The Growing/Растущий

1 Кода передаёт телефонную связь обратно Джонсону, который возвращается в свой собственный сон, забирая устройство с собой. Женщины, которых они оставили в Лагере Сидящего Быка, будут в безопасности. Кода только что поговорила со своим двоюродным братом Мэнни, кратко и по лакотски, чтобы избежать обнаружения дройдами. — Сикэси, — приветствует она его. — Макшке, — отвечает он по лакотски. — Слушай, это должно быть быстро… Уинан ийохеяпи экта Мандан — хохокен Татанка Ватанка. — Тон? — Виксемна ямни. — Иейати, — обещает он. — Пил маяяе. — Вакан Танка ники ун. Какое-то время она беспокойно вышагивает. Этой ночью Луна снова в её крови, и Кода тихо скользит по периметру лагеря на берег замёрзшего озера. Она пропускает Мартинеса по часовой стрелке, тихо принимая его приветствие, пробормотав признание и кивнув головой. Чувство тревожного знакомства с офисом командования скользит по её венам рядом с другими вызовами. Это то, с чем она теперь знает, ей придётся иметь дело, хотя, когда или где, не уверена. Её дедушка знал бы, как противостоять этому новому аспекту себя. Но опять же, он бы не нуждался или не хотел быть предупреждённым. — Ну, Чункила, — сказал бы он. — Это произойдёт, когда всё это случится — когда у тебя нет на это времени и когда ты не будешь готова. Любой дурак может справиться с проблемой, которая приходит среди бела дня в открытое поле. Только настоящий воин или настоящий винан-ваканвыживет в засаде. Лиса была для неё именем Тункашила. Лисьи Уши, иногда исправляла её мать, когда обнаруживала, что Кода подслушала какую-то тупо взрослую вещь, которая не «подходила» для ребёнка. Конечно, в основном о сексе, но сколько раз вы могли видеть, как жеребец стоит с кобылами и вашим младшим братом в его подгузниках, и не понимает этого? Потом была другая вещь, которую она выяснила, без помощи лошадей, и её мать просто поцеловала её и сказала: — Да, я так и думала. Однажды, поддразнивая, Тали поклялась, что вышла замуж за Коду только для того, чтобы иметь приличную тёщу. Приблизительно во дворе от края льда по снегу вырывается голый песчаник. Кода смахивает порошкообразное новое падение с вершины валуна, карабкается вверх и оседает с перекрёстными ногами, лицом к северу. Между вершинами сосен и луны, теперь совсем рядом, вспыхнуло северное сияние по небу в ряби зелёного, синего, золотого и лилового цветов. Её дедушка называл их побегами вазии ахты, метели, но однажды ночью она указала на них и сказала: — Вапата, тункашила. — Флаги? — спросил он, смеясь, и она настояла: — Знамёна, многие воины на больших лошадях, носящие золото. Он посмотрел на неё тогда, долго и упорно, и она видела форму решения в его глазах. Он сказал только: — Ты та, кого я научу. Он научил её тому, что она собирается делать сейчас. Положив руки на колени и закрыв глаза, она начинает дышать медленно и глубоко. Постепенно она осознаёт, что дыхание проходит через лёгкие, следует за ударом и шипением собственной крови, бьющейся в горле и лодыжке. Она начинает тихо повторять ритм барабана своего тела, сначала в своём собственном темпе, затем замедляясь и чувствуя, как её сердце замедляется. Эй-ай. Эй-ай. Heeyy-aaahh. Это песня крови, одно из первых учений её дедушки. Это может использоваться, чтобы остановить кровотечение, у человека или рождающей кобылы или запутанных проволокой оленей. Или это можно использовать, как она использует это сейчас, чтобы успокоить шум физической жизни и позволить духу высвободиться. Когда песнопение замедлилось почти до неподвижности, она чувствует, что поднимается вверх из своего тела, мимо деревьев и плавающих баннеров. Над ней вспыхивают звёзды, огромные, холодные, как северный лёд под ними. И снова появляется заблудшая маленькая низкая сфера, шагающая по кругу. Только не метеорит. Отчасти это то, что зовёт её, хотя она не может сказать, почему. И это не держит её долго. Через снежные поля она снова слышит волчью стаю, мчащуюся под убывающей луной, призывая друг друга в погоне. Призывает к себе Чунка Вакан Винан из народа лакота, чтобы бежать с ними. Она следует за заливом, скользя по воздуху, на расстоянии миль от мысли о ней. Когда она находит их, они представляют собой череду тёмных теней, которые движутся по снегу, прыгая в огромных прыжках с севера на юг через возвышение. Когда она спускается, она чувствует, что начало перемены настигло её. Её позвоночник перенастраивается, бёдра и плечи скручиваются ниже его линии. Глаза и уши становятся почти невыносимо острыми. Она слышит каждую мягкую ходьбу, которая разбивает снежную корку, и видит, как каждый волосок в перьях ёрша каждого волка направляется к ней, не нарушая