The Growing/Растущий

1 Солнце встаёт на полпути к полудню, когда из душа выходит Кода. Её тело кажется чистым и полированным, несмотря на холодную воду. Заблудшие дети Израиля, возможно, жаждали очагов Египта в своих странствиях — она была второкурсницей в старшей школе, прежде чем одна из монахинь объяснила, что это означает тушёное мясо с овощами, к большому разочарованию Коды, — но Дакота Риверс будет рада горячему душу. Не то, чтобы прохладная вода была ужасным испытанием в последний день июля. Она поворачивает лицо к теплу, перебирая всё ещё мокрую косу через плечо, чтобы лечь на спину. Кирстен, вымытая и купавшаяся раньше, скорее всего, будет там, где будет поздний завтрак, и Ази с ней. Она отправляется по дороге к каменному кругу, который кажется столовой и местом встречи. Каюты, мимо которых она проходит, стоят пустыми, через сетку завеса видны аккуратно наряженные детские кроватки, а с вешалок для одежды свисают джинсы, рубашки и куртки. Несколько несут грубо нарисованные изображения крупных чёрных птиц, очевидно, предназначенных для воронов. На некоторых вороны, исправляет она себя, проходя мимо с хищным лицом как блюдце, глаза которого почти такие же большие, как другие совы. Оба являются священными для богинь-воинов, вороны для легенд морриганских кельтов, совы для Афины. Здесь нет голубей, что её не удивляет. Это тоже не разочаровывает. Она, Кирстен и Морган просидели до полуночи, пытаясь разгадать загадку убийств. Тема: дройды похищают женщин. Тема: дройды разводят женщин, предположительно с целью рождения детей. Пока понятно в точку. Дакота прожила в стране ранчо почти всю свою жизнь. Большинство домашнего скота в конечном итоге попадают в одну из этих плотин, даже заводчики, когда их репродуктивная ценность исчерпана. Даже лошади, на многих операциях, в конечном итоге оказываются в банке ALPO. Никаких загадок там нет. Проблема в том, что будет дальше. Тема: дройды убивают и отбрасывают младенцев и малышей. Они явно не потребляют длинную свинью. Точно так же ясно, что они не выдают чьего-либо другого порочного вкуса к тому же. Что оставляет насущный вопрос ≪почему≫. Медицинский эксперт, кибер-эксперт, специалист по правовым вопросам должен был бы выдвинуть какую-то гипотезу, но ничего, что они могли бы постулировать, не могло удержать воду. Единственной вещью, которая имела смысл, был явный ужас. Более чем один человеческий завоеватель преследовал стратегию убийства вражеских мужчин, изнасилования вражеских женщин, убийства вражеских детей. Но это тоже не работает. Они не предприняли никаких усилий, чтобы создать правительство. На самом деле они кажутся довольными тем, что позволяют остальным, по крайней мере, на какое-то время. ≪Большинство из нас, — поправляет она. — Они всё ещё хотят Кирстен. Плохо≫. Кода качает головой, чтобы очистить её. Холодный душ или нет, она всё ещё жаждет кофеина. Далее. Стратегия может подождать ещё полчаса. Слева она проходит мимо заброшенных конюшен и пикета. Лишь половина лошадей пробегает вдоль него этим утром, включая двух, оставшихся на склоне с патрулём полтора дня назад. Некоторые из амазонок, должно быть, бродят по границам, охраняя свои границы, заменяя вернувшихся сестёр. Но патрули не могли объяснить почти пустоту лагеря. Когда она поднимается на вершину, ведущую к кругу, который, по желанию богини, приведёт к кофе, раздаётся волчий свист, чистый и громкий. — Эй, детка! Зрелый, как задний залив Луизианы, голос и свист принадлежат невидимой амазонке из горного патруля. Теперь она приседает рядом с камином, аккуратно оставляя