The Growing/Растущий

1 К рассвету, большая пушка замолкает. Туман, проникающий от ручья на юг, покрывает шоссе и землю с обеих сторон. Персонажи, которые время от времени выходят из него, чтобы поговорить с Кирстен или с Мэгги, проходят через заднюю дверь командного грузовика, словно призраки с обломками пелены, всё ещё цепляющейся за них. На её посту числа летят по экрану компьютера Кирстен, подсчитывая их силу, кодируя положение их сил. Мэгги рядом с ней изучает карту поля в поисках упущенной из виду слабости, которая может дать преимущество врагу. Такома и его доспехи раскинулись на левом фланге и достигли севера в открытый грунт, который когда-то был пшеничным полем. Позади него лежат окопы и баррикады, которые будут уводить врага в двухстороннюю ловушку, так тщательно подготовленную для них. На другом фланге, позади подъёма на юг, Кода держит в резерве свои силы, чтобы поразить дройдов и их союзников со стороны и сзади, как только они полностью перейдут в атаку. Задача центра проста: взять на себя удар и удержать. Если они прервут путь в Эллсворт, он откроется, и у человечества больше не будет защиты. Мэгги смотрит на часы, затем поднимает взгляд, чтобы поймать взгляд Кирстен. — Уже двадцать минут с момента их увольнения. Они готовятся к переезду. — Реле, — говорит Кирстен, и Мэнни начинает тихо говорить по рации. Кирстен может разобрать несколько слов лакота — мазавака — «пистолет»; Тока, «враг» — и позволяет себе мимолётную секунду удовлетворения, когда приходят ответы. — Хан, — говорит она, добавляя свой собственный знак «Хау» Мэнни. Краем глаза она ловит улыбающуюся Мэгги. На этот раз она не краснеет, её ответная улыбка отчасти гордость, отчасти растущее волнение, которое приходит с приближением битвы. — Эй, хока, — говорит Мэгги, — ты учишься. — Она резко обрывается. — Я слышу их. Кирстен касается пальцами своих имплантатов, увеличивая громкость. Низкая вибрация, ощущаемая так же, как и слышится, становится хрустом протектора на асфальте, сильным хныканьем мощных двигателей. — Это их танки, — говорит она, как только дверь одного из капралов распахивается от передней баррикады. — Полковник, я имею в виду генерал, мэм! Они получили свою броню спереди. — Мы на этом. Риверс, — говорит она. — Скажите своему двоюродному брату, что нам нужно двое его убийц танков на южной стороне дороги как можно скорее. Сгоняй их к нашему левому флангу. — Мэм. — Мэнни поворачивается к рации, раздавая приказы по-лакотски, на этот раз слишком быстрые для Кирстен. Вместо этого она концентрируется на нарастающем крещендо подхода противника, разбирая шлифовку доспехов, устойчивую печать механических и человеческих ног. Низкий «гудок!» из пушки ведущего танка за долю секунды до её собственного крика — шок от взрыва, когда снаряд врезается в дорогу прямо перед барьером, заглушая её голос. — Дерьмо! — Мэгги поворачивается на своём месте. — Убейте ублюдков! Сейчас! 2 Кода наблюдает за медленным приближением вражеской колонны, когда она движется по шоссе к центру линии фронта. Туман дрейфует зелёный и жуткий перед её ночным прицелом, позволяя ей едва различить неуклюжие формы танков и Хамви, где их бьют фары авианосцев. Рычание их двигателей приходит к ней, приглушённое туманом, вибрация их движения постоянно грохочет в землю. За ними следуют ряды марширующих войск, их ростовая форма, их орудия все наклонены под одинаковыми углами, их шаг идеально шагает и синхронизируется. Солдаты дройдов. За ними, за которыми следуют более тяжёлые транспортные средства, возможно, грузовики с припасами, идут полностью милитаризованные андройды, некоторые на ступенях, похожие на танки, другие на более по-человечески выглядящих ногах, и ничто иное, как человек. Холод течёт по её позвоночнику. Атаковать Шайенн было легко, дух воина перевесил её разум, чтобы овладеть сердцем и телом и вести её, как стрелу, прямо на врага. Здесь она должна подождать, пока