The Growing/Растущий

1 Кирстен сидит крест-накрест на пружинистой прохладной траве под тяжёлыми ветвями ароматных деревьев, которые усеивают жилой район базы. За ней весело смеются воды ручья, словно слушая шутку, которую слышат только они. Аромат жира в чашах перед ней не совсем соответствует духам, и она сопротивляется желанию чихать, просто чтобы почувствовать запах её пазух. Вместо этого она соглашается на то, что, как она надеется, безобидно дышит ртом, слегка покраснев от взгляда, который она получает от Такомы. Прикосновение к её колену привлекает её внимание к Дакоте, которая сидит с чашей жёлтой краски на коленях и небольшой веточкой с такой же приподнятой, изящно приподнятой бровью, слегка задавая вопросы. Кирстен почти застенчиво кивает, и, улыбаясь, Кода подносит заряженную веточку к щеке своей любовницы, рисуя рисунок уверенными, ловкими ударами. Через несколько мгновений она отстраняет кисть и наклоняет подбородок Кирстен, глядя на дизайн, который она только что создала. Быстрая подправка, и она кивает, довольная своей работой. — Иктоми зизи. Эти слова вызывают улыбки на лицах Мэнни и Такомы и вызывают недоумение у Кирстен. — Извините меня? Поднявшись, Дакота нежно касается лица Кирстен, затем кладёт два пальца на грудь своей партнёрши, прямо над её сердцем. — Иктоми зизи. — Свободной рукой Кода поднимает миску с чистой водой и протягивает её Кирстен, жестом показывая ей. Поверхность воды рябит, и Кирстен наблюдает, как её отражение колеблется в ней, щурясь, когда изображение медленно фокусируется. Сложный веб-дизайн покрывает большую часть её левой щеки. Подобный, хотя и меньший, делает её правильной. Она медленно поднимает голову, глядя на Дакоту широко раскрытыми глазами. — Паук? Ты называешь меня пауком? — Иктоми зизи. Жёлтый паук. Кирстен морщит лицо. — Я не думаю, что я… — Эй! — прерывает Мэнни, посмеиваясь: — Я думаю, что это прекрасно. Пауки могут быть маленькими, но некоторые из них могут сбить человека или даже взрослую лошадь всего одним укусом. — Да, но они… — Хитрые и умные, — говорит Такома. — Создатели невероятно сложных дизайнов и абсолютно бесстрашные. — Он улыбается. — Имя подходит тебе идеально. Кирстен пристально смотрит на троих. — Да, хорошо, просто вспомните что-нибудь ещё о нас, пауках. — Да? — спрашивает Мэнни. — Что это? — Мы едим наших друзей. Наступает момент абсолютного молчания, когда её слова поглощены. Затем Такома и Мэнни краснеют, их медная кожа становится тёмно-красной, а они смеются и хлопают Дакоту по плечу добродушным поддразниванием. Кирстен смотрит, немного смущённая реакцией, которую она получает. Только когда она замечает ворчливую ухмылку Дакоты с бровями, в её голове полностью расцветает подтекст её слов, а румянец, который ползёт с её плеч, настолько глубок и тёмен, что её бледные брови выделяются в ярком облегчении от его жара. — Боже мой, — стонет она, опуская лицо в руки. — Я не могу поверить, что я только что сказала это! Посмеиваясь, Кода потирает спину. — Просто расслабься, любимая. Мы знаем, что ты имела в виду. — Через мгновение она отводит руки Кирстен от лица и проверяет, чтобы рисунок не был грязным. — Последняя вещь. Закрой глаза. Сказала узкими глазами. — Зачем? — Расслабься и просто закрой глаза. Доверься мне. Вздохнув, Кирстен позволяет векам скользить по глазам. — Лучше бы я не пожалела об этом. — Просто держи их закрытыми. — Взяв ещё одну чашу, наполненную густой чёрной краской, она опускает три пальца, обильно покрывая их. Подняв пальцы, она наклоняет лицо Кирстен к себе, затем рисует ими по глазам своей любовницы, от виска к виску, создавая грубую, но эффективную чёрную маску. — Хорошо, теперь ты можешь открыть глаза. Дакота