The Growing/Растущий

1 Свет от заходящей луны светит в окно, когда Кода просыпается и выскальзывает из слишком узкой, слишком короткой кровати. Аккуратно положив корм для кормления на пол, она использует свет луны и свой странный слух, чтобы определить положение своих двух младших братьев, тихо храпящих на полу прямо перед собой. Жилищное пространство, как оно сейчас зажато, теперь Феникс и Вашингтон делят эту комнату, и оба они провели лучшую часть вечера, прежде чем умолять и уговаривать старшую сестру провести с ними последнюю ночь дома. Ей потребовалось ещё больше времени, чтобы наконец сдаться и согласиться использовать одну кровать, которую они оба разделили, что, как она и предсказывала, обернулось для неё практически бессонной ночью. Выпрямляясь, она подавляет стон, поскольку её напряжённые и тесные мышцы протестуют против резкого изменения положения. Она изгибается, слыша, как её позвоночник трескается по всей длине, а затем замирает, когда один из её братьев — Феникс, думает она, — сопит от беспокойства, поворачивается и снова погружается в глубокий сон. ≪Думаю, мне особенно понадобится Мэгги Аллен, когда я вернусь≫. Крошечная ухмылка скользит по её лицу, когда она понимает, что впервые за три дня она вспоминает о Мэгги. С другой стороны, в нечётные времена в те же дни она обнаружила, что мысли учёной, Кирстен Кинг, легко проникают в её разум. Случайные мысли, действительно, ничего особенного. Однако то, что они там есть, для неё несколько неожиданно. Наверняка ей есть о чём лучше подумать, чем то, как эта лучезарная улыбка превратила молодую женщину в кого-то за пределами прекрасного или как её глаза сверкали, как чёткие изумруды. Или даже то, как её волосы, столь напоминающие летнее солнце, могут чувствовать её пальцы. ≪Иисус, Дакота. У тебя уже есть женщина, которая делит с тобой часть своей жизни и свою постель. Кто уважает тебя и заботится о тебе. Почему интересуешься высокомерной, властной, с закрытыми мыслями учёной, которая имеет столько же тепла, сколько зима в Северной Дакоте? ≫ Потому что другой голос, всё ещё её собственный, говорит ей, что она не такая. Не глубоко внутри, где это важно. Зная, что этот внутренний конфликт — это не то, что она собирается разрешить в ближайшее время, она молча подходит к окну и бросает быстрый взгляд наружу. Увядающая ночь ясна как кристалл, хотя она может сказать, просто чувствуя стекло, что тёплое заклинание продолжает держаться. Путешествие должно быть хорошим. Отвернувшись от окна, она смотрит на своих спящих братьев. Оба спят как мёртвые, и картина сжимает кулак в её сердце. Впервые она задаётся вопросом, действительно ли уход — действительно правильная вещь. Образ 13-летнего Феникса и Вашингтона, едва ли одиннадцати, сжимающих слишком большие для них винтовки и замолкающих под градом боеприпасов андройдов, заставляет её живот вздрогнуть, а ладони становятся скользкими от липкого пота. Внезапно комната кажется слишком тесной, и примитивная часть её считывает панику. Дверь открывается, и Такома проходит на полпути с выражением беспокойства на лице. Глаза брата и сестры встречаются, и Кода сразу же начинает успокаиваться. Медленно выдохнув, она держит один палец. Такома кивает и выходит из комнаты, оставляя за собой крошечную щель. Снова опустив взгляд, она пытается запомнить форму их лиц, зная, что если она когда-нибудь снова их увидит, они станут мужчинами, а не мальчиками, которые так мирно спят перед ней. ≪Я даже узнаю вас? Или вы станете для меня незнакомцами, просто ещё одними лицами, проходящими в моей жизни? — Она вытирает слёзы со своих глаз. — Пожалуйста, никогда не позволяйте этому случиться. Пожалуйста≫. Присев на корточки, она целует кончики своих пальцев, затем слегка касается ими пухлых щёк своих братьев. — Я люблю вас, — шепчет она. — Никогда этого не забывайте. Никогда. Снова поднявшись на ноги, она молча подходит к двери, затем поворачивается и бросает на них последний, долгий взгляд. Затем, с полными глазами, она открывает дверь и, шагнув, тихо закрывает её за собой. Такома встречает её в коридоре и нежно обнимает за плечи. — Ты в порядке? — шепчет он. Кивнув, она слегка улыбается ему. — Ты должен был быть шаманом. Он тихо смеётся. — Помни, что я тебе говорил, Тански. У Вакан Танка была небольшая путаница с нами двумя. Он дал мне видение воина, а тебе — видение шамана, и мы застряли на этих путях. — Не всегда, — отвечает она, обнимая его за талию, когда они начинают спускаться по длинному тёмному коридору. — Не всегда. Они встречают затенённую фигуру, которая выходит из его комнаты и стоит перед ними. — Привет, Хьюстон, — шепчет Кода, ткнув его в толстую грудь. В шестнадцать лет он стоит на пороге мужественности и уже показывает печать красивого, грубого человека, которым он вскоре станет. — Хау, Кода. Хау, Такома. — Ты помнишь, что я сказала тебе, верно? Если ты почувствуешь даже слабый запах неприятностей, с тобой SOS Эллсворта, и здесь будет эскадрилья Tomcats так быстро, что ты не сможешь чихнуть. — Да, я помню. Я буду следить, не волнуйся. — Ладно. — Итак… я думаю, это так, а? Вы… — Он на мгновение запинается, затем приходит в себя. — Вы вернётесь? Протянув руку, она кладёт руку на плечо своего младшего брата, сжимая его. — Я прибуду. Когда это закончится, я прибуду. Я обещаю. Кивнув, он с трудом сглатывает, борясь со слезами, которые, как они все знают, на волосок