первый удар наступления дройдов не упадёт в центр Эллсворта — против Кирстен, против Мэгги и Мэнни, — чтобы приблизиться сзади в клещевом движении, рассчитанном на захват врага между их силами. Затем она запустила своё минирование на землю. Теперь она должна лежать скрытно, молча преследуя, пока не наступит время для убийства, каждое движение хладнокровно рассчитывается до предела без терпимости. Это путь воина, путь кота. ≪Я на твоей земле, Игму Танка. Научи меня терпению. Научи меня холодным уравнениям≫. Внезапный расцвет огня среди тумана изгибается вверх, чтобы взорваться чуть ниже первой баррикады. Дым вскипает от земли, смешиваясь с туманом, залитым красным и оранжевым, когда горит асфальт. Руки Коды сжимаются вокруг прицела, её пальцы нашарили ручку, чтобы отточить фокусировку. Но туман снова сгущается над дорогой, и она никогда не видит двух мужчин, которые приседают в дренажной канаве, только вспыхивают морды, когда их плечевые пусковые установки запускают смертоносные ракеты, и танк поднимается на высоту десять метров. Вспышка дизельного топлива, которая раскалывает тьму и прерывается меньшими взрывами, когда боеприпасы всё ещё взрываются в его магазине, разрывает стальную шкуру монстра вдали от внутренней части. Вокруг него движутся приливы и отливы, рядом с ним вываливается второй танк, чтобы занять ведущую позицию и вести огонь, его снаряд рвётся в яму разбитых автомобилей, металлический визг по металлу, в то время как более мелкие руки стреляют в водопропускную трубу, где спрятаны люди Такомы. Снова плечевые пусковые установки выплёвывают свои ракеты, на этот раз в десяти метрах от своей первой позиции, и второй танк взрывается огненным шаром из горящего топлива и пушечных снарядов, осыпая раскалёнными осколками войска позади него. — Двое внизу. Кода может разглядеть чёрное лицо сержанта Майнота рядом с ней. Его кивок удовлетворения делает небольшое изменение во тьме вокруг них обоих. Поднимается третье транспортное средство, а не танк по величине взрыва, и мужской крик пронзает туман, когда ещё одна ракета падает на колонну, на этот раз ближе к баррикаде, и третий М-1 врывается в пламя. — Думаю, у них есть один из наших парней, мэм, — тихо замечает солдат. — Я думаю, ты прав. Это была миссия самоубийства. — Но это сработало. Посмотрите. На дороге колонна ненадолго останавливается. Шквал движения проходит вдоль её фланга, дройды или люди оценивают повреждения, вероятно, проверяя дорогу. Затем двигатели танков начинают вращаться, и они начинают грохотать у шоссе, переходя на обочину, а затем через открытое поле на север, где их ждёт Такома. Кода вздыхает с облегчением, её дыхание застывает на раннем утре холода. Враг взял наживку. Теперь это вопрос ожидания и убийства. 3 Он идёт по линии своего отряда, с внутренней улыбкой замечая маску на большинстве. Его мать, он знает, будет в ярости, обижена. Это не наши люди, слышит он, как она говорит, как будто она даже сейчас стоит рядом с ним, как они смеют знать наши пути? Что она не знает, что она отказалась бы признать, даже если бы увидела, так это то, что эти мужчины и женщины украшали свои лица краской по той же причине, что и сам Такома. Для чести. Для смелости. За надежду и за память. В глазах нет постоянных насмешек. Стойкая решимость? Да. Страх? О, да. Всё это и многое другое. Гораздо больше. Эндрюс смотрит на него со своего места возле небольшой скалы. Его лицо — зеленовато-оранжевая маска арлекина, а глаза сверкают внутренним светом, его постоянное хорошее настроение не ослабевает даже в этой последней отчаянной попытке освободиться. Такома кивает ему и продолжает идти по линии, бормоча слова ободрения мужчинам и женщинам, которые стоят на страже против того, что должно произойти. Он подходит рядом к маленькой женщине, которая сзади выглядит как молодой мальчик, примеривший рабочую одежду своего отца. Её шлем слишком велик, он склонен