The Growing/Растущий

1 ≪Я УЖЕ БОЛЬШОЙ ГУБЕР, просто дай мне секунду здесь≫. Ази танцует на передних лапах, пока Кирстен борется с дверью, которая не хочет открываться. Хотя небо хрустящее, почти осенне-синее, ветер пронзает деревья, словно провозглашая ураган. — Чёрт… тупица… состояние… — хмыкает она, делая последний рывок, и почти падает, когда она открывается слишком легко, почти взяв её за ручку. Не обращая внимания, Азимов бросается из дома, крича. Вздохнув, Кирстен отпускает дверь, и она захлопывается при новом порыве ветра. Вместо того, чтобы снова пытаться бороться с этим, она отворачивается, на мгновение довольствуясь тем, что откладывает идти в дом и проводить более долгие часы в бесплодном поиске пропавшего кода. Даже если ветер достаточно сильный, чтобы уронить мула, на её плечах тепло, а воздух свежий и сладкий. ≪Какая разница в неделю≫, — думает она про себя. Тёплое, испуганное ощущение удерживания базы было заменено, почти за ночь, почти как улей интенсивности. Мужчины и женщины, как гражданские лица, так и военные, целенаправленно передвигаются по территории с высоко поднятыми головами и квадратными плечами. Она даже шпионит за несколькими группами, которые, кажется, ведут бурение. Разбитые на отряды по двадцать, они бегают по земле упорядочёнными рядами под музыкальную композицию, которую пропел командир отряда. Пока она смотрит на них, одна такая группа округляет кривую к дому. Она улыбается, узнав лидера, и поднимает руку. Одетый в шорты для бега и зелёную футболку с надписью «ARMY» на груди, Такома замечает её, усмехается и резко отдаёт приветствие, лает на своих подопечных, чтобы сделали то же самое или рискнули своим гневом. Наблюдение за тем, как несколько гражданских в толпе спотыкаются о то, чтобы попытаться отдать честь и бежать одновременно, вызывает улыбку Кирстен, но она сдерживает её и возвращает салют настолько торжественно, насколько только может. В конце концов её улыбка вспыхивает, когда Такома подмигивает ей, и она с истинным удовольствием наблюдает за тем, как они все бегут по ступенькам, даже четверо шестидесятилетних мужчин, ветеранов первой войны в Персидском заливе, которые застегнули Такому на пуговицы и предупредили его, что если он даже попытается убрать их с базы и выйти из боя, они устроят переворот и свергнут его. С последним глубоким вдохом свежего воздуха она поворачивается к двери, открывает её и входит внутрь. Её шаги замедляются, когда она осознаёт присутствие, которого она не ожидает, и улыбка радости пересекает её лицо, когда она смотрит на свою возлюбленную, скрестившую ноги на полу перед диваном, с закрытыми глазами, дышащую мягко и чётко. Одетая в грузовые шорты и чёрную майку, её красота — зов сирены к Кирстен, и она направляется в гостиную, не подозревая о её движении. Глаза Коды открыты, и простой приём и глубокая привязанность в них так сильно согревают сердце Кирстен, что слёзы текут по её глазам. Когда Дакота легко и плавно поднимается на ноги, Кирстен поднимает руку. — Мне жаль. Я не хотела… Остальная часть её заявления приглушена, когда её крепко обняли. Тепло, запах и сила Коды окружают её, наполняя её покоем, которого ей так долго не хватало. — Ты вся в узлах, — шепчет Кода в её волосы, длинные пальцы нежно прижимаются к полосам плотных мышц вдоль спины и плеч Кирстен. — Нервы, — отвечает Кирстен, морщась, когда нежное давление посылает искры боли вниз по её рукам. — Давай сделаем что-нибудь с этим. — Отстраняясь, Кода улыбается ей. — Массаж? — спрашивает невинно Кирстен, хорошо помня, где их массажи закончились в прошлом. — Полагаю, это меня расслабит. В конце концов. Закатив глаза, Дакота делает шаг назад. — Давай сначала попробуем что-нибудь ещё, не так ли? — Сильные руки всё ещё лежат на её плечах, она нежно убеждает молодую женщину сесть на пол. — Вот, скрести ноги и станет удобнее, хорошо? — Да ладно, Кода, я не очень хороша в этой медитации. Помнишь, что случилось в потной хижине? — Дрожь тревоги проходит через её живот, когда она хорошо помнит это время. Мышцы, которые начинали расслабляться, мгновенно снова напряглись. — Расслабься, канте скуйе. Тебе будет хорошо. Просто расслабься и закрой глаза. Тихо