The Growing/Растущий

1 Выбрасывая из головы все несущественные мысли, Кирстен прогуливается по земле завода, как будто она имеет полное право быть там. Что, как она считает, учитывая её недавнее повышение до главы того, что осталось от свободного мира, она делает. Усовершенствованные компьютерные ощущения убеждают её в том, что здание не охраняется, что имеет смысл, поскольку его непритязательный фасад едва ли кричит: — Мы делаем здесь андройдов-убийц! Глубоко очищая дыхание, она свободной рукой берёт ручку двери и тянет. Дверь открывается легко, бесшумно, на хорошо смазанных петлях, испуская холодный воздух. ≪Да. Кондиционирование воздуха. Почти забыла, каково это≫. Воздух пахнет затхлостью и консервированием, и она обнаруживает, что сморщила нос и моргает от внезапной чрезмерной яркости флуоресцентного освещения, которое омывает стерильную пустую зону приёма. ≪Да. Думаю, я привыкну к этому материалу Робинзона Крузо в конце концов≫. Через мгновение она расправляет плечи и опускает бесчувственную маску на свои черты лица. ≪Хорошее шоу, детка. Давай сделаем это правильно на этот раз, а? ≫ Проходя через пустую комнату, как будто ей наплевать на мир, она открывает тяжёлую стеклянную дверь прямо на фабрику и входит. Её чувства сразу же поражены тяжёлым запахом масла и машин, но она шагает по нему и подходит к аккуратно одетому андройду лицом к ней. Его сканирование гудит вдоль её ушных каналов, щекоча там крошечные волоски. Когда он, наконец, останавливается, она смотрит на него прямо. — Я запрограммирована на загрузку патча в вашу систему. 7-E23-1267AA-349. — Я не знаю о таком приказе, Biodroid 42A-77. Кирстен поднимает свой ноутбук и кладёт его на стол перед мужчиной. — Все инструкции здесь, если вы хотите проверить. На этот раз сканирование более прямое, более глубокое и тяжёлое, и она борется с желанием зажать уши руками, когда сверлящая боль пронзает её нервные окончания в мучительных импульсах чистой энергии. Боль прекращается так же внезапно, как и начинается, и Кирстен с трудом удерживает дыхание. Она знает, что её сердце колотится быстро, но надеется, что андройд примет это как нормальный ответ для её модели. Если нет, она мертва. У неё нет иллюзий по этому поводу. — Идите в компьютерную комнату, Biodroid 42A-77. Очень осторожно скрывая своё облегчение, Кирстен движется в указанном направлении, не глядя ни направо, ни налево, пока не встаёт перед очередной стеклянной дверью. Компьютерный зал, как и ожидалось, едва обставлен и холоден. Серверы мэйнфреймов занимают пространство вдоль всех стен, гудя, жужжа и удовлетворённо дребезжа. Подойдя к центральному столу, она опускает ноутбук и садится на более или менее удобный офисный стул. Когда её компьютер загружается, она стучит по клавишам на загруженном рабочем столе рядом с ним. Неудивительно, что с момента восстания пароли не менялись, и она может легко войти в систему. Быстро просматривая стандартный список кодов, она останавливается, когда достигает области, где закодирован аспект «террорист-смертник» личности «андройда». — Интересно, — тихо шепчет она, слегка прищурившись, чтобы попытаться размазать огромную бинарную нить, уставившуюся на неё. Стоит помнить, чтобы сделать эти проклятые контакты по рецепту. Легко изменяя представление с «только для чтения», она щёлкает курсор в начале добавленного кода, а затем вынимает провод, необходимый для соединения двух компьютеров. После этого она перетаскивает мигающий курсор на определённую область, затем нажимает клавишу «Ввод» на своём ноутбуке и садится, когда её компьютер начинает выдавать изменённую информацию. Она может чувствовать, что её сердцебиение учащается, пока она ждёт загрузки, надеясь, что даже не надеется, что она не отключит сигнализацию. Быстрое сканирование перед загрузкой