The Growing/Растущий

1 Конвой плетётся между обломками на шоссе 90, как линия танцоров, величественных и ловких. Ведущий Хамви изобилует оружием, установленным на крыше М-60 и АК в руках своего стрелка, хвостовой автомобиль вооружён идентично. В промежутке между ними Такома ведёт открытый джип, рядом с ним — Кода, сзади — Мэгги Аллен с топографической картой и открытым ноутбуком на скамейке рядом с ней. Они двигаются достаточно быстро, так что запах от разрушенных и разорванных обломков не может успокоиться. Несмотря на это, Кода слышит удушающее дыхание Мэгги. Воздушно-десантный воин скользит над зловонием смерти; пехотинец и медик проводят свою жизнь в его полутени. В любом случае, разум Коды — это другое дело. С тех пор, как они выехали из Эллсворта, за ними последовала тень, фигура, которая скользит вдоль сразу за полумраком древовидной линии, исчезая с интервалами, когда поднимается земля или изрезанное русло под дорогой. Солнце, стоящее с полудня, отливает новые зелёные листья, оставляя длинные тени на стволах деревьев. Тень никогда не отделяется от них, никогда не выходит на свет. Обломки замедляют конвой до скорости, с которой могло бы сравниться быстрое четвероногое существо, и оно без устали ходило по ним. Хотя Кода знает, что это за пределами досягаемости зрения, это ману, сила. Такома, кажется, не заметил, как и Мэгги. Сообщение существа не для них. Дакота просто отмечает присутствие и ждёт, что придёт. — Нам нужно вытащить сюда бульдозер, — замечает полковник, пока они поворачивают вокруг ещё одного перевёрнутого 18-колёсного автомобиля, его открытая дверь согнута назад, как крышка консервной банки. Его обивка с белыми известковыми прожилками там, где сидели падальщики. Сквозь паутину трещин на лобовом стекле видна рука, поднятая под углом к рулевому колесу. — Мы не сможем поднять бронированную колонну по этой дороге, если не уберём часть этого беспорядка. Такома кивает, когда они проезжают мимо минивэна, лобовое стекло которого кишит личинками. Он машет рукой на это. — Для вас есть реальный моральный дух. Нам нужны детали погребения здесь, прежде чем мы введём войска. Мэгги на секунду останавливается, её лицо задумчиво смотрит в зеркало заднего вида, и Дакота знает, что она взвешивает ресурсы. — Хорошо, — наконец, говорит она. — Ничего фантастического. Просто экскаватор и кювет. Возьми полдюжины добровольцев и пообещай им… Какой бонус ты не мог бы им реально пообещать. Нам не хватает льгот, как и времени. Прямо перед ними лиса вылезает из разбитого окна машины, которая остаётся смятой в заднем бампере пикапа. Обрывок синей ткани всё ещё цепляется за морду, когда она прыгает вниз и исчезает в траве, выросшей на обочине дороги. Весенняя оттепель вывела падальщиков на корм. Краем глаза она улавливает движение чего-то большого в колышущихся стеблях и наблюдает, как меньшие следы лисы отклоняются, чтобы пройти мимо. Нечто, рождённое на Ина Маке, физическое. Не что-то, чисто духовного мира. Вкратце, форма Ва Успевикакияпе проплывает у неё в голове, и вместе с этим её пронзает острый удар горя, даже несмотря на то, что ей удалось удержать его от неё в кризисе грядущей битвы. Это слишком рано для его возвращения, даже если он решит возродиться снова. ≪И, — признаёт она себе, — одной из его мудрости не нужно ходить по земле в другой жизни≫. — Tanski? Ты с нами? Такома беспокоит её, и она протягивает руку, чтобы погладить его по руке. — Присутствует и учитывается, thiblo. Просто думаю. Он усмехается, и она наблюдает, как мгновенное возвращение исчезает, прежде чем оно достигнет его языка. Всё больше и больше персонала базы начали обмениваться понимающими взглядами, когда она и Кирстен вместе входят в комнату; это, она полагает, что-то, что идёт