Прошедший дорогой звезд

      - Давай смахнемся!       - Сгинь, поганый извращенец! Какого хрена ты вообще сюда приперся?!       ...В конце концов это должно было произойти. Грей, маг ледяного созидания, и Лу, тоже ледяной маг - по неписанным законам Хвоста Феи необходимо было выяснить, кто из них сильнее. Недоумение вызывал лишь тот факт, что выяснение отношений началось в домике Люси.       Нацу, появляющийся у нее в гостях так часто, что его уже можно было называть сожителем Люси, воспользовавшись тем, что Лу отвлекся, начал агитировать ее на очередную авантюру.       - Давай создадим команду, Люси!       - Зачем?       Люси недавно открыла факт, что купленную в городе пищу можно было принести домой и оставить на потом, растягивая удовольствие, а не наедаться впрок, чтобы потом давиться зажаренной на костре рыбой. В связи с этим в ней зародился жестокий и беспощадный зверь - хомяк, и теперь все помыслы Люси были направлены на заполнение ее кладовых. Наконец-то ей пригодились деньги, ранее висевшие бесполезным грузом.       - Я взял выгодную миссию, заказчик платит аж два ляма за плевое дело! Надо только сжечь одну книгу! - Нацу помахал листом с заказом у Люси перед носом.       - Но нам нужна блондинка, чтобы выполнить эту миссию, - дополнил Хэппи.       Люси не видела связи между сожжением книги и блондинкой, но не акцентировала на этом внимание.       Награда в два миллиона недостаточно мотивировала ее - счастье не в деньгах. Но зато за деньги можно купить много вкусняшек. Подсчитав примерно, сколько пирожных получится приобрести на целый миллион драгоценных, Люси больше не сомневалась:       - Когда отправляемся?       Нацу и Хэппи дали друг другу пять.       На улице Лу-Лу невозмутимо отряхивал руки, стоя перед глыбой льда с замороженным внутри полуголым парнем. В аспекте созидания Грей, может, и сумел бы пристыдить Северного Оленя, но зато лед бывшего Звездного Духа оказался холодней и прочней. Техническая победа.       - Лу-Лу, мы с Нацу создали команду и отправляемся на совместное задание. Идём.       Тон Люси не подразумевал возможности возразить - все уже решено, просто смирись.       Настроение Лу-Лу, до этого приподнятое победой над раздражающим ледяным магом, мгновенно рухнуло вниз. Какого хрена эта пара из огненного придурка и бесполезного кошака захватила его хозяйку?!       ***       - Это действительно необходимо? - если хорошо знать Люси, в ее голосе можно было различить нотки скепсиса.       Дело происходило в одежной лавке, куда Нацу затащил Люси сразу после встречи с заказчиком. Теперь тандем из кошака и драконьего сына уговаривал ее примерить наряд горничной.       Лу-Лу, самоустранившийся от деталей этого дела, решил воспользоваться шансом и обновить гардероб своей хозяйки, коль уж Люси до этого не могла додуматься сама. А то не дело, что шкаф в ее доме оставался пустым: не хранить в нем одежду было бы неуважением к труду магов, которые его подарили.       - В задании говорится, что заказчик - старый извращенец, который нанимает горничных блондинок. Ты сможешь проникнуть в особняк под этим предлогом и украсть книгу, - объяснил Хэппи, который и придумал этот план.       Люси не знала, можно ли назвать эту идею гениальной и посчитать проколом кошака в его прикидывании дурачком, или план настолько идиотский, что полностью подходит имиджу Хэппи. В любом случае, доверия к этой идее у нее не было, и Люси уже составила два запасных плана: бесшумное проникновение и аннигиляция книги вместе с особняком герцога Эверли.       Зная характер Нацу, последнее было наиболее вероятным.       Но причин отказывать Хэппи у нее не было. Попытка не пытка.       - Ладно.       Люси разделась, совершенно не стесняясь присутствия посторонних: их компания волшебников была не единственной в этой лавке. До того, как Лу-Лу успел среагировать на угрозу чести своей хозяйки, Люси уже полностью разрушила свою репутацию.       О такой вещи, как кабинки для переодевания, Люси не знала: в конце концов, это был первый ее визит в магазин одежды, причем за обе жизни: Жнеца вещами обеспечивала организация, Люси Хартфилию - слуги в отцовском поместье.       