Колыбельная. 1
30 марта 2020 г., 18:46
Хвост Феи - особенная гильдия. Их связывают не одни лишь деловые отношения: Люси уже не раз говорили, что маги Хвоста Феи - одна семья.
Люси не понимала, что такое семья. Старые воспоминания из раннего детства воспринимались чем-то несуществующим, легким мороком. Может, маленькая Люси Хартфилия и знала, что такое семья, но у Люси-волшебницы ее никогда не было. Лейлу она знала уже мертвой, а Джуд Хартфилий не обращал на нее внимание. В огромном поместье у нее не было близких существ, кроме ее Звездных Духов: слуги сохраняли дистанцию и просто выполняли свой долг, заботясь о ней. По правде говоря, их немного пугал ребенок с застывшим лицом и равнодушным взглядом, поэтому теплых чувств к Люси никто не испытывал. Уж слишком кардинально она изменилась после смерти Лейлы, и никто больше не мог увидеть в ней того веселого озорного ребенка, который очаровывал всех. Разве что тетушка Спетта сначала пыталась как-то расшевелить Люси, считая, что та из-за пережитого горя замкнулась в себе, но и она в конце концов оставила эти бесплодные попытки: Люси просто не понимала, чего от нее хотят.
Но в Хвосте Феи было по-другому. Согильдийцы проявляли внимание к Люси без очевидных причин. Они вели себя так странно, постоянно улыбались и окружали ее заботой. Неужели Люси выглядела человеком, который в этом нуждается?
...Вообще-то она и правда так выглядела, чем дольше за ней наблюдали, тем очевиднее это становилось. Вроде и взрослая девушка, но до жути не самостоятельная и пассивная. Она не шла на контакт первой, не понимала провокаций, была тихой и спокойной. С ее любовью к книгам и тихим уголкам Люси можно было посчитать серой мышкой, однако незаметность не была ее коньком. Красивая, невозмутимая, окутанная ореолом тайны, она всегда привлекала внимание.
В глазах согильдийцев Люси была очень противоречивым человеком. Она могла показаться далеким и холодным божеством, которого не интересовали дела смертных, а потом сморозить какую-нибудь глупость, разрушив первоначальное впечатление. Люси выглядела незаинтересованной в людях, но оказалась очень отзывчивой на ласку. Пусть по лицу этого не было видно, да и говорила Люси мало, на каждый жест доброты она отвечала тем же. Так же она всегда соглашалась помочь, даже если на самом деле у нее были свои дела. В общем, Люси всеми силами старалась влиться в коллектив, несмотря на заметный коммуникативный барьер.
Люси была очень внимательной к людям, которые приблизились к ней. Леви до сих пор со смятением и умилением вспоминала, как Люси принесла ей охапку Хрустальных цветов, по слухам привлекающих удачу. Эти цветы было не так-то просто добыть, они росли в глубокой чаще Восточного Леса. И Люси отправилась за ними в это опасное место, услышав от Леви просто случайное, сиюминутное желание примерить венок из этих цветов. Леви просто пошутила тогда, но Люси отнеслась к этому неожиданно серьезно.
То, что Люси не различала вещей по-настоящему важных и тех, что не стоили внимания, удивляло, но и очаровывало тоже, и будило какие-то родительские инстинкты. Пусть формально Люси была уже взрослой, в Хвосте Феи она стала "ребенком полка".
В конце концов, человека, который часто ходил за Нацу хвостиком и однажды на полном серьезе назвал Саламандра своим семпаем, взрослым и адекватным посчитать было просто невозможно. То, что Люси не сможет выжить в одиночку в этом жестоком человеческом обществе, было понятно всем. На ее фамильяра тоже положиться было нельзя: он, хоть и принимал человеческую форму, все-таки был оленем. Хотя он и разбирался в человеческих заморочках чуть-чуть лучше Люси... Ключевое слово здесь было "чуть-чуть".
В Хвосте Феи многие имели не самое радужное прошлое. И в Люси они невольно узнавали себя, даже не зная ее биографии. Просто... Ее характер, поведение, даже взгляд - все буквально кричало о том, что она знакома со страданиями не понаслышке, что она такая же, как они, пришедшие когда-то в гильдию в поисках необходимого душевного тепла. Разве могли они не сочувствовать ей, не стараться побаловать ее чуточку больше необходимого?
Люси сидела за столиком возле окна и вырезала перочинным ножиком узоры на деревянной пластинке. Она занималась таким впервые, поэтому дело двигалось очень медленно. Но Люси не надоедало.
- Ридууус, нарисуй рыбку, - слово "рыба" Люси слышала уже раз десять за последние полчаса.
- Хэппи, я ведь объяснял раньше: нарисованную рыбу нельзя съесть, даже если она оживлена магией. - Кошак, услышав ожидаемый ответ, поник.
Люси считала, что у Ридуса Джона красивая магия. Способность оживлять свои рисунки - разве она не прекрасна? Пусть в боевом аспекте Ридус был не очень силен, но Люси ценила художественный талант куда выше, чем грубую силу.
Сейчас Ридус сидел за соседним столом и делал наброски портрета Люси - с ее предварительного разрешения, разумеется. Аристократичные черты её лица не могли не привлечь взгляд художника.
- Если бы Люси-сан улыбнулась, она стала бы еще очаровательнее, - с сожалением вздохнул Ридус.
Хэппи вздрогнул и едва не выронил из лап сушеную рыбешку, которую достал из рюкзака, чтобы заесть ей свое разочарование. Если бы Люси улыбнулась... Он видел её попытки. Ее лицо словно сводило судорогой, и улыбкой получившуюся гримасу не выходило назвать даже с натяжкой. От такого лица просто шерсть вставала дыбом.
