Прошедший дорогой звезд

      Не то чтобы у этой цели был особый смысл - нет, Люси выбрала ее просто так, от нечего делать. Ей не особо нужна была невероятная сила - она не знала, куда такую силу приложить. Но, как говорится, было бы что прикладывать, а куда - найдется.       После побега из дома, в первой купленной самостоятельно книге, Люси прочитала слова: "Каждый настоящий человек должен иметь в своей жизни великую благородную цель. Путь к этой цели является смыслом существования". Эта строчка запала ей в душу. Люси редко задумывалась о смысле жизни, но очень хотела быть "настоящим человеком", поэтому и поставила эту банальную, но не такую уж простую цель - стать сильнейшим в истории. Стать лучшим, стать тем, о ком будут слагать легенды. Великая цель? Несомненно. Трудно достижимая? Естественно. Все критерии были соблюдены.       Люси не относилась к ней, как к самой приоритетной вещи в своей жизни, но эта цель все же оставалась важной. Увеличение собственной силы раскрывало потенциал Звездных Духов, что являлось дополнительной мотивацией. Люси думала, что должно быть обидно зависеть от постороннего человека, не имея возможности использовать все свои силы. Как должно чувствовать себя существо, чья сила упирается в потолок возможностей заклинателя? Люси не знала, но сомневалась, что это было приятно. Наверное, все равно что пытаться танцевать танго со связанными руками и ногами. Когда ты знаешь, что можешь быть в разы сильнее, но из-за заклинателя твоя мощь урезается во много раз... Да, это должно быть по-настоящему обидно. По крайней мере сама Люси не хотела бы оказаться на месте Звездного Духа.       Помочь духам реализовать свой потенциал - чем не благородная цель?       Пока что Люси не понимала истинный смысл "великой цели", на которую не жалко было потратить всю жизнь. Она просто имитировала стремления амбициозного человека в попытке понять людскую природу и приспособиться к ней. Ей не было жалко Звездных Духов - она не знала ещё, что значит жалость. Она стремилась к силе не для себя и не для них, если говорить начистоту. Просто у Люси больше не было другой цели, которую можно было считать настолько же важной.       Сначала делай, потом разбирайся в этом - такова была ее позиция.       Почувствовав себя снова бодрой и полной сил, Люси выскользнула из воды, одним плавным движением забравшись на ветвь ивы. Капельки влаги сверкали на ее обнаженной коже, мокрые волосы облепили спину, и тени от деревьев, более темные, чем сумрак ночи, сплетались на ее лице таинственными узорами. Сейчас Люси легко было принять за русалку.       Люси сняла с широкого кожаного пояса, лежащего тут же, на плаще рядом с мокрой еще одеждой, связку ключей. Рак, Водолей, Телец - одни из тех, кто был с ней дольше всего, самые сильные и самые странные. Дедушка Крест - тот, кого она вызывала с завидной частотой в детстве. Лира - тоже старый в некотором смысле товарищ, чье пение она слушала с малых лет каждый вечер. Часы, все такие же молчаливые, как и раньше, но готовые исполнить любую просьбу. Став взрослее, Люси гораздо реже призывала этих духов. Но все же из-за старых привычек она звала их без всяких причин почти каждый день. Хоть на несколько минут, но она открывала их врата. Просто чтобы удостовериться... В чем-то. Она не знала, зачем это делает, но так было спокойнее.       Волк, Гончие Псы, Лисичка - этих духов она забрала у Звездного Мага в Харгеоне. Они не были ей так близки, как Лира или Южный Крест, и обычно Люси вызывала их лишь по необходимости. Цербер, доставшийся с трудом, жуткий трехглавый пёс с характером игривого щенка, иногда приходил к ней сам - ему нравилось играть с Люси. Единорог был одним из самых полезных Звездных Духов: целительная магия стала редкой в нынешние времена, но у Люси нечасто появлялись поводы призвать его.       У Люси уже было много ключей, в несколько раз больше, чем у среднестатистического Заклинателя Духов. Она не смогла бы повидать каждого из них за один день. Хотя ее магия росла, прогресс, разделенный на двоих существ, шел медленно. Сейчас Люси, приложив некоторые усилия, могла призвать одновременно двух Звездных Духов: с учетом Северного Оленя это соответствовало тройному призыву, а магии тратилось так вообще как на четырех духов сразу. Поочередно же она могла открывать врата серебряных духов хоть всю ночь напролет: днем было немного сложнее, она быстро уставала. Для мага, которому едва исполнилось семнадцать, это было значимым достижением. Но для Люси - недостаточно. В перспективе она хотела добиться одновременного призыва всех своих Звездных Духов, и не на несколько минут, сваливаясь потом с магическим истощением, а, как минимум, на пару часов.       