The Growing/Растущий

1 Раннее солнце слегка лежит в долине, расстилая прозрачный поток золота по новому снегу, который покрывает луг к юго-востоку от реки. От низкого берега до леса, всё ещё обнажённого от затяжного холода, он лежит гладким фарфором почти на пол километра. Ветви бука и платана отбрасывают на него тени в серо-голубой паутине, изящной, как у паука. Кое-где среди деревьев шелушение коры освещает вспышку серебра, почти неотличимую от случайного блеска металла, где вдоль края деревьев стоит ряд солдат. Кода может разглядеть длинные бочки с двумя гаубицами, расположенными позади них, только потому, что она уже знает, где искать. Ниже склона холма, где она стоит, с шайенн поднимается туман, чтобы обвиться вокруг пилонов и рельсов узкого моста, скручиваясь, теряясь и снова скручиваясь, пока он движется по лугу, разбиваясь, как прибой, где он поднимается против круто поднимающегося Пьемонт Паха Сапа на северо-западе. Такома и большая часть их пехоты лежат в складках этих базальтовых хребтов. Туман даёт им дополнительное укрытие, поскольку он просачивается через трещину и каменную трубу в бесплодные земли, хотя он не может скрыть их от тепловых или инфракрасных датчиков. К тому времени, когда враг их подхватит, должно быть уже слишком поздно. — Я чувствую, как будто я проскользнула назад во времени. Кода опускает бинокль и поворачивается к Мэгги. Она махает ей в лицо, с её нарисованными молниями и градом, устройствами, которые почти сто пятьдесят лет назад носил Чунка Витко, Безумный Конь Оглалы. — Ты имеешь в виду это? Мэгги слегка качает головой. — Я имею в виду это. — Размах её руки проникает в долину, и её войска открываются и скрываются. — Традиционная доктрина современной войны состоит в том, чтобы сначала сбить противника бомбами и ракетами. Сухопутные войска вступают в бой только тогда, когда ты готова убираться или сражаться с домом за домом. Не было настоящей битвы, подобной этой, — о, столетие, со времён первой мировой войны. — Вперёд, в прошлое. — Голос мягкий и слегка юмористический. Кода и Мэгги обе с удивлением смотрят на Кирстен, где она сидит в задней части авианосца. Её ноутбук установлен на складном столе в центре, соединённом гнездом провода и крысином кабеле с банком консолей связи, расположенных вдоль и под одной из скамей. Лёгкая улыбка начинается с краёв её рта, расширяется, когда Кода и полковник смотрят. Затем она скромно поворачивается к своим показаниям, быстро щёлкая серию проверок оборудования. — Всё в порядке, полковник, — снова говорит она, серьёзно. — Пожалуйста, попробуйте свою аудио связь сейчас, Дакота. Кода снимает капюшон куртки и закрепляет гарнитуру на место. — Такома… Такома… Аюпте. — Хау, тански. Манахи блезела. Она кивает Мэгги и Кирстен, обе выглядят облегчённо. Они были обеспокоены тем, что радиосигнал может быть заблокирован теми же скальными образованиями, которые скрывают войска. Бегуны не собирались работать в таком виде боя, а не между рекой. А сигналы прямой видимости лишь привлекут внимание противника к командному пункту, где он был наименее востребован. — Викемна-топа, — признаёт она. — Мэнни. — Манахи хотанка на блезеле. Кода показывает палец вверх, когда Мэнни разрывает связь. Он и его эскадрилья «Чёрных ястребов» и «Апачей» ждут в пяти милях к северу от своей позиции, садясь на прямой участок фермерской дороги, чтобы дождаться сигнала Мэгги. — Юргенсен. Майор Юргенсен. Аупте. Фрэнк Юргенсен — белокурый вайсонский фермерский мальчик, ставший морским майором, у которого нет ни капли крови Лакота. У него также нет ни слова о языке, за исключением полудюжины сигналов, которые ему наставила Кода. Его ответ неуклюж, но ясен: — Ма-на-хи блай-зай-лух. — Затем, для процветания, потому что он морской пехотинец: — Виким-нах топа. — Викимна-топа, — отвечает она. Обращаясь к Кирстен, она кратко улыбается. — Всё хорошо, чтобы идти. Нет статики, нет языковых проблем. — Хорошо, — говорит Мэгги. — По крайней мере, мы можем доставить курьера к парням на этой стороне, если мы потеряем майора или он потеряет свой словарный список. — Кирстен: — Вы берёте какую-нибудь их болтовню? Кирстен вводит код на ноутбуке и внимательно слушает. — Они идут прямо по дороге. Они должны попасть в первую из противотанковых мин. Внезапный тихий стук звучит на северо-западе, где дорога извивается через участок лавы. Кода поворачивается на каблуках, сосредотачиваясь на тонком столбе дыма, который поднимается в чистый воздух. — Прямо сейчас, — заканчивает Кирстен. Она хмурится, поправляя гарнитуру. — Они этого не ожидали. Они остановились. Мина ударила бронетранспортёр; все пассажиры мертвы — очевидно, все они были людьми — и осколки вытащили пару дройдов. — Она одна из ваших? — спрашивает Мэгги Коду с усмешкой. — Моя или Такомы. Они… — Они уходят с дороги, — перебивает Кирстен. Мэгги бросает на Коду вопросительный взгляд, и она отвечает: — Они не могут пересечь землю в этой местности, полковник. Им придётся вернуться на шоссе. Не то, чтобы это имело значение. Затем следует второй приглушённый взрыв и третий. — Внедорожные мины? Кода кивает, фокусирует бинокль, ищет дым. Там нет ни одного на этот раз. — Военные дройды? — спрашивает она Кирстен. Кирстен поднимает руку за тишину. Через мгновение она говорит: — Они собираются остаться на дороге. Они считают, что мы не можем заминировать весь участок шоссе. … Они сортируют свои войска… Люди впереди. … Обычные дройды в стороне… Их броня… Тяжёлые металлисты стоят последними и дальше. — Они уверены, что, чёрт возьми, их приоритеты улажены, — фыркает Мэгги. — Знаете, я постоянно забываю, что это машины. Я продолжаю ненавидеть ублюдков. — Я продолжаю ненавидеть Вестерхауса, — отрывает Кирстен слова. — Я продолжаю надеяться, что он жив. Кода открывает рот, чтобы заговорить, а затем резко закрывает его. Она всё ещё помнит резкий щелчок руки Кирстен по щеке генерала Харта по прибытии в Эллсворт, ощущение сдержанной ярости, исходящее от кожи женщины, как жар. Вместо этого она снова переключает своё внимание на дорогу. Прошло несколько минут, прежде чем она слышит ещё один взрыв, этот чуть громче, чуть ближе. Следует второй и третий. Потом ничего. Она говорит: — Они прошли первую полосу мин. Они придут на следующую примерно через милю. — Боги, надеюсь, туман остаётся, — бормочет Мэгги. — Им что, ехать около часа? — В обычном походном темпе, да. Они могут двигаться быстрее, если они подвозят всех людей и обычных дройдов на транспортных средствах, но из того, что я собрала, у них нет колёс, чтобы сделать это. — Кирстен делает паузу, слушая. — Они знают, что здесь есть мост. Они отправляют пару разведчиков на грузовике. — Чёрт, — тихо говорит Мэгги. — Можете ли вы подделать их сигналы, доктор Кинг? Как всё ясно, давайте? — У меня нет кодов для