The Growing/Растущий

1 Клин доспехов неумолимо обрушивается на врага, где они стоят, запертые с первой линией. «Брэдли» широко размахиваются, ускоряя движение, чтобы блокировать побег с обочины дороги, в то время как экипаж продвигающегося М-1 поворачивает угол наклона своей пушки, чтобы метнуть снаряды высоко и коротко в танки дройдов. Люки на крышах Брэдли открываются, из длинных труб вырастают ракеты-убийцы. Пока Такома наблюдает, две из пусковых установок направляют свои боеголовки к одному вражескому танку, пробивая его броню и направляя его в клуб огня и дыма. Пушечный снаряд приземляется за секунду, выбивая кратер на асфальте, но причиняя мало другого вреда. Секунда находит свою метку и фрагменты Брэдли извергают стекло и болты, плоть и кровь, радиусом в полторы сотни метров во всех направлениях. Красные брызги покрывают протектор и крышку одного из их собственных танков рядом с ним; человеческая команда в этом. Вражеский танк колеблется, когда он пытается повернуть своё оружие на закрывающую силу позади него, крышка всё ещё подвижна, но её пушка втискивается в большую часть своего соседа. Его механизмы рычат, как бешеная вещь, раздражённая и небрежная от его боли. Ракета уводит одну из «Эллсвортских ракет» в сторону, разрывая её обшивку и разворачиваясь с дороги, чтобы спуститься вниз по набережной и остановиться с окончательным грохотом в тридцати ярдах. Сзади проносится помощник, чтобы занять своё место в клине, блокирующем БТР, который внезапно отрывается от своих неуклюжих спутников, пытаясь прорваться через узкие промежутки в линии Такомы. Брэдли набрасывается на него, превращая его цель в конец и бросая его на путь вражеского М-1, когда он пытается выбраться из своих смертельных объятий с одним из своих собственных союзников. Снаряд из центрального танка в клине улаживает его трудности, взрывая топливные баки обоих и отправляя их боеприпасы в серии коротких, острых взрывов, которые оставляют шоссе, изобилующее кратерами и шрамами на флангах как друзей, так и врагов. Такома, наблюдая, быстро считает. Враг в меньшинстве и заблокирован. До него доходит, что битва решена; по правде говоря, была решена с тех пор, как противник взял наживку и последовал за передовой частью на шоссе. Осталось только покончить с этим как можно быстрее. Приводя свой ком на универсальную частоту, Такома кричит в микрофон: — Эллсворт, держите огонь! Силы дройдов, сдавайтесь! Вы окружены, без надежды на спасение! Люди среди вас будут иметь защиту военнопленных! Андройды будут перепрограммированы! Сдавайтесь сейчас и сбережёте себя! И, хотя он так не говорит, пощадит танки и боевые машины, которые могут им понадобиться в другой день. Никто не будет больше производить в ближайшее время. Там нет ответа. Более тихо Такома добавляет: — У вас есть шестьдесят секунд. — Он бросает взгляд на свои часы и свечение секундной стрелки. — Отмечаю. Пятьдесят девять. Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь… На тридцатой Такома поднимает руку, чтобы сигнализировать о возобновлении атаки. Краем глаза он может видеть подтянутое лицо Джексона, не наблюдая за ним, но высматривая признаки компромисса или нападения. На двадцать пятой Джексон запускает двигатель, готовый снова двигаться. Дыхание Такомы становится коротким и тяжёлым. ≪Пожалуйста, Инна, позволь этому сработать≫. А на двадцатой открывается люк танка и выбегают два человека, размахивая белой футболкой. Широкая улыбка раскалывает лицо Джексона. — Хорошо, дайюм. А я думал, что твоя сестра была волшебницей. Стучащее сердце Такомы и лёгкие замедляются к норме. Он улыбается в ответ. — Никакой магии. Это обращение к просвещённым личным интересам, сделанное каждый раз. — Он вылезает из джипа и сигнализирует экипажам Брэдли спешиться. — Давайте окружим их. Двадцать минут спустя заключённые-люди были отделены от дройдов, захвачены и помещены на обочине дороги для последующего сбора. Андройды, не более