усмехается, когда ярко-зелёные глаза открываются, и их цвет тем более бросается в глаза, когда они на фоне чёрной краски, окружающей их, как изумруды в шкатулке для драгоценностей из чёрного бархата. — Для Вики Тегалега. Посмотри. Кирстен бросает взгляд в неподвижную воду, затем снова смотрит на свою любовницу. — Я похожа на Гамбургер. Минута молчания, а затем группа ревёт от смеха. Кирстен просто закатывает глаза. — Можем ли мы продолжить это, пожалуйста? Остальные в конечном итоге трезвеют, и Дакота забирает чашу с водой с слегка смущённой улыбкой. Её лицо уже было разрисовано символами Безумной Лошади, а на тыльной стороне обеих рук изображены стилизованные отпечатки волков, выполненные в чёрном и красном цветах. Пронзительный крик заставляет замолчать, и четверо из них поднимают взгляд и видят, как Вийо кружит к ним. С сильным биением крыльев она приземляется на вытянутое предплечье Коды. Кожаный мешок свисает с одной из её ног, и Кирстен с любопытством смотрит на неё. — Что…? — Записка, — интуитивно догадывается Дакота, развязывая простой мешок. Она передаёт сумку Кирстен. — Открой это для меня, Вилля? Шнурки сумки плотные и скользкие, но Кирстен, наконец, удаётся развязать их. Развернув маленький мешочек, она вытряхивает крошечный, плотно свёрнутый листок бумаги, который она развёртывает. Без написанных крошечных надписей — лишь одно большое пятно, поэтому она передаёт записку Дакоте, которая вглядывается в сообщение, пока Вийо смотрит спокойно. — Это от Фентона. Он нашёл Толлера. — О, да? — спрашивает Такома. — Где? — Только за пределами Гранд-Рапидс. — Дакота поднимает глаза от записки. — Мёртвого. — Нет, дерьмо! — Это от Мэнни, который смотрит широко раскрытыми глазами. — Как? — Единственное огнестрельное ранение в затылок. — Похоже на казнь, — бормочет Кирстен. — Судья сказал, кто, по его мнению, сделал это? — Он угадывает андройдов. В течение прошлой недели в городе говорили о небольшой группе из них в этом районе. — Есть ли признак Харта? — Никакого. — Спорим, металлисты забрали его, — замечает Мэнни, проводя рукой по волосам. — Он грёбаный командир базы, которую они собираются атаковать. Иисус Христос. Кирстен трёт затылок. — Ну, его довольно долго держали в изоляции от наших планов, поэтому, хотя это и не лучшая новость в мире, я не уверена, что и она худшая. — Да, но, — утверждает Мэнни, поднимаясь на ноги, — он знает расположение базы, как тыльную сторону ладони, он знает наши цифры, наше оружие, наши сильные стороны, наши слабые места и, что хуже всего, он знает, что ты здесь. Это звучит как чертовски плохие новости для меня. — Мэнни. Сядь. Молодой пилот смотрит на двоюродного брата, вздыхает и садится. — Хорошо, — продолжает Дакота, — мы даже не уверены, что он есть у андройдов, но если есть они, сейчас уже немного об этом беспокоиться. Они у наших ворот, и с информацией Харта или без неё, им будет чертовски тяжело отбиваться. Итак… мы придерживаемся плана и посмотрим, что будет развиваться, хорошо? — Вероятно, мы должны сообщить Мэгги, — мягко отвечает Кирстен. — Звучит хорошо. — Кода смотрит на брата и двоюродного брата. — Что-нибудь ещё? Оба отрицательно качают головами. — Хорошо. — Перемещая взгляд, она смотрит в золотые глаза своей пернатой собеседницы. — Спасибо, мой друг. Взмахнув крыльями, Вийо закрывает свои смертоносные когти вокруг предплечья Коды, пока острые иглы не сломают кожу. Три жировые капли крови хороши. Подняв голову, она издаёт громкий, почти триумфальный крик, затем поднимается в воздух, взмахивая крыльями сильно и элегантно. С чувством почти ошеломлённого недоверия Кода смотрит на свои колени, где теперь лежат два идеальных пера. Пока она смотрит, кровь из её руки капает на перья, помазывая их. — Ты была благословенна, Чунка Вакан Винан, — говорит Такома, его глаза сверкают благоговейно и радостно. — Самой Ина Мака. Конечно, мы должны выиграть этот бой. Всё ещё глядя на перья на своих коленях, Дакота обнаруживает, что она вообще ничего не может сказать. 