обстановке, создай тактику - и победа у тебя в кармане.       Холод замедлил рептилию настолько, что теперь она была куда медленнее Люси. Это был удобный момент для решающей атаки: Лу-Лу долго поддерживал холод на поле боя, и расход магических сил Люси был просто колоссальным: источником магии Северного Оленя была она сама. Одно поддержание его жизни уже вызывало расход магической энергии, а его колдовство увеличивало этот расход в два раза. Люси еще не подошла к своему пределу, но ей нужно было сэкономить магию ради призыва Лиры: она не привыкла отказываться от своих обещаний.       - Лу-Лу, сделай мне тонкое ледяное копье длиной чуть больше метра, - попросила Люси, в очередной раз увернувшись от змеиных клыков.       Выполнение просьбы Люси у Лу-Лу не заняло и трех секунд, и он бросил требуемое ей в руки. Магический лед был чрезвычайно прочен, и даже с толщиной в палец копье бы не сломалось при ударе. Длина тоже была подходящей. Вот только... Формой эта вещь не напоминала копье даже отдаленно. Эта была обычная длинная сосулька, причем с острыми рёбрами на ее поверхности, из-за чего держать ее было неудобно.       В ледяном созидании Северный Олень был все так же плох. Прогресса не было видно за все семь лет, что он провел с Люси.       К счастью, Люси никак не комментировала его неумелость. Иначе Лу-Лу давно бы впал в депрессию из-за своего несовершенства.       Змея, уже не такая злая, как в начале, сделала отчаянный рывок к Люси. Ее скорость немного повысилась - змея противостояла сковывающему холоду, надеясь наконец укусить слишком шустрого врага. Но этой скорости все равно было недостаточно: Люси, повернувшись к змее боком, вогнала длинную сосульку ей в глаз больше чем наполовину.       Глаза были единственным незащищенным местом этого монстра, но подбираться к ним близко было опасно. Да и просто ударить по глазам было неэффективно: змея бы только разозлилась, это было хорошо показано на примере точного удара кнутом. Ослеплять змею - бесполезно, она ориентируется в большей степени на запах и слух. Поэтому оружие необходимо было загнать глубоко, чтобы оно достало мозг и наверняка убило монстра.       Заморозить змею, уменьшив тем самым ее скорость и собственный риск. Держать на себе ее агрессию, не давая выйти из не особо большой зоны холода. И, разминувшись с опасными клыками на волосок, нанести точный смертельный удар. Хотя змеиный хвост был куда опаснее ее головы, хладнокровие и точный расчет Люси все равно заслуживали аплодисментов.       Люси отошла подальше, равнодушно наблюдая за бьющимся в агонии монстром. Пожалуй, в момент своей смерти змея была даже опаснее, чем при жизни: неконтролируемые движения ее тела уничтожили половину ивовой рощи, прежде чем она наконец затихла. Ее чешуя, ранее яркая и переливающаяся радужным блеском, теперь потемнела, приняв глубокий индиговый цвет, и стала матовой. После смерти монстра его природная защита значительно ослабла, и призванному Раку легко удалось снять со змеи шкуру своими гигантскими половинками ножниц. Он, правда, сильно возмущался из-за того, что его вызвали делать такую грязную работу, но желание Люси заполучить красивую синюю змеиную кожу было сильнее гордости зодиакального духа.       Хотя чешуя потеряла свое физическое сопротивление, магическая защита осталась на прежнем уровне. Люси попросила Рака взять этот превосходный материал в мир Звездных Духов и сделать из нее броню - она доподлинно знала, что среди духов есть свои мастера.       Несчастный Рак в очередной раз не смог отказать. Стоило в глазах Люси появиться капельке нежной просительности, и ее Звездные Духи просто теряли волю.       Когда Врата Рака закрылись, у Люси остался самый мизер магических сил. Она решила немного отдохнуть, прежде чем призвать Лиру.       Северный Олень пошел собирать хворост для костра: у них осталось примерно два килограмма змеиного мяса, которое Люси намеревалась зажарить. Остальную тушу змеи забрал с собой Рак, чтобы передать Церберу и Гончим Псам. Строго говоря, Звездные Духи не нуждались в пище. Но собака остается собакой, даже если это Звездный Дух, поэтому Цербер и Гончие любили свежее мясо, в особенности сырое. Им просто нравился вкус, и Люси знала, что ее духи одобрят такой подарок.       