полудюжины, создают другую проблему. Они стоят вместе и охраняются двумя солдатами, вооружёнными гранатами. Такома оглядывается на поле, где его мужчины и женщины заняты распутыванием дорожного рычага и выстраиванием вражеской брони для бега назад к баррикадам. Они не могут никого пощадить, чтобы они охраняли дройдов, и не могут оставить их без присмотра. — Пустое, майор. Вам не нужно никому выполнять обещание, не проклятым металлистам. Такома поворачивается, чтобы противостоять докладчику, двадцатилетнему танкеру с четырёхлетним опытом. — Если я это сделаю, то и люди не смогут доверять моему слову. Ты знаешь код. — Это было тогда, майор. — В коже лица мужчины только усталость; нет жестокости, нет мести. — Теперь всё по-другому. Такома кивает, соглашаясь. Он воевал в Кашмире и на Африканском Роге, в Македонии и Корее. Эта война отличается от воображения. Честь воина всё ещё стоит сохранить. Он хлопает мужчину по плечу. — Спасибо, Райли. И всё же, убери одного из этих Брэдли с дороги. Мы вытянем провода из двигателей и зафиксируем их, пока не вернёмся. Покачав головой, Райли начинает повиноваться, и Такома снова обращает внимание на реформирование своей линии. Рядом с ним Джексон говорит: — Это был сложный вопрос. — Это было необходимо. — Это не в UCMJ, ты знаешь. Такома выдаёт ему полуулыбку. — Другой код. Лакота. Клин формируется снова, на этот раз, указывая на восток и усиленный захваченной бронёй. На обочине дороги Райли вытащил боевую машину, двигатель которой лежал на земле. Не один Райли, чтобы делать вещи пополам. Такома, довольный своим образованием, делает последний круг, чтобы проверить на наличие внешних повреждений. Джексон следит за ним, держа одну руку на руле, его глаза смотрят на группу андройдов, готовящихся погрузиться в Брэдли. Такома улыбается ему. — Расслабься, Дарий. Ничего не случится… Он, конечно, не заканчивает предложение. С криком Джексон спрыгивает, прижимая его к гудронированному шоссе, переворачиваясь снова и снова от места, где брызги М-16 обвивают стрелки по бокам БТРа, и воздух содрогается от взрыва полдюжины гранат. Когда рёв прекращается, он лежит лицом в рыхлой пыли на обочине дороги, с Джексоном на нём. Он слегка поднимает голову, хватая ртом воздух. — Что… Что за хрень? — Райли, — коротко говорит Дарий. Он поднимается на ноги, наклоняется, чтобы помочь Такоме подняться. — Ты в порядке? Такома быстро проводит инвентаризацию. Нет крови, ничего не сломано. — Да. Просто вздрогнул. — Он улыбается Джексону. — Спасибо, чувак. — Да, хорошо. — Как ни странно, Дарий не встречается с ним взглядом, обнаружив внезапный интерес к выжженной дыре на набережной, где стоял Райли. Сам Райли лежит в нескольких ярдах, его винтовка ушла, его шлем и затылок раздавлены. Монтировка лежит среди останков дройдов. — Это благодарность для тебя. По крайней мере, нам сейчас не придётся иметь дело с металлистами. — Ты в порядке?  — М… хорошо. — Джексон откидывает шлем назад, и на мгновение его взгляд встречается с глазами Такомы. Страх, облегчение и намёк на что-то ещё исчезли, как только это появилось. Нет времени. Но где-то у груди Такомы появилось небольшое тепло, что привлечёт больше внимания на другой стороне битвы. А пока он поворачивается обратно к джипу и говорит только: — Давай уедем отсюда. У нас есть работа. 2 — Чёрт возьми, Мэнни, опусти меня! Голова Кирстен, больная, но чистая, ударяется о пояс Мэнни. С её перевёрнутого взгляда она может видеть только усыпанный щебнем тротуар и заднюю часть его каблуков, когда он бежит от проломленной стены, сам перекинув её через плечо, как неопрятный постельный комплект. — На минуту! — кричит он, крепче сжав заднюю часть её колен. — Подожди! Ругаясь, она впивается пальцами в петли ремня, который обвивает его талию. Рёв, похожий на шум огромной реки, стучит в её ушах. Она знает, что отчасти это её собственная кровь; некоторые из них — ответ и отдача от больших орудий позади их линии. И