с тем, чтобы быть молодожёнами. Более или менее. Формализация их отношений — это то, о чём она и Кирстен ещё не говорили, о чём они не могут говорить, по крайней мере, пока они не пройдут грядущую битву. Когда она вышла замуж за Тали, только что закончившей аспирантуру, они уехали в Грецию на медовый месяц и были избавлены от улыбок и ударов локтями друзей и родственников. Странно, что её жизнь должна была обернуться для этой маленькой вещи среди обломков мира. Она говорит: — Как вы думаете, как далеко мы должны с ними встретиться? — Достаточно далеко, чтобы дать нам некоторое пространство для маневрирования между ними и базой. — Он оглядывается на Мэгги. — Полковник? — Пятнадцать миль. Двадцать было бы лучше. За мостом есть место, где земля падает. Им придётся пройтись по тому отрезку, натянутому на узком фронте. Мы можем контролировать их подход там проще, чем где-либо ещё. Дрожь проходит по коже Коды, несмотря на тепло солнца. — Я знаю место, которое ты имеешь в виду. Всё, что на колёсах, должно будет оставаться там на шоссе. — Однако их доспехи не будут. Кода хмурится, идея медленно появляется, когда конвой проезжает ещё один узкий проход между рядами разбитых транспортных средств. — Мы можем заблокировать их, если у нас будет время, — говорит она. — Или, по крайней мере, замедлить их. Сколько тяжёлых бульдозеров мы можем получить? — Два или три, — отвечает Такома. — Что у тебя есть… о. — Точно. — Она улыбается ему. — Заботиться, чтобы поделиться? — спрашивает Мэгги, её голос сухой. Такома говорит: — Гусеничные машины могут взбираться практически на всё, что не вертикально, но если мы втащим кучу этих кораблекрушений в оборонительный вал, мы сможем остановить вражеский транспорт на холоде везде, где захотим. — Или направить их туда, куда мы хотим, — добавляет Дакота. Такома бросает на неё тёплый взгляд с благодарностью. — И мы можем направить танки тоже. Полковник? — Звучит неплохо. Вы грязные солдаты. Кода замечает множественное число, и оно проделывает небольшое тёплое свечение где-то под её грудиной. Есть знакомство с подтверждением и определённость. Она подходит ей так же, как её скальпель соответствует форме её руки или черепаховой погремушке, которая была последним подарком её дедушки. Нижняя западная развилка Шайенна проходит под ними, шоссе, изгибающееся от моста, проходит вдоль хребта, который резко падает к берегу ручья с одной стороны. Вода течёт параллельно дороге, возможно, на милю, с широким лугом, раскинувшимся между ней, и ещё одним подъёмом на юг. Кода кладёт руку на руку Такомы. — Стоп. Остановись здесь. Такома машет впереди стрелку Хамви, затем тянет джип на обочину. Кода вылезает из машины и идёт, чтобы встать у ограждения, прикрывая глаза, глядя на ровное пространство между шоссе 90 и поднятием земли, расположенным на расстоянии не более мили. Вдоль него проходит ряд деревьев, и Коде кажется, что-то движется в тени дорожек, которые разливаются по её склону, но она не может быть уверена. Межгосударственный район здесь почти не имеет обломков — открытый участок между Рапид-Сити и небольшими городами, соединёнными с ним дорогами с ферм на рынок. Воздух над асфальтом, кажется, мерцает на солнце, и сквозь рябь жары Дакота улавливает солнечное сияние от металлических шкур военных дройдов, внезапный блеск света ударяется о серебряные ошейники андройдов, марширующих в рядах, неутомимый хруст их ботинок на асфальте постоянно шлифуется, что сочетается с хныканьем танков и громоздким ползанием больших орудий. Затем время возвращается на своё место, и зрение исчезает. Дорога пролегает через весенние поля, поросшие травой и самосевными культурами, усыпанные местами ярко-жёлтыми и голубыми, розовыми и лавандовыми пятнами. — Tanski? — Такома