показало, что это не так, но, тем не менее, она не может не беспокоиться. Спустя несколько мгновений напряжённости, слова «загрузка завершена» появляются на экране, и Кирстен обнаруживает, что делает свой первый, полный, беспрепятственный вдох. Пальцами пролетая над клавиатурой, она создаёт безопасный сайт, затем запускает тестовую программу, устремляя взгляд на экран, наблюдая за тем, как работает новый код. — Идеально, — объявляет она в пустой комнате, прежде чем сбросить тестовую программу и стереть все следы её существования. В тот момент, когда она собирается выключить свой ноутбук, дверь распахивается, и появляется ещё один андройд, глядя на неё сквозь бесчувственные мёртвые глаза куклы. — Вы объясните и продемонстрируете новые параметры патча, который вы только что установили. ≪Оооо, дерьмо! Я знала, что это было чертовски легко. Думай, Кирстен, думай. Не облажайся сейчас, или ты мертва≫. — Мнемоники вашего сердца и частоты дыхания показывают увеличение на 7,34%, биодройд 42A-77. У человека это указывало бы на нервозность. — Я запрограммирована на имитацию вегетативного ответа человека на множество различных раздражителей, 16617-398PZ. — Отметил. Продолжайте. Разум Кирстен пробегает милю в минуту, когда она отчаянно пытается придумать историю, которая успокоит машину для убийства, стоящую в футе от неё. Идея проскальзывает у неё в голове так прекрасно, что ей кажется, что какая-то внешняя сила поместила её туда. Её пальцы быстро намечают альтернативный тестовый образец, когда она постоянно смотрит на андройда. — Как вы знаете, подразделения здесь в настоящее время запрограммированы на детонацию при обнаружении человеческих целей. Однако, учитывая, что небольшое, но заслуживающее внимания число людей объединилось со стандартными единицами, существует вероятность того, что одна или несколько из этих единиц детонируют в смешанной группе, вызывая ненужный побочный ущерб. — Она поднимает руку, указывая пальцем на потолок. — Как правило, такой сопутствующий ущерб стандартным юнитам не вызовет затруднений, но с заводом в Майноте, который сейчас практически не работает, каждый андройдный юнит необходим, чтобы продолжить выполнение своей задачи. — Подтверждаю. — Поэтому, — продолжает она, опуская руку, чтобы продолжить отображение своего персонажа, — я запрограммирована патчем, который заставит эти специальные юниты избегать любых человеческих целей, обнаруженных в присутствии стандартных юнитов, и детонировать только, когда он находит только человеческое чтение. Скрестив ментальные пальцы, она поворачивает монитор к слушателю и нажимает «войти». — Мигающий красный номер — это наше специальное устройство, адаптированное под патч. Мигающие чёрные цифры — это цели для людей и Android. Мигающие синие цифры — одни только человеческие цели. ≪Пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйст…≫ Как будто читая её мысли, крошечный красный номер отклоняется от группы чёрных цифр и направляется в самый центр синей группы. Через долю секунды весь экран мигает, и когда он стабилизируется, линия цифр прокручивается вниз по монитору, заканчиваясь мигающим чёрным 78%-ным достижением цели. ≪О, слава Богу! ≫ — Этот сценарий встречает ваше удовлетворение? — спрашивает она. — Утвердительно, — отвечает дройд через мгновение. — Будет ли что-нибудь ещё, что вам требуется? — Да. Этот патч связан только с оригинальным производственным мэйнфреймом. Если у вас есть готовые юниты, которые ещё не были выпущены, мне нужно применить их и к ним. — Признаю. Если вы последуете за мной, я приведу вас к ним. — Подтверждаю. Выключив свой ноутбук, Кирстен встаёт со стула и следует за андройдом из комнаты через ряд пересекающихся коридоров и вниз по хорошо освещённой лестничной клетке в подвал производственного цеха. Комната