от желания упасть. — Мы все будем держать вас в этом, вы знаете. Вас обоих. — Мы вернёмся, маленький братан, — замечает Такома, хлопая Хьюстона по сторонам. — Рассчитывай на это. С последним кивком он отходит в сторону, затем присоединяется к ним, пока они продолжают идти по коридору. Они входят в ярко освещённую кухню, затем неожиданно останавливаются. Тэмунга стоит спиной к ним, запихивая последние кусочки жареного хлеба, завёрнутые в лощёную бумагу, в большой тканевый мешок. Вытаскивая руки из передника, который она носит, она поворачивается к своим детям. Её глаза окружены закопчёнными пятнами, которые выдают недостаток сна, а её лицо выглядит как камень. Но она не показывает им свой прежний гнев, когда она поднимает мешок со стойки и передаёт его Дакоте. — Еда. Для вашего путешествия. Ешьте, пока не остыло. Дакота берёт мешок, смотрит на свою мать. — Инна, я… — Нет. Без слов. Они все были сказаны. Теперь идите. Вы оба. Вручая мешок Такоме, Дакота смело шагает вперёд и крепко обнимает неподвижную жёсткую форму Тэмунги. — Я люблю тебя, Инна, — шепчет она одному тёплыму уху. — Я всегда буду любить тебя. Через мгновение Тэмунга смягчается, возвращает объятие, затем обхватывает лицо Коды и покрывает его маленькими поцелуями. — Я люблю тебя, чункши. От всего сердца. — Отпустив дочь, она отступает назад. — Будьте в безопасности. Придите домой. — Я сделаю. — Это столь же торжественный обет, как она знает, как дать. Не удосужившись вытереть слёзы с глаз, она поворачивается, берёт мешок из мягкой руки Такомы и уходит. Пять минут спустя Такома присоединяется к ней в грузовике, его собственные слёзы медленно катятся по его щекам. Их отец стоит за окном водителя, наклоняется, чтобы заглянуть внутрь. — Безопасного пути вам обоим. Сражайтесь с честью и приезжайте к нам домой. — Мы будем, Ати, — отвечает Такома. Кивнув, Ванбли Вапка отходит. Кода заводит грузовик и выезжает на дальний путь, напрягаясь, чтобы видеть сквозь слёзы. — Давай уедем отсюда. 2 Пальцы Кирстен слегка танцуют над клавиатурой, вызывая строку за строкой данных, выделяя, выбирая, отбрасывая. Она проводила шестнадцать часов в день в то же время с момента, когда вышла из Базовой больницы «вопреки советам лечащего врача», поскольку форма CYA против пыток так вежливо сформулировала её. Шестнадцать часов в день поисков — нет, поправляет она, копания — этой проклятой буквенно-цифровой середины мусорного кода, и она не нашла ни одной проклятой вещи, которая дала бы ей ключ к отключению этих проклятых дройдов. Нежный методистский служитель её детства, вопреки ортодоксальности, учил, что бесконечная любовь к Богу исключает существование ада. Кирстен была на шаг впереди него, полагая большую часть своей жизни, что адское существование большого процента населения земного шара препятствовало как реальности, так и милости Бога в любой мере. ≪Это было позором≫, — думает она, потому что в этот момент она весело провела бы вечность в космической яме для барбекю за привилегию выплёвывать и поджаривать военного идиота, который приказал нанести удар по Майноту. С лёким отвращением Кирстен сохраняет полосу бесполезного кода длиной в милю, высовывает диск и вставляет другой. На всякий случай есть что-то, что может оказаться полезным позже. Большой шанс на это. Дважды ничто, ещё чертовски ничто. Со своего места под столом Ази скулит, поднимая голову, чтобы взглянуть на неё, когда она наклоняется над своей работой за кухонным столом. Она рассеянно наклоняется, чтобы почесать уши, и, довольный тем, что она здорова, он снова погружается в сон. Даже когда Ази находится в пределах досягаемости, дом кажется странно пустым. ≪И это, — размышляет Кирстен, — само по себе странно≫. Она всегда предпочитала свою компанию и свою собаку. Сейчас Азимов, до него Фландри, ещё раньше Альтаир. Кирстен была размещена в доме там, что первоначально было второй спальней дома, совсем недавно библиотека полковника Аллен была музыкальной и телевизионной. Сама полковник в настоящее время находится на одной из разведывательных миссий, которые стали всё более частыми в последние несколько дней. Несмотря на то, что корпус базы находится вдали от линии полёта, шум при взлёте сверхзвукового истребителя трудно не заметить, и она отметила увеличение числа полётов и посадок, особенно ночью. Женщина-лакота — Дакота, какая-то глубокая часть её напоминает, она попросила тебя называть её Дакотой, помнишь? — также пропала без вести, поспешив увидеть свою семью, по словам полковника. Кирстен покорно пытается порадоваться тому, что у кого-то ещё есть семья, куда можно поехать домой. Тем не менее, резкий отъезд кажется странным, как незначительный. И если это не самая глупая мысль, которую вы имели за шесть месяцев, она ругает себя. ≪Ты действительно не скучаешь ни по одной из них. Это просто вопрос того, чтобы привыкнуть к другому человеку или двум. Любому человеку. Привычка, вот и всё≫. И если она будет повторять это достаточно много раз, возможно, она действительно начнёт верить этому. — И разве это не будет радостью для всего человечества? — Она тихо фыркает. — Боже, Кирстен. Ты жалкая. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе это? Просто жалкая. Несколько драматично покачав головой, она возвращает внимание к прокручиваемым буквенно-цифровым цифрам на экране. Ничего. Ничего. Больше ничего. Внезапно она отодвигает свой стул от стола, пересекает комнату с кофеваркой и ставит свежую кофеварку для заваривания. Плиточный пол прохладен под её сапогами и двойными носками, несмотря на центральное отопление. Когда кофеварка булькает и шипит, она прислоняется спиной к краю прилавка и скребёт глаза обеими руками. Даже в её очках бесконечные цепочки цифр начинают размываться и слипаться как на экране, так и в её сознании. Должен быть какой-то другой способ сделать это, кроме как проходить через столбцы цифр и букв. Мало того, что визуальные поиски могут продолжаться в следующем ледниковом периоде со скоростью, с которой она идёт. Дело в том, что она может найти и пропустить то, что ищет в состоянии усталости. Если бы это был «Звёздный путь» или «Время, достаточное для любви», или какое-либо другое из её детских любимых произведений, она просто попросила бы компьютер найти код выключения, и компьютер сгенерировал бы его. Учитывая, что этого не произойдёт, давайте попробуем пойти с другого конца. Отсеять всё, что не является жизненно важной командой. С чашкой в руках она снова приступает к работе, разбирая всё, что не соответствует параметрам основной команды. Это не так просто, как кажется, и в течение следующего часа она тратит на подбор и загрузку материалы, которые могут быть полезны в какой-то момент, но теперь это немного больше, чем цифровой мусор. Через два часа у неё осталось полдюжины файлов. Из этих полдюжины три имеют пароль и один пароль зашифрован. ≪Да! — Она виляет своими больными пальцами по экрану. — Думаешь, ты подходишь Хакеру округа Ориндж? Приготовьтесь встретить свою гибель! ≫ Хакер округа Ориндж? Думает? ≪Боже, — думает она, — я безумно пьяна≫. Пароли довольно сложно взломать, но она их снимает в течение получаса. Ключ шифрования длится дольше, но к тому времени, когда солнце соскользнуло на полпути к небу, оно уже есть. Она нажимает кнопку ≪Применить≫ и задерживает дыхание. Команды прокручивают экран вниз, бесконечные столбцы буквенно-цифровых символов. Где-то в них, если ей повезёт — если повезёт всему человеческому роду, — этот код, который отключит дройдов и позволит выжившим вернуть мир к чему-то близкому и нормальному. Это никогда не будет тем, чем было; она это знает. Тот простой факт, что женщины сейчас превосходят мужчин, может быть, на сто к одному или даже больше, может быть, на тысячу к одному, изменит то, как мир работает. Мощность будет определяться по-другому; используется по-разному. С сердцем в горле Кирстен извлекает сохранённый код, который закрыл дройда-заключённого и чуть не убил её. Она нажимает «Найти похожие» и ждёт, прижавшись лбом к сжатым рукам. ≪Пожалуйста, бог, любой бог, все боги, что угодно. Пусть это сработает≫. Когда она снова смотрит на экран, происходит совпадение. Её руки дрожат, она наблюдает за потоком символов по экрану, совпадающим с её критерием поиска буква за цифрой, цифра за цифрой. Затем они начинают меняться: связанная команда, но другая. ≪Да. Да! ≫ Небольшой, осторожный голос в глубине её сознания предупреждает её, что это, возможно, не то, что она ищет, но она отказывается верить этому. Информация течёт стабильно, отличаясь от команды прототипа здесь, идентичной там. Круто это останавливается. Кирстен снова запускает матч, и снова код проигрывается до достижения конца команды. Неполный. Кирстен запускает его в третий раз. Всё ещё не завершено. В четвёртый раз. Ничего не отличается. У неё есть часть кода, не более. Она снова опускает лоб на свои сжатые руки, и безмолвные горькие слёзы стекают по её щекам. Через некоторое время она поднимает глаза и выключает компьютер. Если у неё нет полного кода, у неё есть, по крайней мере, его часть, и, возможно, она может основываться на этом, когда её ум отдыхает. Она достаточно реалистична, чтобы знать, что она не может достичь ничего ценного в своём нынешнем состоянии истощения. Поднявшись, она берёт свою куртку из ряда крючков у задней двери и свистит Ази в её сторону. Он почти сбивает её с ног, прижимая её к дверному проёму, когда он садится под навес для машин и спускается по заснеженной улице, поворачиваясь, чтобы подождать, пока она окажется на расстоянии половины квартала, язык раскачивается, дыхание затуманивается в морозном воздухе. Разозлившись на свою неудачу и на себя, отказываясь думать, Кирстен позволяет Азимову выбрать свой маршрут. Он ведёт её через половину заброшенного жилья, где транспортные средства, которые не двигались со дня восстания, остаются покрытыми снегом, а заброшенные дома открыты для элементов. Не было времени установить их права или вернуть то, что могло быть спасено. Нет времени и нет людей. У тех, кто остался, есть более насущные проблемы. В конце тупика Ази уходит от жилого района в полосу леса, растущего на берегу длинного узкого пруда. Вода, замёрзшая сейчас, блестит на низком солнце с золотыми и малиновыми водоворотами. ≪Огонь, — думает Кирстен. — Огонь в озере≫. Внезапное свержение. Революция. Поскольку предзнаменования идут, это немного запоздало. И никакой проклятой пользы в любом случае. Азимов танцует перед ней, бегает на короткое расстояние, поворачивается, лает, снова бежит. Рад быть свободным от границ дома, явно желая поиграть. Слишком хорошо подготовленная, чтобы игнорировать его, Кирстен поднимает упавшую палку на длиный ярд и разбивает её о колено на более короткие сегменты. — Ази! — зовёт она. Она бросает палку впереди них примерно