скользить по глазам, независимо от того, как сильно натянут подбородочный ремень. Она — одна из женщин, спасённых из ада тюрем, одна из немногих, кто остался позади. О, большинство добровольно вызвались, довольно громко, но месть была их причиной остаться, и, несмотря на температуру, при которой нужно было подавать это конкретное блюдо, оно могло принести больше вреда, чем пользы, в конце концов. Серые сланцевые глаза смотрят на него, и бывший государственный солдат слегка улыбается ему, её тело свободно, но готово к любой команде. Следы её жестокости всё ещё остаются в синяках на её челюсти и шее, которые не совсем закрывают неровные линии красной и чёрной краски. Однако её взгляд — только профессиональный. Он обнаруживает, что возвращает улыбку. — Делаешь нормально? — Пять, Кэп, — мягко отвечает она, протягивая руку, чтобы оттолкнуть шлем от её лба. — Как долго, ты думаешь? — Немного. — Огонь гаубицы летит над головой, но все они более или менее привыкли к нему. — Просто будь готова, — говорит он, прежде чем двигаться дальше. Он получает не более двух шагов, когда трещит его гарнитура. — Да? Голос Мэнни звучит по сравнению со звёздным голосом, низкий, но с волнением, готовым расцвести. — Hipi. Aka iyiciyapo! Трепет адреналина течёт по телу Такомы, ускоряя его сердце, обостряя его чувства, пока всё вокруг него не станет таким же острым, как хорошо заострённое лезвие. Он нажимает на ком и поворачивается к своим войскам. — Пора. Поднимаемся! С молчанием и профессионализмом, чтобы порадовать самого трудолюбивого четырёхзвёздного генерала, отряд легко уходит в свои Брэдли, их Хамви и их танки. Их двигатели запускаются, один за другим, и с «вагонами хо!». По сигналу Такомы, сидящего в своём джипе, они двигаются вперёд, готовые атаковать врага, которого они не видят, не слышат и не чувствуют. Кажется, что туман движется вместе с ними, как вторая армия, в которой столько же врагов, сколько и союзников. Примерно в миле впереди Хаммеры отрываются в сторону, и тяжело вооружённые войска спрыгивают вправо и влево, обходя дорогу и быстро заняв позицию. Тогда до них доносится звук врага в лязге катящегося металла и тяжёлый, прикрывающий запах пушечного масла. Брэдли и танки продвигаются вперёд на несколько ярдов, затем образуют линию поперёк поля к северу от дороги, за тщательно замаскированными обрывами, оружие готово. Они ждут. Такома поворачивает свой джип обратно по линии и паркуется сзади. Выпрыгнув, он кивает войскам, обслуживающим машины, затем срывается справа от дороги, спрыгивая на набережную и приближаясь к своим людям. Джонсон, Томс, Каррутерс, Чин и Уэйли стоят в естественной канаве, с поднятыми плечами и вооружёнными. Семеро других стоят на коленях позади них, ящики с боеприпасами открыты и готовы. Все они пристально встречают его взгляд. — Держите огонь, — говорит он. — Пусть они придут к нам. 4 Второй танковый патрон сотрясает землю, отправляя Мэгги на одно колено, когда она бросается к задней части грузовика. Краем глаза она видит, как Кирстен сцепляется со своим компьютером, когда он скользит к краю складного стола, за которым она находится. Мэнни хватается за ноутбук и оператора, сравнивая их со своей коренастой массой. — Генерал, ты в порядке? Мэгги поднимается, едва нарушая шаг. — Я в порядке. Береги Кирстен! — Она выходит на бампер и делает шаг за один шаг, чувствуя, как её колено снова сгибается под ней. Безмолвно ругаясь, она бегом бежит к передней части грузовика. Приблизительно в тридцати ярдах от неё, в тротуаре дымит кратер с жаром танка. Один солдат лежит на расстоянии около десяти футов в сторону, руки и ноги согнуты под невозможным углом. Всё сломано. Когда она подходит, другой солдат осторожно вынимает пистолет из мёртвой руки и тянет тело в сторону. У неё нет проблем с тем, чтобы увидеть отверстие, просверленное снарядом в баррикаде; его металлические края остаются белоснежными при