шага. Когда большой мужчина в лидерстве проходит мимо неё, она качается в очереди за ним. Она чувствует, как скатился позвоночник, и с каждым прыжком в снег освобождается, ощущает силу, когда мышцы бёдер и ног снова поднимают её и поднимают в воздух. Жёлтые глаза сияют, как светлячки вокруг неё; дыхание дюжины ртов струится позади неё в шлейфе. Лишь постепенно она осознаёт, что в этом беге есть что-то странное. Нет разбивающегося подлеска, поскольку убегающая добыча бежит перед ними; её нос не улавливает запахов лося, оленя или антилопы. Она обнаруживает, что лидер стаи при её открытии испытывает удивление, и что-то, что, если бы это было человеческое слово, было бы «Подожди». За милю дальше она улавливает запах, похожий на волчий, но не с едва заметным, но всё же ощутимым подтекстом человека. Собака. Мужчина. Волна напряжённости пробегает нижестоящих членов стаи позади неё, но она не ощущает угрозы или страха в ведущем мужчине. Вместо этого есть цель, и чувство задачи почти выполнено. Когда они наконец наталкиваются на него, он растягивается вдоль упавшего бревна на поляне из лиственницы и сосны, передние лапы прямо перед ним, его хвост элегантно ниспадает в одну сторону, мордой вперёд с выпрямленными ушами. ≪Почти, — думает она, — как будто он их ждал≫. И почти — почти он ей знаком. Большая собака, почти такая же большая, как альфа-волк, с серебряным мехом на морде и боку, ногах и животе, отмечена чёрной спиной и четырёхконечной чёрной звездой между глазами. Стая останавливается, и незнакомец спускается, чтобы встретить их. Он обнюхивает нос с лидером, и они на мгновение обнимают друг друга с жёсткими ногами, выпрямив хвосты, поднимая клыки. Затем собака отступает назад, опуская голову, чтобы подчиниться. Ритуал повторяется по линии. Затем стая катит колёса и снова отправляется на юг, бежит под луной к замёрзшему озеру, где небольшая группа людей расположилась там. Когда дух Коды снова входит в её тело, её мышцы болят, и она мучительно голодна. Звук, спящий на скале, рядом с ней — большая серебряная и чёрная немецкая овчарка. Поднявшись на ноги, она хватает его за шею и встряхивает. — Да ладно, мальчик, — говорит она. — Пойдём, найдём что-нибудь поесть. 2 Подойдя к датчику сетчатки, Кирстен испытывает чувство ужаса, неизвестное в её жизни до этого времени. Если она провалит этот простой тест, она будет убита сразу. Никаких вторых шансов, никаких обвинений. Мертва. Как окунь, как известно, её отец иногда говорил. Её аналитический ум никогда не мог понять смысл этой конкретной идиомы раньше, но теперь это кажется до боли ясным. Сделав глубокий вдох, Кирстен встаёт перед датчиком и молится, чтобы её контакты сделали свою работу. Ожидание кажется бесконечным, и у неё есть время, чтобы увидеть, как различные сцены её жизни вспыхивают в её разуме во всём их великолепии Техноколора. Она слышит тихий гул, и у неё есть достаточно времени, чтобы подумать, что я мёртвая женщина, прежде чем ворота бесшумно открываются, и она шагает через них, не обременённая и всё ещё живая. Она борется за то, чтобы сохранить своё лицо и тело, совершенно безразличными, поскольку её глаза следят за тем, что она сначала берёт, чтобы быть рассеянным холмиком в снегу. Только на дальнейших, казалось бы, случайных проверках она замечает, что эти бугорки на самом деле являются покрытыми снегом телами, оставленными умирать и замерзать там, где они упали. ≪Не начинай, К. Не смотри. Ты бесчувственный андройд. Помни это, или ты присоединишься к своим замороженным друзьям здесь≫. Так укрепившись, она начинает путь через широкое пространство к большому низкому зданию без окон прямо перед собой. Это больше похоже на бомбоубежище, чем на бизнес, но, учитывая, что объект, по большей части, полностью автономный, и, кроме того, учитывая, что действующие там андройды не оценят внешний вид, Кирстен предполагает, что всё это имеет смысл. Второй сканер сетчатки ждёт её у главного входа в здание, и она уже не настолько окаменела, чтобы выйти перед ним. Через полсекунды, небольшой звуковой сигнал говорит ей, что она была обработана и её личность принята. Дверь шипит, и она легко проскальзывает. Нормальность сцены поражает её. На один душераздирающий момент кажется, что события недавнего прошлого были сметены, как паутина кошмара при полном пробуждении. Она могла идти в свою собственную лабораторию, кивая приятным добрым утром своим сотрудникам, когда они суетятся, намереваясь выполнять то или иное задание. Если она выглядит достаточно усердно, желает достаточно усердно, она почти видит, как Петерсон, её безрассудный, занудный помощник, подходит к ней своеобразной, шаркающей походкой, с