отчасти это огонь. Красный блеск на асфальте, по пятам сверкающих сапог Мэнни — не вся кровь. Волна тепла обрушивается на неё откуда-то справа. Что-то горит. Нечто большое. — Мэнни…! — Она снова пытается: — Лейтенант Риверс, я приказываю вам поставить меня… — Вниз. Я знаю. Останешься на линии! Она стучит ему в спину, когда он обходит препятствие прыжком, потом ещё одно. ≪Я собираюсь перевезти его обратно наедине. Я собираюсь поставить его на постоянную уборку. Я заставлю его чистить картошку прямо в следующий ледниковый период…≫ Из своего перевёрнутого положения она видит пару солдат, присевших за обломками Хамви, подающие гранаты в виде множества призёмистых трубчатых пусковых установок, которые с грохотом ударяются о тротуар, когда отрыгивают их снаряды. Другие карабкаются, чтобы собрать М-60, утяжеляя ноги его треножным оторванным колесом грузовика, его шина сорвана. Кто-то установил импровизированную медицинскую станцию на подветренной стороне другого крушения, Шеннон из ветеринарной клиники использует собственные футболки и рукава раненых, чтобы перевязать раны. С самого начала Кирстен признаёт полусожжённый грузовик в качестве командного пункта. Она знала, что они в беде, но не насколько. Это плохо, тогда. Это действительно плохо. ≪Боги, я желаю Дакоте быть в миллионе миль и в безопасности. Отличный шанс≫. Она стискивает зубы и невольно усиливает хватку на поясе Мэнни, когда над головой кричит ещё один снаряд гаубицы. Этот приземляется где-то за вторым барьером. ≪Чтобы прервать наше отступление. Тогда они доберутся до нас≫. Внезапно Мэнни останавливается и сгибается в талии, мягко декантируя её в торопливо выброшенный бункер из рваного металла и мешков с песком. Мэгги поднимает взгляд от побитого ноутбука, где она, очевидно, следит за своими устройствами, крепко прижимая одну половину наушников к уху и постукивая по клавиатуре другой. Когда она видит Кирстен, её лицо заметно расслабляется. — Ты ударилась? — Чуть-чуть стукнулась. Дай мне… Она даже не заканчивает предложение, пока Мэгги не сунула компьютер в её руки. — Риверс, оставайтесь с ней. Хорошо, с дройдами-самоубийцами, — говорит она, встаёт и уходит. 3 Битва стала осадой. Всегда предполагалось, что так и должно быть; Мэгги и её силы — наковальня, а Кода и её отряд, размахивающий вокруг фланга противника с юга, — это молот. Всё, что ей нужно сделать, — вспоминает она себе, когда она толкает компьютер в гораздо более знающие руки Кирстен и ставит перед собой задачу вывести из своего гнезда пулемётчиков и снайперов, крепко держащихся. У неё достаточно тяжёлых боеприпасов, чтобы остановить полчища машин для убийства ещё на полчаса, возможно, на час. Если врагу удастся отрезать Дакоту, если они задержат её продвижение по набережной и на дорогу, у неё всё ещё остаётся пара вариантов. Оба самоубийственные. Присев, она наблюдает, как линия дройдов слегка сдвигается. Один из них, модель гуманойдов, высовывается между моделями в тяжёлой броне, направляя ракету на плечо. Прежде чем он сможет привести трубку в действие, ЗАЛП, выпущенный из одного из перевёрнутых Хамви позади неё, находит свой след, оставляя разрыв в линии, где стоял дройд. Две тяжёлые модели рушатся вместе с ним, одна разбита металлическими щепками, другая обезглавлена, а сенсорная матрица снесена с креплений. В какой-то странной версии спинального рефлекса киборга он поднимает руки и распыляет 60-калибровые патроны через пространство, разделяющее две линии, поднимая гранулы асфальта с проезжей части, сбивая броню с грузовиков и транспортных средств. Другие присоединяются к заграждению, звук захвачен между двумя металлическими баррикадами, которые окружают их. Откуда-то справа, Мэгги слышит мужской крик; ближе, она может увидеть ещё один спад на мешки с песком его поста, кровь и плоть от выходного отверстия размером с дыню в его спине, забрызгивающая войска рядом с ним. Из-за стены она может услышать громкий грохот М-16, иногда