этого, полковник. — Хорошо, мы сделаем это старомодным способом. Риверс. Скажи Дитриху, чтобы с полдюжины спустились под мост. Мы будем играть Билли Гоата Грифа, когда придурки появятся. Кода снова поднимает майора. — Вичаша сакпе кута цейакто. Нумпа Тока. Затем наступает пауза, затем двойной щелчок, который они организовали в качестве сигнала «скажи снова». Кода повторяется медленнее. Длительная пауза и шелест бумаги. Как только она смирилась с английским, говорит майор. — Хау. Washte, — и линия останавливается. Через мгновение или два она может просто увидеть отряд, движущийся в виде сплошного белого цвета, проносящийся сквозь туман к мосту. Когда они спускаются по берегу, чтобы расположиться под пролётом, джипы, окрашенные в несоответствующий тропический камуфляж, тёмно-зелёный и кроваво-коричневый, внезапно останавливаются на другом конце. Две фигуры, винтовки наготове, начинают двигаться вдоль его длины, останавливаясь, чтобы посмотреть на перила с интервалами в десять или двенадцать футов. Мэгги, как и Кода, держит свой бинокль. — Можете ли вы сказать, кто они? — Я не получаю никаких сигналов от них, полковник, — говорит Кирстен. — Если они дройды, они не разговаривают друг с другом. Вдалеке горит мина, и поднимается тонкий клубок дыма. Колонна теперь ближе, и звук эхом разносится по скалам. Две фигуры на мосту останавливаются, поворачивая головы в направлении взрыва. Затем они возобновляют осмотр, медленно продвигаясь к концу, где их ждёт засада. — Давайте, давайте, — убеждает Мэгги. Разведчики достигают юго-восточного берега и ступают на дорогу. Один указывает на реку, указывая вниз. Затем оба начинают спуск, исчезая в тумане. Звуки борьбы доносятся над водой, немного приглушённые туманом. Они коротки, и когда всё заканчивается, из-под моста появляются пять человек в белом камуфляже. Один отрывается от других, устремляясь на другую сторону реки. Он поднимает блок связи и говорит в него, затем отгоняет джип с дороги и спускается по наклонному берегу, чтобы припарковать его где-то под первой парой пилонов. Когда он появляется снова, он бежит изо всех сил, делая единый подход на юго-восточной стороне, которая была оставлена свободной от мин. После этого мало времени ждать. В паре тысяч ярдов от моста солнце ловит металлический блеск. Мэгги видит это так же, как и Кода. — Они здесь. Кода медленно улыбается, её кровь начинает петь, скользя по венам. — Хока, эй, — говорит она, — это хороший день для борьбы. — Вот они идут. Это не столько звук, сколько вибрация, волна, распространяющаяся сквозь землю и камень. В нём есть ритм, с человеческими ногами в сапогах, а не растоптавшими тонкую полосу шоссе, металлическими ступенями, хрустящими по снегу и кусающими асфальт. Откуда-то прямо из поля зрения базальтового выхода солнце улавливает стальной след, затем ещё и ещё, пока вражеская колонна вьётся в лабиринте низких каменных стен и пологих оврагов. Кода откидывает свой бинокль, пытаясь поймать первый взгляд приближающейся силы. Они появляются между парой жеребцов, пехотинцев в неравных рядах, несут ассортимент автоматических винтовок, гранатомётов, ракет LAAWS, запускаемых через плечо. Некоторые в форме, некоторые нет. — Призывники? Рядом с ней Мэгги сканирует встречные ряды, сжимая рот. — Не могу сказать. Мы избавимся от них, если сможем, так долго, как сможем. Но мы не рискуем. Первого, кто стреляет, мы убираем их. Ком-блок Коды потрескивает к жизни. Она кратко слушает, затем сообщает: — Такома говорит, что колонна находится примерно на полпути после его позиции. У них есть пара мобильных пусковых установок САМ и несколько тяжёлых орудий, три гаубицы. Около пятнадцати процентов врагов — тяжёлые военные дройды, в значительной степени то, что мы рассчитывали. Остальные — половина людей и различные домашние модели — огненные андройды, мэйд мэрианс, несколько нанойдройдов. Он говорит, что есть один в старомодной униформе горничных, на котором стоит М-16. — Она снова слушает. — Они потеряли примерно треть своей бронетехники. У них всё ещё есть четыре танка, которые может видеть Такома, и дюжина БТРов. Мэгги кивает. — Может быть и лучше, но это их несколько срезает. Хорошая работа с этими минами, Риверс. — Она возвращается к наблюдению, как продвигается враг. — Скажи своему двоюродному брату, чтобы он запустил свои двигатели и стоял в стороне. Как только они вытащат примерно половину тяжёлых вещей под открытое небо, они все его. Кода быстро передаёт сообщение. Как и полковник, она никогда не отводит глаз от встречных войск. — Дакота? — голос Кирстен удивительно намекает на смех. — Да? — Как, чёрт возьми, вы говорите «униформа горничной» по лакотски? Кода улыбается в ответ. — Просто. Чёрно-белое платье с глупой попкой, оборкой и лентами. Кирстен коротко смеётся, затем возвращается к своей съёмочной площадке. — Ладно. Приказ идёт вверх по линии. Они собираются идти прямо через мост. Они купили подделку, всё ясно. Человеческий контингент теперь полностью открыт, растянулся вдоль шоссе между мостом и точкой, откуда дорога выходит из предгорий. Далее следует группа дройдов общего назначения, несколько выпадающих военного типа, расположенных по бокам колонны. Кода замечает горничную, несочетающуюся в парике кудрявой блондинки и в кепке с бербоном. Другой носит форму пожарного, его синяя рубашка окрашена в тёмно-коричневый цвет на рукавах. Собственная кровь Коды звучит как барабан в ушах, и она борется за контроль над своим гневом. ≪Бой холодный, чёрт побери≫. Наконец, броня выходит на открытое шоссе, сопровождаемое сотней или около того военных дройдов. Кода находит один из грузовиков, несущих САМС, их пусковые трубы наготове. За ними следует пара танков, их каноны развернулись вперёд. Теперь они достаточно близко, чтобы она могла слышать характерный свист их двигателей. Она смотрит в сторону, но всё внимание Мэгги сосредоточено на приближающемся враге под ними. — Хорошо, давайте, — тихо бормочет полковник. — Давайте, ублюдки, давайте один… давайте же… давайте же… СЕЙЧАС! Кода набирает её ком и резко говорит в микрофон. — Shic'eshi! Takpaye! Вана! Отрывистый возглас возвращается через её наушник. — Unyanpi! Хока, эй! — Затем, всё ещё затаив дыхание, но тише: — Викчемна-топа… Кода повторяет слова, поворачивается к Кирстен и Мэгги. — Они уже в пути. Кажется, на всю жизнь, но, может быть, через пять минут Кирстен поднимает руку к наушнику. — Они здесь. Кода поворачивается, чтобы увидеть небо над вершиной холма, кишащее чудовищной саранчой, визг их турбо-двигателей, похожий на скулёж чумы, несущейся по злополучным лугам, пилоны, свисающие, как ноги, под их укороченными крыльями, изобилующие чингунами и ракетами Адского Пламени. Они переходят в шум лезвий и струю ротора, сотрясая ветви голого дерева, которое расстилается над