Правда, ее отсутствие стыда лишь сыграло магам на руку: хозяин лавки, очарованный Люси, отдал ей наряд горничной бесплатно. И еще с десяток других предметов одежды, отобранных Лу. И еще парочку платьиц накинул сверху от себя, попросив Люси заходить еще как-нибудь.       Лу-Лу ужасно хотелось придушить этого извращенца, который пялился на его хозяйку похотливыми глазами. Но спустить пар мог только на Нацу, который как и Люси не понимал, что она сделала не так. В отличие от других парней его возраста Нацу ни капельки не волновало обнаженное женское тело.       Драконье воспитание - оно такое... Или просто Нацу умственно отсталый, что куда более вероятно.       Простые туфли из коричневой кожи ощущались немного неудобно - Люси привыкла ходить босиком. Без магического плаща она чувствовала себя голой, поэтому, подходя к воротам особняка, была немного напряжена, и из-за этого ее выражение лица было особенно холодным. Тем не менее, в этом костюме горничной с двумя милыми косичками по бокам головы Люси была самим воплощением моэ.       Люси постучала в дверь ровно три раза. Ответа не последовало, и спустя тридцать секунд она повторила процедуру. Потом еще. И ещё раз. И снова, без тени раздражения, она повторила эти цикличные действия.       Примерно через десять минут на ее стук ответили. Весьма своеобразно: ворота не открылись, зато рядом с Люси разверзлась круглая яма, и которой выскочила гориллоподобная... Ну, пусть будет женщина.       Люси сразу осознала, что перед ней был Звездный Дух: инстинкты заклинателя просто кричали об этом. И, глядя на эту несчастную женщину, Люси испытала легкое сожаление: каким экстремалом должен быть заклинатель, если призванный им дух имеет такую внешность?       - Вы по объявлению? - мощно пробасила эта... Женщина.       - Да. - Кивнула Люси.       Дух склонился над ямой, из которой выскочил, и произнес:       - Хозяин, здесь претендентка на место горничной.       Тем же способом, что и Звездный Дух, из ямы появился низкий толстый мужчина. Люси рефлекторно хотела отойти от него подальше: она все-таки не была лишена чувства эстетики, и когда ее глаза смотрели на этого мерзкого мужика, им почти становилось больно.       Впрочем, герцог Эверли, похоже, испытывал взаимные чувства к Люси, потому что, рассмотрев ее, он произнёс с отвращением:       - Уродина.       - Хм?       Люси не было обидно. Она лишь осознала, что чувство эстетики герцога Эверли не соответствует принятым в обществе нормам.       - Такого богатого и прекрасного мужчину, как я, должны окружать только красивые блондинки, такие, как эти милашки.       Женщины, облепившие этого толстяка, выскочили непонятно откуда как черти из табакерки. Их внешность была настолько далека от стандартов красоты, что даже весьма толерантная в этом плане Люси не хотела смотреть в их сторону.       Из кустов послышался звук рвоты.       - О мои глаза! - спалился Хэппи.       Глаза Звездного Духа опасно сверкнули, и горничные, мгновенно насторожившись и вооружившись, напали на нарушителей.       В итоге в сторону Люси презрительно бросили "Проваливай", а участи быть избитым избежал лишь Лу, прикинувшийся просто мимо проходящим оленем, во что, к всемирному абсурду, боевые "красавицы" поверили. Герцог Эверли в дополнение к этому понял, что они приперлись за книгой авторства Кему Залеона, написанной специально для герцога по его убедительной просьбе, подкрепленной шантажом и пытками - это сам герцог просто выболтал перед магами, ни капли не скрываясь. Казалось, он даже не подозревал, что его поступки противозаконны и его вполне могли засудить.       На редкость странный человек. Странный в плохом смысле.       Как и думала Люси, план Хэппи с треском провалился. Она хотела перейти сразу к штурму и сровнять особняк с землей, но Нацу и Хэппи выбрали скрытное проникновение. Люси пришлось следовать решению большинства.       Северный Олень не участвовал, спасая свою психику: он просто стоял на стреме, ожидая, когда детишки в лице Нацу и Люси наиграются.       