тяжёлый стук гранаты. Тогда Кода, должно быть, добралась до края набережной. Однако это не снимет давление с сил Мэгги. Ещё нет. До тех пор, пока Дакота не пробежала мимо контингента андройдов, чтобы блокировать её, пока она не прорвётся через первую баррикаду, над ней или вокруг неё. Молот и наковальня, с титаном и сталью противника между ними. Солдат бежит через открытое пространство между позицией Мэгги и временным ком-центром Кирстен. Он ныряет и перекатывается под градом стрельбы, приземляясь наполовину рядом с ней. Приподнявшись рядом с ней, он управляет заслуживающим доверия салютом. — Генерал. Д-р Риверс. Королевские комплименты. Она говорит, что майор Риверс нейтрализовал вражеские доспехи и возвращается. Инструкции? — Да, — говорит она, смеясь над его наполовину облегчённой, наполовину развлечённой формальностью молодого человека. — Скажи ему, чтобы он доставил свою задницу сюда так быстро, как пойдут эти танки. Он нужен нам вчера. 4 Кода подтягивается вверх по склону, используя свой приклад винтовки, чтобы удержать её, обнимая оборванный обнажённый край, чтобы не отставать от угла, обрушивающегося на её войска сверху. Туман всё ещё окутывает их, но только слабо. Освежающий ветер рвёт его, раздирая его лохмотьями. Время от времени она ловит блеск металла сверху, оружие или дройд, она не может сказать. Её люди, натянутые на лицевой стороне набережной, появляются в виде сгустившейся тени в тумане, тут и там виден пятнистый зелёный камуфляж или чёткая форма оружия. И всегда над ней гремит автоматический огонь, неослабный. Враг должен только продержать их в ущелье до полного света, и они умрут. Она не может этого допустить. Они должны встать и снова. Сейчас. Вцепившись в пояс, Дакота вынимает одну из двух оставшихся гранат из своей петли. Она тянет булавку зубами, затем считает секунды, как перегорел предохранитель. С высоким безмолвным криком она посылает его над головой, чтобы приземлиться среди врагов на дороге выше. Его сотрясение сотрясает её, словно огромные крылья, размахивающие воздухом, но она напрягается против него, таща себя на расстояние удара от вершины, когда дройды перемещаются и реформируются. По всей длине её перестрелки другие гранаты попадают в ряды противника. Через увеличивающиеся промежутки в тумане она замечает свои войска. Один человек, всего в нескольких ярдах, растянулся лицом вниз на земле, его левая сторона промокла от крови, а рука исчезла. Она не может остановиться, чтобы ухаживать за ним. Она снова кричит, отчасти злясь на свою беспомощность перед лицом его беспомощности, отчасти красная слепая жажда уничтожения тех, кто его убил. Её вторая и последняя граната летит верно, выбивая дыру, из-за которой частицы асфальта попадают ей в лицо, когда она поднимается на вершину горного хребта. Последние гранаты её отряда взрываются где-то внизу по линии. Они взмывают ввысь, крича, стреляя в упор в матрицы сенсоров немногих оставшихся врагов. Вокруг неё лежат разбитые останки дройдов, проволочные и разрушенные печатные платы, металлические осколки и титановые болты, яркие на внезапном солнце, которое обрушивается на них, когда последний туман рассеивается. И есть обломки человеческих союзников дройдов, кровь, кости и мышцы которых разбросаны по половине ширины шоссе. В воздухе пахнет железом. Внизу от неё её войска начали собирать что-нибудь ещё работоспособное. У её собственных ног руки дройда бесполезно двигаются по его бокам, и она осторожно прижимает дуло своего М-16 к задней панели, закрывающей блок питания. Пистолет дёргается от её локтя. Два выстрела, и вещь лежит на месте. Слева от неё появляется большая часть первой стены баррикады, половина её средней части упала на тротуар, где прорвалась оболочка гаубицы. Из-за неё доносится шум битвы — грохот М-60 и автоматических винтовок, глухой стук гранатомётов. Быстрый обзор поля показывает, что у неё больше нет вражеских войск, насколько она может видеть