прохождении и светятся, как вольный пучок в клубящемся тумане. Опуская свои ночные очки, она всматривается в них, наблюдая, как сначала один танк, а затем другой взрывается в пламени и умирает. Над ней, опасно расположившиеся среди искривлённого металла, ждут снайперы, сжав руки на рукоятках винтовок. Пока вооружённые не на дороге, они бесполезны. — Держите огонь! — кричит Мэгги. — Ждите дройдов и предателей! — Затем один из ряда сел возле стены: — Беги назад и скажи Мартинесу поднять пару автоматов. Мы могли бы также использовать эту чёртову дыру! Солдат изо всех сил старается подчиниться, и когда она бросается к задней части колонны, передовые танки вражеских сил начинают срываться с тротуара на обочину, распространяясь по полю на север. — Даааа! — Мэгги позволяет себе небольшой момент триумфа, когда свист их двигателей угасает, а затем возвращается к поставленной задаче. Танки бегут с удивительной скоростью для своих огромных размеров и весу, и через несколько минут последние их массы исчезают влево. С её ночным прицелом Мэгги смутно разглядывает в тумане наступающие ряды пехоты дройдов, идущие в совершенном унисоне к баррикаде. Они не нарушают шаг даже для зияющих отверстий, оставленных корпусами резервуаров, автоматически регулируя их скорость для поддержания идеального пласта. Таким образом, это пушечное мясо, не запрограммированное для дифференциального определения их ситуации или независимого анализа. Хорошие солдаты. Ни одна мысль в их металлических головах не подвергает сомнению их приказы или выбирает их собственное выживание. Где-то позади них будут более продвинутые модели, а где-то среди них, пожалуйста, Богиня, находятся бомбардировщики самоуничтожения, запрограммированные Кирстен. Пара пехотинцев приземляется рядом с ней, каждый с М-60; третий и четвёртый бросают ящик с боеприпасами между ними, затем садятся на него, тяжело дыша. — Мэм. Оружие, которое вы заказали, — вздыхает один. Мэгги улыбается им. — Хорошо. Установите их здесь, нацеленные из этой дыры. Получите как можно больше перекрёстного огня. Распылите всё, что попадёт в зону действия, как только они окажутся в зоне действия. — Мэм. — Двое сидящих на ящике упали на колени и принялись заправлять ремни патронами в подающие пистолеты. Мэгги шлёпает пару плеч, когда она поднимается и спускается по баррикаде, проверяя свои войска. За исключением пары ожогов и нескольких ушибов, солдат, убитый сотрясением снаряда, пока является единственной жертвой. Остальные держат свои посты, охраняя свои фланги там, где барьер изгибается сзади. Преимущество, хорошие ребята. Она не ожидает, что это продлится долго. Не это. Из-за барьера доносится звук выстрелов, выпущенных одиночными залпами, когда снаряды М-16 начинают обрушиваться на войска и транспортные средства одинаково. — Дерьмо! — кричит она. — Получить укрытие! Они стреляют высоко! Вокруг неё карабкаются солдаты, чтобы сгладить себя против баррикады, несколько ныряют под грузовики. Позади неё М-60 открываются, и она бросается к командному грузовику, протягивая руку, чтобы схватить Мэнни за руку, когда дверь распахивается, и он тянет её вверх и внутрь. Снаряды ударяются о крышу грузовика и отскакивают, безвредно гремя о бронированное покрытие. — Похоже, там град, — замечает Мэнни. — Неа. — Кривая ухмылка изогнулась на одной стороне рта Кирстен. — Это чёртов Санта-Клаус и восемь крошечных оленей. — Затем Мэгги: — Такома тянет огонь. Ничто не стоит на пути Коды. Ребята сзади хотят знать, стоит ли им двигаться вверх. — Женщина, вы выбираете самое ужасное время, чтобы развить чувство юмора. — Мэгги качает головой на Кирстен. — Скажи им, давай. Весь ад собирается вырваться отсюда. 5 Битва приходит к нему как звук. Даже сквозь ночной охват туман и деревья заслоняют противника от наступления. Такома знает, когда танки покидают шоссе из-за внезапно пронзительного визга своих двигателей, знает, когда другой из них умирает, прежде чем он может спуститься в поле от удара взрыва. Он держит свои силы наготове, молча ждёт, их двигатели холодные. Ни шум, ни тепло не предадут их положение. От своего выгодного положения в стороне, он слышит, как по земле шлифуют металлические ступени, тембр меняется, когда они начинают раздавливать древесный подлесок, покрывающий открытое пространство между полем и лесом, где вооружённые ряды скрыты от обоих глаз и датчиков тепла. Враг едет без огней, полагаясь, как сила Эллсворта, на ночные прицелы и датчики, передающие данные в механический мозг. Первый из танков-дройдов с грохотом падает в один из замаскированных окопов, приземляясь прямо на кладку мин, ожидающих его. Двойной взрыв, мины и топливо вздрагивают сквозь землю, и огненный шар расцветает вверх во тьму, ненадолго сгорая туманом, чтобы осветить длинный ствол пушки здесь, низкий изгиб башни там. — Понял, — замечает Джексон в минутной тишине. Его руки лежат на руле джипа, ожидая приказа двигаться. Рёв взрыва заглушает последние его слова, и Такома может только дать краткий сигнал в ответ. В тот момент, когда туман снова закрывает и заслоняет наступающую броню, он насчитывает ещё четыре танка и пару Брэдли. Около половины вражеской кавалерии, судя по шуму. Второй огненный шар поднимается, когда одна из двух боевых машин врезается в очередное падение, и Такома говорит в свой ком. — Вана, — говорит он, — сейчас. В ответ двигатели полдюжины бронетанковых частей оживают, и из длинных дул двух М-1 в центре линии вырывается пламя. Пара противотанковых ракет движется вверх от своих скрытых пусковых установок по крутой траектории, их белые следы бледнеют от клубящегося тумана. М-1 и Брэдли на флангах, тем не менее, молча скрытые, держат их огонь, скрытый в темноте. Вражеский танковый снаряд приземляется на одну из боевых машин, его топливо поднимается потоком пламени, осколки его стальной оболочки обстреливают у башни М-1 на расстоянии полсотни ярдов. Огонь освещает пушку танка на мгновение его отдачи, когда он начинает стрелять, ударяя также по тугим костяшкам кулака Джексона, когда он беззвучно грохочет по ободу рулевого колеса, его губы двигаются в проклятиях. Такома не может услышать над рёвом. Сотрясение от взрыва дрожит сквозь кости. Нет надежды, что команда Брэдли выжила; бронемашины — смертельные ловушки под прямым попаданием. Над головой прорвался снаряд, его белый фосфорный блик прожигал туман, чтобы показать Такоме шлифовку вражеской брони. Один танк, причудливо, переползает через остатки другого, чтобы преодолеть падение; другие пробиваются сквозь лес, разбивая деревья, корни и ветви под их металлическими тушами. Такома кричит в свой ком: — Вилли Питер! Они видели нас! Все подразделения стреляют! Грохот пушки пронзает его, словно ударная волна. Вражеский снаряд выбивает кратер менее чем в пятидесяти футах от позиции Такомы, и джип трясётся под ним. Второй залп уничтожает 30-футовую сосну лиственницы, чтобы обрушить её на один из вражеских Брэдли. Дерево, его ствол загорается от горящего дизеля, пылая сквозь туман как свеча. Другой вражеский танк уступает мёртвому месту и противотанковым ракетам от снайперов, спрятанных на фланге. Остальные расширяются, чтобы обогнуть его, возвращаясь к реформам и рыча в направлении центра Такомы. Он смотрит, как они приходят, оценивая их приближение к последней секунде. Он может чувствовать взгляд Джексона на себе, принимая свои собственные меры. Это тревожное чувство, которое ему некогда анализировать. Он позволяет врагам идти вперёд, пока он почти не сможет разглядеть их фигуры, таящие в тумане. — Hektakiyanapepi! — кричит он в свой микрофон, затем держится за свою жизнь, пока Джексон поворачивает джип на свой собственный след и падает за вооружение, теперь отступая на полной скорости по тропам, уже проложенным по неровной земле. — Проклятье! — кричит Дарий, когда они отскакивают от разрушающего ось оголения известняка, с улыбкой, раскалывающей жирную краску по его лицу. — Это весело! 