дымящейся чашкой крепкого чёрного кофе в одной веснушчатойруке. Это опасная ловушка для ума, когда нет надежды, и Кирстен умудряется выкарабкаться, только когда она замечает блестящие серебряные полосы вокруг шеи того, что она теперь признаёт андройдами. Твёрдое прикусывание внутри её щеки возвращает её к реальности. Сделав лишь небольшую заминку в своём шаге, она продолжает двигаться вперёд со всей уравновешенностью и уверенностью, с которыми она может справиться. Первое из беспроводных сообщений щекочет её имплантаты потоком входящих данных, и через несколько секунд ей полностью известна вся компоновка здания, как будто она нарисовала карту. Она находит себя удивлённой низким гулом словесного общения между дройдами, никогда не предполагая, что в отсутствие людей дройды всё равно будут прибегать к разговору друг с другом вслух. Разумеется, разговоров не много, больше похоже на тихий улей, который можно услышать в приёмном кабинете стоматолога, но, тем не менее, он есть. Само присутствие — это то, что она должна тщательно обдумать. Помощь или помеха, она не знает. Пройдя в длинный наклонный коридор, она заглядывает налево, где группа поляризованных окон даёт ей представление о том, что она знает, во многих «чистых комнатах», где собраны дройды и их составные части. Она на мгновение останавливается, чтобы задуматься о совершенной роботизированной эффективности андройдов, когда они собирают своих собратьев. Нет ни одного потраченного впустую движения, ни малейшего колебания, поскольку они выполняют свою работу с целеустремлённым вниманием, которое ничто не может прервать. Она не может помочь, но испытывает некоторую профессиональную зависть, когда смотрит на них. Учёный в ней восхищается чрезвычайным мастерством, даже когда человек в ней кричит от ярости. Быстро вздрогнув головой, она отвлекает взгляд от сцены и продолжает идти по коридору. Ещё несколько дверей, каждая из которых защищена постоянным датчиком сетчатки, закрывают ей дорогу, но она проходит каждое испытание и попадает всё дальше и дальше в истинный нервный центр учреждения. Она проходит мимо нескольких андройдов так глубоко, и те, кого она проходит, не смотрят на неё так сильно, как она проходит мимо. Её приняли так просто, и она подавляет ухмылку только сильнейшей волей, зная, что их эффективность в таких вопросах может, если ей повезёт, в конечном итоге привести к их гибели. Наконец она достигает своей цели. Дверь открывается, и она входит. Наконец-то остров человечества в море андройдов. В маленькой комнате пахнет несвежим дымом, несвежим кофе, несвежим потом и несвежей едой, и она даже не может вспомнить, чтобы смаковать аромат больше, чем в этот самый момент времени. Её взгляд пойман картинкой на столе, обращённой наружу. Семья из четырёх улыбок для камеры, их выражения невинны и беззаботны, их семейная связь очевидна за пределами их похожей внешности. Две девочки, очевидно близняшки, несут одинаковые щербатые улыбки. ≪Где они сейчас? — Кирстен удивляется, обращаясь к фотографии так, как она не может понять. — Мёртвые, скорее всего. Убиты косвенно тем человеком, который, вероятно, снял картину. Их отцом, человеком, который сидел в этой самой комнате и управлял этой мини-империей, которая сотнями, тысячами и сотнями тысяч издаёт смерть≫. Она задаётся вопросом, понял ли он когда-нибудь иронию, которую она видит сейчас, глядя в сладкие, невинные глаза этих двух девочек, которые никогда не вырастут, чтобы иметь собственных девочек. Она качает головой, чтобы развеять эту мысль, зная, что если она сейчас замёрзнет, то она мертва, а остальная часть человечества, вероятно, последует в короткие сроки. Подойдя к столу с боевыми шрамами, она кладёт на него свой ноутбук, затем медленно кружит по комнате, осматривая его со всех сторон при свете резких флуоресцентных ламп. Банки на краю тихонько гудящих процессоров, сложенных от прохладного плиточного пола почти до потолка, занимают три из четырёх стен. Передняя стенка представляет собой массив мониторов, каждый из которых настроен на отдельную часть объекта. Каждый экран показывает андройдов, усердно работающих, никогда не отказываясь от задачи создания других в своём роде. Никогда не колебаться, никогда не останавливаться, никогда не прекращать; они неустанно преследуют свою заранее запрограммированную цель. Она возвращается к столу, вытаскивает стул и садится в комфорт из искусственной кожи. В то время как настольные компьютеры пережили лучшие десятилетия, компьютер шлёпает по-новому и является первоклассным. Он также полностью загружен и работает, хотя на нём зловеще мигает запрос пароля. Она знает, что может легко взломать