- Ты выглядишь так сосредоточенно, Люси. Что ты делаешь? - Мира поставила перед ней стакан молока - она частенько угощала Люси, которой очень нравился этот напиток.
...Люси была очень похожа на Лисанну, ее умершую много лет назад младшую сестру. Характер различался, но внешне - просто одно лицо. И они обе хорошо ладили с Нацу, что в некоторой степени роднило их.
Нет, Мира не видела в заклинательнице Лисанну, но всё же... Она просто не могла оставаться равнодушной к ней, а потому взяла над Люси опеку, став для нее кем-то вроде старшей сестры. Мира часто объясняла ей вещи, касающиеся магии и гильдии, угощала ее лично приготовленной едой или сладостями. Пожалуй, Мира была вторым человеком после Нацу, с которого Люси брала пример.
- Защитный амулет. - Лаконично ответила волшебница на заданный ранее вопрос, достав из-под плаща книгу и продемонстрировав Мире определенную страницу с выделенным красной ручкой абзацем.
Один из лучших способов создать хорошие отношения с заинтересовавшим вас человеком - сделать ему подарок. Дарение приятных сердцу мелочей подразумевается многими традициями: например, оно обязательно в новогодние праздники или дни рождения. Но можно делать подарки и без особого повода, просто чтобы сделать человеку приятное или отблагодарить его. Не обязательно, чтобы подарок был дорогим - куда важнее внимание, что вы уделили его получателю. Если подарок окажется полезным, это принесет больше положительного эффекта. Передавать подарки следует лично в руки, глядя при этом в глаза получателю: зрительный контакт создаст доверительное отношение между вами.
"Азы психологии: отношения в коллективе" - так называлась эта книга. Довольно странная литература. Люси дословно следует каждому совету из нее? И причем эти слова к ее занятию?
Пока Мира читала выделенный текст, Люси закончила вырезать символы на деревянной пластинке. Надрезав палец ножом, она быстро и умело начертила гексаграмму прямо на столе и положила деревяшку в ее центр.
Visus Lex Divina: Etiam Alter Locus.
Слова на незнакомом языке, монотонно произнесенные Люси, эхом блуждали под потолком гильдии. От гексаграммы поднялся столб багрового света, и в это время кожа Люси начала лопаться сама собой, оставляя глубокие шрамы. Один на всю щеку, штук пять на ладонях и еще бог знает сколько на теле, закрытые плащом. Звук падающих на пол капель крови был четко слышен в звенящей тишине гильдии - все замолкли и устремили взгляды на багровый свет, от которого ощущалась сильная магия. Мираджейн с ужасом и шоком смотрела на Люси, которая, словно неживая, не реагировала на свои раны. Левый глаз заклинательницы покраснел, и через мгновение алая капля устремилась от него к подбородку, словно слеза, прочертив вертикальную полосу на бесстрастном лице. Красный свет погас, и гексаграмма тоже исчезла. Деревянная пластинка стала черной, только знаки на ней алели, словно заполненные кровью. - Это тебе, - Люси, вытерев от крови лицо, протянула Мире готовый амулет, от которого слабо тянуло темной магией. Магия, что требует жертв или вредит своему пользователю, никак не может быть светлой - это естественно, но Люси словно не видела различий и не обладала здравым смыслом, проведя такой ритуал прямо у Миры под носом. Люси, следуя совету из книги, с ожиданием смотрела в глаза Мире. Она, казалось, не замечала боли - куда больнее было Мираджейн видеть ее окровавленные руки и затянувшийся белой пеленой ослепший левый глаз. Мира приняла подарок, до боли сжав его в руке. Не могла не принять, видя, какие муки Люси вытерпела, желая ее порадовать. Внезапно до нее дошло, что именно творилось у Люси в голове, и смысл слов в той книге по психологии представился в ином свете. - Глупая. Хватило бы простого "спасибо". - Мира, всхлипнув, обняла Люси и прижала ее к своей груди. - Зачем так стараться? Люси, может, и смогла бы ответить Мире что-нибудь, вот только... Ей грозила смерть от удушья. Прекрасная смерть, о которой мечтает немало мужчин - быть придушенным огромными женскими... достоинствами. Мира наконец выпустила Люси из своих чересчур интимных объятий. Смерть была близка, но в этот раз заклинательнице повезло. - Это было опасно и необдуманно, Люси. - Сказала она строго, будто отчитывала ребенка. Хотя по сути так оно и было. - Какая же ты глупая... - Нет. - Спокойно возразила заклинательница. - Я рассчитала все риски. Тело восстановится через пару дней. Это приемлемая жертва, нет никакой угрозы для жизни. Все полностью безопасно. - Глупая! - повторила Мира, дав Люси щелбан. Заклинательница недоумевала. Что она сделала не так? Почему совет из книги не сработал, приведя к противоположному результату? Недорогой, но полезный подарок, вручать лично и смотреть прямо в глаза - все условия соблюдены. Но почему Мира вместо того, чтобы поблагодарить и улыбнуться, заплакала и потом щелкнула ее по лбу? Как же сложно понять людей... - Почему ты не остановил Люси? Ты ведь знал, что это опасная магия? - Мира, не видя отклика на свои слова в глазах девушки, обратилась к ее более адекватному постоянному спутнику - Лу-Лу. - Это было решение моей хозяйки. Я не вправе ее критиковать, - пожал плечами Северный Олень. - Дурак! - с парнем Мира уже не была такой мягкой: вмазала меж рогов так, что он на пол рухнул и звездочки перед глазами увидал. - Люси, пообещай мне, что больше никогда не будешь использовать эту магию. - Хорошо. - Послушно согласилась Люси. Раз Visus Divina запрещен, в следующий раз, если понадобится, она использует Lex Tenebris. От него, правда, последствия дольше терпеть нужно, но не отказываться же от просьбы Миры? Она может опять щелбан влепить. ...