большая, безупречно чистая и без пыли. Она также заполнена рядом за рядом деактивированных андройдов, напоминающих что-то из одного из тех древних телевизионных шоу. Внешние пределы, возможно. Или Сумеречная Зона. Кирстен подавляет дрожь, когда она смотрит на марионеток без струн, ожидающих приказа своего Учителя. Подойдя ближе, она замечает то, что заставляет её душу мёрзнуть. Эти конкретные андройды не только похожи на людей. Если бы она не знала со стопроцентной уверенностью, что они просто сделаны из высококачественного органического пластика и компьютерных чипов, она бы поклялась, что они на самом деле люди. Прошли серебряные кружочки вокруг их шей. Ушли тёмные мёртвые глаза, которые, кажется, поглощают весь свет. Эти глаза, эти лица имеют выражение, человеческое выражение лица, и Кирстен чувствует, что её губы высыхают от этого следствия. ≪Иисус. Я должна немедленно сообщить Мэгги и Дакоте. Мы могли бы укрывать этих чудовищ прямо под носом, даже не подозревая об этом. Блядь. Блядь, блядь, блядь! ≫ Она вернулась в настоящее через шнур, входящий в её поле зрения, удерживаемый вечно полезным андройдом слева от неё. — Эти устройства подключены к дополнительному компьютеру на конце шнура. Принимая шнур, Кирстен смотрит вниз и замечает, что андройдов всего двадцать пять и выстроены в аккуратные ряды по пять, все стоят на металлической полосе. Шнур, который она держит, тянется с крайней левой стороны этой полосы. — Подтверждаю, — наконец, комментирует она, кладя свой ноутбук на компьютерный стол и подключая провод к его спине. — Есть ли что-нибудь ещё, что вам требуется? — Подтверждаю. Дройд смотрит на неё. Она уверена, что если бы она была в рамках программы, чтобы поднять бровь, она бы сделала это прямо сейчас. — Я буду присваивать одного из этих юнитов для полевого следа, когда уйду. Боль снова бьёт, словно в её ушной канал медленно проталкивают высокоскоростную стоматологическую дрель. К счастью, это останавливается, прежде чем она решает порезать себе запястье, чтобы остановить мучения. — Утвердительно, — замечает дройд. — Если вам больше ничего не нужно, я оставлю вас для ваших задач. — Это всё. 2 Когда Кирстен проталкивается сквозь последние деревья, она оказывается лицом к дуло с автоматическим оружием. Несмотря на то, что она узнаёт человека, владеющего оружием, инстинкт останавливает её шаги, и её руки поднимаются вверх, ладонями наружу. — Всё в порядке, мэм, — говорит Джексон, быстро встречая её взгляд, прежде чем перевести взгляд на мужчину позади неё. — Просто сделайте шаг вправо. Я прикрываю задницу. Вместо того чтобы отступить, Кирстен делает шаг вперёд. Подняв руку, она осторожно отталкивает дуло оружия влево и задерживает испуганный взгляд лейтенанта. — Расслабьтесь, Дарий. Он один из хороших парней. — Хорошие парни, мэм? Вы имеете в виду, что там были люди? — Он не человек, лейтенант. Оружие возвращается, длинный тёмный палец сжимает курок. Ещё раз, Кирстен отталкивает его. — Встаньте, лейтенант. Это порядок. Она серьёзная. Он может отличить это от сверкающих изумрудов, почти припаивающих его ноги к земле. Глубоко укоренившееся уважение к высшим офицерским войнам с его абсолютной необходимостью сохранять этого офицера в целости и сохранности. — Сделайте это, лейтенант, или я заставлю моего приятеля Макса взять этот пистолет и превратить его в крендель. — Макса? — Устройство MA-233142176-X-83, — предупреждает андройд. — Макса. — Вы поняли, — отвечает Кирстен, слегка улыбаясь. — Теперь, вы собираетесь опустить своё оружие? Я бы хотела выбраться отсюда. — Мы забираем его… это… что угодно, обратно с нами на базу? — спрашивает Джексон с недоверием в голосе. — Не… точно, — ухмыляется Кирстен. — Давайте просто скажем, что мы будем играть в маленькую игру в прятки. Мы прячемся. Он ищет. — И что он будет искать, если вы не возражаете против моего запроса, мэм? Улыбка Кирстен становится хищной. — Андройдов. 