командным пунктом. Стремясь увидеть, Кода машет рукой, когда ведущая птица пролетает над последним из невысоких холмов, давая им первый взгляд на поле битвы. Из своего бокового окна Мэнни выбирает трёх фигур на склоне холма, одна из которых машет смешанной эскадрилье Чёрных Ястребов и Апачей, когда они спускаются на врага, продвигающегося к узкому мосту. Он машет в ответ, зная, что она его не видит, но всё равно чувствует кровную связь. Зелёные экраны на его консоли — один для радара, другой для механизма лазерного наведения — показывают дройдов и тяжёлую броню, натянутую в строю. — Хорошо, Литтлтон, — говорит он наводчику, сидящему в носу корабля внизу и перед ним. — Начните выбирать свои цели. Получите САМ первыми. — Попался, братан. Маленький белый крест, целевой индикатор, появляется над формой пусковой установки на левом светодиодном экране, когда нацеливающий лазер включается; через полсекунды он чувствует себя громко, как Адский огонь покидает своё место под крылом борта. Он простирается над туманом, его след слегка изгибается, а плавники маневрируют, чтобы установить прямой курс. Внезапно один из САМСов исчез, на экране радара вспыхнуло сообщение. Мэнни опирается на джойстик, сильно надавливая на Апача, так что его плечи болят там, где они давят на его жгут, и ракета безвредно разгоняется. На земле огонь расцветает золотыми и красными там, где Адский огонь поражает свою цель, вторичные взрывы добавляются к мутному облаку пламени и дыма, когда он поднимается из тумана в чистый воздух. Вкратце он замечает пламя, возникающее при других ударах, когда он отстраняется от управления, захватывая их вверх и назад и позади врага, и на мгновение выходит за пределы их оружия. — Отчёт, — он щёлкает в свой микрофон. — Есть жертвы? Один за другим регистрируется эскадрилья. Только Эндрюс сообщает о попадании. — Взял выстрел на фюзеляже, Apache One, но мы в порядке. — Тогда ладно. Давайте вернёмся на несколько секунд. Они нападают на второй проход через колонну, которая почти достигла ближнего конца моста. На этот раз Литтлтон отрывается от цепных пушек, и Мэнни видит обычных дройдов, спускающихся по центру линии, но они, похоже, наносят очень мало урона военным моделям по периметру. Он уклоняется от пары ракет, дико отклоняясь, опрокидывая птицу почти на бок. Не в первый раз он хотел бы, чтобы под ним был его кот, укладывая длинную палку в пятьсот фунтов на длину дороги и тут же заканчивая весь этот чёртов бардак. Он понимает, почему руководство решило сдерживать реактивные самолёты, и он согласился, по крайней мере, в принципе. Он просто хотел бы иметь такую огневую мощь сейчас. Что не даёт ему ничего хорошего. Если бы желания были буйволами… На обратном пути вылетает вторая ракетная установка и танк, а также несколько бронетранспортёров. И он с удовлетворением отмечает любой персонал, который они могли снести. Литтлтон читает его мысли. — Предположим, у нас есть эти проклятые металлисты с этими БТР, Мэнни? — Будем надеяться, — внезапно он прерывается, когда голос Коды хрустит в наушнике. — Ваште, Мэнни. Оке. — Хау. Wikcemna-топ… — Что это? — спрашивает Литтлтон. — Она говорит, сделай это снова, братан. Итак… — он щёлкает по комммуникации другим вертолётам, — мы делаем это снова. Мэнни отводит эскадрилью назад через холм командного пункта, чтобы обернуться для третьего прохода, снова махая фигурам под ним. Нет никаких шансов, что они смогут заметить его, но он может видеть их и знать, что они в безопасности, поскольку они находятся под деревьями позади и перед ними. Это делает маленькое тёплое пятно в холоде сражения, привязанности и гордости. ≪Чёрт≫, — признаётся он себе, он даже разрабатывает мягкое место для маленького белокурого кубика льда. Не умно, таким образом. Насколько он обеспокоен, она имеет сексуальную привлекательность циркулярной пилы. Врезаться в неё неправильным путём и BZZZZZZZZZ… Он разворачивает Апача и подходит к третьему проходу низко, эскадрилья в свободном строю позади него. Справа от него «Чёрному ястребу» наносят прямой удар, его топливный бак взрывается в клубах дыма и пламени, всё ещё находясь в воздухе, его фюзеляж пьяно вылетает из неба, чтобы погрузиться в компанию дройдов, мгновенно сжигая их. Литтлтон позволяет пролететь последним двум «Адским огням», а затем поворачивает ракеты «Чаингун» и «Малые калибры» на линию ног. Один, с трубкой LAAWS, прикреплённой к его плечу, удовлетворительно растянулся на асфальте под градом тридцатимиллиметровых витков. Когда они пролетают подъём за предгорьем позади, Мэнни видит ещё одну группу вооружённых мужчин и женщин, двигающихся по сухому руслу ручья: Такома и линия фронта своих войск, готовящихся закрыть ловушку, которую они так тщательно расставили. Последним проходом «Дайте им сработать на этот раз до конца», он приказывает Литтлтону. — Всё, что у нас осталось. Мэнни чувствует удар, когда ракеты разряжают последнюю из гидр. — Хорошо, вот и всё. Мы возглавляем… Удар сотрясает все его кости, зажав челюсть и окровавив язык между зубами. Апач, кажется, завис на мгновение, завис в воздухе, и он почти чувствует себя нормально. Затем птица начинает вращаться вбок, хвост и ротор больше не отвечают на рулевую колонку. — О, дерьмо, — очень тихо говорит Мэнни, когда Литтлтон кричит, достаточно громко, чтобы слышать даже сквозь резкий шум двигателей: — Мы попали! — Я знаю — чертовски хорошо, это не нормально! — восклицает Кирстен, наблюдая за Кодой, пока Апач медленно, почти грациозно вращается по оси своей мачты. — Разве Мэнни не в одном из Апачей? Кода чувствует кровотечение с её лица, опускающееся к сердцу с весом свинца. — Он в этом Apache. — Она указывает на пачку стрел с красными наконечниками, недавно нарисованную на боковой части фюзеляжа. — Это его знак. Мэгги подходит ближе к ней, крепко сжимая вторую руку. — Если кто-нибудь сможет уничтожить эту птицу в целости и сохранности, Мэнни может. — Кирстен тоже поднялась рядом с ней, молча предлагая своё присутствие. Кода может чувствовать страх в других женщинах, резонирующий с её собственным. И всё же там тоже есть комфорт. — Я знаю. Ему всегда удавалось уходить от… чёрт! — её голос умирает у неё в горле, когда вертолёт начинает вращаться, поворачиваясь более чем на половину и поворачивая противо ритма к своему ротору, когда он падает с неба, опускаясь к широкому лугу между мостом и лесом за его пределами. Кода наблюдает за тем, как он спускается, не дыша, не осмеливаясь дышать, зная, что у него столько же шансов на выживание, сколько у золотой рыбы в аквариуме. Мэнни задумчиво размышляет, теряя контроль над Апачем и может только сложить себя процедурой и готовности к удару. Он приходит с грохотом, похожим на грохот грома в горах, отражаясь в его ушах и вдоль его костей. Мэнни открывает глаза и видит, что