касается её руки. — Ты в порядке? — Вот. — Говорит Дакота. — Битва будет здесь. — Это хорошее место для этого, — задумчиво говорит Мэгги. — Мы можем заблокировать эту дорогу в двух или трёх местах, чтобы замедлить их и контролировать их варианты, как только они попадут сюда. — Мы должны предотвратить их разветвление на северной стороне дороги, — говорит Такома. — Или пролить через ручей. — Мы будем добывать северную сторону, — отвечает Кода. — Может быть, выкопаем несколько рвов. Насколько они широки, чтобы остановить танки, Тибло? — Может быть, десять футов. Если мы сможем выкопать их так глубоко, с прямыми сторонами, им придётся обойти. Мэгги кивает в знак согласия. — Убирайся сюда, как только мы вернёмся. Захорони мёртвых так быстро, как только сможешь, и начинай работать над этими окопами. — Подними шишки, — внезапно говорит Дакота. — Срежь достаточно кисти, чтобы замаскировать копание, пока противник не окажется слишком близко, чтобы повернуть назад. Что у нас есть кроме топлива, которое будет гореть? — Асфальт. Торф. Мы восстановили взлётно-посадочные полосы всего несколько месяцев назад, и запасы остались. Такома усмехается. — Благодарю богов за правительственные отходы. Что ты имеешь в виду, тански? Огонь рвов? Кода улыбается в ответ. — Между шипами и огнём мы можем обездвижить всё, что пытается их пересечь. Тогда мы сможем использовать противотанковые ракеты, запускаемые через плечо, чтобы взорвать их топливо и боеприпасы, когда они застрянут. — Мне это нравится, — говорит Мэгги. — А как насчёт тех, которые пройдут? — Используйте обломки, чтобы спрятать их позади наших линий. Окружите их, отрежьте их и уничтожьте. — Стратегическое отступление может привлечь их, — добавляет Такома, его тёмные глаза отстранены от битвы, в которую ещё не вступили. — Половина наших доспехов может отступить, может быть, на пять миль к базе через открытую местность. Тогда другая половина может прийти сзади. — Он поднимает руки и собирает их вместе. — Сожмём их как питон. — Как насчёт этого открытого пространства здесь справа от нас? — Мэгги указывает на луг и тропинку вдали. — Идём по склону тоже, — отвечает Кода. — Такома, можем ли мы перекрыть этот ручей и замуровать землёй настолько, чтобы заболтать их грузовики, если они попытаются уйти с дороги? Такома склоняется над ограждением, долго и пристально глядя вверх и вниз по узкому течению. Затем он говорит: — Мы могли бы это сделать, не проблема. Вопрос в том, достаточно ли воды. Хотя мы могли бы получить стометровую полосу красивой и мокрой. — Сделай это, — говорит Мэгги. Движение за деревьями на юг снова привлекает внимание Коды. Что-то там расхаживает, длинные тени колышутся от его прохода. — Но оставь это проходимым пешком, — говорит она, когда образ формируется у неё в голове. — За силу, которую мы будем прятать за этим восхождением там. — Она поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Такомой, наполовину испуганным, наполовину восхищённым. — Мы заблокируем их, втянем их слева, повернём их линию и свернём их справа и сзади. Кусок пирога. — Чёрт возьми, лучше чем секс, — смеётся Такома. Затем, когда Кода и Мэгги репрессивно смотрят на него, «образно говоря, конечно». — Темунга делает шоколадный торт лучше, чем секс, который тает во рту, — уточняет Дакота, отмечая озадаченный хмурый взгляд Мэгги. — Только она называет это пирогом не совсем так хорошо, как секс. — Она останавливается на мгновение. Затем, стараясь держать её лицо прямо: — Мы большая семья. — Я заметила, — криво говорит её подруга. Затем: — А как насчёт земли там? Какую большую фланговую силу мы можем поставить за этот рост? Снова это движение привлекает её внимание, и Кода говорит: — Я пойду разведаю его. Такома делает знак одному