Хотя использовать Рака как курьера было немного жестоко... Но Люси это никто не объяснил, а сама она не могла понять причину его кислого лица.       Змеиная агония нанесла значительный ущерб ивовой роще, но деревья, растущие у самой реки, остались нетронутыми. Их ветви нависали прямо над водой, располагаясь горизонтально, как короткие мостики. Они прямо просили пройтись по ним, и Люси не стала отказывать себе в такой мелочи.       Пока Люси сражалась с гигантской змеей, небо значительно потемнело. Время приближалось к одиннадцати часам вечера. Люси сбросила плащ, предоставляя звездному свету доступ к своей коже: так ее магическая сила восстанавливалась быстрее.       Под плащом одежда Люси была весьма... Минималистична. Два комплекта одежды не выдержали года жизни в дикой природе. От брючного костюма остались лишь короткие черные шорты - раньше они были нормальными штанами. Халат в восточном стиле трансформировался в короткий топ, скорее подчеркивающий, чем прикрывающий грудь Люси. Будь здесь Телец, он бы точно одобрил видавшие виды лохмотья Люси.       Нередко Люси покупала книги в городе, но она никогда не задумывалась над обновлением гардероба. Читать она любила, а на свой внешний вид ей было плевать. В конце концов, пока у нее есть магический плащ, никто не скажет, что она одета неприлично.       Хотя обувь приобрести явно стоило. Люси не замечала боли, но опустить исцарапанные ноги в прохладную речную воду оказалось приятно.       С такой нежной кожей, доставшейся Люси волей всесильной генетики, ходить босиком было не лучшей идеей.       Немного отдохнув на низкой ветке ивы, Люси плавно соскользнула в реку, раздеваясь уже в воде. Свои немногочисленные предметы гардероба она постирала достаточно быстро и повесила сушиться на ветку рядом с волшебным плащом. Еще одна причина Люси любить этот замечательный плащик - он не требовал стирки. Мелкой бытовой магии, встроенной в него, было столько, что упомнить все особенности плаща не смог бы и его создатель.       Ночные купания, по мнению Люси, были самой приятной частью жизни в дикой природе. Темная тихая вода смывала усталость многих дней, река убаюкивала девушку на своих волнах, а звезды ласково мерцали с небес, словно пытаясь сказать ей что-то теплое. Глубина воды и небес сливалась воедино, даря понимание безграничности Вселенной. В такие моменты Люси даже не чувствовала постоянный отток магии. Ее тело становилось легким, как перышко, и это ощущение было восхитительным. Даже самая шикарная ванна не могла сравниться с этим.       Течение времени становилось медленным и спокойным, как эта лесная река. Минуты казались тягучими и томительно-сладкими, как лесной мед, и Люси наслаждалась каждой из них, каждой крупицей этой ночи, каждым мгновением отведенной ей жизни. В такие моменты, как сейчас, Люси начинала понимать значение слова "счастье".       Ее состояние можно было описать одним словом - нирвана. Это было не простое купание. Нет, на самом деле Люси проводила магическую медитацию: сложнейшую тренировку для волшебника. Маги, решившие увеличить свою силу таким способом, часто тратили годы, чтобы научиться правильно настраивать свой разум. Стань единым целым с природой, почувствуй ее энергию, используй ее, чтобы открыть собственные источники сил - примерно такая схема была у магической медитации. Люси открыла этот способ инстинктивно и не совсем осознавала его суть. В некотором роде ее способ был ущербен, требуя особых условий для активации: во-первых, открытого природного водоема, во-вторых, безоблачного ночного неба. Тем не менее, он был очень эффективным: скорость восстановления магических сил становилась просто феноменальной. За пятнадцать минут купания Люси восстанавливала такой объем магической энергии, который в обычном состоянии накапливался бы полдня, если не больше. И самое приятное - ее резерв рос. Совсем чуть-чуть, если не следить пристально, то и не заметишь. Тем не менее, эти крошечные шаги приближали ее к цели стать сильнейшим Заклинателем Звездных Духов за всю историю Фиора.