на востоке. Тогда они все за стеной. И большинство из них будут военными моделями, бессмысленными машинами-убийцами, непроницаемыми для стрелкового оружия. — Где сейчас, мэм? Их задача — втиснуть противника между их линией и линией Мэгги. Мужчин и женщин, бегущих к ней по кривой дороге, на треть меньше, чем тех, с кем она отправилась через ущелье. Если она направит их вокруг и сквозь стену, врезаясь в линию дройдов сзади, враг просто развернётся и разрубит их на куски. — Сержант, — медленно говорит она, — как вы думаете, сколько у них там больших орудий? — Мэм? — Он моргает солнцу, которое ослепляет сверкающий металл вокруг них, пот стекает по его почерневшему лицу в глаза. — Там есть пара гаубиц, может быть, пара больших миномётов. — Хорошо, — говорит она. — Пошли. Она начинает бежать на восток, к задней части линии врага, ловко ступая как танцор среди рассеянного мусора. Её войска формируют клин вокруг неё, их лица озадачены, когда они бегут прочь от боя. Никто из них не спрашивает, о чём она, и на мгновение их послушание пугает её. Позади них шум битвы уменьшается, теперь он защищён остатками баррикады и деревьями, которые растут здесь к северу от дороги. Сержант с мешками под глазами не отстаёт от неё: — Мэм. Мэм. Диапазон выключён. Мы не можем сейчас уволить этих матерей — мы будем бить своих людей. Кода сверкает улыбкой. — Мы не собираемся их увольнять, Сардж. — Что? Попались. Дройды не оставили арьергард. Их машины, сгруппированные в полутора милях от линии фронта, аккуратно припаркованы на другой стороне дороги. Хамви и грузовики выстроились в линию так же аккуратно, как если бы они собирались пройти осмотр автопарка. Там нет больничных грузовиков, нет питания. Какого чёрта они ожидали, что их человеческие войска будут бежать? Но у Дакоты нет времени для размышлений. — Хорошо, — говорит она, останавливаясь перед одним из БТРов. Её отряд окружает её, некоторые из них вздымаются от усилия бега, другие с ярким лицом и нетерпеливы. — Кто-нибудь здесь имеет опыт работы с тяжёлой техникой — краны, тракторы, что-нибудь в этом роде? Поднимается полдюжины рук: сержант, пара резервистов, бронированная кавалерия, для которой у Такомы не было места. — Хорошо. Вы пойдёте со мной. Остальные складывают в пару такие носители, заправляют их патронами и начинают. Мы вернёмся. С этими словами она бежит к неуклюжим фигурам, которые она может разглядеть на расстоянии, где туман плывёт вдоль небольшого ручья. Из тумана вырисовываются две гаубицы, их бочки, огромные, как древние секвойи, наклонены вверх, чтобы сократить их радиус действия. Скваттерные формы самоходных миномётов таятся рядом с ними. Кода замедляется, уронив М-16 с плеча в руки; там может не быть охраны, но дройды, возможно, оставили стрелков позади. С этой мыслью солнце отбрасывает ствол оружия, направленного из-за ближайшей гаубицы. Она тянет и держит курок своей винтовки, распыляя тротуар шагами в бронированную сторону монстра. — Разделиться! — кричит она. — Прогуляемся! Они передвигаются, чтобы повиноваться, две линии широко раскачиваются, чтобы окружить большие орудия. Кода атакует прямо по центру, нацеливаясь не на позицию вражеского стрелка, а на саму гаубицу. Летящим прыжком она приземляется на ступеньку, и подтягивается вверх по её изгибу, используя металлические захваты, похожие на лестничные ступеньки. Сверху она проскакивает мимо водительского выступа и карабкается по основному оружейному креплению сзади. Снайпер растянулся в задней части протектора, из-под него текла кровь. Дакота стреляет прямо между лопаток, чтобы быть уверенной. С конца линии, позади одного из миномётов, идут два более резких сообщения, затем тишина. — Есть, мэм! — поёт солдат, и через мгновение сержант появляется на вершине другой гаубицы для управления. — Хорошо, — кричит Кода. — Один водитель на резервную копию каждого оружия! Пошли! Она садится на сиденье водителя на борту гаубицы, чтобы изучить