из артиллеристов из ведущего Хамви. — Возьми эскорт. Она качает головой. — Не нужно. Вернусь в мгновение ока. С этими словами она спустилась по склону, пробежавшись по матовым травам, которые прыгали под её ногами. У основания она легко перепрыгивает, как олень, легко приземляясь на дальний берег и бежит по лугу. Кузнечики жужжат; однажды она выводит молодого кролика из его формы, и суслики, болтая, ныряют в их норы, когда она пролетает мимо них. Её ноги, кажется, слегка касаются земли; она легче воздуха, едва вздрагивает, когда она проходит мимо. Чувство присутствия становится всё сильнее, когда она приближается к складке земли с её кроной деревьев, неподвижность охватывает её, даже когда она достигает подножия подъёма и начинает восхождение, перепрыгивая со скалы на скалу вверх по каменистой стороне. Вверху она делает паузу, оглядываясь вокруг. Вершина холма, возможно, имеет ширину в сто футов, опускаясь примерно на треть расстояния с другой стороны до широкого луга. Платан и хлопковые деревья густо растут вдоль хребта, когда-то, возможно, посаженные как бурелом перед тем, как во второй половине прошлого столетия рухнуло так много семейных ферм, и население Дакоты убежало в города. В их прикрытии и на поле внизу должно быть возможно спрятать несколько сотен легко вооружённых бойцов, гораздо больше, чем она будет иметь в своём распоряжении. ≪И откуда, — она задаётся вопросом, — откуда это взялось? Кто решил, что я та, кто возглавит батальон засад? Да, конечно≫. Дакота кружит вокруг, просматривая деревья и подлесок, который густеет под их ветвями, но никого нет. Голос повсюду и нигде, рябь смеха в её голове. Маниту. Тогда Кода, обнажив свою собственную тишину, ждёт, когда существо заявит о себе. Или сама. Она может чувствовать, что это женщина в потоке дикой нежности, которая течёт вокруг неё, пробегая над дикой охотой, взрывом радости при убийстве. С самого начала она признаёт голод крови своим собственным, дикий пульс в своих собственных венах, когда она боролась с альфой и убила его. ≪Моя группа сейчас. Моя гордость≫. Кажется, целую вечность голос больше не говорит с ней. Впрочем, она может чувствовать на себе взгляд откуда-то внутри деревьев. Наблюдение. Ожидание. Испытывать её терпение. Наконец, бдительность ослабевает, и мысль приходит к ней, Ока был прав. ≪У тебя есть идеи воина≫. На этом она даёт старт. Ока, певец, — это настоящее имя Ва Успевикакияпе, под которым его собственные люди знали его. Имя, под которым только Дакота среди двуногих когда-либо знала его. — Я приветствую тебя, — тихий голос продолжается. Он занял своё место у костра совета в другом лагере. Он больше не будет ходить по Красной дороге. — Я скучаю по нему, — говорит она без звука. — Ты скорбишь, потому что любишь. Так и должно быть. Снова наступает тишина, и Дакота ждёт. Это не её место, чтобы спешить со старейшиной или говорить, прежде чем говорить. Через некоторое время свет смещается между деревьями, а тени двигаются между длинными движениями длинного тела. Кода улавливает блеск солнца от золотого меха, подёргивание конца длинного хвоста. Игму Танка. При мысли, пума выходит из леса и садится в центре небольшой поляны, глядя на Коду глазами, похожими на расплавленную бронзу. Круглые пятна меха показывают темноту на её животе. У неё есть детёныши. — Инна, — признаёт Кода. — И я должна что-то убить для них к вечеру, — приходит ответ, и вместе с этим вкус горячей крови. — Как ты должна убивать для себя. В сердце Коду пронзает острая боль. — У меня нет детёнышей. Мой ребёнок умер с моей любимой. Игму Танка кусает веточку, застрявшую в меху её плеча. — Есть детёныши, и есть детёныши. Те, за кого ты несёшь ответственность, не являются твоим телом, но, тем не менее, они твои. — Моя