в пятнадцати футах, и Ази бежит сквозь снег после него, для всего мира, как будто это имело значение для него. Он возвращается, ухмыляясь вокруг куска ветви, и бросает её к её ногам, выжидающе глядя на неё. Она снова поднимает его и делает бросок. Он поворачивается, чтобы бежать, но останавливается, когда она не в состоянии отпустить палку, оглядываясь на неё с упреком. Ещё дважды она делает свой бросок, а затем отправляет импровизированную игрушку, плывущую вперёд, по голым деревьям. Ази следует как выстрел, плывя по небольшому возвышению, которое может быть только дрейфом или массивным корнем дерева под снегом, и мчится по длинной линии голых платанов, которые отмечают край воды в тёплое время года. Кирстен бьётся за ним, карабкаясь по горбу, который действительно ощущается под её ногами как древний искривлённый лес. С возрастом она держится на ручке, и ей нужно всё своё внимание, чтобы сохранить равновесие, когда она осторожно поднимается вверх и назад на другую сторону, слегка спотыкаясь, когда её нога зацепляется за выступ возле земли. Она раскидывает руки, чтобы уравновесить себя, терпит неудачу и растягивается в снегу. Только когда она снова встаёт на ноги и снова отряхивается, она понимает, что Ази нигде не видно. — Ко мне! Азимов! Прийди! Нет ответа. — Ко мне! Прийди! Сейчас! — Её голос повышается и ломается от чего-то, близкого к панике. Азимова по-прежнему нет, но с нескольких ярдов впереди и слева от неё она слышит пронзительный жалобный скулёж. Следуя его отпечаткам, она тащится по ним к стволу огромного дерева, голые ветви которого проходят почти на полпути через узкий вход в пруд, где в него впадает поток фидеров. Он сидит под платаном, глядя вверх, его хвост чистит полукруг в рассыпчатой пудре, покрывающей замёрзшую воду. Он снова скулит, на этот раз почти умоляюще. Двадцатью футами вверх сидит енот на развилке ветки. Это самец постарше, может быть, на треть от веса и размера Азимова, его мех отошёл от него до тепла. Он деликатно грызёт жёлудь, держа его обеими лапами с длинными пальцами, поворачивая его вокруг своей узкой морды. Он останавливается, когда появляется Кирстен, глядя на неё глазами, похожими на расплавленное золото, из-за чёрной маски. Непроизвольно образы проникают в её разум. Обнажённая женщина, окрашенная в голубые спирали и солнечные лучи, размахивающая копьём и щитом из полированной бронзы. Другая женщина, лицо которой было напечатано годами и мудростью, окутаная волнистым шёлком, похожим на пламя. Поднятая рука не совсем человеческой формы, и голос на развевающемся ветре. — Возвращайся. Время ещё не пришло. Затем они ушли, и она стоит под деревом с разочарованной собакой и енотом, который с презрением смотрит на них обоих, спокойно обедая. Кирстен насвистывает, и на этот раз Азимов подчиняется. Они возвращаются к дому сквозь темноту, когда восточное небо становится ультрамариновым, а на западе всё ещё краснеет алый и пурпурный цвета. Холод усиливается, когда солнце, наконец, скользит под горизонт и появляются первые звёзды. Когда Кирстен делает последний поворот на улицу Мэгги, Азимов срывается со своей стороны и бежит вниз по кварталу, крякая, как собака Баскервилей. К подъездной дорожке подъехал тяжёлый синий грузовик с длинным прицепом, синий грузовик с эмблемой V и кадуцеей ветеринара, видимой в тусклом свете. Кода вернулась. Ноги Кирстен без воли несут её вперёд в темпе, чуть не бегом. Её сердце набирает темп, чтобы соответствовать, её рот внезапно высох. Она наблюдает, как Кода выскальзывает из стороны водителя пикапа, и к ней присоединяется вторая фигура, более высокая и широкая, но с почти такой же прямой спиной и гордым наклоном головы. С преднамеренным усилием Кирстен замедляет темп и присоединяется к двум вновь прибывшим, как только Кода открывает дверь кухни. При свете навеса для машин Кирстен видит поразительное сходство их чёрт, и маленький непризнанный страх сжимается и умирает. — Привет, — говорит она, когда Кода поворачивается к ней с улыбкой. — Добро пожаловать. — Ну, посмотрите, кого вытащила собака, — мягко дразнит Кода, возвращая улыбку, когда она наклоняется, чтобы дать ушам Ази хорошее почёсывание. Азимов почти превращается в желе, и впервые Кирстен обнаруживает, что она не так сильно возражает, что её собака, очевидно, по уши влюбилась в эту женщину. К большому огорчению Ази, Кода слишком скоро убирает свою руку от почёсывания и вместо этого поднимает её к дверной ручке. — Давай выйдем из холода, не так ли? Вспышка тепла и света поражает их всех, когда дверь распахивается, и группа входит внутрь. Ази немедленно заявляет о своём месте перед камином и начинает атаковать большую суповую кость, оставленную ему ранее Мэгги. Со вздохом удовлетворения Кода кладёт свою тяжёлую сумку на кухонный стол и жестом просит своего брата сделать то же самое. Затем она поворачивает улыбку к молодой учёной. — Доктор Кинг, это мой брат Такома. Такома, это доктор Кирстен Кинг. С улыбкой, настолько идентичной улыбке его сестры, что они могли быть — и должны быть — близнецами, Такома протягивает огромную руку, которая нежно охватывает намного меньшую руку Кирстен. — Приятно познакомиться, мэм. Кирстен произносит сардонический смешок. — Мне бы хотелось подумать, что я немного молода для стадии «Мэм», мистер Риверс, но мне очень приятно с вами познакомиться. — Скажу вам честно. Вы называете меня Такомой, и я