нос Апача утопает в снегу, а сам висит на ремнях прямо над панелью управления. Из переднего борта он видит две лопасти ротора, отломанные там, где они врезались в землю. Пряжка его жгута сильно сдавливает его солнечное сплетение, и он осторожно снимает с себя конец рукоятки управления, сломанный чуть ниже хватки. Если бы не застревание в пряжке, оно бы вырвало его задние рёбра. Напряжение и мысль заставляют его вздрогнуть, и он набирает силы, когда висит там над панелями дисплея, разбрызгивая завтрак и заднюю часть шлема Литтлтона. Когда тошнота проходит, ему приходит в голову, что ему нужно убраться отсюда, и он тянется к своему сапогу, чтобы вырубить себя из колыбели этой ведьмы. Его правая рука не двигается. ≪Дерьмо≫. Особенно не больно, но это ничего не значит. Более обнадёживающим является тот факт, что он не видит никакой крови на рукаве своего лётного костюма или каких-либо осколков выступающих костей. ≪Ладно. Давайте попробуем это…≫ Свернув левое плечо и подняв правую ногу, он ухватился за рукоять ножа и потянул его. Осторожно, он увидел себя свободным, поставив сначала одну ногу, а затем другую, на спинку сиденья своего стрелка, осторожно оседлав разрушенную рулевую колонку. Литтлтон не двигался. Одной рукой на высотомере, другой на указателе уровня топлива, чтобы избежать попадания полусваренного яйца и хлопьев, он касается плеча другого человека. — Джо. Эй, Джо. Нет ответа. — Дерьмо. Сняв левую перчатку зубами, Мэнни чувствует пульс, когда в шее колотятся большие вены, опуская пальцы под воротник Литтлтона. Ничего. — Опять дерьмо. Извини, брат. Дверь, конечно, застряла. Конечно. Почему повезло сейчас? Мэнни постоянно прикладывает рукоять своего пистолета к лексану окна, пока оно не поддаётся, и он может вырвать зазубренные части из их стальной рамы. Он проскальзывает через слишком маленькое отверстие, упрямо толкая его ногами и вытягивая его левой рукой. Где-то на полпути, нервы в его вывихнутой правой руке просыпаются, и он чувствует себя легкомысленно от боли. Его рот сухой, как трут. Шок. Он не может себе этого позволить. Он делает последний удар всей силой спины и ног за ним, и внезапно он освобождается, падая в снег. Тогда он поднимается на ноги и бежит к лесной гряде, и дружеским силам, которые, он знает, были там, спотыкаясь, его правая рука бесполезно болтается рядом с ним, когда ракета приземляется менее чем в пяти метрах позади него, поднимает его и перебрасывает его через горб в земле, и он скользит, катясь на санках вниз по склону на спине и заднице, как он делал это в детстве, когда Такома и Кода мчались рядом с ним. Он достигает дна с ударом и, конечно, мечтает, потому что фигура отрывается от одного из вековых платанов и бежит к нему, выталкивая его из снега и толкая его вперёд к лесу, на одну ногу после другой, опустив голову, дыхание разрывает горло, и ему вдруг приходит мысль, что перед ним безопасность в десяти футах, и он собирается это сделать! — Кода, смотри! Дакота поворачивает голову, чтобы следовать за указательным пальцем Кирстен. Человек пробился из поверженного вертолёта, постепенно извиваясь и проталкиваясь через одно из окон. Кода поднимает бинокль, отчаянно пытаясь сосредоточиться на его лице. Она не может, но она знает анатомию Апача, и она может ясно видеть, что разбитое окно — это то, что находится выше, поскольку вертолёт безумно наклонён на носу в снегу. Место пилота. ≪Спасибо, Ина Мака≫, — она тихо дышит. Она смотрит, её сердце всё ещё в горле, когда её двоюродный брат пьяно пробирается через луг к лесу за его пределами, а затем исчезает из поля зрения, когда появляется другой солдат, чтобы помочь ему укрыться. Вслух она говорит: — Я знала, что он сделает это. Мэнни слишком чертовски противоречив, чтобы умереть. — Семейная черта? — спрашивает Мэгги, наклонив бровь. — Да, я думаю, что так и есть. — Кода не может удержать рот от улыбки. — Только что получили хорошие гены Лакоты, вот и всё. Кода глубоко вздохнула и снова обратила своё внимание на поле битвы. Даже без бинокля, очевидно, что армия дройдов реформирует свою колонну, перемещаясь и вихревая вокруг сгоревших танковых снарядов и бронетранспортёров, которые стоят на дороге. В паре сотен метров от моста один из немногих оставшихся перевозчиков был введён в строй в качестве вредителя, сместив разбитые туши с асфальта, чтобы освободить место для тяжёлого оружия и доспехов. Осколки яркого титана разбросаны по обочинам дороги, где Чайнун и ракета нашли свои следы; в других местах снег окрашен в красный цвет, а неподвижные фигуры, разорванные и превращённые в кошмарные слизнялые формы и осколки, сделаны из плоти, а не из металла. Полуплавленая рама сбитого Чёрного ястреба лежит на голой земле, где от него растаяли лёд и снег, вокруг него кольцо неподвижных форм. С этого расстояния невозможно определить, являются ли они дройдами или людьми. Одна из гаубиц медленно ползёт обратно к линии колонны, позади человеческих войск и перед воинским контингентом дройдов. Кажется, что она движется сама по себе, её водитель невидим за корпусом ствола. Рядом с ней Мэгги замечает: — Чертовски хорошая работа, учитывая все обстоятельства. Это большое ружьё доставит нам некоторые неприятности до того, как день закончится, но всё обстоит гораздо лучше, чем полчаса назад. — Мы теряем прикрытие, полковник, — замечает Кирстен. За исключением самых низких возвышенностей, в впадинах хребтов и вдоль поверхности реки, туман начал сгорать. Луг между мостом и лесами блестит от внезапного солнца, снег преломляет свет, как призмы. — Всё в порядке. Мы почти достигли точки, когда это не будет иметь значения. — Мэгги бросает взгляд через плечо на Кирстен, обратно на свою панель управления, пальцы одной руки прижаты к её уху, как будто для усиления сигналов, которые она подхватывает. — Любые изменения на другой стороне? — Отрицательные, полковник. Они до сих пор не знают, что мы здесь; они думают, что вертолёты были вылетом с базы. Нет признаков того, что они знают, что Мэнни выжил. Мэгги качает головой, наполовину в недоумении. — Как бы я ни ненавидела эти вещи, есть что-то, что можно сказать о враге, который не думает, о чём ему не говорят, о чём думать. — Что действительно интересно, — добавляет Кода, — так это то, что никто из людей, похоже, не прижился. — Думаешь? — Я думаю, что некоторые из них думают. Они просто не говорят. — Это кажется вероятным, не так ли? Теперь мы точно будем знать, где они стоят, — задумчиво говорит Мэгги. После долгого момента она добавляет: — Давай, давай слово, чтобы избавиться от них, если сможем, но любой или что-либо, что стреляет в нас, является справедливой целью. Кода повторяет приказ в своём микрофоне по лакотски и с облегчением обнаруживает, что новый ком-офицер в компании Юргенсена — её двоюродный