2 Кирстен сидит на кушетке Мэгги, одеяло плотно прилегает к узкому матрасу, плотно прижимая его к рукам, систематически проталкивая патроны в свои запасные магазины 45. Один, уже заполненный, лежит рядом с оружием сверху её войск. Она находится на полпути через секунду, её лицо застыло от сосредоточения, когда она бросает пулю за пулей в их плоские носители. Кода смотрит на неё из-за стола, где она отмечает последние боевые позиции своих войск на топографической карте земли, где они планируют встретить армию андройдов. У Такомы есть ещё одна копия, как и у Мэгги. Как и у них, у неё нет иллюзий, что это не что иное, как схема их начального гамбита; если бы она ничему не научилась из битвы при шайеннах, из её битвы с военным лидером Майнота, она бы узнала, что битва непредсказуема. Она также узнала, что мужчины и женщины будут следовать за ней, и это всё ещё пугает её. Это пугает её ещё больше, когда одна из тех женщин — Кирстен. Возможно, ей должно быть легче, зная, что её любовница будет в командном центре под охраной Мэнни, Эндрюса и самой Мэгги. Часть её ума по-прежнему убеждена, что Кирстен безопаснее всего на стороне Дакоты, с любовью, дружбой и долгом между ней и вредом. Но это иллюзия, и она это знает. Там нет безопасности нигде. Не на поле битвы, не за его пределами. Они должны сломить врага здесь, и они должны сломить его сейчас. Второго шанса не будет. — Я буду здесь, когда ты вернёшься, — сказала Пума. Но пророчество обусловлено. Никто не знает это лучше, чем Кода. ≪Мы всё ещё можем проиграть. Мы могли бы потерять всё это≫. Закончив с картой, Кода складывает её и кладёт в свой полевой пакет. — О, готовы? Кирстен запихивает последний выстрел дома, засовывая полные магазины в петли на своём поясе. Она смотрит вверх, кратко улыбаясь. — Я готова. — Затем улыбка исчезает: — Я буду рада, когда всё закончится. — Я тоже, — тихо говорит Кода. Она поднимается и берёт на себя своё войско. Так или иначе, через двадцать четыре часа мир станет другим. Кирстен следует примеру, натягивая кобуру на свой кольт и поднимая комплект за ремни. Её шлем болтается на подбородочном ремне. Её боевое платье, как и у Коды, не имеет никаких знаков отличия. Не нужно рекламировать свою личность врагу. Передовые партии уже поймали и убили полдюжины человеческих шпионов; достаточно одного, чтобы узнать её и донести до сведения о присутствии Кирстен врагу. У них нет возможности узнать, скольких они пропустили, любой из них мог бы предать свою стратегию врагу. Перейти к плану Б… К сожалению, нет плана Б. У них нет ресурсов. Тень проходит через окно, тёмная в свете низкого солнца. Костяшки стучат по косяку, и Мэгги толкает дверь. Как и Дакота и Кирстен, она носит боевую форму, большая часть её жилета из кевлара явно видна под её туникой, М-16 перекинут через плечо. Кривая улыбка изогнула её рот вверх. — Госпожа Президент. Хотите осмотреть войска? — Нет, — лаконично говорит Кирстен. Напряжение в её голосе пронизывает нервы Коды. — Давай просто пойдём. Рот Мэгги сжался, глаза сузились. — Давай попробуем это снова. Госпожа Президент, вы хотели бы осмотреть войска? Кирстен бросает взгляд на более высокую женщину с её собственным лицом. — Я сказала… — Кирстен, — тихо говорит Кода. — Ты их главнокомандующий. Кода отмечает взлёты и падения плеч Кирстен под её пиджаком, слышит дыхание, когда оно покидает её. — Всё в порядке. Ничего