слюну на паре свежесрезанных стоек из зелёного дерева. Даже в этом положении ясно, что женщина выше Коды на дюйм или около того, и шире, как сказала бы Темунга, на половину рукояти топора. На её майке видны бицепсы и дельтовидные мышцы, выпуклые, как дыни, под её глубоко загорелой кожей, значительная часть которых покрыта татуировками в синих, зелёных и красных тонах. Красиво нарисованные павлиньи перья покрывают её предплечья, а её бледные волосы, носимые в расплетённой косе, не делают ничего, чтобы скрыть их коллег, которые охватывают её шею. Кирстен, сидящая на камне, который Морган заняла в ночь их прибытия, тихо потягивает кофе, пряча трёхугольную улыбку за своей кружкой. У её ног Азимов улыбается Коде. Там нет никакой помощи. — Доброе утро, — равнодушно говорит Кода. — Я не думаю, что мы были должным образом представлены. Женщина громко смеётся и выпрямляется от работы. Она протягивает руку, такую же большую, как у Такомы. — Дейл. Дейл Фия Д’Луанн. Приятно познакомиться. — Риверс Дакота. Точно так же. Остался ли завтрак? — В старом главном офисе есть кофе, фрукты и хлеб. Никто не готовил этим утром. Слишком много работы, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. — Сегодня ночью? — Лугнаса. — Луу.? — Лугнаса, — повторяет Дейл. — Праздник урожая. Урожай. — О, — говорит Кода, и Кирстен, — можно мне немного кофе? Пожалуйста? Кирстен протягивает ей чашку, и она опускается на камень рядом с маленькой женщиной. Кофе всё ещё горячий, и она сглатывает с благодарностью. — Боги, — говорит она. — Это будет ужасный день, когда у нас наконец закончатся эти вещи. Дейл только пожимает плечами. — В Южной Америке всё ещё есть кофейные деревья — у дройдов нет причин их уничтожать. Любой, кому удастся пойти за ними и принести назад, в конечном итоге сделает в торговле целое состояние. — Это амазонский проект? — тихо спрашивает Кирстен. Большая женщина сужает глаза. — Может быть. В конце концов. Это означает, что у этой группы есть союзники, территориально амбициозные или и те, и другие. Кода на мгновение размышляет над её мозгом вместе с кофеином. Это также означает, что выжившие начинают жить с идеей, что «нормальный» непоправимо отличается от «нормального» девяти месяцев назад. Она возвращает кружку Кирстен. — Так где же все? — Некоторые охотятся. Некоторые из них на ферме. Некоторые уже на озере. — Мы приглашены, — говорит Кирстен, выпивая кофе. Им нужно двигаться дальше. Они также должны начать альянс с этими женщинами на случай, если они выживут. Кода кивает. — Ладно. Мы можем чем-нибудь помочь? Дейл сардонически улыбается им. — Почти всё покрыто. Если ты хочешь что-то сделать, ты можешь пойти и выбрать цветы. — Выбрать… — Если вы не хотите более тяжёлую работу? — Всё в порядке, — говорит Кирстен, резко вставая. — Это цветы. Кода бросает на неё возмущённый взгляд. Но умоляющий взгляд в зелёных глазах предупреждает речь. — Это цветы, — повторяет она. — Но сначала кофе. Два часа спустя Кода пробирается через индийскую кисть, выросшую по колено, осторожно срезая цветы и укладывая их в ведро, частично заполненное водой. Кирстен, невидимая по склону горы, работает на высоком лугу, покрытом пурпурными горечавками и тёмно-синим ирисом. Собственное ведро Коды сейчас почти заполнено, переполнено цветами осенних цветов: красного, ярко-красного, оранжево-жёлтого и золотого. Среди них она поместила высокие шипы из синего и розового люпина, волчьего цветка. Праздник урожая знаменует смену года. После сбора урожая год меняется с лета на осень, хотя дни остаются жаркими и длинными. Это