приборную панель. Воспламенение не проблема; она поворачивает ключ и огромный дизельный двигатель трясётся и дрожит под ногами, как древний дедушка Джон Дир с выхлопной трубой фронтального погрузчика и металлическим велосипедным сиденьем. Только больше. Намного больше. ≪Готова настучать по зубам, — думает она, привязывая себя. — Собираюсь присоединиться к толпе Полидентов слишком рано здесь≫. Очевидно, что одной из ручек является механизм переключения передач. Меньший — онаотталкивает его от себя, и огромная бочка над её головой начинает спускаться, как падающее дерево. — Боевой! — кричит кто-то, и она резко толкает его в противоположном направлении и продолжает толкать до тех пор, пока он не станет настолько близким к вертикальному, насколько это возможно. Внизу по линии другие водители заводят оружие вверх; бочки мешают друг другу, когда начинают маневрировать. — Человек, о, человек! — кричит водитель одного из миномётов. — Если это не самый большой, чёрт побери, я когда-либо видел! — Мечтай! — поёт сержант. — Хорошо, мэм! — Всё в порядке! — кричит она над грохотом двигателей. — Мы возвращаемся к линии так быстро, как можем. Тогда мы сгладим ублюдков! Её задняя часть скользит на место позади неё, расположившись между её сиденьем и корпусом протектора, когда она отпускает рычаг переключения передач и громадное оружие стреляет вперёд. Это не так плохо, когда ты в движении; может быть, просто трёхногий мул, а не старинный трактор. — Ты в порядке там? — кричит она, поворачивая голову. — Я оцениваю, мэм! — Пристегнитесь к одному из этих болтов там, или вы ослабнете, когда всё станет серьёзно. Это не будет радостью! Не то. Первые несколько сотен ярдов едут тяжело, пока она исследует элементы управления. Медленно и неловко, оружие, должно быть, было тем, что удерживало врага в ползучем движении, даже больше, чем его пехотинцев. В конце концов, большинство из них были дройдами, которым не нужно было спать, есть или выходить, чтобы пописать. Нет. Они принесли орудия с целью осадить Эллсворт на расстоянии, возможно, используя их, чтобы отключить истребительные эскадрильи и бомбардировщики перед тем, как нанести прямой удар. Чёрт. Лучше оставить Tomcats на взлётно-посадочной полосе, где они могут взлететь в любую минуту. Там может быть больше этих ублюдков, откуда пришли эти. И ещё дройдов. Шум битвы доносится из-за рёва моторов гаубиц. В основном это огонь из стрелкового оружия, М-16 и М-60. Кода начала понимать разницу; однако то, что она не слышит, тревожит её. Нет гранат. Нет ЗАЛПОВ. Ничего не осталось, кроме мелочи. Блядь. Она широко раскрывает дроссель, готовясь к тому, что огромное ружьё вырвется вперёд, сжимая под его ногами останки как дройдов, так и людей, когда они поворачивают изгиб и входят в прямую милю шоссе, оставшегося между ними и разрушенной баррикадой. Она ясно видит это — обломки, где стена была взломана, образуя рампу, которая пропускала нападавших. Будет ли он держать что-то такое же большое, как пистолет, пока остаётся открытым вопросом. Один должен получить ответ. Кода машет миномётами на обоих концах, чтобы обойти стену, и они перестают подчиняться. Выставив зубы, она отодвигает джойстик, замедляя гаубицу, когда она находит своё сцепление в смятом металле под ним. Бульдозеры, однако, сделали свою работу, и после доли секунды, когда пистолет, кажется, тонет, и сердце Коды с ним, его шаги врезаются в стальной уклон и толкают его снова вверх, выплёскивая его на ещё более крутой угол на другой стороне. Кода отчаянно жмёт на тормоза, её дыхание остановилось у неё в горле, вес её спины резко упал ей на плечи, ствол гаубицы заметно качнулся над её головой. И затем они оказываются на ровном тротуаре, бросаясь к битве, которая, кажется, сконцентрирована за остатками машин Эллсворта. С грохотом страха она узнаёт командный грузовик, опрокинутый и сгоревший, из него всё ещё поднимается чёрный дым. ≪Но я бы знала, чёрт возьми. Я знаю, я