вздохнув, Кирстен делает так, как просят. Закрытие её глаз — лёгкая часть. Расслабление — это совсем другое. Руки Дакоты снова падают ей на плечи, их тепло наполняет её тело сладким, желанным теплом. — Расслабься и сконцентрируйся на дыхании. — Голос Коды звучит очень близко к её уху, и она слегка вздрагивает, когда сквозь неё проходят мягкие тона. — Глубокие очищающие вдохи. Через нос, через рот. Через нос, через рот. Да, вот так. Хорошо. Теперь, с каждым вдохом, чувствуй, как немного твоего напряжения исчезает. Ты можешь почувствовать это? ≪Не совсем≫, — думает Кирстен, но не говорит вслух, не желая разочаровать свою любовницу. Как будто читая её мысли, Кода хихикает и сжимает твёрдую плоть под её ладонями. — Не пытайся так сильно, любовь моя. Если ничего другого, подумай об этом как о нескольких минутах без забот, хорошо? — Хм. Ну, если ты так выразилась… — Я делаю. — Ладно. Немного шевеля спиной, пытаясь получить больше комфорта на твёрдом деревянном полу, она прилагает большие усилия, чтобы расслабить свои мышцы и контролировать своё дыхание. Она может чувствовать твёрдое присутствие своей любовницы позади неё, и вдыхает её запах, позволяя ему окружить её и смешаться с теплом сильных рук на её плечах. Не осознавая этого, она погружается в лёгкое медитативное состояние. Открыв глаза, она оказывается в каком-то поле. Земля плоская, безлесная и пустая, простирающаяся на многие мили, насколько её глаза могут видеть. Высокие травы с пёристыми пучками были прижаты к земле, покрывая землю богатым золотым ковром. Над головой звучит знакомый пронзительный крик, и она поднимает голову, улыбаясь, видя, что Вийо кружит над головой только в тёплый поздний летний ветерок. Инстинктивно, её рука поднимается, как будто машет своему старому, доверенному другу, затем замирает, когда косое солнце подмигивает чему-то на её пальце. Кольцо. На третьем пальце её левой руки. Её зрение затуманивается, когда она ошеломлённо смотрит на простую золотую полосу сквозь плёнку внезапных радостных слёз. Снова прозвучал крик ястреба, и на этот раз ему ответил идентичный крик слева от неё. Моргая, она переводит взгляд в этом направлении, глядя в ошеломлённом удивлении, когда появляется Дакота, как будто из ниоткуда. Она великолепное зрелище. Одета только в набедренную повязку из красного, жёлтого и чёрного цветов, её кожа смуглая и блестящая от пота и масла. Её ноги босые, как и её груди. Её волосы, собранные в две толстые блестящие косы, легко лежащие на её широких плечах, украшены двумя орлиными перьями, оба из которых направлены к небу. В одной руке она держит барабан с ручкой и стучит по нему пальцами свободной руки. Это ритм сердцебиения Кирстен. С каждым нажатием Дакота делает шаг, ступни ног к пятке и ступни к пяткам снова, приближаясь к ней в медленном, извилистом и совершенно очаровательном танце. Её рот открывается, и она снова произносит крик ястреба, который повторяется Вийо, а затем человеческими голосами. Много человеческих голосов. За Дакотой появляется длинная очередь мужчин и женщин. Лидирующая линия — Такома, одетый идентично своей сестре, за исключением единственного пера в его волосах и свистка кости, зажатого между его губами. Он смотрит на неё и подмигивает. Она не может удержаться от улыбки в ответ, наполненная чувством тепла и семьи далеко за пределами того, что она когда-либо думала знать. Она почти смеётся вслух, когда очередь медленно танцует вперёд к ритму Коды, и она узнаёт, как мужчины и женщины следуют. Эндрюс, с его отвратительно рыжими волосами, свободными и опущенными за плечи, носит пару армейских брюк с камуфляжным принтом и без рубашки, его светлая веснушчатая кожа уже начинает гореть в палящем свете солнца. Следующий Мэнни, выглядящий почти полностью окровавленным Лакотой, его волосы, наконец, выросли достаточно, чтобы заплести. Её челюсть слегка опускается, когда она узнаёт Мэгги, гордо обнажённую грудь, её чёрная кожа сияет голубым на солнце, её зубы ослепительно-белые, когда она кивает Кирстен и расплывается в сияющей улыбке. — Моя семья, — шепчет она, её глаза снова наполняются слезами. — Мой народ. Резкий крик воздушного полёта пронзает её зрение, заставляя её вернуться