формального. Мэгги кивает. — Ничего формального. Хотя они должны видеть тебя. Им нужно знать, что ты их видишь. Это то, чему Кода научилась за последние месяцы, медленно и неохотно. Командир — такой же символ, как и лидер, и вера боевого отряда, и его руководитель. Войска, которые следовали за ней через мост в Шайенне, делали это не ради свободы, демократии или идеи государства. Они сделали это для неё. Лицо Кирстен теряет своё упрямство, поскольку осознание приходит и к ней. — Хорошо, — снова говорит она и входит в дверь, которую держит для неё Мэгги. Над её головой Мэгги смотрит на Коду. — Ты это сделаешь, — говорит она, и Кода не уверена, имеет ли она в виду Кирстен или себя. — У тебя всё будет хорошо. Снаружи низкое солнце откладывает длинные тени на асфальте, фантастические угловатые формы, которые едва ли указывают на БТРы, Хамви и Брэдли, которые их отбрасывают. Сами транспортные средства образуют колонну, вытянутую на половину длины взлётно-посадочной полосы, в большинстве случаев единый файл. Свинцовый и тыловой контингенты — это и броня, и танки, и две их мобильные гаубицы. Скопление персонала в середине. Вдоль всей линии войска стоят во внимании, мужчины и женщины привлекаются из каждой сферы обслуживания, из резервов, гражданского населения. Все хорошо вооружены, большинство более или менее в форме. Нет недостатка в оборудовании, есть только солдаты для его использования. Припаркованный рядом с офисом, джип, который когда-то стоял у стойки генерала Харта, ждёт. Его дверь несёт его три звезды, или когда-то сделали. Теперь от них осталась только одна звезда и два пятна свежей краски. С передних крыльев развеваются миниатюрные флаги: звёзды и полосы от одного, синее знамя ВВС от другого. Эндрюс садится за руль. Мэгги проскальзывает на переднее сиденье рядом с ним, Кода и Кирстен сзади. Как только Кирстен поворачивается, чтобы расставить свои вещи, Кода говорит: — Стой, удовлетвори. Пусть они увидят тебя. На мгновение кажется, что Кирстен возмущается. Но она стоит лицом вперёд, одной рукой на поперечной стойке, когда джип начинает катиться. Рябь предшествует им вверх по линии, руки подняты, чтобы приветствовать. Кода наблюдает, как Кирстен улыбается и признаёт жесты, её спина прямая, как молодая берёза, все следы гнева и напряжения исчезли с её лица. Кода приходит к выводу, что у Кирстен есть настоящий дар лидерства, очень отличающийся от её собственного. Дикость её любовницы — всё для неё, ничего, что не увидят почти незнакомцы или даже друзья. Для них она — всё ещё пункт порядка в хаосе; рациональность фрагментов во вращающемся вихре деменции. Она — центр, который будет противостоять кружащейся темноте. Джип подходит к концу линии, задняя часть поднята одной из гаубиц. Затем он поворачивает назад, чтобы занять своё место в середине колонны, и линия транспортных средств вздрагивает. — Вот и мы, — говорит Кирстен, садясь на своё место. В её глазах опасение затмевает её гордость в данный момент, и Кода знает, чего она боится. — Вот и мы, — отвечает она, беря её за руку. — Всегда. 3 — Хорошо, что они уже знают, что мы едем, — кричит Кирстен на ухо Коде, — потому что это, чёрт возьми, безрассудная атака. Кода усмехается и кивает, даже не пытаясь произнести речь. Перед и позади них вдоль асфальта хрустят Брэдли и гаубицы, миномёты и другие гусеничные машины. Характерный пронзительный свист танков несёт в себе вечерний воздух, похожий на вой потерянных душ, акцентируемый лишь кнутом пары низколетящих вертолётов Apache, разглядывающих края дороги. Воздух становится холодным, голубым от заката, тени исчезают в наступающей ночи. Звёзды висят низко на восточном горизонте перед ними; позади них пылающие облака