время расставаний, ожидание зимнего сезона перед перерождением весной. Итак: волчий цветок, в честь Ва Успевикакияпе; в честь богини в её облике охотник и защитник. Ясным синим цветом вверху кружит ястреб, ржавчина блестит на его хвосте, где солнце падает на него. Вийо держалась на расстоянии от лагеря людей, но далеко не отклонилась. Пока Кода смотрит, она, кажется, останавливается в полёте, её крылья поддерживают воздух. Затем она складывает их и погружается, как метеор, её перья сверкают медью, когда она направляется к земле и своей добыче. Кода некоторое время наблюдает, затем поднимает ведро, проверяя его вес. Этого должно быть достаточно для одного ведра. Им нужно достаточно для алтаря, «кварталов», какими бы они ни были, и праздничного стола. Четыре ведра должны это сделать. Пришло время вернуть его туда, где привязали лошадей, и получить второе. Кода находит их горы привязанными к земле под сосной бальзама, с удовольствием осматривая подлесок. Полное ведро Кирстен стоит на камне недалеко, переполненное насыщенными пурпурными и голубыми оттенками. Она ставит рядом с ним и смотрит на высокий луг, который здесь находится на склоне горы. Ничего. Ничего, кроме цветов, пары ласточкиных хвостов, потягивающих глубокие чашки горечавок, пчёлы, собирающие пыльцу на зиму. Нет Кирстен. — Кирстен? — произносит она. — Кирстен! Нет ответа. — Кирстен! — Всё в порядке. Не нужно паниковать, читает лекции Кода. Она, наверное, на мгновение в лесу. — Кирстен! Ази! Ази! Ответьте мне! С двадцати ярдов, среди цветов, раздаётся пронзительный визг приветствия, и появляется морда Ази с яркими глазами, болтающимся языком в собачьей улыбке. Рядом с ним, едва заметно, Кода может разглядеть бледную и отворачивающуюся голову. Кода чувствует, как её сердце немного сжимается, когда оно тормозит, делает глубокий, намеренно успокаивающий вдох. — Кирстен? Всё ещё нет ответа. Ази, тем не менее, приближается к ней, прыгая среди высоких цветов, как лиса, охотящаяся в высокой траве. Кирстен поворачивается и видит её, улыбка освещает её лицо. Кода проверяет желание бежать и вместо этого медленно приближается, сохраняя эту улыбку в центре своего зрения. Там нет опасности. Кирстен это не больно. Ази проходит мимо неё, предлагая свою голову для почёсывания, затем убирается под деревья с лошадьми. Тактично с его стороны. — Кирстен? — говорит Кода снова. Но она не отвечает, только улыбается и манит. В памяти Дакоты лежат старые легенды, смертные, взятые эльфами, которые должны молча перенести своё пребывание под холмом или навсегда остаться в стороне от человеческого мира. И среди её собственного народа есть старые рассказы о воинах, соблазнённых молчаливыми женщинами на холмах, которые исчезают с утра, оставляя после себя только отпечатки копыт оленя. — Кирстен? В ответ Кирстен поднимает руку к виску, и вдруг Кода понимает. Она уже видела, как Кирстен отступала в тишине, и теперь знает, что это своего рода убежище для одного долгого одинокого человека. Кода понимает больше, чем большинство. Шаман знает тишину и её силу. И прошлой ночью, боги знают, этого было достаточно, чтобы отправить кого-нибудь в убежище. На мгновение она просто стоит, глядя вниз на Кирстен, на её бледно-золотые волосы на полуденном солнце, её кожа тоже золотая, с долгими днями и неделями их поисков. — Монахиня лила хопа, — беззвучно говорит она, позволяя губам произносить слова, и улыбается, когда видит блеск понимания в глазах Кирстен. Затем она становится на колени перед ней, затем молча формирует имя Кирстен, и снова Нун лила хопа. В ответ Кирстен притягивает рот Коды к себе. Поцелуй удлиняется, углубляется, вкус лета сладок на её губах и языке. Задыхаясь, Кода слегка отодвигается и поднимает голову, проводя пальцами по бледным прядям волос Кирстен, где они лежат вдоль её плеча, сглаживая их назад. Она засовывает руку в воротник рубашки Кирстен, проводя большим пальцем по горлу, чувствуя, как пульс прыгает под её пальцами. Плечи другой женщины тверды, как старое дерево, мускулы завязаны. Для этого есть лекарство, которое она знает. Кода наклоняется, чтобы прижаться к точке пульса. Винан Митава. Она формирует слова без звука. Моя женщина. Моя жена. Моя любовь. Странно, не сказать это. Её глаза тлеют под длинными ресницами, зелёными, как трава, Кирстен откидывается на раздавленные стебли, оставленные вокруг себя. Это сразу приглашение и обещание, знакомые, но новые, каждый раз, когда они собираются вместе. Поднявшись, Кода сбрасывает одежду, расстёгивая рубашку и джинсы на земле. Руки Кирстен уходят в её собственную рубашку, но Дакота останавливает её и, стоя на коленях рядом с любовницей, медленно отпускает пуговицы, позволяя её рукам задерживаться при каждом движении, когда она расстилает ткань, чистит грудь Кирстен, их соски уже твёрдые, прослеживая их изгибы от плеча к груди и обратно. Кода опускает руки ниже, ниже пояса джинсов Кирстен, чистя высокие арки бёдер и впадину бёдер. Зацепившись большим пальцем за полосу, она свободно снимает одежду. Она поворачивается и наклоняется, чтобы поцеловать своею любовницу ещё раз. Огонь бежит по её крови, но время ещё не пришло. Есть ещё одна потребность, которая должна быть удовлетворена. Она откидывается назад и с лёгким прикосновением к плечам поворачивает Кирстен, чтобы лечь на живот. Кода опускается на колени верхом на бёдрах и, начиная с её шеи, крепко сжимает руки вниз по позвоночнику. У неё нет масла для этого. Вместо этого она раздавливает цветочек ириса между ладоней и с каждым ударом втирает его тонкий аромат в кожу Кирстен. Систематически она справляется со стрессом от гибкого тела, чувствуя, как сузившиеся мышцы под её руками сжимаются, массаж с собственным сердцем и дыханием принимает собственный ритм во времени. Изменение происходит постепенно, напряжение напряжения и истощение становятся напряжением другого вида. Кожа Кирстен нагревается под её прикосновением, её кровь гудит, когда она нагревается чуть ниже поверхности. Она роскошно растягивается, почти как кошка, поднимаясь на локти и позволяя своей голове свободно откинуться назад. Она не говорит, позволяя своему телу передать своё удовлетворение за неё. Последним движением от бедра к плечу, Кода наклоняется вперёд и целует её в затылок, затем мягко дует в короткие волосы, всё ещё не отросшие, в её затылок. Она чувствует дрожь, когда она проходит через тело её возлюбленной, чувствует, что она углубляется в её собственной плоти. Огонь пронзает её, распространяясь от её живота до позвоночника, чтобы ускорить её сердцебиение, натягивая кожу на её груди, подтягивая её соски. Она соскальзывает с того места, где стоит на коленях по всему телу Кирстен, сползая вниз, чтобы лечь рядом с ней. Стремление к словам покинуло её. Она поднимает руку Кирстен к губам, целуя ладонь и запястье. Рука опускается между её грудями, затем, мягко нажимает. С вопросительным взглядом на её любовь, Кода ложится на её спину. Кирстен ещё раз целует её, затем встаёт, чтобы встать на колени над ней, просунув одно колено между бёдер Коды. Ещё один поцелуй, затем пальцы Кирстен касаются лица Дакоты, обводя её лоб, глаза, рот. Её губы