Вся компания смотрела на Веронику в лёгком беспокойстве. Ну, кроме маленькой зверолюдки, всё также обнимающей девушку.
— Это тело умрет, как только душа покинет его, — сказала очнувшаяся. — Такая уж у неё судьба.
— Разве она не должна остаться? — задумался над этим Кай.
— Должна, но я ей не позволю, — в ее глазах снова пробивалась обида. — Этот народ не заслуживает такой… такой… — Сейчас уже напирала злость.
— Что произошло?! — не выдержал Джеки. — Почему все именно так?!
Вероника замолчала.
— Ты сможешь всё узнать… Если дотронешься до камня, я покажу все, что произошло… — девушка склонила голову. — Я все ещё не верю, что смогла пробиться… Сколько попыток, а как результат лишь ее головная боль. Она так редко спала… А если и засыпала, то так же быстро просыпалась. И почему же она всё так же цепляется за жизнь? Чем ее так влечет эта игра в выживание?
Парни стояли в недоумении, пытаясь переварить все сказанные ею слова.
Тесса уже давно думала о чем-то своем, но всё ещё пугливо вспоминала недавно заданный вопрос незнакомки.
— Я часто вспоминала вас, ребята, — улыбнулась Вероника.
— И, о надо же, ты опять уходишь, — шикнул ей демон.
Иджекил и сам понимал, что его злость необдуманна, но он был невероятно импульсивным и не всегда мог себя контролировать. Порой эта детская черта играла с ним злую шутку. Разве Вероника виновата в том, что покинула его? Или виновата в своей смерти? А может виновата в данном ему обещании, которое никогда уже не воплотиться в жизнь? Нельзя же винить ее во всех бедах в мире?
— Злишься на меня? — тихо спросила девушка. — Думаешь, я хотела тебя бросить? В моей голове была построена целая жизнь с тобой, вплоть до «умерли в один день», Джеки.
Тесса, сама того не понимая, стала улавливать что-то из этого диалога. Кай лишь опустил голову.
— Я тебя ни в чем не обвиняю, — буркнул Иджекил.
— Я даже хотела сбежать к тебе, той ночью… — слова уже не выражали уверенности. — А потом подумала, что этим ничего не изменю… Меня бы все равно нашли, забрали и увезли.
— Зато смогла бы попрощаться, — сказал демон дрожащим голосом.
— Теперь то, я могу попрощаться, — на лице Вероники проскользнула грустная улыбка.
Иджекил лишь кивнул в ответ. На лице не было ни грусти, ни ярости. Простая маска хладнокровия.
Девушка склонила голову к Аните.
— О, моя милая, — она протянула руку к ее голове. — Скоро все это закончится.
Хрупкая девчушка еле сдерживала слезы.
— Как ты умерла? В этом замешана Инга? — спросил Джеки.
— Я не хочу вспоминать об этом… — прошептала Вероника. — Ты сам все узнаешь, когда камень будет в твоих руках.
— Ха, — слов на это у него уже не нашлось.
Кай глянув на этих двоих понял, что им есть о чем поговорить и без него.
— Я отойду… Мне там надо. Надо…
— Иди, Кай, — бросила ему связанная.
Парень робко кивнул и, улыбнувшись, поплелся в сторону Тессы, которая вытаптывала круги под деревьями. Анита послушно направилась в ту же сторону.
— Ты был расстроен, когда я уехала? — поинтересовалась Вероника.
— Нет, что ты. Я плакал от счастья, — съязвил демон над этим глупым вопросом.
— И ты не рад, что мы снова встретились?
Иджекил дернулся от подобных изречений.
— Я был бы рад, если бы ты была жива, — недовольно кинул он ей.
Девушка согласилась.
— Но разве мертвая я тебя больше не привлекаю?
— Ты себя слышишь вообще? — возмутился он после недолгой паузы.
— Да. Наверное, вопрос прозвучал немного странно…
— Ужасный вопрос.
— Действительно.
— Лучше я задам.
— Давай.
— Почему в этом лесу стоит «Король среди деревьев?»
Девушка состроила сомнительное лицо.
— Серьезно? Это твой вопрос? — лицо скорчилось в недоумении. — Этот лес спроектирован мной, Джеки. Это дерево одно из самых ярчайших воспоминаний…
— Хм… Ты смогла бы воссоздать целую затерянную страну? — увлекся этой идеей демон.
— Не думаю, Джеки. Это слишком затратно.
— А я бы мог?
Девица улыбнулась.
— Если бы смог приучить себя читать и выучивать заклинания.
— Ох, значит это невозможно, — скривился в лице демон.
— Как ребенок, ей богу.
— Ненавижу читать.
— Неужели настолько, что даже магия не привлекает тебя?
Тут Джеки замолчал.
— Видишь, ты и сам хотел бы этому научиться, — сказала Вероника. — Порой приходиться делать то, чего мы не хотим.
— Ну да... — кивнул тот.
— Можешь забрать эту «дурацкую» книгу с собой.
— От неё есть толк?
— Конечно есть! В любой книге есть толк! — возмутилась девушка.
Иджекил усмехнулся.
— Я возьму её.
— Вот и договорились, — последовала ответная улыбка. — Не забывай меня, ладно?
— Угу, — коротко ответил парень и тут же был заключён в объятья.
— Прощай, — умиротворение на лице застыло, словно на картине. — Нужно было просто вернуться к тебе… — разочарованно зашептала Вероника. — Если бы я просто вернулась…
Иджекил прижал ее к себе еще сильнее, пытаясь удержать подольше.
— Я люблю тебя, муженек…
Последняя фраза пронеслась в голове незатихающим эхом. Веки опустились, и тело впало в беспамятство.
* * *
— Значит… Ваша подруга детства? — спросила Тесса, сидя под деревом.
— Да. Не думал, что встречу ее когда-нибудь… — ответил Кай.
— Это действительно невероятно, — заметила девушка. — Похоже, вы были близки.
— И правда.
— Не думала, что у Джеки были друзья кроме тебя.
— Ну да…
Анита висела на дереве вверх ногами, смотря на отдаленные силуэты у костра. Завидев, как Вероника снова впала в сон, девочка рухнулась с дерева.
— Т-ты чего?! — испугалась Тесса, но девочка умчалась прочь. Только потом странники оглянулись в ту сторону.
* * *
— Она может очнуться в скором времени, — сказал Джеки.
— Ты про…
— Инга.
Кай растерянно кивнул.
— Я могу снова усыпить ее, если нужно.
— Не думаю, что это необходимо. Она всё равно связана, — ответил демону странник, на что тот согласно покачал головой.
— Ты пойдешь к камню? — обратилась к Иджекилу Тесса.
— Да, — ответил тот, направляясь в глубину леса. — Надеюсь, скоро мы выберемся отсюда.