брат козла отпущения. — Это было быстро, — говорит она, после того как он признаёт приказ и повторяет его на английском языке для майора Юргенсена. Он смеётся. — Медики вылечили мою руку, наполнив новокаином, и привязали меня к себе. Хотя рот работает нормально. У нас тут один счастливый командир, и ему не нужно беспокоиться о своём словаре. — У нас тут счастливый командир, которая избавила тебя от бесполезной задницы… — Она не единственная. Береги себя, потому что. Wikcemna-топ. — Викчемна-топа, — подписывает она. На ровной площадке внизу вражеская колонна упала и начинает медленно двигаться к мосту. Кода ловит себя на том, что стискивает зубы и сознательно расслабляет мышцы по мере их продвижения. ≪Давайте, давайте, давайте≫, — она молча повторяет про себя. Когда первый из солдат ступает на пролёт, она чувствует, как её позвоночник раскручивается, как пружина. — Хорошо, вот и всё. Они преданы делу, — мягко говорит Мэгги. — Подожди, пока они получат эту гаубицу в десяти или пятнадцати метрах от моста, а затем дай Такоме сигнал взорвать его. Кода наблюдает за тем, как переправляются вражеские войска, люди на переднем плане, придерживаются прямой линии неразорванного шоссе, когда они достигают восточного берега… Они теперь достаточно близко, чтобы Кода могла слышать нерегулярный удар их ног. Затем дройды, как ни странно, похожие друг на друга, стучат металлическими ногами по тротуару, следуя за мужчинами и женщинами впереди. Первый из оставшихся БТРов устремляется на мостик, затем следуют два оставшихся в живых танка. Огромное орудие грохочет в двадцати метрах от берега реки. — Почти, — бормочет Мэгги. — Почти… — Ничего плохого в их коме, полковник, — сообщает Кирстен. — Ситуация номинальная. Долгая минутная пауза. Затем: — Риверс, отдай приказ. Кода нажимает на Такому. — Вана, Тибло. Ceyakto ihagyeye. — Washte, — приходит его ответ, отрезанный и краткий. — Wikcemna-топ. Несколько секунд растягиваются, становятся невероятно длинной минутой, расширяются до бесконечности. Когда это происходит, грохочет взрыв, как гром в землю, грохот под их ногами, который сотрясает скалы холма, на котором они стоят, заставляя ветки голого дерева над ними дребезжать. Под движущейся армией пилоны начинают прогибаться. Зубчатая трещина раскалывает асфальт и его бетонную поверхность; отчёт резкий, как выстрел из винтовки, увеличенный в тысячу раз. Пролёт прогибается посередине, безумно опускаясь к воде, заливая человека и машину в стремительный поток шайенна. Облако пыли и дыма вскипает из тумана, грязная серая бочка, которая покрывает мост и реку, катится по лугу, чтобы обогнать солдат, которые только что перешли, окутывая их, отправляя их слепыми и бесцельными в минные поля, окружающие дорогу и берега реки. Приглушённый туманом и расстоянием, приглушённый грохот взрывов противопехотных зарядов доносится до неё, где она стоит на холме, перемежаясь криками вражеских войск. Она наблюдает, как другие приближаются к воде, людям и человеческим конечностям и ярким частям машины, выброшенной силой взрыва. Ветер несёт резкий запах динамита и пластика, железный запах крови. — Washte, — шепчет она про себя и поднимает глаза к предгорьям Паха Сапы, где ещё один шторм обрушивается на лавовые склоны, когда Такома и его воины, четыреста из них, роятся по склону, чтобы отрезать отступление врага и толкнуть их в их собственный арьергард и реку. Он прыгает от скалы к горному хребту так же легко, как горный кот, половина его войск идёт прямо позади, другая половина разворачивается, чтобы заблокировать взбитую и выбитую дорогу. Его дыхание становится лёгким, его сердце бьётся в ритме военного пения, а его кровь поёт в его жилах. Он изо всех сил пытается удержать широкую область поля зрения, борясь с инстинктом хищника, который сужает его видение до врага и ясного пути к нему. Со своего возвышения он видит, что меньший контингент Юргенсена на другой стороне ручья оторвался от леса и нападает на людей и домашних андройдов, которые теперь оказались в ловушке между ними и минным полем, расположенным вдоль берега. На ближайшей стороне военные дройды и их машины начали терять форму и кружиться без направления в узких узлах, механический дрон которых достигает его даже здесь. Под ним вздрагивает земля, и с высоким скулящим жужжанием, как все поющие в гармонии шершни мира, 81-мм миномётный снаряд летит над землёй, чтобы приземлиться с рёвом, чуть ниже последних нескольких БТРов в бронированной колонне. Земля и разбрызгивание снежного фонтана вверх от точки удара на дороге, и Такома бросается за низкий хребет Чёрной скалы, остальная часть его контингента следует за ним как можно лучше. — Ты слишком высоко, чувак! — кричит он в свой ком. — Всего на градус или два короче! В следующем раунде дуги опускаются над его позицией так же, как разбирается линия механических демонов. Это не просто искусственные люди с оружием, жестяные человечки с кодовым чипом для сердца. Это лучшие или худшие, только слегка гуманойдные, самоходные многорукие системы вооружения Пентагона с самоадаптирующимися программами в реальном времени и сопротивлением танков. Их головы — это множественные сенсорные матрицы, оптика, которая охватывает видимый спектр и выходит за его пределы. Инфракрасные и ультрафиолетовые, способные определять местонахождение и наносить на карту вражеские силы как по их телу, так и по форме на фоне ландшафта. Их руки и ноги — стволы Chaingun, подача боеприпасов размещена в длинном прямоугольнике грудной клетки титана. Некоторые установлены на коробках передач с ременной передачей; другие, в пародии на человеческий облик, имеют сочленённые нижние удлинения, заканчивающиеся меньшими ступенями. Они продвигаются с ритмичной прогулкой античных зоотоваров. Медленно перемалывая металлические конечности, они начинают давить на компанию, приседающую на краю предгорья, сгруппированные трубки на концах их рук распыляют смерть. Такома может слышать, как вокруг него скулят звуки, резкий треск при ударе о камень позади него. Другой миномётный снаряд поднимается навстречу им, и на этот раз снаряд поражает край их продвижения. Такома кричит: — Есть! Отметьте свой базовый уровень! В своём периферийном зрении он видит, как движется вторая группа, их ступени разрывают струи снега и земли, чтобы встретить компанию, развёрнутую сейчас по обе стороны дороги. В них есть какая-то ужасная красота, когда они начинают неумолимо двигаться к человеческим линиям, солнце ударяет их титановые шкуры и раскалывается в брызги света, похожие на падающие звёзды, даже когда артиллеристы, спрятанные в вырубленном в скалах овраге, изображают свою скорость и точность. Миномётные заряды начинают стучать по ним. Он думает, что это почти как танец, поскольку внутренние компьютеры дройдов рассчитывают