Снова бессмысленная и безумная цель. Вернее, просто часть ее "великой благородной цели". Мотивация Люси не была такой сильной, как у нормальных людей, умеющих чувствовать. Но Люси по-настоящему старалась. Сравнивая с прошлым миром, когда Жнец выполнял чужие приказы и жил лишь по указу своих хозяев безвольным орудием, нынешняя самостоятельность уже достигла значительного прогресса.       Ключи в ее руках ощущались приятно тёплыми, каждый из них словно просил использовать его. Но Люси с небольшим тянущим чувством в сердце, которое, вероятно, называлось сожалением, оставила в стороне давно не призываемых Лисичку и Волка, сжав в руке ключ Лиры.       Лира, призванная Люси, отличалась от той, которую призывала ее мать, и очень сильно. Хотя у нее была память себя прошлой, личность заклинателя отразилась на ней ярче всего. Пожалуй, не будь Люси уверена, что ключ никто не мог подменить, она бы посчитала эту Лиру совершенно другим духом: в такое поверить было проще, чем в кардинальное изменение внешнего вида.       Звездных Духов Лиры, на самом деле, очень много. Пожалуй, в численности они уступают лишь самым бесполезным Звездным Духам созвездия Малого Пса. Девушки и парни, взрослые и дети, веселые, меланхоличные, вспыльчивые - их объединяло лишь наличие музыкального инструмента в руках и одно имя Лира на всех. Люси часто задавалась вопросом, как серебряные духи различают друг друга: к примеру, Единорог сразу понимал, когда речь идет о его Лире, а когда о другом духе с тем же именем.       К слову, Единорог тоже был не в единственном экземпляре. Правда, Люси не знала, как много у "Малыша Ю" сородичей.       Люси впервые призвала Лиру, когда была ребенком, имея внутри неосознанное желание получить друга, похожего на нее, своего ровесника. Поэтому Лира приняла вид ребенка, хотя раньше, при Лейле, была вполне себе взрослой девушкой. Люси выросла, но Лира так и осталась лоли-ангелочком: у нее были короткие белые волосы с украшением из бутонов роз на них, голубое платье, маленькие крылышки и миниатюрная белая арфа в руках, которая спокойно меняла свои размеры и могла даже превратиться в другой музыкальный инструмент. В общем, принадлежащая Люси Лира стала самим воплощением кавая.       Сейчас Лира была в том же настроении, что и Единорог, только, в дополнение к этому, Люси чувствовала от нее легкий флёр убийственного намерения. Видеть жизнерадостного обычно Звездного Духа в таком состоянии было непривычно.       - Что случилось, Лира?       Лира старалась не смотреть в сторону Люси. И дело было не в ее внутреннем состоянии... Люси просто снова забила на одежду. Она не испытывала стыда из-за собственной наготы: вместо нее это делала Лира. Испанский стыд, да. Но Лира уже достаточно давно знала Люси, чтобы понимать: пытаться объяснить ей что-то бесполезно. Все равно приличней вести себя не станет.       - Ничего не случилось, - мрачно буркнула Лира, теребя струны арфы. Извлекаемые ей звуки подозрительно походили на похоронный марш.       - Ты обиделась на Ю. - Не вопрос, но утверждение.       Мелодия оборвалась на высокой ноте. Оправдались худшие ожидания Лу-Лу: Люси и Единорога спалила, и ткнула Лиру в больное место.       Этой заклинательнице и сотни лет будет мало, чтобы понять значение слова "тактичность".       - Это он тебе сказал? - Лира мрачно уставилась на Люси, но тут же отвела взгляд. Ну не могла она привыкнуть к тому, что Люси призывала духов, когда на ней из предметов одежды была только подвеска с черным ключом, которую девушка принципиально никогда не снимала.       - Да. - Не стала отрицать Люси. Будь рядом Лу-Лу, он бы не удержался от фейспалма, но, на его оленье счастье, сейчас он был занят костром и змеиным мясом. - Почему ты злишься на Ю?       Сама Люси никогда не злилась, поэтому доподлинно не знала, что это за чувство. Но зато могла идентифицировать его наличие у других людей. Злость, ненависть, страх и отчаяние - в карьере Жнеца с этим приходилось сталкиваться слишком часто, и научиться различать эти чувства в выражениях лиц других людей не было сложно.       Лира выдохнула, успокоившись: перед прямотой и бестактностью Люси было бесполезно что-либо скрывать.       - Он сказал мне, что Пегас красивая. - Лоли до хруста сжала в руках миниатюрную арфу, прикусив губу.       - А это не так? Пегас на самом деле уродина? - с различимым любопытством в голосе спросила Люси, склонив голову набок.       - Нет, но... - Лира опустила голову и снова начала дергать струны арфы. - Люси, ты не поймёшь. - Выдохнула она, ощущая привычную уже беспомощность. Люси, с ее отрицательным значением EQ, было противопоказано вести себя как психолог.       - А Ю поймет, если ты объяснишь?       - Пф! Я не буду говорить с этим предателем, пока он сам не додумается и не попросит прощения. И ты не смей ему ничего говорить об этом, понятно? - строго произнесла Лира, взглянув Люси прямо в глаза.       