к полному сознанию, когда её мышцы снова закрываются в стальные ловушки. Она чувствует себя поднятой на ноги и уравновешенной, покачиваясь в крошечной части, всё ещё находящейся между настоящим и тем, что может быть только её будущим. ≪Возможно это? — спрашивает более циничная часть её разума. — Возможно ли это на самом деле? Такие мечты не для тебя, Кирстен Кинг. Не для тебя. Не для тебя. Не для тебя…≫ — Мы только посмотрим на это, — рычит она, хватая Дакоту за руку, когда внутрь двери врываются, и Джексон пробивается сквозь неё. — Враг был замечен, мадамы. Они идут. — С воздуха? — спрашивает Дакота. — Нет, мэм. С земли. Это… — Он избавляется от нервозности. — Полковник просит вас присутствовать в её офисе. Наилучшая возможная скорость. — Пошли. Джексон уходит обратно, но Кирстен собирается последовать за ней, и Дакота потихоньку останавливает её. Она смотрит в блестящие глаза. — Тебе дали видение. Это не вопрос, и у неё нет того, чтобы возмущаться. Не сейчас. Вместо этого она кивает. — Оно сбудется. — Опять тон полной, неизменной уверенности. Подняв руку Кирстен, Кода целует ладонь, а затем держит её над своим сердцем. — Оно сбудется, — вновь заявляет она, основа своей веры. — Надеюсь, — шепчет Кирстен. — Больше всего на свете. 2 Несколько часов спустя, когда последний из планов был приведён в действие, Дакота и Кирстен возвращаются в дом на короткий период уединения, каждая из которых знает, что такой шанс не придёт снова в течение очень долгого и напряжённого времени. — Я видела Мэнни раньше, — говорит Кирстен, отрывая взгляд от своего ноутбука, где двоичный код продолжает бесполезно перемещаться по экрану. — Он не счастливый турист. Кода поднимает чайник с плиты обеими руками и делает паузу, направляясь в ванную. — Я тоже столкнулась с ним, когда провела последнюю проверку пациентов в клинике. Он гулял посреди своего личного облака, но не сказал, что его беспокоит. — Я знаю, что Мэгги не разрешает ему вести эскадрилью вертолётов завтра. Последние несколько недель он был прославленной няней; это умно. — Из ванной Кирстен слышит плеск воды в ванну. Они могут умереть завтра, может быть, сегодня вечером. Но, по словам всех богов прошлого и настоящего, они сначала должны принять горячую ванну. — Как это работает? — спрашивает она, когда Кода возвращается, чтобы наполнить кастрюлю и поставить её на плиту, где две других только начинают кипеть. — Почти готово. Я нашла последний кусок соли для ванн в задней части шкафа. Хочешь пойти на это? — Оооо, декаданс. Нужна помощь? — Нет, я поняла. — Кода поднимает ещё один чайник с плиты и снова исчезает. Фигуры маршируют по экрану в рядах, и Кирстен кажется, что они обладают тем же безрассудным, механическим определением, которое запрограммировано в солдатах дройдов. Они не для того, чтобы понять их причину, но чтобы сделать и умереть… Странный кусочек поэзии, пережиток какого-то давнего урока литературы, всплывает из её памяти. ≪И как, — спрашивает она себя иронично, — это так сильно отличается от нас? Если мы потерпим неудачу здесь, мы все умрём, рано или поздно. Несколько позже, но так же верно. А что потом? ≫ Её видение или её воображение, казалось, обещали, что она и Кода выживут. Так же, как и Тега. Но она уже достаточно знает, чтобы знать, что пророчество условно, не то, что будет, а то, что может быть. Именно ей, Дакоте, Мэгги и Такоме, Эндрюсу, Джексону, Мэнни и всем остальным, нести это будущее и, в конечном счёте, принести его в мир. И есть битва между этой концепцией и этим рождением, и в этой битве смерть. Она опускает верхнюю часть своего компьютера, отталкивая его от себя, и вместе с этим возникает мысль. Они настолько готовы, насколько это возможно: вырыты канавы, заброшенные автомобили и грузовики врезались в баррикады, войска расставлены и намеченны стратегии. Даже на расстоянии офицерских кварталов Кирстен слышит устойчивый рёв двигателей, когда их транспорты начинают формироваться на линии полёта, громкий визг танков и их двух самоходных гаубиц, когда они занимают свои позиции. Их грохот вибрирует через половицы под её ногами. ≪Мы собираемся сделать это. Мы должны. Неудача невозможна≫. Через два часа она и Кода займут