Мира спрятала злосчастный амулет в карман, и, печально улыбнувшись, привычно потрепала макушку Люси. Она и правда как ребенок, совсем не знает меры. Сколько времени понадобится этой волшебнице, чтобы повзрослеть? Сколько раз придётся магам Хвоста Феи переживать за неё, не приспособленную к жизни? Впрочем, именно в этом и было ее очарование, уникальная черта. Без своей наивности, скрытой вечным покерфейсом, Люси уже не была бы той Люси, которую они знали. (P.S. Данная сцена - просто бонус, навязчиво застрявший в воображении автора. К сюжетной линии он отношения не имеет. Событие из неопределенного периода времени, где-то после приключения с книгой, но до нападения Фантом Лорда)***
Иногда на доске заданий появлялись миссии научно-теоретического характера - например, расшифровка древнего текста или воссоздание ритуала исходя лишь из его описания. Пусть это была наиболее безопасная и зачастую хорошо оплачиваемая работа, на доске такие заказы могли держаться месяцами. Что поделать - маги Хвоста Феи были сплошными практиками, им куда веселее было помахать кулаками, нежели прочитать книжку. Исключением была одна лишь Леви МакГарден - самая умная волшебница Фей. Казалось, у этой гильдии был один мозг на всех, и принадлежал он Леви. Естественно, теоретические миссии выполняла только она. Но с некоторых пор нашелся человек, разделивший ее бремя умной волшебницы в гильдии раздолбаев. Люси не признали официально "мозгом гильдии номер два", но это не мешало ей брать заказы по дешифровке. Не ради награды - деньги для нее все еще были второстепенны. Просто это была отличная разминка для мозга. Ей нравилось решать подобные задачи, использовать накопленные знания, чтобы находить верный ответ, приносящий чувство удовлетворения от прекрасно выполненной работы. Задания с древними письменами заставляли использовать свой IQ на все 100%. В прошлой жизни, да и, что греха таить, в нынешней, ей редко доводилось так продуктивно пользоваться мозгами. Жнецу, простому исполнителю, не нужно много думать, и невозможность реализовать свой аналитический талант всегда приносила дискомфорт, но киллер понял это только сейчас, став волшебницей Люси. Находить ответы на загадки весело. И почему в Хвосте Феи только Леви это понимает? Вот и сейчас, сидя над старым, едва не рассыпающимся в руках пергаментом, Люси испытывала довольно комфортное чувство, которому не было названия. Словаря не нашлось, но этот забытый язык являлся диалектом уже знакомого ей, поэтому Люси была целиком уверена в успехе. Она исписала уже несколько листов вариантами перевода. Одно неверное допущение могло изменить смысл всего текста, и приходилось начинать сначала. Но ошибки не уменьшали энтузиазма Люси, даже наоборот - они словно раззадоривали ее. Хотя уже давно было понятно, что текст - пустышка, что-то вроде детской сказки о феях, Люси была полна решимости довести дело до конца. Но на некоторое время можно было и прерваться. - Хочу тортика. - Произнесла она, не отрывая взгляда от древних символов. - Хорошо. Я схожу в кондитерскую. - Поднялся из-за стола Лу. Северный Олень не мог слишком сильно отдаляться от Люси - она была его источником жизни, и чем дальше дух уходил, тем хуже он себя чувствовал. Но кондитерская находилась по соседству с гильдией, и Лу-Лу мог без всякого риска сбегать туда за сладостями для хозяйки, оставив ту под присмотром магов гильдии. Правда, это все равно было немного рискованно. Люси в Хвосте Феи не могли обидеть, но это не отменяло посягательств на так называемое "самое святое". - Прекрасная леди, позвольте узнать, что вы планируете на ближайший вечер? - Локи, с улыбкой бывалого соблазнителя и алой розой в руках, нарисовался рядом с Люси в тот же миг, как ее грозный защитник ушел за тортиком. Обычно Локи не связывался с девушками, рядом с которыми непрерывно крутится мужчина. У него были свои принципы, и клинья Локи подбивал только к свободным девушкам. Но отношения Люси и Лу были далеки от романтичных, чуйка опытного ловеласа не могла в этом подвести. Лу-Лу любил свою хозяйку, конечно, но эта любовь была так же далека от романтики и страсти, как Нацу был далек от звания умнейшего мага Хвоста Феи. Северный Олень относился к Люси как... К младшей сестренке, что ли. Он считал своим долгом опекать ее, в том числе от всяких "извращенцев", заботился о ней, но ничего более. С таким типом девушек, вообще-то, Локи тоже не любил связываться, но к Люси его тянуло на уровне инстинктов, словно он действительно влюбился в нее. Поэтому он и не оставлял попыток уломать Люси на свидание, прибегая ко всяким хитростям. Даже то, что Люси вообще не понимала его намерений, не останавливало парня. - Ближайший вечер? - оторвала взгляд от пергамента девушка. - Практиковаться в призыве Звездных Духов, наверное. Локи будто громом поразило. Он раньше не интересовался, какой магией владеет Люси, и внезапно открывшаяся правда... Назвать это самым большим разочарованием в его жизни значило приуменьшить. - Т-так ты Заклинатель