пылают золотом и багровым, когда солнце скатывается под край света. По обе стороны дороги вырисовываются высокие барьеры заброшенных легковых и грузовых автомобилей, разбитые фигуры из кошмара превратились в бульдозеры, чтобы направить вражеское наступление между войсками Такомы и Мэгги. Также вдоль их сторон, невидимых теперь под кустами и щебнем, траншеи шириной в десять футов бегут от тротуара до деревьев, которые выравнивают дорогу. Если враг следует плану битвы, разработанному офицерами Эллсворта, — если врага могут заставить следовать ему, — рвы будут задерживать и выводить из строя броню дройдов. Время от времени группы из двух-трёх человек сбегают с линии марша, чтобы занять место, в лесу или за скалами, где они могут перебросить бронебойные ракеты в загнанные танки из пусковых установок. Кода застёгивает ремешок на подбородке своего шлема, натягивая его и проверяя настройку ночного прицела. Она ещё не опускает его; теперь мало что можно увидеть, за исключением того, что большая часть БТРов грохочет впереди своего джипа, груды разбитого металла нависают с обеих сторон с нерегулярными интервалами. Рядом с ней Кирстен делает то же самое, меньшая рука её любовницы снова ищет её. Они скоро отделятся, Кода поведёт свой отряд в своё положение на южном фланге, скрытом от дороги, Кирстен останется с Мэгги в числе сотрудников командного пункта в качестве начальника связи. Это не позиция безопасности; Мэгги будет отвечать за центр, где атака врага будет падать сильнее всего. В темноте, в своём собственном уме, она пытается обрести уверенность в видении Кирстен, в обещании Пумы, что она будет здесь, на этом месте, после возвращения Коды. Но теперь это возвращение, а Пума — дух воина. Это битва, которая ждёт. Нет никаких гарантий когда-либо приехать сюда снова. Также нет никакой гарантии ухода. Когда они преодолевают отметку в десять миль от Эллсворта, темп колонны набирает обороты, визг танков внезапно уменьшается. Кирстен сжала пальцы вокруг себя; Такома покинул автомагистраль между штатами и занял позицию в сгущающейся темноте к северу от дороги, где они оба будут защищать фланг главных сил и, если повезёт, втянуть вражеские танки и Брэдли в смертельную ловушку. Луна взошла, совсем немного. С юга дует сильный ветер, и по его лицу разлетаются облака, узкие чёрные и серебряные ленты. Внезапно Кирстен поворачивается, её профиль напоминает бледный свет, её указательный палец отслеживает что-то, движущееся вдоль линии деревьев. Поскольку следует взгляд Коды, она может разглядеть белую фигуру за пределами досягаемости ветвей, движимую медленными, глубокими ударами крыльев. Сова. Лунный свет падает серебром на её перья, рябит над веером её крыльев, где они растянулись, как пальцы на концах её крыльев. Хотя это не вызывает дрожь, через её кожу проходит холод. Завтра будет смерть. Ей не нужно предзнаменование, чтобы сказать ей это. Уйдя с бронёй, конвой набирает скорость. По мере приближения к месту, где они будут готовиться к встрече с противником, баррикад становится всё меньше, и последняя миля дороги открыта и ничем не заблокирована, чтобы дать своим силам возможность отступить. Кирстен больше не нужно кричать, чтобы быть услышанной. — Мы почти там. Кода поворачивается к ней лицом. Луна сейчас выше, и страх в глазах Кирстен становится явным. Она не боится за себя; ни одна женщина, которая могла бы быть запугана простой армией, не могла бы пробиться через один континент, не могла бы хладнокровно дважды проникнуть в сердце вражеской крепости. Страх за мир, который они оставят позади, если потерпят неудачу. Это также, она знает, для неё, Дакоты. Нет слов, чтобы ответить на него. Её собственные страхи сожгли