пароль, но он, вероятно, оставит след, если она его взломает. Созерцательный, её взгляд снова останавливается на фотографии. В пластиковой рамке задняя часть рисунка хорошо видна. Детские буквы написаны на спине. Слегка прищурившись, Кирстен пытается расшифровать писанину. С Днём Отца, Папочка! С любовью, Адам, Эшли и Эмбер. Кирстен улыбается. Вернувшись к монитору, она набирает строку букв и нажимает кнопку «Ввод». ≪Бинго≫. Появляется экран приветствия и, ухмыляясь, Кирстен готовится приступить к работе. Её сердце прыгает в её горло, когда дверь тихо гудит и открывается, впуская дройда-самца. Её имплантаты гудят, когда в них течёт длинный поток данных. Поток резко останавливается, и дройд смотрит на неё, явно ожидая ответа. Она посылает молчаливую благодарность в рай за её контакты, которые, как она надеется, скрывают взгляд оленя в свете фар, который, она уверена, что на ней надет. — Я биодройд, IC6-47A, и я не запрограммирован реагировать так, как вы ожидаете. Если бы у андройда была возможность проявить удивление, Кирстен уверена, что сейчас это будет показано. После секундного колебания он говорит. — Я не получил никакого сообщения о том, что эта комната должна быть занята. Объясните своё присутствие здесь, BD-1499081. Кирстен, с другой стороны, не колеблется. — Я не была запрограммирована необходимой информацией, чтобы помочь в сборке блоков. Я пришла предложить свои услуги в качестве техника данных. Когда я заметила, что этот офис не занят, я принялась за работу. Если есть другая задача, которую вы хотите, чтобы я выполнила, я выполню ваши приказы в меру своих возможностей. Ещё одно колебание в момент, когда андройд пропускает возможные ответы через свой разум микрочипа. Кирстен кажется, что она почти слышит жужжание цепей. — Негативно. Продолжайте выполнять свои обязанности здесь. Вы будете уведомлены, если другие задачи требуют вашего присутствия. Кирстен возвращает своё внимание к экрану компьютера без подтверждения, и только после того, как она слышит, как закрывается дверь, она позволяет себе опуститься на стол. Вкус страха, высокий и яркий, покрывает её рот, как медь, или то, чем, как она воображает, может быть медь. Её сердце колотится, и она может чувствовать щекотание пота, когда он набрасывается на её виски и верхнюю губу. — Иисус, — выдыхает она, вытирая его. — Это научит тебя быть дерзкой, Кинг. Теперь просто приступай к работе. Её пальцы снова пролетают над клавишами, открывая и закрывая экраны в мгновение ока. База данных огромна, даже больше, чем она думала. Безопасность огромна, и она знает, что понадобятся часы, даже дни, чтобы прорваться через это в одиночку. Делать это вживую не даст ей ничего, кроме быстрой смерти. С глубоким вздохом она приближает свой ноутбук и настраивает его на беспроводную передачу. Загрузка массивной базы данных на её ноутбук добавляет время, которое она не может себе позволить, но она не может придумать других вариантов. Она знает, что коды, в которых она нуждается, похоронены глубоко, и только терпение принесёт ей урожай. 3 Десять часов спустя загрузка почти завершена, и Кирстен откидывается на спинку стула, сопротивляясь желанию потереть горящие глаза. Из-за усталости глаз у неё сильно болит голова, и она валится как лось, а желудок выдаёт пустоту, а почки пульсируют и болят, как гниющие зубы. Гримасничая, она проклинает себя за то, что забыла самое главное. Андройды, какими бы людьми они ни казались, не нуждаются ни в потреблении пищи или жидкостей, ни в их устранении. Даже биодройды, которые являются самыми «человеческими» из всех. Подавив стон, она использует край стола, чтобы помочь себе оттолкнуть ноги, затянувшиеся в результате длительного бездействия. Мир вокруг неё на мгновение затухает, когда голова плавает, а мышцы дрожат. С детства, склонная к гипогликемии, она понимает, что десять часов за компьютером без еды и питья поставили её в плохое положение. ≪Глупая, — услужливо снабжает её ум. — Глупая, глупая, глупая≫. Когда голова кружится, она крепче сжимает стол, и в течение долгого времени возникает вопрос, упадёт ли она в обморок или нет. С истинным отчаянием ей удаётся освободить свою хватку достаточно надолго, чтобы открыть верхний ящик стола, перебирая различные карандаши, ручки и скрепки для бумаг, пока её пальцы не коснутся того, что может быть только целлофановой обёрткой. Когда она берётся за покупку, обёртка проскальзывает ещё дальше в стол, и она царапает кожу своего предплечья, ныряя за ней. Наконец, сумев поймать предмет между двумя дрожащими пальцами, она дёргает назад и вытаскивает свой приз; красно-белая полосатая мята. — Спасибо, Боже, — шепчет она, раскручивая