Проникновение прошло без проблем: двое магов и кот просто залезли на чердак особняка через окно. Никаких барьеров или магической сигналки, это было не просто легко - это было слишком легко.       Правда, Люси не сомневалась, что Звездный Дух уже почуял нарушителей - обычно с такой охраной ничего больше и не требуется, так что отсутствие ловушек против воров не удивляло ее. Но она не стала говорить об этом Нацу, Люси вообще очень редко снисходила до пояснений.       Пока Нацу, пародируя ниндзя, крался вдоль стенки, Люси выбрала из связки один серебряный ключ.       - Лисичка.       Пришедшая на зов заклинателя девушка была одета в красное кимоно с огромным фиолетовым бантом за спиной, имела длинные прямые черные волосы, но белые ушки фенека. Ее лицо было спокойным, копируя выражение Люси, и только виляющий радостно хвостик выдавал ее настроение.       - Это еще один твой Звездный Дух? - обратил внимание на новое действующее лицо Нацу.       - Да. Лисичка владеет магией иллюзий и ее практически невозможно обнаружить, если она спрячется. - Затем она обратилась к Звездному Духу. - Найди книгу "Рассвет", автор - Кему Залеон, и принеси ее мне.       - Будет исполнено, Люси-химэ. - Лисичка формально поклонилась и растворилась в воздухе.       У некоторых духов Люси был пунктик касательно отношений "хозяин-слуга". Малыш Ю и Лисичка были в этом самыми яркими примерами.       - Я думал, мы сами будем искать книгу, - разочарованно протянул Нацу, осознав, что Люси взяла командование в свои руки и даже ничего не объяснила им с Хэппи.       - Времени нет. - На секунду Люси замерла, прислушавшись. - Нас уже засекли. Мы отвлечем на себя внимание, пока Лисичка ищет книгу.       - То есть будет махач? - интерпретировал Нацу по-своему ее слова.       Люси кивнула. В сути парень был прав.       - Ну это я с радостью, - оскалился убийца драконов. - Разнесем тут все на куски!       - Агась! - вторил ему Хэппи. Люси не могла понять, зачем он это делал: разрушительный потенциал кота был минимален.       Не особо скрываясь, двое магов и кот опустились на нижний этаж. И дальше все пошло по привычному сценарию.       Сначала на них напала команда горничных. Но воспылавшего и готового к драке Нацу уже нельзя было застать врасплох: теперь он с легкостью раскидал герцогских "красавиц" и вступил в затяжной бой со Звездным Духом.       Сначала Люси просто наблюдала за битвой, потом и вовсе оставила Нацу наедине со своим противником, отправившись осматривать особняк. Лишать друга заслуженного веселья ей не хотелось: Люси уже оценила Звездного Духа и поняла, что он не доставит Нацу проблем.       Сама Люси не горела желанием вступать в бой. С ее инстинктами было бы сложно избежать летального исхода для противника, а в светлых гильдиях, насколько поняла Люси, на убийства во время задания смотрели косо.       Особняк герцога Эверли ясно отражал его нарциссизм. Ладно, Люси могла принять наличие золотых статуй и его портретов едва ли не на каждом шагу. Но отлитый из золота унитаз с герцогской рожей даже ее заставил выпасть в осадок.       В конце концов, Люси логично посчитала библиотеку самым безопасным для своей нежной психики местом: там была одна лишь статуя герцога Эверли и книги.       - Давай поищем книгу, Люси! Может, мы справимся даже раньше Лисички. - Предложил увязавшийся за ней Хэппи.       - Гм. - Согласно промычала девушка, но она хотела лишь оценить коллекцию герцога, оставив Лисичке основную работу. Зачем призывать Звездного Духа, если выполняешь выданное ему задание сам?       Люси неторопливо прохаживалась вдоль книжных полок, иногда беря в руки богато изукрашенные тома и листая их. Сплошные понты и никакой художественной ценности, эти книги не смогли её заинтересовать.       Люси думала о цели их задания - книге Рассвет - и недоумевала.       