Да, Лира. Смотри на глаза и только на глаза. Не опускай взгляд ниже, ты же сгоришь от смущения из-за этой бесстыдной девицы.       - Ладно. - Легко согласилась Люси. Решение проблемы уже было на ладони: Лира запретила Люси говорить с Единорогом, но ничего не сказала о Лу-Лу. Передать информацию через третьи руки - плевое дело.       В отличие от эмоционального интеллекта, IQ Люси заслуживал похвалы.       Легкий ветерок донес до чуткого носа Люси запах дыма и жарящегося мяса, оповещая о скором ужине. По расчетам Люси будет готово чуть позже полуночи.       - Люси, ты не могла бы одеться? - не выдержала наконец Лира.       - Одежда еще мокрая.       - Накинь хотя бы плащ.       - Но мне не холодно. Без плаща удобнее.       Ладно, Лира. Просто смирись, ты не победишь в этой битве.       Некоторое время девушки молчали. Лира наигрывала спокойную мелодию на арфе, Люси купалась в звездном свете. Идиллия.       - Люси.       - М?       - Почему ты назвала Единорога "Малыш Ю"? - Лиру давно интересовал этот вопрос, но не находилось подходящего момента, чтобы задать его.       - Когда Единорог услышал, что я называю Северного Оленя "Лу-Лу", он сказал, что это нечестно. Лу обозвал его маленьким истеричным ребёнком, и я дала ему имя Малыш Ю.       - Так похоже на тебя, - хихикнула Лира. - А что насчет Лу-Лу? Почему ты решила дать ему это имя, выделив из остальных Звездных Духов?       - Лу-Лу не Зведный Дух, - серьезно ответила Люси. - У него нет своего созвездия, и его ключ неактивен. Он не может считаться Северным Оленем, поэтому я дала ему другое подходящее имя.       - Не думаю, что оно такое уж подходящее... - пробормотала Лира.       - Думаешь, ему не нравится? - почему-то Люси волновал этот вопрос.       Лира, уловив в голосе Люси обеспокоенность, которую та скорее всего и сама не замечала, поспешила отойти от скользкой темы.       - Нет-нет, уверена, ему все нравится! Он бы сказал прямо, что ему не нравится, будь это так. Давай лучше я тебе спою свою новую песню? - Лира снова стала жизнерадостной и веселой, словно не она тут недавно наигрывала похоронный марш по Единорогу.       - Хорошо. - Люси успешно отвлеклась от вопроса с именем Северного Оленя и приготовилась слушать.       Лира отошла подальше, устроившись ближе к стволу ивы, и превратила свою маленькую арфу в инструмент нормального размера, высотой с половину ее роста. Над водой осталась сидеть лишь Люси. Спокойная река плыла под ее ногами, в ее глубине смутно отражались звезды и тонкий лунный серп.       Красивая мелодия полилась из струн волшебной арфы, плавно объединяясь со звуками ночи. Сначала тихая и робкая, она с каждой секундой становилась все сильнее, задавая общее настроение.       И тогда ангельский голос Лиры присоединился к музыке.

Стёжкой малою Заплутала я, Ночи не превозмочь. Запоздалою Искрой балуя, Сердце бежало прочь. Но сегодня я Разведу огня, В ясную даль идя. Помани меня За тропою дня, Что привела тебя...

      Это была песня для Люси, но и чувств самой Лиры в ней было предостаточно. Чувства путешественника, скитальца, восхищенного свободой дорог целого мира, и любовь, не понаслышке знакомая Лире, сплетались воедино. Ноты стали выше, заполнив собой тишину ночи, и ясный голос Звездного Духа слышался в каждом уголке, способный безошибочно найти дорогу к человеческому сердцу, даже если это сердце принадлежало хладнокровному убийце, не знающему ни любви, ни ненависти.

Странника песня рыдает, пьяна Горькой полынью дорог, Чужедальнее эхо знакомого сна, Что нас друг для друга сберег. Озаренный Теми снами, Край заветный Явью станет, Путь расстелет Перед нами На хвосте шальных ветров. Через стужу Сумеречья, Из пожара Дней беспечных, Мимо дрожи Ночи вечной За последний их покров...

      Эхо последних нот еще долго блуждало над гладью реки. Музыка Лиры подарила этой ночи самое великое волшебство, которое только можно было представить.       Ангел и речная фея, в этой чарующей атмосфере двух девушек можно было принять лишь за волшебных существ.       - Аика. - Ни с того ни с сего произнесла Люси.       - Что? - удивленно взглянула на нее Лира.       - Я буду звать тебя так - Аика. "Песня любви". Это ведь подходящее имя для Звездного Духа Лиры?       - Люсиии! - вся печаль была позабыта, и ангелоподобная лоли бросилась на заклинателя с радостным визгом.       Для духов серебряных ключей, особенно таких многочисленных, как Лира или Малый Пёс, получить свое уникальное имя было важным и счастливым событием. Имя, данное Заклинателем, - нечто личное и интимное, отличающее одного духа от десятков других, подобных ему, ставящее его выше остальных.       