следуют, прижимаясь к векам, возвращаясь, чтобы снова закрыть их, когда Кода смотрит вверх. Затем она закрывает глаза, отдавая себя прикосновению и звуку, как Кирстен дала себе зрение и прикосновение. И всё же она не во тьме. Солнце опускается прямо над головой, и его сияние по-прежнему отражает её покрасневшие тени, намёк на движение, когда Кирстен наклоняется над ней, позволяя её волосам, прекрасным как кукурузный шёлк, растекаться по лицу и горлу Коды. ≪Я бы знала тебя в тишине между звёздами. — Мысль её собственная, и нет. И с этой приходит другая. — Я вижу тебя в темноте, как вспышка молнии. И тьма не может скрыть тебя. Не сейчас. Никогда≫… Кода поднимает руки, чтобы положить их на плечи Кирстен, позволяя пальцам скользить по её груди. Слабая среди гула пчёл, она слышит, как дыхание её любовницы ускоряется. Падение волос Кирстен снова накрыло её горло, её собственные груди, их прикосновение было нежным, как летний бриз. Затем следуют тёплые губы, нежно сосущие. В то же время, колено Кирстен перемещается между её ногами, разделяя их, и Кода открывается ей. Кирстен отстраняется, скользит назад, и Кода чувствует, как её пальцы касаются волос над её полом, скользя вниз ко входу в её тело. Пальцы тянутся вверх, задерживаясь на тонком выступе на вершине, и живот Коды напрягается, её бёдра растягиваются. Кирстен раздвигает губы, затем, сдвигаясь, ложится выше Коды, от центра к центру. Её бёдра медленно кружатся, создавая давление. Пламя лижет её ноги, её позвоночник. В ответ на её собственное дыхание, Кирстен вздохнула короткими вздохами, которые подчёркивают тишину. Огонь пробегает по её нервам, по её венам, пока кажется, что она не должна быть поглощена, ритм движений её любовницы заставляет его волнами двигаться по её телу. Её сердце бьётся о грудь, и больше нет воздуха, ничего, кроме пламени, которое владеет её плотью. Звук строится внутри неё в поисках освобождения, но она душит его в своём горле, пока, наконец, он не вырвется на свободу, и она кончает, пульс освобождения Кирстен совпадает с её собственным. Потраченная, её любовница опускается на руки, её кожа покрылась потом под палящим солнцем. Cante Mitawa. Сейчас и навсегда. Они спускаются с холмов на закате. Небо над горами горит золотым и малиновым, его огонь покрывает поверхность воды, которая всё ещё лежит в спокойном вечере. Кода делает паузу, осматривая озеро с севера на юг, и вся его поверхность в угасающем свете поражает бронзой. Крики птиц, собирающихся укрыться вдоль его скал, чайки и крачки, похожие на бледных призраков, когда они скользят над берегом, приходят к ним там, где они стоят на последнем склоне предгорий. Холод, который не имеет ничего общего с наступлением ночи, покрывает кожу Коды. В ней пробуждается что-то старое и безымянное — память, страх, что-то, что было или будет, она не может сказать. Взглянув на Кирстен рядом с ней, она видит невыразимое признание на её лице, что-то, что вызывает её вне времени, вне границ общего пространства. Снова появляется незванное изображение бледной головы и бронзовых, сверкающих рук над волнами Эгейского моря, тёмная вина, когда гребешки перебрасывают его на берег. Проходит лёгкий ветерок, и кажется, что он снимает прядь волос с плеча Кирстен, только это плечо на одном уровне с её собственным, а волосы чёрные, как крыло ворона. Время странно течёт в этом месте, священном для Матери всей жизни под всеми именами, под которыми она была известна. — Ина, — бормочет Кода. — Вакан. Рядом с ней Дейл кивает. — Мать Земля. Это Её место. Вдали от берега остров нависает над горами. Огромные