скорострельность и дальность действия больших пушек, и они начинают разбегаться впереди с разбитыми интервалами, чтобы оказаться позади или прямо перед крутой дугой, разрезанной артиллерийским огнём. Там, где он поражает их целиком, он оставляет ряд воронок, выбитых в землю, окружённых мелким падением серебряного пепла. Такома смотрит на них, неумолимых, не задумываясь, считает секунды, пока они не достигнут меньшего количества оружия. Пробелы появляются в их рядах, убивая за убийство, и всё же они появляются. Такома тихо говорит в свой ком: — Почти, почти; все юниты держат твой огонь; помни, чтобы не тратить пули на эти консервные банки. — Давайте, ублюдки, давайте. Это почти молитва. — Тибло! — Его ком потрескивает. — Ван! Khuteye! — Хорошо! — так ревёт Такома. — Даю им ад! Повернув шею, чтобы оглянуться назад, он может просто видеть тупые концы пусковых установок, когда они сливают свой груз прямо в линию встречных дройдов, ракеты LAAWS и гранаты поражают свои цели прямо, взрывая головы с их массивами датчиков, разрывая огромные дыры в магазинах, где должны быть грудь и живот. Кода не может видеть, как падают отдельные дройды, но она видит внезапные вспышки, когда взрывчатка поражает их цели, колебание линии, когда они переформируются и начинают более медленно продвигаться по гребню, где подстерегают войска её брата. Они не колеблются. Грохот стрельбы и более глубокий голос миномётов обрушиваются на неё резко, преломляясь от поверхности воды и от подъёма скалы на северо-запад. — Кирстен, вы что-нибудь получаете? Сидя в задней части грузовика, Кирстен, внимательно слушая, настраивает управление двумя из своих подразделений. — Отрицательно. Приказа на возвращение пока нет. Рядом с ней Мэгги опускает свои собственные полевые очки и замечает: — Знаешь, этот план зависит от тех чёртовых вещей, которые работают так, как они должны были. Если их код «спаси свою собственную металлическую задницу» не скоро появится, мы трахнем. Кода тренирует свой бинокль на поле под ней. Остатки дройдов засоряют поле за их линией, их яркие осколки поглощают солнечный свет среди искорёженных останков БТР и транспортов войск. После того, что кажется вечностью, продвижение на позицию её брата, кажется, замедляется, поскольку линия дройдов укорачивается, и после каждой волны ракетного обстрела становится всё больше и больше приходить в порядок. Миномёты продолжают обрушивать на них разрушения. — У них скоро закончатся патроны, — говорит Кода. Рот Мэгги изгибается в кривой улыбке. — Они или мы? — Затем она говорит: — Хорошие новости на другом берегу. Взгляни. Ближе к юго-востоку от реки люди Юргенсена постоянно толкают остатки вражеских людей и домашних андройдов обратно к воде. По лугу разбросаны остатки металла и человек, последних можно узнать по красным пятнам, растекающимся по снегу вокруг них. Кое-где человек встаёт на колени со связанными за спиной руками; сдавшиеся заключённые, оставленные за наступающей линией, ожидают либо смерти от рук своих союзников, либо суда от своих похитителей. Никто не может быть спасён, чтобы сопроводить их к относительной безопасности лесов. — Там идёт Женевская конвенция, — замечает Кода. Мэгги делает паузу, подметая поле биноклем. — Я ожидала, что сдастся больше. Мне не нравится, что у нас таких мало. Мне это совсем не нравится. — Что, чёрт возьми, в этом для них? Ублюдки в тюрьмах сотрудничали, чтобы спасти свои жизни, но они… — Угроза. Обещания. — Мэгги прерывает её. — Ненависть. Любой из них… Восклицательный знак от Кирстен прерывает её. — Это оно! Есть код для отступления. Они собираются отступить к реке и попытаться выманить наши силы. Кода видит слабую грудь Мэгги даже под слоями теплоизоляции, когда полковник облегчённо вздыхает. — Хорошо. Слава богу, что сукин сын, который программировал эти проклятые вещи, никогда не имел оригинальной тактики с его именем. Кирстен, однако, качает головой. — Кто-то сделал. Они не просто собираются отступить. Они попытаются пересечь реку. — Дерьмо, — тихо говорит Мэгги. Следя за её взглядом, Кода видит то, чего боится другая женщина. Их собственные силы оттеснили противника от воды и минных полей на ближайший берег. Если дройды пересекут остатки моста, лучшей защитой будут орудия, спрятанные в лесу. Они не точные инструменты. Их собственные войска могут погибнуть без разбора. Движение над верхушками деревьев привлекает её внимание. Высоко, не более, чем тень на фоне голубых глубин, ястреб парит по термальному кругу, расширяясь в расширяющихся кругах. Её крик доносится до них на ветру, высоко и пронзительно, и Такома поворачивает голову, чтобы увидеть, как один из его людей падает, разбрызгивая кровь и мозг там, где была его голова. Кажется, что рябь проходит через ряды дройдов, и они поворачиваются без предупреждения, начиная со скоростью возвращаться к мосту. Шквал миномётных кругов приземляется, высыпая облако грязи и снега, но опрокидывая не более полудюжины врагов. Двое из них приподнялись, их суставы напряглись, и начали шлифовать обратно к реке, следуя за остальными. — Чёрт возьми! — Такома вскакивает на ноги, крича отрядам позади него. — Они возвращаются к мосту! Они попытаются пересечь! — Затем в свой ком: — Перекалибруйтесь! Они отступают! — Понял, — отвечает стрелок сквозь треск статики. — Я собираюсь выставить корректировщика. Дайте мне некоторое расстояние между вами и ними. — Вы продолжаете стрелять, пока у вас есть патроны! Не берите в голову, где кто-то есть! — Сержант… — Чёрт возьми, ты продолжаешь стрелять, слышишь меня? У них нет боеприпасов, чтобы иметь дело с этими вещами на другой стороне! Мы должны заполучить их до того, как они пересекут! Ты понял, чёрт возьми? — Понял, — смирённо говорит стрелок. Через полсекунды миномётный снаряд пролетает над головой Такомы, приземляясь в тылу ныне отступающих дройдов. Он оставляет вполне удовлетворительную дыру, где было полдюжины из них. Мир Такомы сжимается до маленькой космической сферы, где единственным звуком является какофония взрывов: миномёты, гранаты, ракеты на плечах разлетаются вокруг него. Его действия становятся механическими, повторяются войсками вверх и вниз по линии. Их меньше, чем было раньше; насколько он может судить, он потерял четверть своих войск. Группа мужчин и женщин, некоторые из которых бредут, другие тянутся за окровавленными руками и ногами, спотыкаются впереди из положения, которое они занимали через дорогу. Загрузить, поднять пусковую установку, огонь. Загрузить, поднять пусковую установку, огонь. Снова и снова. И всегда отступающие спины врага, забрызганные землёй и снегом, когда они спускаются один за другим на выбитую землю. Прогресс его людей, шаг за шагом, оставляет свежую кровь в снегу. Некоторая из них является собственной. Что-то, он не совсем уверен, что, ударило