обёртку и засунув леденец в рот. Глюкоза в конфетах почти сразу попадает в её организм, успокаивая толчки, слегка ослабляя головную боль и придавая ей столь необходимую силу. Эта высокость не продлится долго, и она это знает, но пока, поскольку это всё, что у неё есть, она должна будет это сделать. Протянув руку, она нажимает несколько кнопок на своём всё ещё загружаемом ноутбуке. Две маленькие фишки выходят на её руки. После минутного размышления она опускает с шеи рубашку и кладёт за бюстгальтер микросхемы с резервными чипами, слегка сдвигаясь, чтобы удобно расположить их под грудью. Затем, делая устойчивые, осознанные шаги через офис, она встаёт перед датчиком двери и продолжает проходить через портал, когда он открывается. Как будто ничего не изменилось за десять часов изоляции, да и ничего не изменилось. Одни и те же дройды стоят перед теми же станциями, выполняющими одинаковую работу одинаковым образом. Хотя она чувствует, что осколки стекла заменили её кости и суставы, андройды выглядят новоиспечёнными. Видя это и, возможно, полностью осознавая её последствия в первый раз, депрессия намного более мрачна, чем любая, с которой она сталкивалась до того, как парила над ней, как одеяло. Для самых маленьких мгновений она борется с могущественным искушением просто позволить этому упасть; валяться в утешении, кажется, предлагая ей. ≪Как я могу надеяться победить это? В одиночестве. Я одна со всем этим, окружающим меня. О, Боже≫. Остаток недавнего сна скользит перед её глазами, и она смотрит вдаль на старуху (Богиню? Землю? Кто?), которой она обещала помочь. Ещё одно воспоминание о детских часах, проведённых в катехизисе, сочетается с видением. ≪Мама, пожалуйста, возьми эту чашку с моих губ≫. Неполный ответ — это всё, что ей нужно. Она должна пить варево, независимо от горечи. На одну кристальную секунду она испытывает чувство глубокого сочувствия к тяжёлому положению человека, которого она не знала, когда-либо существовавшего. Этот материалистичный Спаситель действительно отстой. Воодушевлённая злым поворотом её ума — кощунство всегда делало это для неё — она отбрасывает угрожающую депрессию и продолжает идти вперёд, придавая новую силу своему шагу и своим эмоциям. 4 — Ты уверен, что знаешь, где эта вещь? — Конечно, я уверен, — отвечает Ривз, в сотый раз проконсультировавшись со своим показанием глобального позиционирования. — Начните тыкать, — он в последний раз смотрит на небо, поворачиваясь, чтобы осмотреть весь круг горизонта — прямо около — над тем. — Он указывает на снежный ком, ничем не отличимый от плоского белого пространства, растягивающегося непрерывно вокруг них, за исключением низкого тёмного силуэта здания на севере. Военно-воздушная база Майнот, вероятно, самый безопасный военный объект в Западном полушарии, собирается быть ограбленной парой разношёрстных взводов, соединённых по крайней мере с тремя различными ветвями вооружённых сил, ветеринаром и собакой. Не в первый раз Кода чувствует, как будто она упала в кроличью нору на каблуках Алисы. Её вселенная превратилась в нестабильное место, где её не удивила бы даже крольчиха Оксбридж в костюме Савиллы Роу. Она наблюдает за тем, как её солдаты — и вот они снова — её солдаты — начинают работать, стуча по сугробам, используя палки для палаток, лопаты, свои собственные ноги. Сама Кода просматривает отдалёные здания с помощью мощного бинокля в поисках признаков движения, подмечая небо для неизбежного боеприпаса, который по праву должен был бы разнести их на ленты в этот момент. Ничего. Ничто на длинных, волнистых проспектах непрерывного белого цвета, что её карта говорит ей, — это бульвар бомбардировщиков и взлётно-посадочные полосы длиной в мили. Ничто среди ста пятидесяти бункеров Minuteman III МБР не располагалось вдоль их петлевых дорожек, складывалось и сжималось, как кишки какого-то огромного животного. Её мужчины — единственные движущиеся вещи на фоне мёртвенно-белого ландшафта, единственный цвет, единственный звук. Высоко наверху одинокий ястреб вытравливает спираль на фоне твёрдого синего неба, управляя теплом, создаваемым присутствием базы. Время от времени солнце ловит рыжий цвет его хвостовых перьев, когда он кренится в своих поворотах, и пронзительный кри-э-э-эрр разливается по воздуху. Утро держит странную неподвижность, как будто время свернуло. Кода рассеянно наклоняется, чтобы погладить большую собаку, которая за ночь стала талисманом отряда. MRE — так его окрестили, потому что он — единственное существо, которое они когда-либо встречали, которое, кажется, наслаждается расфасованными рационами — бьёт его хвостом, выметая за собой однокрылого снежного ангела. Он