белые фигуры окружают его, катаясь по тёмному воздуху на распростёртых крыльях, шеи, спрятанные у их килевых костей, в медленном свете отражаются глубокой медью. Кирстен откидывает голову назад, чтобы посмотреть, как они кружатся, шестьдесят из них, возможно, семьдесят, в замыкающимся V-образном строе. — Пеликаны? — говорит она ориентировочно. — Они похожи на что-то из другого времени, как парусные корабли. — Они размножаются здесь, — Дейл отвечает на её невысказанный вопрос. — Мы пойдём на другую сторону, где не будем их беспокоить. Пока она говорит, солнце садится за горы. В сгущающихся тенях вспыхивает свет на вершине огромного скального образования, которое и даёт озеру название — пирамида, поднимающаяся с ближайшего берега примерно на четыреста футов над поверхностью. Он мигает мгновение, затем вспыхивает в пламени, которое прыгает к небу. Тёмная фигура, вырисовывающаяся на фоне этого, кричит: — Кто пришёл? Назовите себя! Кода выходит вперёд. — Дакота чункши Темунга, — отвечает она. Минутное молчание, и Кирстен смотрит на Коду. Затем она говорит: — Энн, дочь Мэрилин. — Кто говорит за тебя? — Да, Дейл Фиа Д’Луанн. Как и Рига. — Тогда переходите, если вы дружите. Часовой слегка смещается, тёмная фигура на фоне огня. Она носит птичью маску большого покроя с цепью узких лент, которые падают ей на спину: ворона, думает Кода, с мантией перьев. Под ней она носит короткую одежду с бахромой, которая оставляет руки и ноги голыми. — У нас прекрасная любовь и полное доверие, — отвечает Дейл. Кода не совсем уверена в этом, но она не ставит под сомнение ответ, поскольку Дейл ведёт их к берегу и ожидающей лодке. Оказавшись на воде, большая женщина берёт вёсла, отказываясь от помощи. — Нет, спасибо. Это моя работа. Когда тёмная вода проходит под ними, звук барабанов проникает через поверхность озера, усиливая его проход. Сначала это всего лишь ритмичный пульс, бессловесный. Но когда лодка делает изгиб острова, вёсла погружаются и беззвучно поднимаются, слова становятся слышными, десятки голосов поют вместе. Исида, Инана. Деметра, Коре. Снова и снова одни и те же слова, имена Богинь от основания мира. Барабаны становятся громче, пение более настойчивым. Исида, Инана. Деметра, Коре. Исида, Инана. Деметра, Корe. Кажется, что этот звук усиливается, повторяя подъём от гор к востоку и западу, пульсируя над водой в ряби, как звучание большого кита. Кирстен, сидя рядом с ней у орудий, скользит рукой по руке Коды, и Кода даёт ей обнадёживающее сжатие. Кирстен здесь не в своей стихии, собирается войти на уровень ритуала и веры, которые ей трудно принять, даже когда они руководствуются Дакотой или Ванбли Вапкой. Кода, однако, сомневается, что она найдёт здесь много незнакомого и ничего страшного или противного. Мать — это Мать, как бы её дети ни называли её в разные эпохи мира, в странах далеко друг от друга. Дейл останавливает лодку в небольшой бухте и ведёт Кирстен и Дакоту через узкий пляж к лесистому подъёму. Пока они подходят, почти беззвучно по мокрому песку, Кода замечает сгорбленную фигуру с густым хвостом, копающуюся на краю воды и слегка касается Кирстен рукой, указывая. Когда она это делает, енот поднимает мидию из своей норы, ловкими руками ловя раковину. Возможно, тактично, ему нечего сказать проходящим людям. Иногда енот — это просто енот. Барабаны теперь превратились в грозовой грохот, красный огонь огня виден, когда деревья истончаются. Они выходят на поляну, где факелы отмечают края круга около двадцати футов в поперечнике, возможно, больше. Дюжина женщин во главе с Морган