свои места на этой линии, пойдут вверх по дороге, чтобы заблокировать продвижение дройдов. У врага есть цифры, но, учитывая жёсткость их запрограммированной логики, силы Эллсворта обладают тактикой и гибкостью, позволяющими в полной мере использовать даже незначительное преимущество. И, несмотря на сирену воздушного налёта, армия дройдов в грязи. В случае необходимости, Мэгги поднимет Tomcats в воздух и разбомбит их до щепок. Что происходит с Кирстен, возможно, поэтому Мэнни задерживают. Последняя кастрюля закипает, и Кирстен несёт её в ванну. Дымящаяся вода резко пахнет лавандой и чем-то более сладким и более тонким, растекаясь под вяжущим ароматом солей для ванн. Кода опускается на колени возле ванны, смешивая тонкую струю прохладной водой из крана. Вьющиеся лепестки ярко-красного цвета скользят по водоворотам, тут и там колокольчики целого цветка, его пыльники оставляют след из золота в воде. Кода поднимает взгляд, одна рука всё ещё в воде. — Попробуй температуру. Посмотри, правильна ли она. Глаза Кирстен внезапно жгёт, покалывание, не имеющее ничего общего с усталостью глаз последних часов. — Она правильная, — говорит она у горла. — Это лучшая ванна, которую я когда-либо видела. — Затем, более уверенно: — Где ты нашла тигровые лилии? — В саду одного из пустующих домов. На самом деле это лилии пантеры, полевые цветы. Кто-то, должно быть, привёз их сюда из Калифорнии. Наклонившись, чтобы добавить свою кастрюлю с горячей водой, Кирстен выглядит более пристально. Она поглаживает шелковистый цветок одним пальцем, когда он пролетает мимо. — Ты права. Они растут повсюду в лесу; я видела их, когда мой отец брал нас в поход. Кода протягивает руку, чтобы схватить её свободную руку, поднимает ладонь и целует её. Её глаза, когда она поднимает голову, — тёмно-синей горечи, беда в их глубинах. Она тихо говорит: — Ты дрожишь. Обернув пальцы к более длинным пальцам своей любовницы, Кирстен закрывает глаза. — Я боюсь, Кода. Я не знаю… — С усилием она успокаивает голос. — Меня беспокоит, когда я не знаю, какого результата ожидать. Это вещь учёного. — Ты видела на завтра. Вика Тегалега дала тебе пророчество. — Ты веришь, что? Что мы собираемся создать совершенно новый мир? Действительно? — Я верю. — Что-то ещё мешается в глазах Коды, вопрос, который Кирстен не может прочитать. — Когда я исследовала поле битвы с Мэгги, я говорила с одним из четвероногих людей, Игму Танка. Она сказала, что ждёт нашего возвращения. — Игму Танка? Игму — это «кот» — горный лев? Кода кивает. — Мы выживем, канте митава. Не только мы, но и наши люди — все наши народы. Если мы используем всё наше оружие, все наши знания. Это обещано. — Выражение её лица меняется, на её лице появляется улыбка. — Теперь иди в ванну со мной, иначе вода будет холодной. Кирстен встаёт, отворачивается и медленно стягивает рубашку с головы. Позади неё она слышит, как у Коды перехватывает дыхание, и её охватывает удивление, что она обладает такой силой, чтобы двигать любовницей. Но она говорит, смеясь: — Я знаю, как мы можем снова согреться. — Ты неисправима, — отвечает Кода смехом в её собственном голосе. Кирстен слышит тихое журчание ткани на ткани, когда джинсы и рубашка Дакоты падают на пол, мягкий всплеск, когда она входит в ванну и оседает в воде. — О, боги, — выдыхает она, — это рай. Я могла бы умереть счастливой прямо сейчас. Кирстен поворачивается к ней лицом, принимая длинные медные ноги, которые простираются до передней части ванны, угловатые плечи контрастируют с верхним изгибом груди Коды. Синие глаза закрыты в полном заброшенном экстазе, невероятные длинные ресницы раскинулись по её щекам. Трудно представить более привлекательную перспективу. Но… — Как мы собираемся это сделать? Это не совсем джакузи. — Правда. — Кода садится прямо, подтягивая колени почти под подбородок. — Заходи. Нет, не так, — говорит она, когда Кирстен подходит к ней. — Повернись спиной. Это оно. Когда она движется, чтобы подчиниться, Кода разводит ноги, чтобы позволить ей сесть между, и руки Коды обнимают её, нежно обнимают её. — Так лучше, нет? — Намного лучше, — дышит она, чувствуя поцелуй, лёгкий, как весенний ветерок, взъерошивший её волосы. Своими руками