тоже на удивление тихий, всё хамство сбежало от него прошлой ночью. И он тоже, кажется, ждёт. Внезапный скрежет металла о бетон вызывает крик Эндрюса. — Понял, мэм! Погружаясь на пятки, Кода отходит от припаркованных снегоходов, чтобы посмотреть, как солдаты сметают снег с цементной платформы высотой около метра и шириной в десять в поисках гораздо меньшего люка для персонала, который должен находиться где-то рядом с периметром. Как и ожидалось, вход запечатан; мигающий зелёный контрольный сигнал сигнализирует о его подключении к остальной системе безопасности базы. Почти наверняка есть и ручная блокировка. — Мэм? — Это снова Эндрюс. Без предупреждения, одним словом, засада, о которой предупреждал её дедушка, на неё. Кода может вернуть ответственность лейтенанту и уйти от инстинкта командования, которое, как она теперь знает, сковано до костей. Она может отрицать силу, которая соблазняет её лёгким оправданием знакомства. Оставить работу профессионалам. Или она может отдать приказ, который подвергнет жизни этих мужчин и женщин смертельной опасности. Как только люк прорвётся, на экранах мониторов в залах управления базы будет мигать сигнал тревоги, вызывая клаксоны, раздавая их так же точно, как если бы они подошли к входным воротам и вежливо попросили войти. Оказавшись в бункере, они будет пойманы в ловушку, лёгкой добычей для защитников человека или андройда. — Ривз, — говорит она. — Ты абсолютно уверен, что именно так твой отец провёл тебя в командный пункт? Абсолютно? — Да. — Он кивает в сторону электронного устройства в руке. — Мой отец был командиром состава, и он велел нам пройти здесь, если ракеты когда-нибудь упадут на полюс. Нас не пустят, как обычно. — Всё в порядке. Хэнсон. — Мэм? — Установите заряд. — Сударыня! Хэнсон открывает маленький чемоданчик, который он носит с собой со времёт Рапид-Сити, и достаёт небольшой пакет с разноцветными выступающими проводами. Он похож на паука, и Хэнсон начинает прикреплять его к внешнему запирающему механизму. — Одна особенная чёрная вдова! Эффект удивительно скромный. Пластиковая взрывчатка издаёт приглушённый стук, немного дыма. Но когда Кода встаёт из-за приседания, в входной крышке появляется дыра шириной в фут, что явно обнажает рычаг внизу. Хэнсон достигает отверстия и поворачивает штангу. Достигнув фонарика, Кода направляет луч вниз по круто спускающейся винтовой лестнице. — Оставайся, — говорит она MRE и осторожно шагает в темноту кроличьей норы. 5 Если бы не свет луны на преимущественно девственном снегу, тьма была бы полной. Никаких верхних огней, никаких мерцающих фар, даже фонарика, который несёт небрежный ночной сторож, чтобы разделить окружающий чёрный цвет. С глубоким, хотя и тихим дыханием Кирстен делает шаг вперёд, отключая инфракрасный луч и открывая наружную дверь. Холод сразу же поражает её, и она борется с желанием ослабленного тела отступить назад в тепло здания. Её боль в мочевом пузыре, его вызов безупречен, и её курс решён. Без шапки, без перчаток и без простого шерстяного свитера, чтобы защитить её от арктической ночи, она знает, что её потребности должны быть удовлетворены со скоростью молнии, или она присоединится к заснеженным трупам, уже свободно разбросанным по основанию. Один шаг ведёт к другому, а другой к другому. Полностью онемев, её шаги ведут её вдоль стен из искусственного кирпичного здания, пока её разум обдумывает расположение камер видеонаблюдения и мёртвые зоны между ними. Снег внизу белый и девственный. Никто не проходил этот путь, и это даёт ей надежду, поскольку она придерживается теней, созданных небольшим выступом крыши. Она не одна. Она может чувствовать их где-то тут. Она не видит их, не слышит их, но она знает, что они тут, точно так же, как она знает, что, если они захотят, они могут видеть и слышать её, как если бы она стояла под самым ярким солнцем не более, чем пешком. Её волосы на затылке стоят в напряжённом внимании. Адреналин затопляет её тело в старом или инстинкте борьбы или бегства. Тем не менее, её мочевой пузырь подталкивает её вперёд, и только из-за сильной воли она препятствует тому, чтобы её онемевшие, деревянные ноги превратились в быстрый и смертельный спринт. Наконец, она приходит к тому, что говорят её чувства, что она будет адекватна своим потребностям. Опираясь на стену для поддержки, её мёртвые пальцы возятся с пуговицей и молнией на джинсах, пока её мочевой пузырь издаёт последнее предупреждение. Руки, свёрнутые в когти, в последний момент стягивают джинсы, и она не может сдержать тихий стон, исходящий из её губ, когда она наконец находит облегчение, которое искала. Её глаза украдкой метаются, зная, что если она окажется в таком положении, её жизнь будет потеряна. 