3 — Эй, солдат, как далеко до Майнота? Когда часовой поворачивается, входит Кода, чтобы втиснуть свои пальцы за локти, стараясь действовать на нервы. Его винтовка падает, чтобы свисать с его живота, и она ловко освобождает его от этого, прежде чем он может упасть на землю. Позади охранника, только блеск его глаз видит четверть луны, Такома поднимает оба кулака и с глухим стуком поднимает их на незащищённую заднюю часть шеи человека. Он опускается, складываясь в себя с мягким ≪Ухххххх…≫. Дакота прерывает его падение, кладя его лицом вниз на траву, в то время как Такома затягивает его руки за собой, скользя по самоконтрящемуся пластику вокруг его запястий. — Это задержит его на некоторое время, — выдыхает он. — Пошли. — Прямо за тобой, тибло. Такома сползает в высокую траву перед ней, наклоняясь низко, чтобы свести к минимуму рябь в фиолетовых шипах над ним, теперь чёрных в лунном свете, за исключением болтающейся соломы. Их мерцающее серебро перекликается с лунным блеском на фигуре Такомы, и взгляд Коды почти незаметно меняется, чтобы показать ей не мужчину, а стройную мускулистую пуму, его серебристо-позолоченный мех в бледном свете. С этим изменением её собственный слух становится более острым, принося ей небольшие шорохи мышей и крысиных кенгуру, когда они занимаются своими делами под укрытием травы, приносящей ей пронзительный стук крыльев моли, частота которого настолько высока, что почти болят уши даже сейчас. Её ноги слегка касаются запутанных стеблей и корней, но ей кажется, что если она опустит взгляд, то увидит прямоугольный отпечаток волчьих подушечек, углубления когтей. Она не смотрит вниз. Это случилось с ней раньше, но никогда с такой интенсивностью. Её зрение в парной изменило её так, что она ещё не понимала. Она также не смотрит на свои руки, поскольку она придерживает траву отдельно от своего прохода. Слабое бледное пятно слева от неё, периодически видное, когда она скользит, словно тень, говорит ей, что они движутся параллельно дороге ранчо, направляясь к тому, кого или кого-либо из часовых охраняют. Через некоторое время земля под её ногами начинает наклоняться, а трава истончается. Она уступает более коротким растениям, сидам и клеверу, колокольчикам с их тёмными чашками, коломбинам с хвостами, как падающие звёзды, белыми, как призраки под луной. Земля открывается и сплющивается, и Такома приседает в образующимся ряду деревьев в дрожащем русле, которое только усиливает несфокусированное изображение смуглого кота, который перекрывает его собственную форму. Кода следует, её ноги не издают ни звука на рассыпающейся земле и гравии. Большие крылья дрейфуют над головой, и она дрожит. Сова. Ночью ждёт смерть. Она чувствует это в холоде своей крови, ощупью льда на своей коже. Не её. Не Такомы. Дакота падает на свой живот рядом с братом, где он лежит среди деревьев, пристально глядя на ранчо и надворные постройки в ста ярдах впереди. Жёлтый свет показывается в окнах, как мягкий ореол. Значит, керосиновые лампы или свечи, не электрические. Пространство между домом и амбарами переполнено транспортными средствами: джипы военно-воздушных сил синего цвета, пустынный камуфляж «Хамви», пара 60-миллиметровых орудий на собственных вагонах. Один сарай также показывает огни; другой стоит тёмный. Казармы и боеприпасы, скорее всего. Там нет никаких признаков дройдов. На длинном низком крыльце дома оранжевый проблеск выдаёт горящую сигарету. Охранник, наверное. Такома свистит почти беззвучно. — У тебя в кармане бомба или две, сестрёнка? — Оставила их обратно в БТРе. Сожалею. — У нас нет огневой мощи, чтобы взять их, даже со всей командой. Кровь Коды разжигается, горячая и голодная и не совсем человеческая. Её язык пробегает по её губам. — Может быть, — говорит она. — Может быть, есть другой способ. — Такой как? — Нам не нужно брать оружие. Просто мужчин. Палец Такомы пробивает тьму, считая фигуры на ферме. — Там десяток с половиной транспортов и оружия. Посчитай по три-четыре человека на каждого, и мы превзойдём численность даже без их огневой мощи. Шансы всё ещё плохие. Мы должны обойти их. — Один на один — равные шансы. 