обязанность — бороться с этим сражением. — Твоя ответственность состоит в том, чтобы сражаться в этой битве и других. И тогда ты будешь обязана править. — Править? Но Кирстен… — Главная. Ты что-то новое. — Я не понимаю. — Тебе не нужно, пока нет. У меня есть кое-что сказать тебе: не стесняйся бежать, когда придёт время. Победа последует за тобой. Кода чувствует, как её брови слиплись. — Я не… — Понимаю. Это не имеет значения. Важно то, что ты должна подчиняться моей младшей сестре, когда она отдаёт тебе приказ. Ради всего народа, двуногих, четвероногих, крылатых и ползучих, ты должна делать то, что ты меньше всего хочешь, когда ты меньше всего этого хочешь. Я буду ждать здесь, когда ты вернёшься. — С этими словами пума поворачивается и усаживается обратно на деревья. Кода следует за её движениями, пока она не теряется в тени, затем поворачивается к дороге и бремени, лежащего на ней. 2 Мрачная, вдумчивая Дакота открывает дверь в дом и входит внутрь, скорее нарочно, чем на осознанном поступке. Мягко пройдя через кухню, взгляд повернулся больше внутрь, чем наружу, она останавливается, увидев Кирстен. Сидя на изодранном диване с поднятыми под ней ногами, молодой учёный смотрит в монитор своего ноутбука, когда её ловкие, грациозные пальцы пролетают над клавиатурой. Окно в комнате открыто, и из него проникает луч солнечного света, позолотивший её чистым золотом, а её волосы — ореол, ускоряющий сердце Коды. Любовь, которую она испытывает к этой женщине, настолько сильна и настолько чиста, что глубоко внутри она болит, словно узкая полоса на груди. Совершенно без её разрешения её разум возвращается к разговору с Игму Танкой, и она обнаруживает, что сравнивает эту новую любовь с той, которую потеряла так давно, сравнивая тёмные тонкие тростниковые линии Тали с золотыми, мускулистыми изгибами Кирстен, тихой Тали. Сладость с ртутным умом Кирстен, страсть и глубоко скрытая боль. Какими путями, задаётся вопросом, пошла бы её жизнь, если бы Тали так быстро не забрали у неё? — У тебя есть замысел воина, — сказала Игму Танка. Тали бы оценила этот рост в ней, приняла бы это так же просто и искренне, как Кирстен? ≪Возможно≫, — думает она. У Тали было доброе сердце, хорошая душа. Но она ценила постоянство в своей жизни; безопасность и уверенность в том, что каждый день будет таким же, как и предыдущий. Семья была для неё самым важным. Их любовь была нежной, тихой, наполненной и комфортной. Она снова смотрит на Кирстен, вспоминая их присоединение прошлой ночью. Её кровь раскачивается в венах, и она тихо стонет. Кирстен приняла грубое желание, глубокую страсть в ней. Более того, она обняла его, жаждала так же сильно, как и сама Кода. Дакота понимает, что Тали была любовью того, кем она была, с чем-то, похожим на шок. ≪Но она, она любовь того, кем я становлюсь; женщина, которой я должна быть≫. В этот самый момент Кирстен, которая для удобства выключила свои имплантаты, поворачивает голову и смотрит в глаза своей любовнице. Кода обнаруживает, что падает в залитый солнцем зелёный цвет её прямого любящего взгляда, её дух отделяется от её тела плавно, безболезненно, как мир вокруг её туннелей, и неузнаваемо устремляется мимо. Она бежит через джунгли, густые от влаги и от запаха земли. Широкие зелёные листья ласкают её лицо, когда она проходит, покрывая её своей влагой, а её сердцебиение, громкое в ушах, задаёт ей темп. Её дух наполняется почти дикой радостью, когда она бежит, её ноги легки на земле, её темп лёгок и безжалостен. Она охотник, и её добыча очень близка. Она может чувствовать запах крови и земли, и улыбка хищника расползается по её лицу, превращая глаза в расплавленное серебро. Внезапно появляется залитая солнцем полянка из глубокой зелёной травы, и она