Звездных Духов? - побледневший Локи даже отскочил. - Да. - В доказательство Люси продемонстрировала увесистую связку ключей. Это стало последней каплей. Под недоумевающим взглядом Люси парень позорно сбежал. - Не обращай внимания, Люси, - приободрила девушку проходящая мимо с подносом Мира. - У Локи были неудачные отношения с заклинательницей Звездных Духов, теперь он вас как огня боится. Люси промолчала, оставив свои размышления при себе. Она уже догадывалась, что за отношения могли связывать заклинателя и Звездного Духа, почему-то запертого в человеческом мире - то, что Локи не человек, она почуяла, когда он интересовался ее планами на вечер. Но Люси не собиралась вмешиваться в это дело: оно не имело к ней никакого отношения. Люси дописывала последние строчки переведенного текста - после расшифровки всех непонятных слов, это больше не представляло для нее сложности. Нацу и Грей снова начали спорить, шумя на всю гильдию, и уже собрались приступать к выяснению отношений при помощи кулаков, но тут неожиданно вернулся Локи, и, распахнув двери во всю ширь, прокричал: - Шухер! Эльза вернулась! Эффект этих слов был просто магическим: все, абсолютно все маги затихли и частично попрятались, а Нацу и Грей обнялись, причем оба дрожали, с ужасом глядя вдаль. Эльза... Люси уже слышала о ней. По словам Нацу, это был монстр, способный расколоть гору одним пинком. Самая страшная волшебница Хвоста Феи, маги это подтверждали почти единогласно. Люси было немного любопытно, поэтому она тоже смотрела на дверь, ожидая увидеть столь выдающуюся личность, от одного имени которой Нацу и Грей впадали в дрожь. Первой показалась гигантская тень странной формы, отдаленно похожей на молот. Потом послышались тяжелые шаги. Топ. Топ. Топ. По виду согильдийцев можно было подумать, что надвигается катастрофа. Одна лишь Мираджейн улыбалась, не чувствуя всеобщего напряжения. На какой-то миг свет померк - это фигура "чудища" показалась в дверях, заслонив собой солнце. Шаг. Грохот. Поднявшаяся пыль. Макао и Вакаба спрятались под столом. Грей и Нацу синхронно икнули. Когда пыль осела, Люси готова была увидеть нечто ужасное, но ожидания не оправдались. Рядом с гигантским рогом, который и вызвал своим падением жуткий грохот, стояла девушка в доспехах. - Для монстра она очень красивая. В оглушительной тишине мысли вслух Люси были подобны грому. "Самоубийца" - было написано на лицах Фей. Нацу взглянул на свою подругу с благоговением и сочувствием, мысленно уже ее похоронив. - Ты новенькая? Я слышала о тебе. Это ведь ты натворила дел в Харгеоне вместе с Нацу? - Люси молчала, не подтверждая слова Эльзы, но и не отрицая их. Теперь с благоговейным ужасом на нее смотрел не только Нацу. Только-только вступить в гильдию и сразу же нарваться на нотацию от Эльзы - абсолютный рекорд. Эльза начала свой разнос с косяка Нацу и Люси, больше, конечно, ругая Нацу, хотя она немного обиделась на "монстра" из уст Люси. Затем она проехалась по Грею и Нацу на тему дружбы - бедный Саламандр, ему досталось дважды. Потом настала очередь рядовых членов гильдии. Эльза, словно ответственная староста, пропесочила всех на тему порядка, долга и дружбы. Стоит признать, реанимировать коматозный стыд Фей у нее получалось великолепно. - Макао... - перешла девушка к новой жертве, но тут за ее спиной раздалось вежливое покашливание. Эльза обернулась. Красивый парень в традиционной белой юкате с широкими рукавами немного ошеломил ее: в нем было так много белого цвета, что на солнце он буквально слепил глаза. И эти его рога... Они не могли не цеплять взгляд. - Простите, мисс. Не могли бы вы дать мне пройти? - с невозмутимой вежливостью обратился к Эльзе Лу-Лу, окончательно сбив ее с мысли. - А? Да, конечно... - Эльза растерянно отошла в сторону, давая дорогу спокойному аки глыба льда Лу. Правда, когда он отошел, взгляд девушки-рыцаря прикипел к тортикам в его руках. И, видя, что эти восхитительные, прекрасные, словно произведения искусства, наверняка вкусные тортики попали на стол к Люси, Эльза не могла не почувствовать зависть. - Хозяйка, я не знал, какой из них придется тебе по вкусу, поэтому взял сразу оба: лимонный и клубничный. Клубничный! О боже! Ее любимый вкус... Засмотревшись на тортик, Эльза едва не забыла, зачем вообще пришла в гильдию. Даже обращение "хозяйка" пропустила мимо ушей, хотя в любой иной ситуации оно показалось бы ей как минимум странным. - Мм. - Кивнула Люси, но пока не спешила лопать сладости, решив сначала дописать свой перевод. - Эльза, что это за громадина? Вопрос Грея, немного расслабившегося после нотации, отвлек волшебницу от ее мечтаний о вкуснейшем клубничном торте, и Эльза вернулась с небес на землю. - Это рог поверженного мной монстра. Жители деревни украсили его и преподнесли мне в подарок, - сказала девушка с плохо скрываемой гордостью. Один этот рог был выше самой Эльзы, так насколько огромным же было то чудище? - Эльза страаашная, - пискнул с потолка Хэппи. Многие были с ним солидарны. - Нацу, Грей! - Эльза, вспомнив наконец главную цель своего визита, позвала парней. - Да? - вытянулись названные в струнку, пожирая начальство преданными глазами. Так выдрессировать этих задир... Как армейскому инструктору, Эльзе бы цены не было. Муштра воистину выдающаяся. - Мне нужна ваша помощь. Возвращаясь с