6 Гром сапог на тротуаре сообщает о прибытии войск из-за второй баррикады. Мэгги широко распахивает дверь и спрыгивает между ними, не обращая внимания на град пуль, сбивающих их с позиции, и бежит с ними до относительной безопасности стены. — Гранатомёты! — кричит она. — Вставайте на стену и дайте им это! Соберите как можно больше, прежде чем они попадут в мины! Мы хотим сохранить их для тяжёлых моделей! Дюжина солдат карабкается по нерегулярной груде металла, находя трюмы среди вмятин и торчащих дверных ручек и осей. Мэгги махает рукой вверх. — Некоторые из вас с винтовками тоже встаньте там! Убейте всех людей, которых вы видите. Не тратьте свои патроны на металлистов! — Сударыня! — сержант отдаёт честь и ударяет по стене, размахивая умением гимнаста, в положение, где она может стрелять сверху, её взвод рвётся вслед за ней, чтобы распространиться между гранатомётами. Мэгги смотрит, как они уходят, странные зелёные тени в свете её ночного прицела, здесь рука, ободок шлема, освещённый до белого яркого света от дульных вспышек их оружия. — Остальные, укрепите фланги! Как только они доберутся до стены, они попытаются обойти! Когда они разъезжаются и устремляются к обочинам шоссе, Мэгги хватает торчащее колесо и поднимается к прорези в стене. Туман всё ещё густо клубится по земле, но над головой она может разглядеть слабый блеск, который, почти уверена, что это звезда, Сиуриус, может быть, к её зениту, и другой блеск, красноватый, который может быть Бетельгейзе. До рассвета, возможно, два часа, и туман снова сгущается, когда температура падает перед самым рассветом. Хорошая новость заключается в том, что она должна охватывать успехи Коды. Плохо то, что она не сможет увидеть, куда идёт. Ей придётся найти свой путь к линии по звуку. Не то чтобы это было проблемой. Граната плывёт над головой, чтобы приземлиться прямо за стеной, распыляя асфальт и металлические осколки вверх к выступам снайперов. Один из мужчин над ней кричит «Чёрт!» и открывается со своей собственной пусковой установкой, стреляя гранаты за гранатой, когда тонкая влажная струйка стекает по стене мимо Мэгги, чёрная в блеске её ночного прицела. С обоих флангов доносится стук стрелкового оружия, войска на флангах отвлекают или отбирают людей среди вражеских войск. Их немного, они в форме не отличаются от дройдов. Тем не менее, они выдают себя, разбивая ряды и разделяясь на краю шоссе, один выбрасывает своё оружие, пока Мэгги наблюдает, и рушится с головой в канаву под снайперским огнём. ≪Никакого сочувствия от тебя самого, ублюдок. Расскажи свою печальную историю богу шакалов≫. Мэгги вытаскивает свой пистолет из кобуры и показывает второго потенциального дезертира, когда он скользит низко вдоль обочины шоссе. Дройды неуклонно продвигаются, стоят и стреляют, идут вперёд, стоят и стреляют. Дульные вспышки их винтовок освещают завитые вокруг них усики тумана, их треск теряется в громе более крупных орудий, неослабевающей какофонии двух тяжёлых пулемётов. Это не займёт много времени, прежде чем они вступят в область кланов и прыгающих Бетти, и лёгкая часть будет закончена. Она щурится в тумане и стреляет дважды. Ещё один враг сползает вниз под ногами своих механических братьев. Она начинает спускаться по стене. Время для ком проверки. Она почти на тротуаре, когда над ней пронзается крик снаряда гаубицы, а за ней, словно хвост кометы, струится световой индикатор. Он врезается в шоссе прямо перед второй стеной, из-за чего пламя облизывает металлическую массу, поджигая краску и следы бензина и масла, которые задержались на разбитых автомобилях. Удар сотрясает землю, беспорядочно подбрасывая солдат перед волной сотрясения, раскачивая командный грузовик на его колёсах. На мгновение он наклоняется, уравновешивается и падает с грохотом на бок. Над головой дуга