останавливается, буря крови, когда женщина, пятнистая, зелёная и золотая, поднимается из своего приседания, качаясь в темпе, созданном сердцем Коды. Её руки протягиваются, грациозно подзывая, и Кода прислушивается к их зову, подбегая к ней, сливаясь с ней. Они — одно тело, один дух, одна сущность, корчащаяся, пульсирующая в экстазе, которого никогда не знала. Затем они взрываются, их атомы рассеиваются в пространстве и беспорядочно преобразуются, когда земля вращается над ними, голубая, зелёная и светящаяся, освещённая сзади от солнца. Их совокупное сердцебиение угасает, и его заменяют шумы младенца, дышащего вначале, а затем торжествующего вопля охотничьего кота, пока, наконец, он не станет воем волка, продолжающегося и продолжающегося, пока он не повсюду и всё. Дакота возвращается в себя, отстраняясь от мягких опухших губ Кирстен. Они обрушиваются друг против друга, задыхаясь, смешиваясь, сердца гремят в костных клетках. — Дорогой Бог, — шепчет Кирстен, когда у неё, наконец, появляется дыхание, чтобы говорить. Прикрывая щеку своей любовницы, Кода смотрит ей в глаза, такие зелёные и блестящие. — Ты…? — Почувствовала это? Боже, да. Это было самое страшное, самое замечательное, что я когда-либо чувствовала в своей жизни. Внезапная волна головокружения накатывает на неё, и её колени подгибаются, менее чем грациозно опуская её обратно на диван. Дакота следует за ней вниз, садится на корточки между её растопыренными ногами и нежно хватает её за руки, раздражая их раздражением, глядя в затуманенные зелёные глаза. — Ты в порядке? Хотя она легко может читать по губам свой любовницы, Кирстен внезапно жаждет звука её голоса и, отрывая одну руку от её тёплого гнезда, отбрасывает свои имплантаты. — Кирстен? — Я… — Выдохнула она, долго и шатко, почти, но не совсем, смеясь. — Я не уверена. Я думаю, что могу… взять небольшой отпуск от реальности. Слегка вздёрнув голову, Кода прищуривает глаза, почти крепко прижимая Кирстен к дивану с силой своего взгляда. — Объясни. — В этом-то и проблема, — отвечает Кирстен, убирая свободную руку под густые волосы и растирая затылок, где внезапно возникла гора напряжения. — Я не знаю, смогу ли я. — Пытайся. — Голос Коды мягкий и успокаивающий, и Кирстен цепляется за его тембр, как спасательный круг. — Помнишь, когда я рассказала тебе о своём госте из енотов? — начинает она, слегка краснея. — Тот, которого на самом деле не было? Дакота кивает. — Сегодня его больше не было. — Она смеётся. Это сухой, почти горький звук. — Сидел на дереве таком же большом, как жизнь. — Она качает головой. — Полноценная визуальная и слуховая галлюцинация, которую я бы услышала, даже если бы мои имплантаты были отключены. — Что он сказал? — О, ему было, о чём поговорить, большинство из них — обиды. — Снова звучит смех, хотя на этот раз немного более искренне. — Я даже не могу сойти с твоего садового разнообразия манией величия. Неееет, я должна галлюцинировать мудрого паразита с противным отношением, который, кажется, находит мою общую неумелость в жизни довольно забавной. — Закрыв глаза, она вешает голову, её подбородок не совсем касается её груди. — Когда он не получает удовольствия от бросания яиц на меня, то есть. Кода бросает взгляд на сапоги Кирстен, стоящие у подножия дивана. С лёгкой улыбкой она отмечает сухие жёлтые полосы на шнурках. Её подозрение полностью подтвердилось, она отпускает руку Кирстен и, протягивая руку, нежно обхватывает щеку любовницы, её сильный большой палец нежно обводит нежную кожу ребёнка. Она молчит, давая Кирстен столь необходимое время, чтобы обработать её мысли. Глубокие зелёные глаза, наконец, поднимаются и открываются, и Кода снова чувствует это чувство временного вывиха. На этот раз она борется с побуждением, кусая