4 — Группировка подразделений обнаружила шесть точек два-семь километров к западо-северо-западу от этой позиции. С места на пассажирском сиденье, Кирстен смотрит через плечо на андройда, зажатого в крошечном месте сзади. — Как много? Они нас уже заметили? — 14. Отрицательно. Эти устройства оснащены только технологией прямой видимости. — Хорошо, как близко мы можем добраться до них, прежде чем они заметят нас? — Две точки в трёх километрах к западу от этой позиции — небольшой хребет. Если вы подъедете к нижней части этого хребта, вы будете в безопасности от их датчиков. Путь вниз довольно проторенный и размытый, но я считаю, что этот автомобиль вполне способен совершить спуск без каких-либо неприятных затруднений. — Спасибо, Макс. Джексон, вы слышали дройда. Давайте найдём этот хребет и проложим трек! Набор челюсти Джексона позволяет Кирстен точно знать, насколько ему нравится приказ, который ему дали, но он всё равно следует ему, снова обращаясь к каждому инстинкту, который поддерживал его в течение последних двадцати семи лет. — Дарий, — шепчет она, зная, что молодой человек услышит её. — Пожалуйста, верьте мне. Через мгновение тугой пучок мышц на его челюсти немного ослабевает. — Я вам доверяю, мэм. Это… — Его взгляд устремляется на зеркало заднего вида, а затем обратно на дорогу в красноречивом объяснении. — Поверьте мне, — повторяет Кирстен перед тем, как держаться за дорогую жизнь, когда грузовик пробирается по бездорожью, выброшенному на дорогу. Спустя несколько сотрясений костей они оказываются у подножия хребта, хотя Кирстен задаётся вопросом, возможно, её желудок и почки лежат, дрожа, наверху. — Интересно, можно ли это назвать «неприятной трудностью», — бормочет она наполовину про себя, зарабатывая полуулыбку от своего водителя и целенаправленно заглядываясь на андройда за спиной. Открыв дверь, она вытаскивает из машины груз, а затем опускает спинку сиденья, чтобы Макс мог вытащить себя, что андройд делает с лёгкой грацией. ≪Слишком легко≫, — думает Джексон, хватая оружие. Выходя из грузовика, он ставит себя между президентом и андройдом, не рискуя. Кирстен замечает движение, но ничего не говорит, на данный момент удовлетворённая тем, что, по крайней мере, он не пытается проветрить своего временного союзника. Они поднимаются по скалистому, покрытому виноградниками хребту, пока их головы не станут чуть ниже края. Макс останавливает их там. — Если вы позаботитесь о том, чтобы скрыться, вы сможете увидеть отряды прямо перед собой. Джексон берёт на себя инициативу и всматривается через край хребта. Когда его глаза очищают край, он видит западное солнце, сияющее на пластиковых и металлических оболочках андройдов. Кирстен быстро вскакивает рядом с ним и также смотрит сверху. — Есть идеи, что они делают? — спрашивает она Макса, кто сидит рядом с ней, если на самом деле андройд может «охотиться». — Я не запрограммирован читать их передачи. Однако, насколько я понимаю, они, похоже, ожидают подкрепления. — И они не заметили нас. — Не то, чтобы я мог обнаружить. — Хорошо, тогда. Ты знаешь, что делать. — Подтверждаю. Кирстен обнаруживает, что не совсем понимает, что сказать. Андройд не человек, и члены его рода убили миллионы, если не миллиарды, и поработили ещё миллионы, подвергая их изнасилованию, и бог знает, каким ещё пыткам. И всё же… и всё