на Коде она откинулась на спину, чувствуя, как объятие крепчает. Теплота воды, шелковистость кожи её любовницы, насыщенный аромат лилий сочетаются в чём-то, близком к сенсорной перегрузке. Долгое время они остаются неподвижными. Затем Кирстен вздыхает, отпуская руку Коды и протягивая руку к складкам из тюли, свисающими с крана горячей воды. — Время вычиститься. — Разреши. Там нет места, чтобы повернуться, но Кирстен отдаёт губку и бутылку мыла назад, смеясь. — Кто бы мог подумать, что женщина, машущая М-16 мне в лицо, окажется таким гедонистом? Просто показывает, что первые впечатления — это не всё, что им нужно. Кода хихикает глубоко в горле. — Кто бы мог подумать, что милый маленький андройд, кторый растёкся на снегу, будет для него таким отстойным? — Кирстен открывает рот, чтобы возразить, но резко закрывает его. Руки Коды, скользкие от мыла, медленно и неторопливо обвивают её плечи, скользят по позвоночнику и по бокам, узор повторяется снова и снова. Сквозь плёнку на её коже она чувствует, как соски Коды затвердевают, когда они касаются её спины. Руки Коды продолжают крутиться по её плечам, по бокам, скользя по бёдрам, обвивая её живот. Они поднимаются, чтобы обхватить её грудь, большие пальцы слегка касаются её собственных сосков, прикосновение и прохладный воздух сжимают плоть вокруг них. Рот Коды двигается вдоль её шеи, покусывая её за ухо. Кирстен прижимается к сильному телу позади неё, её собственные руки скользят по длинным ногам, которые изогнуты рядом с ней. — Монахиня лила хопа, — шепчет Кода. — Канте митава. — Cante mitawa, — повторяет Кирстен, её дыхание перехватывает, когда рука Коды скользит между её ногами, затем пальцы раздвигают половые губы, чтобы найти кусочек её клитора. Огонь загорается под её прикосновением, ударяя по нервам ног Кирстен, разжигая огонь по всему позвоночнику. — Cante mitawa, — снова говорит она, хотя она может сказать что угодно, и её голова откидывается назад, когда освобождение захватывает её, и она чувствует свой пульсовый молоток по руке Коды, которая всё ещё охватывает её пол, дрожа через неё снова и снова. Когда она может двигаться, она поворачивается, чтобы встать на колени между бёдер Коды. Глаза Дакоты, широкие и не сфокусированные от желания, притягивают её вниз и вниз, пока не кажется, что она медленно скользит по тёмной воде, пока фигуры движутся вдоль края бассейна над ней, стройные и быстрые, медленные и неуклюжие, двигаясь дальше четырьмя ногами или двумя или ни одной. Вокруг неё она слышит пронзительный проход яркой рыбы, кувырки и кувырки выдр. Потом они исчезли, и она вернулась в мир, который она знает, её губы ищут длинный, продолжительный поцелуй Коды, когда её колено прижимается к центру её любовницы, и появляется Кода, кровь стучит в её горле под ртом Кирстен, бешено бъётся, затем замедляется, поскольку после томление берёт их обеих. Долгое время они остаются неподвижными, держа друг друга. Затем Кирстен хрипло говорит: — Ты помнишь то кольцо, которое я видела в своём видении? — Ммм, — отвечает Кода, её голова всё ещё прижимается к плечу Кирстен. — Ну, тогда ты выйдешь за меня? — Ты предлагаешь? — Я. — Кирстен улыбается тёмным волосам, которые прячутся через её собственное плечо и волосы Коды. — У одной из нас было лучше. — Поскольку ты так выразилась… — Кода поднимает лицо к Кирстен, требуя её рта в поцелуе, который захватывает дыхание Кирстен. Затем: — Раз ты так выразилась — да. — Как… то есть я не знаю, что такое обычай лакота? Как мы это сделаем? В глазах Коды появляется блеск озорства. — Ну, во-первых, ты берёшь у Ванбли Вапки вереницу пони. Скажем, около дюжины, ты являешься президентом и всё такое. Тогда ты получаешь ухаживающее одеяло и приходишь звонить. Потом… — Тогда мы сбежим, — лаконично говорит Кирстен. — Когда судья вернётся? — Тень пронзает лицо Коды, и пронзительное сожаление проходит через Кирстен. — Прости, любимая. Я тоже волнуюсь. — Я знаю, — отвечает Кода. — Но мы создадим свои собственные правила. Это новый мир. Мы что-то новое. Нам просто нужно пройти через этот бой. Тогда мы можем планировать. — Я буду вести тебя к этому. — Кирстен наклоняется вперёд в поцелуе. — Вести тебя сейчас и навсегда.