задания, я услышала нечто тревожное. Вообще-то такими вопросами должен заниматься мастер, но поскольку сейчас он на собрании, я беру дело в свои руки. Вы со мной? - Так точно! - Нацу копировал Хэппи, пока Грей кивал с напряженной улыбкой. - Хорошо. Выдвигаемся завтра утром. Приготовьтесь. - Нацу, Эльза и Грей значит? - тихо пробормотала Мира, но у Люси был достаточно острый слух, чтобы различить каждое слово даже на некотором расстоянии. - Это же сильнейшая команда Хвоста Феи! - теперь в голосе официантки, исполняющей на досуге обязанности администратора, появился нездоровый восторг. Эльза больше не пронзала народ своим праведным взглядом. Гроза миновала, и народ снова расслабился, только Нацу с Греем постарались быстрее сбежать из-под светлых очей главного воспитателя. Все же для них было сложно разыгрывать лучших друзей слишком долго. Люси передала Мире готовый перевод текста вместе с листом задания, чтобы та оповестила заказчика и отметила в своем учетном журнале успешно выполненную миссию. Подобные задания было удобно выполнять: никаких поездок, не нужна даже личная встреча с заказчиком. Перевод отсылается почтой, а награда зачисляется на счет в банке, если он есть, конечно. Люси как раз недавно его завела. Когда заклинательница вонзила ложечку в кусочек лимонного тортика, решив насладиться заслуженной наградой после упорного труда, возле ее стола снова нарисовалась жаждущая ее общества личность. - Можно мне присесть здесь? Буквально пару минут назад Эльза построила всю гильдию, словно суровый старшина новобранцев, но сейчас она выглядела немного неуверенной и старалась не пересекаться взглядом с Люси. Хотя, возможно, причина была не в стеснительности, а в гипнотическом воздействии нетронутого еще клубничного торта на ее разум. - Да. - Люси не взглянула на девушку-рыцаря. Любопытство могло подождать, тортик - важнее. - Эмм... - попыталась начать диалог Эльза, но не знала, с чего. Да и десерт изрядно отвлекал. Внезапно вожделенный клубничный торт подвинулся к ней. Эльза моргнула в попытке сбросить наваждение: ей настолько хотелось съесть этот десерт, что начало казаться, будто он сам идет к ней в руки. Однако... Это не было плодом воображения. Не показалось. ...Ее вожделенные взгляды было невозможно проигнорировать, даже до Люси, с ее нулевым эмоциональным интеллектом, дошло, чего хочет Эльза. - Угощаю. - Не отрываясь от собственного десерта, ответила Люси на удивленный взгляд Эльзы. - Кхм... Спасибо. - "Стальная леди" пыталась сохранить невозмутимость на лице, но щеки все же окрасились предательским румянцем. По итогу... Эльза, "монстр, способный расколоть гору одним пинком", продалась за тортик. Она даже попросила прощения у Люси за свою нотацию - нервишки шалят, все дела, а новость о том, что Нацу с новенькой угодил в тюрьму и их пришлось выручать Макарову лично, в ее понимании действительна была ударом по гордости и репутации Хвоста Феи. Люси перевела для себя ее пояснения как "крушите что угодно, главное - не попадайтесь". ...В конце концов, девушки расстались если не подругами, то приятельницами точно. Две сладкоежки не могли не найти общий язык. "Тортики несут в себе великую силу" - думал про себя Лу-Лу, наблюдая, как незаметно для себя самой приручается "самая страшная" волшебница Хвоста Феи. По мнению Северного Оленя, его хозяйка сделала гениальный ход, сразу же завязав хорошие отношения с уважаемым магом. Возможно, она планировала это еще в тот момент, когда посылала Лу за тортиком. Бывший Звездный Дух испытывал нечто вроде отцовской гордости. Временами Лу-Лу был склонен переоценивать свою хозяйку. Были предпосылки, чтобы называть ее гением, но они точно не касались этого случая. Просто удачное стечение обстоятельств, позволившее Люси потенциально обзавестись еще одним другом.***
Утро было солнечным, а железнодорожный вокзал Магнолии - людным и шумным. Даже более шумным, чем обычно, благодаря двум магам. - Что ты тут забыл, придурок?! - От придурка слышу! - Свали к черту, меня одного хватит, чтобы помочь Эльзе! - Сам вали, чертов извращенец! - Урою нахрен... - А силенок-то хватит?.. Люси искренне считала, что Нацу и Грей хорошо ладят. Они ведь уделяют друг другу так много внимания, и как ни странно, им это не надоедает. - А они довольно энергичные. - Прокомментировал Лу-Лу, когда они с хозяйкой подходили к магам. Сегодня он был в человеческой своей форме, и Люси шла рядом своими ногами. В кои-то веки не босыми: из мира Звездных Духов наконец доставили комплект брони из змеиной шкуры, включающий в себя сапоги до колена и перчатки странного кроя - длиной до локтя, но без пальцев. Магическая броня по всем параметрам подходила идеально, но у Лу все же нарисовались вопросы к мастеру, создавшему её. В частности, почему эта "броня" больше походила на откровенный наряд БДСМ-госпожи, чем на нормальную защитную одежду? Впрочем, мода волшебников и не такое позволяла, однако... Лучше бы хозяйке не снимать свой плащ. - Эльза-сан, - Люси махнула рукой, приветствуя аловолосую волшебницу. Да, она обращалась к ней с суффиксом "сан" - все же некоторые правила этикета в ее голову смогли вбить основательно. Особенно те правила, которые касались обращения к уважаемым людям. Люси бы Титанию и "Эльза-доно" называла, но Лу сказал, что это будет уже слишком для женщины, схомячившей