Кему Залеон, он же Зекуа Мелон, отец заказчика, был весьма известным писателем. Книга, которая сподвигла Люси поставить для себя жизненную цель, была написана именно им. И чтобы такой человек написал восхваляющий герцога, цитируя самого Эверли, жалкий романчик? Даже с отрицательным EQ Люси понимала, что гордый писатель не опустился бы до такого несмотря на шантаж и пытки.       Теперь ей действительно стало интересно взглянуть на эту злополучную книгу, последнюю в писательской карьере Залеона.       - Ты погляди, братец, какая глупая маленькая мышка пробралась в наше логово.       - Мамочка будет в шоке, когда мы ей расскажем.       Парни, появившиеся в дверях библиотеки, похоже, соответствовали эстетике Эверли. По-отдельности, может, они смотрелись нормально, но вместе их контрастность выделяла всю нелепость этой пары. Один - низкий и похожий на монаха, с длинной косой и гигантской сковородкой в руке. Второй в два раза его выше и выглядел как попсовый американский певец из восьмидесятых годов. Какие к черту братья? Они же совсем не похожи.       - Даже жаль, что такой девочке сегодня придется умереть.       - Но мы, братья Ваниш, никогда не щадим наших врагов.       Ваниш... Это ведь марка стирального порошка, да?       - Айя, Люси, это наемники из гильдии Южные Волки! - рассмотрел Хэппи герб на рукавах этих парней.       - Они скоморохи? - Люси спросила совершенно серьезно. А что еще она могла предположить, видя таких нелепых людей? Даже "красотки" Эверли выглядели опаснее.       Если до этого у наемников и была к ней какая-то жалость, одной короткой фразой Люси сразу добилась лютой ненависти к своей персоне.       - Девчонка... Познай же нашу мощь!       Маги встали в какую-то странную позу: высокий подхватил сковороду, а низкий запрыгнул на нее. Сколько Люси не пыталась найти практическое значение этой... боевой стойки, сию тайну она так и не сумела познать.       - Вы, маги, слабы. Тратите время на свои фокусы...       -...Магию выучили, а мышцы как кисель...       -...Таким как вы никогда не победить нас, наемников, ежедневно закаляющих тело и дух!       - Вау, они реально фразы друг друга заканчивают. Как думаешь, Люси, сколько они тренировались ради этого? - Хэппи, заразившийся от Люси непоколебимым спокойствием, снова включил свой режим тролля.       Теперь ненависть братьев-прачечных рассредоточилась на две цели.       - Вы... - Скрипнул зубами монах.       - Познайте нашу мощь! - дополнил его брат.       Но Люси ничего познавать не хотела, взмахнув серебряным ключом и призвав самого игривого своего духа.       - Цербер.       Наемники, уже несущиеся к Люси на всех парах, не успели среагировать и врезались в трехглавого пса, занявшего своим телом почти всю библиотеку. На их счастье, Цербер еще не успел опомниться: у наемников появился шанс избежать участи стать его закуской.       - Ч-что эт-то? - маги от страха побледнели как полотно.       Глядя на их поведение, Люси окончательно уверилась, что Южные Волки - гильдия скоморохов. Эти клоуны... На словах - круче только яйца, а на деле намочили штаны при первом проблеске опасности.       Убийца должен быть хладнокровен в любой ситуации, будь это неприятности на миссии, апокалипсис или вообще Небесный Суд. Люси была убийцей, эти двое - нет.       Пока Цербер медленно подходил к братьям Ваниш, намеренно запугивая его новых жертв, Люси в руки откуда-то сверху упала книга.       "Ваш приказ выполнен, Люси-химэ" - голос Лисички прозвучал у Люси в голове, и она почувствовала, как закрылись Врата этого духа.       Вовремя, Люси удалось сэкономить магическую силу.       Прихватив с собой Хэппи, девушка отправилась вниз, к парадному выходу, оставив наемников на Цербера. Нацу она не стала дожидаться, разумно полагая, что он сам к ней выйдет, когда особняк сравняется с землей. Зная Саламандра, на меньшее можно и не рассчитывать, а Люси ведь ему в помощь и Цербера оставила...       Подойдя к выходу, Люси ощутила опасность, однако не успела отреагировать, провалившись во внезапно разверзшуюся под ногами яму.       - Тц, девчонка, так ты все-таки украла книгу. Не думай, что я спущу это тебе с рук.       