его по лбу. Не нарушая шага, он поднимает руку, чтобы провести по крови, льющейся в его глаза. И он продолжает двигаться без мыслей. Загрузка. Поднять пусковую установку. Огонь. Снова и снова. — Что это, чёрт возьми? Кода поворачивает М-16, опуская плечо, и поднимает бинокль. На полпути вниз по склону холма, где стоит командный пункт, извергается пыль с извилистой и высыхающей дороги, изгибаясь и поворачиваясь назад, когда тропа изгибается вверх по склону. — Это пара джипов, я думаю. Мэгги переключает своё внимание с поля битвы на сканирование новичков. — Это пара джипов, полных идиотов-мухобоек. Когда маленькая колонна становится ближе к цели, Кода может разглядеть безошибочное веснушчатое лицо Эндрюса за рулём первого автомобиля. Он не потрудился переодеться в свой лётный костюм или шлем и держит в руках джип-самца с почти таким же бесцеремонным эталоном, что и его «Чёрный ястреб»; некоторые из других пилотов превратились в стандартные наземные боевые ковши, но не беспокоились об остальной экипировке. Транспортные средства изобилуют оружием: М-60 по штуке, гранатомёты, LAAWS. — Просто не могу оставить себя в одиночестве, — резко говорит Мэгги, но в её голосе столько же гордости, сколько и раздражения. — Вы подаёте пример, полковник, — тихо говорит Кирстен. Кода быстро поворачивается, чтобы посмотреть на неё, но на лице другой женщины нет иронии. Это радует её, и теперь она не может спокойно анализировать. Мэгги тоже восприняла это как комплимент. Она улыбается. — Никогда не знаешь, когда уйдёшь. Ещё один крутой подъём, и джип тянется, визжа с томозом, в маленькое плоское пространство, где находится центр связи. Он вылезает и отдаёт честь, каким-то образом умудряясь прикрыть Мэгги, Коду и Кирстен всем этим жестом. — Третий проклятый дурак, несущий службу, мэм. Мэгги смотрит на них с недовольным видом сержанта. — Вы не можете оставить достаточно хорошо одно, а? Просто нужно войти и смешать это с Мано и Мако. — ДА, МЭМ! — Чёрт возьми, Аллилуйя хору, — говорит она. — Хорошо, вот сделка… — Полковник! — голос Кирстен пронзает стёб. — Дройды почти до головы моста. Сержант Риверс только что вышел на чистую. Он попытается встать перед ними, но не думаю, что сможет удержать их всех. Сразу же серьёзно, Мэгги щёлкает: — И… — Он просит прикрыть огонь из миномётов в лесу. Лицо Мэгги становится серым. Затем тихо: — Скажите Юргенсену обстреливать то, что осталось от моста. Сначала попробуем. Кирстен поворачивается к микрофону, говоря по-английски. Битва достигла стадии рукопашного боя; стратегический сюрприз больше невозможен. Страх проникает в горло Коды. Обстреливать мост — это тактика сваливания, несчастная надежда. Для его полного уничтожения потребуется гаубица, более крупная пушка, чем у них, с дальностью, слишком большой для относительно ограниченного пространства долины внизу. Не говоря ни слова, она поворачивает свои полевые очки в борьбу на северо-западном конце моста. Отряд тяжёлых дройдов военного образца медленно продвигается к плацдарму, окружённому с одной стороны гораздо меньшей человеческой силой, которая ныряет, бежит и снова ныряет, стреляя из гранатомётов и плечевых ракет при каждом возможном открытии. Войска на юго-восточной стороне полностью заняты остатками человеческих и внутренних сил дройдов; они не могут пощадить отряд. Она ищет силы на дальнем берегу, ищет одного человека. Такома там внизу. Она это знает. Она не может разглядеть его лицо или отличить одну фигуру от другой под камуфляжем и слоями Polartec и термального нейлона, но впереди есть один солдат, и с той стороны, которую она знает с полной уверенностью, — её брат. Её брат Такома, который только что объявил забастовку на своей позиции. Красная дымка проходит над её глазами. Её зрение сужается до той единственной точки, где она знает, что он бежит вдоль базальтового стола, растянувшись там, где он может, за невысоким подъёмом, поднимая трубку своего гранатомёта, чтобы стрелять, когда это возможно. Невозможно остро, её уши приносят ей лязг М-16 по металлической коже дройдов на ближней стороне; крича, солдату внезапно выстрелили в кишку, боль удвоилась, когда у него кончилась кровь. Горячий металлический запах приходит к ней по ветру. Едва осознавая, что она делает, она проводит языком по зубам, ощущая богатство запаха. Движением, которое кажется громоздким, она проскальзывает за своей винтовкой, позволяя биноклю выпасть из её руки и упасть вниз по склону холма. Два длинных шага несут её к заднему бамперу последнего джипа, другой к водительскому креслу. Человеческие голоса бьют её, выкрикивая беспорядочные слова, к которым она не прислушивается и не заботится. — КОДАНЕТСТОППОДОЖДИЧЁРТВОЗЬМИ. — МЭМФОРМАНАВАСИДИОТСКАЯ. И она подпрыгивает вниз по склону в джипе, ускоряясь к полу на склоне под сорок градусов, который, вероятно, должен был бы опустить её летающий капюшон через выхлопную трубу, но каким-то образом ей удаётся держать проклятую ось машины на дороге. Вместе с ней есть другие люди, которые держатся за свою жизнь: высокая худенькая женщина с тёмным лицом кричит что-то ей на ухо, а маленькая — с волосами, которые горят, как белое пламя на солнце, вопит неразборчиво, и позади неё она слышит рёв и стук других двигателей, когда они несутся вниз по склону прямо к бою, к ближнему концу моста. Когда она подъезжает к плоскому лугу у подножия подъёма, первый из миномётных снарядов проникает в сторону дальнего плацдарма, приземляясь чуть ниже северо-западного берега и ударяя разбитый бетон рёвом и облаком серо-белой пыли. Это ясно показывает, что несколько больших кусков моста разбиты на более мелкие кусочки, но в остальном эффект не так велик. Второй снаряд кричит, и другой, и другой. В узком фокусе своего видения Кода видит фигуру, выскочившую на лонжероны полуразрушенного асфальта и цемента, где разбитые плиты выступают друг против друга под невероятными углами, как какая-то странная горная порода на берегу моря. Она переключает передачи и направляет джип прямо к ближнему концу, каким-то образом направляясь сквозь воронки от гранат и остатки дройдов. Её шлем слетает с её головы, а её волосы разворачиваются за спиной. Огромный крик разносится вокруг неё, но она не обращает внимания, замечая лишь краешком своего взгляда конвой, не больше, чем тот, которым она руководит, натыкаясь на битву из ниоткуда, вылившуюся из Чёрных Холмов, грузовик — установленные пулемёты, распыляющие пули, которые безвредно подпрыгивают, когда галька покрывает титановые шкуры андройдов. Недалеко от ближнего конца моста Кода встаёт на тормоза, приводя джип в дрожащую остановку, которая почти освобождает её. Вырвав пояс гранат и пусковую установку с задней части машины, она мчится к мосту, её глаза устремляются на эту одинокую фигуру, теперь стреляющую в