Конечно, какое угодно имя Звездный Дух не примет. Имя - вопрос доверия, оно делает заклинателя и его духа очень близкими существами. Дать духу имя - все равно что стать его крестным. По этой причине большинство серебряных духов являются безымянными, немногие люди заслуживают достаточного доверия.       Имя - это не просто набор звуков, это еще и запечатление заклинателя в памяти. Даже когда Люси умрет, эта конкретная Лира все равно останется Аикой и будет помнить о Люси. Для духа с высоким самосознанием принять имя от заклинателя в некотором роде является высшей степенью доверия.       Лире - нет, теперь уже Аике, - повезло. В отличие от Единорога и Северного Оленя, ей досталась нормальная "кличка". Наверное, потому что Люси находилась под впечатлением ее песни.       - Люси, я тебя просто обожаю! - Аика, теперь уже не обращая внимание на наготу, вовсю тискала свою заклинательницу. Люси не отвечала: все ее силы были направлены на то, чтобы удержаться на ветви дерева и не свалиться в воду. Ей не хотелось снова ждать, пока высохнут волосы.       Спустя пять минут, ставших пыткой для Люси, энтузиазм Аики несколько поугас, и она наконец осознала, что ситуация была несколько двусмысленной.       - Ой... - Покраснев до корней волос, Лира вернулась в мир Звездных Духов, сбежав от своего позора.       Люси собрала свою одежду и вышла на берег. Однако расслабляться ей не стоило: очередная атака чрезвычайной радости без предупреждения обрушилась на нее.       Огромная, размером больше Вулкана, черная бойцовская собака с тремя головами была тем злом, против которого у Люси не было шансов выстоять. Ей удалось спасти одежду, но тело все оказалось в слюне: когда тебя вылизывают три гигантских собачьих головы, шансов на спасение нет.       В отличие от Лиры, Цербер являлся элитным Звездным Духом среди серебряных и существовал лишь в единственном экземпляре. У него было достаточно сил, чтобы самостоятельно открывать Врата в мир смертных, чем он часто пользовался.       - Цербер, фу! - скомандовала Люси, холодно глядя на адского пса. Она ощущала нечто неприятное, что можно было назвать раздражением.       Цербер, поскуливая, улегся на живот и даже все три головы прижал к земле, преданно глядя на Люси и виновато постукивая хвостом.       Его поведение и внешний вид вызывали сильный диссонанс, и если бы Люси была обычным человеком, она не могла бы спокойно смотреть на Цербера.       Отмывшись в реке от липкой слюны, Люси с сомнением смотрела на свою одежду. Одеваться, будучи мокрой - плохая идея, но Лу-Лу не одобрит, выйди она к костру голышом.       Цербер, осознав дилемму хозяйки, обдал ее горячим дыханием. Его внутренности состояли из натуральной магмы, три его пасти выдыхали Пламя Инферно, и эта машина разрушений использовалась Люси как... Сушилка.       У Адского Пса не было никакой гордости, когда речь заходила о любимой хозяйке. Люси была первым в истории Заклинателем Звездных Духов, сумевшим приручить Цербера. Только перед ней он вел себя как милый щеночек, когда же дело касалось других людей, Цербер был жесток и беспощаден. Считалось, что призывать Цербера себе дороже.       - Спасибо, - одевшись, Люси в знак благодарности погладила среднюю голову Цербера. Две крайние головы, одолеваемые приступом ревности, попытались покусать высоко поднявшуюся от гордости центральную, и для восстановления мира Люси пришлось и их приласкать.       Поговорка "одна голова хорошо и т.д." в случае Цербера не работала.       Люси прошла к бывшему змеиному логову, где Лу-Лу был занят приготовлением позднего ужина.       Когда взгляды Цербера и Северного Оленя встретились, между ними промелькнула искра, если не вражды, то соперничества точно. Как духи противоположных стихий, они недолюбливали друг друга. В этом они были очень похожи на Нацу с Греем, с тем лишь исключением, что не устраивали драки. По крайней мере, в присутствии Люси.       - Через пару минут будет готово. - Сообщил Лу-Лу, неприязненно косясь на Цербера. Цербер тихо ворчал в его сторону. Одна лишь Люси не замечала напряженной атмосферы, усевшись возле костра.       Вроде бы ничего не предвещало беды, но...       - А вот и мы! - с неба спустился синий кошак, которого Лу-Лу предпочел бы не видеть точно так же, как и Цербера. Сложно было определить, кто из этих двоих раздражал его больше.       - Здарова, Люси! - Нацу с широкой улыбкой вывалился из ближайших кустов.       Если Люси и могла ожидать чей-то внезапный визит, то точно не подозревала, что придут эти двое.       Этой ночью Люси находилась на пике своей популярности.       - Как ты меня нашел? - не разменивась на приветствие, спросила Люси. Но Нацу не смутил ее кажущийся холодным тон.       - По запаху, естественно. Весь город обошел, думал ты там квартиру снимаешь. А ты в лесу оказалась. - Нацу, будто так и надо, уселся возле костра и с интересом покосился на Цербера. - А это еще что за чудище?       