ее тортик. Волшебное имя Эльзы вновь изменило парней до неузнаваемости. - О, Эльза... Видишь, мы совсем не ссоримся! - Грей и Нацу обнимали друг друга за шею с напряженными улыбками, и, кажется, незаметно один одного пытались придушить. - Так точно! - тактика Хэппи во всей красе. - Мы дружим, как ты и говорила нам, хе-хе... - показалось, или лицо Грея и впрямь посинело? - Так точно! - Дружба - это прекрасно, - с улыбкой кивнула Эльза и обернулась к Люси. - Спасибо за вчерашний тортик, он был очень вкусным, - искренне поблагодарила она. Люси не ответила, но внутри ощущалось нечто приятное и теплое от этого "спасибо". - Отправляемся в Онибас. Подождите меня пару минут, нужно погрузить мой багаж. - И тут наконец все обратили внимание на гору вещей позади Эльзы. Нацу и Грей не удивились - видимо, им была привычна запасливость девушки в доспехах. Глядя на Нацу, Люси тоже не стала озвучивать свои сомнения. Да уж... Если сравнивать, как собиралась в путешествие она, и как это делает Эльза... Уровень приготовлений: бог. - Эй, Эльза! - внезапно Нацу вернулся к своему нормальному поведению. И Люси уже могла предсказать, что сейчас он снова сотворит нечто неразумное. - Да, Нацу? - Я помогу тебе только при одном условии. Как закончим с делом, смахнись со мной! - решительно поставил свои условия убийца драконов. - Он мазохист? - тихо задал риторический вопрос Лу. - Нет, просто идиот. - Грей все-таки ему ответил. - Идёт, - снисходительно улыбнулась Эльза, и Нацу аж воспылал. ...Правда, через минуту от его запала не осталось даже дыма. Как бы ни упирался Нацу, слишком поздно понявший, что неспроста местом встречи был назначен вокзал, но на поезд - или, как принято здесь было называть, маговоз, - его затащили. Стоило только составу тронуться, и Нацу, мгновенно позеленев, потерял волю к жизни. Впервые Люси воочию узрела, как выглядит непереносимость транспорта, и зрелище сие было настолько удручающим, что возникло постыдное желание отвернуться. - Иди ко мне, помогу. - Эльза... Бедный, наивный и доверчивый Нацу... Земля тебе пухом. Такой жестокий удар под дых кулаком в латной перчатке мог и душу из тела вытряхнуть. Но отрицать эффективность метода Эльзы было нельзя: в отключке Нацу не тошнило. Поэтому Люси, осознавая это, не испытывала жалости к другу. - Так что за дело, Эльза? - через несколько минут нарушил тишину Грей. - Нам предстоит выступить против темной гильдии Айзенвальд. Они планируют воспользоваться заклинанием Колыбельная для своих делишек, поэтому мы должны их остановить. Люси задумалась. Колыбельная... Это название царапало слух еще с того памятного случая, когда несколько идиотов пытались зажарить Хэппи. Они искали Колыбельную, но зачем искать заклинание? Тогда это назвали бы записью или книгой с заклинанием. Значит... - Колыбельная - не заклинание. - Озвучила Люси свои догадки. - Это артефакт... Нет, даже не так: Колыбельная - демон Зерефа. "Деяния великих чародеев древности", редкая книга из мира духов, написанная, к слову, прямым предком Люси. Там было не так уж много информации о Зерефе и его творениях, но упоминание о Колыбельной присутствовало. Возможно, Люси посчитала бы названия лишь совпадением, но... В это дело ввязался Нацу, и вероятность, что им предстоит сражаться именно с древним демоном, повысилась до 99%. - Демон... Зерефа? - Грей почему-то отреагировал ярче, чем Эльза. Люси, сидя рядом с ним, слышала, как часто стало стучать его сердце, и видела, как сузились его зрачки до маленьких точек. Шок и ... Ненависть? Да, это точно была ненависть - Люси знала это чувство. - Откуда ты знаешь это, Люси? - вперила в нее подозрительный взгляд Эльза. Не просто подозрительный - от волшебницы в доспехе сейчас чувствовалось скрытое убийственное намерение. Подозрительность, почти паранойя Эльзы была вполне понятна: Люси - едва знакомый новичок, но почему-то осведомлена о темных заклинаниях, которые не заклинания, а вполне себе демоны. Это не та информация, которую можно найти в общем доступе. - Прочитала в книге. К сожалению, там не было даже описания Колыбельной, поэтому я не знаю, что именно следует искать. - Хм... Все равно спасибо, ты очень помогла нам, Люси. - Эльза ушла в свои размышления, а Грей наконец решил выяснить один вопрос, который следовало задать еще в начале путешествия. - Люси, Лу, почему вы едете в этом поезде? - Нам по пути. - Невозмутимо ответил Лу, пока его хозяйка своими словами не подмочила их репутацию как взрослых и самостоятельных... Ну, пусть будет людей. Люси-то пришла сюда только из-за Нацу: оставаться в гильдии, когда ее "спасательный круг" был вне досягаемости, Люси не могла - беззащитной асоциальной девочке в обществе гиперзаботливых магов становилось не по себе. Да и... Нацу же. Как она могла оставить его, когда назревали явные проблемы? Но Лу не мог позволить хозяйке сказать реальную причину их присутствия в этой странной компании. Не хотелось провоцировать новую волну шуток о "сладкой парочке" - это ужасно раздражало благородного духа. Эльза начала объяснять подробнее, что она услышала в Онибасе: упоминание какой-то печати, Эригора по прозвищу Жнец - мастера Айзенвальда, стала корить себя за то, что не догадалась раньше... Возможно, в другое время Люси было бы интересно выслушать это, но сейчас она, ничего не объясняя, встала и ушла из вагона - в сопровождении фамильяра, естественно. На ее уход не обратили внимания, мало ли какие у Люси дела, ей же просто по пути. На миг Люси почувствовала присутствие старого знакомого. Она не видела его лично, но уж не узнать наглеца, стащившего жертв у нее из-под носа, она не могла. Поэтому девушка решила проверить поезд. По-хорошему ей стоило оповестить Эльзу и Ко, все же этот темный маг был нужен именно им, но Люси даже не подумала об этом. Когда дело касалось "тёмных делишек", она была одиночкой до мозга костей. Жнец никогда не работал в команде, он отчитывался только один раз - об устранении цели. Поэтому сейчас она по привычке, не исчезнувшей даже в новой жизни, пошла все делать самостоятельно.***