Люси и не собиралась думать о прощении герцогом ее грехов, ее голова была занята другим вопросом: почему... Канализация? Герцогу Эверли нравится запах помоев?       Толстяк внезапно закрутился волчком и зарылся в землю, выскочив через секунду из земляной стены в попытке протаранить Люси своим телом.       Эта кротовая магия герцога Эверли была странной, Люси еще не встречалась с подобным. Однако опасности для нее она не представляла: чувствуя по дрожи земли каждое передвижение герцога, увернуться было не сложно. Это в первый раз герцог застал ее врасплох, больше она не давала ему шансов атаковать.       Поймав тело герцога кнутом, когда он в очередной раз вынырнул из земли, Люси раскрутила этот мясной волчок в обратную сторону, бросив его прямо в канализационную воду.       Злой как сто чертей герцог понял, что его магия против Люси бессильна, и достал из кармана золотой ключ.       - Придворной Дамы откройтесь Врата: Дева.       Люси чувствовала, что это потенциально очень сильный Звездный Дух, но не ожидала, что им окажется один из Зодиаков.       Какая жалкая трата выдающегося потенциала... Герцог Эверли был таким слабым заклинателем, что призванная им Дева и в подметки не годилась Церберу Люси.       Гориллоподобная женщина возникла недалеко от Эверли, не ныряя, впрочем, в грязную воду.       - Нацу, а ты как тут оказался? - удивленно уставился Хэппи на своего друга, что с зеленоватым лицом болтался на плече у Девы.       Нацу прыгнул к Люси, ненавязчиво прикрыв ее собой, и пояснил:       - Ну, когда она начала исчезать, я схватился за нее. Потом мы оказались в каком-то странном месте, где меня затошнило, а потом уже здесь.       - Ты прошел через мир Звездных Духов? - зрачки Люси расширились, заполнив почти всю радужку, выдавая ее крайнюю степень шока.       - Наверное, - почесал затылок Нацу. - А что?       - Ты точно живой? - зрачки Люси вернулись в нормальное состояние, но она не отрывала от Нацу пристального взгляда.       - Э... Че?       - В мире Звездных Духов нет атмосферы. Люди, попавшие туда, обречены на смерть. Тебе повезло.       Нацу немного побледнел, осознав, что ему действительно повезло. Впрочем, такая правда не могла его ошеломить больше чем на секунду: ну, чуть не сдох, и что? С кем не бывает.       - Дева, разберись с ними! - приказал герцог Эверли.       - Да, хозяин. - Пробасила Дева и прыгнула на Нацу, пытаясь его раздавить своим телом.       Хэппи подбадривал Нацу и едко комментировал Эверли. Нацу и Дева рушили все вокруг, камни падали с потолка, огромные ямы возникали тут и там, и от грохота закладывало уши.       Люси невозмутимо открыла книгу и начала читать, проигнорировав окружающий хаос.       На мгновение четыре пары идентично круглых глаз уставились на нее в немом изумлении.       Нацу оправдал ожидания Люси, развоплотив Деву и вынудив ее отправиться в мир Звездных Духов залечивать раны. Потом настала очередь и герцога Эверли.       Выбираясь из рушащегося подвала, они прихватили с собой и нокаутированного Эверли. Люси не понимала Нацу: Эверли был их врагом, логичнее просто оставить его в подвале. Зачем спасать кусок мяса, который в будущем может набрать силы и насолить еще больше?       Но Люси не высказывала своих сомнений, полностью доверив Нацу этот вопрос: девушка рассудила, что Нацу куда больше понимает в жизни, чем она сама. Коль уж она ныне светлый маг, надо подчиняться этим неписанным и нелогичным правилам.       Они едва успели выбраться из опасной зоны: особняк сложился как карточный домик, вызвав землетрясение. На полыхающих адским пламенем руинах топтался гигантский трехглавый пёс, и иногда вскидывал свои головы, завывая то угрожающе, то обиженно.       Но в любом случае это были леденящие душу звуки, у Хэппи аж шерсть дыбом встала и наэлектризовалась.       Цербер в приступе злости выдохнул струи огня сразу тремя головами. Плавиться начали даже камни, от сверхвысоких температур над руинами поднималось дрожащее марево.       - И чего он так разбушевался? - в отличие от своего закадычного друга Хэппи, Нацу ни капельки не боялся.       