внутреннюю часть губы, пока чувство не пройдёт, и она твёрдо контролирует свой дух. ≪Это не хорошо≫, — думает она, прежде чем Кирстен начинает говорить, и вместо этого она обращает на это внимание. — Я чувствую, что Алиса спускается в кроличью нору. Просто когда я думаю, что жизнь имеет смысл, вещи начинают выходить из-под контроля. И иногда я думаю, что, если я просто крепко закрою глаза, возможно, я проснусь и обнаружу, что всё это было мечтой. — Ты хочешь, чтобы это было мечтой? — Голос Дакоты ровный и мягкий, но Кирстен без труда видит беспокойство в её поразительных глазах. Не задумываясь, она берёт руку, обхватившую лицо, и подносит её к губам, целуя в тёплые суставы. — Ни одной секунды. Я должна ненавидеть себя за это чувство. Это чертовски эгоистично. Но если бы ничего этого не случилось, я бы никогда не встретила тебя, и это то, что я бы никогда не хотела изменить. Не важно что. — Я бы тоже. Они крепко обнимаются и держат друг друга очень долго, прежде чем Кода с неохотой отодвигается. — Ради чего стоит эта любовь, ты не сумасшедшая, хорошо? Кирстен смотрит на неё, явно желая, ей нужно верить, но в равной степени явно не верить — во всяком случае, не совсем. — Может быть… — Горло Коды громко щёлкает, когда она глотает. После доли секундных колебаний она озвучивает мысль, мучившую её последние несколько дней. — Может быть, ты должна уйти с базы, пока всё это не закончится. Мои родители будут держать тебя в безопасности, и я уверена, что вся семья жаждет встретиться с тобой. Глаза Кирстен расширяются, когда её челюсти садятся. Кода полагает, что она чувствует гнев в маленькой женщине и внутренне вздрагивает. — Я… — начинает Кирстен. — Ты… Ты хочешь отправить меня прочь??! Я не могу — ты действительно думаешь, что я теряю это, не так ли? — Она собирает ноги, начинает вставать, но Кода крепко прижимается к её талии, снова притягивая её. — Отпусти меня. — Нет. — Чёрт, Кода! Я сказала… — Послушай меня, Кирстен! — Она отступает, чтобы встретиться с горящими глазами любовницы. — Это не ты! Я не думаю, что ты сумасшедшая! Ты более разумна, чем все, кого я знаю! Это я! Разве ты не видишь это?! Я не могу потерять тебя! Кирстен, я… не могу… потерять… тебя! Хрипота голоса Дакоты, наконец, просачивается сквозь красную жару гнева Кирстен, и она расслабляется на фоне большого дрожащего тела, отчаянно удерживающего её. — Что… Что ты сказала? — Я не могу потерять тебя, — повторяет Кода приглушённым голосом к ткани футболки Кирстен. — Не сейчас. Никогда. Её руки сжимаются и запутываются в ткани, прижимая её любовницу к себе так сильно, что между ними не может пройти ни одна молекула воздуха. Кирстен чувствует, как её дыхание, напряжённое и хриплое, касается её груди, и её руки инстинктивно сжимают широкие плечи Дакоты, давая то, что она может, успокоение. ≪Она напугана! — понимает Кирстен. — За меня! О, Боже…! ≫ С чувством удивления она медленно раскачивает тело наполовину в своих руках, её беспокойные руки разглаживают густые блестящие волосы Коды, когда она повторяет слова своей любовницы снова и снова. Наконец, она медленно отодвигается и наклоняет голову Дакоты, чтобы их глаза встретились. — Я никуда не пойду, — твёрдо говорит она окончательно. — Не без тебя. Мы начали это вместе, и мы закончим это вместе, или нет вообще. Понимаешь меня? Через мгновение Дакота кивает. — Я тоже не могу тебя потерять, любовь моя. Не тогда, когда я только что нашла тебя. Я… я не могу просить тебя не делать то, что ты делаешь лучше всего, когда эта война, наконец, начнётся. Что я могу спросить, так это чтобы ты вернулась ко мне целой и здоровой. Быть осторожной. Ладно? Для нас? — Для нас. Они снова крепко обнимаются, и на этот раз ни одна не склонена отступать очень и очень долго.