оставляю ≪мэм≫, хорошо? Мэм? Очарованная, улыбка Кирстен вспыхивает на мгновение, когда она отпускает руку Такомы. — Это сделка. Такома. С уважительным наклоном головы Такома делает шаг назад и оглядывается. — Хорошая нора. — Четверть полковника. — Краткий ответ Коды говорит обо всём. — И не слишком привыкай к ней. Ты будешь спать с Мэнни. — Цифры, — отвечает Такома, ухмыляясь. — Рег-менеджеры говорят, что пушечное мясо, подобное мне, не приспособлено к разреженному воздуху этого места. — Мерцание в его глубоких чёрных глазах позволяет Кирстен узнать, что шутка старая и её любят. Порывшись в мусоре на столе, Кода достаёт мешок с едой, который ей подарила мама. — Позволь мне просто разбить этот материал. Такома поднимает руку. — Нет, всё в порядке, Тански. Рано или поздно мне придётся снова привыкнуть к военной еде. Ради моего живота, так же хорошо, что это будет раньше. Ты придержи это. Не обращая внимания, она вытаскивает два толстых ломтика жареного хлеба, завёрнутых в лощёную бумагу, пакет с мясной начинкой и передаёт их брату. — Отдай один из них Мэнни. Я уверена, что он это оценит. — Оценит это? — восклицает Такома. — Он вот-вот получит… — Его лицо становится ещё более глубокого красноватого оттенка, он чуть ли не прикусывает язык и бросает на Кирстен положительный похмельный взгляд. — Мм… извините, мэм. Замерзшая на месте, Кирстен бросает взгляд от униженного взгляда Такомы на Дакоту. Веселье, плавающее в этих поразительных глазах, почти заставляет её потерять его, и она прикусывает внутреннюю часть своих щёк достаточно сильно, чтобы набрать кровь, просто чтобы удержаться от ревущего смеха, как какой-то безумный осёл. Лёгкая боль очищает её голову, и она управляет тем, что, как она надеется, пройдёт с достойным поклоном. — Всё в порядке, Такома. Если эта еда на вкус так же хороша, как моя, я могу понять реакцию. Чувство облегчения у Такомы почти ощутимо, когда он смирённо получает еду своей сестры и складывает её в свой военный пакет. Не в силах помочь себе, Дакота смеётся, хватает своего брата за руку и, с едва заметным признаком подмигивающей Кирстен, тащит Такому из дома в темноту ночи в Южной Дакоте. 3 Примерно через час Кода тихо проскальзывает в дом. Интерьер абсолютно тёмный, за исключением куска света, который проникает через частично открытую дверь в комнате, которую Кирстен использует в качестве своего офиса. Тихо, как тень, Кода отслеживает свет и заглядывает в кабинет. Кирстен сидит за столом, положив голову на один кулак. Её очки отражают свет от её компьютера; свет, омывающий её лицо в зеленоватой бледности жертвы морской болезни. Как будто чувствуя присутствие Дакоты, Кирстен моргает, затем медленно отворачивает голову от прокручивающихся линий формулы, рисующих себя на дисплее перед ней. Её приветливая улыбка бледна, и Кода, оттянутая этим, пересекает порог и входит в комнату, подходя к столу. — Привет. — Привет. Вы поселили своего брата? Дакота ухмыляется. — О да, он устроился хорошо. Когда я ушла, он был занят тем, что угощал их шутками, которые он выучил в армии. Кирстен морщится. — Неа. Он служил с кучей их в войнах. Это как старая неделя дома прямо сейчас. — Он хороший человек. — Такома? С ним всё в порядке. — Улыбка Дакоты ласкает, и когда она это видит, что-то глубоко внутри согревает Кирстен. — Он ваш единственный брат? — Если бы только, — отвечает Дакота, тихо смеясь. — Нет, я одна из десяти. Такома самый старший. Я третья в очереди. У меня также есть старшая сестра, Вирджиния. — Такома, Вирджиния, Дакота… — … Вашингтон, Хьюстон, Феникс, Монтана, Каролина, Даллас и Орландо. Моя мама — геотек. — Вы не говорили. — Тон Кирстен сухой, как пыль, но её глаза мерцают так, что это очень привлекательно для Дакоты. — О, я делаю. Очень даже. — Есть короткая пауза. — Как насчёт вас? Есть братья или сёстры? Завеса падает на глаза Кирстен, вымывая яркий зелёный и оставляя грязный коричневый цвет позади. Кода поднимает руку, даже делая шаг назад, полностью намереваясь закончить разговор. — Нет, всё в порядке. Увидимся завтра. Доброй ночи. — Я была единственным ребёнком, — быстро выпалила Кирстен, её слова были ошеломлёнными, как огонь из пулемёта. Она смотрит, чувствуя, что может быть только облегчением, поскольку Дакота останавливает своё отступление и выравнивает её нечитаемый, но не недружелюбный взгляд. — Они хотели большую семью, но у моего отца была стычка с иракской миной и, ну… — Чёрт, — тихо отвечает Кода. — Да. Некоторое время он находился в больнице, но после этого всё было в порядке. Я была в значительной степени испорчена насквозь. — Она бросает кривую улыбку. — Как будто вы ещё этого не знали. Кода умудряется, по коже своих зубов, оставаться тихой и с каменным лицом. Кирстен слегка вспыхивает и отворачивается. Мягкий, низкий тембр голоса Дакоты оттягивает её назад. — С вами всё будет хорошо. Выражение на лице Кирстен даёт Коде возможность увидеть детство молодой женщины более отчётливо, чем любая другая фотография. Голая, ноющая потребность в принятии и ободрении тянет её, словно рыба на леске. Её ступни бесшумно скользят по полу, а плечо внезапно под её рукой кажется таким же хрупким и сложным, как сломанное крыло птицы. При прикосновении Кирстен вдыхает, тихо шипит воздух между сжатыми зубами. Нежная хватка горит, как клеймо, успокаивает, как бальзам, порождая парадокс спокойствия и беспокойства. ≪Но это не