У огненного мага не было для этого причин. Он ведь уже дрался с Цербером и знал его силы, а знакомое зло уже перестает быть опасным. Собственно, из-за того, что Нацу опробовал свою силушку на Цербере, Люси и была на сто процентов уверена в его победе над Девой.       Зависимость силы духа от его заклинателя была немного... Удручающей. Хотя эту закономерность в целом Люси не одобряла, не было причин сожалеть, когда она играла на руку.       - Ав-ваау, - подбежавший к Люси Цербер начал жаловаться ей, как избалованный щенок.       - Он говорит, что наемники сбежали. - Счел своим долгом перевести собачий скулеж Лу-Лу.       - Ничего страшного. - Люси успокаивающе погладила гигантского пса по средней голове. - Не обязательно было их... ликвидировать. - В последний момент Люси, покосившись на Нацу, заменила слова "убивать" его синонимом.       Даже в этой жизни ее прошлое нельзя было назвать светлым. Во время своего путешествия Люси убивала не только монстров. Заклинательница не была уверена, что ее объяснения примут во внимание, поэтому просто скрывала некоторые факты своей биографии. Даже если люди сами провоцировали конфликт, не оставляя ей выбора... Люди, живущие на стороне закона, слишком трепетно относились к убийствам, и Люси не была уверена в том, что ее прошлое будет воспринято нормально.       Конечно, если бы ее спросили, Люси бы не стала врать. Но зачем поднимать темы, которые могут показаться собеседнику неприятными?       Обрадованный Цербер попытался облизать Люси, но рога Северного Оленя, выставленные в защитном жесте перед девушкой, помешали исполнить желаемое, и Цербер вернулся в мир Звездных Духов ни с чем.       - Давай уничтожим книгу, Люси, и два ляма будут у нас в кармане! - зажег огонь на ладони Нацу. Они уже отошли от руин поместья Эверли, отправившись на встречу с заказчиком.       - Нельзя. Это чужой подарок. - Возразила Люси к удивлению сокомандников.       - Подарок? В каком смысле?       Но Люси больше не отвечала на вопросы, снова погрузившись в чтение.       ***       - Вы уничтожили ту проклятую книгу? - заказчик, Каби Мелон, нервно сжимал пальцы на набалдашнике трости, и его жена ободряюще положила ладонь ему на плечо.       - На книге нет проклятья. - Невозмутимо поправила Люси.       - Мы принесли ее с собой. - В сравнении с Люси Нацу казался взрослым и ответственным человеком. По крайней мере, он куда лучше понимал, что хочет услышать заказчик. Видимо, превосходство опыта.       - Дайте ее сюда, - нетерпеливо сказал мужчина, и Люси передала ему книгу, но, видя, что он достал зажигалку и поднес язычок пламени к уголку книги, заклинательница забрала ее обратно.       - Дурак. - Сказала она, и от шока заказчик даже выронил зажигалку.       - Почему ты не даешь ее сжечь, Люси? - нахмурился Нацу.       - Она наверно хочет присвоить книгу себе. Люси же любит читать. - Прокомментировал Хэппи.       Люси не считала нужным пояснять что-либо. Вместо этого она достала волшебную ручку - подарок Леви, который с некоторых пор Люси всегда носила с собой, и нарисовала руну на обложке книги.       Книга о магии письмен была еще свежа в памяти, и Люси, прочтя две первые страницы Рассвета, поняла, что на том наложено заклинание Перепись Букв, способное полностью поменять смысл книги.       Кему Залеон, великий писатель, не создавал книгу специально для герцога Эверли. Настоящая книга, написанная им, вообще никак не касалась жестокого шантажиста, и предназначалась совсем другому человеку.       Золотые буквы вылетели из книги, заполнив всю комнату, и это зрелище ошеломило всех, кроме Люси и Лу. Но еще более шокированным заказчик стал, когда буквы вернулись на место, только уже в другом порядке. Псевдоним-анаграмма сменился настоящим именем писателя - Зекуа Мелон, а вместо слова "Рассвет" на обложке красовалось название "Дорогому Каби".       Теперь Люси окончательно вернула книгу заказчику.       - Это был подарок для тебя. Его нельзя уничтожать.       Люси очень трепетно относилась к подаркам, сделанным от чистого сердца, помня магов Хвоста Феи, что заставили ее плакать от счастья. Поэтому и чувствовала легкое презрение к этому мужчине с низким значением IQ.       - Как же... Как же так... - Каби Мелон дрожащими руками держал последний роман своего отца. - Он же отрубил себе руку, сказав, что не будет больше писать, потому что книга слишком ужасна!       Люси не знала ответа на этот вопрос: куда ей разбираться в мотивах людей, с которыми она не была даже лично знакома. Ее волновала куда более приземленная вещь.       - Награда. Вы дадите два миллиона драгоценных?       Витающий в своих чувствах Каби Мелон вернулся на грешную землю и неловко рассмеялся.       - По правде говоря... Я нищий, мои последние сбережения ушли на то, чтобы арендовать этот особняк и пустить вам пыль в глаза.       Услышав эту неприятную правду, Люси с кислым чувством в сердце развернулась и ушла. Первое совместное задание с Нацу не только не принесло прибыли, но и едва не обернулось огромным штрафом за уничтоженное герцогское имущество. К счастью, Эверли попал в тюрьму за свои многочисленные темные делишки, и с команды магов списали этот маленький грешок, поблагодарив таким образом за помощь в аресте преступника.       Всю обратную дорогу Люси была такой мрачной, что не смогла даже уснуть. Она уже представляла тонну пирожных, купленных на деньги с совместного задания, а тут такой облом.       Настроение заклинательницы немного подняли странные голодные маги, которые поймали Хэппи и хотели его зажарить. Люси не вступала в битвы, но даже просто наблюдать со стороны за тем, как Нацу и Лу наказывают кошачьих воров, оказалось приятно.       Люси проникалась духом Хвоста Фей, и теперь на драки она могла смотреть вечно, как на горящий огонь и текущую воду.       - А ну признавайтесь, что вы тут делали? - разминал кулаки Нацу, угрожающе нависая над привязанными к стволу дерева глупыми магами. Лу-Лу уже спустил пар и больше не вмешивался, зато Хэппи, почему-то из-за спины Люси, которую посчитал самым безопасным местом, подговаривал Нацу попинать пленников еще немного: попытка сожрать его оказала на кота сильное влияние, оставив моральную травму.       - Мы искали...       - Если мы не найдем Колыбельную, он...       - Кто он? - продолжал допрашивать Нацу, для пущего эффекта окутав кулаки огнем.       - Он здесь! - внезапно побледнел от ужаса пленник-предсказатель, и остальные вторили ему.       Люси заметила какое-то смутное движение на земле, но не смогла опознать его. Через мгновение тень под деревом стала чернее, зашевелилась, и пленные маги провалились в нее, как в воду.       - Их нет поблизости, - Лу-Лу, принюхивающийся и прислушивающийся к шестому чувству, нахмурился.       Люси могла бы сказать, что этих магов уже явно нет в живых: уж очень был знаком ей этот почерк ликвидатора. Магический мир давал широкие возможности для устранения свидетелей.       Стащить трех человек прямо у Люси из-под носа... Этот маг был и наглым, и умелым.       Достойный противник. Люси предпочла бы не связываться с ним - в этом конфликте избежать убийства было бы невозможно. Люси предпочла бы выбросить из головы и эту загадочную Колыбельную, от одного названия которой уже несло грозящими неприятностями.       Однако, взглянув на Нацу, до сих пор недоуменно чешущего репку, Люси поняла, что ее намерению держаться подальше от теневой стороны магического мира пришел конец. Люси не была суеверной, но... Это же Нацу! Статистика показывала, что, коль есть хоть мизерный шанс влезть не в свое дело - Нацу вляпается туда по уши, утащив за собой всех присутствующих рядом.       Люси не боялась ни темных магов, ни прочих опасностей, и могла без сомнений последовать за Нацу хоть к черту на рога. Но что, если он увидит ее в деле? Люси не умела сражаться как светлые маги, даже с герцогом Эверли ей было сложно сдержаться и просто искупать его в помоях, а не придушить хлыстом. Она умела убивать, а не драться. Убивать быстро, эффективно и без лишних телодвижений.       Убивать так, как это делают темные маги.       Увидь Нацу ее такой... Сможет ли он и дальше называть Люси своим другом?