наступающих дройдов из скудного покрова сломанного пилона. Позади неё кто-то кричит: — МОРСКОЙМОРСКОЙДИНАМИТ, — и сломанная конструкция дрожит под ней, когда она перепрыгивает от бетонного валуна к бетонному валуну, хватаясь за прямую длину арматуры, чтобы успокоиться, когда она сажает ноги и стреляет. Она отталкивается от своей позиции, снова находит ногу на метр впереди, снова стреляет, вылавливает ногу в клетке из стальных опор и освобождает себя, чтобы встать на колени и снова выстрелить в наступающих металлических демонов. Смутно, она осознаёт голоса позади себя, выкрикивающих своё имя, крик, проклятия, она не может сказать, и ей всё равно. Тем не менее, она чувствует отдачу от оружия, оставшегося позади неё, и знает, что больше дройдов падает, чем она может разумно объяснить. ≪Спасибо, Ина Мака≫, — мысль пронизывает её разум, никогда не касаясь той части её мозга, которая движет её ногами впереди, заставляет её руки снова и снова выполнять рутину нагрузки, жизни и огня, поскольку дройды сгруппировались в дальнем конце моста, спустились вниз, врезавшись в тех, кто толкается впереди за ними, некоторые из тех, кто сзади, падают вперёд, чтобы удариться по руинам пролёта и упасть в металлическую воду ниже. Их становится всё меньше и меньше между холмами и, наконец, их нет. Она смотрит на лицо в нескольких дюймах от неё, её пальцы сжимаются в нежных руках, и голос снова и снова говорит: — Тански? Tanski! Кода, ты там? Ответь мне! Постепенно мир складывается вокруг неё. Она смотрит в глубокие карие глаза своего брата, размытые там, где на них текла кровь, и разнесла полоски его боевой краски по его лицу в рулонах, покрытых пылью и мелкими зёрнами цемента. Странная тишина, больше нет стрельбы, больше нет криков. Она может слышать силу потока, когда Шайенн находит свой путь в небольших порогах вокруг обломков, которые выступают из воды. Осторожно, она оглядывается вокруг. Эндрюс садится на бетонную плиту, зубы стиснуты, мрачно отрезает левый ботинок от лодыжки, уже наполовину раздутой. ≪Мне нужно встать и стремиться к этому≫, — смутно думает она. Мэгги, рядом с ней, опирается на трубку ракетной установки, отдавая предпочтение её правой ноге. Над её брюками есть полоска яркой крови, но лицо у неё ясное и светлое. Кирстен, с бледным лицом, как её волосы, трёт её плечо, где конец гранатомёта отпечатан на мягкой ткани её жакета. Глаза Коды возвращаются к её собственным рукам, обцарапаным сырым и кровавым в её схватке через руины моста. Она осторожно теряет их из рук Такомы и оглядывается вокруг, принимая на поле битвы разбросанных мертвецов и обдуманные движения выживших, идущих среди павших в поисках раненых. Она бросает взгляд назад на Мэгги, затем снова на своего брата. — Мы выиграли? — Да, — говорит он, кладя руки ей на руки и поднимая их обоих на ноги. Даже на её рост он всё ещё выше, когда она смотрит на него. Он медленно поворачивает её лицом к остальным. Каким-то образом она не может найти свои границы; какая-то часть её по-прежнему остаётся Риверс Кодой, но она чувствует себя разбросанной, растянутой, нити её вещества смешались с мыслями её брата, Мэгги, Кирстен, мыслями Эндрюса о его насесте и о людях, всё ещё разбросанных по полю. — Это чертовски ужасная вещь, которую я когда-либо видел, мэм, как что-то из сборника рассказов, — говорит Эндрюс, в его сознании проносятся образы, когда Ланселот топчется по английскому лугу к дракону, греческому полководцу на горном перевале под названием Горячий Гейтс, длинноволосый мужчина в килте, дикий от свободы, размахивающий мечом почти такого же роста, как он сам. Мэгги стреляет в него острым взглядом, более чем наполовину удивлённая вопиющим поклонением героям, но, чёрт возьми, это самое храброе, что она когда-либо видела в своей жизни. Она говорит себе, что гордость этой женщины совершенно иррациональна; у неё не было её учения, и всё же гордость есть. Гордость и сожаление обоим. Она бросает взгляд наверх, к небу, где всё ещё кружит ястреб, и знает, что конец достигнут; конец, который, как и восходящие круги спирали красного хвоста, также является началом. Она позволяет своей ракетной установке упасть среди обрушенных обломков моста и делает шаг вперёд, чтобы обнять Коду за плечи. — Ты была рождена для этого, — просто говорит она. Глаза Коды по-прежнему широко раскрыты, и всё ещё не полностью сосредоточены на реальности перед ней. Она говорит: — Ты командир. Ты последовала за мной. Мэгги чувствует, как её рот растягивается в усмешке. — Ну, ты точно не дала нам выбор. Ты была впереди и убежала без слов; мы должны были следовать или остаться позади. Слова эхом в голове Кирстен, оставленные позади, одни. И вдруг она прямо знает, точно так же, как она знает, что её сторона болит, когда она потянула мышцу в безумном рывке за джипом, а затем, безумно спотыкаясь по обломкам моста, стреляла из оружия, которого она едва касалась раньше, что она не одинока. Где-то в глубине её сознания формируется образ темноволосой женщины в бисерном платье, обещающей. Кажется, обещающей, что эта женщина, которая только что вытащила их всех из себя и извлекла из них мужество и страсть, которую они никогда не испытывали, была в них. Нарисовала их прямо в сердце пламенем и через него, чтобы выйти из закалённой стали на другой стороне. — Эй, — тихо говорит она, двигаясь, чтобы поддержать Коду с другой стороны. — Давайте вытащим вас отсюда и возьмём на руки. Кода обнимает её, Такома всё ещё держит её сзади, и они начинают медленно продвигаться к юго-восточной оконечности моста. ≪Было легче, — думает она, — когда вообще не думала≫; пару раз она спотыкается и чуть не падает на руки и колени на зазубренном бетоне. Где-то кто-то кричит. Звук начинается тихо одним человеком, затем другой присоединяется к нему, и другой, пока не кажется, что кричит вся маленькая армия, некоторые из них размахивают своим оружием в воздухе решительно опасным способом. Кажется странным, что Мэгги не может сказать что-то острое. — В чём дело? — спрашивает она. — Что, чёрт возьми, со всем этим шумом? — Да, — тихо говорит Кирстен. — Помахайте им. — А? Это не имеет смысла. Я не пьяна. Я могу, однако, сойти с ума. — Мысль удивительно ясна. — Волна, — повторяет Мэгги с другой стороны. — Они сражались как дьявол. Они заслуживают признания. Кода поднимает руку с плеч Мэгги и машет войскам. Их аплодисменты — потому что это то, что есть, внезапно понимает она, — продолжаются и продолжаются. Наконец, её рука больше не выдерживает себя, и её колени подгибаются от внезапной усталости. — Извините, я больше не могу, — говорит она. Мэгги снова её поднимает, Кирстен всё ещё твёрдо стоит на другой стороне. — Да ладно, — говорит она своим лучшим голосом без обратной связи. — Пусть все остальные по очереди становятся героями. Время отдохнуть.