беспокойство, ты чувствуешь, не так ли? Молчи. Пришло время поднять это и назвать вещи своими именами, маленькая К. Завершить работу. Встать. Кирстен, ты не можешь прожить эту новую жизнь, которую пытаешься создать для себя, уткнувшись головой в песок. Изучи свои чувства. Лицом к ним. И тогда, возможно, ты действительно начнёшь жить, вместо того, чтобы просто существовать. Думай об этом≫. Голос исчезает в никуда, и Кирстен понимает, что её глаза закрылись, как только она их открывает. Кода смотрит на неё сверху вниз, странное сочетание беспокойства и сострадания, притягивающее её захватывающие черты. Кирстен удаётся вызвать улыбку, которую возвращает Кода, как будто это самая естественная вещь в мире. ≪Изучи свои чувства. Лицом к ним≫. Её собственный звук отталкивает голос. — Спасибо. Брови Дакоты поднимаются. — За? Кирстен поднимает одно плечо, пожав плечами. — Бытьздесь, я думаю. Я иногда забываю, каково это иметь нормальный разговор с другим человеком. Ази — моя жизнь, но… он не очень хорошо разговаривает. Смеясь, Кода отпускает плечо Кирстен и отступает назад, обеспечивая необходимое расстояние между ними обеими. — Дайте ему немного времени. Возможно, вы удивитесь тому, что он скажет. Кирстен стреляет в неё странным взглядом. — Если вы так говорите. — Я так говорю, — улыбается Кода. И снова самый призрачный призрак. — Увидимся завтра. Спокойной ночи. — Я обязательно попробую. Вам тоже. — Благодарю. Доброй ночи. Как только дверь снова закрывается, и Кирстен остаётся одна, она вынимает ощущение простого прикосновения Дакоты, оборачивая её вокруг себя, как тёплое зимнее пальто. Её глаза снова закрываются, и она пересекает границу между бодрствованием и сном, даже не осознавая этого изменения. 4 Во сне Кода бродит по Паха Сапе, Чёрным Холмам, священным для её народа с незапамятных времён. Его скалы возвышаются вокруг неё, словно затвердевшая в камне тень, их крепостные стены складываются и врезаются вдоль скалы, выступы выступают под странными углами. Некоторые из этих складок отмечают пещеры, которые ведут обратно в сердце земли; некоторые источники укрываются не глубже пота в летний день, другие — колодцы, глубины которых достигают невероятных размеров. Это место, где Лакота вышла из чрева самой Ины Маки, впервые поднявшись на свет Солнца как человеческий вид и нация. Она идёт сюда, как это ни парадоксально, в более старшей форме, той, которая беззвучно прокладывает четыре фута над остроконечным базальтом, который образует пол каньона. Слева от неё, как шёлк, движение, словно шёлк, по расщеплённой вулканической скале, её широкие лапы едва касаются поверхности. Кошачьи уши и вибриссы неуклюже стоят впереди, опрашивая ночной воздух на предмет признаков добычи или угрозы. Справа от неё шагает пума, золотисто-серебряная в лунном свете, в глубине его глаз сверкают отражённые звёзды. С ними идёт четвёртый, меньшее существо с ловкими, умными руками и чёрной полумаской бандита. Кошки, которых она знает. Даже во сне Кода осознаёт, что человеческая фигура рыжего кота лежит рядом с ней под пуховым одеялом. Горный лев, скудные мускулы которого струятся, как речная вода под его мехом, — это дух её брата-воина Такомы. Когда она ломает голову над четвёртым, вздымающиеся облака заслоняют луну и звёзды, и скатывается гром, отражаясь от обрыва к мысу и обратно, как грохот большого барабана Танца Солнца. Она и другие существа, сопровождающие её схватку за высоту, прыгают теперь с уступа на уступ, неизвестный четвёртый идёт в ногу с остальными. Молния раскалывает небо над головой и грохочет снова и снова вокруг них, пока весь мир не сотрясётся от неё. Она раскалывает укрытие, где четверо нашли убежище, отшвыривая его от скалы и их вместе с ним, и они падают, падая в ночь, в неформальный мир, из которого они вышли во время призыва Ины Маки, с головой падая вниз и вниз… — Что за чёрт? Каким-то образом слова проникают в какофонию грома и падающего камня. Кода смутно осознаёт, что Мэгги переворачивается и пересекает её, чтобы выключить лампу у кровати. — Извини, — добавляет она, когда слишком яркие световые лучи попадают в глаза Коды, и она садится, наполовину застряв в своём сне. — Что? — Кто-то у двери. — Мэгги выскользнула из-под одеяла и переоделась в халат, который она сложила на спинке стула. С прикроватной тумбочки она берёт ручное оружие своего пилота и вдвигает патрон с металлическим ломом в комнате. — Возвращусь сразу же. Кода тянется к своей рубашке, а Мэгги тихо закрывает за собой дверь. Её мысли резко возвращаются в настоящее, когда она идёт босиком вслед за другой женщиной. Стук в дверь в 4:30 утра может означать только неприятности. Удар холодного воздуха из открытой двери поднимает мурашки по голым ногам, когда она ступает в коридор. Прямо через зал от неё, Азимов стоит, охраняя двери гостиной, выпрямив хвост. Кирстен держит его ёрш одной рукой, а её 45 в другой. Несмотря на тени вокруг глаз, её взгляд острый и хрупкий, как обсидиан. Кода сверкает улыбкой, признавая одного члена охотничьего стада другому. В ответ Кирстен слегка обнажает зубы, когда Мэгги затягивает посетителя на пороге в фойе и закрывает за собой дверь. Прикрыв глаза и замаскированный облаком собственного дыхания, он приветствует Мэгги, затем смотрит через её другое плечо, на Коду и Кирстен. Мэгги сама улыбается, поворачиваясь, чтобы найти свою неожиданную опору позади неё. — Продолжайте, капрал, — ровно