Станция Онибас. Цель путешествия. - Интересно, остались ли еще здесь те парни... - Эльза все еще корила себя. Почему она раньше не догадалась, что это был за Эригор? - Ну, шансы еще есть. - Утешил ее Грей. - Но мне кажется, мы что-то забыли. - Нацу!!! - Хэппи с ужасом глядел вслед уезжающему поезду. - Черт возьми, Хэппи, он же твой друг, ты должен был следить за ним! Все-таки на самом деле "головешка" и "ледышка" хорошо ладили. Иначе Грей не стал бы так беспокоиться о Нацу. - Это моя вина, - скорбно прижала кулак к груди Эльза и пошла... Буянить на станции. Принудительная остановка поезда была запрещена, но Эльза на сей факт самую малость наплевала. Несмотря на то, что она отчитывала Фей за беспредел, как строгий воспитатель, сама же от них недалеко ушла. *** Поезд вновь тронулся, стоило Нацу только-только прийти в себя. Черт возьми, чтобы он, да еще хоть раз, сел на гребаный поезд!!! Но мироздание не ограничилось лишь этой подлянкой. - Хо, герб Хвоста Феи? - стремный парень с прической-ананасом вдавил ботинок в лицо Нацу, не способного сопротивляться из-за борьбы с подступающей тошнотой. - Вы, члены официальных гильдий, для Айзенвальда просто мошки! Но долго упиваться своим превосходством ананасу не дал кусок льда, прилетевший в голову - он едва увернулся. В дверях вагона стояли двое. Девушка, с ног до головы закутанная в синий плащ, и высокий стройный парень, весь белый и с рогами на голове. - Отойди от Нацу. Спокойный, на грани безразличия, голос, но взгляд острый, пронзающий душу, от которого мурашки табуном пробежали по коже. - Люси... - Прохрипел Нацу, обрадованный появлением своего спасителя. Но на желанное "выбрось меня из этого адского транспорта пожалуйста!!!" сил уже не хватило. - Еще две мошки пожаловали в сети, - ухмыльнулся Ананас. - Сначала с вами разделаюсь, а потом и с этим слабаком поиграю, - под ногами парня возник темно-фиолетовый рунный круг. Его тень метнулась вперед, разделившись на трёх... Змей? В общем, какие-то длинные штуки, заканчивающиеся зубастыми пастями. Однако атака не увенчалась успехом. Вспышка света, свист клинков, и тень под ошеломленным взглядом Ананаса распалась на тающие в воздухе куски. - Уничтожь его, Рак. - Отдала приказ Люси. Рак на данный момент был ее самым эффективным бойцом против теневых магов: его клинки были закалены звездным светом, поэтому тень резали как раскаленный нож масло. Добавить к этому скорость зодиакального духа, и магу оставалось лишь молиться или бежать. Ананас понял это не сразу, сильно потратившись на теневых змей. Три, пять, семь, десять... Ни одна из них не могла задеть лучшего мечника среди Звездных Духов. Несколько раз он целился в заклинателя, но эти атаки отражал рогатый маг ледяными щитами. Пока Ананас - Нацу только так и называл про себя этого парня, - отвлекся на Рака, Люси кнутом подтащила Нацу к себе, выводя из опасной зоны, и на этом, собственно, ее роль в бою закончилась. Рак справлялся прекрасно, и максимум через минуту теневой маг был бы повержен. Очередная встреча кучи полуматериальных змей и клинков Рака закончился тем, что Ананас едва не лишился руки - Звездный Дух прорвался через заслон, и маг едва успел отпрыгнуть. Однако в этот момент у него из-за пазухи выпала мерзкого вида деревянная флейта с трехглазым черепом на навершии. - Колыбельная! - воскликнули оба: и Люси, и Ананас. Люси хлестнула кнутом, намереваясь схватить флейту, но темный маг оказался на мгновение быстрее, нырнув вместе с этой деревяшкой в собственную тень. В этой ситуации даже Рак был бессилен: его клинки были способны развеять тень, но не могли достать из нее мага. Ананас вынырнул из тени возле двери в соседний вагон и выпустил около сотни змей последней своей отчаянной атакой. Он отгородился настоящей стеной из тени, занявшей всю ширину вагона от пола до потолка. Но тени не ринулись вперед. Прежде, чем Рак и Люси успели отреагировать, металл заскрипел. Вагон тряхнуло, и он распался на две части - в передней, удаляющейся с высокой скоростью, был Ананас с проклятой флейтой, а в задней, немного отброшенной тенями, остались Нацу и Люси. Ну и Звездные Духи. - Простите, - склонил голову Рак, упустивший момент для преследования. - Это не твоя вина. Возвращайся. Люси чувствовала себя мрачно. Она недооценила противника: нужно было сразу нападать вместе с Раком и вырубать его. Или убивать - тут уж как получится. Это дух Хвоста Феи так негативно влияет на ее мышление? Навряд ли. Скорее, отсутствие опыта в командном бою. Привыкнув всегда сражаться в одиночку, Люси могла помешать Раку, а без этого