гранат, чтобы выбить кратер, задняя шина перевёрнутого грузовика вращается в клубящемся дыме. Два солдата хлопают последнее пламя своими куртками. Вибрация ком-модуля Мэгги внезапно прекращается, поскольку он теряет связь с ноутбуком Кирстен. — Проклятье! — Она наполовину падает, наполовину прыгает до асфальта, чувствуя, как её колено снова сжимается под ней, но игнорируя его, проносится через пятьдесят футов, отделяющих её от машины. По крайней мере, бензобак не взорвался. Когда она поворачивает за угол крыши, дверь открывается горизонтально, как люк десантного корабля на пляже Нормандии. Мэнни выползает, сжимая свой М-16 и гранаты. Кирстен следует за тёмной влажной полосой, прорезающей жёлтого паука на её лице. Пятно крови на её нижней губе, вероятно, прикушенной, когда она переехала с грузовиком и оборудованием. Её М-16 наклоняется по спине. — MODHRFUCKERS GODDAM ПОЛУЧИЛ МОЙ КОМПЬЮТЕР! — ревёт она на Мэгги. — Ты ударилась? — КУДА ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОШЛА? — Одну минуту. Ты в порядке? — кричит в ответ Мэгги, когда позади неё вспыхивает пулемётный огонь. — Я не могу тебя услышать! — Мэнни, ей больно? — Просто немного стукнулась, когда стол перевернулся, — кричит он в ответ. — Компьютер ударился о стену и отскочил! Кирстен бросает взгляд между ними, хмурый взгляд морщит лоб. Она подносит руку к кости под одним ухом, затем нажимает и повторяет жест с другой стороны. Хмурый взгляд расслабляется. — Мои имплантаты! Должно быть, ушли, когда я ударилась головой. — Как плохо? В ответ Кирстен пожимает плечами. — Мы должны обратиться к посланникам, если нам нужно поговорить с другими. — Где Такома? Вы слышали что-нибудь до того, как ракета попала? — Направлялся обратно по шоссе к танкам дройдов по горячим следам. — Кода? — Всё ещё жду. — Тогда всё в порядке. Мэнни, отвези её за вторую стену. Посмотрим, сможешь ли ты восстановить компьютер. Кирстен морщится. — Я. Не. Буду. Идти. Назад, — говорит она, кусая каждое слово. — Скажи мне, где ты можешь использовать меня, или я сама сделаю свой выбор. Мэнни пожимает плечами, его брови видны только в тусклом свете, отражённом от его лица. Там нет никакой помощи. Она кричит: — Возьми правый фланг. В какой-то момент они попытаются пройти мимо нас — убедитесь, что они этого не делают! Кивнув, Кирстен поворачивается, чтобы подбежать к группе, присевшей у южного конца металлической стены, Мэнни на каблуках. Он коротко оглядывается назад, улыбка раскалывает тени на его лице, щёлкает пальцами по его лбу. — Хорошая попытка, генерал! Она возвращает его салют с вариацией одного пальца. Остановившись только на то, чтобы вытащить одного солдата с линии у стены для курьера, она вскарабкивается наверх, целится в прицел и видит стрельбу. 7 Битва катится, как гром, по дороге, освещённая случайными вспышками больших орудий. Туман заслоняет всё, кроме общего движения, наступление врага, удержание сил Эллсворта. Она может чувствовать напряжённость в мужчинах и женщинах за её спиной, напрягаясь, чтобы услышать, желая, чтобы их зрение проникло сквозь пелену тумана. Она тоже чувствует это в напряжённых мышцах своего тела, её руки вжались в бинокль, как будто они вцепились в горло врага. Умышленно она позволяет ослабить хватку, расслабляет напряжённые сухожилия на руках и ногах. Выучить урок кота. Терпение. Кода снова поднимает оптику, пытаясь выделить узнаваемые фигуры вдоль фронта врага. Далёкий от рассеивания, туман начинает густеть, воздух проникает сквозь слои её рубашки и камуфляжной куртки. Возможно, час до рассвета. Её сила скоро должна будет двигаться. Рядом с ней сержант Бофорт повторяет её мысли. — Если мы собираемся удивить этих ублюдков, нам лучше заняться этим. Солнце встаёт, мы могли бы также разослать объявления. Кода кивает. — Сформируйте линию. Будьте готовы. — Мэм. Позади неё она слышит грохот шестерёнок, сдвинутых на место, скользят патроны, накачивая