говорит она. — Д-р Риверс и доктор Кинг тоже заинтересованы в этом. — Да, — говорит он, осторожно отводя взгляд от обнажённых ног Коды и аккуратной фигуры Кирстен, которая покрыта, но не скрыта её притягивающими форму термиками. Похоже, он обращается к дереву зала с множеством шляп и курток. — Генерал поздравляет мэм. В штаб-квартире крыла состоится встреча всех сотрудников и старших офицеров. Ряд небольших сил, похоже, движется на север от Петерсона в Колорадо-Спрингс и от Космического Крыла в Уоррене. Будут обсуждаться оценка угрозы и ответные меры. — Солдат снова приветствует. — Мэм. — Спасибо, капрал. Мои комплименты генералу, и я уже в пути. Мэгги закрывает дверь за курьером и с улыбкой поворачивается к Коде и Кирстен. — Спасибо за поддержку. — Её глаза внезапно стали торжественными. — Так будет и впредь, знаете ли, — тихо говорит она. — Каждый неизвестный человек будет представлять возможную опасность. Всё необъяснимое будет потенциально смертельным, пока не будет объяснено или нейтрализовано. — Взгляд полковника переходит на Кирстен. — Женщины будут занимать большинство руководящих постов в любом обществе, которое мы оставили. Мы будем занимать большинство профессий, которые выживают. Мы будем делать большую часть боёв, пока дройды не будут сдержаны. После того, как это произойдёт, мы по-прежнему будем вести большую часть боевых действий — скорее всего, против других женщин — и за построение нации. Остальная часть нашей жизни будет выглядеть как сегодня вечером. Плотная улыбка растянула рот Кирстен, но в её голосе нет иронии. — Вперёд — в прошлое. — Назад в начало, — бормочет Кода. И её мечта снова с ней, пейзаж первого творения до того, как люди выросли от Ины Маки и других её детей, и власть принадлежала только ей и её дочерям. Зрением зрения Кода наблюдает, как Кирстен исчезает, и на смену ей приходит женщина в короткой кожаной юбке и поводке, а также высокая маска с птичьим лицом и гривой из травы и перьев. Когда она отрывает глаза, Мэгги тоже исчезает, её фигура превращается в форму женщины с золотой кожей и ножами, сверкающими в обеих руках. Между одним вздохом и следующим изображения исчезают, и она стоит в коридоре с двумя другими полуодетыми женщинами, холодными и нуждающимися в кофе. — Я приготовлю завтрак, — говорит она и следует за Мэгги обратно в спальню, чтобы одеться. Пятнадцать минут спустя Мэгги отходит от машины с изолированной кружкой кофе и ломтиком жареного хлеба Тэмунги, обмотанного яичницей. Кода слышит плеск воды в ванной в паре ярдов от небольшого коридора, соединяющего вход с задней частью дома, в виде душа Кирстен, и намёком на мыло с ароматом лаванды от Мэгги с ароматами тёмного жареного колумбийского кофе и тающим маслом. Кода выкладывает больше жареного хлеба Тэмунги вместе со свежим молоком и яйцами, которые отправила ей мама. Яйца коричневые, и хотя научный разум Коды прекрасно знает, что их скорлупа просто отражает цвет кур, которые их откладывают, она не может полностью избавиться от полной убеждённости своей матери в том, что они чем-то вкуснее и питательнее, чем белый сорт. ≪Психолог может объяснить это чувствами моей матери к расе, — размышляет она, — но она знает слишком много белых фермеров и владельцев ранчо, которые одинаково убеждены. — Посмотри правде в глаза≫, — говорит она себе, собираясь нарезать сладкий лук и помидоры, они лучше, и нет особой причины, почему. Богатый аромат солёного лука и помидоров проникает в комнату Кирстен, когда она натягивает сапоги и свитер, смешиваясь в странной гармонии с травяным мылом, аромат которого сохраняется на её коже. Это немного напоминает ей о набегах по выходным через Тихуану и о экзотических призах, ожидающих на рынках под открытым небом десятилетнего ребёнка, у которого слишком мало общения и, возможно, слишком много воображения. Она также напоминает ей «Двадцать девять пальм» и «Los Jacales», крошечный, но несравненный мексиканский ресторан недалеко от базы, где она и её родители завтракали каждое воскресенье. Память — маленькая боль в её сердце, почти физическая, острая, чем боль, оставленная дефибрилляторами, и синяки, которые остаются на её груди. Она осторожно вынимает маленькую плетёную соломенную коробку из брюк, которые она носила накануне, и переносит её в карман. Гватемальские тревожные куклы, которым уже почти двадцать лет, купил для неё в один яркий летний день её отец. Она до сих пор помнит имена, которые она дала каждой из них, истории, которые она строила для каждой яркой фигуры в нитках. Они — одна из немногих оставшихся материальных отсылок на прошлое. Как ни странно, теперь они кажутся таким же талисманом будущего, как пережитком её детства. Коренные народы, которые они представляют, традиционные общества, теперь имеют наилучшие шансы на выживание. Когда она открывает дверь и входит в зал, ей приходит в голову, что каким-то образом в последние несколько дней прошлое ослабило её влияние. Или она на его; она не совсем уверена, что это такое. Впервые с момента её полёта из Вашингтона у будущего есть жильё и имя. Не только Земля, несмотря на ужас, не остановилась на своей орбите. Где-то в глубине её сознания находится признание того, что, несмотря ни на что, она может каким-то образом дожить до рождения нового и совершенно другого мира. И это не может быть плохо. Совсем неплохо. У неё есть Ази, возвращение которого она назовёт