Тьма

       — Кай! — кричала белобрысая девчонка. — Привет!        — Привет, Вероника! — улыбнулся Кай, помахав ей рукой.        Позади него шёл Джеки, пиная попадавшиеся на пути камни.        Мальчикам было где-то по двенадцать лет.        — Страшная она, — вдруг заговорил он.        — Кто? — удивлённо спросил Кай. — Вероника?! Ты что, слепой?!        — Это ты слепой, а она страшная, — повторил Джеки.        — У тебя все девчонки уродины, — прошипел Кай.        — Потому что все, кого я видел, такие и есть.        — Ты, кроме наших девчонок, никого другого и не видел.        Джеки посмотрел на Кая, слегка прищурив глаза.        — Она что… Нравится тебя?! — внезапно спросил Джеки.        Кай молча опустил глаза, смотря под ноги.        — Кай!        — Ну чего…чего?! — повернулся тот.        — Можно я выберу имя вашему первенцу? — захохотал Иджекил.        Кай покраснел.        — Заткнись, — пробубнил он.        Внезапно с холма послышался женский голос.        — Кай! Я иду на рынок за овощами!        Он повернулся в сторону голоса.        — Хорошо, мам!        Женщина на холме улыбнулась.        — Привет, Джеки! — поприветствовала она его.        — Здравствуйте! — улыбнулся Иджекил.        Она помахала мальчишкам рукой и пошла вдоль дороги.        — А вот твоя мама красивая, — обратился Джеки к Каю. — Но она очень грустная.        — А вот и нет. Она всегда улыбается, — ответил Кай.        — И что? — поинтересовался Иджекил.        — Это значит она всегда счастлива, разве нет? — подняв бровь спросил Кай.        Джеки молчал, хлопая своими длинными ресницами.        — И чего ты молчишь? — раздражённо спросил Кай.        — Потому что не хочу говорить, — ответил Джеки.

***

       Тесса теребила свой медальон, висевший у нее на шее, когда повозка резко остановилась.        — А? Мы разве приехали? — спросила она у старика, но ответа не последовало.        На улице стояла глубокая ночь, а кругом виднелись одни лишь деревья.        — Эй! Проснитесь! — зашумела Тесса.        Кай открыл глаза, за ним поднялся и Джеки.        — Почему стоим? — спросил Кай.        — Я не знаю, — ответила Тесса. — Он не отвечает.        — Кто он? — вдруг заговорил Джеки.        — Старик! — зашипела Тесса.        Кай вылез из телеги и обошел повозку.        — Его тут нет, — сказал он.        — Может, он пошел отлить? — как вариант, предложил Джеки.        — Тогда я бы видела, как он вылезал из повозки, — проскрипела сквозь зубы Тесс.        Иджекил посмотрел на Тессу с долей непонимания. Всю дорогу она либо игнорировала его, либо ворчала.        — Я просто предположил.        Тут Кай прервал их бессмысленную перепалку:        — Лошади тоже нет.        — Что? — с удивлением в глазах взглянула на него Тесса.        — Может, она тоже решила отлить? — попытался разрядить обстановку Иджекил, но его лишь одарили неодобрительными взглядами.        Тесса спрыгнула с повозки и оглянулась вокруг.        — Знать бы ещё, где мы… — прошептала она.        Кай подошёл к телеге и забрал свою сумку. Открыв ее, он обнаружил, что сумка была забита песком.        — Это уже не смешно, — сказал он и поплел по дороге. — Пойдём пешком.        Тесса пошла следом.        — Кай, ты уже сталкивался с чем-то подобным? — поинтересовалась она.        Кай кивнул.        — Лесные духи.        Джеки шагал позади них, пиная камни.        Внезапно он услышал какое-то шуршание.        — И что? Эти лесные духи убили старика и лошадь?! А мы почему ещё живы?! — выпытывала у Кая Тесса.        — Духи никого не убивают. Они просто запугивают людей. Бывает, и вещи крадут, разбрасывая по всему лесу.        — А зачем им красть старикашку?        — Я и сам не до конца понимаю…        Позади послышался громкий крик и глухой удар.        Кай с Тессой резко оглянулись.        Иджекил стоял с булыжником в руках, а на земле лежал кто-то второй.        — Что случилось?! — прикрыв ладонями рот, спросила Тесса. — Кого ты прибил?!        Иджекил пожал плечами. Наклонившись, он вытащил из рук лежащего что-то блестящее.        — Это нож?! — удивлённо спросила Тесса.        — Ага, — ответил Джеки. — Она прыгнула на меня сверху.        Он показал на ветви деревьев.        — Разве вы не слышали шелест?! — удивлённо спросил он.        — Нет… — пробубнила Тесса.        Кай указал на уши Иджекила.        — А… — опомнился Джеки. — Я совсем забыл.        Он с самого детства слышал гораздо лучше остальных. Наверное, это была особенность его странных ушей, которые часто путали с эльфийскими.        Тесса смотрела на тело, лежащее в листьях. Это была молодая рыжая девчушка с некоторыми особенностями.        — Да у нее волчий хвост! — вскрикнула Тесса. — И уши…        — Зверочеловек, — подтвердил Кай.        Джеки лишь в непонятках глянул на них обоих.        — Ее предки совокуплялись с волками? — вдруг спросил он.        Кай приложил ладонь к лицу.        — Это была не шутка, – пояснил Иджекил. — Мне правда интересно.        — Зверолюди были ещё с давних времён, Джеки, — ответил ему Кай.        — Мой вопрос заключался не в этом…        Внезапно лежащая девочка зашевелилась.        — Эй! Она жива! — вскрикнула Тесс.        — Тс-с, — шикнул на нее Кай.        Открыв глаза, зверолюдка посмотрела вверх. В глазах все было размыто, а со лба капала кровь. Наконец, до конца прозрев, девчушка испуганно начала что-то искать в листьях.        — Это ищешь? — послышалось справа от неё.        Иджекил держал в руках ее нож.        Кай наклонился к ней.        — Это ты украла мои вещи? — спросил он зверолюдку, но та неожиданно заскулила.        — Я слышу шелест, — заявил Джеки.        В темноте, со всех сторон, заблестели сотни звериных глаз.