танцуют вокруг плоского камня в центре, их тела движутся в такт барабанов. Все носят некоторые вариации костюма часового: вороньи маски, кожаные жилеты с бахромой с набедренными повязками или короткие юбки. Вокруг круга стоят остальные амазонки, некоторые одеты аналогично, за исключением масок, больше в повседневных джинсах и рабочих рубашках. Они повторяют имена Богинь снова и снова, их руки и ноги выбивают ритм вместе с барабанами. Кирстен подталкивает Коду и указывает на танцоров, а Кода наклоняется, чтобы прошептать: — Жрицы. Я думаю. Дейл ведёт их к месту среди амазонок. С того места, где она стоит, Кода видит, что плоский камень содержит металлическую чашу, золотую в свете костров, блюдо, сложенное высоко, с маленькими буханками, с фруктами и цветами, расставленными вокруг него, и меньшую глиняную чашу. Ладан пахнет в пронзённой горелке, посылая облака ароматного белого дыма над алтарём. Длинный клинок и более короткий скрещены в центре, и на их стыке стоят две женские фигуры в форме стеблей кукурузы, одна слегка согнута в плечах, а другая с длинными прямыми волосами из кукурузного шёлка. Мать и Дева, Деметра и Коре, Богиня и Богиня. Игра на барабане развивается до крещендо, танцоры кружатся, извиваются, прыгают в бесконечно крутых кругах вокруг алтаря. Внезапно тишина поражает Коду, словно физический удар, барабаны прекращаются, и Морган стоит перед алтарём с поднятыми руками, расставив ноги, образуя пятиконечную звезду, знак Богини от Вавилона до Египта к холмам долины Миссисипи. — Вот! — плачет она. — Еvohe! — Вот! ЕVOHE! — амазонский ответ. Наступает ещё одна пауза, и Морган говорит: — Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы отметить поворот года. Урожай, и это хорошо. Благословенно. — Да будет благословенно, — эхом повторяют женщины, вместе с ними Кода и Кирстен. — От Бригид до Лугнасы Дева ходит над землёй. Во время сбора урожая она отступает в землю, и настаёт время парных полей и бесплодных утроб. Мы пришли поблагодарить её и благословить её путь, когда она покидает нас. Мы пришли поблагодарить её и пообещать ей память. — Она поворачивается к другой женщине рядом с ней, возможно, к Саре, и протягивает ей длинный клинок, который слишком длинный, чтобы быть ножом, но не совсем мечом. — Выбрось круг, чтобы ничто неправдоподобное не могло войти. Начиная с севера, где стоит ещё один камень, Сара делает кругооборот круга, пропуская ещё три камня на востоке, юге и западе и возвращаясь, чтобы вонзить клинок в землю справа от северного квартала. Она возвращается, чтобы встать рядом с Морган, которая говорит: — Призови к жилищу. Третья жрица движется к камню на востоке. На нём лежит пара рогов и чаша с жёлтой кистью. Женщина поёт: Олень на Востоке, Повелитель Воздуха, Стремительный Солнце-бегун, Увенчанный светом. Страж у ворот Зари, Стань нашим Стражем на Востоке, и даруй нам дары ясности и озарения. Другая женщина подходит к камню к югу от круга. На нём крыло орла и брызги алого пенстемона. Орёл на Южном Повелителе Огня, Орёл полудня, Сильный крылатый облачный всадник, Огненное пламя, Страж у полуденных ворот. Стань нашим Стражем на Юге и дай нам дары силы и цели. На западе, где камень содержит крыло ворона и чашу ирисов и горечавок Кирстен, другая жрица поднимает руки и делает заклинание. Ворон на Западе, Повелительница вод, Сумеречный ворон, Стремительный носитель судьбы, Облачённый в тень. Страж у ворот вечера, Стань нашим Стражем на Западе и даруй нам дары исцеления и видения. Наконец, сама Морган подходит к северному камню, где зелёная ветвь лежит перед