себя: для Кирстен, для Такомы, для мужчин и женщин, чьи жизни в её руках. Она касается пальцем одного из градиента, нарисованного на её лице. ≪Хока, эй, Чунка Витко. Это хороший день для смерти≫. Лучше жить. Впереди БТР замедляется ещё дальше и начинает разноситься по всей ширине автомагистрали. Эндрюс останавливает джип рядом с грузовиком, в котором будет размещён командный пункт, припаркованный теперь лицом назад, так же, как они приехали, чтобы Мэгги, Кирстен и их сотрудники смогли увидеть открытую спину. Рука Кирстен сжимает руку Коды почти судорожно. Они будут отделяться здесь. Мэгги выходит из джипа и начинает двигаться к линии БТР, извергающей их войска. Кода может слышать стук их снаряжения, когда они прыгают на тротуар, случайное «блядь!» когда кто-то бросает снаряжение или толкает солдата впереди. Ей придётся разобраться со своим собственным отрядом и привести их в положение позади подъёма, который поднимает темноту против неба на юг. Эндрюс также нашёл срочное дело, оставив Коде и Кирстен небольшой момент уединения в разгар хаоса. — Дакота… — обрывается Кирстен, её голос прерывается. Затем: — Будь в безопасности. Кода кладёт руку на щеку другой женщины, чувствуя ремень шлема под своей ладонью. Неловко, потому что ночные прицелы выступают над ободами их шлемов, она мягко наклоняется и целует Кирстен. — До утра, — говорит она. — Это лёгкая часть. — Я знаю, — отвечает Кирстен. — Я просто буду рада, когда мы пройдём через это. — Под её рукой Кода чувствует, как рот её любовницы изгибается в кривой улыбке. — Не могу дождаться, чтобы добраться до таких сложных вещей. Кода снова целует её, задерживается и поворачивается, чтобы уйти. Прежде чем она может отойти от места, где она стоит, свистящий вой расколол воздух над ними, металлический вопль, сопровождаемый другим и другими. Кода отслеживает звук, когда он падает на шоссе. В миле от них на западе из тротуара поднимается огненное облако, взволнованное взрывом. Вторая вспышка, сразу за ней и третья. — Что, чёрт побери, это было? — Кирстен требует внезапного молчания. Мэгги снова появляется рядом с ними. — Гаубица. — Даже в темноте видна её улыбка. — Нам просто повезло. Ублюдки обгоняют нас. 4 Кирстен идёт по линии в темноте, чувствуя себя так же, как видя, как масса металлической стены подбрасывается по всей ширине автомагистрали между штатами. Луна даёт достаточно света, чтобы разглядеть смятый металл, утрамбованный в баррикады; кое-где он блестит от хромированной отделки или дуги колпака. Здесь и там он также принимает форму М-16, где солдат приседает на одной из оставленных открытых огневых прорезей или взгромождается на шесть футов вверх, напрягаясь, чтобы мельком увидеть врага. Они кивают и приветствуют, когда она проходит, их движения видны только в смещении тени. У другой стены, в ста ярдах за этой, Мэгги делает то же самое, проверяя свою оборону, собирая мораль. В углублениях водопропускной трубы и дренажной канавы, идущей вдоль дороги, солдаты сидят на корточках с гранатомётами наготове. В идеале противник не пробьёт первую баррикаду. Практически, они обязательно это сделают. И когда они это сделают, они окажутся в ловушке между двумя барьерами, попав под перекрёстный огонь с трёх сторон. Кирстен не видит засад, но осознаёт, что они смотрят на неё, когда она двигается. Снаряды гаубицы всё ещё кричат над головой, всё ещё приземляясь далеко позади них. Кирстен гримасничает на Мэнни, идущего рядом с ней. — Я начинаю думать, что они просто пытаются не дать нам уснуть. Свет мерцает от стекла его ночного прицела, когда он кивает. — Слабый боевой дух. Или, может быть, они просто пытаются прервать наше отступление, разрывая дорогу. — Или, может