Цербер обиженно рыкнул и дохнул на Нацу огнем. Саламандр, естественно, не упустил шанс подкрепиться, и теперь его взгляд, устремненный на трехглавого пса, стал влюбленно-голодным, в то время как сам Цербер уставился на него тремя парами едва не вылезших на лоб от шока глаз.       - Это Звездный Дух, Цербер. - Прокомментировала сама невозмутимость Люси, не отрывая взгляда от почти готового мяса.       - Круто! Он дышит огнем прям как дракон! - от переизбытка чувств Нацу аж подскочил.       Саламандр двинулся к Церберу. Цербер попятился. Нацу подошел ближе, и Цербер угрожающе зарычал, выпустив струйки дыма из ноздрей. Сквозь черную шкуру на его ребрах и в пастях стал проступать оранжевый свет внутреннего адского огня, даже воздух возле Цербера раскалился. Нацу... Нацу, издав восхищенный возглас, попытался обнять Цербера.       Бедный шокированный Звездный Дух в итоге спрятался от сумасшедшего парня за хрупкой девичьей спиной Люси.       - Сидеть! - скомандовала девушка. Равнодушный голос приобрёл стальные непреклонные нотки, нехарактерные для бесчувственной обычно Люси.       На задницу плюхнулись и Цербер, и Нацу, и даже Хэппи, с какой-то стати решивший отдать честь.       В звенящей тишине слышался только треск пламени костра.       - Ффух, - через пару секунд Нацу расслабленно выдохнул. - Мне уж показалось, что тут... А, лучше не произносить ее имя, - на словах "ее имя" Нацу аж вздрогнул, а в глазах появился священный ужас. Еще больший ужас, чем тот, который был во время побега от стражников в Харгеоне. - Люси, ты меня напугала до усрачки! - обиженно закончил Нацу. Цербер проскулил что-то, согласившись с ним.       - Люси страаашная, - вторил Хэппи.       Лу-Лу предпочел сделать вид, что посторонних здесь нет, и передал Люси деревянную шпажку с нанизанным на ней мясом.       Люси молча приступила к ужину. Весь мир сосредоточился на жареном мясе в ее руках, и Люси умело игнорировала развязавшуюся через минуту потасовку между Нацу и Цербером за оставшийся змеиный шашлык.       Лу-Лу сначала пытался заморозить обоих, но это оказалось неэффективно. Поэтому он вернулся в форму оленя и подставил Люси свой белый бок с темно-синей эмблемой Хвоста Феи на нем, чтобы она могла удобно опереться о него спиной.       Вокруг полыхал огонь, звучали маты Нацу и рыки Цербера, разбавляемые редкими комментариями Хэппи, огромное хвойное дерево лишилось части ветвей и частично закоптилось, даже все птицы в радиусе километра разлетелись, испугавшись. Но Люси была в своем маленьком мирке, не замечая окружающего хаоса: пока она ужинала, весь мир мог подождать.       Надо было признать: кулинарные навыки Лу-Лу превосходили таковые у Люси. Хотя этому мясу было далеко до подаваемого в городских тавернах и ресторанах, сравнивая с сожженными до углей или полусырыми кулинарными изысками авторства Люси это было как небо и земля. Можно было не просто набивать брюхо, но и получать наслаждение при этом.       "Великая мясная битва", как это прокомментировал Хэппи, закончилась тем, что большая часть жареного мяса досталась Церберу, но Нацу не остался голодным, сожрав его Пламя Инферно. Теперь между ними установилась полная идиллия и взаимопонимание.       Лу-Лу саркастично подумал, что этим огненным идиотам самой судьбой было суждено поладить.       Хэппи разочарованно прожевал доставшийся ему мизерный кусочек мяса и проныл:       - Рыбки хочу...       Нацу аж засветился от пришедшей в голову идеи.       - Точняк, Люси, тут же речка близко, айда рыбачить!       - Ловить рыбку весело! - поддержал его Хэппи в уговорах и выпустил крылья. - Я слетаю за удочками!       И тут Люси задала весьма неожиданный вопрос.       - Что такое удочка?       Шокированный таким глупым вопросом Хэппи спустился с небес на землю. В буквальном смысле: у него аж наколдованные крылья отказали.       - Люси, ты и правда не знаешь? Ты никогда не ловила рыбу? - неверяще спросил синий кот.       - Ловила.       - Как? - хором воскликнули Нацу и Хэппи.       - Руками. Как медведи.       Да, ситуация Люси вышла забавной. Волей судьбы ей не попадались ни книги о рыбаках, ни сами рыбаки, поэтому она не знала, что это за штука такая - удочка. Зато она видела, как ловят рыбу медведи, и скопировала их способ.       Хэппи разочаровался, зато реакция Нацу была противоположной.       - Круть! Это должно быть еще веселее, чем просто ловить рыбу! Я аж воспылал! - Он схватил Люси за руку и потащил в сторону реки, чье местоположение четко ощущал по запаху воды: нюх убийцы драконов не уступал собачьему. - Давай соревноваться, кто поймает больше рыбы!       Если Люси и имела какие-то возражения, все они исчезли после широкой улыбки Нацу.       "Друг..." - повторила мысленно Люси, ощущая, как в сердце разливается знакомое тепло.       Этой ночью ей так и не вышло поспать, но Люси не жалела. Как и обещал Нацу, было весело.       Немного ниже того места, где Люси купалась, река проходила через несколько каменных порогов: для "медвежьей" рыбалки это был наилучший участок.       Люси сбросила свой плащ, оставив его под охраной Лу-Лу, и вместе с Нацу зашла по колени в воду. У обоих было острое зрение, поэтому ночь ни капельки не мешала им удачно рыбачить.       Лу-Лу и Хэппи ждали на берегу, как команда болельщиков. Хэппи выкрикивал ободряющие слова Нацу, Северный Олень же молчал, полностью уверенный в победе своей хозяйки.       Даже хладнокровный северный дух проникся этой безумной соревновательной атмосферой.       Цербер, не желая возвращаться в мир Звездных Духов, тоже решил поучаствовать: рыба ему нравилась не меньше, чем мясо, да и как он мог уйти, когда даже его хозяйка поддалась Нацу, решив выяснить, кто из них лучший рыбак? Если Люси решила веселиться, Цербер не мог остаться в стороне.       - Вот черт, выскользнула!       - Нацу, старайся больше! Люси ведет со счетом три-один! - обеспокоенно выкрикнул Хэппи.       - Четыре-один, - невозмутимо поправил Лу-Лу, когда Люси в очередной раз выбросила на берег рыбину.       - Ав-вуу! - Цербер с энтузиазмом погрузил в реку все три свои морды. Вода кипела вокруг него, духа, воплощающего собой огненную стихию, и те немногие глупые рыбины, имеющие несчастье проплывать мимо, мгновенно сварились.       Рыбалку Цербера можно было считать самой удачной, но Хэппи и Лу-Лу единогласно его дисквалифицировали за использование читов. Хотя трехглавый пёс все равно остался полностью доволен: плевать на соревнование, главное что можно рыбки покушать.       - Мва-ха-ха! Смотри какую огромную рыбину я поймал, Люси! Победа моя! - в руках Саламандра трепыхалась пойманная за жабры метровой длины рыба, похожая на форель.       - Вкусная рыбка... - Хэппи со звездами в глазах уставился на добычу своего друга, пуская слюни. Лу-Лу не упустил шанс поиздеваться над кошаком и заморозил их, и теперь Хэппи щеголял бородой из сосулек.       Люси, глядя, как Нацу с победным видом вытащил на берег эту рыбину, поняла что не хочет проигрывать и отошла подальше от каменного порога. Там, где ее ноги уже не касались дна, Люси нырнула под воду.       Ее светловолосая макушка не появлялась над водой около минуты, и народ на берегу уже начал волноваться. Прошло еще две минуты. Лу-Лу и Нацу, напуганные ее долгим отсутвием, уже собрались искать ее, когда она наконец вынырнула в двадцати метрах ниже по течению.       Цербер, виляя хвостом, бросился к ней, и как обученная собака-спасатель вытащил ее на берег. Но не одну Люси, а с увесистым грузом.       Гигантская трехметровая рыбина тяжело плюхнулась на прибрежную гальку, и Люси в мокрой одежде гордо стояла возле нее.       - Вау... Объявляю победу Люси. - При виде этого речного сокровища Хэппи забыл о своей дружбе с Нацу в пользу более материальных и вкусных благ.       Решение кота не успели ни оспорить, ни прокомментировать: Лу-Лу лягнул задними ногами, одним пинком отбросив в кусты и Нацу, и Хэппи.       Не мог же он им позволить пялиться на свою хозяйку! Мокрая ткань топика плотно облепила ее грудь, не оставляя простора для фантазии, и только Цербер, обладающий самосознанием собаки, мог к этому относиться без неприличных мыслей.       Лу-Лу, как и Аика, старался не смотреть в сторону Люси, очевидно не понимающей, что произошло только что.       - Цербер... Высуши Люси, - пересилив себя, попросил Северный Олень.       Если бы это не касалось любимой хозяйки, Цербер бы не стал его слушать. Но ради Люси он снова, отринув гордость, превратился в живую сушилку.       Нацу, точно так же как и Люси не понимающий реакцию оленя, вылез из кустов с Хэппи на закорках. В эту ночь кустарники Восточного Леса оказались на диво популярны у огненных магов.       - Черт, как у тебя это получается? - спросил Нацу, глядя на тушу огромной рыбины - судя по внешнему виду, сома.       У Хэппи не было времени ни обижаться на пинок оленя, ни говорить. Он решал очень важный вопрос: начинать кушать рыбку с головы или с хвоста?       Люси молчала, сохраняя фирменный покерфейс, но глаза сияли, как два драгоценных камня.       Люси впервые осознала, насколько приятно побеждать.       Второй поздний ужин, плавно перешедший в ранний завтрак, стал для Люси еще одним открытием: оказалось, встречать рассвет в компании друзей тоже очень приятно.       Ее сердце постепенно наполнялось новыми эмоциями, которые ей еще предстояло осознать.       Люси не ошиблась, когда пошла за Нацу: рядом с ним она наконец приблизилась к пониманию человечности.