черепом волка. Волк на севере, Леди Земли, Волк полуночи, Ночной следопыт духов, скрытый в свете звёзд. Стань нашим Стражем на Севере и дай нам дары мудрости и правды. Тогда Морган движется вперёд и поднимает Кукурузную Мать высоко над алтарём, лицом к амазонкам. — Да будет благословенна Леди, Мать всего живого. Да будет благословенна вся жизнь, которая рождена от Неё и снова возвращается к Ней. — Да будет благословенно, — отвечают амазонки в унисон. Она ставит его на стол, поднимая чашу и выливая горсть воды на землю. — Мы посадили. Мы полили. — Затем она поднимает блюдо с хлебами. — Мы собрали урожай, мы потеряли урожай. Леди, мы благодарим за ваши дары жизни. Мы благодарим за сладкую Землю и её щедрость. — Наконец, она ломает одну из буханок и держит её высоко, свет огней бежит по её поверхности. — Богиня ушла в зерно! — Мы не будем голодать! — отвечают женщины, как буханки передаются между ними. — Богиня в источниках и водах! — Мы не будем жаждать! — Миска проходит, и когда Кода пьёт, она ощущает соль её благословения и сладости, оба яркие на её языке. — Богиня в кукурузе! — плачет Морган. — Весной снова вырастет! — Богиня опускается на землю! — Она вернётся с солнцем! — Богиня внутри нас! — Жизнь рождается из смерти! Барабаны снова начинают пульсировать, и амазонки присоединяются к одной длинной извилистой линии с Морган во главе. Кода берёт руку Кирстен и Дейл; другой рукой Кирстен берёт Ингу. Танец на этот раз движется по кругу по периметру, затем внутрь к алтарю, всё более и более плотно наматываясь к его центру, пока спираль не станет более плотной, а затем раскручивается, пока женщины не встанут по краям круга, каждая со своей рукой, вытянутой к её сёстрам с обеих сторон. — Жизнь, — повторяет Морган, — рождается из смерти. Мы выпускаем к жизни тех, кто покинул нас. Ропот проходит по кругу, каждая женщина называет её мёртвого и тех, кого она оставила позади. Кода шепчет имена Ва Успевикакияпи, семью Херли, вспоминая всех павших в Шайенне или в Эллсворте. Рядом с ней Кирстен стоит со слезами на глазах, бормоча имена своих родителей и коллег. Другие женщины открыто плачут, некоторые шепчутся, некоторые кричат имена детей, мужей, жён, друзей, всех погибших в восстании, известных и неизвестных. — Ина Мака, — молится Кода, когда женщины расходятся, чтобы пировать и праздновать. — Дай нам силы и мудрость, чтобы делать то, что мы должны делать. Пусть смерть кончится. Пусть жизнь снова возникнет. Позже, Морган отыскала их на краю огня. Её воронья маска откидывается назад от её лица, опасно взгромоздившись на затылке. Она несёт свою тарелку, заваленную жареной говядиной, кукурузой и жареным на ней картофелем. Кода в изобилии отложила пустую тарелку в сторону; Кирстен, медленно, но с энтузиазмом, всё ещё работает в течение нескольких секунд. Морган складывает ноги на полу и говорит: — Вы всё ещё планируете уходить утром? Кода кивает. — Нам нужно идти дальше. Морган откусывает мясо, запивая его кружкой ромашкового чая. — Вы можете остаться, если хотите. Или вернуться к нам, когда вы вернётесь. Это не маленькая честь, и Кода тихо говорит. — Спасибо. Но мы не можем остаться. Амазонка кивает, как будто это ответ, который она ожидает. — Тогда богиня пойдёт с вами. — Богиня пойдёт с нами, — повторяет Кода. Масштабы их задачи внезапно становятся мрачными перед ней. Сто миль впереди, все пешком, крепость для штурма. Вероятность того, что они выживут, почти не существует. Она снова тихо говорит: — Богиня, иди с нами. Кирстен протягивает руку. — Cante mitawa, — говорит она. — Сейчас и всегда.