Звездного Духа не было возможности прорваться сквозь тени. Ну, разве что привести Нацу в нормальный вид или призвать Цербера - огонь тоже был эффективен в противодействии теням, но первое - невыполнимая задача в пределах транспортного средства, а второй бы просто не поместился в вагоне. Впрочем, сейчас не было времени для самокритики. Необходимо было продолжать погоню, и об этом напомнил Нацу, наконец-то пришедший в себя. - Да я этого урода на куски порву! - воспылавший Нацу собрался бежать за поездом, который почти скрылся из виду. Но его праведный порыв был задушен на корню: Лу схватил его за воротник, и Саламандр упал, потеряв равновесие. И в этот момент с визгом шин рядом с остатками поезда затормозил манокат с Эльзой на водительском месте. Интересный артефакт: автомобиль, использующий ману волшебника для движения. Скорость маноката эквивалентна расходу магии, и, судя по тому, как гнала красноволосая, ее предел был уже близок. - Только не говорите мне, что... - побледнел убийца драконов. Выполняя просьбу друга, Люси не стала ничего говорить: она просто молча забросила того в открытое окно маноката, к Грею и Хэппи. Впрочем, Грея вскоре выгнали на крышу, потому что в кабине не хватало места для Люси и Лу. - Мне не удалось схватить мага с Колыбельной. - Повинилась Люси. - Что ж, тогда поймаем его на станции Ошибана! - Эльза стала еще решительнее, что выразилось в дикой скорости стартанувшего с места маноката. Недоумевающие из-за остановки поезда немногочисленные пассажиры, начавшие выходить из вагонов, видели только клубы пыли из-под колес волшебного автомобиля.***
Станция Ошибана встретила вполне ожидаемой картиной: служащие пытались сдержать толпу людей, выпнутых из станции. Непредвиденная ситуация, внезапный ремонт, перенос рейса - люди в синей форме использовали любые отговорки, чтобы не сеять панику в народе. Слова о том, что станция захвачена магами из темной гильдии, были гораздо опаснее, чем сами темные маги. Служащих нужно было уважать за смелость и безукоризненное исполнение обязанностей, но судьба их была незавидна: Эльза приступила к "расспросам". Кажется, волшебница перенервничала, потому что шанса объясниться беднягам даже не представилось. Впрочем, это и минуты не заняло, и дружная компания Фей-охотников, в которую без вопросов затесалась Люси с фамильяром, ворвалась в здание, где их ожидала гильдия Айзенвальд в полном составе. - Босс, я снял печать, - знакомый Ананас стоял рядом с подозрительным полуголым типом с косой на плечах. Очевидно, это и был тот самый Эригор, получивший прозвище Жнец за то, что брал задания лишь на убийства. - Хорошая работа, Кагеяма. - Услышав наконец его имя, Люси решила, что Ананас подходит больше. Эригор начал что-то говорить о мошках, слабых светлых гильдиях, своем плане использовать передатчик на станции, чтобы транслировать мелодию смерти на весь город... В общем, нес всякий бред. Мелодия смерти Колыбельной - проклятие, а не магия, звукопередающие устройства не могут расширить зону воздействия. Но Эльза и двое других оболтусов ему поверили. - Что ж, познайте на своих шкурах мощь темной гильдии, мошки, - ухмыльнулся Эригор и растворился в воздухе. Полезная у него магия, однако, когда нужно быстро смыться. - Что ж, не будем разочаровывать наших гостей, - с ухмылкой произнес давешний знакомый, Кагеяма. "Этот голос..." - Нацу был совсем никакой после адской поездки в манокате, но голос человека, которого он жаждал побить, буквально вернул его с того света. Кагеяма-ананас, похоже, экономил силы: по сравнению с той стеной из тени, которая разломала вагон пополам, три теневых кулака смотрелись откровенно жалко. Нацу их разбил одной левой, причем в буквальном смысле. - Так я не ошибся, это действительно был твой голос. - Предвкушающе ухмыльнулся этот парень, что еще пару секунд назад талантливо прикидывался трупом. - Ничему его жизнь не учит, - тихо выдохнул Лу. Непонятно, к кому это относилось: к Нацу или Ананасу. Оба были хороши. Однако подраться всласть Саламандру не дал командирский рык Эльзы. - Нацу, Грей, ищите Эригора! Если будете работать в команде, точно сможете его победить! - В команде? С ним?! - синхронность ледяного и огненного волшебника порой поражала. - Пожалуйста. - Эльза добавила вежливости. Правда, Люси не была уверена, что это именно вежливость, а не ультиматум, ибо взгляд Эльзы говорил "а ну пшли вон, пока головы не открутила". - Так точно! - что делать в стрессовых ситуациях, если ты огненный убийца драконов? Подражать синему летающему коту, конечно же! Ананас и какой-то тащащийся по Египту маг тоже ушли, чтобы помешать поймать Эригора. И, в общем-то, в зале больше никого сильного не осталось: той же Эльзе эта мошкара была на один чих. - Хэппи, пойдем. Поможем найти Жнеца. - Агась. - Согласился кот и задумчиво продолжил. - Мне кажется, я что-то забыл... - Будьте осторожны, Эригор - сильный противник. - Эльза не знала настоящей силы Люси, поэтому вполне ожидаемо беспокоилась о ней. - Ты тоже, - не оборачиваясь, ответила Люси. Эльзе стоило побеспокоиться о себе больше. В конце концов, это именно ей грозило свалиться от магического истощения после чересчур быстрой езды на манокате. Но... Это ведь Титания. Она не может позволить себе показаться слабой даже перед членами своей гильдии. Особенно перед ними.