6 Кода ведёт свои войска вниз по спиральной селиконовой лестнице, ступни в сапогах лязгают по металлическим стоякам позади неё. Здесь холодно, ужасно холодно, они окружены стойками и платформами из армированной стали, которые поднимаются к ним из ямы, как кости какого-то мезозойского зверя. Их дыхание создаёт туман вокруг них, пронизанный лучами их фонарей. Перед ними, за ними, на каждом шагу вырисовывается полторы сотни футов ракеты Minuteman IV, мягко вставленной в колыбель пружин и поглотителей взрыва, как яйцо в изгиб. Под панцирем её несеконуса лежат многочисленные боеголовки, каждая из которых несёт смерть в сиянии света. Через неё проходит дрожь, которая не имеет ничего общего с холодным воздухом. Как и все люди на высоких равнинах, Кода знала, что драконы спят под её землёй на протяжении всей жизни, знала, что однажды огонь может упасть с неба и свалиться на землю, разрушив землю и всю её жизнь. И теперь конец дней настал для них на самом деле, и это ничего не предвещало, за исключением легкомысленных разглагольствий горстки луддитов и глубокого дискомфорта людей, таких как её собственная семья. — Засада, — как сказал её дедушка. Три лестничных поворота приводят их к стальной двери. Клавиатура встроена в её ручку; маленький стеклянный круг на высоте головы — это, очевидно, сканирование сетчатки. Кода шагает в одну сторону. — Хэнсон. Хэнсон за считанные секунды устанавливает маленькое устройство. — Хорошо, ребята, — говорит он, — Чёрная вдова II. Утка и крышка. Заряд меньше, чем тот, который использовался для взлома люка выше, но здесь отчёт о взрыве стучит по стальным пластинам пола и потолка, свободно установленным, чтобы пережить шок, отражается от стальных пилонов, которые раскачивают спящего монстра в его источнике, заставляя их катушку гудеть. Грохот эхом отражается и повторяется по всей длине ракеты, и, наконец, оседает, как гром, гуляющий над мужчинами и женщинами, сгрудившимися в темноте, руки бесполезно прижаты к ушам. ≪Это, — как думает Кода, — похоже на ловушку внутри ударной установки Джона Бонэма примерно на полпути через «Ошеломлённые и Растерянные», когда все усилители башни включены на максимум≫. Когда клубы дыма рассеиваются, Кода продвигает Мартинеса и Ларке вперёд своими ломами. Когда они работают, сильнее лязгая, раздвоенными концами молота между дверью и косяком, и, наконец, она скрипит, открывается. В шести футах от них — ещё одна система определения. При нормальном использовании — если бы ядерную войну можно было считать «нормальной», никогда — ни одна из дверей не открывалась, если другая не была закрыта. Расположение напоминает Коде о стерильных воздушных шлюзах, обнаруженных в медицинских лабораториях, иногда в хирургических палатах. Она поворачивает руку к своему плечу, чтобы увидеть, как Хэнсон произносит: — Мэм? — ей. — Давай, делай другой. Снова молчаливая золотая рыбка: — Мэм? — И Кода понимает, что он кричит на неё. Очевидно, он тоже не слышит её. Она указывает на другую взрывную дверь, и он кивает, указывая ей и паре других солдат, которые последовали за ними из шлюза. Он даёт таймеру дополнительные шестьдесят секунд, и он с Эндрюсом закрывают первую дверь, почти закрывшуюся за ними, прежде чем заряд взорвётся. На этот раз это не так больно. Либо мы все глухие, либо дверь сделала своё дело. Но звон в её ушах уже меньше, и она может слышать свой собственный голос, высокий и жестокий, кричащий: — Давайте! — Мужчинам и женщинам позади неё. Вторая дверь взрывается, открываясь в длинный коридор, который является ничем иным, как мостом, подвешенным внутри трубы шириной в двенадцать футов. Фонарик Коды играет на толстых рукавах кабелей, свисающих с их скоб в виде петель, похожих на удавы. Пол прохода колеблется у них под ногами, и откуда-то в очереди Джонсон кричит: — Сделайте шаг вперёд! Туннель, кажется, навсегда уходит в темноту, и его раскачивание под её ногами вызывает детскую панику: её первый раз на высоком трамплине для прыжков только одним путём вниз через бесконечность пустого воздуха; осмелился Феникс пройтись по два на четыре, пролетая над двадцатифутовым перепадом от сеновала до пола сарая; пробираясь по восьмидюймовому следу оленей после раненого оленя, с отвесной скалой слева от неё и ещё более резким прыжком в шестьдесят футов в замёрзший ручей справа. Она подавляет импульс, чтобы убежать и покончить с этим. Показывать страх не вариант. Не сейчас; возможно, никогда больше. После того, что похоже на вечность в Чистилище, туннель заканчивается у другой двери. Эта чудом или по неосторожности не заперта, и они появляются в жилых помещениях