патронник оружием, магазины защёлкиваются в рукоятках М-16. Она может чувствовать, как разочарование рассеивается, сменяется более тонким напряжением, наполовину возбуждённым, наполовину страхом. Она набирает номер своего кома, но прежде чем она успевает произнести, крик снаряда гаубицы раскалывает ночь, её дуга выгравирована алым на темноте. Земля дрожит от взрыва, пульсирующего импульса, который распространяется сквозь камни, туман и плоть. Он также гремит через динамик в её руке, прерываясь приглушённым криком, а затем отчётливым «Чёрт!» голосом Кирстен. Тогда тишина. Сердце Коды сжимается в её груди. Она многократно нажимает на кнопку передачи. — HQ. Призываю. Призываю. Кирстен! Ответь! Ничего. ≪Она не мертва. Я бы знала≫. То, чего она не знает, пугает её. — Всё в порядке! — кричит она, подходя к гребню хребта. — Выходим! 8 Кирстен приседает среди снайперов, вытянутых по линии от южного конца стены к водосточной канаве рядом с дорогой. Грохот механических ног, идущих в нечеловечески совершенном унисоне, приходит к ней как устойчивый удар барабана, вибрацией в её костях. Из-за баррикады на них падают гранаты, но не замедляют их. Они не запрограммированы, чтобы заботиться о своих павших товарищах; их переопределения выживания, предназначенные для того, чтобы вывести их из безнадёжной ситуации, не начнут действовать, пока они не окажутся в ловушке между конкурирующими приоритетами. Например, сходить на минное поле или быть сбитыми снайперами. Под их устойчивым ритмом, возможно, не слышимым никому другому, к ней приходит устойчивый скрежет ступеней. Не такой тяжёлый, как танки или даже Брэдли; следующей волной против их обороны станут военные дройды. А вместе с ними и контрпрограммированные модели, задача которых — уничтожать себе подобных. ≪Пожалуйста…≫ — Кирстен спотыкается на молитве. Она учёный, агностик, не верит в бога своего детства, возможно, никогда не верила. Она кусает губу, рисуя кровавый след на своём языке. ≪Слушай, Инна, Тега, Ва Успе — Успевияка — Кто бы ни был. Слушай. Нам нужна помощь. Не только для нас. Для всей земли. Если ты тоже заинтересована в этом — тогда пусть проклятые вещи взорвутся по графику. Пожалуйста≫. Волна смеха пробегает в глубине её сознания, частично человека, частично нет. ≪Обращаешься к просвещённым личным интересам, а, ты? Бой без привязанности, Иктоми Зизи из Лакотов. Доверяй своим действиям и двигайся дальше. Например, ты могла бы сдуть пару сочувствующих дройдов — прямо сейчас≫. Первый ряд врага ступает на минное поле. Рёв множественных взрывов эхом отрывается от металлической баррикады, удваиваясь и удваиваясь, когда дым, пронизанный огнём, вырывается в туман, и осколки дройда ломаются от стены, чтобы сбить с ног больше своих товарищей. Кирстен не может разобрать отдельные фигуры, но она может видеть зелёные в её ночном зрелище, водовороты движения, где нетронутые дройды или их человеческие союзники разбили строй, чтобы отклониться в сторону их неумолимо продвигающейся колонны. Кирстен стремится в середину одного такого вихря и вознаграждается криком человека, пронзительного и холодного от его смерти. Она ищет вторую цель и находит её, когда солдат вслепую врывается в их положение; она стреляет в упор ему в лицо и отталкивает тело прикладом своей винтовки. Из канавы доносятся звуки короткой борьбы, затем два выстрела, а затем ещё больше огня в тумане. Позади неё Мэнни попеременно ругается и стреляет, ругается и снова стреляет. — Не позволяй им спуститься на пастбище! Кода не сможет увидеть приближающихся ублюдков — они откажутся от её позиции! Мир Кирстен сжимается до небольшого пространства перед ней, где туман скрывает врага, которого она не может видеть. Она стреляет, пока её магазин не пустеет, отпихивает, что другим путём продолжает стрелять. Есть только враг и её палец на спусковом крючке. Она холодно убивает, как людей, так и не людей. Без вложений.