чудесным, если она склонна верить в чудеса. И у неё есть — нет, не совсем друзья — коллеги и компаньоны, которые разделяют её цель. — Утро, — говорит она одной из них, выходя на кухню. Окно над раковиной обрамляет квадрат чёрного неба, и она вздрагивает. — Полночь. Без разницы. Дакота ненадолго отвлекает внимание от печки, чтобы улыбнуться ей. — Утро. Завтрак почти готов. — Она кивает на стол, где на одной из двух салфеток уже кипит чашка кофе. — Присаживайтесь. Кирстен засовывает сахар в свою чашку вместе с щедрой ложкой сливок. Час адреналина прошёл час назад, и она чувствует, как начинает нарастать реакция, уровень сахара в крови начинает снижаться. Кофеин и глюкоза ударили по её организму, как удар молнии, завершив работу, начатую горячей водой. Из-под ресниц она наблюдает, как другая женщина готовит им еду, перемещаясь по комнате с резкой, угловой грацией одного из великих хищников — возможно, гепарда или волка. На ней та же фланелевая рубашка в клетку, в которой она была раньше, но теперь она аккуратно заправлена за пояс джинсов, которые мало что скрывают от подтянутой элегантности её ног. Её волосы, которые текли по её плечам, как река в полночь, теперь возвращаются резинкой. Она всё ещё выделяет острые плоскости её скул и лба, щедрые линии её рта, необъяснимые голубые глаза. Кирстен чувствует повышение температуры в щеках, которое не имеет ничего общего с кофе или его эффектами. Она чувствует себя внезапно дезориентированной, как будто комната внезапно перевернулась, чтобы она невесомо свисала с потолка. Чтобы скрыть своё замешательство, она спрашивает: — Как вы думаете, что происходит? Дакота — Кода — размешивает загущающие яйца и шлёпает два кусочка жареного хлеба на поверхность плиты, чтобы нагреться. — Дройды должны убить нас, если смогут. Слишком много всё ещё функционального. Мы успешно совершили налёт на них… — Быстрым движением её голых пальцев она поворачивает оба куска хлеба, — и это делает нас слишком большой угрозой для них, чтобы они оставались одни. — Значит, те небольшие группы, о которых говорил капрал, могут присоединиться и снова атаковать базу? — Если мы сядем на них. — Кода выкладывает яйца на жаровню, сворачивает их и бросает на подогретые тарелки. — Я думаю, мы не будем. — По крайней мере, количество военных моделей ограничено. Это небольшой комфорт. — Однако недостаточный, чтобы восполнить бомбу на фабрике. — Кода ставит тарелки и садится. Её взгляд встречается с Кирстен через стол. — Если бы не это… — У меня есть не только частичный код. Возможно, всё кончено. — Она пристально смотрит на её голубой взгляд, не желая быть менее честной. — Смотрите, я из военной семьи. Вам не нужно объяснять мне глупости. Это нормально для курса. Кода кивает. — У Такомы есть несколько историй, которые завили бы вам волосы. Недостаточно боеприпасов, искажённых приказов. Кирстен тянется к вилке, затем останавливается, когда Дакота берёт свой рулет в стиле тако и кусает его. Следуя примеру, она тянется к салфетке, а масло стекает по её подбородку. — Хорошо, — говорит она. — Вы хороший повар. — Не особенно. Я выросла, помогая маме получать еду для большой семьи. Много практики — это всё. Из-под стола скулит Ази, и Кирстен немного сжимает конец своего броска. Кода делает то же самое, опуская укус в свою миску. Он исчезает менее чем за наносекунду. Дакота усмехается. — Испорченные. — Гнилые, — соглашается Кирстен, отламывая второй кусок. Он исчезает из её пальцев в ещё меньшее время. — Вы сегодня снова идёте в клинику? — Во всяком случае, на утро. Вы? — Работаю над кодом, пока он не свалит меня с ума. Возьмите Ази на прогулку, пока я не смогу ещё раз подумать. — Что-нибудь, чем я могу вам помочь, это поможет? Диски, принтер…? Кирстен качает головой и отодвигает стул от стола. — У меня был хороший запас в моём грузовике. — Когда она встаёт, странная мысль поражает её, и она спрашивает: — Животные значат что-то в ваших традициях, не так ли? Символично, что это так. Уход женщины-лакоты мгновенен и почти незаметен. Кирстен думает, что было время, когда я бы этого не заметила. — Я не хочу быть неуважительной. Вчера Ази нашёл енота, и я подумала, что это странно. Разве они не впадают в спячку? — Нет, не совсем. Они много спят, живут за счёт своего жира. Они периодически выходят из своих берлог, чтобы кормиться. — Значит, он не обязательно означает, что от холода кое-что исчезнет? — По какой-то причине ей важно не обидеть эту женщину. — Я никогда не видела так чертовски много снега в моей жизни. — Боюсь, что нет. Кирстен пожимает плечами и движется к двери. — Печалька. Голос Коды останавливает её там, где она стоит. — Он означает маскировку, Кирстен, и необходимость отпустить старые идентичности. Он означает трансформацию. И снова с ней, этот долгий спиральный шаг навстречу смерти и глубокий стон охотника, гибко бегущего рядом с ней, проблеск движущихся мышц, струящихся под серым мехом, который превращается в себя, похожего на Мебиуса, чтобы стать маленьким остроконечным лицом с горящими глазами, как расплавленное золото из чёрной маски. Узкая морда открывается, и существо говорит голосом, чтобы заглушить гром, одной рукой с длинными пальцами, поднятой, чтобы преградить ей проход. — Возвращайся. Время ещё не пришло. Её сердце колотится в груди, как молоток; пот течёт по её коже. Время ещё не пришло. — Спасибо, — говорит она и убегает. Опять таки.