быть, они просто тупые. Им интересно, почему мы не отстреливаемся? — Чёрт возьми, металлисты. Кто, чёрт возьми, там главный? — Или что отвечает. — Да. — Мэнни на секунду останавливается, слушая. — Вот и ещё один. Круглый визг пролетает над ними, приземляясь с силой, которая сотрясает землю под ними там, где они стоят, в полумиле от них. Со стеной позади них она не может видеть, как поднимается огненный шар. — Хорошо, что мы не планируем отступать. Возможно, у них закончатся патроны. — Неа. Боеприпасы, стрелковое оружие, они такие же, как мы. У них больше вещей, чем у солдат, чтобы стрелять в них. Кирстен криво улыбается ему. — Ну, — говорит она, — это комфорт. 5 Кода движется среди своих войск, беззвучно ступая по новой пружинящей траве, которая покрывает луг под возвышенностью, которая защищает их от автомагистрали между штатами. Она не говорит с ними, но касается плеча здесь, руки там, позволяя им почувствовать её присутствие и её беспокойство. Они не подведут её; она должна помочь им понять, что она не подведёт их. ≪Как и в старом военном фильме≫, — думает она с мимолётной насмешкой. Возможно, Паттон или принц Хэл передвигались среди своих людей перед Агинкуртом, притворяясь простыми солдатами. За исключением того, что она знает, что это происходит ни из фильма, ни из любой книги по истории. Это у неё инстинкт. Память. Она никогда не сомневалась, что она рождена, чтобы быть шаманом. Также никогда не сомневалась в том, что ей требовался каждый момент обучения и практики, которых требовали от неё отец и дедушка. Её лидерство пришло к ней так же легко, как и её дыхание, и это пугает её. ≪Потому что я не знаю, что я не знаю. И то, что я не знаю, может убить нас всех≫. Она немного дрожит на ночном ветру. Другой, казалось бы, бесконечный град выстрелов гаубиц проходит к северу от её позиции, чтобы ударить где-то по другую сторону от позиции основных сил на шоссе. Либо они не могут найти свои цели, либо сила Эллсворта находится в пределах минимального диапазона больших орудий. ≪Или они хотят, чтобы мы думали, что мы есть. Плохо пугают нас≫. Она завершает свой обход своей эскадрильи, наконец, остановившись на скалистом оголении, где она может просто видеть через гребень края набережной. Пустота за пределами теряется в тени. В лунном свете она может разглядеть нерегулярные формы, которые, как она знает, являются баррикадами и цепями пустых транспортных средств позади вторых. Кирстен будет там, управляя главной сетью связи. Это должно быть место большей безопасности, но Кода знает, что это не так. Ни одно из них не является более безопасным, чем любое другое, то есть ни одно из них не является безопасным вообще. Луна поднимается, наблюдая, как звёзды несутся по небу в своих мириадах. Баран Арес, бык Телец, созвездия весны, оба связаны с сменой времён года и временем посадки с незапамятных времён. Оба, в своё время, боги, которые видели подъём цивилизации и которые теперь могут видеть её конец. Сладкий запах травы приходит к ней, смешанный с резким запахом оружейного масла. Над ней звук тысячи голосов скользит по воздуху, и она поднимает голову, чтобы увидеть гусиный клин, проходящий перед луной, за которым следуют ещё и ещё один — стая, направляемая на север к краю тундры, чтобы спариться и вырастить своих детёнышей. Осенью их проход затемнит небо, пока они летят на юг, не боясь никого, кроме орлов, их человеческие хищники почти исчезли. Рука тянет её за рукав, и она поворачивается, чтобы найти одного из мужчин Майнота чуть ниже неё. — Мэм, смотрите, — шепчет он. Кода следует указательным пальцем на луг за ними. Поднимается туман, поднимаясь до маленькой ветки шайенна. — Чёрт, — тихо говорит она. — Чёрт возьми.