***

      - Да ты гонишь!       - Серьезно? Люси живет в лесу?       - Нацу, ты дебил! Почему ты раньше молчал?!       Недоверчивые, сочувственные и жалостливые взгляды скрестились на девушке, что тихо сидела в уголке зала с книгой в руках и стаканом молока на столе.       Новость о том, что милая девочка Люси живет в Восточном Лесу, моется в реке и спит в земляной пещере в корнях дерева со скоростью пожара распространилась среди членов Хвоста Феи. Поверить в это было слишком сложно.       Один лишь Нацу относился к месту жительства Люси без удивления, будто так и надо. Ну, у воспитанника дракона и асоциальной, не приспособленной к жизни в обществе Люси были родственные души.       Люси могла сколько угодно показывать всем равнодушную маску, но маги Хвоста Феи были на редкость проницательны, причем все поголовно. Они знали, что Люси немного странная, видели, что она многого не понимает, и относились к ней как к ребенку, что было очень близко к истине, учитывая отрицательный EQ Люси. Поэтому после того, как Нацу проговорился, каждый считал своим долгом подойти к Люси и предложить помощь с жильем. Даже Нацу, осознав что-то, присоединился к этому флешмобу:       - Люси, айда жить к нам с Хэппи!       Люси не пришлось отвечать: у нее для таких случаев был Лу-Лу.       - Смысл менять шило на мыло, вы же тоже как дикие люди в лесу живете.       - Тогда как насчет моего дома? Можно квартплату разделить пополам. - Где Нацу, там и Грей. Даже если изначально ледяной маг не думал о том, чтобы взять к себе на попечение асоциальную девушку, как он мог уступить Нацу хоть в чем-то?       Люси не отрывала глаз от книги. "Теория магии письмен" оказалась увлекательной вещью.       Лу-Лу, видя это, немного успокоился. Хозяйка не смотрит на голое тело эксгибициониста, какое облегчение - ее невинности ничто не угрожает.       - Сгинь. - Лу-Лу жалел, что против Грея его магия малоэффективна, иначе он бы сейчас его заковал в глыбу льда.       - Вообще-то есть более подходящее предложение. - Мира в сопровождении Леви, которая сошлась с Люси на почве общей любви к книгам, тоже подошла к столу. - У нашей гильдии есть женское общежитие, Холмы Феи. Большинство наших волшебниц проживает там.       - Ага, я сама живу в Холмах Феи. Люси, если хочешь, я могу договориться с комендантом, чтобы тебе дали соседнюю с моей комнату. - Дружелюбно улыбаясь, произнесла Леви.       Люси, дочитав последнюю страницу тома, закрыла книгу и наконец подняла глаза, взглянув на девушек.       - Нет, - спокойно ответила она, не тратя время на размышления.       - Отлично, тогда пойдем прямо... Что? - дошло до Леви.       Шок охватил не только доброжелательных девушек, но даже парней. Холмы Феи - отличное место, кем надо быть, чтобы так спокойно отказаться от проживания там?       - Почему? - беспомощно спросила Леви.       - Мне нравится жить в лесу.       Этого ответа хватило, чтобы от Люси отстали с навязчивыми предложениями помочь. Если нравится, зачем переубеждать?       Однако подозрительные шепотки, в которых регулярно мелькало ее имя, стали звучать еще чаще среди магов Хвоста Феи. Но Люси проигнорировала это.       Спокойно допив молоко, Люси сняла с доски легкое задание - добыть для алхимической лавки волшебный лед с горы Хакобе, и в сопровождении неизменного спутника Северного Оленя ушла его выполнять, сопровождаемая странными вороватыми взглядами согильдийцев.       - Нацу, так где, говоришь, живет Люси? Проводи-ка нас туда, - группа магов под предводительством Мираджейн обступила Нацу, не оставив тому возможности отказаться от участия в сомнительной затее.       ***       Люси особо не думала над причиной выполнять миссии и зарабатывать деньги, которые она все равно не знала куда и зачем тратить, но это неплохо убивало время. Пока что, следуя совету Мираджейн, она выполняла самые простые и низкооплачиваемые миссии, такие как нынешняя. Поскольку Люси всегда ходила с Лу-Лу, о ней не беспокоились: этот олень в глазах хвостатых фей казался на диво надежным, хотя сегодня его надежность пошатнулась, когда все узнали, в каких условиях живет Люси.       Что может быть проще, чем взобраться на гору, отколоть кусок льда, вернуться в Магнолию и отнести этот лед алхимику, получив награду и очередной плюсик в личное дело?       Конечно, будь это истинный маг Хвоста Феи вроде Нацу, он бы даже на такой простой миссии вляпался бы в неприятности и хорошо, если б сумел избежать штраф за моральный и материальный ущерб горожанам. Но Люси еще не успела проникнуться безумным духом Фей, поэтому неприятностей не предвиделось.       Даже не торопясь, миссия не заняла у Люси много времени. На пути ей встретился лишь один Вулкан, но Люси, вопреки репутации Феи, успешно избежала сражения с ним. Так что справилась она еще до заката.       Солнце подходило к горизонту, его свет стал золотисто-оранжевым. В преддверии ночи Люси верхом на Лу-Лу поехала к своему убежищу в Восточном Лесу, размышляя, заявится ли сегодня Нацу в гости или нет. Хотя с его появлением ночь проходила бессонно и потом целый день она чувствовала себя разбитой и вялой, Люси нравилось играть с Нацу. Играть в догонялки или прятки, седлать диких лосей, устраивать заплывы в речке и потом улепетывать от плотоядных рыб, лазать по деревьям и много чего еще - Нацу, это дитя дракона, словно возвращал Люси детство, которого у нее никогда не было, если не считать смутных воспоминаний о периоде времени до смерти Лейлы.       