ракетной команды. Они спускаются ещё на три пролёта по металлической лестнице, передавая призрачные останки жизней, которые прошли здесь под землёй в ожидании холокоста: кровати всё ещё аккуратно заправлены, стол с игрой в шашки всё ещё наполовину разыгран. На нижнем этаже находится общая зона с широкоэкранным телевизором и проигрывателем дисков; бильярдный стол; плита и холодильник; и стена, оклеенная фотографиями семей, жён и мужей, родителей и детей. Кода с первого взгляда принимает всё это на себя, направляясь к ещё одному туннелю, который приведёт их в командный центр и, в конечном счёте, если Ривз прав, в дневной свет внутри комплекса укрытий, который теперь служит фабрикой дройдов. Мост здесь тоже качается, но он составляет лишь часть длины пути от бункера до помещения экипажа. В темноте их приближения Кода видит зелёные и янтарные контрольные сигналы, подмигивающие на панелях управления, и мягкое свечение экранов монитора. Эта область должна иметь собственный генератор, но нет времени искать выключатель света. Руководствуясь лучами от вспышек, они направляются к лестнице, ведущей вверх во тьму. Кода делает первый шаг, когда гудит полевой телефон. У Джонсона есть отряд. Он отвечает, слушает, возможно, пять секунд и говорит: — Мэм, это полковник. Кода берёт трубку. — Риверс. Что это? Голос Аллен проникает сквозь размытое расстояние и тридцать футов земли и бетона. — Немедленно прервите миссию. Возвращайтесь на базу. — Мы почти во дворе, полковник. — Мне всё равно, где ты, Риверс. Уводи себя и своих людей. Сейчас. — Я не могу этого сделать, полковник, — тихо говорит она. — Здесь есть что-то или кто-то, кого я должна найти. Мы прошли через это. — Чёрт возьми… — Мэгги делает паузу, и когда она снова говорит, её голос ровный. — Сейчас полдюжины самолётов F-18 собираются бомбить Майнот. Я не могла отговорить командира базы от этого. Самолёты были в воздухе, прежде чем я знала; они находятся в течение пятнадцати минут. Убирайтесь. Уберайтесь немедленно. — Поняла. Снова и снова. — Кода щёлкает и возвращает телефон Джонсону. Она поворачивается к солдатам позади неё, их лица в полутени или резко освещены их фонарями. — Полковник сообщила мне, что генерал в Эллсворте немедленно нанесёт удар по этому объекту. Я намерена идти дальше. Остальные попадают наверх и готовятся покинуть территорию. Если я не вернусь через двадцать минут, или вы увидите или услышите прибывающие самолёты, уходите. За ней нет движения. — Повернитесь, — кричит она. — Идите! — Я добровольно сопровождаю вас, мэм. — Это Эндрюс, но его предложение почти сразу утонуло в крике. — Да! — Отлично! — Я тоже! О, боже. Тут нет времени для этого. Она не может остановиться, чтобы спорить с ними. — Хорошо, сосчитайте по одному и по двое. — Они неохотно подчиняются ей, зная, что она собирается сделать. — Сейчас. Со мной идут. Двое готовят машины к выезду. Удостоверьтесь, что вы одели MRE хорошо и плотно. Восемнадцать минут. Теперь пошли! На этот раз они делают, как приказано, и грохот ног в туннеле несёт её, даже когда она штурмует лестницу на крышу командного центра и его люк. Она молча благодарит всех богов, когда ручка поворачивается под её рукой, и она толкает её на лунный снег. Её зрение, уже приспособленное к темноте, обостряется. Она находится на открытом дворе между зданиями, где тут и там акцентируются затенённые торсы, которые, как она понимает, должны быть замороженными трупами человеческих работников установки. Вверху, на беззвучных крыльях летит сова, её перья обесцвечены холодным светом. — Оставайтесь здесь, пока я разведаю, — говорит она и выходит в пустое пространство. 7 После кажущейся вечности её мочевой пузырь, наконец, опустошается, и она натягивает джинсы обратно на плоть, такую же тёплую и чувственную, как внутренняя часть металлической двери морозильника. Сделав несколько осторожных и мучительных шагов от своей середины, она наклоняется на замёрзших коленях, сгребает горсть снега и суёт его в рот, посасывая и жуя так быстро, как только может. Блестящий всплеск боли пронзил её мозг, почти свалив её на землю, но она продолжает подавать снег в рот, её тело отчаянно нуждается в влаге, которую он предлагает. Затем она замирает, когда её имплантаты обнаруживают звук почти прямо перед ней. 8 Как только она закрывает за собой дверь, Дакота что-то чувствует и смотрит налево. Там, прислонившись к зданию, фигура. Она короткая и женская, со светлыми волосами, падающими на высокий лоб. От лунного света блестит тёмная оптика и титановая горловина андройда. — Ублюдок! — сплёвывает Кода и поднимает пистолет к стрельбе, устанавливая взгляд между этими широкими прозрачными глазами.