бы знала≫. Размахиваясь вокруг обломков, она теперь может разглядеть бой, находящийся всего в полумиле дальше, прикрытый второй барьерной стеной. Дройды, кажется, почти полностью военные модели, люди, невидимые за бункерами с мешками с песком и перевёрнутыми БТРами и Хамви. — Вот так! — кричит Кода, толкая рычаг переключения передач вперёд в первую очередь. ≪Я галлюцинирую≫. Кирстен отодвигает свой ноутбук в сторону — он давно перестал быть полезным в любом случае — и хватает свою винтовку. Монстры, грохочущие на поле битвы, — это ночной кошмар: огромные рыла, вздымающиеся от гнева, непроницаемые металлические шкуры лязгают, когда выстрелы отбросываются от них рикошетом и разбегаются среди дройдов. На мгновение ей вспоминается вспышка памяти: Мика и его динозавры с масляным насосом на плоских равнинах техасской ручки — их род внезапно оживает здесь, на севере, где широкое солёное море затянуло их в свои пески. — Проклятье! — Мэнни, рядом с ней, шарит в рюкзаке до последней гранаты. — Они подняли свои полевые орудия. Признание встаёт на своё место. Это ничего из её школьных мечтаний. Это последняя атака противника на истощённые войска, последний удар, который сломает их и без того сломанные линии. Мрачно, она пихает последний магазин в приклад своего М-16. ≪Что сказал Леонидас там, в Горячих Воротах, когда персы потребовали его оружие? О, да. Придите и возьмите их. Придите и возьмите меня, дураки. Я не сдаюсь легко≫. Лежа ровно, Кирстен смотрит на дуло пистолета. Рядом с ней Мэнни достаёт булавку гранаты и отводит руку назад. Кирстен прищурилась, её пальцы сжались… С криком, который не является ни криком триумфа, ни криком страха, она также вскакивает на ноги, сбивает Мэнни с ног и бросает гранату в сторону приближающейся гаубицы в массу дройдов, которые, внезапно кажется, потеряли своё соотношение, запутанная масса, как круговой танец, который потерял музыку. — Что.! — Смотри, кто за рулём, Мэнни! Это проклятая кавалерия! Краем глаза Кода улавливает движение за одним из перевёрнутых Хамви, бледную блондинку и тёмную голову. Сила облегчения проходит через неё, настолько сильная, что почти раскачивает её там, где она сидит. Хранилище. Улыбка, такая же дикая, как у волка, отрывает губы от зубов, когда она размахивает пистолетом вокруг его следа и пашет им в ближайший отряд дройдов. Их металлические шкуры хрустят и трещат, когда она отодвигается от палки, поднимая переднюю часть своей оружейной каретки, чтобы ударить по ним, перемалывая их под гусеницами, которые неумолимо зацикливаются, неся её через обломки и в следующую их команду, даже когда они поднимают руки и начинают опустошать свои магазины на неё, распыляя свинец на корпус двигателя и ступеней, стреляют без разбора, чтобы убить её или отключить саму гаубицу. На всём фронте сражения дройды поворачиваются лицом к новой атаке, сплетаясь группой вокруг каждого из четырёх полевых орудий. Один из водителей миномётов оседает в своём кресле, но его отвлекают, когда его второй проскальзывает на своё место и атакует ряд дройдов у конца стены. Кода снова поворачивается, чтобы косить контингент, который повернул, убегая так, как лучше примут их механические ноги за прорыв в первой стене, затем берёт другое сцепление, когда они отрываются от основного корпуса и направляются к краю дороги. Измельчение ступеней орудий приносит с собой жестокую радость, отчасти боевую жажду, отчасти облегчение, отчасти изумление от её собственной компетентности. ≪Но ты уже делала это раньше, — смеётся голос в её голове. — Мы не впервые встретились, там за деревьями≫. В течение доли секунды морда пумы проходит перед ней, глаза золотые от солнца, которое теперь полностью сияет на поле перед ней. Затем она ушла, её заменили враги, которые падают под ней, заметно меньше, их огонь ослабевает. Ещё немного, и всё готово. За барьерами силы Мэгги собрались вместе, проливая свои последние гранаты и ракеты LAAWS в тыл