Лучше поздно, чем никогда - потерянного детства Люси это касалось напрямую.       Люси привычно дремала, пока Лу-Лу вез ее домой, но, когда они оказались на своей полянке, сонливость Люси как рукой сняло.       Все более-менее близко знакомые ей маги Хвоста Феи ждали ее там. Полянка изменилась до неузнаваемости: теперь там был настоящий домик лесного эльфа, созданный из корней и веток дерева, с аккуратными круглыми окнами и дверью, на которой красовался вырезанный знак Хвоста Феи.       - Приветик, Люси! - Лаки, девушка с лавандовыми волосами, маг древесного созидания и главный автор этого творения, сделала завершающий штрих. По мановению ее руки гибкие лозы изогнулись над крышей домика в форме неровного сердца, совсем как над воротами гильдии.       - Зацени, Люси! - крикнул Нацу откуда-то с верхних ветвей старого дерева и бросил вниз... Диван. Натуральный плетеный диван, подвешенный на зачарованных веревках, выглядящих как цветущие лианы. Теперь рядом с домиком висели двухместные качели.       - Ты сказала, что тебе нравится жить в лесу, поэтому мы построили для тебя дом. - Тепло улыбаясь, пояснила Мира ошеломленной заклинательнице.       - Он не очень большой, но здесь есть ванная, кухня и спальня. И маленькая кладовка внизу - надеюсь, ты не против, что мы превратили в подвал твое предыдущее спальное место. О, кстати, мы даже водопровод сделали, - Леви с гордостью продемонстрировала Люси полезную книгу: "Сделай сам: схемы простейших бытовых маг-механизмов".       - Разойдись! - мужская половина магов с Эльфманом во главе вернулась на поляну, неся с собой массивную каменную глыбу. Несчастные Грей, Джет и Дрой надрывно кряхтели, и только "настоящий мужик" Эльфман пылал энтузиазмом.       - Вы опоздали, парни, - Кана, с цветочным горшком в руках, прямо-таки нарывалась на грубость. Парни и так старались из последних сил.       Управление над их дружной компанией перехватила Лаки, командуя уже внутри дома, куда ставить эту махину. После пары минут грохота и ругани они вышли из домика и закрыли дверь, сделав все как было.       - Это был волшебный камин. Если бросишь в него дрова, они загорятся сами и не будут производить дым. Будь осторожна с ним, Люси, в твоем домике почти все из дерева. И не забывай его вовремя заряжать, - заботливо начала инструктировать девушку Леви.       Люси, сойдя с оленя на землю, не знала, что ей сказать. То, что сделали члены Хвоста Феи, не укладывалось в ее картину мира.       - Люси, я принес тебе подарок! - Хэппи прилетел с уличным фонарем в лапах: простейший артефакт, популярный у фермеров, днем он заряжался от солнца, а после светил всю ночь напролет. Кот повесил этот фонарь возле двери, на загодя выращенный деревянный крючок.       - Сюрприз не удался, но все же... Заходи, Люси.       Маги торжественно завели девушку в построенный для нее дом. Внутри он не сильно блистал интерьером, и все же был уютным. К созданию жилища для Люси приложил руку каждый маг Хвоста Феи: даже те, кто не участвовал в самом процессе постройки, каждый из них передал какую-нибудь необходимую в хозяйстве вещь. Чайник, изящный сервиз, милую подушку, лоскутное одеяло, соль для ванны, занавески, мягкую игрушку в виде кролика и прочие полезные и не очень вещи... Люси, которая раньше полностью соответствовала словам "гол как сокол", имея только волшебные ключи и ту одежду, что была на ней, внезапно обзавелась домом и имуществом.       Даже книги, которые она покупала, Люси обычно после прочтения оставляла где-нибудь на видном месте в городе на произвол судьбы - авось кто подберет. Ей негде было хранить их. Теперь же... Для нее, именно для нее, сделали собственный дом со всеми удобствами.       - Ну как тебе, Люси? Зачетно же вышло, правда? - Нацу, как ее самый близкий друг, взял слово. Он старался едва ли не сильнее всех, делая для Люси жилище.       Люси почему-то стало труднее дышать, и она не могла вымолвить ни слова.       - Люси? - обеспокоенно заглянула в глаза Мира.       - Ребята...       Сердце почему-то болезненно сжалось, но это чувство не было неприятным. Что-то горько-ласковое родилось в ее душе, и мгновенно затопило всю её суть, заполнив собой не осознаваемую доселе пустоту внутри.       Глазам стало горячо, и зрение размылось, словно она смотрела на мир сквозь мутное стекло. Через пару секунд, не поддаваясь контролю, мокрые дорожки появились на ее щеках.       Слезы катились по застывшему лицу девушки, не выражающему ни одной эмоции, и маги испуганно бросились ее утешать, поочередно спрашивая, что случилось, и ругая друг друга за то, что они что-то неправильно сделали, и что зря они вообще взялись за постройку этого дома. Как это обычно случается в Хвосте Феи, развязалась драка, но Мира утихомирила буянов одним лишь взглядом, снова начав утешать молча плачущую Люси.       Люси не могла объяснить магам причину своих слез. Она плакала впервые с того дня, как умерла ее мать. Плакала, потому что... Ей было слишком хорошо, настолько, что она не могла вынести эту радость.       Один лишь Лу-Лу, связанный с ней душой, знал, что Люси плачет от счастья. Однако его попытки объясниться были обречены на провал: взволнованные волшебники, вошедшие в режим куриц-наседок, просто не замечали его.       Эти слегка чокнутые волшебники из Хвоста Феи... Черт возьми, да они даже камень могли бы заставить расчувствоваться и заплакать!