же… она не может помочь, если не любит, по крайней мере, ценит вежливое, тихое существо, которое выглядит настолько человечным, что даже она сама не может легко понять разницу. Не испытывая нужды в таких шутках, он даёт им андройдное приближение (очень хорошее приближение, если быть известно, правду) улыбки, и без лишних слов легко прыгает к вершине хребта и уходит в направлении его родни. Джексон подошёл поближе, оглядывая её и не в силах скрыть выражение «Я думаю, у вас где-то болтается болт» на его лице. Кирстен на самом деле не винит его, так как его знание этого плана включает в себя слова «поверьте мне» и ничего больше. Она тихо вздыхает. — Спрашивайте, лейтенант. — Почему мы позволяем врагу, который знает, где мы, уйти к целой группе других врагов, чтобы он мог вернуть их сюда и убить наши задницы? Мэм? — Дарий, я знаю, что вы были очень терпеливы со мной, и я ценю это, поверьте мне. Джексон кивает. — Но… в некоторых случаях видеть что-то намного лучше, чем слышать об этом. Поэтому я попрошу вас в последний раз довериться мне, если сможете. Отводя взгляд от отступающего андройда, он очень долго смотрит на неё, челюсть работает тихо. — Хорошо, — наконец, говорит он. — Мы сделаем это по-вашему, мэм. — Спасибо. И, Дарий? — Да, мэм? — Если они начнут возвращаться сюда… — Да? — Бежим. Его руки побелели на его оружии, когда он, очень скоро, снова всматривается в сторону группы андройдов, чтобы быть увеличенной на одну. Пока оба смотрят, Макса сканируют и затем принимают в группу, к большому облегчению Кирстен. Только теперь ей хотелось бы, чтобы она думала достаточно далеко вперёд, чтобы подключить приёмопередатчик к дройду, чтобы они могли получить некоторую информацию до того, как его задача будет выполнена. ≪Бесполезно плакать в обожжённых цепях≫, — думает она, начав тихий отсчёт в голове. На ≪один≫ она наклоняется, хватает Джексона за плечо и тянет его за собой. Громкий, резкий, похожий на кашель звук разносится по прохладному неподвижному воздуху, сопровождаемый громким свистом взрыва. Не обращая внимания на возможную опасность, Джексон освобождается от хватки Кирстен и поднимает голову, чтобы увидеть гигантский поток огня, устремляющийся с того места, где раньше стояла группа дройдов. — Чёрт возьми! — кричит он. — Что сейчас произошло??! — Макс, — возражает Кирстен, совершенно не в силах удержать самодовольное выражение от того, чтобы скрыть своё лицо. — Макс? Ваш андройд… сделал это??! Но как? — Он то, что мы называем ≪дройд-смертник≫. Большой правительственный секрет. Один из этих парней ударил конвой и нанёс ему немало урона, но мы смогли собрать некоторые из оставшихся частей и альт! Я просто изменила код с убийства людей на убийство андройдов, и вот он у вас. Один хороший парень и кучка мёртвых плохих парней. Джексон медленно поворачивается, чтобы взглянуть на неё, в его светлых глазах сияет новый океан уважения. — Иисус Христос, мэм! Это было удивительно! Дерьмо! Сколько ещё этих плохих парней у вас есть? — На данный момент двадцать пять, плюс ещё больше, что им удастся вернуть на завод. Я изменила код для всех них. — Итак, почему бы нам не вернуться и не забрать их всех сейчас? Эти человеки пинают задницу! — Во-первых, лейтенант, куда мы поместим двадцать пять андройдов в этот грузовик? — Чёрт возьми, мэм! Мы отправим чёртов конвой для этих дураков! — Во-вторых, — прерывает Кирстен, поднимая руку, наблюдая, как пламя продолжает гореть, — мы не можем позволить секрет обычным андройдам, которые делают эти новые юниты. Если мы делаем, очевидно, больше нет андройдов для нас. Итак, мы ждём столько, сколько сможем, а затем отправляем ваш конвой обратно сюда и забираем их оттуда. Джексон оглядывается на поле для убийств, его улыбка шириной в милю. — Как скажете, мэм. Что ни говорите.