дройдов, направляя их к сокрушительным следам орудий. Над грохотом двигателей и ослабевающей стрельбой, грохочущей по ним из-за западной стены, доносится сильный вой танковых двигателей и грохот гусениц на тротуаре: бронированная колонна надвигается на них. Такома возвращается? Или дройды? У неё нет возможности узнать. Изо всех сил пытаясь перехватить линию отставших, направляющихся к рампе, Кода обрезает их, как только один из них поднимает руку, сгребая в сторону гаубицы патроны, которые поют как шершни. Дакота чувствует второй спад на спине, влажное тепло хлынуло на спину и ноги. Что-то ударило её правую руку прямо за запястьем, и её рука на палке обмякла. Ругаясь, она слегка смещается, чтобы ухватиться за неё левой, всё ещё ничего не чувствуя, как красное пятно впитывается в рукав её рубашки и растекается, смачивая штаны ног, где бесполезно лежит рука. С грохотом возвращающиеся танки поднимаются на тротуар от их обхода вокруг задней стены, Такома едет на своём джипе рядом с ними. Огромное облегчение проходит через Коду, и она позволяет своему оружию затормозить, пока она наблюдает за потоком бронированных бегемотов, преследующих немногих оставшихся врагов, когда они пытаются сбежать. Всё кончено. Боль её руки врезается в неё, и она перехватывает дыхание. Мэгги появляется из-за своего бункера, Кирстен и Мэнни из их, делая для неё, где она всё ещё сидит над ними на каретке с оружием. Она неловко выпускает свою подвеску, выскользнув из-под мёртвого груза позади неё, и начинает спускаться вниз. На полпути к тротуару она скользит, но там руки Кирстен, чтобы принять её, успокоить её, когда она находит свои ноги. Вокруг них лежат обломки армии дройдов, со значительной частью их собственных. Победа пришла ценой, стоимостью, которую они, возможно, не смогут восстановить. — Тебе больно! Голос Кирстен, резкий с тревогой, врезается в её мысли, и она улыбается своей возлюбленной. — Эй, — тихо говорит она. — Это всего лишь телесная рана. Хмурый взгляд нахмурил брови Мэгги. — Посмотрим. — Она продолжает хмуриться, когда Кода откидывает рукав рубашки, осторожно поворачивая руку, чтобы лучше видеть рану. Хмурый взгляд расслабляется. — Ты права, ничего не сломано. Давай отвезём тебя к Шеннон. — Нет, — говорит она, взмахивая доброй рукой. — Мне нужно помочь с ранеными… — Что ты не можешь сделать с запястьем задницы. Давай, потому что. — Мэнни берёт её за локоть, твёрдо толкая её в направлении станции помощи. — Позволь Шеннон перевязать это и добавить немного новокаина. Кирстен тихо говорит: — Кода, пожалуйста. Ты не можешь кровоточить у своих пациентов. Дакота долго смотрит на неё, взирая на битву, напечатанную на тёмной плоти под глазами Кирстен, в призрачном взгляде, который охватывает её с облегчением и голодом. Проще не сопротивляться. Сняв шлем, она позволяет волосам стечь вниз по спине, два ястребинных пера касаются её лица. Сверху доносится яростный крик, и она поднимает голову, чтобы увидеть широкие крылья, раскинувшиеся на голубом медном хвосте, ловящем свет. — Смотри, — говорит она. — Вийо. — Она согласна со мной, — уверенно говорит Кирстен. Доброй рукой Кода проводит пальцем по щеке Кирстен, прослеживая нарисованную там фигуру паука. — Иктоми Зизи. Cante Sukye. При этом Мэгги крепко держит руку Мэнни и ведёт его вниз по линии, чтобы проверить войска, раненых и мёртвых. Вокруг неё мужчины и женщины Эллсворта начинают бороться с последствиями битвы, собирая раненых и мёртвых. Кирстен осторожно переплетает пальцы с Кодой. — Поедем домой, — говорит она. — Это конец. — Больше, — повторяет Кода. Холод течёт по её позвоночнику. — На данный момент. Без дальнейших протестов она позволяет Кирстен отвезти её в медицинский пункт, а оттуда к БТРу с другими ранеными. Она будет ухаживать за ними, когда они достигнут базы. Пока она прижимается к холодной металлической стороне грузовика и крепко прижимается к Кирстен рядом с ней. Cante Mitawa. Сейчас и навсегда.